— Фелзарайд!

Болтать было бессмысленно. Битва уже началась. И Милина провела свою атаку. В воздухе пронеслась спираль света, нацеленная в Мазоку на потолке. Но...

БУМ!

На конце одного из корней Миандзо сформировалась сфера света. Она с лёгкостью перехватила устремившееся к Миандзо заклинание. Магия столкнулась с магией и заклинания нейтрализовали друг друга.

— У-а-а-а?!

Звук взрыва положил начало панике среди солдат. Некоторые из них могли видеть Мазоку в прошлый раз, но внешность этого существа была слишком поразительна.

Некоторые из них приготовили копья и мечи, те, кто стоял ближе к двери, без колебаний бросились наружу. Впрочем мечи и копья не могли достать до потолка, но даже если бы и могли, они бы не оказали никакого эффекта для чистокровного Мазоку. Солдаты, которые попытались убежать, из-за искривлённого пространства вновь появились из двери на противоположной стороне комнаты, увеличив беспорядок ещё больше.

А затем один из корней Миандзо — тот, из которого она выпустила сферу света — начал набухать. Она планировала отрастить ещё одну голову?

Набухший отросток продолжал расти до тех пор, пока не стал больше головы девушки.

Плюх... Бульк.

С отвратительным звуком опухоль вскрылась и на пол упала чёрная масса. Приземлившись, она издала хлюпающий звук, а затем медленно поднялась. Высотой она была с солдата. Её тело было тонким, как будто высушенным, и совершенно чёрным. Словно это была какая-то мумия. И хотя её очертания лишь слегка походили на человеческие, фиолетовый свет открытых глаз говорил, что это всё же было живое существо.

— Мазоку... дал жизнь ещё одному Мазоку?!

— Нет, один скрывался внутри другого, — сказала я испуганной Милине, качая головой.

— У-а-а-а?! — солдаты, которые вновь очутились внутри, запаниковали, и с мечами и копьями наготове бросились на чёрного Мазоку.

Бац! Бац!

Раздались звуки глухих ударов. Несколько клинков возникло и устремилось на солдат, ранив некоторых из них. Но остальных это, похоже, не остановило. Несколько клинков продолжили своё движение к солдатам, и в конце концов Мазоку пронзил их тела. Края его губ изогнулись — в некоем подобии улыбки.

— Назад! — выкрикнул Гаурри и сорвался с места. Но он опоздал.

Гаурри отскочил в сторону, солдаты ринулись вперёд, Мазоку взмахнул руками и с чавкающим звуком множество солдат упали на пол. Их тела изрубило на куски.

— Ублюдок! — Гаурри взял меч на изготовку и атаковал чёрного Мазоку.

Звяк!

Он тут же отпрыгнул назад, отводя меч в сторону. Из бывшего неподалёку доспеха возник серебристый клинок и устремился к нему.

Секунду! Здесь ещё они?!

Существо медленно выползло из доспеха, пока Гаурри парировал клинок. Это была серебристая...

Водомерка.

Погодите, нет. Оно было ростом с человека. Нижняя его часть напоминала водомерку, а, верхняя же половина была похожа на человеческую. Его органы висели наружу, как будто не настоящие.

— Кле-Кле-Кле-Кле-Кле! — раздался странный звук, похожий на клёкот птицы, и чёрный Мазоку устремился к Гаурри!

И...

Люк двинулся на него с мечом.

— Опять, и опять, и опять! Это меня раздражает!

Когда чёрный Мазоку увидел магический меч в руках Люка, он отпрыгнул назад, разрывая дистанцию между ними. Разумеется, всё это время Милина и я не просто стояли и наблюдали.

— Копьё Эльмекии!

— Пламя Эльмекии!

Я выпустила усиленное заклинание, Милина поддержала меня через мгновение, чтобы наши атаки шли одна за другой. Мы целились в Миандзо на потолке, не позволяя ей тянуть время. Ловко... Миандзо без промедления отцепилась от потолка и рухнула на пол. Наши заклинания ударили в потолок.

Но это не было промахом. Всё было отлично. Ранее мечом её было не достать, но теперь солдаты могли до неё добраться. Когда она оказалась на полу, битва разгорелась ещё яростнее. Вода, вырвавшаяся из её рта, залила всё вокруг. Брызнула кровь. Солдаты упали. Вода устремилась в спину Гаурри...

Хрясь!

Ближайший солдат вонзил своё копье ей в щёку, тем самым превратив струю воды в слабый дождик.

Я поняла!

Атакуя Миандзо, мы не нанесли бы много урона, но если разбить потоки её воды, мы могли уменьшить их импульс!

В таком случае...

Корни Миандзо разрослись и врезали солдату, который пронзил её копьём, затем она с силой вырвала его из своей щеки. Мы за это время приблизились к Мазоку.

Голова девушки повернулась к нам, и... слишком поздно!

Милина вытащила из-за пазухи кинжал и снова пронзила щёку девушки. Нас обеих окатило водой. Она уже потеряла шансы на победу. С таким давлением её вода не представляла угрозы. В панике Миандзо, кажется, попыталась вырастить ещё одну голову рядом с первой. В тот же момент я тоже вытащила кинжал. Милина и я уже закончили свои заклинания...

?..

Я сорвалась с места, а Милина нырнула в сторону, как будто собираясь совершить бросок, и в тот же момент там, где были мы, пронеслась белая рука. Пронзив воздух, нечто медленно выбралось из Миандзо.

