— Главное, чтобы хватило на всех, — сказал Спартак и повернувшись к Криксу, спросил: — Все ли вооружились?

— Все до единого, — ухмыльнулся Крикс и, указав на стоящих за ним людей, продолжил: — Двадцать человек экипированы как пехотинцы. Плюс мы с тобой у ворот сняли доспехи со стражника, еще один лучник свалился с балкона… Итого у нас двадцать два пехотинца и один лучник. Кто посмеет встать у нас на пути, того мы раздавим как муравьев!

— Ур-ра-а! — рявкнули вооруженные гладиаторы. Остальные оглянулись на них с удивлением.

Спартак окинул взглядом вооруженных людей — все они были галлами.

— Если по пути нам встретятся враги, мы на вас понадеемся, — спокойно сказал он.

— Можешь не волноваться, мы пойдем впереди, — уверенно ответил Крикс.

— Как там наши раненые? — обратился Спартак к Альтониксу.

— Двадцать один погиб, одиннадцать тяжело ранены, тридцать два — легко… — мрачно доложил тот.

Предводители восстания помрачнели. Всего в школе было двести девяносто пять гладиаторов, и сегодня они потеряли шестьдесят четыре человека, больше двадцати процентов…

Спартак быстро взял себя в руки.

— Легкораненых понесем, а безнадежных… Пусть уйдут с миром, — хрипло проговорил он.

— Хорошо, — отозвался Крикс и увел своих людей выполнять приказ.

Максимус увидел, как гладиаторы подходят к тяжелораненым, лежащим без сознания товарищам, что-то шепчут, а затем вонзают им в грудь короткие мечи.

Никто не пытался их остановить, никто не возражал. С того дня, как они стали гладиаторами, смерть стала их постоянной спутницей, они привыкли к ней.

Но Максимус был потрясен, как и раненный Фиссалус.

В этот момент Спартак громко сказал:

— Братья! В кровопролитном бою мы вырвались из клетки, в которую нас заточил Батиат! Мы на свободе! Но не забывайте, что среди убитых нами стражников были римские граждане! Батиат, эта трусливая собака, наверняка побежал жаловаться властям Капуи. Римляне жестоко расправляются с непокорными рабами, они отправят за нами солдат, схватят нас и распнут на крестах!

Не тешьте себя надеждой, что вам удастся скрыться! Римляне сильны, им принадлежит вся Италия, все Средиземноморье! Только объединившись, мы сможем преодолеть все трудности и обрести настоящую свободу!

— Спартак, мы никуда не побежим, мы пойдем с тобой! — раздался чей-то голос.

— Да, Спартак, мы верим в тебя, мы будем сражаться вместе с тобой!

— Спартак, ты наш вождь, мы пойдем за тобой и разорвем на части всех римлян, которые встанут у нас на пути!

— Спартак! Спартак!!… — скандировали гладиаторы.

Максимус с любопытством смотрел на Спартака. Тот нисколько не был похож на актеров, игравших его в фильмах и сериалах. Он был высок, мускулист, но не грузен. Мокрые каштановые кудри обрамляли широкий лоб, лицо с правильными чертами, слегка заостренным подбородком, прямой нос, большие карие глаза под густыми бровями светились умом и решимостью…

У Максимуса в голове всплыла фраза: «Лицо доброе, как у ягненка». Эта доброта странно не вязалась с мощным телосложением, но именно она, эта несоответствие, и притягивала людей. Возможно, именно поэтому этому непобедимому гладиатору, лучшему в школе, все доверяли и были готовы идти за ним.

Спартак надел римский шлем, снятый с убитого им стражника. В лучах заходящего солнца шлем тускло поблескивал. Спартак решительно махнул рукой.

— За мной! — крикнул он и первым бросился к выходу. За ним последовали вооруженные гладиаторы, а затем остальные, кто с голыми руками, кто неся на себе раненых товарищей...

Пекот без колебаний взвалил на себя Фиссалуса.

— Пекот, если устанешь, давай я понесу, — предложил Максимус.

Пекот промолчал.

Школа гладиаторов была окружена высокой, более четырех метров, каменной стеной. Ворота, сделанные из толстых дубовых досок, запирались на огромный железный засов. Обычно Спартака и других гладиаторов водили на арену под конвоем, а после боев сразу же возвращали в школу. Батиат ни разу не позволил им выйти за пределы школы одним, да это было бы и небезопасно, учитывая, что большинство из них были преступниками или пленными.

Засов на воротах был цел, но в самих воротах зияла огромная дыра, края которой были аккуратно обрублены мечом. Вспомнив, какой нечеловеческой силой обладали Эномай и другие германцы, Максимус ничуть не удивился.

Они вышли из ворот и оказались в узком кривом переулке...

Капуя, бывшая когда-то столицей союза двенадцати городов Кампании, и сейчас была главным городом этой области. Гладиаторские бои пользовались здесь огромной популярностью. Капуя была одним из первых городов в Италии, где появились амфитеатры, и некоторые жители Капуи даже утверждали, что гладиаторские бои зародились именно здесь. В Капуе было больше десятка школ гладиаторов.

Жители Капуи любили смотреть бои, но жить по соседству с убийцами им не хотелось. Да и грохот, стоявший с утра до вечера в школах гладиаторов, действовал на нервы. Поэтому много лет назад жители Капуи потребовали, чтобы все школы перенесли за городскую стену. Но школы, в которых жили сотни гладиаторов, нужно было держать под постоянным контролем. В итоге их построили недалеко от городских стен, чтобы патрулирующие стены солдаты могли в любой момент видеть, что там происходит.

С расширением Римской республики, Рим превратился в центр Средиземноморья, куда стекались несметные богатства и толпы рабов. Чужеземцы и бедняки со всех концов земли ехали в Рим в поисках лучшей доли. Капуя, расположенная недалеко от Рима, где жизнь была сытой и спокойной, тоже привлекала переселенцев. В самом городе им уже не хватало места, и они селились за стенами. Дома строились хаотично, без всякого плана, что привело к тому, что предместья Капуи напоминали лабиринт с узкими кривыми улочками и лачугами, лепившимися друг к другу.

На улице уже стемнело. Пробежав по лабиринту узких переулков, гладиаторы уперлись в глухую стену.

— Тупик! — обеспокоенно проговорил Спартак. Он оглядел дома с плотно закрытыми ставнями и прорычал: — Выломайте дверь, приведите кого-нибудь, пусть покажут дорогу!

— Не надо, я знаю дорогу, я вас проведу! — раздался чей-то голос.

Спартак обернулся и удивленно воскликнул:

— Максимус? Ты жив?!

— Я просто потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, как вы сражаетесь со стражниками. Вот и решил помочь… — сказал Максимус, подходя к Спартаку. Он понимал, что совершил страшный проступок, и, если гладиаторы об этом узнают, ему не сдобровать. Нужно было как-то реабилитироваться в их глазах, заслужить прощение Спартака.

******

*В исторических источниках говорится, что в школе гладиаторов, где содержался Спартак, было более двухсот человек. Но о том, сколько гладиаторов бежало, существуют разные версии.

*Одни историки утверждают, что Спартак с сообщниками ворвались на кухню, вооружились тем, что попалось под руку, и только семидесяти из них удалось прорваться. Другие — придерживаются версии, изложенной в данной книге.

*Автор помнит, что в детстве читал книгу итальянского писателя о Спартаке, где утверждалось, что в школе, где он содержался, было больше десяти тысяч гладиаторов. Но это явное преувеличение. Такое количество гладиаторов могло содержаться только в императорских школах времен расцвета Римской империи.