— Что такое? — спросила я, остановившись на окраине города, где не было горожан.

Если дело серьёзное, нам стоило обсудить его за завтраком, но из-за недавней атаки демонов город всё ещё был в смятении. И после перенесённого жителями ужаса было бы неразумно разговаривать о таких вещах в их присутствии.

— Ух… Это… Ну… — горько и растерянно пробормотал стражник Маюс.

Он учтиво посмотрел на Мемфис и Милгазию. Конечно мы уже их ему представили. Чтобы не усложнять ситуацию, они были просто «друзьями, которым можно доверять».

Маюс же представился «просто стражником на воротах», как будто жалуясь. Также он добавил, что «мы встречались в Галии». Так что с четырьмя из нас Маюс был уже знаком. Хотя и лишь поверхностно. Господин Милгазия и Мемфис же встречались с ним впервые. Наверное, трудно говорить о сложных вещах перед людьми, которых ты видишь впервые.

— Как же сказать… Кажется, проблема не была решена, — сумел он, наконец, вымолвить.

— Что?

— После того, как вы ушли, демоны внезапно начали появляться в городе.

?..

Мы все переглянулись. Демоны? В городе?!

— Я подумал, что смогу и на этот раз заручиться вашей помощью, так что пошёл за вами.

— Ясно. И снова мы кому-то нужны, чтобы решить их проблемы.

— Можешь рассказать поподробнее?

Люк начал было что-то бормотать, но вопрос Милины заставил его закрыть рот.

Маюс помолчал, а затем ответил:

— В ночь, когда вы ушли… по всему городу… Младшие демоны? Так вы их зовёте? Они начали появляться повсюду.

— Повсюду? Сколько же их было?

Он кивнул в ответ.

— Они появились по одному… но все они возникли одновременно, так что я не знаю в скольких местах… Я впервые увидел демонов, — вспомнив, Маюс побледнел и замолк.

Это было неудивительно. Это для нас младшие и брасс-демоны были слабаками. Но для обычных солдат и магов они были серьёзными противниками. Против их магических сил и крепких шкур обычные мечи и заклинания слабо эффективны. И Маюс, похоже, совершенно не имевший боевого опыта, вряд ли мог что-то им противопоставить.

— Объединив силы стражи, наёмников и прочего народа, мы кое-как сумели защититься, но… это произошло на следующий день. Пришёл Джейд…

— Джейд?

— Рыцарь, с которым мы встретились в ходе инцидента в Галии, — объяснила я господину Милгазии, задавшему вопрос.

— Джейд сказал… что в замок не войти, не выйти.

— Что? — сначала я не понимала, о чём он говорил и нахмурилась. — Так… они запретили ему входить, или?..

— Нет, не так. Не только Джейд. Никто не может войти или выйти из замка. Я сам не видел, но мне рассказал Джейд. С предыдущий ночи ворота замка закрыты, и мы не знаем, что там внутри.

— Что за… Погоди, это значит, что когда появились демоны, из замка не пришло никаких подкреплений?!

— Кажется… так.

…

Он ответил с трудом, я же вообще лишилась дара речи. В обычных условиях, если бы в городе появились демоны, то из замка были бы тут же направлены солдаты. Ну, это нормальная реакция. Но они не послали подкрепления и не открыли ворота утром, что значит… Я могла предположить два варианта. Либо у короля кишка тонка… э, ну в общем, либо он испугался, либо что-то произошло в самом замке.

— Джейд сказал, что в замке ничего не происходило. Но затем он сам проверил ситуацию внутри, и там точно творилось что-то странное. Наверное, из-за того, что это было нам не по плечу, он захотел позвать вас. Вот что он мне сказал… Конечно же, мы вас соответствующим образом отблагодарим, то есть…

…

Я молча повернулась к господину Милгазии и Мемфис. Демоны появились в Галии после того, как мы победили генерала Шерру. Дворец закрыт. Я не думаю, что это никак не связано с планами Мазоку, но… Кажется, эти двое были того же мнения, так как молча кивнули в ответ.

— Понятно. Пошли. В Галию.

И так мы опять отправились в Галию.

***

Город был… тих. И это была не мирная тишина. Эта была та тишина, что вызывает страх и тревогу. С того момента, как мы ушли отсюда, не прошло и десяти дней. Тогда улицы города были заставлены прилавками, повсюду бегали дети. Обычная жизнь, на которую никак не влияло то, что происходило во дворце. Но теперь… прилавков стало заметно меньше. Люди передвигались по улицам нервно и быстро, как будто их кто-то погонял. Столица королевства Дилс, Галия, здесь мы встретились с Маюсом некоторое время тому назад. По дороге не случилось ничего особенного, так что мы без проблем прибыли в город. В прошлый раз на внешних воротах была проверка, но теперь там не стояло ни одного солдата. Хм, похоже командная цепочка тут была серьёзно нарушена.

— Теперь нам нужно встретиться с Джейдом. Возражений нет? — мы все согласились с предложением Маюса.

Не зная деталей ситуации, мы не могли действовать.

Дом Джейда был уничтожен в ходе предыдущего инцидента. В конце концов, ему вернули ранг рыцаря, а так как не пристало рыцарю быть бездомным, ему был выделен особняк из королевского имущества. Но…

— Его нет, да? — сказала Милина, пока мы стояли перед дверью и стучали в неё.

— А? Почему ты так считаешь?

— Паутина, — ответила он, коснувшись рукой двери.

После её слов мы все заметили, что между дверным молотком и самой дверью висела маленькая паутина. И это было не всё. Ещё несколько паутинок цеплялись за орнаменты на двери. Паук может сплести сеть за пол дня, но я не думаю, что он смог бы сделать столько паутины за ночь. Что значило, что прошло несколько дней с тех пор, как Джейд открывал дверь этого дома.

