У меня нет инструкции по эксплуатации Золотого Скорпиона, и я не читал вики с его лором. Но есть вещи, которые понятны и без этого.

Например, то, что сам Золотой Скорпион враждебен обычным Кристальным Скорпионам или находится с ними в подобных отношениях.

Не знаю, что думают об этом Кристальные Скорпионы, но, по крайней мере, Золотой Скорпион способен убивать своих сородичей.

— Ха-ахаха! Шумный будильник возвещает о восходе солнца-а-а-а!!

Стараясь не попасть под удар Золотого Скорпиона, приближающегося сзади, я с громкими криками носился по Кристальному Утёсу.

Эти твари реагируют даже на тихие шаги. Естественно, когда я бегал и орал так, что услышали бы даже игроки в ущелье внизу, Кристальные Скорпионы начали переходить в активное состояние.

И в тот момент, как я убедился, что активировалось три Кристальных Скорпиона, я развернулся на сто восемьдесят градусов, сокращая дистанцию с приближающимся Золотым Скорпионом.

— Это как перепрыгивать через машину... Главное — рассчитать время, чуть раньше... Вот!!

За мгновение до столкновения с Золотым Скорпионом я подпрыгнул. [Небоход] позволил мне маневрировать в воздухе, и я перелетел через массивного скорпиона.

Но хвост Золотого Скорпиона, хоть и лишился жала, не утратил полностью своей атакующей функции. Он ударил меня по правой руке на пролёте. Ощущение в руке пропало, и я выронил [Верхнюю Луну].

— Гх, у-у... Но стоит ли тебе отвлекаться на меня?

Что я делал до этого? Где я сейчас? Где Золотой Скорпион?.. Сложив всё вместе, ответ напрашивался сам собой.

Убрав [Нижнюю Луну] в инвентарь и болтая онемевшей правой рукой по инерции, я подобрал левой рукой отлетевшую [Верхнюю Луну]. И, увидев сверкающую волну кристаллов, показавшуюся из-за горизонта, я убедился в успехе своего плана.

Исчезающий лунный свет падал мне на спину. Я указал на Золотого Скорпиона пальцем и провозгласил:

— Бедствие, что сокрушит тебя, пришло на мой зов... Ну, что будешь делать?

Цель Кристальных Скорпионов — я один. Но учтёт ли их слепая атака, не жалеющая даже самих себя, присутствие Золотого Скорпиона?

ИИ, достаточный для понимания ситуации, у него, похоже, был. Золотой Скорпион на мгновение замер, словно колеблясь, а затем принял решение. Подняв клешни-мечи, окутанные сияющими золотыми кристаллами, он повернулся ко мне спиной... то есть, он выбрал не бегство, а встречный бой.

Если бы он продолжил сражаться со мной, его бы смело цунами Кристальных Скорпионов сзади. Если бы он выбрал бегство, я бы преследовал его до конца. Любой выбор заставлял его столкнуться с Кристальными Скорпионами. Он попался в ловушку, которую я расставил в последний момент.

— Хью, круто выглядишь. Тогда я, пожалуй, воспользуюсь твоей защитой.

Приближающаяся волна. Против неё — золото и полуголый тип. Поднятые в воздух осколки кристаллов сверкали в предрассветном небе, где свет зари вытеснял угасающий лунный свет и исчезающие звёзды, словно утреннее звёздное небо... Я тихонько подошёл к Золотому Скорпиону и похлопал его по хвосту.

— Постарайся там. Удачи.

Кто сказал, что я буду умирать вместе с тобой, дурак!

— Если подумать, даже если Золотой Скорпион погибнет, мне просто придётся сражаться с Кристальными Скорпионами... Хотя нет, в этом случае их можно просто сбросить со скалы.

Я лежал в карманном измерении, отдыхая, но решил встать и проверить обстановку.

— [Перемещение: Реальный Мир].

Мгновенная вспышка белого света. Твёрдая плоская поверхность сменилась неровным кристаллическим настилом, а загадочное пространство — обычным рассветным небом.

Вернувшись на Кристальный Утёс, я начал искать взглядом Золотого Скорпиона и замер от изумления.

— ...Серьёзно?

Израненный. Именно это слово лучше всего описывало состояние Золотого Скорпиона. Зрелище было поистине жалким.

Многочисленные столкновения, отчаянное сопротивление несчастных жертв — всё это сложилось в тяжёлые раны.

По всему телу на кристаллах виднелись глубокие трещины. Правая клешня-меч была вырвана с корнем.

