Всё закончилось.

В этом мире не осталось и следа того, кто когда-то был Джейдом Коудвеллом. Люк убил его, и он обратился в красную пыль, которую развеял ветер. Похоже тем, кто более не был человеком, не суждено упокоиться в земле.

...

Люк понурил плечи и тихо вздохнул.

— Мемфи, — господин Милгазия заговорил своим обычным тоном, разряжая обстановку. — Лина Инверс ранена. Пожалуйста, вылечи её.

По просьбе господина Милгазии она послушно повернулась ко мне и начала творить заклинание.

— Ты тоже. Помоги ему.

Милина подошла к Люку и начала творить заклинание исцеления с неизменно холодным лицом. Когда он разрубил магический шар, призванный Джейдом, взрывная волна, кажется, ранила его. Но сам Люк, похоже, этого не заметил. Битвы, которая только что разыгралась здесь, как будто и не было. Эта тишина...

Благодаря лечебному заклинанию Мемфис моя спина чувствовала тепло, а боль исчезла.

— Эй... Мемфис... — сказала я ей, стоявшей позади меня, не оборачиваясь.

— Что?

— Ничего не могу с собой поделать, но твоё появление... напомнило мне об одной персоне, которую я знала...

Ой-ой!

Хотя её лицо было повёрнуто в сторону от меня, я знала, что Мемфис посинела.

— Э-эй, ты!.. И это твоя благодарность за спасение?! Вот, значит, люди какие? Не могут даже подобающе выразить благодарность?!

Ответила ей не я, а Милина. Она взглянула прямо на Мемфис.

— Верно. Мы ещё ни разу не поблагодарили тебя. Спасибо, Мемфис.

— Ух... — кажется, я услышала стон, раздавшийся позади меня.

Хм?

Тут Гаурри с любопытством спросил, взглянув на неё:

— Что-то не так? У тебя лицо всё красное.

— К-какая глупость! Ничего подобного! — поспешно и смущённо ответила Мемфис. — Ладно! Я закончила лечить! — сказала она, шлёпнув меня по спине.

Боль полностью ушла.

Погодите... Ха-ха... Случаем...

Я повернулась к Мемфис с улыбкой.

— Ч-что такое?! Что за взгляд?!

— Ничего. Спасибо, что вылечила мою рану, — сказала я, глядя Мемфис прямо в глаза.

Она отвела их.

— Я-я сделала это лишь потому, что попросил господин Милгазия!

Я широко улыбнулась.

Теперь я поняла. Хо-хо... Ясно. Как я и думала.

— Эй, Мемфис... случаем... Этот твой вечный взгляд свысока, может быть на самом деле это от застенчивости?

— Чего?! — и тут она покраснела до ушей.

ДА-А-А-А-А-А! В ТОЧКУ! Теперь у меня есть способ её дразнить!

— Оу, ты так покраснела, да?

— Ч-что?! Это!..

— Несомненно. Много лет Мемфи была робкой и впечатлительной девочкой, — бесстрастно выдал тайну господин Милгазия, покосившись на Мемфис.

— Что?! Старейшина, это!..

— Не о чем беспокоиться. Тогда даже твой отец говорил, что твоя робость проистекала лишь от смущения твоей силой.

— Ох-х-х-х... Так она действительно застенчивая и наивная девочка, да? Хммм...

Мемфис больше ничего не могла ответить на мои подначивания.

Господин Милгазия невозмутимо продолжил.

— Так было до тех пор, пока она не встретила волшебницу, которая сказала ей, что это нормально — вести себя высокомерно, и так её робость была исцелена.

Хм?

Я нахмурила брови от его невозмутимых слов.

— Да? Так все эти заскоки с «этими людишками» помогли? — от замечания Люка её щеки покраснели ещё сильнее.

— Э-это особый случай! Я делала это, чтобы придать себе уверенности и твёрдости. Если я благородных кровей, то должна так говорить!

Кажется... эти вещи... Кажется я слышала их раньше, несколько лет назад... до того, как встретилась с Гаурри... Мысли об этом приводили в ужас. Мне стало неспокойно на сердце.

— Эм... случаем... эта волшебница... не могла быть... ладно. Ничего.

У меня возникло ощущение, что ответ ужаснёт меня, так что я проглотила вопрос.

Есть в этом мире вещи, о которых лучше не знать.

— Что-то не так?

— Нет, на самом деле ничего! Ничего такого! Ладно, что более важно... — на вопрос Милгазии я быстро сменила тему. — Мы вчетвером оказались в странном пространстве, но смогли вырваться оттуда, вот так мы здесь и оказались. А что случилось с вами?

— С нами было примерно то же. Меня и Мемфис пригласили в иное пространство, и там нас поприветствовали Мазоку. Было около десяти гуманоидных Мазоку.

Вау-вау! Десять?! Ясно. Вот что... Фалиарл имел в виду под «нашими силами».

— И вы в самом деле... прорвались, да?

— Да. Мемфис внезапно использовала Полную Броню Занаффара и начала всех крушить. Мазоку были шокированы, когда их лидер пал, так они были сокрушены.

Вау. Какая жестокость. Не удивительно, что Мазоку дрогнули. Эльфийка в странной броне внезапно превращается в белого гиганта, который начинает буйствовать...

Ну, как бы то ни было, мы уничтожили всех Мазоку, которые стояли на нашем пути.

— Проблема в том, что делать дальше. Мы разобрались со всеми Мазоку, но это не значит, что всё закончилось.

— Хм... — промычал господин Милгазия.

Я поняла из речей Сурдиана и Фалиарла, что они были одного ранга. И они называли Шерру госпожой, значит, в иерархии они стояли ниже её. И те, с кем сражались Мемфис и Милгазия, скорее всего, были на том же уровне...

Нет, судя по тому, что Фалиарл говорил про их «силы», не похоже, что они были столь же высокого уровня. Если все Мазоку, прятавшиеся во дворце, были того же ранга, что и Сурдиан, мы бы столкнулись с гораздо большим количеством новых лиц, тут и там плетущих заговоры. Это было маловероятно.

— Это точно будет нелегко, а? Будет замечательно, если кто-нибудь выйдет, скажет «я тут главный» и объяснит нам всё от и до, после чего даст себя победить, — проговорил Люк после того, как Милина закончила лечение. и Собравшись с силами, он руками проверил свою целостность.

Это было бы слишком хорошо. Кстати, я бы не хотела, чтобы кто-нибудь появился и заявил «я тут главный». Если честно... Как он и сказал, это точно было бы непросто. Мы прежде сражались с Шеррой, и она была лишь боссом средней руки, но...

Шерра... Главный... Ох... Погодите... Я подумала о кое-чём тревожном...

— Что не так, Лина? У тебя странное лицо.

— Странное лицо? Ты говоришь так, будто... Нет, просто... у меня появилась странная мысль.

— Кстати о странности. С тех пор, как мы вошли сюда, мы не встретили ни единого человека. Если говорить о странностях, то вот это весьма странно. Пока мы шли по коридору, я чувствовал людей в комнатах, это точно, но никто из них не вышел.

— Эти... они сделали так, чтобы нашему сражению никто не помешал? Они замаскировались власть имущими и иррационально приказали всем сидеть по комнатам, не важно, что творится, просто чтобы они могли сражаться без всяких ограничений? — ответил Люк на вопрос Гаурри.

Ум... хм. Не может такого быть...

— Ребята... Можете пойти со мной?..

Гаурри додумался спросить:

— Ванная?

— Нет, чёрт возьми! Я тебе что, ребёнок малый?! Возможно, мне лишь кажется, я не могу точно сказать. Но у меня есть идея о том, что происходит. Я просто хотела её проверить.

— Что за идея?

...

Я заколебалась в ответ на вопрос Мемфис. Если честно, она была основана на чистой догадке.

— Давай, выкладывай, раз начала, — нарушила тишину Милина.

Так что естественно...

— Точно. Как Милина и говорит. Я тоже так думаю. Хм-хм, — именно такого ответа я и ожидала от Люка.

— Мне всё равно, — у Гаурри, как обычно, не было своего мнения.

А остальные...

— Мы совсем ничего не знаем, так что нам пригодится любая информация, — сказал господин Милгазия.

У Мемфис не было возражений.

— Тогда... пошли? — все кивнули, и мы двинулись вперёд. — Кстати, господин Милгазия, — спросила я, смутно припоминая путь, по которому мы должны были идти. — В ходе битвы Сурдиан, Мазоку, сражавшийся с Мемфис… Мне кажется, он атаковал её с астрального плана... Ладно, вы и Мемфис... Но если человек получит такую атаку от Мазоку, есть какой-нибудь способ ему от неё защититься?

— Нет.

Ух... То, с какой лёгкостью и скоростью он мне ответил, заставило меня лишиться дара речи.

— Во-первых, если Мазоку встретится в битве с человеком, он не станет атаковать его с астрального плана.

— Почему? — вмешался Люк.

— У людей есть пословица: «Даже дракон может выдохнуться, сражаясь с маленькой птицей». То же справедливо и для Мазоку. С точки зрения Мазоку, если встретить человека, лучше использовать его негативные эмоции, например, страх, нежели пытаться обмануть его. Кроме того, за исключением некоторых из вас, вы, люди, не имеете достаточно сил, чтобы защититься от Мазоку. Хотя, что до вас, вы превосходите в силе обычных людей, но всё же не смогли победить Мазоку не самого высокого ранга.

— Эй... ты говоришь так, будто мы ни на что не способны, — расстроенно пробормотал Люк, но то было правдой.

Даже великому волшебнику, чтобы сотворить заклинание, нужно сперва произнести Слова Хаоса. Без этой формальности заклинание не сработает. Напротив, даже низшие Мазоку, младшие демоны, могли создавать сияющие стрелы одним лишь рёвом. Мемфис и господин Милгазия же были эльфом и драконом, а потому были способны на подобное.

Господин Милгазия продолжил.

— Без обид. Мазоку понимают это. Для них люди — недостойные противники. Когда они сражаются с недостойным противником, то не могут атаковать его с астрального плана... и вообще, атаковать серьёзно, это всё равно, что признать, что они слишком слабы. А осознание этого для духа, Мазоку, сродни смертельной ране.

Ясно... хм.

— Ух... я не понимаю, но... — как и ожидалось, у Гаурри был вопрос.

Как всегда.

— Ну... другим словами, Мазоку упрямы, так что они не будут бить странными атаками.

— Вот оно что. Это с самого начала можно понять.

...

Услышав это от Гаурри, который никогда ни чём не задумывается, господин Милгазия умолк.

Э... он надулся?..

Пока шёл разговор, мы поднялись по лестнице и попали в ещё один пустой коридор.

— Ох... О-ох...

Моих ушей достиг тихий звук.

— Что это было? Этот голос?

— Стон... или скорее крик вдалеке.

Мемфис и господин Милгазия уже решили, что это был какой-то голос.

— Голос? — прислушавшись к их разговору, Люк нахмурился.

Когда мы сражались с Шеррой, мы слышали этот звук во дворце.

Я быстро объяснила:

— Давным-давно король отправился на войну с Мазоку, и они прокляли его, превратив его тело в бессмертную мясную тушу. И теперь он заключён где-то здесь во дворце... Так говорят.

— Теперь я вспомнил... я уже слышал эту историю... — вспомнив, что тем, кто рассказал её ему, был Джейд, Люк постепенно замолк.

— Но ведь мы пришли сюда не затем, чтобы разбираться в ней, не так ли?

— Конечно же нет.

На вопрос Мемфис я покачала головой. Даже если она и была правдой, мы ничего не могли с этим поделать.

— Тогда куда мы направляемся?

...

Я не могла ответить на второй вопрос. И на это, конечно же, была причина.

Я потерялась.

Если подумать, мне неоткуда было знать план замка. В это наше вторжение наш маршрут был иным, нежели в прошлый раз. И хотя экс-генерал Алс рассказал нам, как добраться куда надо, мы пошли по нужному пути. Пока я шла, я пыталась придумать, как сказать остальным, что мы потерялись. Но внезапно стены раздались в стороны. Показались ряды мраморных колонн и линия красного ковра. Зал аудиенций?

Странствия по странным путям привели нас в странное место.

В конце красной ковровой дорожки был пустой трон.

!!!

Мы все вздрогнули, заметив одинокий силуэт, стоявший рядом с троном. Мы машинально остановились, когда он спокойно на нас взглянул. Он носил серебристую броню, на его боку висел полутораручный меч. Я узнала его лицо под шлемом. Длинные чёрные волосы, на вид за тридцать лет, его лицо было пронизано королевским величием.

— Король Уэллс Ксено Галия.

— Это... шутка?

Милина и Люк изумлённо пробормотали.

Кажется, он знал, что мы придём. Вот что я хотела сказать.

— И чего же вы желаете? В такой час? — разнёсся по пустому залу гулкий голос короля Уэллса.

Я осторожно пошла по красной ковровой дорожке.

— Чего мы желаем, а? В такой час? Может быть узнать, почему король стоит вооруженным в собственном зале аудиенций?

— И вы пришли спросить это?

Я лишь сдвинулась с места, как он начал идти мне навстречу. Я невольно в тот же момент отступила назад.

— Конечно, разве вы не знаете, что я уже знаю? Ваше Королевское Величество Король Уэллс.

Конечно же я уже поняла это. Броня его должна быть сделана из стали, но я не слышала её звона, пока он шёл.

— Хм... — в ответ он слабо улыбнулся.

Бум!

?..

Мощный удар сотряс всё его тело, я затаила дыхание.

— К!..

— Что?!

Позади меня раздались поражённые голоса Мемфис и господина Милгазии. На самом деле это был не удар. Просто он до сего момента скрывал, а теперь перестал прятать своё присутствие. Вот что это было. Давление, созданное резонансом души и плоти.

— Ты поразительно проницательна. Когда... Как ты догадалась?

— Я догадалась совсем недавно, — даже несмотря на то, что мы просто разговаривали, его давление удушало. — Я разгадала твой план.

Я не проиграю. Я твёрдо встала, выпятив грудь:

— Когда Мазоку заключают договор друг с другом, то служат лишь тому, кто сильнее их. В таком случае... — я взглянула прямо на него. — Тот, ради кого генерал Шерра пожертвовала собой... был ты. Наследный Правитель Граушерра.

***

Залом овладела тишина. Долгая... короткая тишина.

Вот как всё было. Шерра не очаровала и не взяла под контроль короля. «Она пришла сюда потому, что король был сменён». Вот как мы все думали. Наши рассуждения в целом были верны, но мы исходили из неверных предпосылок.

Мазоку — нематериальные сущства. Если они обладают достаточной силой, то могут принять форму человека, но, скорее всего, не способны точно скопировать внешность. Король сменился. С настоящего на самозванца. Подмена, вероятно, произошла, когда Шерра пришла во дворец. После этого, когда Шерра постоянно была при нём, его слова и поступки изменились. Так что на первый взгляд могло показаться, что это была её вина. Но Шерра была не просто исполнителем в этом плане. Она не просто работала под маскировкой. Стоя рядом с ним, она скрывала ещё более страшную тьму. И когда мы победили её, она улыбалась. Потому что она исполнила свой долг в качестве прикрытия.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — тишину разорвал его смех. — Ну и воображение! Ты пришла к такому заключению лишь из таких предпосылок?

— Не только это. Сейчас ворота замка закрыты, и замок отказывается иметь дело с тем, что творится в городе. Солдатам отдаются бессмысленные приказы не покидать здания... От кого они исходят? От короля. Если все в окружении — Мазоку, я могу понять робкого короля, послушно подчиняющегося им, но всё равно, все эти королевские указы имели слишком мало смысла. Что же ожидалось в итоге? Какой смысл во всём этом?

— Смысл? Какая глупость. Ты считаешь, что был какой-то план? Ты слишком много думаешь. А что, если мы просто питались?

— Питались? — переспросила Милина.

— Да. Пищей нам служат негативные эмоции. Страх и печаль. Ужас и гнев. Распространить эти эмоции по городу — весьма неплохой способ, не так ли?

— Так ты спровоцировал появления демонов, чтобы вы могли питаться? — выпалил Люк.

— Другая же причина в том... что я желаю битвы, — и он сдвинулся с места. Медленно. В нашу сторону.

— Он... силён, противник не из этого измерения, — хрипло пробормотал господин Милгазия рядом со мной.

— Я знаю.

— И ты думаешь, у нас есть шанс?! Девочка?!

— Я не... но...

— Тогда почему?! Когда ты поняла, почему не предложила отступить?!

— Ты думаешь, я могу сбежать?

...

Господин Милгазия замолчал. Его разум был в смятении. Он был старейшиной золотых драконов, переживший Войну Сошествия Демонов.

— Ещё одно. Что ты сделал с настоящим королём Уэллсом? — выкрикнула я, пока он приближался ко мне.

Я знаю. Пусть даже лишь я одна. Так он лишь пытался усугубить наш страх.

— Никто не побеспокоится, если число стонущих кусков мяса в этом замке возрастёт с одного до двух, — так он ответил мне.