— Кажется, уже некоторое время он сюда не возвращался.

— Ага… и незаметно, чтобы внутри кто-то был, хм, — Люк и Гаурри согласно кивнули.

— Ну тогда… Город? Или замок?

— Пожалуй, — твёрдо ответила я Маюсу.

Джейд сказал, что он будет изучать ситуацию в замке. Тогда было возможно, что он отправился исследовать замок, столкнулся с какими-то проблемами, по крайней мере, это первым пришло мне в голову…

«В замке что-то произошло» и «Джейд пошел туда разбираться и не вернулся» — чтобы связать эти факты и сделать вывод, большого ума не нужно.

— Ладно, не важно, куда мы пойдем, нам нужна информация. Что произошло после того, как мы покинули город… Ты знаешь места, где мы могли бы услышать разные истории о случившемся?

— Это… есть тут одна забегаловка, но… я надеюсь, он в порядке… Джейд…

…

Маюс не обращался к кому-то конкретно. И никто ему не ответил.

***

— А чёрт его знает, что произошло, — выплюнул мужчина и залпом выпил крепкого алкоголя.

Мы были на постоялом дворе на окраине города. На вид он был приличным… и о нём всегда говорили как о «весёлом и чистом месте». Но после захода солнца он каким-то образом становился местом, где собирался всякий сброд. Маюс как раз разговаривал с одним из этих людей. Судя по его виду, он был наёмником, возможно, одним из коллег Маюса. Его глаза были затуманены алкоголем, на его щеках была щетина, весь его вид говорил, что он принадлежит к «сброду».

— Я ничё не знаю, я бухал весь день! Чё я знать могу? А, Маюс?

— Я-я уверен, что бы ты ни рассказал, это нам поможет. Я был вне города с того самого дня, как напали демоны. Так что я вообще не в курсе, что происходило до сегодняшнего дня.

Он наливал в свою кружку алкоголь, скупо разговаривая с Маюсом, но затем сердито вымолвил:

— Хо-о-о, вне города, а? Ну… ну хорошо тебе. А ты знаешь, через что пришлось пройти нам? Знаешь? А?! Хочешь узнать?

Не сводя взгляда с Маюса, он наклонился к нему, тот же отшатнулся.

И тут…

— МЫ ПОНЯЛИ!

Шмяк!!!

Мой крик сопровождал приятный звук деревянной кружки, врезавшейся в его голову. Я устала от застоя, царившего здесь, и нарушила спокойствие.

— Ч?..

— Я наслушалась! Этот парень пьёт днями напролёт, чтобы уйти от своих проблем! Зачем вообще ты начал говорить о том, через что ты прошёл? Сказал, что «ты не знаешь, через что мы прошли», но как мы можем что-то знать, если нам этого ещё никто не рассказал? Нам нужно понять, что происходит, так что рассказывай всё, что знаешь!

— Т-т-ты кто, чёрт тя дери?!

— Кто я? Не важно это! А теперь расскажи нам, что тут творится!

— Н-не приказывай мне тут! Ты только что ни с чего ударила меня, а теперь ожидаешь, что я покорно скажу: «О да, дело было так…» — кто с тобой вообще будет разговаривать после подобного?!

— Говори давай!

— Иди к дьяволу!

Мы уставились друг на друга, пространство между нами заискрилось…

— Охо… ну, что бы ни случилось, если ты не хочешь рассказывать нам…

— Ох!

И я сказала ему, твёрдо и чётко, указав на господина Милгазию:

— Ладно, если хочешь проблем, то я заставлю тебя слушать шутки господина Милгазии!

— Что это значит, девочка? — в этот раз я могла проигнорировать одну из шуток господина Милгазии. — А? Что не так с моими шутками? Почему ты так говоришь?

— Уф… Сейчас ты узнаешь! Господин Милгазия, расскажите нам лучшую шутку, которую вы только знаете!

— Ч-чего это… вдруг?

— Всё нормально. Прошу вас.

— Ну… я не против… Это случилось некоторое время тому назад, когда я начал странствовать с Мемфи.

И так, по моей команде слегка растерянный господин Милгазия начал Историю.

***

Воцарилась гробовая тишина. Одной единственной шуткой господин Милгазия заставил всех замолчать.

Что же я наделала…

Тишина. Как будто на дне океана.

В глубине души я сожалела о своей ошибке. Я позволила господину Милгазии рассказать шутку в присутствии своих товарищей. Она достигла и моих ушей. И тогда я начала понимать. Погребённые в памяти, отвергнутые сознанием — есть шутки, которые не могут быть объяснены словами.

Драконий юмор… было время, я думала, что это просто я не могу понять его. Но он определённо… Устояли от такого удара только сам господин Милгазия и Гаурри. Люк и Маюс рухнули на землю. Милина, с маской спокойствия на лице, смотрела вдаль, на её лбу выступили капли пота. Мемфис с размаху врезалась головой в стол, и её тело сотрясали конвульсии. Посетители постоялого двора, которые по неосторожности услышали его, были обречены.

— Что это значит? Люди… — в зале не осталось никого, у кого бы нашлись силы ответить расстроенному господину Милгазии.

Но постойте! Тут Мемфис, шатаясь, поднялась и дрожащим голосом промолвила:

— Это… это было превосходно, старейшина. Эта шутка…

Пытаешься превзойти его?! Тупостью своих шуток?!

Я-то всерьёз думала, что она дрожала от боли, или она не могла говорить от боли в животе, но она решила тоже отличиться! Я думала, я не понимаю драконьего юмора, но с юмором эльфов дела оказались намного хуже.

— П-прости меня. Я был неправ.

— Нет, это я виновата. Я сожалею.