Четвёртый Мазоку.

С-сколько же их там в ней?!

У этого Мазоку была белоснежная кожа и четыре руки, что компенсировало — хотя я не уверена, что действительно компенсировало — отсутствие головы.

— Вы только что... увернулись? — раздался удивлённый голос белого Мазоку.

Это было опасно. Я продолжила разрывать дистанцию. И тут крайне нехорошее предчувствие дрожью пробежало по моей спине, заставив меня пошевелиться. У меня не было времени объяснять его. Я обменялась взглядом с Милиной, а затем мы ринулись к белому Мазоку.

***

Гаурри был в ужасно невыгодном положении. По крайней мере так казалось. Шестилапый Мазоку, стоя на трёх ногах, атаковал Гаурри тремя остальными. Его лапы были остры и быстры, и он атаковал с трёх различных направлений. Хотя Гаурри обладал выдающимися навыками, ему приходилось прилагать все силы. Ну, вообщем, ему приходилось туго. Но эти Мазоку сделали ошибку. Они недооценили нас четверых. У нас, особенно с помощью солдат, были шансы нанести им поражение.

Однако...

— Вперёд! — с криком солдаты одновременно направили копья на Мазоку-водомерку, он же в свою очередь обвил их одной из своих лап. Копья не нанесли ему никакого урона, а он сумел их схватить. Но это дало Гаурри достаточно времени.

— Ха! — Гаурри мечом обрубил кончики копий вместе с лапами Мазоку. Мазоку-водомерка издал агонизирующий крик, больше похожий на стрекот насекомого. Он рухнул на землю и распался на части как керамика.

— Ты спас нас!

Отвернувшись от солдат, которые выкрикивали благодарности, Гаурри направился к Миандзо.

***

Белый Мазоку был наготове. Прежде чем мы сблизились с ним, Милина и я нырнули налево и направо. И в этот же момент выпустили заклинания.

— Фелзарайд!

— Адское Проклятие!

Прямо в Миандзо, отвлёкшуюся на Гаурри, который наступал на неё. Белый свет опалил её лицо, а копьё смерти пронзило её переплетённые корни.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — раздался крик Миандзо, и она обратилась горсткой пепла.

Когда её останки развеялись, Гаурри бросился с мечом наготове и пронзил ошарашенного белого Мазоку.

***

— И сколько тебе ещё всыпать?! — клинок, окутанный светом, прошёл сквозь чёрного Мазоку. — Если собрали нас всех здесь, то могли бы быть серьёзнее! Не относитесь к нам свысока лишь потому что мы люди!

С помощью магически усиленного меча Люк победил чёрного Мазоку без каких-либо проблем. И тут наша непродолжительная битва закончилась.

***

— С-сильны... — пробормотал один из солдат в изумлении.

Хотя было немного опасно, с начала битвы прошло не очень много времени. Гаурри, я, Люк и Милина уже наловчились сражаться с Мазоку, так что мы придумали несколько трюков. А именно — сражаться быстро, убивать одним ударом, использовать элемент внезапности. С нашим образом жизни развивать такие таланты просто необходимо. Не то чтобы я считала, что для нас это раз плюнуть, но... Я просто не любила об этом задумываться. Конечно, в этот раз Мазоку не учли, какую помощь нам могут оказать солдаты. Хотя и сами солдаты пострадали весьма сильно. Лишь немногие из них не были ранены, некоторые пострадали очень серьёзно, но сколько именно — мы пока сказать не могли.

— Есть те, у кого серьёзные ранения?! Мы можем немного обработать ваши раны исцеляющей магией!

— Можете посмотреть?!

— И меня тоже!

Меня позвали несколько голосов тут и там, когда я окинула взглядом комнату.

— У нас есть мази и бинты! — сказал один из солдат, направившись в соседнюю комнату.

У кого-то были незначительные ранения, но в целом ситуация с ранами была... ну, не очень хорошей. Люк, Милина и я поспешно творили заклинания исцеления, закрывая раны. Однако это заклинание было только базовым. Оно лишь временно ускоряет регенеративные процессы организма. Сколько людей мы так могли спасти? Если честно, я не была уверена в себе. Если бы тут был господин Милгазия, он мог применить высокоуровневое заклинание — Возрождение. Но на это рассчитывать не приходилось...

— Мази и бинты здесь!

— Отлично! Я буду закрывать раны и постараюсь помочь всем здесь! С мазями и бинтами — следуй за мной. Теперь, когда всё успокоилось, настоящий врач... Эй, где там бинты?!

Шум. Все носились вокруг меня. Я инстинктивно повысила голос, но тут заметила, что всё успокоилось. Эта комната была изолирована в искривлённом пространстве, но теперь искривление исчезло.

— Мы можем выйти?! Можем покинуть комнату?! — воскликнул один из солдат, открывая дверь во двор... и вышел.

— Если мы можем... Вы, ребята, молодцы. Идите — сказал ещё один солдат, взглянув на нас. — Мы как-нибудь справимся с ранеными. Но... Не знаю, случилось ли что-то в замке, что заставило Мазоку собраться здесь, но среди нас всех лишь вы способны противостоять им. Так что... идите.

!..

Я сглотнула, услышав эти слова.

— П-прошу... идите... — раздался хриплый голос одного из солдат, раненого Миандзо. — Мы... в... порядке... Идите...

Он вымученно улыбнулся.

— Я знаю, выглядит так, будто мы просим вас спасти нас, но если вы смогли справиться с тем, что случилось здесь, то эти ребята смогут обеспечить медицинский уход. Так что пожалуйста...

— Понятно, — кивнула я.

Мы развернулись и двинулись наружу, солдаты смотрели нам вслед.

Снаружи было темно, а небо было полно звезд.

— Этих двоих тут нет, да? — пробормотал Гаурри, оглядываясь.

Верно. Мы разделились, когда прошли через дверь. Я понятия не имела, где могли быть господин Милгазия и Мемфис.

— Эй... ты же не думаешь, что их ранило, или с ними что-то случилось, да? — мрачно сказал Люк.

Ну, отрицать такую вероятность было нельзя, но... Я чувствовала, что мне нужно мыслить позитивно.

— Есть шанс, что... они, скорее всего, сражались в таком же искривлённом пространстве, что и мы. Я думаю, они выбрались из него до нас.

— Ясно. И если не старик дракон, то эта эльфийка бы точно сказала что-нибудь типа: «Эти люди лишь обуза. Давайте пойдём, старейшина?»

О, да. Мемфис бы такое могла сказать.

— Как ни крути, нам нужно двигаться вперёд, верно? — сказала Милина, взглянув на меня.

Мы стояли в темноте, глядя на замок.

***

За дверями дворца было тихо. Мы стояли у северного чёрного входа. Мы ждали, смотря на него. По крайней мере, эта тишина говорила, что господин Милгазия и Мемфис, кажется, сейчас не сражаются.

— Ладно... похоже, тут никого нет, — тихо сказал Гаурри, прижимаясь к двери и заглядывая внутрь.

Хмм. В таком случае...

Я изучила замок.

— Гаурри, ты через эту щель можешь сломать засов?

— Хех, наверное, — в ответ на мою практически невозможную просьбу Гаурри ответил довольно расслабленно.

Он встал напротив двери. Остальные отступили назад.

— Ух!

Меч со свистом прочертил серебристую дугу в темноте. Раздался тихий звон, как будто звук от удара о гарду меча, и замок был снесён.

— Его мастерство невероятно... как всегда — пробормотал Люк со смесью восхищения и недовольства, когда Гаурри медленно открыл дверь.

Мы вошли в большой вестибюль, который переходил в коридор. Я использовала приглушённое заклинание света, но не увидела ни следа людей.

— Странно. За входом не следит ни один стражник.

— Ага. Это похоже на ловушку, — кивнул Люк, соглашаясь с Милиной.

— В любом случае у нас нет иного выбора, кроме как войти. Министр торговли и придворный волшебник.... Ладно, попробуем поискать поблизости.

Все кивнули, и мы двинулись по маршруту, о котором нам рассказал генерал Алс.

— Кстати, Гаурри, меня кое-что интересует уже некоторое время. А твой меч всегда был таким острым? — прошептала я Гаурри, перекрывая звук шагов, пока мы шагали по вестибюлю.

Безусловно, меч в его руках был острым магическим мечом. Он мог рассечь чистокровного Мазоку одним ударом, хотя я не думала, что это его настоящая сила...

— О, это? Видишь ли, парень, который был с нами... Мил... как его ты там звала.

— Ты имеешь в виду... господин Милгазия?..

— Ага. Его.

Эй... Он же только недавно путешествовал вместе с нами. Ты уже успел забыть его имя?

— Этот мужик сказал, что мой меч очень слаб против Мазоку, так что он нанёс этот странный узор на меч, чтобы усилить его.

— Э... Что? — то, что он сказал это ни капли не колеблясь, заставило меня прищуриться.

Усилить, значит...

— Я-я об этом не слышала. Э-эй, когда?..

— Раз ты так говоришь, похоже, я забыл сказать тебе об этом.

Эй.

Узор... Имеется в виду нанесённый знак с усиливающей магией? Я таких магических техник не знала. Что означало...

— Га-а-аурри... После того, как всё закончится, позволь посмотреть на этот меч, хорошо, а?

— Если просто посмотреть, то ладно, но... Погоди, ты же не собираешься тайком подменить его фальшивкой и продать его втридорога?

— Что ты такое говоришь? Мне нет никакого смысла делать это до того, как я закончу его исследовать.

— Но ты сделаешь это после того, как исследуешь его?.. Эй...

— Ну, это... Кто знает, что нам готовит будущее!

— Тогда... — Гаурри прервался и замер на месте.

Мы последовали его примеру. Коридор перед нами все ещё был пуст. И от рядов дверей слева и справа от нас не исходило ничего, кроме тишины. А перед нами... в конце коридора была дверь. Согласно плану мы и должны были через неё пройти, но...

— Там кто-то есть?

— Нет, — сказал Гаурри, смотря на дверь. — Что-то.

Мы напряглись от его слов. Это значило, что за дверью был не человек.

— И что нам делать? Пойдём другим путём? — фыркнул Люк. — Если мы тихо обойдём это место другим маршрутом, нам не придётся ввязываться тут в драку.

— Безусловно. Если мы будем беспечно здесь слоняться, то либо получим удар в спину, либо нас зажмут где-нибудь, — кивнула Милина.

Но тут всё разрешилось. За дверью раздались шаги и остановились прямо перед ней.

— Открыто. Пожалуйста, заходите, — раздался голос из-за двери.

