Экипаж покатился по наклону и загрохотал. От толчка ящики, накрытые бумагой, затрещали, а тела сидящих по обе стороны покачнулись.

Карета с багажом и людьми направлялась в восточную провинцию с их историями. Долгая война закончилась грандиозной победой.

В столице продолжался праздник в честь триумфа, а сезон, когда солнечный свет начал просачиваться, удвоил благословение.

Однако потери в войне были слишком велики, чтобы упиваться радостью победы. Короткие волосы, крепкое телосложение и черный предмет в одной руке делали её похожей на наемницу с первого взгляда. Нет смысла говорить, что женщина — наемница, но нередко женщины теряли голову на войне или воровали с использованием ножей, потому что люди, которые и так были бедны, не могли даже поймать и наесться мышью.

(П.п. "наесться мышью": Фраза означает крайнюю бедность и голод, когда люди не могли добыть даже самую примитивную пищу.)

Чем дальше они заезжали в восточную провинцию, тем ухабистее становилась дорога, а отдельного маршрута не было, поэтому карета ехала без остановки.

Повозка, которая ехала уже три дня, остановилась в устье горной дороги.

Рыжеволосая женщина подняла меч и вышла из кареты с багажом, обмотанным вокруг плеч.

Без малейших колебаний женщина вышла из травы и направилась к горной дороге. Вскоре в поле её зрения появился особняк, и она без труда ступила на высокий холм. Перед ним стояло около десятка человек. Женщина остановилась и опустила свой багаж.

Она поочередно вглядывалась в лица, стоящие перед ней. У каждого из них на лице были глубокие, легкие порезы или старые шрамы от ожогов, покрывающие одну сторону лица. Даже у тех, кто не имел таких шрамов, на руках, ногах, животах и спинах оставались длинные колотые раны.

Мужчина средних лет, стоявший перед ней, подошел и осторожно взял её за руку. На его лице отражалось прошедшее время. Мужчина, казалось, только что был молодым и остроумным, теперь выглядел кротким, с седой головой и бородой. Лица за его спиной были похожи. Атмосфера была более спокойной, чем в тот день, когда она покинула это место, но то, как они смотрели друг на друга, явно отличалось.

"Рад вас видеть, мисс. Очень приятно, что вы вернулись."

"...Джон."

При этих словах дворецкий Альфредов — Джон разрыдался. Слуги, стоявшие за его спиной, обняли женщину и зарыдали. В тот момент их охватила смесь тревоги и облегчения.

Укрывшись в их объятиях, Адора почувствовала, что действительно вернулась на родину.

Говорят, что люди оглядываются на прожитую жизнь перед смертью. Один сослуживец сказал, что чувствует себя наиболее живым, когда собирается умереть. Его критиковали за то, что он говорит подобный бред, но Адора считала, что в какой-то степени это правда.

Адора то и дело вспоминала свою жизнь. В её воспоминаниях было время, давно прошедшее, полное счастья.

Отец, который был нежным и дружелюбным, и мать, которая радовалась лишь за свою семью. Адора была милой девочкой, которая выросла и была любима ими. Она трясла своими роскошными рыжими волосами, спускавшимися до груди, и всегда улыбалась. Вид ее походки с легким взмахом руки был достаточно мил, чтобы растопить сердца этой пары и окружающих ее людей. Миссис Альфред счастливо улыбалась, держа на руках свою дочь, которая выглядела в точности как в детстве. Как обычно, Адора ухмылялась и прижималась к маминой груди.

"Адора, я слышала, что ты пропустила уроки вышивки и отправилась в тренировочный лагерь по фехтованию. Это правда?"

При этих словах глаза Адоры расширились. Ее большие глаза, которые на мгновение задрожали, понемногу избегали взгляда матери.

"Это..."

Адора закатила глаза в сторону и развела руками. Увидев это, миссис Альфред поняла, что ее слова были правдой. У нее вырвался вздох.

"Только один раз! Я больше никогда не буду так делать!"

Взмахивая своими маленькими ручками, Адора успокаивала материнское сердце. Увидев такое зрелище, миссис Альфред грустно улыбнулась.

"Эта мама хочет, чтобы Адора держала цветы, а не мечи."

(П.п. далее будет встречаться как мать Адоры говорит о себе в третьем лице.)