Знакомый Маюса кое-как сумел подняться и заговорил со мной, я же склонила городу в жесте извинения.

— Ну, она была несколько длинной, но что вы имеете в виду?.. — снова спросил господин Милгазия.

Конечно же ни у кого не нашлось сил ответить ему. Возможно… если бы мы использовали шутки господина Милгазии в качестве психологического оружия, то могли бы с лёгкостью побеждать не особо сильных Мазоку…

— Прости меня за то, что я наговорил. Просто… есть кое-что, что я знаю… — сказал мужчина после того, как мы все более-менее пришли в себя. — С тех пор каждую ночь демоны стали появляться тут и там. Днём они не показывались, но… это происходило практически каждую ночь. Были разы, когда бывало одно появление перед рассветом, но в течение ночи их могло быть пять или шесть. Были даже случаи, когда несколько собирались в одном месте. Что ещё хуже, ворота замка закрыты. Мы не получали подкреплений, не говоря уже о приказах. Мы не знаем, из-за того это было, что там испугались демонов, или почему-то ещё… В любом случае, все вымотаны. Некоторые ребята даже ушли из города. Так что даже на друзей нельзя положиться. Вот такие дела. Так что если вам этой ночью не встретились демоны, я гарантирую, что в других местах это будет не так. Что до меня, если бы я мог покинуть город, то сделал бы это давным-давно. Ладно, дальше говорить — только жаловаться. Вот и всё, что я знаю.

Вау. А он знал немало.

— Тогда… ты слышал что-нибудь о том, почему замок закрыт?

— Слухи, да. Я слышал их множество. Одни говорят, что король испугался и забаррикадировался там, и есть ещё предположения, что ассасин другого королевства уже убил его и замок держат закрытым просто затем, чтобы этот секрет не просочился наружу. Кроме того, кое-кто говорит, что та женщина-генерал, которую обвинили в шпионаже, на самом деле жива и захватила власть. Ещё говорят, что демоны уже давно в замке и сеют там хаос.

…

После его слов я оглядела остальных. Так что, либо король запаниковал, либо был убит. И тот вариант, и другой были не самыми худшими… по крайней мере, по сравнению с иными возможными. Тогда бы это могла быть проблема национального уровня. Но если это правда, что Шерра выжила, или Мазоку атаковали замок, то это могло бы стать без сомнения «ещё одной катастрофой Дилса».

— Так известия о ситуации в замке совсем не распространяются? Может быть торговцы, входящие и выходящие из города…

— Мы ничего не можем сделать, торговцы не приходят и не уходят из города. Они, наверное, просто не могут позволить себе пересечь черту стен. Нужно иметь сильную волю, чтобы войти или уйти из-за творящегося здесь, но как вы можете понять из сказанного мной, поди найди таких людей. Если такие и были, то мне интересно, выбрались ли они целыми…

Хм… Пожалуй, это всё, что я могу узнать у него.

— Спасибо. Нам это очень поможет.

— Да. Хорошо, хорошо. Наверное, это не особо важно, но всё же ещё одно, — глядя на меня, добавил он. — Из-за набора наёмников кровь в городе проливается легко. Кроме демонов здесь есть и другие угрозы. Из-за того, что замок закрыт… товарищи по страже… ну вы понимаете, — сказал он самоуничижительно и опрокинул кружку одним залпом. — В общем, такие дела. Будьте осторожнее, ребята.

Мемфис бросила в ответ:

— Всё будет в порядке. Если до такого дойдет, я размажу врагов, и всё будет хорошо.

— Прекрати.

В ответ на её невозмутимые слова мы все дружно запротестовали. Когда нас атаковали Мазоку в таверне, она без колебаний использовала Занаффара — его луч. В день, когда она «размажет врагов», Галия обратится в обугленные руины прежде, чем Мазоку даже успеют собраться.

— Спасибо за предупреждение. Ну, а теперь вернёмся к Маюсу и разработаем пла… — я начала подниматься с места, но остановилась.

Я заметила, что Маюс лежит лицом в стол. Он… до сих пор не пришёл в себя от шутки господина Милгазии…

***

— Он такой ма-а-а-а-а-аленький. Как вы, люди, живёте в таких местах, а? — это было первое, что вымолвила Мемфис, когда мы пришли домой к Маюсу.

Он был на втором этаже относительно нового дома в жилом квартале. Маюс жил в одной комнате. Из его слов я поняла, что это место было предназначено для наёмников, пришедших в Галию. У солдат было немного денег, так что они могли себе позволить снимать лишь комнаты. Ну, другие районы, наверное, были получше.

— Ну, это… вообще она была предназначена для одного человека…

Проигнорировав слова Маюса, Мемфис оглядела комнату.

— Прежде всего ей не хватает тепла. Как мне кажется. Стены и пол покрыты штукатуркой, и, хотя я раньше останавливалась только на постоялых дворах людей, но… хоть размеры накладывают ограничения, окно слишком маленькое. Но что самое главное — здесь нет ни одного растения.

Это было просто необоснованно. Необоснованно. Любая комната покажется маленькой, если в ней будет шесть человек сверх положенного.

— На стены можешь позже пожаловаться. Сейчас вопрос в том, что нам делать дальше? — Мемфис взглянула на меня, но ответил за неё кое-кто другой.

— Сейчас… Наверное, нам следует проникнуть в замок и собрать информацию. Так будет быстрее всего, не так ли? Хотя и несколько безрассудно, — господин Милгазия кивнул в ответ на слова Люка.

— Безусловно. Кроме того, судя по сказанному тем человеком, шансы выяснить что-то полезное, продолжая поиски информации здесь в округе, весьма малы. Даже если мы что-то узнаем, то правда это или лишь слухи — мы установить не сможем. Нам в любом случае нужно будет узнать, что там в замке за ситуация. А когда мы выберемся оттуда, то можем заняться более простыми вещами. Если сможем проникнуть внутрь.

Мы все согласно кивнули.

Послушав ещё историй по постоялым дворам и тавернам, мы отправились на предварительную разведку замка. Это было просто. Мы, за исключением Гаурри и Маюса, приблизились, используя заклинание левитации. С высоты мы смогли окинуть взглядом его территорию. Мы увидели лишь обширную территорию замка и здания. На внутреннем дворе разбросанные тела солдат… нигде не были видны. Это было хорошо. Но вообще нигде не было видно людских фигур. А вот это было странно. Обычно там должны были быть солдаты, занимающиеся какими-нибудь тренировками, и люди, снующие меж зданий. Но с высоты было видно, что во дворе замка нет никакого движения. Наконец, спустя некоторое время, кто-то предложил спуститься и вернуться обратно. Так мы спланировали ещё у Маюса дома.

Но мы даже обсуждать не стали вопрос о том, стоит ли нам пытаться войти в замок, или нет. В конце концов, в этом наши взгляды совпадали.

— Ждать не имеет смысла, так что этой ночью мы быстро… Возражений нет, не так ли? — все снова кивнули.

— Эм… — нервно произнес Маюс. — А я тоже… иду?

…

Мы не стали произносить банальностей в стиле «ты не можешь, потому что будешь лишь мешать», а только промолчали.

— Нам нужна база! — твёрдо сказала я. — Если мы столкнёмся в замке с какими-нибудь проблемами, например, если нам придётся убегать, и мы разделимся. То здесь будет наша точка сбора. Думаю, так будет лучше всего, так как все сможем вернуться сюда. Что значит, что ты останешься здесь в полной готовности.

— Вот как… Понятно! — сказал он и просветлел лицом. Как я и думала. Он не хотел идти в замок. — Я, Маюс, посвящу все свои силы защите базы!

Мемфис собралась и с улыбкой на лице произнесла:

— Хорошо. Потому что в противном случаем ты бы просто мешался.

А… Эта стерва просто взяла и сказала это. Я не знаю, понимала она это, или нет, но на лице Мемфис была широкая ухмылка.

***

Тонкий месяц висел в ночном небе, и мы видели бессчётные мерцающие звезды. Это была идеальная ночь для проникновения с воздуха.

— Яркие, правда? — вздохнул господин Милгазия.

Используя левитацию, мы могли двигаться в воздухе с одной скоростью.

Мы вернулись на то же место, где были ранее, остановились и зависли на некоторое время над территорией замка. В окнах зданий тут и там виднелся слабый свет. Хотя я была не уверена, был он от ламп или заклинаний света. Ну да ладно.

— Похоже, тут никого нет… Обычно тут множество народа, но…

Мемфис, парившая рядом со мной, одновременно со мной заметила:

— Если ты это серьёзно, то похоже, что дела обстоят неважно.

— Не нервничай, — одернула я её.

Не знаю, насколько это было бравадой, но я полагала так из раза в раз.

В любом случае, у меня на спине висел Гаурри. Из всех нас шестерых лишь он не мог творить заклинания, так что естественно сам он по воздуху передвигаться не мог. И разумеется кому-то пришлось его тащить. Короче говоря, когда дело дошло до этого вопроса, все взгляды устремились на меня. Вот так всё и вышло. Гаурри на закорки, усилить заклинание левитации, и вперёд, к замку.

— Хи-хи. Высокие… высокие отношения, а? Вы принижаете нашу с Милиной любовь. Да, Мили… — подразнив нас, Люк повернулся к Милине, она же пронзила его ледяным взглядом, так что он проглотил вторую половину фразы, которую собирался произнести.

— Кстати, Лина…

— Чтооо?! Э-эй! Гаурри! Не говори мне так внезапно прямо в ухо!

— А, прости, прости. Ладно, войти мы вошли, без проблем, но к какому зданию мы направимся?

— К какому? Мы обсуждали это ранее. Мы войдем через Западную башню.

Замок окружала внутренняя стена. Вокруг дворца были построены четыре башни: Восточная, Западная, Южная и Северная соответственно. Нижняя часть каждой башни соединялась с квадратным зданием, из которого был проход во дворец. Там было ещё несколько строений, но эти были основными. Проникнуть мы решили через главные ворота, которые были рядом с Западной башней.

— Погодите… вон там… Там свет. А это люди? Вон там.

— Хм. Раз ты это заметил…

Я замешкалась, когда Гаурри отметил это. Здание под башней было, наверное, казармами. И из его окон лился тусклый свет.

— И что нам делать? Меняем план? — я подумала над вопросом господина Милгазии минуту и покачала головой.

— Если там есть люди… то они будут и в других зданиях. А если мы будем пытаться исследовать места, где никого нет, то не соберём никакой информации.

— Я думаю так же. Если мы будем слишком осторожны, то далеко не продвинемся, — господин Милгазия согласился с моим и Милины мнением.

Так что мы направились к окну Западной башни, из которого шёл свет.

Стекло в окне было матовым, так что мы не могли видеть, что происходит внутри. Ну, военные здания. Уж как есть — так есть.

Я замаскировала своё присутствие, и, хотя я приблизила ухо так близко, как только могла, не смогла услышать ничего внутри. У меня было слабое ощущение чьего-то присутствия там, но… я не могла разобрать человек это был, или кто-то ещё. Вообще ничего нельзя было разобрать.

Что будем делать?

Я молча задала вопрос товарищам взглядом. Ответ мне дали взгляды Люка и господина Милгазии. Они оба смотрели в одну сторону: вход в здание. Они хотели сказать, что нам следует войти. Со стороны остальных возражений… ну, непохоже, чтобы у нас были другие варианты. Мы развеяли заклинания и приземлились перед дверью. Солдаты, закованные в броню, могли свободно входить и выходить из этого здания через большую обитую железом двустворчатую дверь. Гаурри и Люк беззвучно подкрались к створкам. Я тоже приблизилась и осмотрела замок. Возле ручки была покрытая ржавчиной замочная скважина. Примитивный механизм. При наличии проволоки справиться с таким легче лёгкого. Так что я вытащила из-под наплечника кусок таковой. Почему я держу при себе такие вещи? Скажу я вам, у этой девушки полно секретов.

Пока я работала проволокой правой рукой, левую положила на дверь, и… р-раз! Всё получилось. Дверь открылась внутрь.

— Ч-что за?..

— Что случилось?!

— Это кто, чёрт возьми, такие?

Всё разом. Я ощутила присутствие, и раздались голоса. За дверью оказался небольшой зал. И там сидели или стояли, прислонившись к стене солдаты. Человек двадцать-тридцать. Похоже, до сего момента они спали… и дверь… открылась даже без ключа…

— Эй, вы кто такие, чёрт бы вас побрал?

— Нет… эм, мы не подозрительные личности, — ответила я полусонному солдату, спросившему нас, и отмахнулась рукой.

— «Не подозрительные», а? Тогда что ты делаешь тут в такое время с проволокой в руке?

Ух! Так… нужно говорить аккуратно!.. Но прежде чем я смогла придумать хороший аргумент, меня обошли.

— Нууу, на самом деле мы пришли извне замка. Мы понятия не имеем, что происходит внутри, — смущённо пробормотал Гаурри, почесав голову.

Взял и выложил. Вот так вот взял и выложил правду-матку! Как ты вообще так можешь?!

— Ха. Вот как, — вздохнул солдат.

И всё?

— Вы не удивлены?

Солдат ответил Милине, почесав подбородок пальцем:

— Ну… вы, ребята, пришли снаружи… Я забыл, сколько вас там было, ух… ладно, вы действительно какие-то вялые стали. Ну, между нами говоря… я не вполне понимаю и не вполне согласен с нашими последними приказами. Как бы там ни было, входите.

Вот так неожиданно мы получили дружеское приглашение и слегка смущённые вошли через дверь.

— Простите, что придётся закрыть дверь. Но раздражает смотреть на дворец всё время. Я слышал, что… снаружи замка творятся всякие волнения.

— Не просто «всякие волнения»! Каждую ночь демоны появляются по всему городу тут и там! Это не волнения, это бедствие! Как вы можете сидеть здесь, улыбаясь, как будто это чьи-то посторонние проблемы, пока такое творится?! — выпалила я разом, злобно смотря на них.

Солдат отшатнулся и сказал:

— М-мы ничего не можем поделать! Нам было приказано не покидать здание!.. По правде говоря, мы все уже устали. Мы не можем увидеться с семьями, и есть нам приходится сухпайки…

— Вы не можете покидать здание? Почему?

— Не знаю. Начальство твердит, что всё секретно, и что всё будет в порядке, если мы будем следовать приказам. Я этого не понимаю, но если мы не будем подчиняться, нас отправят на гауптвахту. Так что проще просто следовать глупым приказам, — солдат — или скорее командующий здесь офицер, судя по тому, что он тут командовал — слегка вздохнул. — Я так понимаю, что вы пришли сюда полагая, что можете что-то сделать с этой ситуацией, да?.. Вообще, сложно это сказать… но у нас есть ещё один приказ…

— Ещё… один?..

У меня возникло нехорошее предчувствие.

Солдат помолчал, а затем сказал:

— Когда кто-нибудь придёт сюда снаружи… нам сказали, что мы должны их всех… задерживать… и отправлять за решётку…

!..

После его слов все в комнате зашевелились.

— Эй, ребята. Я не хочу за решётку. Зачем это нужно? — сказал Люк, медленно потянув руку к мечу.

— Если мы послушно сдадимся, то нам не придётся драться, не так ли? — спокойный голос Милины остановил его.

— Что? Что ты?..

Проигнорировав протест Мемфис, она продолжила:

— Мы и вы знаем правду. Этого не отнять. Но ваши приказы строги: арестовать всех проникших снаружи. Но вам ведь не приказали разоружать несопротивляющихся нарушителей или помещать новых заключённых отдельно от старых. Пока вы будете хорошо с нами обращаться, мы не будем сопротивляться.

— Ух… — тихо простонал солдат.

Ясно. Так вот как ты делаешь дела, Милина. До нас уже кто-то приходил снаружи. Так, во всяком случае, сказал этот солдат. Естественно они арестовали его и посадили в тюрьму. И весьма вероятно это был Джейд. Она хотела сказать им, что если у них есть честь, то они могли привести нас к тому парню, который был схвачен до нас, чтобы мы могли разрешить ситуацию. Конечно, если бы они не прислушались к нам, мы могли бы сразиться с ними, как намекал Люк. Так или и иначе, это не важно. Не особо хорошая теория… хотя нет. Предыдущая теория была плохой. Самое главное сейчас было разрешить дилемму солдат.

— Нам точно не давали таких приказов, — сказал другой солдат, не моргнув и глазом.

— Как бы то ни было, не зная, почему они закрыли замок, хреново сидеть тут, как ни живые, ни мёртвые. Сами говорили, капитан, — сказал ещё один солдат.

Солдат перед нами, капитан, горько улыбнулся и вздохнул.

— Понятно. Вы правы. Таких приказов не было. Так, решено. Мы вас быстро отведём… хм, точнее следует сказать «отконвоируем» в тюрьму, да?