***

За дверью был небольшой зал. Я не знаю, для каких целей использовалась эта комната, но в ней было четыре двери, ведущих в разные стороны. На противоположной стороне была лестница наверх, а в центре комнаты стоял человек.

Он носил одежды цвета индиго с какой-то вышивкой, наверное, это символизировало его социальное положение. На вид ему было лет тридцать. У него было бледное красивое лицо с совершенно неподходящей ему бородкой. Можно было предположить, что под этими одеждами скрывалось тщедушное тело. Но острый взгляд его глаз не позволял думать о нём в таком ключе.

Эта внешность. Случаем...

— Позвольте мне поприветствовать вас. Я впервые с вами встретился. Меня зовут Сурдиан, я министр торговли этого королевства.

Я догадалась, что это он. Именно о нём говорил Алс. Я криво улыбнулась.

— Якобы, а? Так всё настолько серьезно, да? Ты и не планировал обманывать нас, ты желал встретиться с нами в открытом бою. Я правильно понимаю?

— Ты не ошибаешься, — невозмутимо сказал он и низко поклонился.

Хм. Вот до чего дошло.

По правде говоря, я думала лишь о том, что будет, если он станет утверждать, что он человек, а затем позовёт солдат. Конечно, так было бы проще разобраться с ним, но я и представить не могла, что он прямо бросит нам вызов сражаться. Однако я была уверена, что справлюсь с ним. Он был Мазоку, способным принимать человеческую форму, а значит был сильнее, чем казалось на первый взгляд. В общем, Сурдиан был весьма могущественным. Но конечно же он не мог быть сильнее Шерры... по крайней мере мне хотелось так думать.

— Так это ты тут дёргаешь за все ниточки?! Что за хрень ты задумал?! — рявкнул Люк.

На лице Сурдиана заиграла улыбка.

— Быть может это невежливо, но я боюсь, что не могу сказать вам этого. Ну да ладно, я уже приготовил пешку, с которой вам предстоит сразиться. Позвольте его представить...

Сурдиан щёлкнул пальцами.

По лестнице со второго этажа спустилась и встала рядом с ним красная фигура. Она выглядела так, будто всё тело состояло из затвердевшей глины, смешанной с кровью. На её голове не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей, а тело было исполосовано чёрными узорами. В руке фигура сжимала меч. И тут по моей спине пробежала дрожь. Это... Не может быть!

— Эй, ты же не будешь больше вызывать прислужников, да? — сказал Люк, не понимая, кто стоял перед ним.

Но Сурдиан лишь покачал головой.

— О, нет-нет. Отправлять на вас толпу слуг было бы верхом невежливости. Так что я лично и тщательно выбрал вам противника. Позвольте его представить. Это демон, созданный по методике, предложенной госпожой генералом Шеррой. Я рад представить вам Джейда Коудвелла.

!!!

Когда Сурдиан сказал это, мы все замерли на месте.

***

У меня были нехорошие предчувствия. Обычно младшие и брасс-демоны не могут появиться в этом мире сами. Но если низкоранговые Мазоку овладевали каким-нибудь мелким животным, практически не обладающим сознанием, они могли трансформировать его тело в новое существо. Однако по своей прихоти они так делать не моли. Волшебник... или Мазоку высокого ранга должен был приложить руку, чтобы они могли появиться. И появление демонов вне замка, скорее всего, было вызвано тем, что тот, кто дергал за ниточки в этом деле, заставлял низкорангового Мазоку овладеть каким-нибудь городским животным — собакой, кошкой, мышью — и трансформировать его в демона. Но в отличие от этих животных люди обладают слишком развитым сознанием, чтобы ими могли овладеть низкоуровневые Мазоку.

Обычно.

Однако, если по каким-то причинам сознание хотя бы временно сломлено, для Мазоку становится возможным овладеть телом с астрального плана и превратить его в демона. Вообще, прежде мы сталкивались с чем-то таким. Это был отец Джейда, Гранцис Коудвелл. С помощью меча Шерры, Дулгофы, его сознание было уничтожено, и он был превращён в демона, лишь очертаниями похожего на человека. У меня были те же самые ощущения от того, кто стоял рядом с Сурдианом. Я почувствовала это в тот же момент, как увидела его...

Я обдумала наихудшие варианты и пришла в ужас.

Нехорошие предчувствия... полностью оправдались.

С одной стороны, если Сурдиан действительно хотел поразить нас, то не стал бы скармливать нам ложь. Но я всё же надеялась на шанс, что перед нами не Джейд. Однако он пропал, сказав, что собирается разобраться в ситуации с замком... Конечно, если бы они не схватили его, Сурдиан не стал бы нам лгать, что перед нами Джейд. Так что шанс, что он лгал — был.

С другой стороны, если они схватили Джейда, Мазоку наверняка захотели бы использовать его как инструмент. С такой точки зрения перед нами был именно тот, о ком я думала...

— Ты... Ты, ублюдок... Почему... — прорычал Люк сквозь сжатые зубы.

Сурдиан в ответ лишь ухмыльнулся.

— Осторожнее, ребята. Этот Сурдиан, несмотря на внешность, должен быть весьма силён, — в ответ Сурдиан кисло улыбнулся.

— Несмотря на внешность?.. Очень невежливо, не так ли? Я заставлю вас раскаяться в своей грубости. Начнём, Джейд, — по щелчку пальцев Джейд сорвался с места.

Не осталось иных вариантов... кроме как сражаться!

