— Ах ты, предатель, тебе еще хватает наглости показываться нам на глаза! — Крикс бросился к Максимусу, схватил его за грудки и замахнулся своим огромным кулаком. Глаза его, как у зверя, горели злобой. — Ты погубил столько наших братьев, а теперь…

— Крикс, успокойся! Сейчас не время для распрей, нам нужна помощь Максимуса! — Спартак поспешил вмешаться.

— Тьфу! — Крикс с омерзением сплюнул в лицо Максимусу. Лишь после этого Спартаку с трудом удалось оттащить его.

Максимус вытер лицо и с облегчением перевел дух. Если бы не Спартак, Крикс, пожалуй, убил бы его. Максимус помнил, что этот человек, хотя и был вторым по силе гладиатором в школе, отличался невероятной жестокостью. На арене он не оставлял своим противникам ни единого шанса, да и на тренировках часто калечил товарищей.

Крикс отошел, но продолжал сверлить Максимуса ненавидящим взглядом, от которого у того мороз пробежал по коже. Он уже пожалел, что вызвался помочь.

— Максимус, ты правда знаешь здешние дороги? — спросил Спартак очень серьезно.

Максимус взял себя в руки.

— Я вырос в Капуе, знаю ее как свои пять пальцев! Со мной вы быстро выберетесь отсюда. Но… — он сделал многозначительную паузу, — мы сейчас на юге города. Из Капуи на юг ведут две дороги: Аппиева, она идет на юго-восток, в горы Самния, и Аньева, на юг, через всю Кампанию. По какой пойдем?

Действительно, Капуя была одним из немногих городов к югу от Рима, через которые проходили сразу две римские дороги. Она была важным транспортным узлом, поэтому здесь процветало не только сельское хозяйство, но и торговля.

— В горах нам будет легче спрятаться, — предложил Альтоникс.

— Уже почти стемнело, идти в горы опасно. К тому же, самниты — народ суровый, связываться с ними не стоит. Лучше пойдем на юг, — сказал Спартак. Он давно обдумывал план побега, но пока не хотел посвящать в него никого, поэтому и привел этот аргумент.

С ним согласились и остальные. Недалеко к востоку от Капуи начинались Самнитские горы, где жили бедные и воинственные горцы. Из самнитов часто набирали волонтеров в гладиаторы (их называли «октолатусы»), и хотя в этой школе их не было, на арене им не раз приходилось встречаться с ними, и они знали, что эти парни — опасные противники.

Максимус, вспомнив, что ему рассказывал его предшественник, осмелился предложить:

— Если мы пойдем по Аньевой дороге, то милях в семи-восьми от Капуи есть храм Флоры (Флора — италийская богиня цветения и покровительница всего растущего). Там мы сможем переждать ночь.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Спартак.

Максимус развернулся и пошел в конец колонны. Гладиаторы смотрели на него с нескрываемым презрением. Слова Крикса возымели свое действие.

Крикс с мрачным лицом, сжимая в руке меч, шел следом, не спуская с Максимуса глаз.

У Максимуса мурашки бежали по коже. Но, увидев рядом Спартака, он немного успокоился.

Отряд снова двинулся в путь. Хотя они и потеряли немного времени, переулок по-прежнему был пуст. Жители города, должно быть, уже знали о бунте в школе гладиаторов, но никто не осмелился преградить дорогу этим головорезам, все попрятались по домам.

Максимус вывел их из лабиринта узких улочек на Аньеву дорогу. Многие облегченно вздохнули. По широкой мощеной дороге идти было гораздо легче.

Максимус шел, оглядываясь по сторонам. Конечно, он уже все это видел в памяти своего предшественника, но, ступая по знаменитой римской дороге, он не мог сдержать своего восхищения. Ровная, вымощенная каменными плитами дорога, глубокие канавы по обеим сторонам, деревья, отбрасывающие густую тень, обочины, посыпанные песком… Да, в этой дороге были все элементы современных городских дорог, но ведь она была построена сотни лет назад! Тщательно отремонтированная, она и сейчас прекрасно функционировала. Это была одна из граней величия Рима.

«Неужели кучка беглых гладиаторов всерьез надеется победить такую могущественную державу?» — с внезапной тревогой подумал Максимус.

Солнце уже село, и на землю опускались сумерки. В это время обычно на дороге еще было людно, но сейчас все, кто мог, предпочитали не встречаться с озверевшими гладиаторами. А вот повозки деваться было некуда. Гладиаторы остановили телегу, груженую мешками с мукой.

— Наконец-то поедим настоящего хлеба! — радостно закричали они.

Гладиаторы, ежедневно проводящие время в изнурительных тренировках и боях, должны были хорошо питаться. Но хозяева школ не собирались тратить на них много денег. Иногда, убив на арене зверя, они получали кусок мяса, но в основном ели они дешевый и невкусный ячмень. Ячмень давали вволю, поэтому гладиаторов иногда презрительно называли «ячменниками». Впрочем, и это было лучше, чем недоедать, как большинство бедняков.

Обрадованные гладиаторы отпустили возницу с миром.

Вскоре навстречу им выехала большая повозка. Увидев, что происходит, возница развернул лошадей и хотел было удрать…

… но Эномай с несколькими гладиаторами бросился наперерез и остановил повозку.

— Спартак, скорее сюда, тут оружие! — крикнул он.

Спартак оживился и вместе с Криксом поспешил к повозке.

Повозка была доверху нагружена короткими и длинными мечами, копьями, прямоугольными и круглыми щитами, шлемами, поножами, было даже несколько сетей, но панцирей не было — ведь это было оружие и доспехи гладиаторов.

— Братья! — Спартак провел рукой по холодному щиту. — Сами боги нам помогают! Арес послал нам оружие!

— Ура-а-а! — закричали гладиаторы. — Теперь нам никто не страшен! Давайте вернемся и убьем Батиата!

— Дурак, Батиат уже в городе, мы его не поймаем, — возразил кто-то.

Спартак не стал слушать их перебранку.

— Гамилькар, — обратился он к старому гладиатору, — посчитай, сколько здесь всего оружия?

— Позвольте мне, — вызвался Максимус, прежде чем Гамилькар успел ответить.

Это была еще одна возможность реабилитироваться. Спартак не возражал, и Максимус, вскочив на повозку, принялся считать оружие.

Спартак подошел к вознице, который трясся от страха.

— Отвечай, — грозно спросил Спартак, — откуда ты везешь это оружие и куда?

— В город… на арену, — пролепетал возница. — Послезавтра Капуа празднует день города… будут большие гладиаторские бои… нам не хватало оружия… вот меня и послали в Неаполь… привезти…

Спартак и Крикс многозначительно переглянулись. Их школа тоже получила приглашение участвовать в играх. Говорили, что победителей ждет щедрое вознаграждение. Если бы не восстание, многие из этих людей погибли бы на арене, удовлетворяя кровавую похоть толпы.