Значит он, как и один из прошлых королей, он был превращён в бессмертный кусок мяса и заключён там же. Пока он шёл к нам, лицо короля мало-помалу менялось. Из его затылка появилось нечто, напоминающее рога. Его щёки и брови затвердели и потеряли цвет, закрывая глаза. Холод сжимал мою грудь либо из-за осознания того, что я стою перед Наследным Правителем, либо от страха за души всех живых существ.

— Мы не проиграем! — на самом деле я выкрикнула это, чтобы подбодрить остальных. — И на то есть причины! Потому что, Граушерра, ты такой простак, что додумался назвать свою подчинённую Шеррой!

— Назвать её? Раз уж ты упомянула, я припоминаю, она спрашивала что-то об этом.

Пока он шёл, его шлем трансформировался, но на его походке это ни капли не отразилось.

— Великий Зверь назвала своего жреца частью собственного имени. Если честно, я не могу понять этого. Почему вы так интересуетесь именем инструмента?

!..

— Ты... смеешься над ней?

— Я сказал тебе. Для Мазоку, который питается негативными эмоциями, она была превосходным исполнителем.

Этот... ублюдок! Когда мы в прошлый раз столкнулись с Шеррой в замке, это было странно, но выглядело так, будто она была загнана в угол. А затем он заявляет, что та, кто служил ему, была лишь инструментом. Он не испытывал ни малейшего сочувствия к Шерре. Мы не могли его просто так оставить!

— Мы победим тебя! — сказала я, глядя прямо на него. — Конечно, твоя мощь огромна, но... Мы покажем тебе, что сможем тебя победить!

— Пфа-ха-ха-ха-ха! Отличный клич! Очень интересно! — вновь громко рассмеялся Наследный Правитель.

Он остановился и достал меч:

— Очень хорошо! Я приму ваш вызов, именем Наследного Правителя Граушерры! Давайте, живые.

И сигнал к началу битвы прозвучал.

***

— Фелзарайд! — в тот же момент, когда Граушерра замолк, Люк и Милина одновременно выпустили заклинания.

Две полосы света ударили прямо в тело Наследного правителя...

— Если это ваш сигнал к началу боя, то ему не хватает эффектности, — таков был ответ Граушерры.

— Что?! — как и ожидалось, они поражённо воскликнули.

А затем воздух пронзил свет. Занаффар Мемфис использовал луч-дыхание.

— Вы думаете, этот слабый лучик, — Наследный Правитель поймал его левой рукой. Маленький чёрный шар возник его ладони и поглотил поток света. — Может пронзить мою тьму?!

Наследный Правитель не сдвинулся с места.

— О-о-о-ох! — Гаурри бросился вперед, следуя по пятам за лучом Мемфис.

Звяк!

С боевым кличем он обнажил клинок и сделал выпад. Наследный Правитель поймал его своим мечом и отразил.

— О? Ты очень умел! Интересно! Потанцуем!

Мечи засверкали, всё ускоряя движение, заполнив пустой зал звоном.

— Пламя Варбазарда! — вмешался господин Милгазия, выпустив заклинание.

Но...

Вшух! От взмаха левой руки Граушерры свет изменил траекторию и врезался в потолок. Часть его испарилась, оставив зияющую дыру, а заклинание устремилось куда-то дальше.

— Как бестактно! — проревел Наследный Правитель и взмахнул левой рукой.

БУМ!

!..

Ударная волна врезалась в господина Милгазия, не дав ему даже вскрикнуть. Его тело столкнулось с мраморной колонной и рухнуло на пол.

— Старейшина! — в ужасе воскликнула Мемфис.

— Я играю с людьми! Не вмешивайся, тупой дракон! — сказал Граушерра, когда разобрался с ним, а затем повернулся к Гаурри.

Когда он взмахнул левой рукой в сторону господина Милгазии, он, разумеется, открылся для ответного удара Гаурри.

Он играл с нами. Наследный Правитель сказал так. Но...

— Не стоит недооценивать меня! — в этот момент меч Гаурри проскользнул мимо взмаха клинка Граушерры и пронзил его плечо.

— О... впечатляет, — на лице Наследного Правителя возникла слабая улыбка.

— Что?! — Гаурри поражённо отступил назад. — Я не нанёс урона?!

Наследный Правитель ответил:

— Нет, нанёс. Но лишь столько же, сколько капля воды причиняет камню, упав на него. Не робей, мечник. Твои навыки превосходны. Просто этот меч... не сработает.

— Ра Тилт!

Если она использует это заклинание...

Колонна синего пламени заклинания Милины окутала тело Наследного Правителя.

Сильнейшее заклинание Шаманской Магии! Но...

Граушерра одним взмахом своего меча рассёк его на части.

— Призрак?! — редкий случай, когда в голосе Милины прозвучало раздражение.

— Неверно! Вы просто слишком хрупки! В конце концов, ваши жизни связаны с этими сосу... Что?!

Звяк!

Пока Наследный Правитель говорил, Гаурри ударил его и попал.

— Ты тут для отвлечения внимания?! — в его голосе слышалась усмешка.

Но он ошибался. Гаурри, которого я знала, был недостаточно умён для этого.

— Не недооценивай меня! Это кто тут для отвлечения внимания?!

Скорость меча Гаурри возросла. Его остриё вновь и вновь царапало броню Наследного Правителя.

— Я покажу тебе, как капля воды сможет уничтожить камень!

Видите? Недостаточно умён.

— Так вот... какой ты на самом деле? — глядя на работу мечом Гаурри, Граушерра выказал некоторое удивление.

Да. Что нам сейчас было нужно, так чтобы этот идиот стал серьёзен. Если сражаешься с мыслью, что ты проиграешь, шанс победить становится нулевым. Так что даже если вероятность успеха невелика, нужно сражаться так, будто ты побеждаешь! Я говорила это уже однажды, но дело в том, что так уж я устроена. Запомни это, Гаурри.

— Кселас Брид! — полоска света, сотворённая мной, устремилась за Наследным Правителем.

Его меч встретился с полосой. Когда он разрубил её, Гаурри снова ударил по его броне.

— Ребята! Раз уж дошло до этого, мы должны отчаянно сражаться изо всех сил!

После моих слов Люк ринулся на Наследного Правителя, Милина начала творить следующее заклинание, а господин Милгазия кое-как сумел подняться и готовился атаковать. Значит...

— Мемфис? — она неподвижно стояла чуть позади меня и дрожала. — Соберись!

— Это... невозможно, — она приблизилась ко мне, её голос был слаб.

— Что ты такое говоришь?! Где твоя обычная бодрость духа?!

— Это невозможно! — она покачала головой и сказал дрожащим голосом. — Вы... вы, люди... вы можете так говорить потому не можете видеть этого на астральном плане! Я использовала то заклинание, чтобы удостовериться... Я отключила Занаффара от астрального плана... Я видела его! Настоящее тело Наследного Правителя... Огромная... Безграничная тьма!.. То, что мы видим перед нами — просто аватар этого! Даже если мы сможем его слегка повредить, стоит его настоящему телу хотя бы чуточку шевельнуться и послать сюда малую часть своей силы, это будет концом для нас. Это невозможно. Победить кого-то такого... невозможно, — она слегка покачала головой. — ...

— И это всё, что она смогла сделать? Та чародейка, которую ты встретила.

— Что? — не понимая, о чём я, она слегка нахмурилась.

— Та чародейка, которую ты повстречала, благодаря которой ты изменилась. Господин Милгазия упоминал о ней. Я не знаю, какой ты была в прошлом, но сейчас ты возвращаешься к тому состоянию, в котором была до встречи с ней. Я не права, Мемфи?

...

— В конце концов, она смогла лишь поверхностно изменить тебя. Лишь так. Вот что я хочу сказать.

Согласно той же логике, даже если Мемфис винила себя, если она была напугана, она бы всё равно кивнула и согласилась, и всё бы закончилось. Но я, для надёжности, упомянула ту чародейку, которой она должна была быть благодарна. В конце концов...

— В конце концов, это твои проблемы. Если ты напугана и хочешь избавиться от этих негативных эмоций, Мазоку будут счастливы убить тебя. Твой единственный шанс — сражаться. Поступай как хочешь. Выбирать тебе, Мемфи, — сказала я через плечо и снова повернулась к Наследному Правителю, произнося слова заклинания.

— Мемфис, а не Мемфи, — услышала я позади себя.

Отлично.

***

— Клинок Рубиноокого! — Люк сотворил заклинание, а затем зашёл сбоку и вместе с Гаурри взял противника в клещи.

Он держал обнажённый меч в двух руках, напитанный магией, его клинок, отведённый в сторону, сиял красным. Этот клинок черпал силу у Тёмного Владыки этого мира, Рубиноокого Шабранигду.

— Х!.. — Граушерра как будто не мог допустить, чтобы тот ударил его, так что он вышел из обмена ударами с Гаурри и создал клинок синей магической энергии и блокировал им атаку Люка.

В этот момент меч Гаурри ударил по броне Наследного Правителя.

— Ха! — Наследный Правитель взмахнул левой рукой, Гаурри блокировал её рукоятью своего меча. Он остановил её, но это отбросило его назад. В момент столкновения Наследный Правитель создал ударную волну. Либо ему не хватило грубой силы, либо он вообще не смог его коснуться. Место Гаурри тут же занял господин Милгазия, прикрывая его. Он направил свой кулак на Наследного Правителя.

Бум!

В момент удара возникла вспышка. Наверное, в момент удара он использовал свою магию.

— Нет! — проревел Граушерра, взмахивая левой рукой, и господин Милгазия покатился по полу.

— Ра Тилт! — Милина второй раз обрушила на Граушерру атаку с астрального плана.

— Это не сработает! — раздался голос Наследного Правителя, и колонна света распалась.

Гаурри, в свою очередь, восстановил равновесие и сделал выпад. Граушерра повернулся к нему. Затем внезапно глянул на меня, взмахнув левой рукой.

Раздался негромкий звук. Если проследить за его взглядом, то можно было бы увидеть Мемфис с белым мечом странной формы в руке.

Ясно. Я почувствовала, что Мемфис нанесла удар, прошедший сквозь пространство, но там, в подпространстве он был блокирован. Но в любом случае это, кажется, была продолжительная атака.

— Зелаc Брид! — моя полоса света устремилась прямо к Наследному Правителю.

— Разве ты не понимаешь, что это не сработает?! — с поднятой левой рукой он ринулся на мою полосу света.

— Кселас Фаланкс! — выпалил где-то рядом господин Милгазия.

Он не мог увернуться от нашей совместной атаки. Но в этот момент, как и следовало ожидать, Люк исчерпал свои силы, и свет его магии угас.

— О-о-о-о! — взревел Наследный Правитель.

Создав магический щит перед левой рукой против моего заклинания, свободной правой он разнёс заклинание, выпущенное господином Милгазией. И тут что-то пронеслось мимо меня.

Мемфис!

Наследный Правитель обратил внимание на неё.

— Быстро! В атаку! — одновременно с голосом Мемфис возникла сверкающая белизна и устремилась к Наследному Правителю.

— Я же сказал, это беспо...

Призванный свет поглотил чёрный шар. Он исчез на середине фразы Наследного Правителя, затем обвил кружившую в воздухе броню.

?..

В этот момент Мемфис деактивировала Занаффар и подкатилась к ногам Наследного Правителя.

— Рун Страйд!

От прямого попадания её копья света тело Наследного Правителя слегка содрогнулось.

БУМ!

— Ух!

Граушерра пинком отправил её в полёт. Она прокатилась по полу и остановилась возле меня.

— Мемфи! — воскликнул господин Милгазия, но под гнётом взгляда Наследного Правителя не смог сдвинуться с места.

Я в панике подбежала к ней. Но прежде, чем я успела приблизиться, белая броня вернулась к своему исходному состоянию и облекла её... это...

— Хм. Как и следовало ожидать, эльфийские тела так хрупки, — слова Граушерры не выражали никаких эмоций.

Атака Мемфис практически не возымела эффекта на него.

— Ты шутишь... или ты всерьёз?..

— Ты думаешь, что я буду лишь шутить? — сказал Люку Граушерра.

— Мемфис! — когда я позвала её, она слегка открыла глаза и как-то сумела подняться.

— Эээх... кха! Кха-кха! — она сложилась и зашлась кашлем... выплёвывая кровь.

— Гх! — я бросилась рукой поправлять её заклинание исцеления, когда она положила свою руку на живот и поспешно сотворила заклинание.

Теперь я понимала. Прежде чем мне следовало использовать заклинание исцеления, было бы неплохо, если она использует Занаффар, чтобы усилить его эффект.

Но пока она не восстановилась, что нам делать с Наследным Правителем?

— Это заклинание исцеления? Просто интересно, — спокойно проговорил Граушерра, скрестив мечи с Гаурри. — Было бы лучше, если бы ты доверила это тело объятиям смерти. Или ты выбираешь снова встретить боль?

Он... забавлялся с нами.

Если на его уме было лишь это, то у нас, несомненно, был шанс его победить. А так... всё, что мы могли — это ударить изо всех сил прежде, чем он начнёт беспокоиться. Но... Мемфис ещё не восстановилась. Нам нужно как-то поставить её на ноги...

— Это было за рамками.

— Думаешь, мы сможем победить... не выходя за рамки? — ответила она с улыбкой.

— Серьёзно... Ладно, этот Занаффар, похоже, по своей воле атакует и возвращается в своё исходное состояние...

— О, это потому, что это мой личный Занаффар. Он не слушается никого, кроме меня, и в какой-то мере обладает своей волей...

Хм...

— Раз так... То ничего, если я попрошу об одном большом одолжении?

***

— Наследный Правитель Граушерра! — повысила я голос. Всё ещё сражаясь с Гаурри, Наследный Правитель бросил взгляд на меня. — Все вместе... Мы ударим все вместе изо всех сил!

— Я буду рад это увидеть! Делайте, что задумали! — сказал Наследный Правитель.

Его голос был спокоен, в нём не было ни следа беспокойства. Если всё так и есть, то... Поехали!

«Тёмные Владыки четырёх миров,

Согласуясь с вашими частицами, что связывают нас,

Даруйте мне всю вашу силу».

Использовав четыре талисмана, что я носила, вместе со словами силы, я высвободила их силу и моя магическая мощь временно существенно возросла. А затем, после того, как я подала взглядом сигнал, Мемфис бросилась к Наследному Правителю. Я сорвалась с места чуть позже, произнося слова заклинания. Мемфис приблизилась к Наследному Правителю...

— Последовательная атака? Бесполезно! — проревел Граушерра, и тут перед его взором закружилась белая фигура.

— Не смеши меня! Ты думаешь, что можешь использовать одну атаку против Наследного Правителя дважды? — отбив меч Гаурри, Занаффар ринулся вперёд, не разбирая дороги. Пронесясь в воздухе, он сбил его с ног.

Какого дьявола?! Вон там тот, с кем нужно сражаться! И нельзя использовать одну и ту же атаку дважды против Наследного Правителя.

Мемфис высвободила Занаффар. Приземлившись на землю, она отпрыгнула далеко назад. Меч Наследного Правителя лишь прочертил поверхность пола.

И тут!.. Трансформировавшись, Занаффар облёк себя вокруг всего тела Наследного Правителя.

— Ч?.. — Граушерра впервые вскрикнул в искреннем изумлении.

Наверное, он не мог понять, что мы творили.

А творили мы вот что.

— Щит! — в то же момент, повинуясь команде Мемфис, Занаффар активировал свою первейшую функцию.

То есть отсёк его астральное тело. Точно! Сковав Граушерру Занаффаром здесь, мы могли отделить его от его настоящего тела на астральном плане.

— Это!.. — как и следовало ожидать, Наследный Правитель был в шоке.

— Клинок Рубиноокого! — Люк во второй раз призвал свой магический клинок и ударил Наследного Правителя.

— Я не позволю! — Наследный Правитель принял удар своим окутанным магией полутораручным мечом.

Его движения точно замедлились. Это противостояние...

— Ох-х-х! — следующую атаку провёл Гаурри.

Но Наследный Правитель не стал обращать на неё никакого внимания. Если его силы уменьшились в половину или же меньше, то удар Гаурри не мог не повредить ему. Но тут Наследный Правитель поймал меч Гаурри.

— О-О-О-О-О-О! — издал драконий рёв господин Милгазия.

Повинуясь ему, на клинке Гаурри засветился красный узор. Его нанёс господин Милгазия... Поняла! Этот узор был начертан драконьей кровью, скорее всего кровью самого господина Милгазии! Узор на мече вошёл в резонанс с силой господина Милгазии, и клинок пронзил тело Наследного Правителя!

— Га-а?! — вскричал от боли Наследный Правитель.

Это его определённо задело! Но Граушерра не дрогнул. Левой рукой он схватился за клинок меча. Сталь издала пронзительный звук.

— Хитрый ублюдок! — проревел Наследный Правитель и с лёгкостью сломал клинок в руке.

И... внутри сломанного клинка оказался ещё один клинок, размером чуть меньше.

— Ч?..

Мы все были шокированы.