Ее дочь родилась в сильном роду Альфредов. В отличие от детей своего возраста, которым нравились милые и красивые вещицы, Адора интересовалась фехтованием, и ее способности казались выдающимися. Но в конце концов она была девочкой. В семье был мальчик, который должен был взять на себя ответственность, а жить с мечом для девушки было невозможно. Более того, ни один родитель не хотел бы, чтобы его дети владели мечом и бродили по полю боя, не зная, когда смерть настигнет их. Когда-нибудь наступит время, когда ей придется отказаться от того, что она любит. Она хотела обратить на себя внимание матери раньше, зная, через какое горе ей предстоит пройти.

"Почему я не могу делать то, что нравится?"

"В мире есть вещи, которые ты не можешь сделать, даже если захочешь."

"Это так сложно."

"Ты не поймешь сейчас, но я уверена, что ты осознаешь, что сказала эта мать позже. Пожалуйста, пойми, что все, что я говорю, предназначено только для Адоры."

Адора не совсем поняла, но, увидев грустное лицо матери, просто кивнула. Миссис Альфред снова взяла Адору на руки и потерла ее щеки. Каким безмятежным был этот мир. Время военных страданий осталось в прошлом. Хотя семья Альфред занималась боевыми искусствами, они считали, что нет необходимости становиться рыцарями не только для своей дочери, но и для сына, который был еще совсем маленьким. Но ее ветер отклонился самым жестоким образом.

Это была ночь, когда пейзажи, которые она видела каждый день, казались необыкновенно страшными. В ночь, когда теплый воздух смешивался с запахом крови, Адора проснулась от зова матери в ту странную ночь, когда в одиноком особняке было шумно. Ее мать, на которой были только верхняя одежда и пижама, махала Адоре рукой в воздухе.

"Малышка, вставай. Поторопись."

"Мама..."

Адора поднялась, полусонная. Мать не стала объяснять ей, зачем она ее разбудила и что произошло. Просто поспешно вытащила Адору из постели. Все еще спящая, Адора заставила себя встать с постели под грубым и отчаянным прикосновением матери.

Ее мать, которая провела Адору в соседнюю комнату, искала деревянный шкаф, прикрепленный к одной из стен. Адора наблюдала за матерью, потирая глаза, чтобы избавиться от сонливости. В тот день мать ничего не сказала Адоре, хотя она выглядела неприглядно: волосы в беспорядке, свободная пижама, ни одной пары обуви.

Миссис Альфред, которая нажимала на камни на стене рядом со шкафом, вскоре нажала на определенную часть, и шкаф со щелчком открылся, открыв скрытое пространство.

И не успела Адора удивиться, как ее мать втолкнула в эту комнату свою маленькую дочь. Она была слишком мала для взрослого человека, но для ребенка, Адоры — в самый раз.

"Адора, ты никогда не должна выходить отсюда. Поняла?"

"Мама, мама—"

Девочка в замешательстве и страхе смотрела на мать. Лунный свет заиграл на строгом лице матери. Однако миссис Альфред, как обычно, сохраняла на лице приветливую улыбку, что, возможно, немного успокоило Адору.

"Ты моя хорошая девочка, моя малышка..." - последовал нежный шепот.

Вскоре дверь щелкнула, и ее дорогая мама исчезла.

После недолгого затишья звук шагов ее матери затих. В то же время послышался звук, словно кто-то вошел в комнату.

Это был ее отец?

Адора нащупала закрытую дверь. Она не поддавалась, как если бы ее можно было открыть только снаружи. Она не смогла узнать, кто вошел.

Шаги ее матери прекратились, и только звуки шагов незнакомца продолжались.

Адора, которая в расстройстве возилась с дверью, заметила щель в ней, представляющую собой очень тонкую линию. Адора приблизила глаза к щели. Сквозь щель она увидела свою мать, стоявшую спиной к закрытой двери. За ней виднелся незнакомец.

Это был мужчина, ростом выше ее матери. Лицо мужчины было наполовину закрыто черной маской. Он был одет во все черное. Он был полностью темным, как ночная тьма.

Ее мать рассердилась на мужчину. Голос мужчины был спокойным. Адора подумала, что это выглядит странно. Почему ее мать сердилась и кто, черт возьми, был этот человек? Адора почувствовала чистое любопытство. Но вопрос длился недолго.

