[1. Конец одной мести (13)]

— Похоже, все уже узнали о моём предложении. Многие интересуются. Миллер даже спросил, собираюсь ли я наконец-то жениться.

— Миллер?

— Мой слуга, тот мужчина, что наблюдает за нами вон там.

Лионель указал взглядом за спину. Адора проследила за его взглядом: на некотором расстоянии шли трое мужчин, его вассалы. Одного из них она уже видела.

— Посередине — Миллер.

— Ваш слуга? Я не знала.

— Он также выполняет обязанности телохранителя.

«Вот почему в прошлый раз он был один», — подумала Адора. Их взгляды случайно встретились. Мужчина по имени Миллер слегка кивнул, и Адора ответила тем же. Рядом Лионель пробормотал, что позже представит его должным образом.

— Теперь у вас есть охрана.

Вроде бы очевидная вещь, но это действительно так. Когда он покидал королевский дворец, его обычно сопровождала королевская стража, но личной охраны у него раньше не было.

— Мне велели её нанять.

«Кто?» — хотелось спросить, но Лионель уже повернулся, не дав развить тему. Адора бросила взгляд назад и снова посмотрела прямо перед собой.

— Я тоже успела узнать, насколько ваша светлость популярен.

Она ощутила его взгляд на своей щеке. Ответ последовал с небольшой задержкой.

— Люди проявляют ко мне некоторый интерес.

— Так и есть.

— Ты тоже можешь проявить интерес.

Его тон звучал так, будто он давал на это разрешение. Ей оно было не нужно, но она как раз вспомнила один давний вопрос.

— Ваша светлость, я не спросила в прошлый раз... как вы себя чувствуете?

— Ты беспокоишься?

— Можно и так сказать.

Это был скорее формальный вопрос, чем искреннее беспокойство, но Адора не стала спорить. На мгновение воцарилась тишина. Затем её нарушил мягкий смех, пролетевший, словно на крыльях ветра.

— Стало намного лучше. Достаточно, чтобы вот так свободно гулять.

Она вспомнила его шестилетней давности — того, у кого малейшее перенапряжение вызывало припадки. Да, его состояние явно улучшилось. Адора кивнула. «Что ж, это радует. Честно говоря, она даже ожидала, что за время её отсутствия ему уже успеют устроить похороны», — пронеслось в её голове.

Адора наблюдала, как чёрная утка на пруду брызгается в воде. К ней подплыла белая утка, а затем и остальные, рассыпанные по водоёму, начали собираться в кучку. Одна из них на краю отряхнула хвостом, и по воде разошлись круги.

«Как мило». Она улыбнулась, но вдруг почувствовала жжение на щеке и обернулась. Она не заметила, когда именно принц начал пристально на неё смотреть.

— Что-то не так?

Адора вопросительно подняла бровь. Лионель усмехнулся и покачал головой, будто ничего особенного.

Она уже замечала раньше — сейчас он улыбался куда чаще. В её памяти его лицо обычно выражало либо недовольство, либо невозмутимость, за которой невозможно было разглядеть мысли. И если уж он улыбался — это всегда означало, что он в дурном настроении.

У него была странная привычка: когда ему было плохо, он улыбался ещё прекраснее. То ли для того, чтобы заставить противника расслабиться, то ли чтобы скрыть напряжение под маской спокойствия — она не знала. Но даже его улыбка тогда несла холод.

Сейчас всё было иначе. Он улыбался естественно, будто наконец приучил себя к этому. Его лицо излучало привлекательность, способную расположить кого угодно. Вот только Адоре оно всё ещё казалось странным.

Неосознанно она уставилась на его гладкий профиль. Он, должно быть, заметил её взгляд, но делал вид, что нет — его глаза были прикованы к поверхности пруда. Она не могла понять, смотрел ли он на рябь на воде, на плавающих уток или на пейзаж вдалеке. Но что бы ни отражали его пепельные глаза, они оставались пустыми. Его лицо, повёрнутое не к ней, казалось таким же каменным, как шесть лет назад.

Но стоило ей не отводить взгляда, как на этой гладкой маске начали появляться трещины. Длинные ресницы затрепетали, словно хвостик утки.

— Почему ты так смотришь?

Наконец он не выдержал.

— Разве нельзя?

— Не то чтобы... но если уж слишком пристально, это меня нервирует.

Глаза Адоры расширились.

— Ваша светлость... тоже нервничаете?

— Конечно.

Адора прищурилась и внимательно изучила его лицо. На его бледных щеках не было и намёка на волнение. «Может, это была просто красивая фраза?» — подумала она.

— Ты даже не представляешь, насколько я нервничаю. Хотя предложение встречи исходило от меня, честно говоря, я не думал, что ты согласишься.

— Я должна дать вам ответ на предложение руки и сердца.

— Ты же чувствовала себя неловко из-за него. Я думал, ты ответишь письмом.

«Так он знал, что мне неловко», — она не могла соврать, что это не так, и лишь покачала головой.

— Разве ваша светлость делал мне предложение с лёгким сердцем?

— Нет.

