— ...............................А-а.

После яростной битвы с Золотым Скорпионом и сокрушительного удара отчаяния, я решил пока сбежать из Шангри-Ла.

Взглянул на часы — пять утра... Ну, да, ранний подъём полезен для здоровья... А вот бессонница — нет.

— Ха-а-а...

Вместо того чтобы запивать горе алкоголем, я залпом выпил энергетик и, шатаясь, как зомби, вышел из комнаты и спустился на кухню.

— О, братик, рано ты проснулся? А ведь обычно наслаждаешься жизнью пропащего человека.

— Заткнись. Не тебе говорить, той, что посвятила половину юности подработкам.

— Зато вторая половина сияет, как мириады звёзд, так что в итоге я в плюсе! Жизнь прекрасна!

Сильна же моя сестрёнка.

Хотя, возможно, я и правда пропащий человек, раз логинюсь в игру почти каждый день. Другое дело Ойкаццо, для которого игра — работа.

— Кстати, что случилось? У тебя такой унылый вид.

— Да так... Как бы тебе объяснить? По-твоему, это как если бы ты долго копила деньги на одежду с офигенным дизайном, купила её, а оказалось, что это одёжка для младенцев... Типа того.

— Ты в порядке? Может, хлорофилла не хватает? Прими солнечную ванну.

— От переизбытка игр у меня уже корни пустились, да? Ха-ха-ха... Какое ещё растение?

Легонько стукнув Руми по голове, я вспомнил тот момент отчаяния.

Ничего особенного. У меня было смутное предчувствие. Просто оно сбылось.

Силовая «броня». Нестандартная особая усиленная броня, состоящая из четырёх частей: головы, туловища, пояса и ног. Раз это «броня», то на неё распространилось проклятие Лукаорна... Я просто забыл об этом. Моя ошибка.

— Но всё-таки...

Я столько бегал, пытаясь всё починить, а в итоге сам не могу носить силовую броню. Это было довольно обидно. А потом выяснилось, что большинство нестандартного вооружения «требует наличия усиленной брони» — это был уже удар под дых, контрольный выстрел в поверженного врага.

Единственным утешением было то, что тактических меха-зверей я всё ещё мог активировать. Но минус два плюс один всё равно даёт минус один. Некоторое время у меня не было никакого желания логиниться в Шангри-Ла.

Но больше всего бесило то, что после починки реактора я не могу носить силовую броню, а эти отморозки — могут. Осознав это, я даже подумывал не заходить в игру какое-то время, чтобы и они не смогли её надеть... Но это не решало проблему.

Был ещё один шокирующий факт, но с ним ещё можно было что-то сделать, так что он не так сильно ударил по мне.

— Может, иногда нужно сменить обстановку?..

— Вот именно, братик! Если что-то не получилось, нужно просто компенсировать чем-то другим. В твоём непонятном примере — нарядиться в похожую одежду, например!

— Замена... Смена обстановки... Понятно, дельный совет. Спасибо, Руми.

Немного воспрянув духом, я поблагодарил Руми и вернулся в свою комнату.

— ...Хотя, в итоге всё равно игра.

— Хм-м... Точно, у меня же это было.

Вытащив чип с Шангри-Ла Фронтир из консоли и убрав его в коробку на игровую полку, я задумчиво уставился на упаковку другой игры.

Хотя до Шангри-Ла я был геймером-гурманом, игравшим в основном в треш-игры, среди купленных мной игр были и вполне нормальные.

Одна из немногих не-трешовых игр — вот эта...

— [Нефилим Холлоу]...

Жанр — робо-экшен.

Место действия — параллельная Земля, где «с неба внезапно упали гиганты, и после всяких событий цивилизация была наполовину разрушена».

Игроки управляют гигантами, когда-то упавшими с неба, сражаются и сотрудничают с тремя фракциями... В общем, довольно брутальная игра, которую лично я считаю хорошей....

Тогда почему же она у меня есть? Это связано с тем, что игра малопопулярна.

Управление в этой игре невероятно сложное. Не то чтобы оно плохое, просто очень комплексное.

Один мой знакомый по треш-играм, с которым я общался не так близко, как с Ойкаццо или Пенсилгон, но всё же здоровался при встрече, порекомендовал мне её, сказав: «Есть игра с таким управлением, будто ты один играешь на вокале, гитаре, басу, клавишных и барабанах». Я её и купил.

И это сравнение оказалось не таким уж далёким от истины. Роботы в игре, Нефилимы — гиганты с закрытыми глазами, — управляются не из кабины пилота, а буквально путём слияния с ними. Из-за этого управление становится невероятно перегруженным.

Например, у тебя установлены гатлинги на обоих плечах и обеих руках. В играх с кабиной пилота ты бы активировал их рычагом, кнопкой или сенсорной панелью.

Но Нефилимы — это тип слияния. По сути, ты логинишься в аватара-робота внутри игры и должен управлять четырьмя гатлингами так, словно это части твоего тела.

То есть, игрок должен своим мозгом одновременно контролировать движение робота, его действия, развёртывание вооружения и всё остальное.

Можно положиться на ИИ и включить автонаведение для оружия, но платой за это будет процент побед в PvP.

По крайней мере, чтобы попасть в топ рейтинга, необходимо вручную управлять роботом на высокой скорости и метко стрелять на упреждение. Неудивительно, что на сайтах с обзорами игр её называли «игрой для людей с раздвоением личности». Слишком много всего нужно контролировать, хотя пилот всего один.

