— Военная канцелярия? — Фронтин не понял, о чём говорит Максимус.

— Это группа людей, которые будут консультировать нас по военным вопросам, — пояснил Максимус, обращаясь ко всем присутствующим. — Допустим, нам нужно построить укреплённый лагерь. Как это сделать правильно? Вот тут-то вы нам и поможете! Или, скажем, мы собираемся дать бой римлянам. Как нам лучше расположить свои силы? Какую тактику выбрать? Вы разработаете план боя, а мы с вами его обсудим. И если нас всё устроит, то будем действовать в соответствии с этим планом.

«Да это же штаб получается!» — подумал Фронтин. — Только прав у них будет побольше, чем у обычных штабных… Ишь ты, какой шустрый парень! Всего лишь начальник обоза, а уже создаёт собственный военный совет! Видно, не собирается он долго оставаться в тени Спартака. Да и не удивительно… С такими-то талантами… С такой смекалкой…»

— Ну хорошо, — согласился Фронтин. — Попробуем.

В его глазах мелькнул огонёк интереса.

Максимус, казалось, не заметил этого.

— Кстати, как раз есть для вас первое задание, — сказал он. — Вчера мы, конечно, победили, но победа досталась нам дорогой ценой. В открытом бою римляне нас просто смешали с грязью… Поэтому командиры решили устроить для всех бойцов курс молодого бойца. Будем учиться воевать по-настоящему. Это касается и вашего отряда, Фиссалус. Так что, Фронтин, бери своих орлов и начинайте обучение. Покажи им, как надо воевать!

— Мы и сами можем себя обучить! — возмутился Фиссалус, не дав Фронтину и рота раскрыть. — Не нужны нам никакие советчики!

— Сами?! — Максимус строго посмотрел на него. — А ты хотя бы знаешь, как научить своих ребят ходить строем? Как строить укрепления? Как выстраивать боевой порядок? Как подавать сигналы к атаке и отступлению?

Фиссалус растерялся.

— Ну… это… — промямлил он. — Я… я могу научить их драться! Как львы!

— Умение хорошо владеть оружием — это, конечно, неплохо, — сказал Максимус. — Но этого недостаточно, чтобы победить в настоящем бою. Нам нужно многому научиться. В противном случае, в следующий раз всё может закончиться гораздо печальнее. Фронтин — опытный воин, он долго служил в римском легионе и знает о войне не понаслышке. Он будет вам хорошим учителем.

— Он служил в римском легионе?! — удивился Фиссалус. — Вот это да! А я и не знал!

Остальные тоже удивлённо переглянулись.

— Тише вы! — крикнул Максимус. — Вы что, забыли, что я вам сегодня говорил? Большинство римских легионеров — выходцы из простого народа. Фронтин, как и мы с вами, вынужден был стать гладиатором. Он прошёл через те же испытания, что и мы. Раз он присоединился к нам, раз он готов сражаться плечом к плечу против Рима, значит, он — наш брат! И мы должны принять его как брата!

— Командир прав! — заявила Аникой. — Какая разница, кем был Фронтин раньше?! Главное, что теперь он — один из нас! И лично я очень рада, что в нашем обозе появился настоящий центурион! С ним нам никакие враги не страшны!

— Римские легионеры — мои заклятые враги! — проворчал Пигрез. — Именно они захватили меня в плен и продали в рабство… Но раз уж ты теперь на нашей стороне, да ещё и командир за тебя ручается… В общем, добро пожаловать в наши ряды!

— А ты, случаем, не из сабинян будешь? — спросил Корнелий.

— Да, сабинянин, — ответил Фронтин.

— А я что-то слышал в твоей речи знакомые нотки, — сказал Корнелий. — Всё хотел спросить, но не решался. Из какого ты города?

— Из Куреса, — ответил Фронтин.

— А я жил в Эрентуме, — сказал Корнелий. — Это же рядом совсем! Надо будет как-нибудь вспомнить молодость, сходить в гости друг к другу!

— С удовольствием, — улыбнулся Фронтин. На его строгом лице впервые за вечер появилась улыбка.

— Д-добро пожаловать к нам! — пробормотал Секстий. Он явно стеснялся.

