Пять побед, две ничьи, три поражения. По цифрам — довольно близкий счёт, но если смотреть на результат, то... можно считать это полной победой.

Похоже, противник это тоже понимал. Наблюдать за тем, как она дрожит, сдерживая эмоции, было весьма приятно.

— Ха-а, пью вино победы из двухлитровой бутылки.

— Гх... — прорычала Раст.

— Н-ну, не расстраивайся... — попытался успокоить её Молд.

У «Фиддлер Краба» нет понятия о честном бое. Он убегает, прячется, нападает из засады, обездвиживает и убивает одним ударом... Против сборок, рассчитанных на лобовое столкновение, он чрезвычайно эффективен.

С другой стороны, если оторваться от него на большое расстояние, он становится просто крабом. Но и в этом случае он просто перейдёт к тактике пряток и убийства из засады... А-а, только давайте без сенсоров! Заметят!

— Попался — умер. Слишком трешово... — пробормотала Раст.

— Ха-ха-ха, в настоящей треш-игре баг с фиксацией в пространстве и очередями из AMR не оставлял шансов никому, кроме дальнобойных сборок.

— Фиксация... чего?

— Мир, о котором вам лучше не знать...

Ведь треш-игр, которые закрылись из-за ужасных багов и теперь существуют лишь как оффлайн-руины, напоминающие о былом кошмаре, — пруд пруди... Ну, может, не так много, как звёзд, но примерно столько, сколько икринок мечет рыба-луна за раз.

Существовала же игра, где можно было стрелять очередями из противотанкового ружья, которое было намертво зафиксировано в воздухе и не имело никакой отдачи. Устраивать дуэли на сверхдальних дистанциях из противотанковых ружей с быстрой реакцией — это было настолько ново, что даже интересно.

Невольно вспоминаешь о непостоянстве всего сущего и карме. Тестировщики там что, спали?

— Десяти боёв достаточно.

— Обидно, но я признаю поражение «Алых Крыльев». Но в следующий раз я выиграю. Завтра...

— А-а, не знаю. Может, завтра я уже вернусь в свою основную игру.

— Реванш... что?

Победа над абсолютным чемпионом «Алые Крылья». Появление «Фиддлер Краба» — сборки, основанной на скрытности, внезапных атаках и решающем ударе, — которую мог бы повторить любой игрок с достаточными навыками пилотирования.

Будут ли игроки копировать её? Или перейдут на контр-сборку типа «Королевского Гамбита»? Или же создадут сборку против «Королевского Гамбита»?.. Пока игроки оживлённо обсуждали перспективы, Раст застыла, услышав мои слова.

— То есть......... ты больше не придёшь?

— Не знаю. Может, буду заглядывать иногда, но я вернулся в эту игру в основном для смены обстановки... Ну, может, раз в месяц.

— Это нехорошо. Совсем нехорошо.

— Уо?!

— По-постой, Раст!

Габ! Раст схватила меня за грудки аватара с силой, не соответствующей её миниатюрному виду, и притянула к себе.

Молд попытался оттащить её от меня, но Раст, не обращая на него внимания, продолжила говорить:

— Санраку, одно твоё появление оживило НефХоло. Уверена, если ты останешься, НефХоло станет ещё интереснее... Поэтому останься... в НефХоло... пожалуйста.

Её слова были немного сбивчивыми, видимо, она импровизировала на ходу, но взгляд Раст был абсолютно серьёзным. И, что удивительно, Молд, пытавшийся её остановить, тоже смотрел на меня с надеждой.

Хотя, честно говоря, у меня не было достаточной мотивации продолжать играть в эту игру постоянно. Я считаю её интересной, и мне действительно было весело, но «игра, в которую хочется играть каждый день» и «игра, в которую весело играть время от времени» — это всё-таки разные вещи.

— Да и вообще, я же вернулся сюда, чтобы выплеснуть досаду от того, что не могу сесть в робота, которого нашёл в Шангри-Ла...

— ...В Шангри-Ла... робот? Ты сейчас сказал «робот»?

— Э?

Руки Раст, сжимавшие мои грудки, напряглись ещё сильнее. Её глаза горели уже не как у «игрока, любящего [Нефилим Холлоу]», а иным огнём.

Это был... да, блеск игрока Шангри-Ла Фронтир. Осознав это, я мысленно проклял свою неосторожность.

— Н-нет, забудь, что я сказал, пожалуйста, сотри из памяти...

