[1. Конец одной мести (12)]

И в будущем её жизнь не изменится кардинально. Единственное, что изменится, — ей придётся задуматься о жизни без себя.

— Не переживай, со мной ничего ужасного не случилось.

Адора скрыла искренние эмоции, отвечая как можно легче.

— Но я не ожидал, что вы покинете службу ради замужества.

— Я и не собиралась служить вечно. К тому же, по меркам общества, я уже немного опоздала с замужеством.

— Я думал, вы вообще не выйдете замуж.

— Почему ты так решил?

— После того дня мало что изменилось.

Джон горько усмехнулся. Адоре не нужно было объяснений, чтобы понять его слова. Как и длинный шрам на его спине, та трагедия была направлена не только против неё. Она оставила шрамы на лицах, телах и душах всех выживших слуг.

Это было ужасно и страшно для всех.

— В детстве, знаешь, мама говорила, что есть вещи, которые нельзя делать, даже если очень хочется. Но я также узнала, что есть вещи, которые нужно делать, даже если не хочется.

— Вы говорите... о замужестве?

— Не знаю. Но...

Адора вспомнила свой последний, самый прекрасный сон. Детство, когда стоять под солнцем было естественно. Тепло, протягивающее руку в ответ, и чистая любовь, обращённая к ней. Разве она тогда могла представить, что придёт время, когда всё это станет просто грустным воспоминанием?

— Кажется, хорошо... иметь семью.

«Семья». Слово, которое теперь казалось чужим. То тепло больше не осталось в её сердце. Какой она была, когда у неё была семья? Наверное, счастливой. Наверное, тёплой. Но как она жила тогда, не держа в руках меч, — было уже смутным воспоминанием.

— Хозяйка, если вы не хотите, вам не нужно выходить замуж по принуждению.

Джон сказал это с лицом, полным беспокойства. Адора усмехнулась.

— Правда? Если я продолжу отказываться, люди, возможно, начнут осуждать меня.

— Я выслушаю их вместо вас.

— А ты сам не думаешь жениться?

— Нет.

— Совсем?

— Совсем нет.

Его твёрдый тон звучал как клятва. Адора снова усмехнулась.

— Тогда я проведу всю жизнь с тобой.

— Конечно, если вы не против.

— Как я могу быть против?

С Джоном ей никогда не было плохо. Рядом с ним Адора чувствовала себя той наивной дворянкой из детства, которая ничего не знала. Сама не замечая, как начинала капризничать.

Возможно, именно благодаря Джону она без колебаний стала рыцарем. Ведь она знала, что он будет охранять поместье вместо неё. И даже после её ухода, как истинный дворецкий, он продолжит защищать этот дом.

С оставшимися слугами.

Или один, если их не станет.

Внезапно Адора вспомнила четвёртого принца.

Каким она его запомнила — он всегда был один. Крайне не любил, когда кто-то находился рядом. Просыпался, ел, иногда спускался в нижние покои, где нервно обрывал лепестки роз, и даже в моменты, когда задыхался на грани жизни и смерти в своей спальне — он оставался один.

Но, оглядываясь назад, он казался привыкшим к одиночеству. Может, поэтому ему было неудобно с другими, и он избегал даже телохранителей. На самом деле, его с кем-либо рядом можно было пересчитать по пальцам, да и то это были лишь слуги.

— Но, Джон.

— Да, хозяйка.

— Не живи один.

Но быть одному — значит быть одиноким. Даже среди товарищей, с которыми она делила радости и горести все эти годы, Адора иногда чувствовала пустоту. Семья и товарищи — совсем не одно и то же. Есть чувства, которые можно дарить только в определённых отношениях.

— Создай семью.

Как Джон стал для неё семьёй, так и она стала семьёй для него. И Адора очень хорошо знала, каково это — потерять такую семью. Поэтому она не могла рассказать ему о своём состоянии. Чем дороже человек, тем сильнее хочется скрыть от него боль. Пусть узнает как можно позже, чтобы горе было короче.

— Я бы хотела этого.

«Но не хочет, чтобы это чувство длилось долго. Хочет, чтобы его жизнь была наполнена счастьем». Как и он, она желала ему того же.

— Я в порядке.

Иногда она думала: «Если бы мама и папа были живы, если бы мой младший брат выжил, если бы той трагедии не случилось, если бы я жила как обычная дворянка...» Какой была бы её жизнь сейчас? Наверное, хотя бы не изъеденной болезнью.

