Пир в честь победы начался на закате. Были, оказывается, и плюсы в том, что повстанцев поредели. Оставшихся двух тысяч человек легко разместили на поляне рядом с фермой. Люди сидели вокруг костров, по нескольку десятков человек у каждого, жарили на вертелах баранов (римляне, захватив лагерь повстанцев, отобрали у них весь скот, но после ночной атаки животные снова вернулись к своим хозяевам), пили разбавленное вино, ели свежеиспеченный хлеб, уплетали горячий куриный суп…

Люди пили, ели, вспоминали о том, как они бежали с поля боя, хвастались своими подвигами, пели песни, плясали… Веселье было в полном разгаре.

Спартак, Крикс и другие командиры ходили от костра к костру, чокаясь с солдатами. Повсюду раздавались радостные крики. После вчерашней победы авторитет предводителей повстанцев еще больше вырос, и люди верили, что под их командованием их ждут новые победы.

Максимус и его люди тоже были приглашены на пир, но Максимус отказался, сославшись на то, что в транспортном отряде много женщин, а солдаты, выпив, могут начать приставать к ним.

Спартак, учитывая особенности транспортного отряда, не стал настаивать.

Поэтому люди из транспортного отряда устроили свой пир, на ферме.

Они сидели вокруг костров, которых во дворе было десять, ели, пили, пели песни, плясали… Но, в отличие от солдат, они не шумели, и веселье их было более спокойным.

Максимус, обходя костры, поднимал тосты за своих людей.

Он выпил за Аникой, Пигреза, Корнелия, поблагодарив их за помощь.

Затем он выпил за всех остальных, поблагодарив их за труд.

Люди из транспортного отряда, пережившие вчерашний день, были благодарны Максимусу и преклонялись перед ним.

Они были благодарны ему за то, что он спас им жизнь. В отличие от Максимуса, они считали, что, если бы не он, они бы не спаслись. Благодаря ему старики, женщины и дети смогли убежать от римлян и избежать ужасной участи, которая постигла пленных.

Они преклонялись перед его мудростью. Солдаты восхваляли Спартака и его командиров, которые привели их к победе, но люди из транспортного отряда считали, что их спасителем был Максимус. Это он придумал, как спуститься со скалы, это он велел им запастись веревками!

Некоторые женщины, осмелев, даже предлагали Максимусу провести с ними ночь.

Максимус сбежал от них к солдатам из конвоя. Он поднял тост за них, пожелав им успехов.

Наконец он подошел к рабам, которые служили в римской армии. Они сидели у костра, стоявшего с краю площадки.

— Новички! – крикнул Максимус, поднимая кувшин. – Выпьем!

— Выпьем! – отозвались рабы. Некоторые из них сначала посмотрели на старшего, а потом уже подняли кувшины.

— Мне сказали, что это фалернское вино, – сказал Максимус, сделав глоток. – Одно из лучших вин Италии. Римские сенаторы его пьют. Как вам? Нравится?

Рабы, удивленно переглянувшись, сделали по глотку.

— Вкусное! – сказал кто-то из них.

— У нас нет злых хозяев, нет надсмотрщиков с плетьми, – сказал Максимус. – Мы все – братья по несчастью. Мы вместе работаем, вместе едим то, что раньше ели только аристократы… Нравится вам у нас? – он улыбнулся и посмотрел в центр двора. Там кто-то бил в бубен, девушки пели и плясали, а вокруг них веселились парни, в том числе и новички.

— Здесь – рай земной! – воскликнул один из рабов.

— Да! – поддержали его остальные.

— Но как долго продлится это счастье? – раздался чей-то голос. Это был тот самый старик, самый старший из рабов.

Он посмотрел на Максимуса, не отводя взгляда.

— Прости, что я порчу вам праздник, – сказал он. – Но… Я был гражданином Рима, я был солдатом римской армии. – Он обвел рукой своих товарищей. – Мы все – бывшие легионеры.

«Вот оно что! – подумал Максимус. – Неудивительно, что они умеют строить, работать с деревом, чинить оружие… Это же ветераны! Вот это удача!».

— Мы были гражданами Рима, но теперь мы ненавидим Рим! – сказал старик, и все закивали.

— Мы служили под командованием Гая Мария! – продолжал он. – Мы были верны ему, ведь он защищал права простых солдат!… Но он умер… И этот тиран Сулла напал на Рим… Народные трибуны решили собрать всех ветеранов, чтобы дать отпор Сулле…

Многие мои товарищи поняли, что дело плохо, и отказались идти воевать. Но мы… Те, у кого не было семей… Мы решили, что не можем допустить, чтобы все, за что сражался Марий, было уничтожено! Мы откликнулись на призыв сената… Мы решили рискнуть… Но наша армия… десятки тысяч человек… разбежалась, не вступив в бой… – старик говорил с горечью. Остальные вздыхали, вспоминая о том, что произошло.

— Сулла взял нас в плен. Он не казнил нас, как самнитов… но он лишил нас гражданства, сделал нас рабами… Он хотел унизить нас! Мы жили, как в аду! Многие… умерли… Их тела бросили в яму за Эсквилинскими воротами (самые восточные ворота Рима)… На съедение собакам… Мы благодарны вам за то, что вы освободили нас!

На самом деле старику следовало бы благодарить Глабра. Если бы не его настойчивое требование набрать в армию ветеранов, даже бывших рабов, рекрутеры не взяли бы этих «мятежников», которые уже восемь лет провели в рабстве. Рекрутеры решили, что эти старики уже не опасны…

— Мы много лет прослужили в римской армии, – сказал старик, – и мы знаем, как силен Рим! Ваша армия, два-три тысячи человек, плохо вооруженных… Да, вы победили. Но… Рим не простит вам этого! Он уничтожит вас! – он с горечью посмотрел на Максимуса.

Все замолчали.

Максимус не испугался. Он с интересом смотрел на этого старика. Лицо у него было морщинистое, но тело – крепкое. Шрам, пересекавший его щеку, делал его похожим на старого волка.

— Как тебя зовут? – спросил Максимус.

— Кассий Фронтин, – ответил старик.

Судя по имени, он был родом из плебеев. Неудивительно, что он поддержал народных трибунов…

— Фронтин, – сказал Максимус, – неужели ты был простым солдатом?

— Я был центурионом, – после небольшой паузы ответил Фронтин. Он не хвастался. В его голосе звучала печаль.