Хвост, лишённый жала у основания, был ещё и наполовину оторван и бессильно свисал, наглядно демонстрируя, в какой отчаянной ситуации находился Золотой Скорпион. Несколько ног тоже отсутствовали — похоже, смертельная давка Кристальных Скорпионов не знала пощады.

Но он был жив.

Из трещин по всему телу вырывалась мана, похожая то на пламя, то на молнии. Разбрызгивая её, словно кровь, он не выказывал ни малейшего упадка духа, его боевой настрой лишь возрастал, наполняя израненное тело.

Невероятно, но он пережил натиск десятков Кристальных Скорпионов..., трупы которых тогда топтал..., выстояв против этой огромной массы самым брутальным способом.

Мелькнуло несколько Кристальных Скорпионов, удаляющихся прочь. Неужели они бегут? «Те самые» Кристальные Скорпионы? Не добив меня, нарушителя, забыв даже про свою новую тактику засады, удирают со всех ног?

— Насколько же, насколько же ты заточен под бой?..

Вся его суть была направлена на атаку. Боевой дух, ставший видимым в виде маны, вырывающейся из тела, искажал воздух, словно мираж.

Золотой Скорпион угрожающе выставил в мою сторону левую клешню-меч, которая хоть и сохранила форму, но была вся в трещинах.

Это было нечто принципиально иное, чем системная атака монстра на игрока. Это был порыв, идущий от эмоций.

— Сколько же ИИ впихнули в одного редкого монстра в этой игре?..

Трепет, пробежавший по спине, был отнюдь не негативным. Энтузиазм создателей Шангри-Ла Фронтир передавался мне через израненного Золотого Скорпиона.

— Вызов принят... Раз ты так настроен, я доведу дело до конца. Использую всё, что у меня есть. Жалобы на нечестность не принимаются!

Я снял ограничение на [Перегрев], который до сих пор берёг... вернее, не мог использовать из-за его фатальных последствий в той ситуации. Следом активировал все навыки, у которых закончилась перезарядка. В состоянии полной, даже сверхполной боевой готовности я взял [Озёрный Кинжал II] только в левую руку.

Онемение в правой руке ещё не прошло. В таком случае, лучше сосредоточиться на левой руке и продержаться, пока правая не восстановится, чем пытаться неуклюже орудовать мечом правой.

— А ну, иди сюда!

Золотой Скорпион, растоптав голову мёртвого Кристального Скорпиона и волоча полу-оторванный хвост, ринулся в атаку.

Тремя шагами я уклонился в сторону и попытался нанести удар, но мана, случайным образом вырывавшаяся из кристаллов, не давала мне приблизиться.

Золотой Скорпион, бешено перебирая уцелевшими ногами, развернулся на месте, и его полу-оторванный хвост описал непредсказуемую дугу.

Я присел, наклонив тело почти параллельно земле. Хвост просвистел прямо у меня над носом.

Резко выпрямив согнутые ноги, я отпрыгнул назад, перекатившись. В то место, где я только что был, ударила треснувшая клешня-меч.

Осколки кристаллов впились в спину. Отбросив боль, я откатился назад кувырком и сальто, не сбавляя скорости. Золотой Скорпион преследовал меня, обрушивая удары клешнёй-мечом так яростно, будто хотел её окончательно сломать. Каждый удар сопровождался взрывом, дробящим кристаллический настил.

Положение было отчаянным. И всё же я выигрывал время, подгоняемый им, искал выход, связывал разорванные соломинки в верёвку, искал точку опоры для стремительного бега по канату.

И этот момент настал.

— Шанс!!!

Кристаллы на спине достигли предела прочности и взорвались, разлетевшись вдребезги. Мана, заменявшая кровь, хлынула наружу. Тело Золотого Скорпиона резко дёрнулось.

Все они сражаются, нанося себе урон. Это что, мода такая? Хотя нет, если подумать, я и сам такой же. Отбросив эти мысли, я сократил дистанцию.

Цель — второй глаз. Стойка — та, что я в основном использовал в «Юнайт Раундз», для колющих ударов.

Используя [Воистину Огромный Прыжок] как навык передвижения, я приблизился и скользящим движением вонзил кинжал в глаз, расположенный так, что непонятно, видит ли он что-нибудь перед собой.

Кинжал вошёл не так, как в панцирь. Ощущение было другим. Лезвие почти полностью погрузилось в глазное яблоко Золотого Скорпиона. Лишившись света, он начал метаться в слепой ярости.

— А теперь — финал!

Я уже спать хочу, чёрт побери!!