В общем-то, можно считать, что Золотой Скорпион, лишённый зрения и возможности нацеливаться на меня, больше не представлял серьёзной угрозы.

Его хаотичные атаки были как пожар на другом берегу реки, если держаться на расстоянии. Оставалось лишь потихоньку тыкать его между атаками, и рано или поздно он бы пал.

— Но это как-то неправильно, да?

Я сжал и разжал правую руку, убедившись, что онемение прошло. Залпом выпил купленное на всякий случай зелье восстановления HP и приготовил [Лунный Кролик].

Не то чтобы безопасный вариант был плох. При необходимости долгого и рискованного фарма стабильность, обеспечиваемая безопасным вариантом, важнее всего. И да, рандом — зло, но сейчас это неважно.

— До слияния... Да, оставшихся двух минут должно хватить.

Какими бы ни были мотивы, все игроки играют в игры, чтобы делать то, что невозможно в реальности. А значит, при первом прохождении сильного врага важна не безопасная победа.

Более драматичный процесс и неопределённая азартная игра... Как ни парадоксально, именно этот ненавистный рандом и является, пожалуй, самым важным элементом игры.

В конце концов, если не получать удовольствия, то зачем вообще играть? Ну что ж, закончим красиво.

Я рванулся вперёд. Атаки Золотого Скорпиона были настолько хаотичны, что казалось, он сам их не контролирует. Из-за многочисленных повреждений в его шквальном натиске обязательно должны быть бреши.

Я приблизился со стороны отсутствующей правой клешни-меча. Один колющий удар, три рубящих. В тот момент, как Золотой Скорпион по полученному урону определил моё местоположение, я использовал [Лунное Отражение], чтобы перенаправить его агр себе за спину. Когда Золотой Скорпион развернулся, я достал из инвентаря [Ханиву]... то есть, [Идол Взрывной Земли] и высоко подбросил его вверх. Ух ты, эта [Ханива] действительно как-то извивается в танце.

П/Р:

Ханива - японская керамическая скульптура.

Тихие шаги, считаю: три, два, один... Сейчас!

[Идол Взрывной Земли], брошенный на землю, на мгновение раздулся так, будто его изначальная форма была сферической. В следующее мгновение взрыв, показавшийся мне на удивление мощным, прогремел у задней части развернувшегося Золотого Скорпиона.

Взрывная волна разбросала осколки кристаллов и сотрясла поле боя. Под прикрытием вибрации я сменил позицию.

— Он тебе явно мешает. Сейчас я его аккуратно отрежу.

Хвост, надломленный Кристальными Скорпионами-Роевиками и едва державшийся после взрыва [Идола Взрывной Земли]. Я пронзил его [Верхней Луной], окружённой эффектом [Сияющего Прокола].

Попасть всеми ударами по противнику, который толком не может определить цель, было несложно. Пять спиральных ударов добили хвост Золотого Скорпиона, и он наконец полностью отделился от тела.

Вроде бы у [Лунного Кролика] не было атрибута коррозии, но, возможно, я выполнил какое-то условие?

— Ладно, неважно. Пора заканчивать представление, Золотой Скорпион!

Теперь у Золотого Скорпиона остались только атаки рывком и левой клешнёй-мечом. Чтобы нанести последний, прощальный удар этому всё ещё не сломленному духом врагу, я в который уже раз выполнил слияние парных клинков.

— Ты был достойным противником, не уступающим Везермону.

По крайней мере, Золотой Скорпион, который по базовым характеристикам не уступал Везермону, накладывавшему системные ограничения, был, несомненно, сильным врагом.

Всегда, в любой игре, момент победы над боссом, момент «конца», — самый радостный и одновременно самый печальный.

Активирую навык «[Разящий Полумесяц]». Удар сверху справа вниз налево обрушивается на пасть Золотого Скорпиона.

Но он не падает. Золотой Скорпион, получив смертельный удар, всё же заносит левую клешню-меч. Я разворачиваю... лезвие [Полной Луны].

— Уже утро. Сгинь же вместе с луной!

Навык меча «[Полумесячный Разрез]». Удар снизу слева вверх направо. Навык, купленный в Кроликудзе, описывает в лучах восходящего солнца полумесяц.

Рана, оставленная [Разящим Полумесяцем], была рассечена снова, словно по контуру, [Полумесячным Разрезом]. Золотой Скорпион сильно задрожал.

Движение занесённой клешни-меча остановилось, но она не упала безвольно. Даже ослеплённый, с нарушенными чувствами после взрыва, он точно целился в меня последним ударом.

И всё же всему приходит конец.

Словно оборвалась нить, Золотой Скорпион рухнул, так и не опустив левую клешню-меч. Подняв облако кристальных осколков, он с громким звуком рассыпался на полигоны.

— М-м-м-м………… Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Полигоны разлетелись. Стоя под дождём сверкающих кристальных осколков, я издал крик восторга. Активируются ли Кристальные Скорпионы — уже неважно. Радость этого момента была ни с чем не сравнима. Появилось какое-то окно, но я отмахнулся от него, не читая, слишком переполненный радостью.

Однако это был бой на выносливость, хотя и в другом смысле, чем с Везермоном. Тот бой был сложным, потому что требовал максимальной концентрации и производительности в течение тридцати минут. Этот же был сложным, потому что требовал поддерживать минимально необходимый уровень игры в течение гораздо более длительного времени.

— Ха-а, устал! Было весело! Спать хочу!

С сияющей улыбкой, не уступающей восходящему солнцу, я рухнул на спину прямо там. Уверен, что даже если бы в этот момент меня раздавил внезапно появившийся Кристальный Скорпион, я бы возродился с улыбкой.

И всё же, оставались дела. После исчезновения Золотого Скорпиона на земле остались два [Озёрных Кинжала], которые торчали из него. Я подобрал их, покрытые трещинами, и задумчиво осмотрел.

Если подумать, это оружие было со мной с самого начала игры, наравне с [Лунным Кроликом]... вернее, его предшественником, [Разящим Клинком]. Пожалуй, стоит их немного усилить.

Убрав кинжалы, достойно выполнившие свою роль, в инвентарь, я наконец приступил к главному.

— М-м-м... Сделать бы скриншот и поставить на обои...

Возможно, из-за редкости самого монстра, шанс и количество выпадающих предметов были высоки. Передо мной на земле было разбросано не меньше дюжины предметов с Золотого Скорпиона.

Я аккуратно собрал их все, не пропустив ни одного. И наконец, убрав в [Инвенторию] золотистый кристалл размером с баскетбольный мяч... я наконец ощутил, что битва, длившаяся всю ночь, окончена.

— Ха-а... Действительно, божественная игра...

Какое-то здоровое чувство удовлетворения. Оно сильно отличалось от чувства триумфа в треш-играх, когда топчешь навязанную тебе несправедливость. Это было более чистое чувство, наполнявшее всё тело.

Хотя и то ощущение, когда злость во время игры в треш превращается в энергию, тоже по-своему привлекательно. Создавать стресс и разрушать стресс... Может, треш-игры — это миф о сотворении мира?

— Так... Что теперь?

Честно говоря, возвращаться отсюда в Эйтхолд сложно... нет, исправлюсь, лень.... Проще всего было бы прыгнуть со скалы без тарзанки и умереть, чтобы вернуться. Но после такой борьбы с Золотым Скорпионом такой способ возвращения казался неправильным.

— Хоть это и игра, но иногда она трогает душу... Ладно, попробую выжить!

Кристальный Утёс задрожал от землетрясения. Впереди я увидел приближающийся хвост скорпиона, который был раз в десять больше, чем у Золотого Скорпиона.

Если хвост такого размера, то какого же размера та гора, которая смотрела на меня?

— Главный босс вышел, значит... Вызов принят. Я удеру, чего бы мне это ни стоило.

Я посмотрел вперёд, на гигантского Кристального Скорпиона, ведущего за собой толпу обычных Кристальных Скорпионов, и, пришпорив своё тело, отяжелевшее после окончания действия [Перегрева], побежал!..

---------------------------------

Переулок Эйтхолда. Раннее утро — время, когда ночные игроки в основном выходят из игры, а утренние начинают заходить. Игроков было мало, и я без проблем добрался до назначенного места, избежав новых неприятностей после того, как только что выпутался из старых.

Да уж, то, что я остался цел и невредим, — настоящее чудо. Тот чёртов огромный скорпион таскал на себе Кристальных Скорпионов, как авианосец!

— Эмуль, ты здесь?

— Да, сударь! Здесь!

Деревянный ящик, небрежно брошенный в переулке, затрясся, и из него выскочила Эмуль.

Ответив мне, Эмуль улыбнулась, а затем её глаза удивлённо расширились.

— Ч-что-то вы, Санраку-сан, выглядите как-то очень круто?! Прямо чувствуется, как [Дух Разящего] пылает!

