— Приготовь повозку, — сказал Гамилькар и повернулся к храму. Максимус последовал за ним. Во дворе за святилищем были привязаны две лошади и осел, с удовольствием уплетавшие ячмень, который гладиаторы принесли из школы.

Они взяли лошадей под уздцы и подвели к повозке, надели упряжь, запрягли...

Хотя главный герой с детства учился вместе с маленьким хозяином, будучи рабом, он выполнял и такую работу, поэтому Максимус быстро освоился. Затем он запряг и осла.

Тем временем Гамилькар вытаскивал из телеги мешки с мукой.

— Зачем выбрасывать такую хорошую муку? — После ячменной похлебки Максимус никак не мог привыкнуть к еде гладиаторов, поэтому не понимал, зачем Гамилькар выбрасывает такую хорошую муку.

— Нам нужно освободить место для оружия. Муку всегда можно раздобыть в деревне, а вот оружие просто так не возьмешь, — ответил Гамилькар.

Максимус счел это разумным, но все же пожалел о муке. Подумав, он сказал:

— Давай отдадим муку жрицам храма, в качестве компенсации.

Гамилькар промолчал, что означало согласие.

Но когда Максимус увидел красные, полные ненависти глаза жрицы, ему стало так стыдно, что он поспешно пробормотал что-то и убежал.

Когда они подъехали к храму, разложенные на земле доспехи уже разобрали. Очевидно, Спартак не силен в арифметике, и захваченного оружия и доспехов не хватало на всех гладиаторов. Максимус был даже рад этому.

Гладиаторы пренебрегли вычурными, тяжелыми и неудобными шлемами, заменив их кожаными. На первый взгляд они стали похожи на отряд городской стражи Капуи.

Однако щиты они сочли слишком тяжелыми и не захотели их нести. Более пятисот щитов образовали на земле гору, что очень обеспокоило Гамилькара, ведь в двух повозках столько не поместится. Он тут же сообщил об этом Спартаку.

Спартаку пришлось обязать каждого взять по крайней мере два щита и копье. Чтобы успокоить недовольных, он пообещал, что вскоре они добудут еще повозок, чтобы погрузить оружие и облегчить марш на юг.

Когда все было готово к отправлению, неприятная новость омрачила всеобщее воодушевление: у одного из раненых, отдыхавших в храме, рана на груди загноилась, начался жар, и он впал в кому.

Спартаку пришлось отдать приказ «дать ему умереть спокойно».

На этот раз Максимус спокойно наблюдал, как раненому пронзили грудь, а затем закопали в яме. Он даже порадовался, что это был не Фиссалус.

Поскольку предыдущий бой начался и закончился рано, то, когда гладиаторы прошли через яблоневый сад и вернулись на Аппиеву дорогу, еще не было и полудня.

Аппиева дорога была главной дорогой, соединявшей Рим с Региумом на самом юге Италии. Каждый день по ней сновали толпы людей и повозок. Хотя известия о разгроме армии Капуи заставили местных жителей попрятаться, вскоре появились новые путники, не знавшие о случившемся, и дорога снова ожила. Когда гладиаторы вышли на главную дорогу, путники приняли их за своих солдат. В результате четыре повозки были захвачены.

Гладиаторы выбросили все из повозок и погрузили щиты и копья. На освободившееся место усадили раненых, которые не могли идти пешком.

Гладиаторы не беспокоились о кучерах — галлы были отличными возницами.

Максимус тоже сменил свою телегу на повозку. По воспоминаниям главного героя он восстанавливал навыки управления лошадьми. К тому же, в его повозке сидел раненый галльский гладиатор, который всегда мог дать совет.

После этого набега путешественники и торговцы наконец поняли, что эти «солдаты» настроены недружелюбно, и разбежались кто куда. Гладиаторы не стали их преследовать — пустая дорога была им только на руку.

Впрочем, назвать это маршем было сложно. Они скорее прогуливались, нежели шли строем. Хотя на них и были доспехи городской стражи, но о порядке они не имели ни малейшего представления. Двести с лишним человек шли за Спартаком, Криксом и Эномаем, болтая, смеясь и толкаясь, словно обычные путники, неспешно направляясь на юг.

Этот беспорядок удручал Максимуса, сидевшего в повозке. Он понимал, что эти галлы, фракийцы, иллирийцы и прочие гладиаторы, прежде чем ими стать, имели боевой опыт, а годы, проведенные на арене, сделали их еще сильнее. Предыдущий бой был тому доказательством. Но смогут ли они противостоять дисциплинированным и слаженным римским легионам?

Даже не имея армейского опыта в прошлой жизни, Максимус мог с уверенностью ответить отрицательно. Поэтому, чтобы не расстраиваться, он, все лучше управляясь с повозкой, предпочитал смотреть по сторонам.

Кампания по праву считалась житницей Италии. Пшеничные поля простирались до горизонта. Прошел всего месяц после весеннего равноденствия, а зеленые ростки пшеницы уже были выше колена. Под дуновением легкого ветерка они колыхались, словно волны в бескрайнем зеленом океане. Местами на полях виднелись люди, пропалывавшие посевы.

Судя по воспоминаниям главного героя, крестьяне, работавшие в полдень под палящим солнцем в одних рубахах, были, скорее всего, хозяевами полей, а темнокожие, работавшие с голым торсом, — рабами. Но хозяева не важничали и часто сами трудились наравне с рабами. Между ними царило взаимопонимание, они даже шутили друг с другом…

Это заставило Максимуса усомниться в своих знаниях о Древнем Риме. Разве в рабовладельческом обществе между рабами и рабовладельцами не должно быть вражды?

Дотошный Максимус решил продолжить наблюдения.

………………………………………………………………………………

Вдоль Аппиевой дороги к югу от Капуи располагались Калатия, Суэсса, Нола... Когда-то это были города, захваченные самнитами. Сделав их своими опорными пунктами, самниты начали наступление на запад, на греческие колонии, расположенные на побережье. Это привело к войне с Римом, в результате которой самниты потерпели поражение и стали членами Римского союза. Однако полностью они так и не покорились и время от времени поднимали восстания.

Когда Ганнибал вторгся в Италию, многие самнитские племена перешли на его сторону. Во время Союзнической войны они были одними из главных бунтовщиков. А тринадцать лет назад, когда Сулла повел свои войска на Рим, многие самниты откликнулись на призыв марианцев и сражались с ним у стен Рима. Потерпев поражение, они попали в плен…

Сулла был в ярости. Он считал, что пока самниты существуют как нация, римлянам не видать покоя. Поэтому он не только казнил около десяти тысяч пленных самнитов, но и приказал преследовать всех мало-мальски важных самнитов, заподозренных в связях с марианцами. Став диктатором, Сулла принял ряд мер по установлению жесткого контроля над самнитскими городами: им запрещалось возводить новые или ремонтировать старые стены, должности магистратов занимали римляне, было запрещено создавать городскую стражу…

Десять лет спустя самнитские города на Кампанской равнине превратились в деревни, а некоторые и вовсе исчезли. Воинственный дух самнитов был практически сломлен. Они прекрасно видели, что по дороге шествует шайка беглых гладиаторов, но, собравшись на безопасном расстоянии, лишь наблюдали, не выказывая ни малейшего желания напасть на отставшие повозки.

Когда отряд миновал Нолу, Максимус, вспомнив рассказы главного героя, подъехал к Спартаку и сказал:

— Дальше на юг идти нельзя. Нужно свернуть с дороги и идти на запад.