— Тогда я тоже не хотела отвечать слишком легко.

Его предложение действительно смущало её, но относиться к нему легкомысленно она не собиралась. В конце концов, это было предложение от «его светлости принца» — такое просто так не отмахнёшь. Если бы он прислал лишь письмо, она, возможно, ответила бы тем же. Но раз он пришёл лично, она обязана была проявить ответное уважение. Она не была настолько бесцеремонной.

Лионель снова уставился на неё. Адора ответила тем же.

— Когда ты так говоришь, это одновременно волнует и пугает.

— Чего именно вы боитесь?

— Что услышу не тот ответ. Может, мне лучше убежать, пока не поздно?

Он высказал мысли вслух. Адора слегка удивилась — потому что на его лице действительно промелькнуло беспокойство.

Каким бы дурными ни были слухи о нём, он всё же оставался принцем, а она — его подданной. Мысль о том, что принц мог волноваться и бояться её отказа, вызывала странное чувство.

Но прежде чем разбираться в своих эмоциях, ей нужно было задать главный вопрос.

Адора остановилась.

— Ваша светлость, разве вам не стоит сначала кое-что объяснить?

Лионель тоже прекратил движение и повернулся к ней.

— Теперь ответьте мне. Почему вы сделали мне предложение?

С озера донеслись звуки плещущихся уток. Но ни Адора, ни Лионель не смотрели туда. Казалось, ни один из них не хотел упустить этот момент — их взгляды были прикованы друг к другу.

— Помнишь? День праздника основания, шесть лет назад.

Неожиданный вопрос.

— Каждый год проводился фестиваль, но в тот день погода была особенно плохой.

— Да, помню.

В столице королевства ежегодно отмечали День основания. Это был большой праздник, который длился десять дней, и сам король традиционно присутствовал на нём. Все подданные, независимо от статуса, могли участвовать, наслаждаясь зрелищами и угощениями.

Но в тот день, шесть лет назад, погода была странной. Несмотря на ясное небо, начался дождь. Праздник даже пришлось на время остановить. И будто это был знак — пока все отвлеклись, наследный принц был похищен при загадочных обстоятельствах.

Король тайно отправил поисковые отряды, и те определили возможные пути отступления похитителей.

— А посередине ещё и произошёл неприятный инцидент. Пожалуй, худший День основания за всю историю.

Похитителей подозревали в бегстве через восточный или западный лес. Естественно, поисковые отряды разделились на две группы, но из-за дождя следы быстро смыло, и поиски осложнились.

— Может, дождь пошёл специально, чтобы всё испортить.

И в тот день похитили не только наследного принца. Другой принц, находившийся рядом с ним, тоже исчез.

— Или, может, худшим он был только для меня. Раз уж боги меня не любят, они вполне могли специально устроить этот дождь.

Тогда Адора вместе с другими членами отряда обыскивала восточный лес. Они искали любые следы, ещё не смытые дождём. Наследного принца удалось найти невредимым, но вот судьба другого принца оставалась неясной.

Поиски продолжались до рассвета, а дождь то начинался, то прекращался. В конце концов, продвинувшись вглубь леса, Адора нашла того самого принца.

— Но в итоге ты всё же нашла меня.

Тем принцем был Лионель.

— Благодаря тебе я остался в живых.

— Нет.

Адора тут же покачала головой. Это не было ложной скромностью — лишь правда.

— Наоборот, только благодаря вашей светлости я сохранила жизнь.

Принц Лионель был слаб здоровьем, и чем дольше его не находили, тем опаснее это было. Если бы он ещё и промок под дождём, его состояние могло стать критическим. Мысль о таком исходе заставила Адору тогда сильно занервничать.

И когда она наконец обнаружила его, его состояние, в отличие от наследного принца, оказалось далёким от идеального.

Аккуратно уложенные волосы были всклокочены, на лице виднелись следы ударов, а чистые одежды превратились в грязное месиво, покрывающее его с головы до ног. Мелкие царапины покрывали не только лицо, но и открытые участки кожи. Его руки с обломанными ногтями тоже были испачканы землёй.

Даже беглый взгляд говорил о том, что он едва не погиб. Пусть она и была временным телохранителем, но именно её обязанностью было не допустить похищения и защитить его. Она должна была понести наказание за свою халатность. Если бы он лично не попросил короля не карать её, она бы не выжила. И не завершила бы свою месть.

— Нет, это благодаря тебе.

— Ваша светлость...

— Я хочу уйти из королевского дворца.

Адора нахмурилась. Она уже собиралась спросить, что он имеет в виду, но поняла — это был ответ на её вопрос.

— Принц, не наследующий трон, может покинуть дворец, заключив брак. Я хочу убраться оттуда как можно скорее. Вот почему я сделал тебе предложение.

Адора не могла поверить.

— И это всё?

Она спросила с недоумением. Улыбка Лионеля стала шире.

— Именно это «только» я всю жизнь пытался получить, но так и не смог.

Адора сглотнула. Лионель отвернулся. Подул прохладный ветер. Его порывы колыхнули хвойные ветви, и тени на земле зашевелились.

「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot