— Я! — взволнованно крикнули оба мальчика.

— Вы уже много раз отвечали. Дайте другим возможность проявить себя, — сказал Максимус и обвел взглядом собравшихся.

— Желающих хоть отбавляй, — удивленно прошептал Спартак, наблюдавший за происходящим из-за ограды.

— Это потому, что Максимус пообещал, что тот, кто будет хорошо учиться и правильно отвечать на вопросы, получит дополнительную порцию мяса или еще один кубок вина на ужин, — объяснил Гамилькар. — Так что эти лентяи стараются изо всех сил.

— Только смотрите, не разворуйте весь обоз, — притворно-серьезным тоном сказал Спартак.

— А у нас выбора нет, — тут же начал жаловаться Гамилькар. — Добра все больше, а люди, которых ты нам дал… работать они умеют, а вот считать и писать — нет. Мы с Максимусом до ночи инвентаризацию ведем! Максимус мне говорит: «Нас сейчас немного, а мы уже с ног валимся. А что будет, когда нас будет десять тысяч?» И предложил он мне по вечерам учить их считать и писать. Чтобы они нам помогали.

Я, конечно, согласился, но легко сказать, а трудно сделать! Многие не хотели учиться. Тогда Максимус придумал их едой заманивать. Да еще сказки им рассказывает. Да еще знаки эти придумал — чтобы числа записывать. Вот они и стараются, вечером у костра сидят, учатся. Видишь, даже из других отрядов к нам приходят…

— А зачем ты заставляешь новичков рассказывать свои истории? — спросил Спартак.

— Ты же знаешь, к нам приходят люди отовсюду. Из Малой Азии, Северной Греции, Испании, Египта, Нумидии, Галлии, Германии, Иллирии… — Гамилькар загибал пальцы, перечисляя. — У них разные обычаи, разные языки, разные характеры. Вот и ссорятся постоянно. У нас пока людей немного, а в других отрядах, говорят, дело до драк доходит. Ты с Криксом, наверное, уже намучились?

Спартак кивнул, показывая, что Гамилькар может продолжать.

— Так вот, Максимус нашел решение этой проблемы! Он мне говорит: «У наших братьев, хоть они и из разных мест, много общего — все они рабы, все страдали от богачей и римлян. У всех у них тяжелая доля. Пусть расскажут о своей жизни — так им будет легче понять друг друга и подружиться. Вместе легче переносить горе, вместе легче сражаться с врагами».

Я послушал его совета и велел им рассказывать о себе. И, видишь, помогло! У нас в обозе самые дружные ребята! Ни одной драки еще не было.

— … Да, это хорошая идея. Нужно ввести это правило во всех отрядах. Ты, как станешь командовать армией, обязательно об этом позаботься, — Спартак задумался. — А теперь давай подумаем, кого бы нам назначить начальником обоза вместо тебя…

— Спартак, мы с тобой уже битый час за ними наблюдаем, а ты все сомневаешься! — не выдержал Гамилькар. — Максимус, конечно, молод, но он смышленый, много знает, да еще и учиться любит! За то время, что он у нас в обозе, он не только научился всем нашим делам, но и многое улучшил! Я теперь могу тебе с армией помогать только потому, что Максимус все дела в обозе на себя взял. Скажу тебе по секрету — сейчас в обозе его больше слушают, чем меня. Если ты сейчас другого поставишь — бунт поднимут!

Спартак посмотрел на Максимуса, который что-то рисовал мелом на доске и громко объяснял, а рабы внимательно слушали.

Гамилькар, видя, что Спартак молчит, продолжал:

— Спартак, ты что, до сих пор ему не доверяешь из-за того, что он на нас донес?

Спартак сначала покачал головой, а потом кивнул.

— За то время, что он у нас, он заслужил наше доверие. Но… Крикс, конечно, ему этого не забудет. Да и другие гладиаторы тоже. И Эномай тоже.

— Ну и что? Мы с тобой за него, Альтоникс тоже поддержит. А Крикс с Эномаем пусть хоть лопнут — большинство решает.

Спартак хотел что-то сказать, но в этот момент рабы закричали:

— Максимус! Рассказывай историю! Рассказывай историю! Рассказывай историю!!!

— Хорошо! Хорошо! — Максимус, улыбаясь, поднял руки, призывая всех к тишине. Шум тут же стих. — Вы сегодня хорошо поработали, так что я расскажу вам продолжение истории о Трое. Хотите?

— Да!!!

Спартак, видя, с какой радостью рабы откликнулись на предложение Максимуса, принял решение.

— Делайте, как говорите, — сказал он Гамилькару. — Завтра мы обсудим это на совете и назначим Максимуса начальником обоза, а ты займешься военными делами. Нас теперь, конечно, много, но почти все новобранцы неумехи. Тебе нужно их как следует обучить, а то нам с римлянами не справиться!

— Хорошо, я займусь этим, — серьезно ответил Гамилькар. Он понимал, что медлить нельзя.

…………………………………………………………………………

— Входи, Максимус, мы тебя ждем, — Спартак пригласил Максимуса в комнату.

— Мы тут посовещались и решили назначить тебя начальником обоза, — прямо сказал Спартак.

Максимус едва сдержал радость. Его усилия не пропали даром!

Он оглядел присутствующих. Спартак смотрел на него с надеждой, Альтоникс улыбался, Крикс был хмур, а Эномай нахмурился…

Наконец взгляд Максимуса остановился на Гамилькаре. Тот лучезарно улыбался и одобрительно кивал…

Скрыв свою радость, Максимус с заботой в голосе спросил:

— А что будет с Гамилькаром?

— Он будет командовать армией. Поможет нам навести порядок в нашем разросшемся войске, — Спартак серьезно посмотрел на него. — Ну что, справишься один?

— Конечно, справлюсь! — уверенно ответил Максимус. Он понимал, что сейчас нельзя проявить слабость.

— Посмотрим, посмотрим, — скептически пробурчал Крикс.

Максимус сделал вид, что не слышит его.

— От тебя зависит, будут ли наши воины сыты и одеты, — продолжал Спартак. — Поэтому ты будешь участвовать в наших советах и докладывать о том, как обстоят дела с продовольствием. Можешь тоже вносить свои предложения. Понятно?

— Понятно! — Максимус уже не мог скрывать свою радость. Он стал одним из предводителей восстания! Пусть и самым младшим, но все же он вошел в число вождей!

Недавно, по предложению Спартака и Гамилькара, был создан Военный совет, который должен был руководить растущей армией и решать важные вопросы. В Военный совет входили пятеро гладиаторов, возглавивших восстание: Спартак, Крикс, Гамилькар, Эномай и Альтоникс. А когда возникали вопросы, касавшиеся всех повстанцев, созывалось общее собрание.