[1. Конец одной мести (11)]

Хоть это была лишь пара капель крови при кашле, кровохарканье — дело нешуточное.

Адору тут же осмотрел врач. Выслушав её симптомы, доктор помрачнел. Адора не стала спрашивать, в чём дело, вспомнив давнюю историю о том, как её прабабушка страдала от схожих симптомов.

Вскоре Адора поняла.

Вся её жизнь была посвящена мести. Даже теперь, когда месть наконец свершилась, накопленная ярость не угасала, а, потеряв цель, расползалась во все стороны. Болезнь казалась милостью богов, призывающей завершить это бесцельное существование.

По пути домой, после объявления о победе, Адоре приснился сон: самый счастливый момент её жизни, когда она не сомневалась, что мир прекрасен, родители, державшие её маленькие, не знавшие труда ручки, и младший брат, сияющий улыбкой при виде неё.

Проснувшись, Адора подумала:

«Нужно создать семью. Кто-то, кто будет оберегать дом вместо меня, заботиться о слугах и проводить меня в последний путь. Нужно выйти замуж».

И тут же, оставив все дела, она вернулась.

Адора внезапно почувствовала чьё-то присутствие и открыла глаза. Тупо повернув голову, она увидела Джона, стоявшего в замешательстве.

— Ох, кажется, я разбудил хозяйку.

— Нет.

Она не спала, а просто погрузилась в раздумья. Адора махнула рукой и поднялась. Придя в себя и сев, она увидела, как Джон почтительно протягивает ей письмо.

— Недавно пришёл человек из дворца. Четвёртый принц просит о встрече.

— Понятно.

Ждала же, что он захочет встретиться.

Адора взяла плотный конверт и вскрыла его. Внутри было послание с выражением желания встретиться, а также указаны место и время.

Взгляд Адоры упал на вазу с цветами на столе. Свежие красные розы — не нужно было спрашивать, кто их прислал. Размахивая письмом, она задумалась.

— Как думаешь, Джон, Четвёртый принц подходит в мужья?

— Ну-у... — голос затих. Взгляд Адоры снова устремился к Джону. — Не нравится?

— Я лишь желаю счастья хозяйке.

Простым языком — против.

Она понимала, о чём он беспокоится. Ей тоже не по душе было это сватовство. Предложение от члена королевской семьи — это всегда почётно, но и обременительно. К тому же, в этом сватовстве чувствовался какой-то неприятный подвох.

— Он не плохой.

Наверное? Характер у него немного своеобразный, странноватый, порой трудно уследить за ходом его мыслей.

Уже после первой встречи, когда её выгнали за дверь, она поняла: слухи о том, что хилый с виду Четвёртый принц не просто привередлив, а весьма эксцентричен, — правда. Возвращаясь в свои покои, она отдала приказ:

«Если хоть один волосок упадёт — голову с плеч».

После этого, произнесённого с сияющей улыбкой, она и шагу не могла ступить в его спальню. Всё равно охранять внутри не требовалось, так что её место закономерно оказалось у двери. Если бы он не устроил припадок в одиночестве, не упал бы — возможно, она так и стояла бы у дверей, не задаваясь вопросами о его чудачествах.

— Хозяйка... примет предложение?

— Не знаю.

Скорее всего, откажет. Адора опустила письмо Четвёртого принца и пробежалась глазами по свадебным предложениям на столе. Даже отказав принцу, нужно было вскоре определиться с выбором. Хотя бы наметить кандидатов.

Адора вспомнила предложения, что тщательно изучила. Ни одно не вызывало особых чувств. С теми, кто приходил лично, — та же история.

— Ну, Джон, какие мысли? Есть хорошие варианты?

— Свадьба хозяйки — хозяйке и решать.

— Честно, не знаю, кто подойдёт.

— Трудный вопрос.

— Да. Очень.

Выбор из малого — проблема, но и избыток — тоже. Чем больше думаешь, тем труднее решиться.

Адора многого не хочет. Не жаждет любви, не требует нежных чувств. Её брак — формальность, сделка. Брак по обоюдным нуждам. Но излишне жадный партнёр не подойдёт. Ведь долг после смерти — не её вариант.

Человек с умеренными амбициями, чувством долга, способный ладить с её окружением. И — не любящий её.

«Лишь бы не горевал слишком долго».

Не хотелось, чтобы горечь поглотила кого-то, как её, сжигая неизвестно сколько отведённых лет.

Поэтому она отмела чрезмерно амбициозных и глубоко чувствующих. Исключила льстецов. Не рассматривала и тех, кто, казалось, будет шататься где угодно, лишь бы не дома.

