Некоторые инструкторы, стоя на коленях, молили о пощаде, но школа гладиаторов Батиата всегда славилась своими суровыми тренировками. За эти годы на арене погибло немало гладиаторов. Между инструкторами и гладиаторами не было никакой учительской любви, только бесконечная ненависть. Это и было главной причиной, по которой они решили последовать за Спартаком, поэтому они безжалостно убивали умоляющих о пощаде стражников.

— Батиат бежал! — крикнул кто-то.

Максимус невольно поднял голову. Фигуры Батиата на балконе третьего этажа уже не было.

— Не обращайте внимания на этого шакала, скоро стемнеет, нам нужно бежать, — мрачно сказал Спартак. — Альтоникс, возьми с собой пару человек на кухню, собери всю еду, которую найдете.

— Хорошо.

— Крикс, ты отбери крепких ребят, пусть переоденутся в доспехи и возьмут оружие.

— Угу.

— Эномай, возьми сильных ребят, пойдем выломаем ворота, — продолжил Спартак. — Гамилькар, ты займись ранеными, перевяжи им раны, как только откроем ворота — уведи их отсюда.

Гладиаторы этой школы уже давно планировали восстание. Во главе стоял Спартак, а его ближайшими соратниками были Крикс, Альтоникс, Гамилькар и Эномай. Как только Спартак отдал приказы, все немедленно приступили к их выполнению.

Максимус боялся, что его увидит Крикс и при всех обвинит в предательстве, что вызовет гнев толпы. Он заметил неподалеку лежащего раненого гладиатора и, присев рядом, с наигранной заботой спросил:

— Брат, как ты?

— Ох, Максимус, помоги мне! Мне пронзили бедро, глубоко вошло, ужасно больно, я не могу встать… — простонал гладиатор, обращаясь к Максимусу.

Его лицо показалось знакомым. Покопавшись в памяти своего предшественника, Максимус вспомнил его имя — Фиссалус, молодой иллирийский пират. В те годы иллирийские пираты свирепствовали, часто грабя суда, курсирующие в Италию. Риму пришлось отправить военные корабли патрулировать воды Италии днем и ночью, чтобы уничтожить этих пиратов. Корабль, на котором служил Фиссалус, был захвачен римлянами, глава пиратов был убит на месте, а члены экипажа стали рабами и были отправлены на продажу в разные города Италии. Римляне обычно не покупали таких рабов для домашнего хозяйства, их отправляли на рудники или на арену.

На самом деле Фиссалус был веселым и общительным парнем, но из-за жизненных трудностей, чтобы выжить, ему пришлось стать моряком на пиратском корабле. Полгода назад, когда он только попал в школу гладиаторов, ему было очень трудно адаптироваться к суровым тренировкам. Максимус, у которого была наполовину иллирийская кровь, не раз помогал ему, и они стали друзьями.

Глядя на окровавленное бедро Фиссалуса, Максимус, вспомнив то, что знал его предшественник, руками осторожно надавил на края раны.

Фиссалус, сдерживая боль, зашипел сквозь зубы.

— Сильного кровотечения нет, значит, сосуды не задеты. Нога двигается — сухожилия целы. Тебе повезло. Немного отдохнешь, и все заживет, — с наигранным облегчением сказал Максимус. Профессия гладиатора — убивать. Помимо обучения искусству боя, инструкторы также учили их анатомии, чтобы они могли лучше побеждать противников и защищать себя.

Слова утешения Максимуса не успокоили Фиссалуса, он с тревогой спросил:

— Максимус, я ранен и не могу бежать, вы же меня не бросите?

Максимус немного поколебался. В глубине души он понимал, что, попав в этот мир, он не чувствовал никакой связи ни с кем из этих людей, и сейчас сам был в затруднительном положении, так что ему не было дела до других. Но, судя по воспоминаниям, Фиссалус был одним из немногих гладиаторов, которые его уважали.

Причины этого уважения были довольно сложными. Хотя его предшественник прожил в этой школе гладиаторов уже несколько лет и считался старожилом, ему было всего 20. Он был силен, хорошо владел мечом, но был мягок характером, ему не хватало жестокости. На тренировках он часто проигрывал другим гладиаторам. К тому же Батиат опекал его, не выпуская на рискованные поединки один на один, поэтому, хотя он и был в хороших отношениях с другими гладиаторами, в глубине души его все презирали.

Это было видно даже по его имени. «Максимус» — не настоящее имя, а прозвище, данное ему другими гладиаторами. Максимус означает «величайший», но его жалкие результаты на арене явно не соответствовали этому имени. Это была издевка, но его все время так называли, и со временем это стало его гладиаторским именем (гладиаторы редко использовали свои настоящие имена, они получали прозвища от зрителей в зависимости от стиля боя или сами придумывали себе имена по своему вкусу).

Фиссалус, будучи новичком, пользовался заботой его предшественника. К тому же они были земляками, поэтому относился он к нему совсем иначе, чем другие гладиаторы.

Оказавшись в этом мире в полном одиночестве, Максимус инстинктивно не хотел разрушать доверие, поэтому быстро ответил:

— Не волнуйся, Спартак тебя не бросит, я помогу тебе идти.

— Максимус, спасибо тебе! — Фиссалус был так тронут, что готов был расплакаться.

Максимус почувствовал легкий укол совести, он же просто так сказал. Если бы Спартак решил бросить раненых гладиаторов, он бы не стал возражать, даже вздохнул бы с облегчением. Ведь раненный в ногу Фиссалус будет замедлять его бегство. Он отвел взгляд от благодарных глаз товарища и украдкой осмотрелся.

Крикс уже отобрал человек двадцать гладиаторов, они снимали доспехи со стражников и надевали на себя...

Конечно, Крикс действовал так быстро не потому, что следовал указаниям Спартака. Он просто приказал своим галльским гладиаторам забрать все снаряжение убитых стражников. Гладиаторы этой школы были в основном галлами и фракийцами, и Крикс был их предводителем.

Остальные заботились о раненых товарищах. Вдруг Максимус заметил в толпе очень знакомого человека. Глаза его заблестели, он наклонился к Фиссалусу и тихо сказал:

— Смотри, вон Пекот, слава богам, он не ранен.

Фиссалус повернул голову и радостно воскликнул:

— Пекот!

Гладиатор по имени Пекот, с медной кожей и крепким телосложением, услышав зов Фиссалуса, быстро подошел. Не говоря ни слова, он сорвал с себя льняную рубашку и начал перевязывать рану Фиссалуса.

По воспоминаниям, Пекот был товарищем Фиссалуса по пиратскому промыслу, одним из двух иллирийцев в этой школе. В отличие от общительного Фиссалуса, Пекот, много лет промышлявший пиратством, всегда молчал, но на тренировках был свиреп и жесток, что соответствовало его устрашающей внешности. Даже опытные гладиаторы старались его не злить. Предшественник пытался подружиться с ним, но Пекот относился к нему равнодушно, впрочем, как и ко всем остальным. Только с бывшим товарищем Фиссалусом у него были хорошие отношения.

Через некоторое время Спартак, Крикс, Альтоникс, Эномай и Гамилькар снова собрались в центре тренировочного двора.

— Ворота выломаны, — сказал Спартак. — Гамилькар, сколько удалось найти еды?

— Всего пять мешков ячменя и кусок копченого мяса, — ответил Гамилькар. — Я велел ребятам забрать с кухни все медные горшки и глиняные кувшины.

— Учитывая жадность этого шакала Батиата, вряд ли на кухне было что-то стоящее, — злобно сказал Крикс.