— Все… что знаю? — Лиша не спеша повторила часть моего вопроса, — но я ведь управляю маной на уровне студента академии с первого курса…

— Мне достаточно и этого, — поспешил я успокоить ее, — твои знания для меня сейчас — словно вода для умирающего человека в пустыне.

Она согласится. Не то, чтобы я обладал талантом вести красивые речи. И внешность моя не сказал бы, что находится за гранью понятия «красоты»…

Кстати о внешности. Я поспешил встать со своей койки и подошел к висящему на столе зеркалу.

Но стоило мне подойти и увидеть отражение, у меня сердце ушло в пятки. По ту сторону оказался не привычный мне «я», а совершенно другой человек. Я неосознанно вскрикнул «А?!» и сделал пару шагов назад, хватаясь за голову.

Лиша, все еще раздумывая над тем, что мне ответить, испугалась моего крика и вопросительно посмотрела сначала на зеркало, а затем на меня.

— П-прости, просто… — все еще держа руки на висках, извинился я, — это не моя внешность…

В отражении стоял довольно худой Ной. Ну, я и не был никогда толстым. Голубые глаза жадно рассматривали каждый уголок тела. Я поднял руки и взъерошил темные волосы. Ну, хоть такие же короткие, пусть и цвет стал темнее.

Я с минуту щупал свое новое лицо. Довольно худые щеки, чуть припухлые губы. Все выглядело по-другому. От этой мысли меня даже немного закрутило живот. Черт, гадить в эту дыру при Лише у меня нет особого желания…

Вдох… Выдох… Вдох… Да какой сука выдох?! Что, интересно, у меня еще новое? А…

Я неосознанно взглянул вниз, в область паха. Кх-кхе… Как-нибудь потом проверю, сейчас точно не до этого.

— Хм… Странно, — заговорила наконец соседка, — ты не уточнял у… Нузейи, как именно тебя призвали?

Я отрицательно покачал головой.

— Да как-то не до таких деталей было, — оправдался я, почесав затылок, — только утопили, а тут мир новый, его спасение, богиня, куча людей… Совсем мысли смешались.

На самом деле, как вообще можно было в такой ситуации при холодном уме остаться? Я же не герой какого-нибудь иссекая с гг имбой в главной роли…

— Да и потом не прошло и года, как меня тут же без, опять же, каких-либо объяснений, просто выкинули умирать. Чудо, что я здесь сейчас стою! — нервно продолжил я. — К тому же, может и последние деньки свои доживаю, кто знает, что со мной будет после продажи на аукционе…

— Не волнуйся, — довольно тихо сказала Лиша, — тебя не убьют, это точно. Ты обладаешь довольно большим потенциалом, пусть и не того уровня, которого от тебя ожидала Нузейя. Но одним из сильнейших ты точно сможешь стать. Однако, как быстро? Как, вообще, на тебя влияет время в этом мире? Как долго проживешь, состаришься ли ты когда-нибудь… Да, теперь я полностью понимаю твои негодования по поводу безответных вопросов…

Я отошел от зеркала и бухнулся на кровать. Стоять или сидеть желание отсутствовало, из-за чего я уткнулся лицом в простыню.

— Насчет твоей просьбы, — продолжила она, — почему бы и нет. Но учти, просто выучить пару заклинаний, всосать ману в себя — недостаточно. Важно в целом понять концепт силы в нашем мире, научиться пользоваться ею так, чтобы она не приносила тебе вреда. Пока скажу лишь то, что нужно сконцентрироваться не только на физическом состоянии тела, но и на умственном. Большая часть силы зависит от психологического состояния мага. Да даже мастера холодного оружия со своей аурой зависят от настроя, от того, о чем они думают.

Я повернул голову на Лишу. Черт, а она дело говорит. Я не худой, но и мышцами не обладаю… А что насчет моей головы… Одним словом, всё очень плохо…

— Чего ты хочешь? — спросила меня будущая наставница.

— Я… — образовавшийся ком в моем горле не давал произнести и слова.

Чего я хочу? Жить? И так пока жив…

Мести? Кому, Нузейе? Или за Лишу и ее трагичную судьбу… Это же сколько мне тренироваться…

Может, смерти и покоя? Тогда не надо было брыкаться в лесу…

— Для начала, найди ответ на мой вопрос, — голос девушки-инвалида прервал мой внутренний монолог, — как сделаешь это, то перейдем к следующему шагу.

— Хорошо, постараюсь, — ответил я.

Перевернувшись с живота на спину, мой взгляд от Лиши перешел на обшарпанный временем потолок.

Чего я хочу… Кем я вообще желаю стать в этом мире. Вообще, если здесь для меня место?

Бесконечный поток мыслей нахлынул на мою и так загруженную голову. Черт, геморрой за геморроем…

Постепенно, мои глаза стали закрываться. Интересно, сколько сейчас времени? Я напоследок бросил взгляд на уже лежащую Лишу, которая, видимо, тоже решила уйти на боковую.

Я снова перевел взгляд на потолок, после чего закрыл глаза. На удивление, с неимоверной скоростью мое сознание начало заваливать в сон.

* * *

Я очнулся от безумно жгучей боли в виске. Резко открыв глаза, я заметил воткнутый в землю меч, что оставил довольно большую царапину на моей голове. Еще бы немного и я бы даже не очнулся.

— Как я и обещал, все готово, — прозвучал подростковый голос.

Я тут же поднялся с земли, держась за раненый висок. Передо мной за несколько метров стоял порядком вымахавший в возрасте мальчик, что мне снился до этого. Да он более молодая версия моей новой внешности… вот почему меня смутила его фраза «мы один и тот же человек».

— Хватай оружие, — холодно сказал он, глядя куда-то за меня.

— Стой, зачем? — не понимая всей ситуации спросил я, — Почему мы должны драться?

— Ты — тюфяк. Слабак, попавший в сильное тело. Либо ты сейчас обретешь стержень, либо освободишься от оков этого мира и обретешь так желанный покой, — наконец взглянул на меня мини-Ной.

— Но если умру я, то умрешь и ты, разве нет? Сам же говорил, что мы один и тот же человек.

— Я не соврал, ведь мы находимся в одном теле. Но мое выживание не зависит от того, выживет ли твое потрясенное сознание здесь или нет. Мы не в реальности, а где-то между ней и местом, откуда тебя вытащила Нузейя, чтобы призвать сюда.

— Ты научился хоть немного чувствовать ману, даже пользоваться ей, пусть и как годовалый ребенок, — продолжил он, — теперь, настало время взяться и за оружие.

— Кто… Кто ты? — наконец собрался я с духом, взявшись за рукоять воткнутого в землю меча.

— Если выживешь, узнаешь.

Не прошло и секунды, как я со свистом полетел от удара назад. Подросток, что попался мне на глаза, что-то бормотал, а затем поднял руку снизу вверх, словно что-то вытягивал.

Я тут же врезался спиной в каменную плиту, что, судя по всему, появилась благодаря его магии.

От удара весь воздух, находившийся в моих легких, вышел наружу, а глаза наполнились слезами от непрекращающегося кашля.

— И это все? — спросил мини-Ной, уже оказавшийся рядом со мной.

Его руки с мечом были занесены за головой.

Он не шутит? Он правда убьет меня? Он правда убьет меня. Нужно что-то делать… Но что? Что я должен сделать? Как мне защититься? Куда бить? Как бить?

Тяжелая одышка, залитые слезами глаза и меч, что нацелен на мое убийство, не давали мне и шанса на нормальные раздумья.

Я покрепче схватился за рукоять. Мне нужна скорость… Ветер, пусть его порыв ускорит удар…

Вложив свои оставшиеся силы в ноги, я оттолкнулся от земли. Клинок мини-Ноя уже почти достиг меня, когда я поднялся. Занеся меч за бок, я что есть мочи ударил им по диагонали навстречу летевшему оружию противника. Благодаря моему желанию, мана собрала вокруг лезвия поток воздуха, что в несколько раз ускорил мой удар.

Два клинка столкнулись. Мини-Ноя откинуло на пару метров назад, но, крутанувшись в воздухе, он приземлился на ноги. Я же, не выдержав силу своего же удара, почувствовал хруст в державшей меч правой руке.

— А-а-а, СУКА! — выругался я вслух.

Силы, что держали меня на ногах, иссякли. Я, обмякший, упал на колени. Воткнув меч в землю, я попытался встать, упершись в него руками, но безуспешно.

— Это все, что ты смог? — спросил подросток, не спеша подходя ко мне.

— Я… — попытался было ответить, но мои слова остановил мини-Ной, что снова занес меч, — с-стой, погоди!

Но он не остановился. Меч прошел по диагонали, достигнув моей шеи.

