* * *

— Ты… Почему я так часто тебя вижу?

Мой взгляд, полный недоумения и страха, жадно осматривал всё вокруг. Рядом лежало пару здоровых каменных глыб и всё тот же мальчик, которого я вижу уже во второй раз.

Вместе с ним мы стояли на высоком горном пике, грозно выпирающим над водной гладью океана. Надеюсь, он не думает меня утопить, да?

— Ты сам хочешь меня видеть, — глядя куда-то вдаль, ответил мальчик, — почему ты так этого желаешь?

Я медленно подошел к нему и встал рядом.

— Я? Но… — мой голос поразила дрожь, а в горле встал ком размером с гору.

Сначала меня, словно ненужного котенка, убивают без какой-либо причины. Затем призывают в неизвестный мир и говорят, что я ДОЛЖЕН спасти его, иначе кранты. Когда было я хоть немного смирился и решил это нормально обсудить, меня СНОВА выкидывают, как вшивую дворнягу. Убейте уже просто, господи…

Я медленно сел на корточки и обхватил руками голову. Неудивительно, но по моим щекам покатились слезы.

— Бояться — нормально, — прозвучал тонкий голос мальчика, — злиться — нормально, плакать — нормально, ты — человек, живое существо.

Я ничего не ответил, лишь шмыгнул носом. Будто я горю желанием истерики закатывать. Но что мне делать? Почему я вообще отключился, почему Нузейя повела себя так странно, что, вообще, черт возьми, произошло?!

От нескончаемых вопросов и разразившейся истерики у меня заболела голова.

— Ты не умер, пока нет, — неожиданно мальчик подошел ко мне и положил руки на плечи. — Ты — сильный, ты должен найти ответы.

Что значит пока?

Но стоило всплыть этому вопросу у меня в голове, как я почувствовал толчок сзади.

Нырнув головой вперед, я полетел вниз, в воду. К моему удивлению, ком в горле пропал, и я спокойно завопил во все горло. Каким-то чудом перевернувшись в воздухе, я уловил все так же стоявшего на краю мальчика. Он лишь помахал рукой. Вот же мелкий…

Снова кувырнувшись, я увидел быстро приближавшуюся водную гладь.

«Черт», — зажмурившись, я прикрыл голову руками и приготовился к удару.

Я не умру! Это сон, это сон, это сон, это сон.

— СОН!!! — взвыл я, все больше приближаясь к моменту удара с водой.

* * *

От лица Нузейи

Снова провал, СНОВА, ОЧЕРЕДНОЙ ПРОВАЛ!

Рукоятка трона жалобно треснула из-за моей хватки.

— Какой это по счету? — спросила я у стоящего передо мной на коленях дворецкого.

— Шестой, госпожа, — мгновенно ответил молодой человек, — шестой, но первый в рейтинге, если мы продолжим, то…

От злости я нахмурилась и вытянула руку. Стоило мне подумать, как я хватаю его за горло и поднимаю в воздух, так парень тут же выпучил от страха глаза и стал подниматься в воздух, держась за горло.

— Я тебя спрашивала об этом, идиот? — раздался мой голос в тишине зала, — скажите, я его спрашивала еще о чем-то?

— Нет, госпожа.

— Нет-нет! Не спрашивали!

Остальные доходяги, что недавно старались даже не дышать, чтобы я не обратила на них внимание, наконец, подали признаки жизни.

— Довольно, — вслед моей команде я сжала кулак.

С раздавшимся хрустом на землю свалилось бездыханное тело дворецкого.

— У меня сейчас нет настроения терпеть ваше стремление угодить мне, отвечайте только на то, о чем вас спрашивают, понятно?

Придворные молча закивали головами в знак согласия.

— Отлично, — сказала я, откинув голову назад, на спинку трона.

Хоть меня и тошнит от нескончаемого притворства, но нужно продолжать. Ему нужен успех, и я обязана его достигнуть. Пусть и придется притворятся милой и доброй богиней… Из раза в раз… Черт, меня это бесит.

На силы «героя» влияет и то, как к нему относятся до пробуждения. Поэтому мне и нужно всячески угодить эмоциональным потребностям призываемого ублюдка, чтобы тот точно достиг того уровня, что мне нужен.

Я встала.

— Мне нужно отдохнуть, — я не спеша пошагала к выходу из зала. — Позовите, как все подготовите к следующему призыву.

— Слушаемся Вас, госпожа! — в унисон сказали находившиеся люди рядом.

Надеюсь, эта бездарность, Ной, сдохнет мучительной смертью. Не было настроения пачкаться об него, поэтому выкинула его где-то на Сакроне. Может, все-таки нужно было убить его… Ладно, что было, то прошло.

Я уверенно вышла из тронного зала и направилась в сторону своих покоев.

Он точно будет доволен, я справлюсь.

* * *

От лица Ноя

— СОН!!!

За мгновение до моего грациозного нырка в воду меня словно вырвало из сна. То самое чувство, когда почти заснул, но показалось, что падаешь, и резко просыпаешься.

Я осознал, что уже сижу на прохладной от ветра траве. Вот так чудеса, может, и это тоже сон?

*Шлеп*

Покрасневшая от удара щека дала понять, что на этот раз я в реальном мире. Ну, насколько это возможно.

Шелест травы и листьев на ветвях деревьев вокруг ощущался слишком… спокойным? По сравнению с тем, что я пережил за… дня три, отдых на природе в лесу казался наиболее безопасным вариантом.

Я плюхнулся обратно на траву. Может, так и остаться здесь валяться? Вдруг Нузейя одумается и решит вернуться за мной. Просто… я не понимаю. Зачем было столько париться, чтобы так легко избавиться от меня. Скорее всего, я не первый, кого так отшили. И не последний.

Десять часов я пробыл в том непонятном состоянии… Но зато теперь я чувствую что-то в воздухе… что-то вокруг себя. В замке это чувство исходило целиком и полностью от Нузейи, но здесь… даже трава, на которой я лежу, обладала маной.

Кстати, а как здесь работает мана? Так же, как и во всяких фэнтезийных книгах и манхвах? Черт, спросить-то не у кого.

Выругавшись, я неспеша поднялся на ноги. Стояли сумерки, а шуметь посреди поляны, окруженной сплошным лесом, я не очень-то и хотел.

Помимо гуляющего где-то в верхушках деревьев ветра, я то и дело улавливал чей-то вой. Дай бог, это простой волк, а не какой-нибудь оборотень размером с грузовик. Против такого я сейчас точно не выстою.

К моему счастью, проблески маны стали улавливаться невооруженным взглядом. Видимо, самым сложным является процесс пробуждения, а дальше всё как по маслу. Хоть где-то повезло.

*У-р-р-р-р*

Не верю… Как с таким стрессом может проснуться аппетит? И где мне тут прикажете еду искать, черт.

Чуть пригнувшись, я очень медленно пошагал в случайную сторону. Наверняка тут есть какие-нибудь ягоды. Или даже слабенькая дичь.

Пока мои ноги неуверенно прокладывали путь к еде, я заметил, что от них, да и в целом от меня, исходило свечение, стоило подумать о мане. Значит, я для здешних обитателей как светильник в ночи. Нужно будет научиться максимально скрывать… Назовем это аурой, как всё образумится.

*

Если верить моим внутренним часам, я плетусь уже минут так двадцать. Лес оказался не таким густым, как я думал. Деревья утыканы по-разному, но почти всегда между ними есть как минимум метра так три. А то и все пять.

Плюсы — злых монстров и хищников не обнаружено. Но редкий вой издалека все еще присутствовал.

Минусы — тупых ягод все еще не попадалось. И я уже чувствую, что весь этот пережитый стресс сказался на моем состоянии. Очень уж меня клонит в сон.

Мой план таков — пройтись еще час, а там уже обустроиться на боковую. После отдыха и выживать легче будет.

Где-то на пятнадцатой минуте я наконец заприметил что-то съедобное на горизонте. И от них исходил след маны. Более яркий и контрастный, чем от деревьев и кустов вокруг.

Я уже давно перестал двигаться как шпион и шел во весь рост, но все еще не спеша и осторожно.

Подойдя поближе к моему потенциальному позднему ужину, я понял, что это и вправду что-то съедобное. Мои неугомонные руки уже потянулись к плоду. На ощупь он напоминал что-то между персиком и абрикосом. На вид же — зеленое яблоко.

Немного покрутив его в руке, я собрался с духом и откусил.

И…

Я жив, все хорошо.

Карманов у меня нет, поэтому наемся и устроюсь чуть подальше отсюда. Как-то глупо будет спать прямо у еды. Не думаю, что я единственный здесь голодал и искал еду.

За следующие двадцать минут я от души наелся персиабриком. Назовем его так.