Мы все обнажили мечи и разбежались в стороны. Первым Джейд атаковал Гаурри, а мы пока начали творить заклинания. Мы знали, на каком уровне навыки владения мечом Джейда. В обычном фехтовании, даже я, возможно, лучше, хотя и не так хороша, как Люк, и я тренировалась раньше с Гаурри. Но Джейд был одержим и лишён самосознания, так что я могла только предполагать, как изменились его навыки. Но я не могла понять этого, не сразившись с ним. В конце концов я глянула в сторону Гаурри и Джейда... Они взяли мечи на изготовку.

Х...

Сурдиан внезапно возник рядом с Гаурри! Он прошёл сквозь пространство?! Сурдиан создал магический шар и повернулся к Гаурри...

Но прежде чем он успел выпустить его, Гаурри без всяких приготовлений отпрыгнул далеко назад.

— Что?! — удивлённо воскликнул Сурдиан, но магическая сфера уже отправилась в полёт.

Гаурри, внезапно отступив назад, приблизился к тому, кого Сурдиан называл «Джейдом».

И он был на линии атаки! Но... Джейд, взмахнув мечом, разрубил светящийся шар. Его меч был магическим?!

Живот Джейда был открыт для удара. Гаурри, не медля ни мгновения, двинулся вперёд и...

— Попал!..

Меч описал дугу... и всё резко изменилось. Красная «глина» с чёрным узором спала с лица его головы, явив человеческое лицо Джейда Коудвелла.

!!!

Хотя на его голове больше не было волос, Гаурри его сразу узнал и поколебался. Он обладал отличными рефлексами, и его необычный меч остановился за момент до того, как достиг тела Джейда. Джейд, не творя заклинание, создал магический шар и запустил его. Прямо в Гаурри, в упор. Увернуться он не мог. Но если он попадет!..

БУМ!

Сверкнула белая вспышка, и раздался звук взрыва. Гаурри отбросило назад!

— Гаурри! — я прервала своё заклинание и в панике бросилась к нему.

Джейд, не медля, бросился на Гаурри, но Люк и Милина выпустили заклинания, чтобы задержать его.

— Гаурри...

— А!..

Ах... пока я бежала к нему, он с легкостью встал на ноги, и снова взял меч на изготовку. Это же было прямое попадание... верно? Его живот был чёрным. Но это не было похоже на ранение.

— Эй... Ты в порядке?

— Я заблокировал его рукоятью меча. Давай... Пошли! — сказал он и снова бросился на Джейда.

Я... ясно... Чтобы избежать этой атаки, когда шар света взорвался, он отпрыгнул назад, чтобы ослабить силу удара. Н-да... рефлексы этого парня просто нечеловеческие. Ну да ладно.

Я снова начала творить заклинание и вступила в битву с Сурдианом.

— Пф! Дерзость! — Сурдиан сотворил множество магических шаров и направил их все на меня!

Бам! Бам! Бам!

Мы ринулись во все стороны, уворачиваясь от них и продираясь сквозь тучи взметнувшихся осколков. Выдержав взрывы, Джейд бросился на нас! Его лицо было человеческим, но оно ничего не выражало. Конечно лишь потому, что открылось его человеческое лицо, он не стал снова человеком. Это было нужно лишь для того, чтобы ментально дезорганизовать нас. Я понимала это, но... всё равно трудно сделать что-то с тем, кто был преображён, но сохранил лицо того, кого вы знали. На самом деле все мы, кажется, немного потеряли самообладание, увидев Джейда. Он же напротив, ринулся на нас ни капли не колеблясь. Он нацелился на ближайшего из нас: Милину.

Звяк!

Мечи столкнулись. Отводя меч назад, Джейд двинулся вперёд. Милина повела свой меч в сторону, как будто позволяя мечу Джейда соскользнуть, а затем быстро подняла его и нанесла рубящий удар. Джейд отступил на шаг, избегая его, а затем сформировал шар света.

— Фелзарайд!

Милина выпустила законченное заклинание. В тот же момент она отпрыгнула назад, чтобы разорвать дистанцию. Но прежде чем Джейд последовал за ней, Люк пришел ей на помощь и атаковал его, взмахнув мечом. Гаурри развернулся в другую сторону, оставив Джейда и обратившись на Сурдиана, стоявшего перед ним.

Звяк!

Меч Люка столкнулся с мечом Джейда.

— Дольф Сратс! — заклинание, сотворённое Люком, было нацелено на Сурдиана.

Чтобы не попасть под него, Гаурри нужно было атаковать противника прежде, чем оно его достигнет. Провернуть такое сложно... Обычно.

Но внезапно силуэт Сурдиана без всяких предупреждений или звука исчез.

Он снова прошёл сквозь пространство.

Сурдиан исчез. Милина и я подбежали к Люку, а Гаурри повернулся на ноге, взмахивая мечом и отводя его в сторону. Сурдиан возник прямо на пути меча.

— А-а-а-а-а?!

В момент, когда он возник, меч вонзился ему в живот, отбросив его.

Да! Не смертельная рана, но службу она могла сослужить.

— А-абсурд!

Сурдиан отполз, разрывая дистанцию, с абсолютно обескураженным выражением.

До сих пор он воспринимал нас, как лёгкую мишень.