Фиссалус подошёл к Фронтину и протянул ему руку. Максимус напрягся, опасаясь, что Фиссалус затеет драку, но тот, к его облегчению, лишь широко улыбнулся и сказал:

— Так ты, говоришь, центурионом был? Эх, знать бы раньше! Ну, брат, теперь ты от нас не отобьёшься! Будешь нас уму-разуму учить!

Максимус с облегчением вздохнул. «Ну да, точно! — подумал он. — Какой же Фиссалус дурак?! Он же сам на драку никогда не лезет! Только и ждёт, когда его кто-нибудь стукнет!»

Фронтин тоже немного успокоился. Он видел, что члены совета приняли его и других бывших легионеров. И в этом, несомненно, была заслуга Максимуса. Этот молодой парень пользовался в обозе непререкаемым авторитетом.

— Что ж, — сказал Фронтин, — мы, военные советники, с радостью возьмёмся за обучение ваших бойцов. Вот только… ваш отряд, Фиссалус, немногочислен. Как мы будем учить их строиться и атаковать строем?

— Ничего, — ответил Максимус. — Скоро у нас будет много новобранцев. Так что начинайте учить тех, кто есть. А там, глядишь, и остальные подтянутся.

Эти слова ещё раз подтвердили догадку Фронтина: Максимус не собирался долго оставаться простым начальником обоза.

Максимус обвёл взглядом присутствующих.

— И ещё одно, — сказал он. — Обучение — это касается не только отряда охраны. Вы все должны тренироваться в свободное время. Вместе со своими подчинёнными.

— Что?! — воскликнула Аникой. — Мы тоже должны маршировать и махать мечами?!

— Вчера, когда наша армия потерпела поражение, — сказал Максимус, — наш обоз, находившийся в арьергарде, мог бы уйти без потерь. У нас был план отступления, у нас были все шансы добраться до гор… Но мы поддались панике, началась давка, и в итоге… многие из нас погибли ни за что.

Максимус замолчал, вспоминая ужасы вчерашнего дня.

— Война с Римом будет долгой и кровавой, — продолжил он. — Нам предстоит выдержать ещё не одно сражение. И не всегда удача будет на нашей стороне. Наш обоз — самое уязвимое место нашего войска. У нас нет опыта, нет оружия, зато есть огромные запасы продовольствия и другого добра, которое так нужно врагу… Мы — лакомый кусок для римлян, и они непременно постараются нас уничтожить. Я не прошу вас становиться воинами. Но вы должны уметь быстро и организованно действовать в случае опасности, уметь защитить себя и своих товарищей. Вы должны чётко выполнять все приказы командиров и не терять головы в трудную минуту. Понятно?

Вчерашнее поражение стало для Максимуса серьёзным уроком. Он вспомнил, что в истории восстания Спартака его армия постоянно перемещалась с места на место, и обоз, естественно, двигался медленнее всех. И если не научиться действовать чётко и слаженно, то такие трагедии, как вчерашняя, будут повторяться снова и снова.

Остальные члены совета тоже понимали это. Поэтому они согласились с Максимусом без пререканий.

— Кстати, — сказал Фронтин, — в римской армии даже рабов обучали строевой подготовке и основам военного дела. Чтобы они могли без проблем передвигаться вместе с легионами и не создавали лишних проблем.

— Вот видишь! — сказал Максимус. — Даже Фронтин подтверждает мои слова!

В итоге, все согласились с тем, что обучение необходимо. Причём согласились уже не формально, а с полным пониманием важности этого мероприятия.

— И ещё одно, Фронтин, — сказал Максимус. — Ты же знаешь, что я каждый вечер учу наших ребят грамоте и счёту. А потом рассказываю им разные истории. Может быть, ты тоже сможешь чему-нибудь их научить?

— Я? — Фронтин опешил. — Да что ты! Какой из меня учитель!

— Да брось ты! — сказал Максимус. — У тебя же огромный жизненный опыт! Ты прошёл то, что нам и не снилось! Расскажи им о том, как правильно вести себя на поле боя, как строить укрепления, как готовиться к битве, как побеждать врагов и беречь своих товарищей… Можешь рассказать им о своих походах, о своих победах и поражениях… Уверен, что ребята будут тебя слушать с большим интересом!