Отойдя на метров сто, я чуть походил по свежей траве, чтобы притоптать ее. Несколько мгновений, и моя кровать на оставшуюся ночь была готова.

Улегшись поудобней, я скрестил руки и закрыл глаза. Не думаю, что смогу уснуть надолго, но хотя бы подремать нужно. На удивление, мне было совсем не холодно, хоть на улице и стояла поздняя ночь. В лесу. На траве.

Спокойной мне ночи… Волчок, не кусай за бочок, пожалуйста.

*У-у-у-у*

Волчок? Ну нет.

Вой раздался так близко, что мое сердце тут же ушло в пятки. Я стал дышать так медленно, что вот-вот начнется кислородное голодание.

Через несколько секунд стал слышен треск высохших на земле веток и листьев. А затем еще. И еще.

Господи, сколько же их…

Мой ночлег располагался чуть в земле, поэтому, словно военный партизан, я очень аккуратно перевернулся на живот и стал следить за движениями вдалеке.

Почти сразу нарисовались силуэты монстров. Как и ожидалось, этими опасными созданиями оказались подобные волкам монстры. Но черт, чем их кормят здесь? Волкодавы, каждый из которых размером почти с меня, вальяжно шли куда-то в глубь леса. А это они еще не на задних лапах ходят…

Припоминая всех богов, которых знаю, я затаил и так уже затаенное дыхание. Пусть они просто пройдут мимо.

Двигаясь друг за другом, звери проходили в ту сторону, откуда я недавно пришел. Обалдеть, слава богу, я додумался не спать там. На глаз, нас разделяет расстояние в сорок метров.

Следующие пару минут показались мне бесконечными. Я следил за каждым передвижением их лап, готовый в любой момент рвануть с места. Конечно, бегать от зверей дело дурное, но не лежать же мне на месте, словно я сам зову их на ужин?

И вот, когда последний, самый мелкий из них, отдалился, я выдохнул и закрыл глаза.

Как же мне не везет здесь, черт.

*Р-р-р-р*

Что? Но как… Они же все прошли. Есть еще один? Он близко? Я умру? Он большой? Он с ними? А может это не монстр?

Из-за одного злого рычания в моей голове в одночасье всплыло миллион мыслей. Но победила самая главная — беги.

Ни секунды не размышляя, я просто рванул в сторону. Быстрее.

Нужно бежать быстрее.

Видимо, мои мысли материальны. С каждой секундой моя скорость становилась все выше и выше. А маневрировать между деревьями становилось все сложнее и сложнее. Сам поток ветра помогал мне набирать скорость. Может, это с маной связано? Но сейчас не до этого.

Спустя несколько минут бега с препятствиями, я решил оглянуться назад. И никого не было.

Удивительно, я настолько разог…

*Бам*

С безумной скоростью я влетел в низкорастущий сук, который толщиной был в само дерево.

— А-й-й-й, — простонал я, держась за свою голову.

От настолько сильного удара у меня зарябило в глазах.

Гвоздь мне в кеды. Будь это в моем родном мире, я бы на такой скорости башки бы своей лишился.

Минуту другую я просто лежал, держась за голову. Наконец, звезды в глазах исчезли, и я смог сфокусировать взгляд.

Я не спеша поднялся на задницу.

Что…

Мои преследователи уже с явной радостью окружали свою добычу, то есть меня.

Но как? Я же так быстро удрал… Неужто они не отставали от меня, а просто бежали вне поля моего зрения.

Пятеро здоровенных монстро-волков уже почти замкнули свой круг. Каждый яростно клацал пастью и грозился вот-вот броситься на меня.

Мне кажется, я сдохну еще до жестокого разделывания моего тела. Еще чуть-чуть, и от страха у меня остановится сердце.

Страх скорой смерти и адреналин начали действовать. Я схватил первую попавшуюся палку.

Размахивая ею, как мечом, я начал дергаться и орать на них в ответ.

Из-за моего внезапно нахлынувшего бешенства, монстры перестали сужать круг.

Не от страха. Их не испугало мое представление. Они больше были… удивлены?

Но мой план был обречен на провал. Через мгновение на меня бросился тот, что оказался ближе всего.

С сердцем в пятках, я неуклюже отстранился от летящей в меня здоровенной туши. Но в меня влетела уже другая, поджидавшая такого развития событий. Я почувствовал жгучую боль в области спины и вскрикнул.

Не теряя времени, остальные тоже бросились на открывшуюся под атаку добычу. Мгновение — и все мое тело покрылось царапинами и ссадинами.

Каким-то чудом прижавшись к дереву, я выставил руки перед собой, поймав голову зверя, что вот-вот хотел перекусить мне голову.

И что делать? Я долго его не удержу, еще немного, и он вырвется из моей хватки. Почему именно я? Этот лес наверняка такой огромный, в нем столько дичи, но вы, ублюдки, встретили именно меня. Вскоре страх, из которого состояло все мое тело в данный момент, сменился гневом. Злостью и ненавистью к этим монстрам, что так желают лишить меня жизни.

Голова волка все еще была в моей хватке. Я представил, как эта черепушка изнутри и снаружи покрывается огнем. Как его тупое рыло искажается в агонии. Так сказать, напоследок помечтать.

Как только эта мысль проскочила у меня в голове, я кое-что почувствовал. Как что-то внутри меня стремительно выходит наружу. Мана?

Ответ на мой вопрос не заставил себя ждать.

Морда монстра, что совсем недавно грозилась откусить мое лицо, покрылась огнем. Этот жар почувствовал даже я.

Монстр тут же отскочил от меня, начав биться об землю и деревья в попытках потушить пламя.

Но оно продолжало разгораться, вскоре покрыв все его тело.

Пока моя жертва бегала в попытках спасти себя, остальные не тратили время.

Все еще упираясь спиной в дерево, я не успевал убежать или увернуться. Двое зверей яростно бросились в мою сторону, скача из стороны в сторону. Похоже, они думают, что я метаюсь огнем, ха-ха.

Раз я могу создавать желаемый эффект маной, то стоит попробовать и сделать что-то на подобие оружия.

Не дожидаясь волков, я представил два шипа из воды. Их длинную форму, твердое состояние, то, как они вонзаются в тела моих потенциальных убийц. Я постарался воплотить в голове будущую картину моего спасения.

Как и в первый раз, я почувствовал, как из меня что-то выкачивается. Но сейчас это вызвало у меня сильное головокружение и слабость в теле. Нужно расправиться со всеми сейчас, иначе я мертвец. Все-таки моя мана не бесконечная.

Пока я размышлял, монстры, что и так были близко, уже оказались в нескольких шагах от меня. Но и шипы тоже не медлили. Первый волк бросился к моим ногам, видимо, планируя отбросить меня от дерева. Второй же оттолкнулся и прыгнул, целясь мне в лицо. Прямо как та бедняга, что сейчас уже наверняка догорает.

Но их плану конец. Шипы закончили формироваться и уже устремились вперед. Не ожидая такой атаки, подпрыгнувший волк словил шип всем своим телом. Насадившись на него, словно шашлык, монстр упал на бок, жалобно взвизгнув.

Второй же, из-за своего маневра, отделался лишь глубокой раной в боку.

Не считая эту калеку, двое не представляли угрозы. Но их было пятеро. Где еще дв…

Мою мысль прервали те, кого я так искал. Набросившись на меня со спины, зверь вцепился мне в плечо и начал теребить меня из стороны в сторону, словно тряпку. Я закричал от боли. Попытавшись представить, как он умирает из-за сгоревшей головы, я лишь почувствовал недомогание. Черт, маны ведь не осталось.

Вскоре монстру надоело, и я почти со свистом отлетел в дерево.

— Кх-а-а-а-х, — вырвалось из моего рта.

Я устал. Тело, вдоль и поперек покрытое ранами, перестало меня слушаться. Разодранное в мясо плечо вообще не чувствовалось. Чем я вообще заслужил все это…

Каждый здесь пытается меня убить. Но я не… хотел умирать. Но сейчас… Я сделал что мог, даже додумался использовать ману. Но всему есть предел. Как и моим силам.

Я лежал почти вверх ногами. С трудом подняв веки, я заметил медленно приближавшихся монстров. Двое здоровых и третий, с открытой раной на боку.

— Пошли вы… — прошептал я.

Но мои предсмертные слова прервал гром. А затем за ним последовала молния, угодившая прямо в монстров.

Звери даже не успели издать звука, как свалились замертво. Живее всех живых теперь был лишь пар, исходивший от тел.

— Помощь ведь требуется, да? Хе-хе-хе, — раздался ехидный голос незнакомца где-то позади меня.

При всем моем желании, я не смог ответить. Стоило пропасть угрозе для моей жизни, как тут же пропали и последние силы, что поддерживали меня в сознании.

Последнее, что я увидел, это ноги моего спасителя.