— Ха-ха-ха, я же говорил? Делал кое-что в духе Разящих. Держи, это сувенир.

— Сверкает, красиво, сударь... А что это?

— Экскременты Кристального Скорпиона.

— Фубья-а-а?!

Не выбрасывай, это вроде бы довольно редкий предмет.

Подшучивая над Эмуль, я вернулся в Кроликудзу и направился прямиком в мастерскую Билак.

— А, птицеголовый. Как раз вовремя. То, что ты мне дал, я починила и...

Котон. Я положил на наковальню жало Золотого Скорпиона... «[Сверкающую Кристальную Иглу] Золотого Кристального Скорпиона».

Билак, которая, как и я, всю ночь чинила реактор, широко раскрыла глаза с тёмными кругами под ними и уставилась на жало.

— Не только [Сверкающая Кристальная Игла]... [Клешня-Алебарда], [Панцирь Лунной Печати], [Кристальный Хлыст], и вдобавок вот это — «[Кристаллическое Ядро] Золотого Кристального Скорпиона»!..

Грубая наковальня засияла золотом. То ли моя трёхзначная удача вытянула божественный рандом, то ли это была щедрость за победу в одиночку. В любом случае, для одного монстра это было невероятно большое количество материалов, сверкающих не кристальным, а роскошным блеском.

Особенно красиво было [Кристаллическое Ядро] — кристалл размером с баскетбольный мяч, внутри которого виднелся вихрь, похожий на галактику. Казалось, им можно просто любоваться, и жизнь станет ярче.

— Прости, что меняю планы, но добавь, пожалуйста, и эти материалы к тому [Оружию Наследия] из материалов Кристальных Скорпионов... Билак?

Билак застыла с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Почувствовав неладное, я помахал рукой у неё перед лицом, проверил пульс...

— У-умерла!..

— Живая, сударь?!

Похоже, она просто потеряла сознание от шока. Некоторое время мы с Эмуль приводили Билак в чувство, а затем, когда она запаниковала и начала суетиться, я объяснил ей ситуацию, не без доли самодовольства. Удовлетворённый, я забрал реактор и направился в выделенную мне комнату.

Обычно Эмуль сидела у меня на голове, но сейчас она осталась присматривать за Билак, которая ошалела от роскошной ауры редчайших материалов.

Поэтому я добрался до своей комнаты один. Сдерживая сонливость после спада напряжения, я переместился в карманное измерение, чтобы сделать последнее дело перед выходом из игры.

— Хе-хе-хе-хе... Первым силовую броню получу я.

Я прошёл по карманному измерению и остановился перед парящей в воздухе силовой бронёй... нестандартной особой усиленной бронёй, поддерживаемой словно манекеном.

Мне было лень разбираться, так что я выбрал одну наугад, изучил её и выяснил, что для активации силовой брони нужно установить реактор в соответствующего тактического меха-зверя.

— Ха-ха-ха-ха... Ну же, пробудись, [Сэйрю]!..

Подробности опущу, но скажу лишь, что после этого я на два дня потерял всякую мотивацию заходить в Шангри-Ла.

П/А:

В1: Что это за огромный скорпион?

О: Старейшина Кристальных Скорпионов, ещё один редкий монстр, появляющийся на Кристальном Утёсе. Так называемая старейшая особь, размером примерно в десять раз больше обычных или «хищных» особей. Появляется, когда сообщество получает большой урон.

Лор про него прописан, но как ни крути, получается злейший рейдовый босс, так что убить его в одиночку невозможно. Кстати, обычно он полностью зарыт в землю, и его кристаллы на спине служат пищей для молодых Кристальных Скорпионов. Рейдовый босс-детский сад?

В2: С Золотого Одинокого Скорпиона слишком много предметов выпало, нет?

О: У некоторых монстров есть условия для выпадения предметов. Чем больше человек участвует в убийстве, тем ниже шанс выпадения и меньше количество некоторых предметов. Поэтому, если удастся убить такого монстра в одиночку, награда будет огромной.

Толпой бить безопасно, но шанс выпадения предметов низкий. Малой группой опасно, но шанс выпадения высокий.

В3: Как главный герой сбежал от Старейшины Кристальных Скорпионов?

О: Бегал, прятался, прыгал, телепортировался — около часа выбирался с Кристального Утёса живым. Битва с одним Золотым Одиноким Скорпионом заняла три главы, а описание побега от Кристального Скорпиона-Старейшины затянуло бы всё ещё больше, так что я это вырезал.