[1. Конец одной мести (4)]

Едва забрезжил рассвет, как в особняк Альфредов пожаловал гость. В это время слуги только-только начинали свой день. Адора, вернувшаяся после утренней разминки, увидела, как к ней спешит Джон. Наскоро умывшись и переодевшись, она направилась в гостиную.

Там сидели пара средних лет и молодой человек. Сразу было видно, что это родители и сын.

Они вежливо поздоровались с Адорой, представили свой род и выразили заинтересованность в браке. В подтверждение своих намерений преподнесли дорогие подарки.

И подобные визиты продолжались весь день.

Адора быстро поняла: одни семьи присылали предложения о замужестве через вассалов, а другие лично являлись выразить свои намерения.

Так Адора провела несколько дней, разбирая свадебные предложения и принимая гостей. Люди словно соревновались, кто первым успеет назначить встречу и преодолеть долгий путь, чтобы увидеть её. Некоторые знатные дома даже не утруждали себя подбором подходящего по возрасту жениха. Среди тех, кого представили Адоре, были и значительно моложе её.

К тому же, каждый считал необходимым преподнести подарок. Огромные букеты цветов, крупные драгоценности, украшения с «глубоким смыслом», священные реликвии, доставленные из-за моря... Когда Адора стала отказываться от всех подарков, кроме цветов, ей начали приносить целые клумбы, словно вырванные с корнем.

Проведя всё утро в приёме гостей, Адора наконец получила передышку и развалилась на диване в кабинете. Однако свобода была обманчива: стол по-прежнему был завален свадебными предложениями, ожидающими её внимания.

Адора взяла одно благоухающее письмо и тяжело вздохнула.

— И когда я это всё прочитаю...

— Отдохните немного. Я пока просмотрю, — сказал Джон, не отрывая глаз от писем.

Хотя он так говорил, но фактически уже давно занимался разбором предложений вместо неё. Проведя годы на полях сражений, Адора плохо разбиралась в дворянских родах, и Джон умело объяснял ей все тонкости.

— В целом, семьи вполне достойные.

— Правда?

Но Адору интересовало не это. Богатство было приятным бонусом, но не обязательным условием. Ей оставалось жить не так уж долго — какая разница, какой род её примет?

Бросив душистое письмо, Адора взглянула на Джона. В отличие от неё, он тщательно изучал каждое предложение. Прислонившись к подлокотнику дивана и подперев подбородок рукой, Адора наблюдала, как он усердно работает.

— Как думаешь, Джон, какой род подошёл бы мне?

— Тот, что больше всего понравится вам, госпожа.

— Тогда пусть это будет тот род, который выберешь ты.

— А я считаю, что лучшим будет тот род, который изберёт моя госпожа.

Адора фыркнула, слыша, как он повторяет её слова. Если в этом мире и был человек, который искренне желал ей счастья, то это, несомненно, был Джон.

Суровый мужчина, каким она запомнила его в детстве, уже давно утратил молодость. Столько же лет, сколько он старел, он заменял Адоре родителей.

Адора пристально смотрела на Джона. Глядя на того, кто больше всех будет горевать после её смерти, она горько усмехнулась.

— Лишь бы характер подходил, а остальное неважно.

— Это тоже важно. Но раз уж речь идёт о спутнике на всю жизнь, следует взвесить все детали. Состояние, например. Или... может, у вас уже есть кто-то на примете?

Адора покачала головой.

— Нет.

— Тогда что вы считаете самым важным в будущем супруге?

— Самым важным... Ну...

«Тот, кто сможет заменить меня в управлении родом», — так она не могла ответить. Притворившись задумавшейся, Адора развалилась на диване. На поле боя она так себя не вела, но в обществе Джона почему-то расслаблялась.

Зевнув от усталости, она услышала новый вопрос. Видимо, он считал необходимым услышать её мнение.

Немного подумав, Адора небрежно бросила:

— Совместимость в постели?

Когда-то один женатый сослуживец говорил, что «гармония в спальне — залог долгого счастья». Другой товарищ, стоявший рядом, подробно объяснил, какие конфликты могут возникнуть при отсутствии такой гармонии. Вспомнив это, Адора ответила не задумываясь. Но Джон повернулся к ней, пристально посмотрел и очень серьёзно кивнул.

— Это тоже крайне важно.

Шутка обернулась неожиданным согласием. Услышав, что Джон, возможно, сможет оценить «искусство в постели» претендентов, Адора вскочила, будто её током ударило. Усталость как рукой сняло.

— Тогда я тоже посмотрю письма.

— Как пожелаете.

Адора кивнула и потянулась к груде предложений. К сожалению, первая же, что попала в руки, она уже отбросила — то самое письмо с сильным ароматом.

