С наступлением ночи, когда луна ярко светила в небе, а вокруг царила тишина, повстанцы, проспавшие весь день, поднялись на ноги. Поев вкусной еды, приготовленной людьми из транспортного отряда, они почувствовали прилив сил и были готовы к бою.

Но когда Спартак привел их к восточному склону горы, их охватил страх. Скала была отвесной, внизу зияла темная пропасть, ветер свистел, раскачивая деревья, словно демоны плясали свой дикий танец.

Ветер бил в лица, и люди с трудом удерживались на ногах…

— Я пойду первым, — сказал Спартак. Он был верен своему слову. Крепко ухватившись за толстую веревку, привязанную к большому валуну, он начал спускаться вниз, осторожно переставляя ноги по узким скальным выступам…

Люди, стоявшие на краю обрыва, затаив дыхание, следили за тем, как он спускается. Каждый раз, когда веревка натягивалась, каждый раз, когда до них доносился его стон, их сердца сжимались от страха.

Луна ярко светила, но все же внизу было очень темно, и вскоре Спартак скрылся из виду. Люди с тревогой ждали. Вдруг веревка трижды дрогнула, потом еще трижды. Это был условный сигнал…

— Ура! — раздались радостные возгласы. Спартак добрался до земли!

— Теперь моя очередь, — сказал Крикс.

— И моя, — добавил Эномай. На вершине горы были закреплены две веревки, чтобы ускорить спуск. Иначе, спускаясь по одной веревке, они провозились бы до утра.

Крикс, Эномай, Альтоникс и другие гладиаторы один за другим благополучно спустились со скалы, и это придало уверенности тем, кто остался наверху.

Конечно, не все прошло гладко. Несколько человек сорвались со скалы и разбились. Но их крики тонули в завываниях ветра…

Эти несчастные случаи не смогли запугать остальных. Напротив, им не терпелось спуститься вниз и вместе со Спартаком атаковать римлян.

Спартак решил взять с собой пятьсот человек. У повстанцев было лишь немного мечей и копий, и лишь пятьсот человек, в основном гладиаторы, и кельты из Иберии, недавно попавшие в рабство и не утратившие боевого духа, были способны сражаться.

Наконец, все, кто должен был идти в бой, спустились со скалы. Оставшиеся на вершине горы еще долго стояли на краю обрыва, не решаясь уйти. И пусть внизу было темно, и они не видели своих товарищей, это была их единственная надежда на спасение.

— Пора, — сказал Гамилькар. — У нас тоже есть дела.

И он первым зашагал вниз по склону. Остальные последовали за ним.

Замыкал шествие Максимус. В отличие от остальных, он не боялся. Он помнил, чем закончится эта битва.

— Аникой! Корнелий! Волен! Смотрите за людьми, чтобы не разбежались! — крикнул он своим людям.

— Учитель, будь осторожен! — прокричали дети.

— Не волнуйтесь, — уверенно ответил Максимус. — Завтра вы спуститесь с горы, и мы продолжим учебу!

За ним шли люди из транспортного отряда, ведя за собой десять мулов. Мулы были смирные, с завязанными глазами и кляпами во рту. Когда они поднимались на гору, погонщики не стали бросать их на полпути, несмотря на то, что дорога была узкой. Мулы добрались до вершины, и многие ругались, что они занимают слишком много места. Но сейчас эти мулы могли очень пригодиться.

За транспортной командой шли пятьсот повстанцев. Они спускались по извилистой тропе, освещенной лишь луной. Все молчали, сосредоточившись на дороге.

Тропа становилась все шире. Подойдя к повороту, Гамилькар и Максимус остановились и выглянули из-за скалы. Впереди был пологий спуск, а внизу, в нескольких десятках шагов от них, тянулся земляной вал, перед которым был вырыт ров. У рва были установлены колья. На валу горели факелы, освещая все вокруг. За валом виднелись силуэты людей… Римляне, как и ожидалось, хорошо охраняли склон. Пришлось ждать.

Ожидание было мучительным. Гамилькар нервничал, остальные и подавно. Только Максимус оставался спокойным.

— Не волнуйтесь, — время от времени говорил он, — Спартак уже у римского лагеря. Им нужно время, чтобы все осмотреть, разработать план…

«Подростки… — подумал Гамилькар. — Они ничего не боятся…»

Он хотел похвалить своего ученика, как вдруг до него донесся шум битвы.

Он прислушался. Шум нарастал… Виноградная ферма загораживала им обзор, но было ясно, что Спартак атаковал лагерь римлян. Лица у повстанцев просветлели, глаза загорелись.

Вскоре они увидели, как римские солдаты, стоявшие на валу, отступают.

— Вперед, братья! — крикнул Гамилькар.

— Скорее! — раздались нетерпеливые голоса.

Гамилькар велел погонщикам вывести мулов на склон.

Погонщики, сняв с мулов попоны и кляпы, погладили их, словно прося прощения, а затем, выхватив кинжалы, ударили животных в круп.

Мулы, взвизгнув от боли, бросились вперед. Они сметали колья, падали в ров, врезались в земляной вал…

— Получилось! — Максимус вскинул кулак. Это он придумал использовать мулов, чтобы прорвать оборону римлян.

— За мной! — крикнул Гамилькар и бросился вниз по склону.

— Убьем римлян! — подхватили повстанцы. Большинство из них были безоружны и одеты в рубища (многие, спасаясь бегством, побросали оружие), но они были полны решимости. Они бежали по тропе, протоптанной мулами, перепрыгивали через ров, карабкались по рухнувшему валу… Впереди, у ворот фермы, полыхало пламя. Было видно, как там сражаются люди.

Максимус, заразившись всеобщим энтузиазмом, позабыл о страхе. Он бежал в первых рядах. Мясницкий нож в его правой руке обрушился на голову римского солдата. Тот закричал, но тут же получил второй удар, кухонным ножом, в шею…

Тело, привыкшее к тяжелой работе, и выносливость, приобретенная за годы рабства, сейчас очень пригодились. Максимус, размахивая ножами, крушил всех, кто попадался ему на пути.

Впрочем, большинство римлян, разбуженных внезапным нападением, не успели ни одеться, ни взять оружие, и бросились бежать, стараясь укрыться за стенами фермы. Но у ворот их встретил отряд повстанцев.