— Что ты сделал?!

Я закончил бой и вернулся в холл. Раст подскочила ко мне, хватая за грудки. Рядом стоял ошеломлённый Молд. Похоже, они оба ещё не до конца осознали своё столь лёгкое поражение.

— Могу рассказать прямо сейчас, но самому разгадать интереснее, верно?

Я качнул головой-чайником, не скрывая чувства превосходства, и предложил Раст и Молду реванш.

Одна победа, одно поражение, одна ничья... Теперь счёт равный. Предыдущий бой был, по сути, просто неожиданной атакой. Называть это чистой победой было бы не совсем честно.

— Молд, кажется? Ты ведь понял, что... я сделал?

— ...В общих чертах, да.

— Молд, что это значит?!

Молд, похоже, догадывался, кто на самом деле попался в ловушку, расставленную «Фиддлер Крабом».

Феникс уже пал. Но Раст, получившая второй шанс, проглотила унижение от того, что оказалась в роли побеждённой, и снова села в «Алые Крылья». Осторожно осматривая окрестности, она спросила Молда:

— Объясни, что произошло?

«...В тот момент, когда ты атаковала в ближнем бою, Раст, "Фиддлер Краб" использовал "Джамминг Сенсор"».

«Джамминг Сенсор... Бесполезная штука, которая только искажает собственные координаты».

Понятно. Комбинация оптического камуфляжа, скрывающего визуально, и джамминг сенсора, обманывающего датчики, позволяла исчезнуть из поля восприятия в этой игре.

Но всё равно было непонятно. В тот момент «Алые Крылья», предугадав движение по следу от ускорителей и нанеся удар, внезапно замер, словно его что-то сковало. Не успев ничего предпринять, нефилим Раст лишился конечностей, а затем был уничтожен ударом в грудь.

Что же произошло? Это видели только другие игроки со стороны, сам Санраку... и Молд, чья позиция во время боя была наиболее близка к стороннему наблюдателю.

«...Одним словом, в тот момент, когда ты потеряла его из виду из-за джамминга, "Фиддлер Краб" оказался прямо у тебя за спиной».

«...Невозможно. Если бы он обошёл "Алые Крылья" сзади из того положения, обязательно был бы виден след от ускорителей. Идти по земле он тоже не мог».

Реактивные ноги не предназначены для ходьбы по земле. Это модуль, который постоянно парит в воздухе за счёт непрерывного расхода энергии, получая преимущество постоянного нахождения в воздухе ценой запаса энергии.

Следовательно, чтобы обойти сзади, необходимо было использовать ускорители. А Раст этого бы не пропустила.

(...Постойте, перемещение без... эффекта ускорителей?)

Бой начался. Раст взлетела на «Алых Крыльях» и задумалась.

Эффект от ускорителей — это, по сути, игровое визуальное представление огня и тепла. Значит, если использовать способ передвижения, не основанный на огне или тепле, то опасности быть обнаруженным по эффекту не будет.

(Неужели...)

«Молд, я поняла, как он переместился незаметно».

«Э?»

«Если моя догадка верна...»

«Алые Крылья» вылетел на широкую улицу, пролегающую на месте руин, навёл прицел на неподвижно стоящего «Фиддлер Краба» и открыл огонь.

Как и в предыдущем бою, «Фиддлер Краб» исчез, и эффект от реактивных ног пропал.

«В этой игре есть только один способ перемещаться по воздуху без эффекта ускорителей!..»

Под парящими «Алыми Крыльями» слегка взметнулись обломки. Раст открыла шквальный огонь из гатлинга в эту точку, и наконец спрятавшийся «Фиддлер Краб» показался.

«Г-гравитационные ноги?! Почему, должны же быть реактивные... Н-неужели!»

«Новый тип Нефилима, добавленный в обновлении две недели назад... [Скрытые Двойные Ноги]! Вот в чём секрет исчезновения "Фиддлер Краба"! ..»

— Ой, спалился.

Ну, я и не думал, что один и тот же трюк сработает дважды. К тому же, способность к неожиданным атакам — это лишь верхушка айсберга возможностей «Фиддлер Краба».

И всё же, этот тип Нефилима со [Скрытыми Двойными Ногами] имеет весьма интересные характеристики.

«Это не кентавр с четырьмя ногами и человеческим торсом, а тип, который буквально "переключает" ноги...»

Нижняя часть тела вращается по вертикальной оси, и две ноги, сложенные в районе ягодиц, меняются местами с основной парой. Это позволяет использовать два типа ног и до четырёх единиц ножного вооружения — казалось бы, читерская характеристика... но нет, это же хорошо сбалансированная игра.

Во-первых, чисто из-за увеличения веса сильно страдает мобильность. Установка больших ускорителей может частично компенсировать это, но вес всё равно увеличивается, так что о сверхскоростных манёврах, как у «Кингфишера», можно забыть.

Во-вторых, расход энергии. Он просто ужасен, это очевидно любому.

Ведь энергия тратится не только на две пары ног, но и на механизм переключения. Короче говоря, он жрёт энергию как не в себя.

Вот почему, хоть он и был добавлен недавно, его используют нечасто.

Поэтому я решил пойти от обратного. Не думать об энергоэффективности вообще. Установить всё вооружение, какое хочу, и рассчитывать только на блицкриг.

Этот «Фиддлер Краб» настолько бескомпромиссен, что при полной активации всего вооружения его энергия заканчивается ровно за минуту. Зато, если уж враг попал в зону досягаемости, он его точно не отпустит.

— Ну, что будешь делать, Алые Крылья?

После короткой паузы «Алые Крылья» выбирает... ускорение. Похоже, Раст решила не выжидать на расстоянии, а спровоцировать меня на ответные действия.

«Алые Крылья» приготовил парные мечи и открыл огонь из плечевых гатлингов. Я тоже выбрал сближение.

Нижняя часть тела повернулась, переключившись на реактивные ноги. Я уклонялся от града пуль гатлинга минимальными движениями, расходуя энергию на максимальное ускорение.

Преимущество в позиционировании — у неё, преимущество в знании возможностей — у меня, игровой опыт — у неё. Что же мне нужно, чтобы превзойти Раст?..

— Мастерство, позволяющее загнать в ситуацию гарантированного убийства!..

Снова активирую оптический камуфляж. «Алые Крылья» хладнокровно реагирует на исчезновение Нефилима.

Я намеренно задерживаю активацию джамминг сенсора. На несколько секунд я исчезаю из мира восприятия «Алых Крыльев» и Раст.

Переключаю ноги на гравитационные. Тихо и дерзко я приближаюсь к «Алым Крыльям» спереди и намеренно отключаю оптический камуфляж.

Помехи от джамминг сенсора снимаются при атаке.

Она это знает, и её парные мечи наготове — видимо, она опасается той атаки, которую пропустила в прошлом бою.

Именно поэтому я появляюсь прямо перед ней. Не из-за угла, а прямо спереди — классический приём монстров в хоррорах. А классика потому и классика, что эффективна.

— Уклонится она или будет встречать... Эта дистанция вне... досягаемости и одновременно в... зоне досягаемости.

["Букмекер"], установленный на правой руке, служит основным оружием и одновременно щитом, скрывающим левую руку.

Внезапное появление «Фиддлер Краба», поступок, выдающий его позицию. «Алые Крылья» не дрогнул, занёс парные мечи... Похоже, она поняла.

Позиция «Алых Крыльев» и «Фиддлер Краба» такова, что для оружия ближнего боя дистанция слишком велика, а для оружия среднего боя — слишком мала. Неудобная дистанция.

Сокращать разрыв или нет? «Алые Крылья», не зная всех возможностей «Фиддлер Краба», должна мгновенно решить, ловушка это или нет.

И исходя из этого, выбрать: уклоняться, атаковать, отступать со всех ног, атаковать, отходя назад... Я обрушиваю на неё все возможные варианты, атакуя... не робота, а самого пилота.

Впрочем, с этим она легко справится. Поэтому... вот теперь начинается охота «Фиддлер Краба».

— Я изучил механику этой игры ещё вчера!..

Выпускаю из левой гравитационной ноги сеть-ловушку, которая на несколько секунд физически обездвиживает противника.

Выстреленный снаряд раскрывается, и сеть из усиленной проволоки, словно цветок, летит к «Алым Крыльям».

Скорость полёта сети выше скорости ускорения «Алых Крыльев», так что единственный вариант уклонения — отступить вверх, вниз, влево или вправо.

И в тот момент, как «Алые Крылья» начинает свой фирменный непредсказуемый манёвр уклонения, я наношу упреждающий удар... так называемую «атаку на опережение», выпущенную практически одновременно с сетью-ловушкой, в то место, куда противник, скорее всего, сам и влетит.

Зона поражения сети-ловушки не реагирует на другие атаки, выпущенные тем же Нефилимом.

То есть, стан-мазер, выпущенный из левой руки под прикрытием сети-ловушки, проходит сквозь проволочную сеть и попадает точно по «Алым Крыльям», начавшему манёвр уклонения.

— Честно говоря, против дальнобойных роботов с кучей сенсоров, типа «Королевского Гамбита», я почти бессилен... Зато против роботов ближнего и среднего боя эта штука чертовски эффективна.

Три секунды — и дистанция сокращена. Пять секунд — и «клешня» «Фиддлер Краба» добьёт врага.

["Букмекер"] на правой руке хватает «Алые Крылья» за шею и сжимает с треском. Я активирую модуль, установленный на спине «Фиддлер Краба».

— Прости, хоть я и назвал его крабом-скрипачом... У него три «клешни»....

Установленная на спине промышленная циркулярная пила [Крыло-Пиццерезка].

Огневая мощь «Фиддлер Краба», почти всё вооружение которого предназначено для борьбы со сверхгигантскими Нефилимами, способна расплавить прочность даже тяжёлого робота до нуля за пять секунд.

Как и в предыдущем бою, «Алые Крылья», разорванный на куски, взрывается. Я улыбаюсь, наслаждаясь победой и сравняв счёт.

П/Р:

Сейчас у Санраку 2 победы, ничья и поражение, но для него ничья = поражение.

П/А:

В: Так что же сделал главный герой?

[Нефилим Холлоу] — это не божественная игра, а просто хорошая, поэтому в ней есть некоторые игровые условности.

Атаки могут накладываться друг на друга в одной точке (если выстрелить лазером в собственную ракету, ракета не уничтожится, и если обе атаки попадут, урон пройдёт от обеих). Поэтому он использовал сеть-ловушку как щит, предугадал манёвр уклонения «Хиёкуренри» и попал по ней стан-мазером, а затем добил с помощью оверкилл-огневой мощи.

Строго говоря, он обрушил на Молда, передающего информацию Раст, огромный поток информации, чтобы ограничить действия Раст, заставив её действовать по собственному усмотрению.

На самом деле, «Фиддлер Краб» проигрывает «Королевскому Гамбиту» в семи случаях из десяти.

Скрытность бесполезна, а его расстреливают с безопасного расстояния.