— Впрочем, опытные игроки справляются без проблем, да и сюжет с игровым балансом вполне хороши.

В общем, порог вхождения для игрока невероятно высок для развлекательной игры, но наблюдать за ней со стороны — интересно. Хорошая игра.

Можно сказать, тёмная сторона малопопулярных игр — [Страсть Берсерка Онлайн], светлая сторона — [Нефилим Холлоу]... Зная моего знакомого по говну, я понимаю, почему он её посоветовал. Но, по-моему, [Нефилим Холлоу] не хватает той злобы, того плевка в лицо игроку.

Посмотрите на «Говно»! Разработчики бросили попытки исправить баланс, и необузданная лошадь трансформировалась в нечто неописуемое.

Тем не менее, после слов Руми, лучший способ утешить мою жажду роботов — это сесть в робота.

Есть ещё одна робо-экшен игра, но это проблемная треш-игра, так что пока отложим её.

— За какого персонажа я там играл?.. Ладно, неважно, сейчас увижу.

Ощущения от возвращения в игру после долгого перерыва — это не то же самое, что начинать новую игру, но тоже волнующе.

— А-а, точно, я же был Зимородком.

Залогинившись и снова став «Санраку» в мире [Нефилим Холлоу], я отправился на склад, где хранился мой Нефилим.

Эта игра не настолько безумно реалистична, как Шангри-Ла, так что пыли на роботе быть не должно, но всё же я давно не играл, так что, возможно, он немного запылился.

— Давно не виделись, «Кингфишер»... Да, сколько ни смотрю, сочетание стандартных цветов подобрано просто идеально.

Это был Нефилим «Кингфишер», которого я собрал в то время, когда играл, руководствуясь гениальной идеей: «А что если вкачать всё в ускорение, а вооружение свести к минимуму, оставив только то, что наносит огромный урон одним ударом?».

Взяв за основу изменяемый каркас Нефилима — одного из гигантов, упавших с небес, — способный складываться, и максимально облегчив броню, я получил самые быстрые крылья. Стоило трансформироваться из облика гиганта в зимородка, как начальная скорость превышала максимальную скорость среднего Нефилима, а секунд за пять он врывался в мир сверхскоростей.

Из-за этого у него был крайне плохой расход энергии — всего три минуты автономной работы, не выдерживал и пятиминутного боя, — и слабость: повреждение хотя бы одной детали резко снижало мобильность. Робот был похож на ракету-фейерверк. Но это означало лишь то, что нужно было победить противника за три минуты, не получив урона.

— Если подумать, силовая броня и робот — это немного, а то и совсем разные вещи... Ну да ладно, это же для смены обстановки, так что неважно.

Главное — смена обстановки, выплеснуть накопившееся на душе в чём-то другом. Хотя кажется, что я не особо-то обстановку меняю, но пусть это будет моей маленькой причудой.

Итак, я направился в зону PvP... в холл принадлежащей мне в игре организации «Нефилим Компани».

— Поворот неуверенный, контроль отдачи слабый, финты слишком простые... Фу-ух, всё-таки форма потеряна.

Сбив противника, специализирующегося на дальнем бою, — тип, который легко мог стать объектом ненависти, — я проанализировал бой и вздохнул, осознав, что мои навыки притупились.

Последний раз я играл, кажется, несколько месяцев назад. Тогда я был в ударе, ворвался в рейтинговые бои с криком «Захвачу топ!», но, хоть игра и малопопулярна, взять вершину с наскока оказалось не так-то просто. Превзойти игрока номер один в рейтинге мне не удалось.

— Кажется, имя того игрока было...

Пилот «Раст» вызвал вас на дуэль. Принять?

— Точно, Раст... Лёгок на помине.

На брошенном мне вызове стояло имя Раст — имя игрока номер один в рейтинге, с которым я когда-то свёл бой вничью, но так и не смог победить.

Мне не хватило совсем чуть-чуть, чтобы одолеть того красного робота, который благодаря асимметрично расположенным дополнительным ускорителям двигался подобно падающему осеннему листу. Результат был ничья, но по ощущениям — поражение.

Если бы в то время последняя часть одной крупной серии не оказалась треш-игрой и не вызвала такой скандал, я бы, возможно, поиграл в эту игру подольше. До сих пор немного обидно.

— Хотелось бы ещё немного потренироваться, но... Такая встреча — раз в жизни, такой шанс — раз в тысячу лет. Не могу же я отказаться!..

Без колебаний я принял вызов. И вскоре передо мной появилась та самая красная птица, которую я видел в тот день.

По сравнению с тем разом, раскраска стала ярче, и некоторое вооружение изменилось, но дизайн был безошибочно узнаваем — это был робот игрока номер один, Раст, «Алые Крылья».

Против «Алых Крыльев», раскрашенно под красное пламя феникса, выступал «Кингфишер» в стандартных цветах зимородка — довольно драматично, но ни я, ни Раст не гнались за атмосферой.

— Ладно... Я уделаю тебя быстрее, чем заварится лапша быстрого приготовления!

В разрушенном городе две птицы — красная и синяя — взмыли в небо.

П/А:

Во время рейтингового боя, когда Раст защищала свой титул во второй раз, сверхскоростной трансформирующийся робот, по которому было почти невозможно попасть, налетал и атаковал в ближнем бою или снайперским выстрелом. Этот убийца новичков выкосил тогдашнюю мету — «Тяжеловооружённый Квадро-Кэнон».

Именно поэтому главный герой, почти новичок, смог без поражений дойти до боя с Раст.