Но все умирают. Просто их смерть пришла раньше. А та, что тогда промахнулась, наконец догнала Адору. И если так подумать, эта внезапная «забота» богов не казалась такой уж странной.

«Да, в этом нет ничего странного. Умереть».

Она исполнила все свои желания. Отомстила и вернулась домой. У неё даже появился шанс пожить в покое. Нельзя сказать, что годы мести были лёгкими, но за это время она узнала и счастье.

— Я действительно в порядке.

Теперь ей не нужен меч.

Даже если смерть заберёт её, Адора была действительно в порядке.

***

Впервые за долгое время она надела платье. Оно было настолько неудобным, что она не понимала, как носила их в детстве. Ткань липла к телу, а края юбки, задевавшие кончики пальцев, казались чужими. Меховая накидка только мешала при ходьбе.

Зима прошла, но до тёплых весенних дней было ещё далеко. Для Адоры, которая и в лютый мороз бегала в лёгкой одежде, этот холод был пустяком, но сегодня, поддавшись назойливым уговорам Джона, она накинула её.

Глядя на своё отражение в зеркале, Адора подумала не о красоте, а о неловкости. Даже после того, как служанки поправили складки, ощущение не исчезло. Слишком короткие волосы, которые можно было только пригладить расчёской, отсутствие меча в руке — казалось, ей просто не идёт это платье.

Обычно она бы так не одевалась, но сегодняшний визит требовал формальности. К тому же, после недавней войны мода стала скромнее, что было небольшим утешением.

Короткие волосы она прикрыла шляпой. При каждом шаге завязки шляпы хлопали по подбородку, а жемчужные серьги звенели слишком громко.

Адора, слегка взволнованная, прибыла на место встречи. Безлюдный берег озера казался холодным и пустынным. Её спутник ещё не появился. Отбросив мешавшие завязки шляпы, она устремила взгляд на спокойную водную гладь.

— Леди Альфред.

Тогда появился принц Лионель. Адора машинально обернулась и на мгновение застыла. Она старалась выглядеть красиво, но он превзошёл её. Ослепительная красота, как всегда, сияла в полную силу.

— Ваше Высочество.

Адора склонилась в формальном поклоне. Как и в прошлый раз, над головой прозвучал лёгкий смешок.

Сегодня он снова держал трость с серебряной ручкой, а в другой руке — букет красных роз. Адора привычно рассмотрела пышные, свежие бутоны и спросила:

— Вы же их не любите?

Из-за прозвища, которое ей дали, или из-за суеверий, но он ненавидел красные розы. Разве не растоптал их при первой же встрече?

— Теперь они мне нравятся.

«А, понятно. Значит, он специально выбрал неудачный подарок для предложения».

Заодно она вспомнила Джона, который каждый раз недовольно морщился при виде этих букетов, гадая, куда бы их засунуть. В конце концов, обнаружив один брошенным в дальнем углу, она просто велела ставить их в кабинет. «Вернувшись, надо сказать ему, что это не проклятие».

Отведя взгляд от роз, она заметила, что Лионель пристально смотрит на неё. «Что ему нужно?» — насторожилась Адора.

— Сегодня вы прекрасны.

Вот оно что. Напряжение спало. «Ну и зачем так говорить?» Честно говоря, от человека, который сам ослепительно красив, это звучало не как комплимент.

Адора задумалась. «Стоит ли ответить: «Ваше Высочество сегодня тоже сияет». А вдруг он спросит, значит ли это, что в другие дни он выглядел тускло?»

— В хорошую погоду можно было бы прокатиться на лодке, но, увы, ещё не время.

— Тогда, может, прогуляемся?

— Хорошо.

Они пошли рядом по тропинке. Вдоль озера стояли хвойные деревья с молодой зеленью. Ветер шелестел сухими иголками под ногами.

Лёгкое тепло, пробивавшееся сквозь холодный ветер, было приятным. Кроме них на тропе никого не было. И это было к лучшему — идти рядом с таким заметным мужчиной.

Они молчали. Не то чтобы им было нечего сказать, просто каждый ждал, кто заговорит первым. Адора украдкой выдохнула и оглядела широкий берег. По воде плыла чёрная утка.

— Как поживаешь?

Первым нарушил тишину Лионель.

— Хорошо. А вы?

— Конечно. И я узнал, насколько удивительна леди Альфред.

Адора повернулась к нему. «Чем я удивила?»

「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot