У Максимуса была еще одна причина скрывать свою радость. Он был всего лишь одним из беглых гладиаторов, да еще и с подмоченной репутацией. И теперь он вдруг стал одним из командиров, пусть даже и в обозе. Это могло вызвать зависть у других. Лучше не высовываться.

Аникой не задумывалась о таких вещах.

— Господин Максимус, не беспокойтесь, — сказала она, гордо выпятив грудь. — Я за ними присмотрю!

Максимус кивнул и, обведя взглядом собравшихся, громко сказал:

— Теперь я командую обозом! Но не волнуйтесь — все останется по-прежнему. Продолжайте делать свою работу, а вечером собирайтесь во дворе. Будем учиться и сказки слушать. Хорошо?

— Хорошо! — раздался дружный крик.

…………………………………………………………………………

Конечно, слова Максимуса о том, что «все останется по-прежнему», были лишь уловкой, чтобы успокоить обозников. Вечером, когда рабы разошлись после урока и рассказа сказки, он позвал к себе своих помощников.

Они собрались в комнате Максимуса.

Это была небольшая комната на втором этаже усадьбы. Максимус сел на стул и, хотя хорошо знал всех, кто пришел к нему, еще раз внимательно осмотрел их при свете свечи. Аникой — грозная начальница кухни. Корнелий — старый раб, худой и маленький, отвечавший за склад и учет продовольствия. Пигрез — хромой на левую ногу, но довольно крепкий мужчина, начальник транспортной команды.

Командиры у него были, мягко говоря, не блестящие, но Аникой была отличной кухаркой, Корнелий был одним из немногих грамотных рабов, присоединившихся к восставшим, а Пигрез прекрасно управлял повозками. У каждого из них был свой талант. И все они ненавидели Рим.

Про Аникой и говорить нечего. Корнелий был родом из Сабины. Когда-то у него была небольшая ферма, но римские аристократы отобрали у него землю, он разорился и попал в рабство. Пигрез был греком из Малой Азии. Его заставили воевать против римлян на стороне понтийского царя, он был ранен и попал в плен.

Все трое были старше Максимуса, но смотрели на него с почтением. Не только потому, что он работал вместе с ними и учил их, но и потому, что они видели в нем одного из тех гладиаторов, которые организовали восстание и теперь командовали отрядом. Все командиры — от Спартака до десятников — были бывшими гладиаторами. Так что, по их мнению, Максимус заслуженно получил эту должность.

Максимус, довольный их почтительным отношением, прямо спросил:

— Вы уже давно работаете в обозе. Как вам кажется, что нужно изменить? Что улучшить?

Они удивились. Они не ожидали, что Максимус вызовет их на совет, чтобы спросить их мнения. Гамилькар никогда не советовался с ними — он просто приказывал.

Видя, что они молчат, Максимус понял, что они боятся говорить откровенно. Он улыбнулся и сказал более мягким тоном:

— Спартак говорит, что мы все — братья. Мы все работаем в обозе. Значит, все проблемы обоза — наши общие проблемы. Вы же видите, как у нас все устроено. Давайте подумаем, как нам все это улучшить.

Эти слова успокоили их, и Аникой сказала:

— Господин Максимус, тогда… тогда я скажу.

— Говори, не бойся.

Аникой покусала губы и сказала:

— У нас… у нас на кухне баб много. Они работают хорошо, но к ним постоянно лезут из других отрядов. Спартак, правда, запретил им сюда ходить, но они все равно пробираются! Охрана их не останавливает. А эти… из второго отряда… совсем бесстыжие! Лезут к девкам, лапают их… Те уже боятся на кухню ходить! Господин Максимус, сделайте что-нибудь, а то нам работать невозможно!

Максимус нахмурился. Он знал об этой проблеме и даже говорил о ней с Гамилькаром. Но тот не придал этому значения. Он считал, что эти молодые парни полны сил и им нужно куда-то девать свою энергию. Пусть тешатся с бабами, лишь бы не насиловали. Так они будут лучше драться.

Кроме того, второй отряд был отрядом Крикса. Крикс был не строг к своим воинам, и дисциплина в его отряде была слабой. Спартак, правда, знал об этом, но не хотел ссориться с Криксом. Он был одним из предводителей восстания, и с ним нужно было считаться. Гамилькар тоже не хотел связываться с Криксом.

Максимус понимал, что решить эту проблему будет нелегко, но все же записал жалобу Аникой на восковой дощечке.

— Хорошо, что еще?

— Еще нам людей не хватает! — сказала Аникой, ободренная тем, что Максимус ее выслушал. — Нас на кухне человек сто, но мы едва справляемся! Два раза в день кашу варим, два раза в день суп, хлеб печем, зерно мелем… работаем с утра до ночи!

И все равно еды на всех не хватает! А к нам каждый день люди приходят! Если нам не дадут еще людей, то скоро все голодать начнут! Да и посуды нам не хватает. И печей. И мельниц… Даже если нам дадут людей, мы все равно не сможем их накормить — готовить не на чем!

Максимус серьезно кивнул и записал ее слова.

— Что еще?

— Еще… спать нам негде, — сказала Аникой. — У нас палаток нет, и мы спим под открытым небом. А когда дождь — прячемся под навесом у склада и дома. У нас же бабы… им неудобно так жить! Да и болеть начнут!

Максимус нахмурился.

Когда Спартак решил остаться здесь, отряд был небольшой, и винодельни хватало на всех. Но потом повстанцев стало слишком много, и усадьбу пришлось превратить в склад, а обозников — разместить там же, чтобы они охраняли продовольствие. Кроме командиров, там никто не жил. Все остальные — больше четырех тысяч человек — жили в палатках вокруг усадьбы. И палаток тоже не хватало. И бойцы считали, что обозникам и так повезло, что у них есть крыша над головой. Так что делить с ними палатками они не хотели…

— Да, это проблема, — сказал Максимус. Он понимал, что решить ее будет непросто, но все же сделал вид, что очень взволнован, и записал жалобу Аникой.

— У меня все, — Аникой посмотрела на Корнелия. — Дед, а у тебя что? Говори скорее!

Эти трое, хоть и не знали друг друга до восстания, но за эти двадцать дней сдружились. Ведь все они были рабами и вместе работали.

— У нас на складе тоже три проблемы, — неторопливо начал Корнелий. — Во-первых, к нам постоянно лезут из других отрядов и тащат еду. Вяленую рыбу, копчёное мясо, вино… Мы им замечание делаем — они нас бьют. Охрана им не мешает. А иногда даже вместе с ними ворует.

Во-вторых, добра у нас все больше и больше, а складов не хватает. Приходится под открытым небом хранить. А если дождь пойдет? Или ветер? Или пожар?

А в-третьих… я уже стар, мне трудно управлять таким большим хозяйством. Раньше, когда у нас был один склад, я еще справлялся, а теперь… у нас же товаров на десять складов! А мои помощники считать не умеют. Только недавно немного научились у тебя. Мне нужны грамотные люди, а то у нас в бухгалтерии полный бардак…