— Возражения? — спросила Милина, повернувшись к нам.

Мы неуверенно улыбнулись и кивнули. Ну, кажется до Гаурри ещё не дошло, что тут было, но…

— Эм… Так наш план… Что вообще творится?

— Мы можем идти с ним, понятно?

Я прошептала в ответ с украдкой на заданные вопросы Гаурри.

— Тогда идёмте за мной, — мы последовали за капитаном, державшем в руке лампу.

За нами последовали солдаты, также с лампами в руках. Мы прошли мимо множества дверей, за которыми скрывались длинные проходы, которые ответвлялись налево и направо.

— Следите, куда ступаете, — сказал капитан, когда мы свернули направо.

По обе стороны узкого прохода с относительно высоким потолком были каменные стены. И кроме ламп в руках солдат впереди и позади нас источников света здесь не было. Так что было трудно сказать, но кажется, проход слегка изгибался. Значит, должно быть, мы были внутри внутренних стен замка.

— Конечно, конечно. А могу я спросить кое-что? Среди тех людей, что вы арестовали, не было парня по имени Джейд?

— Джейд? — мне уже начало надоедать идти, так что я задала вопрос, и солдат впереди нас оглянулся на секунду. — Это не тот, которого недавно лишили рыцарского звания и изгнали из города, а затем почему-то позволили ему вернуться?

— Да, это Джейд.

— Уж не знаю, к худу, или к добру, но… он был арестован, я лишь раз мельком слышал его имя… Скорее всего он заключён в подвале Северной башни. Обычно мы там держим всех заключенных, но… Вообще говоря, под дворцом тоже есть кое-какие подземелья. Мы дежурим посменно, так что кое-кто из наших товарищей мог отправить его туда.

Услышав это, Люк вздохнул:

— Вот как… Трудная у вас тут работа, людей арестовывать…

— Э-эй, не заводись ты так. Вы же обещали сотрудничать, если мы вас арестуем.

— Ха, знаю. Если я «заведусь», все труды моей возлюбленной Милины по урегулированию ситуации пойдут насмарку. И если это случится, я никогда не смогу простить себя.

…

— И никто не возразит мне?.. Какие все вялые… — тихо пробормотал Люк.

Мы продолжили путь, не обратив внимания на его шутку.

Хмм. Если Милина не отвечает на его шутки, скорее всего, он чувствует себя очень одиноко. Тяжело ему.

— Ну, если Джейд не в Северной… то там есть другие, пришедшие снаружи. Среди них есть те, кто регулярно входил и выходил из замка прежде, чем всё это началось. Я не знаю, что полезного вы сможете узнать у них, но они могут вам что-нибудь рассказать.

— И сколько там нарушителей?

После моего вопроса капитан ненадолго задумался:

— Не считая вас, ребята… около двадцати человек.

— Двадцать?! — воскликнула я.

— Ага. Солдаты, служившие в городе, и чиновники, у которых там были дела. Мне известно, что их около двадцати, но их может быть и больше. Да, и все они говорили одно и то же: город в опасности. Практически у всех солдат там семьи, так что среди нас не было того, кто бы не беспокоился. Если честно, многие из нас сразу же захотели пойти туда. Но приказы сверху требовали, чтобы мы оставались здесь, покидать замок было запрещено. Кое-кого бросили в тюрьму просто за возражения им. В конце концов мы, солдаты — лишь инструменты для командиров. Хотя конечно инструменты с собственной волей.

Но они прислушались к Милине. Если бы они просто исполняли приказы, то не приняли бы её импровизированного плана. Если бы мы на самом деле были ассасинами или кем-то ещё, то это была бы для нас отличная возможность.

Я думаю, они действительно не могли вынести сложившейся ситуации. Они заперты здесь, исполняют непонятные приказы, а их семьи в это самое время страдают от нападений демонов за стенами замка. Трудно, должно быть, совладать тревогой из-за этого и остаться лояльным солдатом.

— Как бы там ни было, мы надеемся, что вы быстро положите конец сложившейся ситуации, в которой мы ничего не понимаем, — прошептал капитан, открыв свои… нет, всех солдат, настроения.

После этого он замолк. Пройдя еще немного, он остановился и открыл дверь. Комната не сильно отличалась от всех прочих помещений здания. Солдаты, находившиеся в ней, отсалютовали.

— Проникшие в замок. Мы ведём их в тюрьму, — сказал капитан, направившись к ближайшей двери, и начал спускаться по лестнице в подземелье. Видя, что мы всё ещё при оружии, солдаты в комнате тем не менее не выказали никакого сомнения и отдали капитану честь.

Н-да… у ребят совсем плохо с мотивацией.

Мы спустились по лестнице и, наконец, оказались перед дверью, возле которой стоял невесёлый стражник. Он и капитан апатично обменялись приветствиями, стражник достал из нагрудного кармана кольцо со звякнувшими ключами и открыл дверь.

В нос ударил характерный для подвала запах плесени. Далеко вперёд уходил коридор, выложенный камнем. По обе стороны были железные решетки и свечи, источавшие запах свечного жира. Воняло бог-знает-чем гнилым и потом. Но мы продолжили свой путь, ведомые капитаном. В камерах виднелись тени людей. Люди в лохмотьях проводили на нас пустыми взглядами. Мужчины неопределённого возраста ходили кругами по своим камерам, бормоча что-то про себя и не обращая на нас внимания. А тут…

— Вы!..

Со стороны я услышала знакомый голос. К тому моменту мне уже порядком надоела эта прогулка.

Э?..

Когда я повернулась к решётке, от которой исходил тот голос, то увидела бородатого мужчину средних лет.

— Случаем… вы не те, кто был тогда с Джейдом Коудвеллом?! — сказал этот мужчина, он выглядел очень измождённым. Это был генерал Алс.