Но судить по внешнему виду — ограниченно. Даже удачно выбрав, нельзя предугадать, каким будет брак. Люди часто не таковы, какими кажутся. В какой-то мере это — рулетка.

Оттого выбор и труден. Адора подперла голову и наблюдала, как Джон аккуратно складывает разбросанные предложения.

— Джон, ты мне нравишься. Может, женишься на мне?

— Тогда меня отругают хозяин с хозяйкой. А соратники спросят, не тронулся ли я умом на старости лет.

Серьёзный ответ Джона заставил Адору улыбнуться. Будь он таким, как в прошлом — безупречным и пугающим, — смеяться бы не пришлось. Но теперь, смягчённый, он вполне мог получить взбучку от друзей.

— Хозяйка, если так колеблетесь, может, не спешить? Брак — дело серьёзное.

— Серьёзное.

Да, очень серьёзное, но медлить нельзя. Сколько ещё протянет её тело — неизвестно.

Теперь время для неё — песочные часы с почти высыпавшим песком. Каждый день на счету, тревожит, потому и осторожничает.

— Джон.

— Да.

— Прабабушка умерла от болезни, да?

— Да, внезапно стало хуже. Хозяйка тяжело переживала.

Он замедлил движения, перебирая старые воспоминания.

— Состояние резко ухудшилось? До того было нормально?

— Поначалу болезнь не проявлялась. Кашель был, но цвет лица хороший, ничего не болело, даже гуляла. Никто и не знал, что она больна. Даже она сама.

— А как узнала?

— Помнится, упала в обморок, вот и выяснилось. Говорят, тогда же начала кашлять кровью, сама догадалась. Слышал, у всех по-разному.

— И потом? Сразу умерла?

— Нет. Жила без проблем. А когда сменился год, внезапно стало хуже, и... не проснулась.

— Понятно.

Значит, не сразу. Адора вздохнула с облегчением.

Её состояние схоже. Сейчас нет смертельной хвори, цвет лица в порядке. Даже после утренних упражнений — бодра. Недавно были боли и рвота, но сейчас ест и спит хорошо. Не обратись к врачу, можно было бы списать на усталость.

Возможно, она тоже уйдёт внезапно.

Адора поджала ноги и сжалась. Ей стало легче. Не хотелось долгих мучений.

— А к чему вопросы?

— Пустяки. Просто брак нельзя откладывать, нужно выбрать кандидатов. Столько шума — негоже тянуть.

Раз личные встречи не впечатлили, можно навестить кого-то из авторов предложений. Перебирая аккуратные стопки, она размышляла.

Джон, наблюдавший, снова заговорил:

— Хозяйка, можно вопрос?

— Давай.

— Почему... оставили рыцарство?

Адора бросила на него взгляд. По лицу пробежали тени раздумий.

Джон помнил юную леди, храбрую, но ещё ребячливую.

Милая, добрая девочка изменилась после той ночи. Перестала улыбаться, скрывала чувства. Даже на похоронах, где все рыдали, она не проронила слезинки. Её сухое лицо казалось хрупким, вот-вот рассыплется.

В четырнадцать она коротко остриглась, взяла меч и ушла, не оглядываясь. Будто нашла цель в странствиях. С тех пор не возвращалась.

И вот, спустя годы, вернулась. Привела к победе в войне, добилась многого — и бросила всё.

— Пришлось нелегко?

— Очень.

— Много трудились.

— Да.

— Здоровье подорвали.

Адора поняла, к чему он клонит: зная, как тяжело ей будет, она всё же стала рыцарем, а теперь внезапно отказывается от всего ради замужества?

Да, причина есть. Но говорить пока не хочет.

Помолчав, она ответила:

— Меч сломался.

Рыцари дорожат мечами. Её клинок — реликвия отца, фамильная ценность. Прошёл с ней весь путь мести — и сломался под конец войны. Будто говорил: «Хватит, отдохни».

Решив выйти замуж, она первым делом оставила рыцарство. Нарушила обет служить королевству до гроба. Хотя никогда и не соблюдала его.

Рыцарство для неё было лишь средством мести. Месть свершена — сожалений нет.

— Война утомила. Слишком много смертельных рисков. Видеть гибель товарищей тяжело. С такими мыслями продолжать — ошибка.

Это правда. С каждым ударом меча она уставала всё больше. Смерти товарищей не становились легче.

— Не то чтобы меня заставили. Я сделала, что могла. Оставила по своей воле.

Смертельная болезнь подтолкнула. Но, будь здорова, всё равно бросила бы. Когда-нибудь. Месть была целью, а без цели воля слабеет.

— Только и всего.

Вот и вся жизнь Адоры Альфред.

Как меч, сломанный под тяжестью крови, — жизнь, которой не гордиться, не жалеть.

「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot