Прошу прощения за задержку публикации. Ошибка в настройках отложенного поста...

Алые Крылья.

Из двух боёв и рассказов других игроков я понял главное: истинная сила этого робота во многом зависит от навыков пилота.

Непредсказуемые манёвры, возможные благодаря асимметрично расположенным ускорителям, — это не то, с чем можно справиться в обычной меха-игре... Таково общее мнение игроков.

На самом деле сами движения не так уж сложны, но справиться с ними, находясь внутри Нефилима, словно в пальто, — вот что чрезвычайно трудно.

— Хотя это и есть особенность меха-игр.

Кстати, об Ойкаццо... У него есть нелюбимый жанр игр. Это как раз меха-игры. Реакция, ответные действия, управление — всё это происходит с задержкой в один шаг из-за робота. Меха-игры похожи на файтинги, но всё же отличаются.

Поэтому Каццо и жаловался, что файтинги с управлением роботами — не его специализация. Зная это, я как-то раз разгромил его в меха-игре... Но сейчас проблема в Раст.

Судя по вооружению её робота, её излюбленная дистанция — ближняя и средняя. При этом она обладает достаточными навыками пилотирования, чтобы уворачиваться даже от дальнобойных снайперских выстрелов. Не зря она абсолютный чемпион.

Но, с другой стороны, это означает, что и ей, чтобы победить меня, придётся подойти как минимум на среднюю дистанцию.

— В любом случае, пока с ней тот Молд, победить «Кингфишеру» будет сложно.

Как я узнал, тот игрок Молд выполняет роль оператора и во время утреннего боя передавал Раст информацию о моих движениях.

Против соло-игрока, не использующего оператора-напарника, это бы ещё сработало, но когда у противника есть вторая пара глаз, эффективность дезориентации за счёт мобильности падает вдвое, а то и больше.

Хотя в малопопулярной игре игроков с операторами в принципе мало, именно Молд является теневой опорой легенды о непобедимости «Алых Крыльев».

— Эй, Кингфишер, держи.

— Что это?

— Записи боёв «Алых Крыльев» в рейтинговых матчах. Ты же завтра утром снова дерёшься? Пригодится.

— ...Можно?

— Я твой фанат. Покажи класс на том Нефилиме... крутой краб.

— Хотя это краб... Ладно, неважно. Жди завтрашнего утра.

Все старожилы втайне желали увидеть падение непобедимого феникса. Двое из тройки лидеров текущей меты — «Королевский Гамбит» горе-рыцаря и «Баунд Дог» Супер Тамао — были побеждены мной. Поэтому многие игроки принесли мне информацию о «Алых Крыльях».

Одна из причин моей поддержки заключалась в том, что Раст придерживалась принципа «не менять робота до поражения», и многие игроки хотели увидеть её на другом роботе.

— Могла бы использовать другого робота хотя бы вне рейтинговых боёв, но Раст упёрлась и использует только «Алые Крылья», — жаловался её напарник Молд... — К тому же, даже боссы приедаются, если постоянно видеть одно и то же.

— Точно-точно! Сама по себе сборка «Алых Крыльев» не такая уж выдающаяся, но победить её не получается... Тот же горе-рыцарь собрал робота специально против «Алых Крыльев», а его всё равно размазали.

— Заткнись! Я же выигрываю у всех, кроме Тамао и Раст!

— Честно говоря, мне неприятно полагаться на бывшего истребителя ранговых игроков, но сейчас в НефХоло по сути идёт война Раст против всех остальных. Раз уж дерёшься, постарайся победить.

Получив такую поддержку от игроков из рейтинга и проведя финальную настройку, на следующее утро я ждал сигнала к началу боя среди руин, смоделированных по образцу разрушенного Нью-Йорка.

«Это он... новый робот Санраку».

«Имя робота — "Фиддлер Краб"... Кажется, это английское название краба-скрипача? Фиддлер — это скрипач, а движения клешнёй напоминают игру на скрипке...»

«Краб-волосатик или рак-отшельник — неважно. Этот робот, отражающий текущую... мету, возможно, сможет победить меня...»

«...Похоже, он тоже нас вызывает».

Одно из зданий с грохотом обрушилось. По крайней мере, в этой игре объекты окружения сами по себе не разрушаются. А обрушение огромного здания означало только одно: кто-то намеренно атаковал его.

Это было сообщение. Объявление войны: «Я здесь». Поняв это и осознавая риск засады, Раст направилась к рушащемуся зданию.

«...Вот он! Сигнал... Фиддлер Краб!»

«Вижу его!..»

«Ч-что это... Правая рука раза в два больше?»

«…………[Шестиэлементные Дробящие Ножницы "Букмекер"]... Не то чтобы бесполезное оружие, но его точно не ставят на роботов среднего класса».

«Да он весь обвешан, словно тяжёлый Нефилим».

Разделение на лёгкий, средний и тяжёлый классы определяется по высоте Нефилима и его оснащению.

Для Раст, сильнейшего игрока [Нефилим Холлоу], считывать информацию о противнике по его вооружению было само собой разумеющимся.

(Правая рука — ["Букмекер"], ноги — многоступенчатые реактивные... Левая рука и спина не видны, голова... это, кажется...)

«Фиддлер Краб», неуклюжий и приземистый по сравнению с «Кингфишером», имел гигантский оружейный модуль, почти сливающийся с правой рукой.

Два лезвия, предназначенные для захвата и раздавливания врага, — оружие против сверхгигантских Нефилимов, кое-как установленное на обычного Нефилима. ["Букмекер"] — это романтическое оружие с медленными атаками, но огромным уроном... Такова была оценка Раст.

А если установлено романтическое оружие, то и сам робот, как правило, либо имеет какие-то ухищрения для реализации этого романа, либо собран так, чтобы максимально раскрыть навыки пилота, необходимые для этого.

И характерное головное оборудование с двумя антеннами, которые при желании можно было принять за глаза краба. В тот момент, как Раст попыталась вспомнить, что это такое, «Фиддлер Краб» пришёл в движение.

«Исчез!..»

«Раст, оптический камуфляж! Сигнал всё ещё там!»

«Атакую!..»

Модуль на голове засветился, и весь корпус «Фиддлер Краба» исчез из виду.

Поняв со слов Молда, что это эффект «оптического камуфляжа», визуально скрывающего робота, Раст определила примерное положение «Фиддлер Краба» по докладу Молда и показаниям сенсоров и открыла огонь из гатлинга.

(Оптический камуфляж выдаёт себя свечением ускорителей!..)

«Вот ты где!»

Очередь пуль прошла там, где только что был «Фиддлер Краб», дав понять Раст, что цели там уже нет.

Но Раст не упустила из виду эффект от работающих реактивных ног, скрытый вспышками выстрелов.

След от ускорителей, показывающий, что робот уклонился от гатлинга минимальным движением по С-образной траектории. Раст атаковала в ближнем бою по координатам, указанным сенсорами, в конце этого следа.

Да, такие движения недоступны обычному игроку. Но Санраку слишком недооценил Раст и «Алые Крылья».

«Возвращайся, Фиддлер Краб!..»

«Нет!..»

Мозг воспринял слова Молда позже, чем это произошло.

Слишком легко, непобедимый феникс был разорван на куски и рухнул на землю.

«…………………Э?»

Возрождение, означающее поражение. Раст стояла в холле, ошеломлённая, глядя на других игроков, которые тоже застыли в изумлении от столь быстрой развязки. Мозг отказывался понимать произошедшее.

[Нефилим Холлоу]... В обители феникса раздался насмешливый смех краба-скрипача.

П/А:

В: Что именно сделал главный герой?

О: В прятки не запрещено двигаться с того места, где спрятался.

Ксогениум, как капля грязи на белой ткани...