— Я тоже играла... в Шангри-Ла Фронтир. Но так и не нашла никаких намёков на роботов, поэтому бросила...

— Х-ха-ха-ха, какая неприятность...

— Поэтому то, что ты сказал, меня очень заинтересовало!..

Так, дело приняло неприятный оборот. Честно говоря, у меня нет ни обязательств, ни причин выполнять просьбы Раст.

Но смогу ли я отказать ей так, чтобы не вызвать конфликта? У меня нет такого дара убеждения, как у Пенсилгон, чей язык подвешен на нитро-ускорителе.

В зависимости от игры я могу и PK устроить, но в этой игре мне не хотелось бы создавать напряжённую атмосферу. Хоть наше знакомство и длилось меньше дня, но жители этой игры, судя по их натуре, а не по моральным качествам, — в основном хорошие ребята.

Не то чтобы у меня совсем не было желания продолжать играть, хоть и не в треш-игру, но всё же хотелось бы сосредоточиться на Шангри-Ла, в которую я сейчас играю наиболее серьёзно.

В итоге, пока я раздумывал, как бы уклониться от ответа, Раст сбросила ядерную бомбу, которая взорвала все мои мысли.

— Если ты продолжишь играть в НефХоло... и заодно расскажешь о роботах в Шангри-Ла...

Я никак не ожидал услышать эти слова в меха-игре, не имеющей отношения к Шангри-Ла. Даже Пенсилгон с её способностью предсказывать будущее и строить козни не могла бы такого предвидеть.

— Я могу рассказать тебе об Уникальном Монстре «Ктарниде Бездны»... и связанном с ним уникальном сценарии.

Семь джокеров Шангри-Ла. Один исчез, осталось шесть.

Один из них был у меня. И вот теперь передо мной появился третий джокер.

— ...И как я до этого докатился?

На следующий день после тех событий я нахожусь в локации под названием «Эпицентр Взрыва».

Стоя на месте падения самого первого Нефилима, в руинах города, я сидел в «Фиддлер Крабе» и бормотал себе под нос.

Нет, я прекрасно понимал причину, но не мог не пробормотать.

─── Завтра утром сразись со мной снова. Если я выиграю, ты продолжишь играть в НефХоло.

А если я выиграю, она раскроет информацию об Уникальном Монстре. От такого предложения я не мог отказаться.

Совершенно неожиданно. Я и подумать не мог, что имя Уникального Монстра всплывёт здесь.

«Ктарнид Бездны»... Кажется, это имя уже было известно. Оно вызывало ассоциации с каким-то неописуемым безумием, но, раз уж это Уникальный Монстр, то чтобы сразиться с ним или хотя бы найти его, нужно активировать флаг [Уникального Сценария EX].

Честно говоря, я всё ещё сомневался в достоверности её слов, но не понимал, зачем ей называть именно Ктарнида Бездны. К тому же, поиски и так были похожи на поиск контактной линзы в темноте, так что информация стоила того, чтобы её проверить.

— Она говорила, что придёт на новом роботе. Сначала нужно посмотреть, какая у него сборка...

В следующий миг по правой руке «Фиддлер Краба» прошёл удар, и вырванная вместе с плечевым шарниром рука отлетела в сторону.

Я инстинктивно активировал оптический камуфляж и джамминг сенсор. Осматривая окрестности и пытаясь укрыться за обломками, я отступил...

— Уно-о-о?!

Снова град пуль. Одна из них попала в левую реактивную ногу. Мобильность резко упала. Я переключился на гравитационные ноги и снова попытался уйти.

Но куда бы я ни прятался, как бы ни исчезал из виду, пули точно находили меня. И когда пуля, пролетевшая между зданиями, снесла половину головы, я понял.

— А-а, эта стерва... Плевать она хотела на всё, просто собрала жёсткую контру!!

На мгновение я увидел новый робот Раст — дальнобойную снайперскую сборку с кучей сенсоров, почти такую же, как у «Королевского Гамбита». Затем пуля пробила корпус, и «Фиддлер Краб» взорвался... Повторяю, эта стерва!!!

Мне показалось, что где-то Раст усмехнулась мне в лицо.

П/А:

Тот, кто ухмыляется после победы в «камень-ножницы-бумага» с жульничеством, не имеет права жаловаться, когда ему отвечают тем же...

Очень хочется описать прохождение треш-игры по-настоящему, но боюсь потерять что-то важное.