Мужчина сделал шаг ближе к ее матери. В лунном свете что-то мелькнуло. Адора моргнула глазами. Это был меч. Как только она поняла это, клинок без колебаний двинулся в сторону. Последовал странный звук. Одновременно с этим тело ее матери содрогнулось. Красивые рыжие волосы матери заплясали в ночи. Словно пытаясь удержать канат, она почувствовала, как рука матери шарит по плечу мужчины, пытаясь нащупать маску, закрывавшую его лицо. Казалось, ее рука все еще пытается ухватиться за нее. Затем тело матери рухнуло, и маска, закрывавшая лицо мужчины, слетела. Его лицо было молодым и чистым. Адора впервые видела такое лицо. Мужчина смотрел вниз, не смущаясь и не шокируясь, хотя маска с него была снята. Адора опустила глаза и посмотрела на свою мать, которая упала на землю. Рыжие волосы ее матери рассыпались по чистому полу. Она держалась одной рукой за живот, а ее грудь неестественно вздымалась и опускалась. Лицо мужчины, смотревшего на ее мать, не выражало никаких эмоций. Напротив, словно зная, что так и будет, он просто ударил кончиком меча по ее руке, которая тянулась к нему, как по раздражающему предмету. Затем он снова поднял меч. Адора слегка поджала губы.

"Мама..."

Ее мать не ответила на зов Адоры. Меч мужчины без колебаний вонзился в грудь ее матери. Тело женщины дернулось, а затем ослабло. Мужчина, который наблюдал за ее матерью, пока она не умерла, вскоре выхватил меч. Кровь хлынула и разлетелась во все стороны, не оставив ни малейшего следа на черной одежде мужчины. Мужчина нагнулся и поднял маску, которую держала его мать. Затем он небрежно оглядел комнату. Мужчина, который не знал, прячется ли в стене маленькая девочка, еще раз осмотрел комнату, а затем повернулся. Перед тем как уйти, он не забыл снова надеть маску. Адора не могла оторвать глаз от матери, которая была видна сквозь узкую щель. Лица матери не было видно. Она лежала неподвижно, как будто спала. Адора хотела выйти и сразу же разбудить маму. Казалось, мама обнимет ее и улыбнется так же ласково, как всегда. Но этого не произошло. Запертая дверь скрипнула и задрожала. За ней послышался шум. Звук чьего-то срочного бега, шум столкновения с чем-то и падения, отчаянный крик о помощи. Весь мир наполнился криками. Это была адская ночь, которая, казалось, никогда не закончится.

Итак, Адора выжила. Только Адора выжила.

События того дня широко распространились, получив название "трагедия Альфредов". Все, кто слышал об этой трагедии, рыдали в унисон. Кто мог причинить вред такой счастливой семье?

Однако выжили немногие, большинство было без сознания. Даже те, кто остался без сознания, не могли определить точную внешность преступника, потому что он закрыл лицо. Не было видно, был ли он специалистом по убийствам, поэтому найти преступника было сложно.

К счастью, среди всех несчастий ходили слухи, что дочь Альфредов была единственной выжившей. Говорили, что во время обыска в особняке они услышали странный шум из шкафа в одной из комнат, а когда открыли его, то обнаружили внутри маленькую девочку, потерявшую сознание.

Адору вытащили из шкафа, и она очнулась через два дня. Люди, которые ждали, пока ее тело придет в себя, и в знак уважения к ребенку, который, должно быть, был потрясен, расспросили ее о том, что произошло в тот день, когда Адора очнулась.

Адора, конечно же, помнила тот день. Лицо человека, убившего ее мать, также отчетливо всплыло в ее памяти. Но Адора не могла этого сказать. Это было похоже на предупреждение, которое она почувствовала инстинктивно.

Не стоит этого говорить. Это может пойти не на пользу.

Адора не знала, чему она была свидетелем, но даже в детстве понимала, что это опасно.

"Я ничего не помню."

В конце концов, Адора решила солгать. Потому что ей было страшно, и она думала, что он может прийти и убить ее, если она скажет правду. Адора поддалась неведомому страху.

Люди утешали Адору. Вполне понятно, если она потеряла память от шока, ведь она была так напугана. Возможно, лучше было бы не вспоминать. Никто не заметил, что Адора солгала.

***********************************************

Выражаю искреннюю благодарность прошлому переводчику что вежливо объяснила каким образом заняться переводом глав и модератору что дал добро на перевод этой работы мной. Правда, спасибо. Главы будут выходить не регулярно так как помимо учебы и работы у меня также есть допы.