Именно поэтому Гай Клавдий Глабр велел вербовщикам набирать рекрутов, имевших боевой опыт.

Замысел был хорош, но проблема заключалась в том, что несколько лет назад легат Мария Квинт Серторий поднял мятеж в Испании, одержал несколько побед и объединился с остатками армии марианского консула Лепида. Чтобы подавить восстание, Рим нарушил многовековую традицию и отправил в Испанию тридцатилетнего Гнея Помпея, который не был ни претором, ни консулом. Помпей дважды получал подкрепление, и теперь в Риме почти не осталось опытных воинов.

Глабру пришлось снизить требования и набирать ветеранов. Эти ветераны были солдатами Суллы, десять лет назад они вместе с ним вошли в Рим. Став диктатором, Сулла выполнил свои обещания — построил в Италии колонии для ветеранов (например, Флоренцию), раздал им землю и позаботился о том, чтобы они ни в чем не нуждались. Но проблема заключалась в том, что эти солдаты всю жизнь воевали и, сменив меч на плуг, так и не научились пахать. Прошли годы, и многие из них разорились, не сумев вести хозяйство. Им пришлось вернуться в Рим, чтобы искать пропитание. Но за десять лет они состарились, и Помпей не взял их в свою армию. Теперь им было уже за сорок.

Глабр не стал брезговать ими, а назначил их центурионами и декурионами, чтобы те помогали ему управлять новобранцами.

Всего за несколько дней легион был укомплектован. Еще несколько дней ушло на его формирование, и тогда Глабр, не теряя времени на обучение, выступил в поход.

От Рима до Везувия было около четырехсот миль. Даже по хорошим дорогам — Латинской и Аппиевой — путь занимал четыре-пять дней. Конечно, морем было бы быстрее, но Глабр предпочел сухопутный маршрут: так он мог одновременно обучать новобранцев маршировать и разбивать лагерь.

………………………………………………………………………………

— Меня зовут Про, я из Египта. Жил на берегу Нила, у меня была своя земля. Урожайная земля! Когда Нил начинал спадать, я строил дамбы, чтобы вода оставалась на полях, и сеял пшеницу. А во время жатвы поля были полны золотых колосьев…

Потом в Египте началась война. Наш староста, который давно хотел захватить мою землю, донес на меня, что я помогаю мятежникам. Городской начальник не стал разбираться, схватил меня и всю мою семью, бросил в темницу, а потом продал римским работорговцам. Нас погрузили на корабль и отвезли в Италию. В трюме было жарко, как в печи, людей набилось, как сельдей в бочке… моя жена… дети… умерли в пути… — Худой как скелет человек в лохмотьях заплакал. Люди, сидевшие вокруг, сочувственно смотрели на него. Некоторые тоже плакали.

Максимус, сидевший в первом ряду, вскочил и закричал:

— Про, как и мы, пострадал от богачей и вельмож! Его лишили дома, убили семью, заставили работать на чужого дядю! Разве это справедливо, братья?!

— Нет!!! — раздался дружный крик.

— Конечно же, нет! — Максимус сделал паузу и продолжал уже громче: — Но теперь он с нами! С нами — с теми, кто сам познал горе и страдания! Здесь нет угнетения, нет несправедливости! Мы — братья! Мы помогаем друг другу! Вместе мы победим римлян и отомстим богачам! Мы завоюем свободу и счастье! Правда же, братья?

— Да!!!

— Добро пожаловать, Про! — Максимус крепко обнял египтянина и подвел его к остальным. Все бросились обнимать его.

Про, все еще плача, был глубоко тронут.

Шум постепенно стих.

Максимус посмотрел на другого раба, недавно присоединившегося к обозу. Это был старик лет пятидесяти. До сих пор к восставшим присоединялась в основном молодежь. Старики были редкостью. Максимусу стало любопытно.

— А теперь пусть еще один наш новый брат расскажет свою историю.

Старик вышел на середину двора. В отличие от Про, который сначала сильно волновался, старик был спокоен.

— Меня зовут Волен, я самнит. В рабство я попал еще мальчишкой. Мой хозяин, Тит Лонг, был римским всадником. Я вырос вместе с ним. Он относился ко мне очень хорошо, как к родному брату. Потом он выкупил меня и назначил управляющим на одной из своих вилл…

Рабы нахмурились. Все они знали, что такое работать на римских виллах.

— … Я хорошо справлялся со своими обязанностями, и хозяин был мной доволен. Он даже хотел похлопотать о том, чтобы мне дали римское гражданство… Но потом пришел Сулла… проклятый Сулла! — голос старика задрожал, лицо исказилось от ярости. — Вошел в Рим со своей армией и начал убивать сторонников Мария! Кто-то донес на моего хозяина, что он связан с Лепидом. На самом деле, этот человек просто хотел завладеть виллой моего хозяина. Но этот проклятый тиран не стал разбираться и казнил моего хозяина! А меня обвинили в том, что я передавал письма марианцам, лишили свободы и снова сделали рабом! Мою семью… мою семью разлучили… я не знаю, живы ли они… Десять лет! Десять лет я проклинал Суллу и римский Сенат! Десять лет я мечтал о мести!

Как только я услышал о вас, я сразу захотел присоединиться к вам. Но надсмотрщики не пускали меня. Я стар, чтобы бежать… А сегодня вы захватили нашу виллу, и я сразу же откликнулся на призыв вашего предводителя — Спартака! Клянусь Юпитером, я уже не могу сражаться, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам победить римлян!

Теперь рабы смотрели на старика уже другими глазами. Когда Максимус крикнул: «Молодец!», они зааплодировали (аплодировать они научились у Максимуса), выражая тем самым свою поддержку старику.

— На сегодня все. Завтра вы начнете работать вместе с остальными. А потом Гамилькар даст вам конкретные задания. Понятно? — Максимус доброжелательно улыбнулся.

Волен, Про и остальные кивнули.

— Регул!

— Я! — отозвался худощавый мужчина лет сорока.

— Размести новичков.

— Хорошо.

Максимус оглядел двор. Рабы сидели плотным кольцом, и их было гораздо больше, чем раньше. По-видимому, многие пришли из других отрядов, чтобы послушать рассказы новичков. Максимус был рад этому.

— Братья! — громко спросил он. — Чем займемся?

— Рассказывай истории! — закричали рабы.

— Нет, сначала урок! — серьезным тоном сказал Максимус. — Вчера мы учили сложение и вычитание чисел до десяти. Прежде чем перейти к новой теме, давайте повторим пройденное. Акрион, Кассий, принесите доску!

— Слушаемся! — Два юноши-раба подняли доску, которая лежала рядом с ними, и поставили ее посреди двора.

Доска была покрашена черной краской. Взяв кусок мела, Максимус сказал:

— Представьте себе, что во дворе лежат пять мешков с зерном. Мы привезли еще четыре мешка. Сколько всего мешков стало? — Он написал на доске «5 + 4» и спросил: — Кто решит эту задачу?