Максимус не считал, что эксплуатирует детский труд, заставляя детей работать, хотя старшему из них было всего четырнадцать, а младшему – десять. В конце концов, это был не развитый современный мир, а Древний Рим, где у детей не было беззаботного детства, а были лишь страдания и угнетение. И если они не хотели всю жизнь горбатиться на рабовладельцев, им нужно было как можно скорее повзрослеть и начать борьбу.

Вернувшись во двор, Максимус увидел Пигреза, который выводил за ворота повозки, запряженные мулами.

— Будьте осторожны, возвращайтесь целыми и невредимыми! – крикнул Максимус.

— Капитан, сегодня на вылазку идет только первый отряд, остальные три, говорят, остаются в лагере, – тихо сказал Пигрез. – Он был несколько удивлен.

«Вчера решили, а сегодня уже начали действовать? Спартак и правда скор на расправу…» – подумал Максимус, но вслух ободряюще произнес:

— Не волнуйтесь, так будет и впредь. Один отряд уходит на вылазку, а остальные тренируются в лагере.

Когда Пигрез ушел, Максимус снова поднялся на крышу главного дома. Вокруг фермы, на территории лагеря, гладиаторы, исполнявшие обязанности командиров отрядов, кричали, ругались, толкали и пинали новобранцев, пытаясь построить их в шеренги. Наконец им это удалось, и каждому новобранцу выдали по деревянному мечу, велев рубить им стволы срубленных деревьев…

Рубка деревянных чучел – это было базовое упражнение для гладиаторов, которое теперь применялось и для обучения новобранцев.

Максимусу очень хотелось посмотреть на то, как тренируются новобранцы, но у него были другие дела.

…

Войдя в комнату, Волен увидел Максимуса, сидящего на краю кровати.

Волен присоединился к восставшим всего два дня назад и из всего руководства отряда знал только этого молодого человека. Когда позавчера вечером во дворе он рассказывал о своей жизни, этот юноша отнесся к нему с таким пониманием, что Волен проникся к нему симпатией.

Не успел Волен поздороваться, как Максимус встал и вышел ему навстречу:

— Во… Волен, ты пришел! Проходи, садись. – С этими словами он усадил Волена на кровать рядом с собой.

— Эм… капитан, ты что-то хотел? – озадаченно спросил польщенный Волен.

— Ты много лет был управляющим на ферме, и наверняка много знаешь о сельском хозяйстве, – с надеждой в голосе произнес Максимус.

— Не могу сказать, что знаю все, но то, чем мне доводилось заниматься, я знаю хорошо, – осторожно ответил Волен, не понимая, к чему клонит Максимус.

— Это замечательно! У меня есть к тебе несколько вопросов. – С этими словами Максимус взял со стола стопку папирусов, пролистал несколько страниц и, не отрывая от них глаз, спросил: – Вы удобряете землю перед посевом? И если да, то чем?

Волен не ожидал такого вопроса и на мгновение растерялся, но тут же ответил:

— Конечно, удобряем. Даже самая плодородная земля после нескольких урожаев истощается, поэтому ее нужно удобрять.

Есть несколько видов удобрений. Лучшее – это птичий помет, но его очень мало, не хватает на всех. Я слышал, что в Лации есть фермы, где специально разводят дроздов и зябликов, чтобы собирать и продавать их помет, причем стоит он недешево… На втором месте – человеческие экскременты, потом овечьи, ослиные, а лошадиные – самые худшие, хотя для пастбищ они подходят…

Перед тем как использовать навоз в качестве удобрения, его нужно некоторое время выдерживать, иначе он сожжет посевы. Нужно сложить его в кучу и оберегать от солнца. Через некоторое время навоз можно разбрасывать по полям. Навозные кучи есть рядом со многими фермами, ты, наверное, и сам их видел…

Волен говорил с жаром, а Максимус был поражен: то, о чем говорилось в книге, было правдой! Компостирование изобрели не только в Китае. И пусть римляне не знали всех тонкостей этого процесса, но на практике они научились использовать его для повышения урожайности.

Максимус взял себя в руки, пролистал еще несколько страниц и спросил:

— В этой книге написано, что из всех культур, которые можно выращивать на ста югерах земли, самую большую прибыль приносит виноград, из которого делают вино. На втором месте – орошаемые огороды, на третьем – ивняки, затем идут фруктовые сады и пастбища, а на последнем – зерновые. Почему выращивание зерна приносит так мало прибыли?

— Хозяин, причина проста, – не задумываясь, ответил Волен. – Сейчас в Италию везут много зерна из Сицилии, Африки, Малой Азии… Ах да, еще из Египта… Зерноторговцы из этих провинций под давлением Рима вынуждены продавать зерно по очень низким ценам, поэтому зерно, выращенное в самой Италии, за исключением того, что идет на собственные нужды крестьян, продавать себе в убыток. Поэтому богатые люди предпочитают выращивать виноград, фрукты, оливки, разводить скот… На этом можно заработать. В Кампании еще остались пшеничные поля только потому, что земля здесь плодородная, урожаи большие, а самниты, живущие в горах, очень нуждаются в зерне, так что на этом еще можно что-то заработать.

— Получается, что приток зерна из римских провинций в Италию стал основной причиной разорения многих крестьян в городах Италии? – спросил Максимус.

— Во всей Италии? – Волен задумался. – Этого… я не знаю. Но я знаю, что в Капуе из-за этого многие крестьяне залезли в долги и лишились своей земли. Чтобы заниматься земледелием, нужны не только семена, но и инвентарь – волы, плуги, мотыги, серпы… Все это крестьяне не могут сделать сами, им приходится покупать все это на рынке. Но они не могут продать свое зерно, а значит, у них нет денег, чтобы купить инвентарь, и им приходится занимать. А если случается засуха, неурожай, то занимать приходится даже на семена.

А проценты-то… грабительские! И долг растет как снежный ком, и в конце концов землю приходится продавать за долги. А у некоторых даже после продажи земли денег не хватает, чтобы расплатиться с долгами, и тогда они продают себя… Эх, в наше время крестьянам живется несладко! – с грустью закончил Волен.

Максимус и сам размышлял над этим вопросом, но слова Волена все равно обрадовали его. Ведь автором книги был Катон, и судя по предисловию, это был именно тот самый Катон, который уничтожил Карфаген. И пусть он написал эту книгу в преклонном возрасте, лет тридцать-сорок назад, это означало, что итальянские крестьяне страдали от этого уже тогда.

Максимус тихо вздохнул, окинул взглядом папирус и спросил:

— В этой книге также говорится, что рабов можно заставлять спариваться, как скот, чтобы они рожали детей, которых с детства будут обучать, а затем продавать… Неужели кто-то действительно занимается работорговлей в таких масштабах?

Волен немного помолчал, а затем ответил:

— Мой бывший хозяин рассказывал, что в Риме некоторые знатные люди действительно занимаются работорговлей. Пленных рабов не всегда удается усмирить, поэтому домашние рабы, обученные какому-либо ремеслу, ценятся гораздо выше. Разумеется, и стоят они дороже… На самом деле, я сам – домашний раб. Мои родители были рабами в семье моего хозяина.

Несмотря на то, что за эти дни Максимус насмотрелся и наслушался о жестокости и бесчеловечности рабовладельцев по отношению к своим рабам, от этих слов у него похолодело внутри. В прошлой жизни он читал в интернете об этом римском сенаторе Катоне, который все время твердил: «Карфаген должен быть разрушен!». И пусть этот человек, придерживавшийся философии стоицизма, вел скромный образ жизни, прославлял рациональный подход и равенство всех людей, в своей книге он писал: «…Весь инвентарь на ферме делится на две категории: живой и неживой. Рабы относятся к живому…». И это говорил Катон! Что уж говорить о других римских аристократах?

«Будь проклято это рабовладельческое общество!» – мысленно выругался Максимус.

— Хоз… Хозяин, а что за книга у тебя в руках? – с любопытством спросил Волен.

— Это «О земледелии» Марка Порция Катона. Я нашел ее в доме, когда мы захватили эту ферму, – ответил Максимус и протянул Волену папирус.

— Неужели это тот самый Катон из Рима?! Я слышал от своего бывшего хозяина, что эта римская семья лучше всех умеет вести хозяйство, – с радостью воскликнул Волен, взял папирус и с интересом углубился в чтение.