* * *

Адора долго смотрела на лист белой бумаги. Честно говоря, слова начинали сливаться. Просматривая содержание, она обратила внимание только на то, что в письме гордо требовалось передать права её семьи.

Адора уставилась на толстую стопку писем на столе.

Букеты цветов покрывали стол рядом с ней. Это были вещи, которые вассалы, пришедшие к ней рано утром, почтительно передали.

Джону не нужно было искать брачного партнера. Ведь все письма, сложенные на столе, были брачными предложениями. Те, кто торопился, уже отправляли портреты. Более грубые люди записывали, чем обмениваться между домами в случае брака. Это были очень подробные требования, и они рассчитывали, что их предложение будет принято.

Все это произошло менее чем через несколько дней после того, как Джон решил самостоятельно найти потенциального партнера.

"Здесь много цветов."

То же самое было и с букетами цветов, которые были навалены в кучу. Было много искусно завернутых цветов, но некоторые пошли ещё дальше и принесли вазы с разноцветными узорами. Она никогда в жизни не видела столько цветов. При желании она могла бы разбить сад из такого количества цветов.

"Они также прислали ценные вещи, например, украшения, но я отправил их обратно, потому что думал, что они вам не понадобятся."

"Да, ты хорошо поработал."

Адора внутренне смутилась.

Сейчас ей было 27 лет. Хотя для рыцаря она была ещё молода, но для дамы уже давно должна была выйти замуж. Она оставила рыцарство, единственное, что могла предложить, поэтому искренне полагала, что найти партнера будет непросто... Она не знала, что реакция будет столь бурной.

Поговаривали, что весть о её свадьбе распространилась по другим королевствам.

Адора подумала, что они слишком заинтересованы, но решила мыслить позитивно. Наличие большого количества вариантов — это не так уж плохо.

Но на следующий день эта мысль изменилась.

Как только рассвело, пришёл посетитель. Это было начало целого дня посетителей. Джон прибежал к Адоре, которая только что вернулась после лёгкой утренней зарядки. Торопливо умывшись, она переоделась и направилась в гостиную.

В гостиной сидела супружеская пара средних лет и молодой человек.

Они продемонстрировали свою заинтересованность, представив Адоре свою семью. Они даже продемонстрировали искренность, подарив дорогие вещи.

И такие визиты продолжались весь день.

Вскоре Адора всё поняла. Были семьи, которые посылали предложения о браке через вассала, а были семьи, которые лично приходили, чтобы выразить своё намерение о заключении брака.

Поэтому Адора проводила дни, принимая поступающие предложения и посетителей. Люди записывались на приём как можно скорее и мчались к ней. Они безрассудно подталкивали к ней женихов, невзирая на возраст. Некоторые из ухажёров Адоры были намного старше её.

И, словно желая завоевать её расположение, они всегда дарили ей подарки. От больших букетов цветов до драгоценностей, от украшений, содержащих сентиментальность, до священных предметов, переправленных по воздуху через море. Когда все предметы, кроме цветов, отправляли обратно, некоторые оставляли цветы, словно готовились к любой возможности.

У Адоры, которая с раннего утра занималась обслуживанием гостей, наконец появилось свободное время, и она села на диван в своем кабинете. Но стол все еще был завален предложениями, которые ей предстояло просмотреть, и это не мешало ей отдыхать.

Адора глубоко вздохнула, читая письмо, которое приятно пахло. "Когда же я прочту все это...?"

"Отдохните немного. Я сделаю это", — сказал Джон, не отрываясь от письма. Джон уже просматривал предложения от ее имени, пока она была занята приемом гостей.

Адора пыталась помогать ему читать их, но после долгих скитаний по полям сражений она мало что знала о браке. В этом отношении Джон был более компетентен.

"Тем не менее, семьи в целом неплохие".

"Правда?"

Но Адору не интересовали семьи.

Адора снова посмотрела на Джона, отбросив ароматное письмо. В отличие от Адоры, он внимательно читал предложения одно за другим. Адора наклонилась вперед, положив подбородок на ладонь, и наблюдала за работой Джона.

"Что ты чувствуешь, Джон? Какая семья тебе нравится?"

"Мне нравится та семья, которая больше всего нравится моей госпоже".

"Семья, которую выберет Джон, будет моей любимой".

Адора улыбнулась Джону, одинаково реагируя на его слова. Если кто-то в этом мире больше всего желал ей счастья, то это был Джон.

У человека, который в детстве был грубоватым, уже не было молодого лица. Повзрослев, он стал для Адоры неким подобием родителя.

Адора заговорила, все еще глядя на Джона.

"Мне все равно, кто это будет, лишь бы мы были на одной волне".

"Это тоже важно. Но поскольку вы собираетесь быть с ним до конца жизни, вы должны взвесить все и принять взвешенное решение. У вас есть кто-то на примете?"

Адора покачала головой.

"Нет".

"Тогда есть ли что-то, что, по вашему мнению, важно для партнера?"

"Главное... я не знаю..."

Адора откинулась на спинку дивана и задумалась. Она не могла быть на поле боя, но когда она была с Джоном, то чувствовала себя спокойно.

Заметив, что она зевает от вялой усталости, Джон снова спросил. Ему нужно было услышать ее мнение.

Адора на мгновение задумалась и легко ответила.

"Хорошо спит?"

Однажды женатый коллега сказал: "Вы можете быть счастливы долгое время, если будете хорошо спать вместе". Другой коллега искренне рассказал ей о разладе, который может возникнуть, если они не подойдут друг другу. Адора, которая помнила каждое слово, отвечала без особых раздумий.

