Глава 35. Сомнение

Проснувшись на следующее утро, Ной отчётливо ощутил возросшую силу своего тела.

Перед сном он принял ванну, чтобы смыть грязь, выделившуюся из его тела во время повышения ранга, и теперь стоял в своей комнате, внимательно прислушиваясь к любым изменениям, которые мог почувствовать.

Первое, что бросалось в глаза, — его мышцы увеличились в размере и стали более рельефными. На них не было ни грамма жира, что придавало фигуре Ноя стройный и крепкий вид, хотя он всё ещё был довольно низкого роста.

Однако самые большие изменения произошли внутри его тела.

Семь акупунктурных точек на его спине поглощали Дыхание со скоростью как минимум в два раза выше, чем в предыдущем цикле.

Количество, которое могло вместить его тело, уже увеличилось втрое, а его качество, казалось, стало выше!

«С таким количеством я могу провести как минимум шесть атак в полную силу, прежде чем у меня закончится Дыхание! И это я даже не учитываю новую скорость его восстановления. Возможно, у меня хватит энергии на ещё одну атаку, пока используются остальные шесть, и это при том, что четвёртый цикл даже не завершён!»

Обретённая сила заставила Ноя жаждать спарринга со своим Мастером, поэтому он поспешно надел белое кимоно и уже собрался выйти из комнаты, как одна мысль остановила его.

«Точно, сначала я должен убрать пыточную комнату».

...

...

...

ДЗЫНЬ!

Звук скрещивающихся мечей разнёсся по комнате в здании стражи.

Ной решительно и целеустремлённо сражался с Уильямом, привыкая к своему телу.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как Уильяму пришлось отбросить деревянную палку и взяться за настоящий меч, чтобы блокировать атаки Ноя.

Тем не менее, Ною так и не удалось прорвать оборону своего Мастера. Уильям просто отражал любую атаку, направленную на него, попутно комментируя её исполнение.

Однако на лице Ноя не было радости от улучшения его тела; оно излучало лишь холод и сосредоточенность.

Перед спаррингом он встретился с матерью и был удручён, увидев у неё на лице, прямо под левым глазом, большой синяк.

В его разуме возникло какое-то давление, понукавшее его совершенствоваться быстрее, пока не случилось что-то необратимое.

Уильям заметил душевное состояние своего ученика и поднял ставки в тренировке, выказывая уважение к его решимости.

Лишь когда Ной тяжело дышал и обильно потел, его Мастер решил прекратить спарринг и сесть на пол, чтобы обсудить с ним дела.

Ной сел на колени напротив него и упорядочил вопросы, которые хотел задать.

— Ну, и каково это — тело 2-го ранга? — начал разговор Уильям.

— Это просто потрясающе! Моя сила и скорость выросли до невероятного уровня. Полагаю, теперь я полностью превзошёл пределы магического зверя 3-го ранга.

Уильям кивнул. Он знал, что каждое повышение ранга влечёт за собой резкий скачок силы, и чем выше уровень ранга, тем больше разница с предыдущим.

Ной задал свой первый вопрос:

— Мастер, все культиваторы — идиоты?

Уильям был удивлён этим вопросом и не мог не попросить объяснений.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, во время миссии против Орсона я понял, что у культиваторов... ну... своеобразные черты характера.

Уильям сначала смутился, но затем, взглянув на сложное выражение лица своего ученика, что-то понял и рассердился.

— Ты, пацан, который в восемь лет обманом выманивал у стражников техники, пацан, который четыре года только и делал, что тренировался и сражался, пацан, который целыми днями не может думать ни о чём, кроме культивации, говоришь, что культиваторы своеобразные?

Ной, казалось, был озадачен этими словами, но в ответ лишь слегка улыбнулся.

Уильям покачал головой и продолжил:

— Не процесс культивации вызывает эти особенности, а скорее человеку они нужны, чтобы продолжать стремиться к силе. Только сильная личность может продолжать этот долгий путь, не поддаваясь многочисленным трудностям, которые встретятся на нём. Ноя осенило.

Методы питания тела требовали постоянной медитации и огромного терпения для тренировки, и это были самые простые в освоении техники.

Большинство людей просто устали бы или заскучали от таких методов, неудивительно, что они не могли стремиться к высшим силам.

Кто был готов ежедневно практиковать боевое искусство до полного изнеможения тела? Кто мог часами смотреть на руну, которая причиняла боль и истощение?

Только люди с сильной волей! И у них, как правило, были какие-то особенности, от которых они не желали отказываться, — как упрямство Ноя в его поиске силы или безразличное отношение Сэнди.

— Кажется, теперь я понимаю. Но есть ещё кое-что.

Ной собирался спросить об академии в Королевском городе, но тут его осенило сомнение. Он удержался от произнесения последней части предложения и в последний момент сменил тему.

— М-можно мне взглянуть на информацию о культиваторах в этой стране? Знаете, знания на эту тему довольно скрыты, и я даже не знаю, где их искать.

Уильям был поражён, но затем несколько раз кивнул с сияющей улыбкой на лице.

— Ты наконец-то хочешь узнать больше об истории этой страны! Не волнуйся, на нашу следующую встречу я принесу книгу из внутреннего круга. Подумать только, я дожил до того дня, когда ты спросишь меня о чём-то, что не касается тренировок!

Ной виновато улыбнулся. Только покинув комнату, он смог наконец расслабиться.

«Я чуть не совершил ошибку. Я знаю, что Мастер заботится обо мне, но что случится, если он поймёт, что я хочу покинуть семью? Поможет он мне или накажет? На всякий случай лучше ничего ему не говорить, пока не будет завершена „Ковка Семи Адов“. К тому же, я всё равно не знаю, как добраться до Королевского города».

Погружённый в мысли, Ной вернулся в свою комнату.

Ему не очень нравилось скрывать что-то от Уильяма, который так сильно ему помог, но его будущее было на первом месте.

Он не мог смириться с жизнью простого стражника; он хотел быть свободным, парить в небесах, и чтобы никто не мог ему помешать, а для этого ему нужна была сила, которую он не мог найти, оставаясь в особняке.

«Похоже, это в моей натуре — разочаровывать тех, кто меня любит. Прости, Мастер, но я ни за что не приму свой статус как судьбу. Надеюсь, ты сможешь понять». По привычке он взял свои сабли и начал практиковаться.

С момента окончания спарринга Дыхание в его теле восстановилось на четверть.