В тот момент, когда Люк и Гаурри совместно атаковали, у меня возникло предчувствие, что Сурдиан избежит атаки, пройдя сквозь пространство. Но где он после этого мог материализоваться? Это было лишь предчувствие, но если бы он это сделал, то позади кого бы он возник? Конечно, мы не могли предсказать этого, однако перестроились так, чтобы могли бы прикрыть любого, позади кого бы он ни оказался. Я и Милина переместились, чтобы не быть внезапно атакованными из-за спины, а также чтобы удостовериться, что Люка не атакуют, пока он сражается с Джейдом.

Гаурри приходилось самому следить за своим тылом, но это было частью нашей контратаки. И Сурдиан выбрал наихудшее место, где появиться.

— Копьё Эльмекии!

Сурдиан возник неподалёку от Гаурри, и я выпустила заклинание, которое творила. Подгадав время, Гаурри пошёл в атаку.

— Ч!..

На лице Сурдиана проявилась нерешительность. Проходя сквозь пространство снова и снова, расслабляешься, вот почему, наверное, это произошло. Не способный переместиться, он отбил рукой моё заклинание, когда оно достигло его.

— А-а-а?!

Оно оказалось мощнее, чем он ожидал. Когда люди используют Копьё Эльмекии, его силы достаточно, чтобы убить младшего демона, но Мазоку с его силами оно никак не могло нанести смертельный удар. Не сказать, чтобы прямое попадание ему совсем не могло повредить, но попадания в руку не было достаточно, чтобы повергнуть его. Однако Сурдиан, решив напасть на Гаурри и отбив заклинание рукой, совершил ошибку. Потому что я применила Усиление, так что у него, наверное, было ощущение, будто его рука врезалась во что-то твёрдое. Сурдиан содрогнулся, и в этот момент Гаурри сделал выпад. Он нанёс диагональный удар от плеча и заставил врага воскликнуть в третий раз.

Гаурри крутанул меч, но прежде чем смог ударить вновь, Сурдиан поспешно исчез в третий раз. Он появился вдалеке от нас, на краю комнаты. Его лицо было перекошено ненавистью. Нет. Оно причудливым образом исказилось. Под его искривлёнными веками больше не было глаз, лишь чёрные провалы. Его чёрные волосы и борода изогнулись и приняли форму маленьких чёрных рогов. Но это не была его истинная форма. Просто после ранения ему стало трудно удерживать человеческий облик.

— Ублюдки... — из голоса Сурдиана исчезло всё спокойствие.

***

Атаки Люка постепенно теснили Джейда. Он хотел было использовать магию, но Люк это предвидел и избежал заклинания. Изменить дистанцию ему тоже не удалось. Кстати говоря, Люка, кажется, лицо Джейда также не оставило равнодушным, потому что его атакам не хватало твёрдости.

Увидев, что Сурдиан отступил к краю комнаты, Милина переключилась на Джейда. Если бы мы смогли сперва победить его, то потом все вместе принялись бы за Сурдиана. Милина устремилась к Джейду, творя заклинание.

Бум!

Прежде чем она закончила его, возникла ударная волна, которая отбросила Люка, Милину и даже Джейда.

Чего?!

Хотя им всем досталось, они всё же сумели подняться на ноги и приготовиться сражаться дальше. Атаку, которая сбила их всех с ног, провёл не Сурдиан. В комнате, напротив Сурдиана, возник кто-то ещё.

— Это же не очень сложно, а? Сражаться с людьми. Как неуклюже, Сурдиан, — сказал крупный человек с чёрной кожей.

Эта внешность... Ясно. Вопрос о том, кто же из них, отпадал, потому что они были оба. Придворный волшебник, Фалиарл. Ещё один Мазоку в человеческой форме.

***

— Не вмешивайся, Фалиарл! — голос Сурдиана был полон ярости. — Я сказал им, что они будут сражаться лишь с нами двумя!

— Я знаю. Но я не могу стоять и смотреть на это позорище. Так что я вступаю в битву, игнорируя твои инструкции, — сказал он надменно, идя по направлению ко мне.

— Не стоит недооценивать их, Фалиарл! Эти люди победили госпожу Шерру! И не по воле случая или судьбы!

— Знаю, — сказал Фалиарл, простирая руку в мою сторону.

Гаурри мгновенно закрыл меня от него, защищая. И тут...

Бах!

Мощная ударная волна ударила по моим барабанным перепонкам, но она не была такой же силы, что обрушилась на трёх других. Она заставила стены комнаты содрогнуться и упасть с потолка несколько мелких обломков. Если бы она пришлась прямо по мне, то раздробила бы мои кости и разорвала органы... Если бы Гаурри не разрубил её мечом. Бровь Фалиарла слегка вскинулась. Я прыгнула в сторону и выпустила заклинание, которое творила.

— Кселас Брид!

Заклинание сформировало образ ленты из света, направляющейся к Фалиарлу. Это заклинание преследовало цель, и если бы оно попало, то сделало бы очень больно.

Гаурри бросился бежать, не отставая от ленты света. Фалиарл же, не двигаясь с места, выпустил в Гаурри около десяти светящихся сфер! Но как и следовало ожидать, Гаурри был готов ко всему. Он остановился, повернул меч боком и... В этот момент все шары Фалиарла внезапно изменили траекторию и врезались в мою полоску света.

Из-за этого моё заклинание рассеялось. Гаурри, игравший роль приманки, остановился, так что, когда моё заклинание было перехвачено, мы оказались не скоординированы.

Отлично! Сурдиан ошибался, воспринимая нас не всерьёз!

Гаурри сорвался с места, снова устремившись к Фалиарлу. А я снова сотворила заклинание.

?..

Я почувствовала что-то, напоминающее озноб, и тут же нырнула в сторону. И в этот момент меня окружила серебристая вспышка.

Джейд!

Звяк!

Затем он нанёс колющую атаку, и я едва сумела парировать её, вытащив свой короткий меч.

***

Сурдиан нацелился на Милину и сорвался с места. Он устремился прямо к ней, она же взяла меч на изготовку и начала творить заклинание. Не снижая темпа, Сурдиан создал два магических шара и направил их на Милину. Она бросилась в противоположную сторону, проскользнув между заклинаниями.

И тут...

Бум!

Шары света взорвались. Ударная волна пришла в спину Милине, и она потеряла равновесие.

Сурдиан сократил дистанцию между ним и Милиной. Внезапно сбоку произошло какое-то движение. Это Люк сделал выпад своим мечом. В руке он держал напитанный магией меч. Я не знала, когда он успел его зарядить, но этот меч был способен поглощать и хранить в себе магию, а затем по воле владельца выпускать её. Я не знала, каким заклинанием он был заряжен, но Сурдиан, наверное, не слишком беспокоился о нём. Люк прошёл мимо Милины и устремился к Сурдиану. Милина восстановила равновесие и приготовилась сражаться дальше.

Но Сурдиан исчез. Пройдя сквозь пространство, он возник...

Так как я уже сотворила и применила заклинание и едва парировала удар Джейда, Сурдиан возник позади меня!

Плохо!

Сейчас никто не мог прикрыть меня! Чёрт! Я в беде!

Я целенаправленно надавила на меч Джейда и со всех сил прыгнула назад. Да, я хочу сказать именно на Сурдиана.

— Э?!

Я повалилась на Сурдиана, и мы оба, кряхтя, рухнули на землю. Так как мой противник был чистокровным Мазоку, он не ожидал такой примитивной атаки как таран корпусом, так что его это застало врасплох, и он потерял равновесие. Отпрыгнув назад, я также сумела немного увеличить дистанцию между Джейдом и Сурдианом.

— ... ух!

Я скривилась от боли. Похоже, когда я прыгнула на него, Сурдиан создал магический шар. Его энергия обожгла мою спину. Рану я не могла видеть, но я всё еще была способна дышать и шевелить руками, так что он не нанёс много урона... физически. Но проблема была в том, что меня скрутило от боли. Сосредоточиться, чтобы сотворить заклинание, в таких условиях было практически невозможно. С другой стороны, если бы я сконцентрировалась на боли и стала с помощью меча отбиваться от атак, то Мазоку могли бы подумать, что я так творю заклинание. Так что это довольно... нет, это совершенно невозможно. Если бы я не протаранила Сурдиана, то была бы в порядке... так вот она какая, боль боевых ран. Люк и Милина подбежали ко мне.

— Лина! — Гаурри тоже развернулся и побежал в мою сторону, показав спину Фалиарлу.

— Ты в порядке?!

Я кивнула Гаурри.

— Не серьёзно... но больно...

При слове «больно» Люк и Милина насупились, они поняли, что произошло. А именно: я стала обузой. Бойцов среди нас осталось... трое или меньше. Фалиарл наступал на нас. Сурдиан тоже, где-то неподалёку ещё блуждал Джейд...

— О-хо-хо-хо! Так-так. И у вас проблемы с такими противниками? Только люди могут на таком погореть.

Какой же это всё-таки раздражающий голос, но в тот момент он был музыкой для моих ушей.

***

— Что?!

Я не знаю, кто это воскликнул — Сурдиан или Фалиарл. Если бы я оглянулась назад и вверх, то увидела бы фигуру, стоявшую на перилах балкона второго этажа зала. Синие одежды и белая броня. Развевающиеся золотые волосы... стоп, они не могли развеваться, потому что там не было ветра. Её появление вызвало у меня странное дежавю. Та, с кем мы разделились на выходе из северной башни, Мемфис!

— Эльфийка?! Не может быть! Вы уже прорвались через наши силы?! — в ответ на вопрос...нет, шокированные слова Фалиарла Мемфис спокойно улыбнулась.

— Я здесь, значит ответ может быть только один, не так ли?

Ясно, как я и думала. Она и господин Милгазия где-то сражались с Мазоку. Мемфис с восклицанием «ха!» спрыгнула с перил, пронеслась по воздуху так, как будто у неё были крылья, и приземлилась на пол.

— Это значит... этот дракон!..

— Именно так.

В ответ на слова Сурдиана раздался голос с того же направления, где была Мемфис.

— Все ваши силы были уничтожены. А вы теперь расскажете нам, что вы, Мазоку, задумали, — говоря это, господин Милгазия спустился по лестнице.

— Куэ-э!

Не ответив, а издав звук, как будто загнанный в угол зверь, Фалиарл гневно глянул на Мемфис. Та ответила таким же взглядом, а затем на мгновение я увидела, как пространство смазалось в районе её груди. И всё.

— Н-невозможно! Пространство!.. — раздражение Фалиарла разгорелось сильнее.

Я не знаю, что случилось, но, судя по его словам, он, видимо, атаковал её сквозь пространство, и она отразила атаку.

— Раз так!..

