Первая мысль: «У дизайнера этого монстра есть вкус».

Вторая мысль: «У того, кто его придумал, хороший вкус».

Третья мысль: «У того, кто создал этого монстра, гнилая душа».

И мысль, которая пришла сейчас...

— А-а-а-а-а! Чёрт побери! Убью! Точно убью-ю-ю-ю-ю-ю!!

На кого направлена эта жажда убийства? На Золотого Скорпиона передо мной? На программиста, который его создал? На разработчиков игры?

Одно можно сказать точно: бой с Золотым Скорпионом длится уже несколько часов. Я отчаянно жалел, что не выпил энергетик, но продолжал сражаться.

Если описывать Золотого Скорпиона одним словом, то лучше всего подойдёт «специализированный на бою».

Клешни, предназначенные для разрывания и захвата кристаллов, эволюционировали в более агрессивную форму, явно созданную для убийства живых существ. На вид они казались тоньше и хрупче, чем клешни обычного Кристального Скорпиона, но это было большим заблуждением.

Если рога-клешни обычного вида — это чугун, то эти — сталь... Твёрдые при защите, тяжёлые при ударе. Словно к обеим клешням приделали по тяжеловооружённому воину с двуручным мечом.

Золотистые кристаллы, покрывающие всё тело... После нескольких ударов я понял, что они кажутся несколько мягче, чем у обычного вида. Но я прекрасно понимал, что даже если титан сменить на железо, посредственной атакой и царапины не оставишь.

К тому же, похоже, снижение твёрдости компенсировалось увеличением подвижности. Его резкие движения были на порядок быстрее, чем у обычного вида. Если бы не экстренный побег с помощью [Инвентории], я бы умер уже раз восемь.

И самое неприятное — хвост, вернее, ядовитое жало, которое было толще и крепче, чем у обычного вида.

Обычно скорпионы вводят яд методом «уколол и впрыснул», как ректальные свечи, но этот Золотой Скорпион как ни в чём не бывало выстреливал... ядовитой жидкостью из кончика жала. Причём, к моему ужасу, он мастерски переключался между тремя типами выстрелов: одиночным, дробным и лазерным. Он точно из этой игры?

Но самое, самое, самое... Да, главная причина, по которой я сражаюсь с ним уже несколько часов...

— Способность к регенерации на этом уровне... это нечестно!..

Нанеся определённое количество урона, Золотой Скорпион явно начинал отступать. Затем он принимал позу, будто раскидывая руки к луне в небе, и раны на его теле начинали стремительно заживать. Когда он сделал это впервые примерно через час боя, моя решимость пошатнулась, но я собрался с духом и продолжаю сражаться до сих пор.

Однако я не просто бесконечно сражаюсь в заведомо проигрышной ситуации. Обобщив информацию, полученную от Кристальных Скорпионов и в ходе боя, я постепенно выстраивал тактику прохождения.

Во-первых, он действительно менее прочен, чем обычный вид. Хотя его яркая внешность отвлекает, в его кристальном панцире больше щелей, чем у обычного скорпиона. Если удачно попасть клинком, нанести урон возможно.

Во-вторых, неприятные дальнобойные ядовитые выстрелы. Честно говоря, опасаться стоит только дробного типа. Одиночные выстрелы можно отследить взглядом, и увернуться от них легко, если помнить, что при попадании яд разбрызгивается примерно на метр в диаметре.

Лазерный тип — это вообще бонусное время. Точность наведения низкая, так что если бежать, он не попадёт. К тому же, непрерывно стрелять ядом для Золотого Скорпиона, похоже, непросто — после лазера он замирает секунд на пять.

Остерегаться нужно дробного типа. Широкий радиус поражения и большая площадь атаки — если ошибиться с позицией, попадания не избежать.

Что будет при контакте с ядом — не хочу ни думать, ни проверять.

И, наконец, надоедливая саморегенерация. Похоже, её секрет кроется в «луне».

Кажется, Сецуна Ушедших Дней говорила что-то про лунную ману, когда Везермон создавал Перевёрнутое Надгробие. Вероятно, Золотой Скорпион восстанавливает здоровье, впитывая лунный свет, как солнечная панель.

Доказательством служит то, что когда луну закрывает облако, саморегенерация внезапно прерывается. Она также прерывается, если нанести ему достаточно сильный урон.

Проблема в том, как сократить дистанцию с быстро отступающим Золотым Скорпионом... Тут, похоже, есть только одно примитивное решение: догонять бегом.

— Остаётся вопрос, как снести эту его чёртову кучу здоровья... Но тут, пожалуй, стоит начать с основ охотничьих игр.

Уничтожать части тела, отвечающие за самые неприятные атаки, лишая противника выбора. Уворачиваться от атаки хвостом, когда он вращается с бешеной скоростью, — задача не из лёгких, это как прыгать через огромную скакалку. Но это проще, чем уклоняться от дробных выстрелов ядом, и позволяет сэкономить использование [Инвентории].

— Зелий восстановления МП осталось шесть...

Экстренных побегов осталось шесть. [Инвентория] — это спасательный круг на крайний случай, и я стараюсь использовать её как можно реже.

Ведь моё первоначальное предположение — что вход в карманное измерение считается «побегом» — так и не опровергнуто. Меня могут поджидать на выходе, но из карманного измерения невозможно узнать, закончился ли бой или он продолжается, и скорпионы просто перегруппировались для засады.

Поэтому, даже если приходится использовать [Инвенторию] для побега, я стараюсь проводить там как можно меньше времени. Если после нескольких часов боя окажется, что Золотой Скорпион ушёл, я долго не смогу прийти в себя.

Тем не менее, это важный инструмент для перезарядки концентрации, которая истощается в ходе многочасового боя, поэтому запас предметов для восстановления маны, то есть количество возможных использований [Инвентории], неуклонно сокращается.

— Давай, Золотой Скорпион! Ты же не настолько слабак, чтобы упустить какого-то наглого человечишку?

Впереди, Золотой Скорпион, в левый глаз которого вонзился один из моих [Озёрных Кинжалов], словно претворив свою ярость в действие, ударил о землю своими передними конечностями, больше похожими на щиты или двуручные мечи, чем на клешни.

[Озёрный Кинжал] А, брошенный почти наобум, принёс свои плоды — лишить его одного глаза было большой удачей. Если удастся вернуть его целым, усилю его вместе с кинжалом Б.

Золотой Скорпион с невообразимой для его размеров резвостью ринулся ко мне. Я бежал по разбитому кристаллическому настилу, похожему на брусчатку из камней разного размера, выбирая кристаллы, на которые можно было наступить. В следующий миг хвост Золотого Скорпиона, который резко развернулся на пол-оборота, как машина в дрифте, рассёк воздух там, где я только что был.

В тот момент, как хвост скорпиона пронёсся мимо, я развернулся и нашёл опору на плоской поверхности его клешни-меча, которая оказалась как раз направлена ко мне.

— Сначала разберёмся с дальнобойным оружием!..

Категория парных мечей чрезвычайно удобна тем, что позволяет одновременно накапливать заряд и снижать прочность врага. К тому же, они отлично работают и по отдельности.

Каждый взмах [Лунного Кролика: Верхняя Луна] сопровождался ощущением критического удара, и эффект [Верхней Луны] снижал моё здоровье.

Каждый взмах [Лунного Кролика: Нижняя Луна] сопровождался ощущением критического удара, и эффект [Нижней Луны] восстанавливал моё здоровье.

Ощущение, будто я пытаюсь балансировать на канате, жонглируя весами. Учись у Весов Воздаяния, которые всегда уравновешивают шансы 50 на 50, что бы ты ни бросил на них, я!

— У-ха-ха-ха! Становится всё веселее!

Безжалостно трачу здоровье, накопленное эффектом [Нижней Луны], на активацию [Нитро]. Снова активирую [Одинокого Волка], который использовал уже десятки раз. Готов выпустить всё, кроме одного навыка, активирую их один за другим.

Если бы у [Парных Клинков Империи Пчёл] осталась прочность, я бы атаковал хвост, но, к сожалению, почти вся она ушла в первые несколько десятков минут боя, а из-за саморегенерации эффект коррозии сошёл на нет.

— Тогда остаётся только ломать силой!

Использую [Двойной Прыжок] с помощью [Небохода], ставший основой боя. Резко взлетев на спину Золотого Скорпиона, я использовал кристаллы на его спине как опору для [Воистину Огромного Прыжка].

П/Р:

Поздновато, но поясню: Двойной Прыжок это не навык, просто Санраку так называет Небоход.

Вложив в удар всю инерцию прыжка, я обрушил [Сияющий Прокол] на основание хвоста Золотого Скорпиона, у самого жала... Четыре попадания, неплохо.