— Ураганный Меч?! — одновременно с возгласом господина Милгазии багряный меч вонзился глубоко в бок Наследного Правителя Граушерры.

— ГУ-У-У-А-А-А! — раздался крик Граушерры, от ран он впал в смятение.

Воспользовавшись моментом, Люк вонзил свой меч в его тело.

— О-о-о-о-о-о!!! — его крик более не походил на человеческий.

Взгляд Наследного Правителя замер на точке перед ним.

Верно. Он смотрел на меня, пока я приближалась к нему.

«Частица Повелителя Кошмаров,

Яви божественное возмездие,

Клинок холодного, чёрного ничто...

Стань моей силой, стань моим телом,

Дай нам вместе пройти дорогой разрушения,

И сокрушить даже души богов...»

Наследный Правитель должен был знать о нём. Клинок ничто, черпающий силу у Повелителя Кошмаров.

Граушерра взмахнул своим мечом. Клинком он попытался создать волну магии. Наверное он пытался не дать мне приблизиться. Но его меч лишь просвистел в воздухе.

Носящий Занаффар, изолированный от астрала, полностью лишается способности производить магические атаки, за исключением соединения и разъединения. В этот момент не он мог использовать свои силы, если Мемфис не приказала ему обратного. Прислушавшись ко мне, Милина не сдвинулась с места. Но Наследный Правитель не знал этого. Получив урон, Граушерра взмахнул своим полутораручным мечом, и открылся атаке. Я не отскочила назад, а наоборот, сделала выпад.

— Рагна Блэйд!

Не раздалось никакого звука. Явившийся клинок тьмы рассёк Наследного Правителя Граушерру напополам.

***

Звяк.

Раздался тихий звук, когда белая броня упала на пол. Тот, на ком она была — Наследный Правитель Граушерра — исчез именно благодаря ей.

— Мы... сделали это?

— С тем, кто был здесь, во всяком случае, — ответила я на вопрос Гаурри, опускаясь на холодный пол. — Основное тело этого парня на астральном плане... а появившийся здесь... фрагмент, если можно так сказать, был изолирован Занаффаром... И этот фрагмент мы смогли как-то победить.

— ... Эй! Погоди! Так ты говоришь, что его основное тело уцелело? — воскликнул измотанный Люк и также рухнул на пол.

— Да.

— Да? Так... значит... Этот парень может вернуться?!

— Может быть. Это вполне возможно... Если он, конечно, собирается предстать перед людьми ослабленной форме.

— А такого, скорее всего, не случится, — продолжил господин Милгазия мою мысль.

— Верно. Так что мы закончили тут.

Я бросила взгляд на Мемфис рядом со мной:

— Спасибо, что выслушала мою просьбу. Я признательна за твою помощь, Мемфис.

— Мемфи, — ответила она, слегка улыбнувшись.

***

Впереди показалась развилка дороги.

Восходящее солнце освещало главную улицу Галии. Торговцы открывали свои магазины, и улица заполнялась народом. После того, как проблемы с изоляцией замка были разрешены, демоны перестали появляться в городе. И Галия потихоньку возвращалась к прежней бойкой жизни. Прошло уже несколько дней со «смерти» Наследного Правителя. После того, как мы разобрались со всякими делами, этим утром нам, наконец, разрешили покинуть город.

— А город весьма крепок, да?

— Ну, пока здесь есть такие люди, как Маюс... Нет, он станет ещё лучше. Это точно, — легкомысленно ответила я Гаурри, взгляд которого был направлен вдаль.

В конце концов... Разобравшись с насущными делами, бывший генерал Алс выслушал наш рассказ об инциденте и, использовав своё влияние, как-то всё уладил.

И, хотя я старалась не придавать этому особого значения, мы, пожалуй, были здесь на волосок от смерти.

И всё равно, за ночь исчезли король, двое высших чиновников, и многие другие. Это не могло не поднять переполох. Не знаю, было ли это общим соглашением в результате обсуждения во дворце, или это бывший генерал Алс всё объяснил остальным, но во всяком случае спустя несколько дней после инцидента был сделано «официальное заявление» о смерти короля «от болезни», и так ситуация была разрешена.

Я надеялась на это. По правде говоря, мы не могли сказать бывшему генералу Алсу, что король был подменён Мазоку. И если мы хотели всех убедить, нам нельзя было действовать наиболее простым способом. А именно — показать им. Те две туши, что были заперты где-то в замке. Конечно, это всё могло быть лишь нашим воображением. Так что пока всё не улеглось, мы оставались «под защитой» в имении бывшего генерала Алса.

Ну, это было жёстко, но мы не могли оставаться у Маюса.

И так мы экономили на постоялом дворе и трапезах.

Когда Маюс услышал о Джейде, он был ужасно подавлен. И в конце концов нам пришлось с ним попрощаться. Некоторое время он думал вернуться в родной город, но, подумав, всё же решил остаться в городе. Он не знал, что он мог бы сделать, но решил, что будет хорошо, если он сможет хоть немного помочь городу. Он смущённо улыбался, когда говорил это... нет, он изо всех сил старался не сказать что-нибудь постыдное мне, Люку и Мемфи.

— Ну, значит прощаемся, — сказал господин Милгазия.

Гаурри повернулся к нему и Мемфи.

— Ускачете обратно в горы?

— Мог бы, пожалуйста, не говорить «ускачете в горы»?

— Ты так говоришь, будто мы животные.

— А-а-а, простите, простите.

Они угрожающе надвинулись на Гаурри, и тот поспешно извинился за ошибку.

— Ну... Драконий пик — это гора... и деревня Мемфи в горах... Но сейчас мы планируем странствовать ещё некоторое время. В конце концов мы так и не выяснили, что планировал Наследный Правитель, а значит, что его план может быть возрождён.

Верно. Всё было так, как он говорил. Сейчас мы выиграли битву с Граушеррой, но всё его тело не было уничтожено. Так что, в конце концов, мы не знали, какую цель он преследовал на самом деле. И мы не могли утверждать, что проблема со стаями демонов была решена, пока не проверили, что творится в округе. В общем, было далеко до разрешения ситуации. К тому же, не было никаких гарантий, что Великий Зверь Кселас Металлиум и Глубоководный Дельфин, до сей поры остававшиеся в тени, не начнут действовать. Но сейчас...

— О, точно, — господин Милгазия, кажется, вспомнил что-то, вытащил маленький кожаный мешочек из нагрудного кармана и протянул его нам. — Сожалею, что в итоге мы не смогли предоставить вам никакого оружия. Но в качестве благодарности за вашу помощь, я думаю, это послужит адекватной наградой.

Гаурри заглянул в мешочек.

— Камешки?

— Это орихалк. Орихалк.

— Ааа! Простите! Простите! Я действительно не знал! — Милгазия снова надвинулся на Гаурри, и он снова панически...

...

Стоп, орихалк?!

— Э-э-э-э?! — Люк, Милина и я воскликнули, когда увидели, что в мешочке.

Вау... Это действительно...

Мешочек был небольшим, но до был верху набит орихалковыми камешками. В сумме они стоили, наверное, около ста золотых монет.

— Эй, Гаурри, если дашь мне этот мешочек, я буду оплачивать всю твою еду следующие десять дней.

— Вау! Правда, Лина?!

— Эй, кончай вести так, будто собираешься надуть его.

— Не будто. Она действительно надувает его, — отреагировали Люк и Милина на наши переговоры.

— А это не слишком? — спросила Милина.

Господин Милгазия слегка кивнул.

— Это добыто в недрах Драконьего Пика. Так как это не часть нашего капитала, вы можете взять его без всяких колебаний.

Что-о-о? На Драконьем пике есть такое место?! Было бы неплохо знать о нём, когда мы были там, я бы могла достать там ещё! Ээ, хотя в тот раз у нас не было времени на это.

Ох, ладно. Хоть что-то. Вообще, эти странствия оказались весьма хлопотными. Сначала я думала, что оружия, которое мы получим от господина Милгазии, будет достаточно, но этот инцидент случился прежде, чем мы смогли добраться до эльфийской деревни. Джейд тоже должен был приготовить нам награду... но он...

В общем, не могли же мы требовать награды от Маюса, чьи доходы были невелики. Но теперь, когда мы знали истинную сущность меча Гаурри, мы могли пожинать плоды этого.

Легендарный Ураганный Меч.

Мы не сразу поняли, почему он был скрыт под другим клинком.

Как и следует ожидать от легендарного меча, острота его клинка была даже не первоклассной — она была немыслимой. Если бы он упал на землю, он мог пройти сквозь камень, мог разрубить его напополам. Если бы вы попытались убрать его в ножны, при малейшем движении он разрезал бы их. Он мог разрезать кожу или дерево вообще без всяких усилий. Мы не могли носить что-то настолько опасное... Даже если бы мы взяли его, то спустя несколько дней тяжёлых странствий если бы он упал, то разрубил бы ножны и всё, что могло бы коснуться клинка.

Мы не могли с таким путешествовать.

С таким упором на остроту этот легендарный меч стал довольно бесполезной штукой. И чтобы использовать его, похоже, кто-то покрыл его клинком из прочной стали, чтобы уменьшить его остроту.

Теперь же это было совершенно не нужно, ведь господин Милгазия нанёс на клинок узор, который притупляет клинок, чтобы мы могли носить его без всяких проблем. Ну, теперь Гаурри не нужно даже напрягаться, чтобы рубить камень. Как бы там ни было, кроме этого у нас был ещё кое-какой доход, так что я была счастлива.

— Вы, люди, действительно спасли нас в этот раз. Если вам что-нибудь понадобится — просто спросите.

— Конечно. У меня ощущение, что вы не желаете оказаться в ситуации, когда вам понадобятся наши силы, но...

— Так точно, — сказал господин Милгазия, улыбнувшись. — Ну, мы отправляемся в путь. Вы нам очень помогли.

Мы молча смотрели на их удаляющиеся спины.

— Не болейте, — сказала нам, подмигнув, Мемфи и продолжила свой путь.

— Увидимся... когда-нибудь... где-нибудь — ответила я им.

Вот и всё. Золотой дракон и эльфийская девушка в белой броне всё удалялись и удалялись от нас, а затем вовсе исчезли.

— Ну а вы, ребята? — сказала я Люку через плечо.

Он выпятил грудь:

— Мы всё решили. Мы — охотники за сокровищами. Так что мы пойдем странствовать туда-сюда...

— Ты же не собирался сказать «так что мы пойдем странствовать туда-сюда как влюбленная парочка», да?

...

Милина ответила в тот же момент. И так как она угодила в точку, Люк окаменел.

Хмм... Дорога длинная, но ты держись, Люк.

— Ну, значит...

— Увидимся.

Гаурри и я, Люк и Милина направились в разные стороны.

— Раз ты заметила... — сказал Гаурри, как будто что-то вспоминая, когда мы пошли по своей дороге. — Что мы теперь будем делать? Ты говорила, что мы искали меч на замену Мечу Света... И мы нашли его, так что...

— Ага... — тихо ответила я.

Ага, теперь, когда он это произнёс, у меня было чувство, что он скажет...

— А, ладно, — сказал Гаурри, положив руку мне на голову.

— А?.. Что это «ладно» значит?

— Мне не нужны какие-то там причины, чтобы путешествовать с тобой. Неплохо ведь просто идти, куда глаза глядят?

— Думаю, да...

По какой-то странной причине я ощущала облегчение, когда Гаурри гладил меня по голове.