Сурдиан взревел, и в тот же момент раздался оглушительный звук. Я увидела потрясающее явление вокруг Мемфис. Она использовала Занаффар, чтобы защититься от атак с астрального плана, и отголоски этого столкновения проявились в этом пространстве.

Воспользовавшись ситуацией, Сурдиан бросился к Мемфис. Одновременная атака с астрального и физического планов!

Мемфис не двинулась с места. Увидев Фалиарла, господин Милгазия сковал его.

И тут...

— Ра Тилт!

— Га-а-а-а-а?!

Милина призвала колонну синего пламени, которая поглотила Сурдиана. Как и следовало ожидать, прямой удар сильнейшего астрального заклинания заставил Мазоку завопить. Даже в такой ситуации она не упустила шанса остановить атаку с астрального плана.

— Щит Дис! — Милина направила руку на Сурдиана. — Дуга Мегиддо!

Вшух! Когда она произнесла Слова Хаоса, тело Мазоку объяло алое пламя.

Оно взревело, принеся агонию смерти. И всё, что осталось, когда пламя и Мазоку исчезли — дрожащий воздух. В суматохе, созданной появлением Мемфис и Милгазии, о нас все позабыли. И сколько раз на нас будут смотреть свысока из-за того, что мы люди?

Господин Милгазия спустился.

— Что будешь делать? — спросил он.

Не глядя на него, Фалиарл ответил с натянутой улыбкой.

— Что буду делать? Не смеши. Ты шутишь, если думаешь, что я просто всё тебе расскажу. Мне это делать нет никакого смысла. В конце концов, мы — Мазоку, а вы — живые существа. Мы несочетаемые. Взаимоисключающие. И у меня есть только один вариант.

— Другими словами ты желаешь сражаться.

— Все так... как ты и говоришь! — проревел Мазоку и сорвался с места, стрелой устремившись к господину Милгазии.

Летящий снаряд был не атакой с астрального плана. Это было соревнование неэффективных трюков и способности видеть сквозь них. Окутанные магией, они столкнулись, кулак в кулак, заставив мир содрогнуться.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о! — раздались два боевых клича, и воздух вспыхнул пламенем.

Состязание силы и магической мощи...

Внезапно рука Фалиарла превратилась во что-то гротескное.

Несколько чёрных щупалец устремились вперёд и обвили правую руку господина Милгазии. Страх исказил его, в смысле Фалиарла, лицо. Он откинулся назад...

Вшух!

Из спины господина Милгазии возникла пара золотых крыльев и разорвала шею Фалиарла.

***

Бездыханное тело, упав на землю, обратилось в пепел и развеялось. Так окончилась жизнь Фалиарла.

— Старейшина! — голос Мемфис, оставшейся равнодушной к последним мгновениям жизни Мазоку, дрожал от страха.

Проследив за её взглядом... ниже правого плеча господина Милгазии ничего не было. Его рука лежала возле него на полу, там, где только что было тело Фалиарла.

Погодите, что за?..

— Нет нужды беспокоиться, — сказал господин Милгазия так, будто ничего не произошло.

Левой рукой он поднял часть своего тела, что лежала на полу.

— Раз уж ты обратила внимание, кажется, я не рассказывал об этом даже тебе, Мемфи. Я потерял свою настоящую правую руку тысячу лет назад во время Войны Сошествия Демонов. Я разработал заклинание, чтобы создать этот протез. Он практически ничем не отличается от настоящей руки. Иногда я даже забываю, что эта рука — искусственная.

Он действительно забыл. И всё же использовал её, чтобы сразиться с Мазоку. Когда Фалиарл оплёл его руку щупальцами, он, похоже, отсоединил её, что заставило противника потерять равновесие.

— Ну, что до этого... — прикрепив протез на место, господин Милгазия подошёл к Джейду, последнему оставшемуся противнику.

До сего момента он не двинулся с места. Так как теперь он был оболочкой демона, то инстинктивно видел Мемфис и господина Милгазию врагами.

— Ясно... они использовали человека, — горько сказал господин Милгазия, взглянув на Джейда.

Каким-то образом он понял, что Джейд был человеком, которого использовали, чтобы создать демона.

— Можете... сделать что-нибудь для него?! У вас нет для этого какого-нибудь заклинания или ещё чего-нибудь?! — воскликнул Люк, но господин Милгазия лишь покачал головой.

— Он... больше не человек. И с этим ничего нельзя поделать. Даже если бы и существовало заклинание, которое могло бы изгнать демона из него или вернуть ему человеческую форму, то уже слишком поздно, чтобы вернуть его человеческую душу. Всё, что мы можем...

Люк мягко оттолкнул господина Милгазию в сторону и направился к Джейду.

— Все что мы можем сделать... это отдать последние почести Сэру Джейду.

Когда он сказал это, сцена стала размытой. Если вспомнить всё с самого начала, Люк и Милина были первыми, кому он доверился. С мечом в опущенной правой руке, Люк медленно подошёл к Джейду.

— Ужасно, но...

— Это вне наших сил.

Милина уверила Люка.

Поняв, что Мемфис и господин Милгазия ничего не предпринимают, Джейд, наконец, двинулся. Люк и Джейд встретили друг к друга с мечами наготове. Они одновременно сорвались с места, сократили дистанцию и взмахнули своими клинками. Джейд создал прямо перед глазами Люка магическую сферу. И тут...

— О-о-о-о-о-о! — с криком, наполненным боевым духом, Люк рассёк мечом магический шар вместе с лицом Джейда.