Но Джон оглянулся на Адору с нежным взглядом и торжественно кивнул.

"Это тоже очень важно".

Это была шутка, но он неожиданно посерьезнел. Адора подскочила от страха, что он действительно будет искать человека с такой квалификацией. Ее усталость улетучилась.

"Я тоже почитаю".

"Вы уверены?"

Адора кивнула и протянула руку к стопке писем. К сожалению, она получила еще одно надушенное письмо.

Запах был слишком сильным и тошнотворно сладким. Но при этом он был знакомым. Это были духи, которые нравились аристократкам, но, к сожалению, они не пришлись Адоре по вкусу.

Когда она прочитала содержание письма, то пришла в замешательство: в нем использовались любезные выражения. Адора спокойно положила письмо и взяла другое. Оно было написано более аккуратно, но содержание было похожим.

Адора открывала письма одно за другим и бегло просматривала их. Когда она дошла до десятого, содержание было таким же. Когда Адора читала скучное содержание, выдержанное в соответствии с формальностями аристократии, в дверь кто-то постучал, и она подумала, что следует полностью прекратить поиски брака.

Вошла служанка и поклонилась.

"Что происходит?"

"Это... у вас гость".

Адора была сыта по горло словом "гость". Она не хотела больше встречаться с людьми сегодня. Кроме того, она не думала, что на этот день назначены еще какие-либо встречи. Впрочем, неудивительно, что нашлись грубияны, которые пришли без предварительного звонка.

Адора махнула рукой и отказалась от встречи. Однако вместо того, чтобы вернуться, горничная замешкалась.

Когда она подняла глаза, лицо служанки было красным. От имени Адоры Джон подошел и спросил, кто пришел.

Немного поговорив со служанкой, он посмотрел на Адору.

"Я думаю, вам лучше уйти".

'Кто это, черт возьми?'

Адора в раздражении поднялась с дивана. Вслед за горничной она вышла из кабинета и спустилась в прихожую.

Прихожая была заполнена всеми видами цветов, какие только существовали в мире. Это были все цветы, которые она получала с предложениями. Она велела Джону поставить их в красивом месте, и он поставил их в прихожей, почти как предупреждение потенциальным женихам. Когда цветы собрались вместе, они стали похожи на небольшое поле цветов.

В центре цветника стоял гость, о котором говорила служанка.

Серебристые волосы, залитые солнечным светом, прозрачно колыхались, и остатки света задерживались на густых бровях и длинных, густых ресницах, которые завивались под ними.

Аккуратный нос и красные губы прекрасно гармонировали, а адамово яблоко, видневшееся между густым мехом, свисавшим с плеч, было белым и чистым, привлекающим внимание.

Золотой узор, вышитый на его аккуратной черной шубе, переливался.

Под мехом его длинные пальцы держали трость с серебряной ручкой. Букет роз в его руках делал его еще прекраснее.

Адора остановилась, увидев мужчину, который, казалось, был вылеплен Богом с душой и сердцем, вплоть до ногтей. Только тогда она поняла, почему служанка отказалась уходить, сказав, что у нее гость.

Их взгляды столкнулись.

В то же время суровое лицо мужчины расслабилось, и на нем появилась яркая улыбка.

"Мисс Адора Альфред".

Голос, похожий на щебетание утренней птицы, слетел с медленно раздвинутых губ. Адора впервые в жизни осознала, что ее имя может звучать так сладко. Лицо, похожее на теплый солнечный свет, приблизилось.

Она странно посмотрела на приближающегося к ней мужчину.

"...Ваше высочество Лайонел?" — спросила Адора, словно не в силах поверить в происходящее. Ведь грубый гость, без предупреждения посетивший Альфредов, был четвертым принцем королевства Глория.

Его улыбка стала еще шире, словно он отвечал на ее призыв.

"Давно не виделись".

"Ах, да, Ваше Высочество. Прошло немало времени с нашей последней встречи. Как поживаете?"

Адора с запозданием опустила голову. Даже произнося слова приветствия, она чувствовала себя ошеломленной. Над ее головой раздался легкий смех.

"Что за формальное приветствие между нами? Просто подними лицо".

'Нет, какие у нас отношения?' — Адора внутренне смутилась, но сделала, как он сказал, и подняла голову. И тут ее встретила прекрасная статуя. Адора спокойно спросила, стараясь не показывать своего смущения.

"Ваше высочество, к слову, что привело вас сюда?"

Сколько она ни думала об этом, она не могла вспомнить, назначала ли она когда-нибудь встречу с ним. Но вместо ответа принц просто уставился на Адору. Поскольку встретиться с ним взглядом было обременительно, Адора слегка отвела взгляд.

На мгновение воцарилась тяжелая тишина. Адора была так занята разбором своих запутанных мыслей, что не сразу заметила это. Затем, когда Адора, чей разум немного успокоился, снова взглянула на него, почувствовав свое странное настроение, ее красные губы шевельнулись, словно в ожидании.

"Ты определилась с партнером?"

"Да? А что вы имеете в виду?"

"Люди говорят, что вы ищете партнера для брака".

Адора смутилась. Казалось, что ее замужество становится важным делом. С другой стороны, ей было интересно, почему четвертый принц вдруг пришел и спросил об этом.

Адора лишь покачала головой. Она еще не нашла своего партнера. Когда она это сказала, раздался смех.

Он смеялся очень радостно.

Не буду врать... он выглядел очень счастливым.