Увидев, что в лагере пожар, повстанцы запаниковали. Занервничал даже Гамилькар.

— Римляне хитры! — вскричал он, обращаясь к Спартаку. — Они хотят выкурить нас из лагеря, чтобы деморализовать! Если так пойдет и дальше… Может, изменим план? Атакуем первыми?

— Спокойно, — сказал Спартак, сохраняя самообладание. — Продолжаем действовать по плану. Отправь гонца к Максимусу, пусть ведет своих людей тушить пожар.

— Хорошо! — Гамилькар немного успокоился. Он понимал, что ему не хватает хладнокровия Спартака, поэтому он и согласился стать его помощником.

— Продолжайте огонь! — кричал Глабр, глядя на то, как на склоне холма поднимаются клубы дыма.

Глабру дали всего один легион, но он на всякий случай выпросил у сената еще и баллисты, и конницу. Он хотел с самого начала деморализовать рабов, а когда разведчики доложили ему о том, как устроен лагерь повстанцев, у него созрел план. И, судя по всему, план этот срабатывал.

Над головами повстанцев пролетали огненные шары, из лагеря доносились крики, солдаты то и дело оглядывались, и боевой дух их стремительно падал. Строй рассыпался, в рядах нарастал гул голосов.

Спартак стоял неподвижно, вглядываясь в римские позиции.

— Одна баллиста не стреляет! — вдруг сказал он. — А вот и вторая встала!

Гамилькар посмотрел туда, куда указывал Спартак. Так и есть!

— Видимо, сломались! — с надеждой в голосе произнес он.

— Загорелись, скорее всего, — сказал Спартак, нахмурившись, и крикнул: — Держитесь, братья! Римляне сейчас перегреют свои баллисты, и им придется сражаться с нами врукопашную!

Он повторял эти слова снова и снова, и к нему присоединился Гамилькар, а за ним — и стоявшие рядом гладиаторы. Повстанцы, стоявшие в центре, немного успокоились. Но тут слева от них раздался оглушительный рев, и солдаты, словно горный поток, ринулись вниз по склону.

Гамилькар изумленно обернулся.

— Что там происходит?! — зарычал Спартак. — Крикс!

Не успел он договорить, как такой же рев раздался справа, и солдаты правого фланга тоже бросились вниз по склону.

— Черт бы побрал этого Крикса… — начал было Спартак, но тут же осекся и, взмахнув мечом, закричал: — За мной, братья! Отомстим римлянам!

И он первым бросился вперед. Он не мог оставаться на месте, видя, как его люди сражаются с врагом.

— Отомстим! — подхватили повстанцы и, как один, ринулись вниз по склону.

За ними последовал и Альтоникс со своим отрядом.

Максимус, увидев, что повстанцы побежали вниз, встревожился. Он не понимал, почему они изменили план.

Он огляделся. Его люди тушили пожар…

— Все ко мне! — крикнул он, немного подумав. — Живо!

……………………………………………………………………

Увидев, как повстанцы бегут к ним с холма, римляне занервничали.

Легат Вибенний, напротив, сохранял спокойствие. Он командовал центурионами, которые, перекрикивая друг друга, спешно перестраивали легионеров. Три линии манипул слились в одну огромную когорту, шириной в триста метров, с десятком шеренг в глубину. За легионерами стояли вспомогательные войска, около тысячи человек (еще триста осталось охранять лагерь). Глабр не решился поставить вспомогательные войска в первую линию, опасаясь, что эти ополченцы из Неаполя и окрестных городов, набранные в спешке, не выдержат натиска врага и обратятся в бегство, создав панику в рядах легионеров.

Как только римляне закончили перестроение, повстанцы с левого и правого фланга оказались уже совсем близко.

— Пилумы! — раздались команды центурионов, и легионеры приготовились к метанию.

Несмотря на то, что времени на прицеливание было мало, римляне действовали слаженно. Сотни пилумов взмыли в воздух и обрушились на повстанцев. Для рабов, не имевших ни боевого опыта, ни доспехов, это был страшный удар.

Раздались крики, повстанцы падали на землю, пронзенные пилумами. Те, кому посчастливилось уцелеть, бросились бежать или, по крайней мере, сбавили шаг. Только гладиаторы продолжали идти вперед.

Хорошо обученный римский легион, воспользовавшись замешательством противника, тут же перешел бы в контратаку, но эти легионеры, видимо, не горели желанием сражаться врукопашную. По команде центурионов они сомкнули щиты, выхватили мечи и приготовились к обороне. Страшные, обезображенные шрамами гладиаторы внушали им страх.

Но гладиаторы, даже потеряв многих своих товарищей, не дрогнули. Напротив, вид крови привел их в ярость. Они ревели, как звери, которым нечего терять. Битва и смерть были их судьбой, как и на арене амфитеатра.

Крикс и Крикс, словно вожаки стаи, бежали в первых рядах. Тяжелые щиты, в которые вонзилось по нескольку пилумов, казались в их руках легкими, как тряпки. На полном ходу они врезались в ряды римлян, и те, не выдержав удара, покатились по земле. Короткие мечи гладиаторов с молниеносной скоростью находили щели между щитами…

Следом за ними к вражеским порядкам пробились Спартак и Альтоникс.

Римляне дрогнули. Глабр, наблюдавший за боем, в страхе вцепился в поводья.

— Отправляй кампанцев! — крикнул он.

— Подождите, легат! — сказал Вибенний. — Наши легионеры выстоят!

— Неужели? — Глабр немного успокоился и стал наблюдать за боем. Римские легионеры, подгоняемые центурионами, старались держаться плотнее друг к другу, некоторые даже взяли щиты в обе руки, чтобы лучше отразить удары…

Натиск гладиаторов захлебнулся. Их было слишком мало. А в ближнем бою, где уже нельзя было рассчитывать на напор и ярость атаки, римляне быстро одержали верх…

— Ну что, можно посылать кампанцев? — спросил Глабр.

— Еще немного, легат, — ответил Вибенний. — Пусть рабы потратят все силы.

— Хорошо, — согласился Глабр.

Спартак несколько раз пытался пробить оборону римлян, но те, прикрывшись щитами, не отвечали на его удары. Спартак не мог найти их слабину. Римляне отступали, и он все глубже забирался в их ряды, и вот уже справа и слева от него были враги. Спартак больше не мог сражаться в полную силу. «Эти проклятые римляне — как черепахи! — с досадой подумал он. — Как же прорвать их ряды? И сколько еще продержатся гладиаторы на флангах?».