Предводители повстанцев, ведомые Максимусом, с тревогой вглядывались в восточный склон горы, проверяли веревки, привезенные Максимусом, пробовали на прочность виноградные лозы, которые плели женщины из транспортного отряда…

И вот, наконец, на их лицах промелькнула надежда.

— Максимус, спасибо! — Спартак обнял Максимуса. — Ты нас спас!

— Молодец, парень! — Гамилькар хлопнул Максимуса по плечу.

Альтоникс одобрительно кивнул.

Крикс смущенно почесал затылок.

— Максимус, конечно, молодец, но как все это будет выглядеть на практике? — кашлянув, сказал Крикс. — И даже если все получится, то не все смогут спуститься со скалы! Раненые не смогут! Да и люди из транспортного отряда тоже!

Предводители повстанцев снова помрачнели.

— Не волнуйтесь, — сказал Спартак, опередив Максимуса, который хотел что-то сказать. — Мы спустимся со скалы и нападем на римлян! Римляне, конечно же, осмотрели гору, прежде чем разбить лагерь. Они считают, что заперли нас здесь. Они не ждут нападения…

— Спартак прав! — радостно воскликнул Крикс. — Пусть люди отдохнут, а завтра ночью мы спустимся со скалы. Римляне будут спать, мы нападем на них и перебьем их всех!

— Не завтра, а сегодня! — твердо сказал Спартак.

— Сегодня? — удивился Эномай. — Не рановато ли?

— Римляне только что сражались, — сказал Спартак, указывая на подножие горы. — Но они не отдыхают. Вспомогательные войска строят лагерь, легионеры стоят в карауле, конница патрулирует окрестности… — Он задумался. — Они хотят до наступления темноты вырыть ров, построить вал, установить ловушки, чтобы отрезать нам путь к отступлению. Значит, у них не хватит времени и людей, чтобы укрепить лагерь с других сторон. К тому же, они устали и наверняка будут крепко спать. Охрана будет ослаблена, и мы сможем легко пробраться в лагерь.

А если мы подождем до завтра… Этот римский полководец уже вчера построил укрепленный лагерь. Он не будет рисковать и прикажет своим людям укрепить весь лагерь. Напасть на них будет гораздо сложнее…

Все согласились с доводами Спартака.

— Ты прав, Спартак, — сказал Альтоникс. — Но… После поражения наши люди пали духом. Вряд ли они захотят рисковать и спускаться со скалы, чтобы напасть на римлян.

— Я с ними поговорю, — сказал Спартак и зашагал к центру площадки.

— Братья! — громко сказал он. — Виноват в нашем поражении я!

Эти слова поразили всех. Повстанцы недоуменно подняли головы.

— Я боялся римлян! — продолжал Спартак. — Я хотел, чтобы у нас было больше шансов на победу, поэтому я ждал, когда римляне нападут на нас. Я забыл, что у римлян много золота, у римлян отличное оружие… Чем дольше мы будем ждать, тем сильнее станут римляне. Мы не сможем их победить!

Голос у Спартака был сильный и звучный, и все смотрели на него, затаив дыхание.

— Так неужели мы, бедные и гонимые, ни в чем не превосходим римлян? — громко спросил он, а затем понизил голос. — Когда-то я жил в племени фракийцев, на берегу Эгейского моря. У меня были жена и дети… Я был счастлив… Но пришли римляне и забрали наших мужчин в армию. Я попал в Малую Азию…

А вскоре другое римское войско пришло в мою родную деревню. Римляне потребовали отдать им все запасы зерна. Двое солдат попытались надругаться… над женщинами из моего племени… Разъяренные фракийцы убили их… Римляне разозлились. Они убили всех жителей деревни, сожгли все дома… Чтобы другим неповадно было… Моя жена и дети погибли… — Голос Спартака дрогнул, на глаза навернулись слезы.

Повстанцы молча слушали его.

— Фракийцы, которым удалось бежать в Малую Азию, рассказали нам, что случилось, но мы не смогли убежать от римлян… Мы стали рабами, нас заставили сражаться на арене амфитеатра… на потеху римской толпе…

Братья! Вы тоже когда-то были свободными, но судьба сделала вас рабами! Вы день и ночь терпели побои, работали, как скот, на благо Рима!

Вы присоединились ко мне, потому что не хотите быть рабами! Вы хотите вернуть себе свободу! И вы не боитесь могущественной римской армии! Вы прошли через ад, вам не страшна смерть!

Спартак повысил голос:

— Римляне сильны, но у них много богатств, и они боятся смерти! В этом мы превосходим их! Только тот, кто не боится смерти, — настоящий воин! Только он способен на подвиги!

Мы проиграли эту битву, но римляне презирают нас. Они разбили лагерь у подножия горы. Они думают, что мы — стадо овец, которое будет покорно ждать, пока его не зарежут! Но они не знают, что сегодня ночью мы, ловкие, как обезьяны, спустимся со скалы и, как орлы, обрушимся на их лагерь! Мы сокрушим их! Братья! Вы готовы идти со мной?

Повстанцы слушали его, затаив дыхание.

— Но как мы спустимся с горы, вождь? — спросил кто-то из толпы. — Вокруг обрывы!

— Акидас, ты пас скот на ферме неподалеку, — сказал Спартак. — Ты знаешь здешние места. Ты прав, с этой горы можно спуститься только с одной стороны. Но… — он глубоко вздохнул, — мы не боимся смерти, и мы совершим невозможное! Я спущусь первым. Если я доберусь до земли, ты пойдешь за мной?

— Пойду! — крикнул Акидас.

— А вы? — Спартак обвел взглядом толпу. — Вы пойдете за мной?! Вы готовы, отринув страх, напасть на римлян?! Вы готовы убивать их, чтобы отомстить за все свои страдания?! Вы готовы доказать им, что вы не овцы, а герои, способные на подвиги?! Вы готовы показать им, что вы — их смерть, перед которой они будут трепетать?! Вы готовы идти за мной?!

— Да-а-а! — заревели повстанцы. Они были в ярости. От былой апатии не осталось и следа.

«Вот это да!» — Максимус, не отрываясь, смотрел на Спартака. Он был потрясен. Теперь он понял, почему Спартак стал вождем этого восстания, почему люди были готовы идти за ним до конца и никогда не предавали его.

«У этого человека есть чему поучиться», — подумал Максимус.