Поднеся его к носу, она почувствовала сладковатый, почти приторный запах. Очень знакомый. Духи, которыми пользовались знатные дамы. Видимо, автор письма старался понравиться, но, увы, Адора предпочитала другие ароматы.

Содержание было перегружено цветистыми фразами до тошноты. Холодно отложив письмо, Адора взяла следующее. Оно было написано аккуратнее, но смысл остался тем же. И ещё несколько подобных.

Одно за другим Адора вскрывала конверты. К десятому письму содержание начало сливаться. Читая бесконечные, выдержанные в дворянских традициях скучные витиеватости, она уже готова была отказаться от затеи с замужеством, как вдруг раздался стук в дверь.

Вошедшая горничная низко поклонилась.

— В чём дело?

— Э-э... Г-гостья пришла.

Услышав «гостья», Адора поморщилась. Ей больше не хотелось никого принимать. Да и все сегодняшние визиты, казалось, уже закончились. Хотя в последние дни некоторые являлись и без приглашения, так что ничего удивительного.

Адора взмахнула рукой, отказываясь от встречи. Но горничная, вместо того чтобы уйти, замешкалась, сложив руки, и замялась:

— Н-но...

Теперь Адора разглядела, что лицо служанки слегка покраснело: «Не заболела ли она?» — пока Адора размышляла, Джон подошёл и спросил, кто пришёл.

Проконсультировавшись с горничной, Джон взглянул на Адору.

— Думаю, вам стоит выйти.

«Кто же это?» — раздражённо фыркнув, Адора поднялась с дивана и, следуя за горничной, вышла из кабинета, спустившись в прихожую.

Весь холл был заставлен цветами всевозможных сортов. Оказалось, это те самые букеты, что присылали вместе с предложениями. Адора велела Джону расставить их где-нибудь, и он, видимо, украсил ими входную зону, чтобы гости видели их первыми. Вместе они образовали небольшой сад.

И посреди этого цветочного моря стоял тот самый незваный гость.

Казалось, весеннее солнце сияло только для него. Серебристые волосы, впитавшие солнечный свет, мягко переливались, а под густыми бровями и длинными ресницами тоже играли золотистые блики. Изумительно изящный нос и ярко-алые губы создавали прекрасную гармонию, а белоснежная шея, виднеющаяся из-под толстого меха, притягивала взгляд.

Строгий чёрный фрак и жилет с вышитым золотым узором бросались в глаза. Из-под мехового воротника виднелись длинные пальцы, сжимающие серебряный набалдашник трости. Огромный букет роз в его руках лишь подчёркивал его красоту.

Увидев этого мужчину, будто высеченного из мрамора, Адора замерла. Теперь она понимала, почему горничная покраснела. А гость, почувствовав её присутствие, медленно поднял голову.

Их взгляды встретились. В тот же миг его напряжённое лицо смягчилось, озарившись ослепительной улыбкой.

— Сэр Адора Альфред.

Медленно разомкнувшиеся губы извлекли голос, похожий на утреннюю трель птицы. Адора впервые в жизни услышала, как её имя может звучать столь сладко. Его лицо, будто излучавшее свет, приблизилось.

Адора с недоумением смотрела на него.

— Ваше высочество Лионель?

Она не могла поверить. Ведь незваным гостем, явившимся в особняк Альфредов, оказался никто иной как четвёртый принц королевства Глориорус.

В ответ на её слова его улыбка стала ещё шире.

— Давно не виделись.

— Ах, да, ваше высочество. Действительно, давно. Как поживаете?

Адора запоздало низко поклонилась. Даже здороваясь, она не могла отделаться от чувства неловкости. Сверху донёсся тихий смешок.

— К чему между нами церемонии? Подними голову.

«Что значит «между нами»?» — внутренне растерявшись, Адора всё же подняла лицо. Перед ней снова оказался ослепительный, как статуя, мужчина. Стараясь не показать смущения, она спокойно спросила:

— Ваше высочество, что привело вас сюда?

Она точно не помнила, чтобы назначала ему встречу. Но вместо ответа принц лишь пристально смотрел на неё. От прямого взгляда стало не по себе, и Адора отвела глаза.

На мгновение воцарилась тяжёлая тишина. Адора была слишком сбита с толку, чтобы сразу понять. Но когда она немного успокоилась и снова взглянула на него, его алые губы тут же зашевелились, будто ждали этого момента.

— Уже выбрала?

— Простите? О чём вы?

— Говорят, ты ищешь жениха.

Адора смутилась: «Казалось, весь свет обсуждает её замужество», — но больше её удивило, зачем четвёртый принц явился с таким вопросом.

Она покачала головой: «Нет, ещё не выбрала», — услышав это, принц рассмеялся.

Он смеялся искренне, от души.

「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot