Время переносится на несколько минут назад.

Акицу Аканэ, хоть и не внесла большого вклада в урон в ожесточённой битве с одним из семи уникальных монстров — Ночным Бродягой Лукаорном, — всё же смогла занять место в группе его победителей. Она была очень, очень взволнована.

— Вау... Это исследовательское судно? Какое огромное! Похоже на роскошный лайнер!

— Да, так и есть...

В отличие от Сайгер-0, которая направилась в Фифтицию, где находилась база её гильдии, и Санраку, который спешно вернулся в Кроликудзу по каким-то делам, у Акицу Аканэ не было ни утренней тренировки в клубе, ни каких-либо других планов, поэтому она в полной мере наслаждалась видами города Фифтиции.

Некоторые NPC с подозрением смотрели на девушку в странной маске, но игроки не обращали на неё особого внимания, ведь среди них было немало чудаков, создающих подобных аватаров.

По крайней мере, чтобы привлечь внимание игроков, достигших Фифтиции не таким скоростным путём, как Акицу Аканэ или Санраку, а упорно и честно прокачивая уровень и набирая силу, — требовалась не столько необычная внешность, сколько необычное поведение.

— Вау, здорово!.. Это рыбные шашлычки? Дайте одну! Вкус такой... пресный!!

Хотя такой отзыв можно было счесть крайне невежливым, продавец, видя искреннюю радость, пробивающуюся даже сквозь маску, не обиделся. Искусственный интеллект, способный «улавливать настроение», — насколько это было необычно, Акицу Аканэ не задумывалась, предпочитая наслаждаться моментом, словно утверждая, что именно это и есть истинное счастье для геймера. Сикру, замаскированный под плащ, тихо прошептал ей, чтобы никто вокруг не услышал:

— Какая бурная реакция.

— Я никогда раньше не видела моря. Поэтому мне так весело увидеть его хотя бы в игре!

— В «игре»... Какие странные слова... Иногда я не понимаю ваших речей, госпожа Акицу Аканэ.

— Правда? Но Санраку и Эмуль вроде бы нормально общаются?

— Эмуль тоже стала весьма сильной девочкой. Было забавно видеть, как Диарэ из-за этого нервничала.

П/Р:

Один из кроликов. Не помню, упоминалась ли она.

Впрочем, Сикру и не догадывался, что Эмуль нормально общается с Санраку лишь потому, что считает почти все его бормотания бредом.

Виртуальная реальность... пусть и вымышленная, но графика Shangri-La Frontier сама по себе превосходила любую обычную игру. Шум прибоя, аромат солёного ветра, смешанный с оживлением города, утреннее солнце, заливающее сверкающим светом море, город, весь мир... Портовый город Фифтиция, где магия и фантазия существовали как нечто реальное, был для Акицу Аканэ зрелищем, которым она не могла насытиться.

И тут перед глазами Акицу Аканэ, словно заслоняя вид, появилось окно.

Уникальный Сценарий «Пронзить Апостола Бездны»

Начать? Да / Нет

— А? Почему?

Уникальный сценарий. Она понимала значение этих слов. По сути, это суперредкая миссия... Но она не понимала, почему окно появилось именно сейчас. По мнению неопытной Акицу Аканэ, уникальные сценарии — это нечто, появляющееся после совершения чего-то выдающегося.

На самом деле, она была не так уж далека от истины. Уникальные сценарии отличались от обычных квестов, они были историями существ, живущих в этом мире. Например, демонстрация силы Ночному Императору, или вызов гнева Небесного Владыки, или достижение самых глубин самой глубокой впадины... Именно поэтому уникальный сценарий не мог просто так возникнуть во время обычной прогулки. Так почему же он появился перед Акицу Аканэ? На этот вопрос Сайгер-0 ответила бы без труда.

В этой игре «группа» была своего рода единым целым. Задание, полученное лидером, появлялось и у других членов группы. Хотя у них было право отказаться, если лидер выполнял условия, остальные члены группы, даже просто гуляя, могли получить тот же квест... уникальный сценарий.

А временная группа, созданная несколько часов назад для победы над Лукаорном, не была распущена, потому что её лидер, чья голова работала не слишком быстро, был занят своими делами. К тому же, Акицу Аканэ, хоть и действовала в группе, всегда присоединялась к случайным группам и выходила из них по инициативе лидера, поэтому ей и в голову не приходило самой распустить группу.

— Хм-м... Не очень понятно, но раз уж появилось, почему бы и не принять!

Именно поэтому Акицу Аканэ и не подумала, что уникальный сценарий перед ней возник из-за Санраку, с которым она всё ещё была в группе, и не стала раздумывать, стоит ли его принимать.

В мире есть два типа людей: те, кто клюёт на заголовок и переходит по спам-ссылкам, и те, кто этого не делает. Акицу Аканэ была скорее из первых. Она без колебаний нажала «Да»... и в следующий миг толпа внезапно появившихся мускулистых мужчин забросила ниндзя в маске лисы и белый плащ в бочку.

-------------------------------------

— Группа... Ч-что же делать...

Сайгер-0 мучилась сомнениями. Перед её глазами всё ещё висело окно, показывающее, что она состоит в группе с Санраку, Акицу Аканэ и двумя Разящими Кроликами. Выйти было легко — достаточно нажать «Да» на вопрос «Покинуть группу?», который отображался прямо сейчас.

Но, хотя разум понимал это, сердце яростно сопротивлялось.

Трудно было самой обрывать с таким трудом налаженную связь, особенно если она была вызвана сильными чувствами. Она знала, понимала. Если оставить всё как есть, рано или поздно Санраку сам её исключит. А поскольку скоро ей придётся снова создавать группу с членами своей гильдии, ждать, пока он распустит группу, нельзя.

— У-у-ух...

Вчера она с трудом выкроила время, отпросившись у сестры. С самого утра и в реале, и в игре сестра торопила её вернуться. Поскольку дополнительное исследовательское судно на Новый Континент было готово, Сайгер-0, как один из основных членов гильдии «Чёрный Волк», должна была как можно скорее снять ограничение уровня. Поэтому ей необходимо было распустить текущую группу и подготовиться к посадке на исследовательское судно.

Из информации от передового отряда было известно, что на борту судна происходят бои, а предметы, которые можно купить в магазинах на корабле, стоят дорого. Но всё же, сделать этот единственный выбор было для Сайгер-0 так же трудно, если не труднее, чем бросить вызов Лукаорну.

— М-м-м-м...

Палец тянется, отдёргивается. Решается, но тут же отступает. Словно пример нерешительности, достойный словарной статьи с иллюстрацией, её указательный палец метался в воздухе. Единственное отличие от обычного челночного бега заключалось в том, что со временем движения пальца замедлялись.

«Понимаю... понимаю же... но... как-то неловко самой разрывать связь... Понимаю, что это лишние сантименты... но... это как самой разрушить с трудом построенный карточный домик...»

Наоборот, мысли её неслись всё быстрее. Со стороны это выглядело так, будто она сама себя оправдывает, что было бы смешно, если бы не грозный вид рыцаря в тяжёлых доспехах, который источал ауру устрашения. Это отпугивало не только NPC, но и игроков, хотя и действовало это не так, как у тех, кто носил на себе «проклятие» или «шрам».

— Ты уже здесь, Рей?

— ...Да, вроде того.

— Чего так долго? Перед отправкой на Новый Континент нужно сделать много сильноконцентрированных зелий восстановления. Сейчас идём в Мифический Лес, фармить рога.

— А... да... подожди немного, я сейчас распущу группу...

Дальнейшие колебания причинят неудобства не только сестре, но и другим членам гильдии. К тому же, они друзья, связь в группе можно будет восстановить позже. Собравшись с духом, она собирается нажать «Да», но где-то в глубине души влюблённый мозг кричит «Стой, не спеши!».

— А-а-а, была не была!

— Что с тобой вдруг?!

Отвернувшись и зажмурившись, она с силой, способной преодолеть любые сомнения, тычет пальцем вперёд. Поэтому Сайгер-0 не замечает и не может остановить свой палец, когда...

Уникальный Сценарий «Пронзить Апостола Бездны»

Начать? Да / Нет

...окно с вопросом о выходе из группы сменяется новым окном, сообщающим о последней информации — предложении присоединиться к уникальному сценарию, запущенному лидером группы.

И указательный палец «Разрушителя», способный одним ударом сломать предмет с низкой прочностью, на этот раз без дрожи нажимает «Да»... на окне уникального сценария.

— ...А? Я же точно нажала...

— Есть, ребята, нашли! Грузите, грузите!

— Тащите, тащите!!

— Э? Погодите... Кья-а-а-а?!

— Фугю-ю-ю?!

— Господин Сикру-у-у?! А, это вы, Сайгер-0! Давно не виделись!!

И пока никто не понимал, что происходит, толпа мускулистых мужчин легко забросила массивную фигуру Сайгер-0 в бочку, и двоих людей и одного кролика понесли по Улице Головорезов.

------------------------------

— А-а... так вот...

Объяснения Акицу Аканэ, предположения Рея и мои собственные изыскания помогли разобраться, что, как и почему произошло. Я не распустил группу, и поскольку случайно оказался лидером, уникальный сценарий появился и у них двоих.

И теперь эти двое могут оказаться вовлечены не только в битву с Ночным Бродягой Лукаорном, но и с Ктарнидом Бездны... Что же мне делать?

Мозговой штурм перерос в ожесточённую драку и закончился апокалипсисом. В итоге явившийся бог вынес вердикт.

— А, да будь что будет!

— Не очень понятно, но вы уверены, Санраку?!

— Ха-ха-ха, небо краси-и-ивое.

Ну и что, что добавилось двое! Главное, чтобы было весело!!

П/А:

• Пираты Алого Кита: «Бочковая Доставка»

Это своего рода принудительное событие, когда мускулистые мужчины «забирают игрока, которого нет в начальной точке квеста».

Хотя эти NPC появляются только для того, чтобы упаковать игрока в бочку и унести, это принудительное событие имеет наивысший приоритет, и их STR в этой крайне ограниченной ситуации становится «безграничной».

Поэтому вид смеющихся во весь рот мускулистых пиратов, несущих на плечах бочку с Сайгер-0, закованной в тяжёлые доспехи, как будто играя в мяч, — это довольно жуткое зрелище.