Чернее, темнее, глубже ночи.

Разработчику, отвечавшему за графику этого существа, наверное, было легко — просто залить всё чёрным цветом.

— Лукаорн!..

Ах, его ни с кем не спутаешь. Глыба данных, по сравнению с которой даже Золотой Кристальный Скорпион казался незначительным. Всего лишь моб, набор нулей и единиц, покрытый полигонами, но от него исходила такая аура смерти... нет, аура несущего смерть, что казалось, будто стоишь на эшафоте с головой на плахе.

Даже сейчас, став намного сильнее, чем в тот день, когда я, унизительно барахтаясь, лишился ног и туловища, победа кажется невозможной. Образ победы над ним расплывается сильнее, чем пиксельная графика.

— Аууу-ууууу...

Лукаорн, явившийся из тени ночи, стоял неподвижно под лунным светом, его угольно-чёрное тело не отражало света. Золотые глаза обводили взглядом раскинувшуюся внизу толпу.

Тихо, но не скрывая своего подавляющего присутствия, он скользнул взглядом по членам SF-Zoo, задержался на Рее и, наконец, остановился на мне.

Да, это не просто ИИ, запрограммированный на бой. Он обладает развитым интеллектом, сравнимым с NPC.

— Всем начать действовать! План «Анти-Дракон»!

Я чуть было не приготовил оружие, но нашу дуэль взглядов с Лукаорном прервал резкий приказ Анималии.

Она была полна уверенности, да и готовились они заранее, так что в действиях членов SF-Zoo не было заминок.

Анималия искоса взглянула на меня — мол, не вмешивайся.

— Санраку-сан.

— Отойдём подальше. Настолько, чтобы Лукаорн не обратил на нас внимания.

Бой ещё не начался. Это были секунды перед стартом, перед тем, как загорится синий сигнал.

Я и Рей отступили от Лукаорна и SF-Zoo, которые вот-вот должны были сойтись в битве.

— ...Вы уверены?

— Рей, у вас есть опыт боя с Лукаорном?

— Три раза... Эм, меня убивали мгновенно, но.

Да он опытнее меня! Может, стоит называть его «семпай»? Ладно, неважно.

— Я сражался с ним всего раз... Но в девяти случаях из десяти такие монстры не дадут себя так просто запереть и убить. Не хочется вмешиваться и наживать себе ещё больше проблем с SF-Zoo, так что пока понаблюдаем.

Даже если это не финальная битва, не думаю, что Лукаорн так легко падёт. К тому же, мне нужно кое-что проверить. Раз уж мы теперь чужие люди, пусть побудут подопытными кроликами.

SF-Zoo. Их тактика отличалась от других топ-кланов. Они обездвиживали монстров для съёмки, тисканья и прочих дел. И состав их группы тоже был необычным.

— Пять танков... И неужели десять дебафферов?

Причём это были не просто танки. Облачённые в тяжёлую броню с ног до головы, с башенными щитами в обеих руках — настоящие стены, отказавшиеся от атаки ради чистой защиты.

Пятеро таких стояли в ряд, как крепость, защищая дебафферов.

— Это... основная тактика SF-Zoo. Танки постоянно собирают агр... а дебафферы обездвиживают.

— Эти железные колобки годятся только на роль декораций... А, понятно, они двигаются с помощью навыков.

Пять танков могли передавать агр по эстафете. Пока один или двое держали врага, остальные трое могли восстановиться.

А мобы, не игроки, не могли игнорировать танков, собирающих агр. Замешкаешься — и получишь шквал дебаффов сзади... Восхитительно специализированная тактика против монстров. Да, обычный босс, вероятно, не смог бы ничего сделать и стал бы фотомоделью.

— Но, всё же.

— ?

Думаю, это сработает только против определённых... противников. Какой бы идеальной ни была система удержания агра, с такой нулевой мобильностью...

— Ого, тяжёлая броня летает, как футбольный мяч.

Ночной Бродяга Лукаорн. Он хитрее многих игроков. Танки рассредоточились, чтобы избежать атаки по площади, как при игре в боулинг, — это было разумно, но против Лукаорна — фатальная ошибка.

Фигура Лукаорна растаяла, словно лёд в ускоренной съёмке, и тут же появилась за спиной одного из танков, будто он там и был с самого начала.

Атака из тени Лукаорна, понятная только благодаря опыту реального боя и наблюдению со стороны. Какой бы ни была защита, если не можешь среагировать, ты просто боксёрская груша.

Танк, оказавшийся застигнутым врасплох и не сумевший развернуться, покатился по земле от небрежного удара передней лапой.

Впрочем, похоже, он пожертвовал мобильностью ради максимальной защиты, так что взрыва от одного удара не произошло.

И восстановление у них налажено хорошо. Почти одними взглядами оставшиеся четверо скоординировались: один бросился на помощь сбитому товарищу, а трое сгрудились вместе, собирая агр Лукаорна.

Если не считать почти полного отсутствия атакующей мощи, это идеальное поведение танка. И способность танков удерживать врага отлично сочеталась с действиями дебафферов позади.

— Первая... Огонь!

««««Цепи Атласа!»»»»

Первая волна. Четверо из десяти игроков задней линии одновременно применили одно и то же заклинание. Активированная система нацелилась на четыре конечности Лукаорна.

Эффект, похожий на вырвавшиеся из земли путы, оплёл лапы Лукаорна, сковывая его движения. Но, судя по реакции Лукаорна, надолго его это не задержит.

— Навалились! Вторая, усиление!

Но SF-Zoo не собирались останавливаться. Следующая четвёрка применила свои заклинания и проклятия.

Цепи, иссохшие руки, лианы, окаменение... Всё это ещё сильнее сковало конечности Лукаорна, уже связанные [Цепями Атласа].

Неужели эти заклинания стакаются? Или они выбрали те, что стакаются? И тут настало время Анималии.

— Лидер!

— Полное обездвиживание! [Руки Тартара]!

Оружие Анималии явно выделялось на фоне остальных. Вероятно, это было уникальное оружие. Она и ещё один игрок подняли посохи и начали произносить заклинание. В тот же миг земля слева и справа от Лукаорна исказилась, приняв форму, невозможную с точки зрения физики, похожую на баг текстур.

И из этих искажений внезапно вырвались гигантские «руки» и крепко схватили туловище Лукаорна.

— Э? Что это?

— ...Это уникальное проклятие посоха «Ключ от Преисподней»... которым владеет та девушка. Кажется, оно накладывает на любое живое существо состояние полного обездвиживания на тридцать секунд...

— Живое существо, значит...

— Но важнее то, что если так пойдёт, SF-Zoo одолеют Лукаорна...

Честно говоря, насчёт этого... я не особо беспокоился.

Не то чтобы я был уверен, что смогу победить его сам, но я понимал, что таким способом его не убить.

Лукаорн был обездвижен на удивление легко, но его дерзкая морда не выражала и тени беспокойства пленника.

— В-вы уверены..? Эм, может, сейчас...

— Стойте... Идёт....

— Э?

Точно, так и есть, я вспомнил. В тот раз было так же. Наконец-то я понял условие для «этого».

Малейшая зацепка — и информация в моей голове начала складываться в единую картину, как цепная реакция.

Факт: Ночной Бродяга Лукаорн сливается с тенью и создаёт из неё двойников.

Предположение: Ночной Бродяга Лукаорн может сливаться не только с тенью, но и с ночной тьмой.

Факт: Ночная тьма — это не тень на земле, а сама «темнота» пространства.

Факт: Во время той атаки Лукаорн не создавал видимых двойников.

─── Гипотеза.

Та атака была не «невидимым укусом».

А «укусом невидимого двойника...».

И условие для её активации — когда исчезает даже лунный свет, а звёздного света недостаточно, чтобы рассеять тьму.

Внезапная атака двойника, полностью слившегося с ночной тьмой!..

— То есть, нужно следить за погодой во время боя?!

Ночной Бродяга Лукаорн. Я всё это время неправильно понимал его имя.

Он не «Ночной Бродяга», потому что нападает ночью. А «Ночной Бродяга», потому что сама ночь нападает....

В тот самый миг, как я пришёл к этому выводу, сама тьма набросилась на Анималию.

Примечания:

【Хорошая новость】Госпожа Анималия выжила【Фактически смертный приговор】

【Плохая новость】Госпожа Анималия погибнет в следующей главе【Закуска на один укус】

• Ночная Атака Двойника

Активируется только при отсутствии лунного света. Созданный двойник полностью сливается с ночной тьмой, нанося невидимые атаки.

С точки зрения игровой системы, игроку это кажется «полумраком», но на самом деле это кромешная тьма. Поэтому для игрока это выглядит как атака невидимого противника с мгновенным убийством — идеальная ловушка для новичков. Да и опытным игрокам увернуться от неё крайне сложно.

На самом деле, справиться с ней довольно просто.