***

— Что тут произошло?

Капитан посадил мужчин в камеру генерала Алса, а женщин — в камеру напротив. А затем, не сказав ничего, ушёл. Я расспросила генерала, вернее бывшего генерала Алса через решётку. В прошлом инциденте он совершил ошибку в попытке угодить королю, представив ему Шерру, не зная, что она Мазоку. По сути это означало, что на нём лежала вина за то происшествие. И ему потребовалось время, чтобы понять, насколько ужасную ошибку он совершил. Когда мы расправились с ней, он рьяно постарался разобраться с последствиями. А потом сложил с себя звание генерала. Так что он не был плохим парнем, старик просто плохо разбирался в людях. Но в конце концов он оказался здесь…

— Похоже, с вами случилось то же, что и со мной. Вы проникли через ворота замка, чтобы узнать, что творится тут, и когда вас нашли, то арестовали… — сказал он измождённым голосом.

— Именно так. Мы не знаем, что происходит в замке, — сказал господин Милгазия, скрестив руки и прислонившись к стене.

Алс впервые встретился с ним, но у него было сил даже на то, чтобы спросить, кто он.

Отрешённо Алс продолжил рассказывать:

— Я не вполне понимаю, что происходит. Я сейчас в отставке, но до недавних пор был генералом. Я обладал большим влиянием среди солдат, и даже король Уэлс прислушивался ко мне. Когда меня арестовали, я просил солдат послать за Его Величеством, но… когда они вернулись, во встрече уже не было смысла. Было приказано посадить меня в тюрьму.

— Вау. Каков король, а?

— Нет, скорее всего это не вина Его Величества, — он не разозлился на подначку Люка. Он лишь покачал головой. — Если честно, я очень сомневаюсь, что моё сообщение вообще дошло до Его Величества.

— Что ты имеешь в виду?

— Я попросил солдат передать послание, но конечно же они не могли лично передать его королю. Оно должно было пройти путь от солдат к командирам, а потом уже от канцлера или кого-то из министров попасть к Его Величеству. Если кто-то в этой цепочке решил бы, что нет нужды докладывать о сообщении того, кто отправлен за решётку, королю, то оно бы его не достигло.

— Хммм… — я задумалась. — Позволь просить кое-что. Без тебя и Шерры был ли ещё кто-то влиятельный при короле Уэлсе? Кто-нибудь, кто выдвинулся в течение прошлого года?

— В течение прошлого года? Ну… практически все нынешние начальники.

— Чего?.. — я прищурилась от его неожиданного ответа.

Все влиятельные люди этого королевства возвысились в течение этого года? Что…

Бывший генерал продолжил говорить, отвечая на мой незаданный вопрос:

— Вообще-то вы пришли в этот город после ужасного пожара, случившегося год назад. Из-за невзгод, вызванных им, предыдущий король Дилс Корт Галия занемог. Так как у него не было наследников, на трон взошёл его младший брат, король Уэлс. Он пришёл в разгар кризиса власти. В ходе этой драматичной смены короля канцлер и все министры были отправлены на иные должности, а на их место пришли новые люди. Скажу я вам, отчасти из-за своей молодости, но король Уэлс любит рубить с плеча, — с горькой усмешкой сказал бывший генерал.

Эх… по правде сказать… я имела отношение к тому пожару год назад, и слышать об этом мне было немного больно. Но тогда я ничего с этим не могла поделать.

— Т-так… А есть кто-то, кого не было в замке год назад, но сейчас занимает важное положение?

Алс согнул шею.

— Не было в замке… Ну, торговый министр Сурдиан. Он занимает не особо высокое положение, но имеет большое влияние на короля. И ещё придворный волшебник, Фалиарл. Сурдиан выдвинулся благодаря родственным связям с женой короля Уэлса. Фалиарла рекомендовала Гильдия Магов.

— Хмм. Ясно. Значит, эти двое сейчас во дворце?

— Наверное… может быть… — он примерно описал устройство дворца и где их можно найти.

— Ммм. А как эти двое выглядят?

— Сурдиану около тридцати. Приятной наружности. Худой, бледный, чёрная бородка, которая ему не очень идёт. Фалиарлу, я думаю, двадцать… его имя и звание не очень вяжутся с его внешностью. Крепкий парень с тёмной кожей. Этого вам будет достаточно? — в ответ на его вопрос я встала.

— Я решила. Мы прорываемся отсюда и идём искать этих двоих

— Э-эй, погоди. Мы выслушали ещё не всю историю. Далеко не всю, — запротестовал Люк, я мельком на него глянула.

— Позволь мне кое-что сказать. Из нас всех только один убил Шерру. Я.

В ответ все коротко простонали.

Да, Мазоку могли принимать человеческий вид.

Могло быть так, что это не одна Шерра плела козни в королевстве, и были другие Мазоку. Когда мы её победили, казалось, что всё закончилось, но что если здесь, в центре королевства, прятались и другие Мазоку? Недавняя цепь событий говорила о том, что тут есть какой-то заговор. Это придавало всей истории смысл. До опустошительного пожара год назад Мазоку с гор Катаарт прятались здесь, планируя поднять мятеж под руководством Дракона Хаоса Гаава. Так что они могли тут остаться с тех пор. Судя по сказанному Алсом, я полагала, что либо министр торговли, либо придворный волшебник могли быть из них. Так что нам нужно быстро убираться отсюда, чтобы поговорить с этими ребятами лично. Конечно, если они Мазоку, то было бы глупо с их стороны говорить нам правду. Но с нами были господин Милгазия и Мемфис. Если кто-то из них был Мазоку в человеческом виде, то их он этим обмануть бы не смог.

— Но я не закончил…

Мы не сказали Алсу, что Шерра была Мазоку. И я не знала, когда я вообще расскажу ему об этом, если вообще расскажу.

— История стала затягиваться. Мы выслушаем её полностью в своё время. А сейчас нам нужно выбираться отсюда. Гаурри, давай, осторожно!

— Верно! Я не понимаю, что происходит, но раз ты так говоришь, то пошли!

— А тебе больше и не нужно знать! Давайте по-быстрому попрощаемся с этой дырой! Так, ребята, сваливаем отсюда.

Все со мной согласились, и меч Гаурри сверкнул. Раздался звон. И…

З-звяк!

Срубленные сверху и снизу прутья решётки покатились по полу.

У-у-у-у-у-у-у-ух.

Этот его приём вызвал волнение в соседних камерах. Прутья решётки были толщиной с кольцо, образуемое указательным и большим пальцем взрослого человека. Разрубить с лёгкостью, да ещё так много за раз…

Меч Гаурри неизвестного происхождения содержал в себе какую-то магию. Его рубящая способность была куда выше, чем у обычного меча. Конечно, и без этого навыки Гаурри, как и всегда, превосходны.

— Хорошо, встаньте туда, — сказал он, выходя из своей камеры и подходя к нашей.

Меч сверкнул вновь. И снова обрубки прутьев покатились по полу.

— Солдаты придут, если вы будете слишком шуметь, — сказал Алс, не покидая камеры.

Я ответила ему взмахом руки, и мы все ринулись к выходу. Перед нами возникла деревянная дверь, через которую мы вошли сюда. Господин Милгазия, шедший впереди, как ни в чём не бывало положил на неё руку и легко открыл без всякого ключа. В прошлый раз там на посту были солдаты, но теперь никого из них не было видно.

— Похоже, это капитан устроил, — сказала я.

Кажется, солдаты приняли нашу сторону. Мы поднялись по каменным ступеням. Наши настоящие проблемы начинались здесь. Судя по тому, что сказал капитан, это была Северная башня. Это значило, что стражи здесь немало. Но времени на колебания у меня не было. Дверь перед нами открылась, и в проёме возникла голова солдата.

— Быстро… Всё в порядке? Ну, тут всё улажено, — сказал непринуждённым голосом капитан, который привёл нас сюда.

— Улажено… Всё… хорошо? Прежде…. — если «благодарность» было правильным словом, то я безусловно испытывала благодарность.

Но конечно такая помощь выходила далеко за пределы простой благодарности.

В ответ на мои слова капитан горько улыбнулся:

— По правде сказать… Сегодня я вижу вас не впервые. Не так давно в королевстве огромным влиянием пользовалась одна женщина-генерал, хотя я и не знаю почему. В ночь, когда она исчезла, я видел вас, ребята, в замке.

О, да, та ночь. Наверное, некоторые солдаты действительно могли видеть нас. Конечно, я не могу запомнить лица всех, с кем сталкивалась, но он нас запомнил. Что значит…

— Солдаты в замке лишь инструменты. У нас нет сил что-либо изменить. Но когда вы в тот раз пришли сюда, всё изменилось. Я подумал, что вы как-нибудь сможете изменить ситуацию и на этот раз.

— Ты ошибаешься, — сказал ему господин Милгазия.

— Ошибаюсь?

— Ты сказал, что у вас нет сил что-либо изменить. Говоря так, человек, ты совершаешь ошибку. Ты меняешь ситуацию прямо сейчас. Думай не о сегодняшнем, а о том, что ты можешь сделать ради будущего. Ты помог нам. Что значит ты — и все вы — обладаете силой влиять на будущее. И вы не просто какие-то инструменты. Вы доказали это.

Капитан промолчал.

— Кстати, он не был огорчён тобой, как ты мог бы подумать… Он тебя благодарил. Ну, не стоит нам тут болтать. Пошли. Будь осторожен, ладно?

Я слегка кивнула и прошла через дверь, на которую указал капитан. Пройдя затем ещё через несколько дверей, мы оказались в большой комнате. Она была похожа на ту, в которой мы были, когда вошли в Западную башню. Так что естественно она была полна солдат.

— Мы всё слышали. Пожалуйста, постарайтесь.

— Хотя я, конечно, не знаю, в чём вам предстоит постараться.

— Но если вы разойдётесь, то для нас будет много работы.

Все солдаты смеялись. Или они все были крайне недовольны теми приказами сверху, либо капитан пользовался среди них большой популярностью. Как бы там ни было, сопровождаемые их голосами, мы открыли дверь и вышли наружу.

— Э? — невольно воскликнула я.

Мы вчетвером замерли на месте. Мы были в той же самой комнате.

— Что?

— Что за?.. Только что… Разве мы не?..

Раздались голоса солдат. Верно. Мы вшестером должны были выйти через дверь и оказаться в парке, и прямо перед нами должен был оказаться дворец. Но сейчас нас было лишь четверо, господин Милгазия и Мемфис исчезли.

— Ч-что за чёрт?!

Я знала ответ на вопрос Люка.

— Искривление пространства… скорее всего, это Мазоку.

!!!

Когда слово «Мазоку» сорвалось с моих губ, солдаты зашумели ещё громче.

Люк, бесстрашно усмехнувшись, ответил:

— Ясно. Я не знаю, чем ты руководствовался, но ты разделил наши силы, так что… Господин Враг, ты нацелился либо на нас четверых, либо на тех двоих…

— Вообще-то… на вас всех, — раздался с потолка приглушённый голос в ответ Люку.

Когда один из солдат взглянул туда, откуда исходил этот голос, он тихо вскрикнул. С потолка свисала девичья голова.

Это была Мазоку — Миандзо.