Сегодня я спал всего два часа, так что чувствую себя неважно? В ММО такие отговорки не прокатят. Если есть время открывать рот для оправданий, лучше потратить его на чтение заклинаний. Короче говоря, я метался между реальностью и Шангри-Ла, пытаясь уладить кучу дел.

Обычно я справляюсь со всем этим без особых проблем, но после боя с Ночным Бродягой Лукаорном, противником высшего уровня, и почти без передышки… Это, надо сказать, изматывает. Впрочем, большая часть морального истощения – дело рук Дракона-Узурпатора. Хм-м, все-таки нужно мне оружие дальнего боя.

Кроме того, Билак, увидев мои потрепанные [Наручи Гилта-Брилл], подняла крик, отчитав меня на все лады. Потом была череда ремонтов оружия, усилений, создания новой брони, и Билак снова кричала, уже от отчаяния. Питс, почуяв запах денег, продал кучу материалов Эльк, от чего Эмуль тоже завизжала… А потом Билак снова вопила, когда доспехи, которые она только что сделала, разлетелись вдребезги в ходе «эксперимента»… Сегодня утром в Кроликудзе было на шестьдесят процентов шумнее обычного. Но зато и выгода была немалая, особенно от «Клейма», которое Лукаорн зачем-то обновил… Эксперимент с ним был крайне важен, во всех смыслах.

Три минуты – вот предел времени, на который хватает брони и на ногах, и на теле. Независимо от защитных характеристик, ровно три минуты – и доспехи разлетаются вдребезги. Легендарная броня или какая-нибудь бумажная – результат один: как только заваришь лапшу быстрого приготовления, она тут же развалится. Хрупкость, достойная восхищения.

То есть, неважно, насколько крута броня, даже самые навороченные усиленные доспехи продержатся всего три минуты. Пришлось извиниться перед Билак за броню, которую она только что создала и тут же лишилась, и выразить глубокую благодарность за ценную жертву, принесённую ради эксперимента. Получил тычок головой в солнечное сплетение и был прощен. Впрочем, если бы по городу разгуливал тип, который каждые три минуты превращается в полуголого, его бы точно сдала стража или служба поддержки.

Три минуты. Если рассматривать броню не как пассивное снаряжение, а как активный бафф с ограничением по времени, то это много. Но если думать об этом как о времени, в течение которого разумное существо может сохранять хотя бы подобие приличия, то это слишком мало. Накапливать броню в больших количествах или переодеваться каждые две минуты пятьдесят девять секунд – все это постоянно требует денег. Похоже, лучше всего рассматривать броню как разновидность баффа, это самый экономичный и эффективный способ ее использования… Наверное.

В этом плане [Инвентория] – огромное преимущество. Если есть деньги, трехминутный бафф можно использовать практически бесконечно. Конечно, собрать полный комплект брони – это удар по карману и необходимость охотиться на определенных монстров, что сейчас, когда время поджимает, невозможно. Но когда все закончится, можно будет притормозить с этим безумным забегом и спокойно заняться улучшением снаряжения.

В любом случае, мне нужно вернуться в Замок Бесплодного Заката.

Навыки не изменились, броня тоже, так что больше всего изменений коснулось оружия. В первую очередь я обновил и улучшил все свое старое оружие, начиная с [Озёрного Кинжала], который до сих пор остается в строю. Пришлось немного потратиться, так что карман мой опустел. Запасы материалов тоже иссякли.

Сейчас я нищий, хуже чем нищий… Супернищий, вот как это называется. Никогда бы не подумал, что даже после прохождения Замка и получения всего этого добра, я все равно уйду в минус. Нужны деньги, и чем больше, тем лучше.

Ах да, пираты там что-то говорили, может, рыбалкой заняться? [Лосось Жизни], которого я наловил в Железных Руинах Божественных, неплохо шел по цене. А в море, которое ведет к новому континенту… Может, тунца ловить? Тунец – это хорошо, но нужно знать меру. Однажды отец притащил домой огромного черного тунца, и три дня подряд у нас был тунец на завтрак, обед и ужин, настоящий ад.

Не думал, что в свои неполные двадцать лет я устану от жирного тунца. Когда на последний ужин посреди стола водрузили тунцовую голову, возникла какая-то сектантская атмосфера, и вся семья молча жевала тунцовые котлеты…

— У-а-а…

А-а, нет, так дело не пойдет. Из-за усталости и молчанки мысли начинают идти вкривь и вкось. Какого черта я так увлекся мыслями о тунце? Хотя, в ванне я уже посидел, энергетик выпил, еще немного, и кофеин дойдет до мозга, и я буду в тонусе… Кофеин легален, да, легален.

Обычно моя птичья маска выглядит довольно бодро, но сейчас она больше похожа на мертвую. Словно куриная голова, отрезанная и пролежавшая на земле какое-то время: мутные глаза, заплетающиеся ноги зомби… В общем, я сам выгляжу как монстр, который ненавидит свет и прячется в темноте.

Глубокие раны на теле и ногах, ставшие еще ужаснее, только усиливали впечатление, будто передо вами бредет покойник, насильно заставляющий свое истерзанное тело двигаться. Ну, и что с того, что NPC шарахаются от меня как от чумного? Нечего оружие хватать, ей-богу.

NPC, явно не отличающиеся хорошим поведением, попадались все чаще, но ни один из них даже не пытался заговорить со мной, словно я был заразным. Что за дела? Рыкнуть бы на них что-нибудь вроде «У-а-а-а-а-а!», и, может, AI сглючил бы, и началась бы зомби-паника.

— …Хм?

Вдруг я заметил впереди двух игроков. Все NPC и игроки направлялись к огромному кораблю в порту, а эти двое, как и я, направлялись к «Улице Головорезов». Одна, лучница, маленькая, смуглая кожа, серебристые волосы, короткое каре, если бы она сказала, что она темный эльф, я бы поверил… Очень похоже.

Второй, маг, крупный, высокий… Что-то с профессией не то. Выглядит как матерый рубака или генерал, в одиночку перебивший сотню врагов на поле боя, а он маг. И, судя по всему, он полностью отказался от физической атаки, так называемый «чистый маг». При такой внушительной внешности походка какая-то вялая… Хотя, нечасто встретишь игроков, которые так тщательно отыгрывают роль. Но этот… скорее, овца в волчьей шкуре, нет, даже не так, овца с волком, нарисованным на шкуре.

«Что-то знакомое».

Мелкая задира и вялый гигант… Где-то я их уже видел. Точно, совсем недавно я их разнес в пух и прах, и они меня тоже. Я посмотрел на имена игроков над головами… Мелкая – «Раст», гигант – «Молд». Бинго.

В играх с полным погружением физическое состояние игрока напрямую влияет на движения аватара.

У меня нет похмелья, но мое состояние сейчас близко к состоянию человека, который только что вышел из запоя или после сверхурочной работы. Мой разум – зомби, которого энергетик вот-вот вернет к жизни. Мысли скачут, но какие-то ресурсы еще остались на то, чтобы воспринимать окружающее, и они подталкивают меня: «Иди к ним».

О, Молд меня заметил.

— Охаё… — прохрипел я.

— Ой! — вскрикнула Раст.

Ойкает.

— Странный вид… Это у тебя такое хобби? — спросил Молд.

— Это все из-за этого Лукаорна, — ответил я. — Я его только что прихлопнул, а он мне напоследок еще одну свинью подложил…

— Лукаорн – это же уникальный монстр, кажется…? — удивился Молд.

Неважно, уникальный или нет, Молд, главное, что его можно бить. В конце концов, это самое главное. Тупое мышление – это не так уж плохо, но тупо бить – это удел второсортных тупиц. Первоклассные тупицы всегда думают об эффективности и максимальной силе удара.

Кофеин, похоже, добрался до мозга. Мысли стали яснее. Ментальный зомби отступил, и теперь я мог даже наслаждаться окружающими видами.

— Однако… город как будто скомканный какой-то, — заметил я.

— Кажется, когда строили Фифтицию, нужно было срочно где-то разместить рабочих, вот и получилось… — ответил Молд.

— Временное жилье, которое после окончания строительства города стало прибежищем для всяких отбросов… Понятно.

Я посмотрел вверх. Основа огромного корабля, расколотого надвое, заслоняла восходящее солнце, словно стена, за которой теснились лачуги.

Обычно говорят: «Квадратную комнату подмели круглой метлой», но здесь наоборот. Словно мусор собрали в кучу посреди двора. Одна искра – и все это сгорит дотла. Сырость, запах моря и какая-то угнетающая атмосфера.

П/Р:

Скорее всего, это фразеологизм, означающий "сделать работу плохо", а Санраку использует его в прямом смысле для небольшой игры слов.

И это особенно бросалось в глаза на фоне остальной Фифтиции, которая выглядела вполне благопристойно.

— …Похоже, мы установим новый рекорд, — пробормотала Раст. — Сила полуголого тела – это нечто.

— Что-что? — переспросил Молд.

— «Время от входа на Улицу Головорезов до первого приставания NPC», — пояснила она. — Мой лучший результат – две с половиной минуты.

— А, это… — Молд понял. — Я тогда старался сохранять суровое выражение лица и сверлил всех взглядом.

Мы вошли в район уже пять минут назад.

Никто не приставал. Ни те, кто, казалось, только и думал, как бы кого-нибудь пырнуть ножом, ни те, кто, казалось, был готов убить человека, размышляя, что приготовить на ужин. Сначала Раст вызвала у них интерес, потом Молд – уверенность в своих силах, но когда они увидели меня, их лица выразили что-то вроде: «Ой, блин». Они смотрели на нас, как на «крутого парня и прилипшего к нему слабака… и идущего рядом с ними огромного зверя». Может, мне стоит их отпинать?

Хотя, если честно, я их понимаю. Ведь на моем теле красуются «раны», нанесенные проклятым волком, раны на уровне души. Кто захочет связываться с типом, на котором висит знак «одобрено стихийным бедствием»? Игроки, конечно, видят имя над моей головой и понимают, что я просто отыгрываю роль, но для NPC, для которых этот мир – реальность, я – просто какой-то жуткий тип.

— А-а, Эмуль, прятаться надоело, можешь уже не притворяться шарфом, — сказал я.

— Ну вот, всего-то пятьдесят лет прошло, а маскировка уже не нужна! — обиженно воскликнула Эмуль. — Почему вы так со мной, хозяин?!

— Шарф… — пробормотала Раст.

— Он что, говорит!? — изумился Молд.

В любом случае, я все равно собирался раскрыться, а в городе это не так уж и важно. Не обращая внимания на изумленные взгляды двух игроков, уставившихся на говорящего монстра Эмуль, я задумался о том, куда мы идем, что будем делать и что нас ждет впереди…

С этого момента началась моя безумно загруженная неделя.

П/А:

Похоже, есть тип, который излучает угрозу на уровне «семи шрамов на груди».

П/Р:

Больше не буду делать главы, пока не получу новый материал, либо перейду на альтернативный.