На секунду я почувствовал до ужаса сильную боль, но тут же все исчезло. Меня снова настигла пустота.

Так все-таки та могила и правда предназначалась для меня.

Но вдруг, полному затишью пришло ощущение, что меня куда-то затягивает.

Через несколько мгновений я снова очутился на поляне, где меня убило мое подростковое воплощение.

Резкий прилив воздуха в легкие выбил меня из колеи. А из-за неожиданного давления на голову, содержимое моего желудка решило вырваться наружу.

Еле откашлявшись, я поднялся с колен, взглядом ища моего убийцу.

— Ч-что это за бред?! — нервно выкрикнул я, все еще не найдя его взглядом.

— Я не говорил, что ты умрешь окончательно, — наконец, прозвучал ответ.

Мини-Ной вынырнул из земли, вытягивая лезвие перед собой, словно пику.

Я, как ошпаренный, отпрыгнул от него. Неосознанно, я ускорил себя воздухом, из-за чего сам себя отправил в воздух. Но это словно и было нужно моему потенциальному убийце.

Не дожидаясь пока мое тело приземлиться, он дернул рукой так, будто кидает копье. Вслед за его движением в воздухе образовалось пару ледяных заостренных снарядов, что тут же полетели в меня.

Мой разум среагировал быстрее моих глаз. Я снова оттолкнул себя воздухом, благодаря чему три из четырех маленьких ледяных копий пролетели мимо. Последняя же ледышка попала мне в бедро, но вылетела насквозь.

Моё тело со свистом полетело вниз из-за ускорения, которое я придал себе, маневрируя в воздухе.

Врезавшись в землю, я сплюнул, по ощущениям, половину запаса своей крови. Мое ослабленное тело и разум никак не могли выдержать таких ожесточенных издевательских битв.

Мини-Ной, не теряя времени, уже оказался в нескольких шагах от меня. Чуть пригнувшись, он занял какую-то странную стойку. Занеся ногу чуть назад, подросток оттолкнулся вверх, в воздух. В небе, его занесенный меч странно отдавал ярким светом. Мини-Ной поочередно несколько раз взмахнул мечом.

И еще через секунду я почувствовал настолько сильную боль в теле, что невольно вскрикнул. Но из-за выбитого из легких воздуха вышло лишь тихое кряхтение. Мир, что совсем недавно блистал своими красками, резко угас. Я снова погиб.

Черт.

И на какие вопросы ты хотел получить ответы?! Как долго протянет человек, если его снова и снова убивать?! Пока я размышлял, мое тело снова оказалось на поляне. И снова желудок решил себя опустошить.

— И долго… ты собираешься делать это? — откашлявшись, спросил я.

— Сколько потребуется.

Короткий ответ, за которым слева от меня возник острый каменный шип. На его неожиданное появление я успел лишь повернуть голову.

Удар был настолько быстрым, что я даже не успел ничего почувствовать.

*

Неделя и один день. Именно столько меня продолжает уничтожать мини-Ной.

Я устал.

Он убивает меня, чтобы я не сделал.

Пытаюсь сражаться? Черт его дери, мини-Ной сильнее. Не знаю почему, но его техника и владение маной на совершенно другом уровне. По чистой случайности мне удалось продержаться всего несколько минут, прежде чем трагичная судьба гибели меня снова настигла.

Смиренно ползу к уготовленной мне могиле? Этот мудак даже не думает принимать мой белый флаг. В мою спину сразу вонзались либо ледяные шипы, либо лезвие его меча.

Что он хочет от меня? Долбанутый ублюдок! Я устал! УСТАЛ!!!

СКОЛЬКО МОЖНО? Я УМИРАЛ И УМИРАЛ, УМИРАЛ И УМИРАЛ!

Я УБЬЮ ЕГО!!!

Словно дикий зверь, я вскочил на ноги, отбросив меч. Пусть и несильно, но мини-Ной удивился.

— Возьми ме… — врезавшийся каменный валун прервал его фразу.

СДОХНИ, ИДИОТ.

Не дожидаясь, когда он встанет, я прыгнул в воздух, подняв руки вверх. Огонь.

Надо мной появилось множество огненных шагов размером с мою голову. Начав пикировать вниз, на этого ублюдка, я опустил руки вниз. Шары резко ускорились, обогнав меня.

Один за одним они влетели в лежавшее где-то внизу тело. Из-за подобных «осадков», над землей поднялась пыль.

