— Эти рабы служили в армии, – сказал Максимус. – Именно поэтому нельзя использовать их в качестве обычных солдат! Они умеют готовить, а на кухне транспортного отряда не хватает людей. Они умеют переносить тяжести, а в транспортной команде не хватает людей. Они умеют ухаживать за ранеными, а в лазарете, который мы собираемся открыть, не хватает людей. Они умеют чинить оружие, а это сейчас очень важно…

— Они знают, как обучать солдат, как строить лагерь… – не сдавался Крикс. – Они нужны нам, чтобы обучать новобранцев!

— Вижу, эти новички всем нужны, – улыбнулся Спартак, глядя на них. – Они нужны всем отрядам, чтобы повысить боеспособность. И транспортному отряду они тоже нужны. Я предлагаю отдать тридцать человек транспортному отряду. А когда к нам присоединятся новые люди, мы выделим транспортному отряду больше людей, чем другим. Согласны?

Все согласились. Максимус надул губы.

— Всего тридцать? – проворчал он. – Из двухсот?!… Ну ладно, так и быть. Ради общего блага…

Он помолчал и, сделав серьезное лицо, сказал:

— И еще… Я хочу, чтобы у транспортного отряда был свой конвой!

— Нет! – тут же возразил Крикс. – Ни в коем случае! Вы не сражаетесь! Мы будем защищать вас! Вам не нужен конвой!

— Мы тоже так думали, – сказал Максимус, вздохнув. – Мы думали, что вы нас защитите. Но что произошло? Вы сражались у подножия горы, а мы тушили пожар в лагере. И что? Вы проиграли! Вы бросили оружие, доспехи… Вы бежали, спасая свои шкуры! Вы хоть раз подумали о нас? Кто защищал нас от римлян?

Мы испугались, конечно, но мы все равно думали о вас! Мы хотели спасти повозки с едой, чтобы вы не умерли с голоду! Мы потеряли время, а потом… В транспортном отряде старики, женщины, дети… Разве они могли угнаться за вами? Тридцать человек погибли! Римляне настигли их у того пруда!

Максимус шмыгнул носом.

Крикс не знал, что сказать.

— Мы с трудом дотащили повозки до середины горы, – продолжал Максимус. – Дальше дорога была слишком узкой. Мы просили вас прислать людей, чтобы охранять повозки. А вы что сказали? «Не можем! Мы только что убежали от римлян, у нас нет сил охранять ваши повозки!».

Он усмехнулся.

— А теперь вы празднуете победу! Но не забывайте, что это мы, транспортный отряд, спасли вас, когда вы уже отчаялись! Это мы придумали, как спуститься со скалы! Это мы сплели веревки! Это мы накормили вас, чтобы у вас были силы сражаться! Разве транспортный отряд, который сыграл такую важную роль в этой битве, не заслужил того, чтобы у него был свой конвой?!

Крикс покраснел. Эномай и Альтоникс опустили головы… В комнате воцарилось молчание.

— Транспортный отряд действительно важен для нас, – сказал Спартак, обводя взглядом собравшихся. – Он много сделал для нашей победы. Когда мы сражаемся, у нас не всегда есть время думать о транспортном отряде. Я виноват в том, что случилось… Думаю, что у транспортного отряда должен быть свой конвой. Пусть в нем будет сто человек. А когда транспортный отряд увеличится, мы увеличим и конвой. Согласны?

— Согласен! – тут же ответил Максимус. Ему, конечно, хотелось бы, чтобы в конвое было больше людей, но и сто – это неплохо. Теперь у транспортного отряда будет своя вооруженная сила.

Крикс, Эномай и Альтоникс после этой пламенной речи Максимуса не решились возразить.

— Я хочу, чтобы конвоем командовал Фиссалус, – сказал Максимус, глядя на Спартака. Фиссалус служил в отряде Спартака.

Спартак решил, что Максимус просит об этом потому, что он с Фиссалусом хорошо ладит, и потому, что вчера на горе только Фиссалус согласился помочь Максимусу и охранять повозки. Раз так, то пусть Фиссалус командует конвоем, он наверняка будет слушаться Максимуса. Спартак не стал возражать.

После совета Максимус догнал Гамилькара.

— Учитель, спасибо за помощь! – тихо сказал он.

— В транспортном отряде теперь есть конвой, ты будешь заботиться о раненых… – сказал Гамилькар. – У тебя прибавится хлопот. И людей у тебя будет больше… Справишься? Смотри, не напортачь! А то найдутся люди, которые захотят воспользоваться твоей ошибкой.

Максимус понял, кого имеет в виду Гамилькар.

— Не волнуйся, учитель, – сказал он. – Я все сделаю как надо!

— Хорошо, – Гамилькар кивнул. – Идем выбирать людей.

Двести рабов, служивших в римской армии, только что присоединились к повстанцам, и их еще не распределили по отрядам. Пока что они подчинялись Гамилькару, который теперь занимался обучением новобранцев. Большинство из них были молодыми людьми, лет двадцати-тридцати, лишь немногие были старше сорока. Все они были крепкими и здоровыми.

Видимо, Рим хорошо кормил своих рабов. Но, в отличие от других рабов, эти были напуганы и держались очень осторожно. Когда Гамилькар собрал их, большинство из них стояли, потупив взор, и выглядели очень уныло.

— Нам нужно тридцать человек для транспортного отряда! – громко сказал Максимус. – В транспортном отряде не нужно сражаться! Там хорошо кормят! И там много женщин! Кто хочет в транспортный отряд?

Рабы оживились.

— Я! – закричали они. – Я! Я хочу!

Даже те, кто молчал, подняли головы.

— Нас нужно всего тридцать! – нахмурившись, сказал Максимус. – Придется выбирать… Кто из вас хороший плотник? Лучше, если умеешь строить осадные машины.

— Я! – закричали сразу двадцать человек.

— Так много? – удивился Максимус и, махнув рукой в сторону, сказал: – Становитесь сюда.

Когда рабы вышли из строя, Максимус сурово посмотрел на них.

— Я проверю ваши навыки! – сказал он. – Если кто-то солжет, то в следующий раз, когда мы будем сражаться с римлянами, он будет стоять в первом ряду!

Гамилькар хотел что-то сказать, но промолчал. Он заметил, что многие рабы испугались.

— У вас есть шанс все исправить! – сказал Максимус. – Если кто-то не умеет работать с деревом, может вернуться в строй!

Больше половины рабов тут же вернулись на место.

— Кто из вас умеет строить лагеря? – спросил Максимус. – А дороги? – Он посмотрел на тех, кто стоял справа от него. – Если кто-то из вас тоже умеет это делать, выходите из строя. Чем больше вы умеете, тем больше у вас шансов попасть в транспортный отряд!

На этот раз желающих выделиться было немного. Лишь несколько человек отозвались.

— Кто из вас умеет чинить оружие? – продолжал Максимус. – Кто умеет обращаться с баллистами? Кто умеет обучать солдат? У кого есть боевой опыт? Кто умеет ухаживать за ранеными? Может, кто-то умеет лечить?