Выйдя из оглушения после рывка, ядовитое жало Золотого Скорпиона нацелилось на меня, но я тут же активировал [Искусство Клинка: Лунное Отражение].

По развернувшемуся ко мне жалу я ударил [Абсолютной Резнёй] — развитым из [Бесконечной Резни] навыком.

— Чёрт, неудобно!..

Эффект остался прежним — серия ударов до исчерпания выносливости, — но урон каждого удара возрос, что значительно увеличило ДПС. Однако платой за это стали более размашистые движения. В текущей ситуации, когда дорога каждая доля секунды, этот навык вызывал досаду.

— Чёрт!.. [Перемещение: Карманное Измерение]!

Нанеся урон, но истратив всю выносливость, я отступил в карманное измерение. Восстанавливая МП и выносливость, я быстро разминал напряжённое от волнения тело.

Хотя это и не реальное тело, психологическое напряжение напрямую влияет на движения аватара. Та же Пенсилгон во время боя провоцирует противника, чтобы создать брешь в его защите. Сражаясь с ней, мы с Ойкаццо выработали иммунитет к провокациям.

— Верну... Да не дам!!

Топоча ногами с весёлым стуком, я сократил дистанцию и, увидев, что Золотой Скорпион пытается применить саморегенерацию, с рёвом понёсся на него. Обойдя его спереди, где он был явно уязвим, я со всей силы замахнулся [Дланью Фортуны] и ударил кулаком по рукояти [Озёрного Кинжала], всё ещё торчащего из его глаза, вдавливая его глубже.

Облегчённая версия пайл-драйвера. [Озёрный Кинжал], вдавленный в глазницу, нанёс урон Золотому Скорпиону изнутри. Корчась от боли, он отступил.

— Да отвали ты уже!

Парные клинки слились в один. Лезвие [Лунного Кролика: Полная Луна] засияло светом полумесяца. Эффект навыка [Рассечение] придал ему атрибут коррозии на один удар. Я замахнулся из высокой стойки и обрушил удар на хаотично метавшийся по сторонам хвост Золотого Скорпиона в момент, когда он оказался внизу.

Ощущение, будто нож входит в замороженное мясо, — твёрдый предмет поддаётся, но всё же режется. Это чувство принесло мне уверенность в успехе.

— Е-е-есть!!

Я завершил удар [Полной Луной]. Прямо рядом со мной прошёл хвост без жала. Спустя несколько мгновений отделившееся золотое жало, подчиняясь гравитации, вонзилось в землю чуть позади меня.

— Ха-а-а-ха-ха-ха-ха-а-а-а!

В этот момент, только в этот момент, все мои планы вылетели из головы. Главное — подобрать жало! Если я подберу жало, то можно и умереть!

Возможно, из-за прошлого предательства богини рандома, я впал в такое безумное состояние и, словно чернокожий спринтер, рванул к жалу на полной скорости.

— Взял!!

С небывалой доселе ловкостью я убрал жало Золотого Скорпиона в [Инвенторию]. Секунды две я наслаждался триумфом, а затем повернулся к Золотому Скорпиону.

— Ха, режим ярости? Наконец-то время снова пошло.

Потеря жала, похоже, сильно его разозлила. Золотые кристаллы засияли багровым светом, и он начал непрерывно бить клешнями-мечами по земле.

Каждый удар клешни-меча о кристаллический настил вызывал небольшой взрыв. Казалось, ещё немного, и от бушующей внутри золотых кристаллов маны пойдут искры.

Шансы на победу... ну, процентов двадцать, если повезёт. Если бы это было в первые десять минут боя, я бы ещё мог побороться, но после получения жала напряжение, державшее меня в тонусе, спало. Я это чувствовал. В таком состоянии пиши пропало — скорее всего, Золотой Скорпион убьёт меня раньше, чем я смогу снова собраться.

— И всё же, если будет следующий раз, то ради него... нет, отменяется.

Луна начала садиться. Небо посветлело, из-за горизонта показались первые лучи солнца.

Ужасно хочется домой. Но и умирать, чтобы вернуться, не собираюсь. Так что же делать?

— Ссссс... Просыпайтесь, идиоты-ы-ы-ы!!

Подъём, Кристальные Скорпионы!

П/А:

Возможность отдохнуть в полной безопасности в [Инвентории], пусть и ненадолго, имеет огромное значение. Если бы бой шёл действительно без перерыва, главный герой, вероятно, возродился бы гораздо раньше.