Я дернул рукой вправо, отправляя сильный порыв ветра, из-за чего пыль послушно отлетела в сторону.

До этого до безумия быстрый мини-Ной все еще оставался лежать там, внизу. Моя огненная атака здорово потрепала его, оставив ожоги по всему телу. Мне этого недостаточно.

Наконец, приземлившись рядом с ним, я начал безостановочно колотить по его телу.

Вдобавок, на моих руках появилось подобие кастетов из земли и льда.

Я бил, и бил, и бил, и бил…

Сколько это уже продолжается? От того высокомерного лица осталась каша. Будучи в ярости, я натворил немало дел.

Он перестал двигаться.

Его смерть я заметил лишь благодаря фразе, прозвучавшей из-за спины.

— Достаточно, — сказал мини-Ной, — разве ты не убил меня? Зачем превращаться в дикого зверя и делать из моего тела кашу?

Мое тело уже чисто рефлекторно среагировало на его голос, из-за чего я, резко развернувшись, оттолкнулся от остатков тела и раздвинул руки, словно собирался обнять только что появившегося нового «монстра».

Настоящий монстр. Как можно так мучить людей?

— Я сказал достаточно, — мини-Ной поднял руку и сжал кулак.

Меня в то же мгновение впечатало в пепел, что недавно был травой.

— Чего ты желаешь? — подросток уже стоял надо мной, — Что ты хочешь делать?

Нахлынувшее до недавнего безумие и ярость стали отступать. На смену им пришла тревога, отчаяние и отвращение. И усталость. Простая, человеческая усталость.

Я понял, что натворил с мини-Ноем. Эта картина заставила новую волну тошноты подступить к моему горлу.

— Я…

Я просил отправлять меня сюда? Просил выбрасывать меня, словно ненужного щенка? Просил хватать меня и отправлять на продажу?

— Я не хочу умирать, не хочу становиться рабом или кем-то еще. Я хочу отомстить за свою несчастную судьбу. Хочу просто жить. Жить…

Накопившийся стресс за эту безумно долгую неделю и в целом за мое время пребывания на Сакроне вытек в нахлынувшие слезы. Я зарыдал, как ребенок.

— Молодец, — вдруг произнес мини-Ной, — наконец, у тебя появилось хоть какое-то подобие стержня. До этого было не вранье. Я бы убил тебя, не найди ты смысла жить и сражаться. Но теперь, я помогу тебе. Не скажу как, сейчас не время. Поговорим о том, кто я, в следующий раз. Пора успокоиться.

Он присел и положил свою руку мне на грудь. На меня тут же настигла такая волна спокойствия и тепла, которые я никогда не испытывал за свою жизнь. Так хорошо…

Мое тело тут же обмякло, и глаза начали закатываться. Как бы я не пытался держаться бодрячком, меня уводило в сон.

— Ты… все равно ответишь за мои мучения, — прошептал я, уже не в силах оставаться в сознании.

— Обязательно, — еле уловимые слова мини-Ноя достигли моих ушей.

* * *

Я резко открыл глаза и поднялся с кровати. Упершись руками в кровать, я сел на ее край. Сейчас мне словно не хватало воздуха.

Лежавшая Лиша удивленно поглядела на меня.

— Очнулся? — сказала она, посмотрев на меня.

В ее голосе отчетливо чувствовались нотки удивления и тревоги.

— Я… Я нашел ответ на твой вопрос, — все еще с одышкой сказал я.

— Молодец… — Лиша запнулась на втором слове, — как бы сказать… Ты не просыпался почти два дня.

А?

Два дня?

Такие неожиданные новости породили легкое головокружение, урчание в животе и… Ощущение полного мочевого пузыря.

Я тут же вскочил и подбежал к дыре, что мы назвали «туалетом».

— Отвернись, пожалуйста, — простонал я от нетерпения.

Лиша засмеялась и последовала моей просьбе.

*

Я кратко поведал своей новой подруге о приключениях в другом «мире». О том, как мини-Ной устроил мне серьезный тест на обретение смысла для борьбы и просто цели жить.

— Так что, я хочу жить, — чуть ли не выкрикнул я в конце своей истории, — жить свободно, делать что захочу… в рамках закона конечно. Но перед этим нужно отомстить. За себя… и за тебя.

— Я рада, что ты смог ответить на вопрос, — мягко улыбнулась Лиша, — тогда… с чего бы нам начать?