— Капитан, сейчас уже глубокая ночь, Секстий ночует в овчарне, может, я позову его завтра утром? – с сомнением на лице произнес Пигрез.

— Хорошо, – Максимус убрал улыбку и, глядя на троих, серьезно сказал: – Чтобы Спартак и другие вожди согласились с моими предложениями и решили проблемы нашего транспортного отряда, мы должны работать еще лучше, чем раньше. Другие отряды должны осознать важность транспортного отряда, тогда они будут только рады его усилению.

Трое переглянулись.

Максимус продолжил:

— Вы все трое очень ответственно относитесь к своей работе, но мы можем работать еще лучше. Возьмем, к примеру, кухню, которой заведует Аникой. На завтрак – ячменная каша, два куска хлеба, кусок сыра, миска бульона, немного овощей. На ужин – кусочек копченого мяса, два куска хлеба, миска бульона… И так почти каждый день уже двадцать дней. Солдаты едят только для того, чтобы набить желудок. Конечно, обеспечить такое количество людей едой – задача не из легких, но если вы приложите немного больше усилий, подумаете, как сделать еду вкуснее, будет еще лучше.

Например, можно добавлять в суп сушеные водоросли и моллюсков, я помню, что четыре дня назад мы захватили их на одной большой ферме, это точно сделает бульон более ароматным. Или смазывать свежеиспеченный хлеб медовой водой, или иногда забивать на пару овец больше, чтобы приготовить для солдат жареное мясо, или сварить куриный или утиный суп…

— Но, капитан, если мы будем так делать, наши расходы значительно возрастут! – не выдержала Аникой.

— Мы все равно все отбираем, о каких расходах может идти речь? – небрежно усмехнулся Максимус. – Ферм вокруг полно, съедим все вкусненькое – захватим еще.

Аникой, как и Гамилькар, была из бедной семьи, бережливость у них в крови. Максимус понимал это, но не мог продолжать в том же духе. Как новому капитану транспортного отряда, ему нужно было как можно скорее добиться заметных изменений, чтобы завоевать признание солдат. Конечно, эти мысли он предпочел оставить при себе, продолжая говорить с важным видом:

— Люди, вступившие в наш отряд, натерпелись лишений. Сейчас они сражаются с римской армией, и в любой момент могут погибнуть на поле боя. Наша задача – накормить их вкусной едой, чтобы они не зря прожили свою жизнь! Давайте приложим немного усилий, чтобы сделать еду вкуснее, чтобы они время от времени получали удовольствие. Они будут нам благодарны, и тогда, когда мы обратимся к ним с просьбой, они нас поддержат…

Эти слова Максимуса глубоко тронули Аникой.

— Капитан, ты прав, – тут же заявила она. – Я сделаю все возможное, чтобы еда была вкусной, как ты и сказал.

— А транспортному отряду тоже нужно что-то менять? – тут же спросил Пигрез.

Максимус ободряюще кивнул ему и, взглянув на Корнелия, сказал:

— У меня есть кое-какие мысли по поводу перевозок и склада, но сейчас не время об этом говорить, поговорим позже.

— Ах, – неуверенно ответил Пигрез.

— На сегодня обсуждение закончено. Всем идти отдыхать, не нужно, чтобы это мешало завтрашней работе, – сказал Максимус и, вспомнив что-то еще, окликнул уже собиравшуюся выходить Аникой.

— Капитан, не волнуйся, завтра утром мы приготовим завтрак, – поспешила сказать Аникой.

Максимус понял, что она неправильно его поняла, и с улыбкой сказал:

— Позови сюда Акра, Кассия, Гала, Наю… всех детей. Моя комната хоть и маленькая, но места для детей хватит. По крайней мере, здесь им будет лучше, чем спать во дворе.

Ная была младшей дочерью Аникой. Услышав это, она тут же просияла:

— Хорошо, я сейчас же их позову.

Когда все трое вышли, Максимус погрузился в раздумья: судя по тому, как они себя проявили, Аникой была полна энтузиазма и готова выполнять его приказы. Пигрез тоже был активен и инициативен, возможно, потому, что до того, как стать рабом, он был торговцем, поэтому мыслил более гибко. А вот Корнелий производил впечатление человека, живущего по инерции, возможно, потому, что был стар и не хотел лишний раз напрягаться…

Поэтому Максимус был немного недоволен Корнелием, но сейчас у него не было подходящей замены, поэтому он решил пока понаблюдать за ним. Именно по этой причине он решил собрать детей в своей комнате. Дело было не только в заботе об их здоровье, но и в том, что дети быстрее учатся, а ему нужно было как можно скорее подготовить себе помощников.

………………………………………………………………

Рано утром Максимус проснулся и, не будя еще спавших детей, отправился на кухню.

Кухня была наполнена дымом, десятки людей суетились: кто-то разводил огонь, кто-то варил кашу, кто-то месил тесто, кто-то пек хлеб… Несмотря на то, что кухня была переоборудована, а соседние комнаты присоединены к ней, здесь все равно было тесно. В помещении стояла невыносимая жара, пот пропитывал тонкую одежду, а некоторые и вовсе работали голыми по пояс.

Голос Аникой перекрывал весь шум, она стояла посреди кухни, размахивая руками и громко отдавая приказы своим помощникам.

Максимус немного понаблюдал за происходящим, а затем вернулся в главный дом. Поднявшись на третий этаж, он огляделся.

Когда повстанцы только заняли эту ферму, вокруг все было зеленым. На деревьях, растущих на равном расстоянии друг от друга, вились виноградные лозы, а на густых зеленых листьях, как россыпи зеленых жемчужин, виднелись грозди мелкого винограда… Теперь же и деревья, и виноградные лозы были вырублены солдатами, на темно-коричневой земле в беспорядке стояли палатки и хижины, сооруженные из дерева, тянувшиеся от фермы до самого горизонта. Никаких земляных валов, никаких рвов. На пустых участках между палатками спали люди… Это было больше похоже на лагерь беженцев, чем на военный лагерь.

Именно из-за беспорядка в лагере Спартак перестал останавливаться на ферме, а поселился в лагере, чтобы делить тяготы и лишения с солдатами. Вслед за ним многие гладиаторы, в том числе Крикс и Эномай, последовали его примеру, поэтому отношения между гладиаторами и рабами, присоединившимися к восстанию позже, были довольно дружескими.

Однако дисциплина в отряде по-прежнему оставляла желать лучшего. Стоило людям из транспортного отряда вывезти из фермы телеги с частью готового завтрака, как люди из лагеря набрасывались на них, словно голодные призраки. Громкие окрики старших по отряду не помогали, порядок удавалось навести лишь с помощью патрулей, размахивавших дубинками.

Глядя на царившую у ворот фермы неразбериху, Максимус тихо вздохнул: «Хочется верить, что предстоящие военные учения превратят эту невежественную и неорганизованную толпу рабов в настоящую армию!».

Позавтракав, Максимус отвел детей на склад.

Увидев их, прогуливавшийся неподалеку Корнелий удивленно спросил:

— Капитан, что это значит?

— У тебя же не хватает людей, вот я и привел их на помощь, – ответил Максимус, указывая на детей.

— Они?! – Корнелий покачал головой. – Эти дети ничего не смыслят, только мешать будут. Нет, нет, и еще раз нет!

— Никто не рождается со знанием дела. Да, они еще маленькие, но считают они лучше других. Тебе нужно будет их немного подучить, а потом твоя работа станет полегче. – Слова Максимуса заставили Корнелия задуматься.

— Дедушка Корнелий, мы будем слушаться тебя во всем и старательно работать! – тут же вставил Акра, которого Максимус заранее подготовил.

— Запомните: кто не будет меня слушать, того я прогоню и больше сюда не пущу! Понятно? – Детей не напугали слова Корнелия, они радостно закивали.

Глядя, как Корнелий ведет детей на склад, Максимус успокоился и повернул обратно.