Тайна травяного узора

— Что ты имеешь в виду? — спросил глава алхимиков, в недоверии глядя на него.

— Я, кажется, знаю способ обойти защиту кристаллов, которая не даёт допросить пленённых орков, — пояснил Шун с твёрдой уверенностью в голосе.

— То есть ты хочешь сказать, что способен сделать то, что за две недели не удалось сделать ни мне, ни другим сотням алхимикам, находящимся в нашей армии? — высокомерно спросил старик. — Ты, семнадцатилетний парень, который почти все эти две недели провёл в лазарете?

— Да, — коротко ответил парень, не поведя и бровью.

«И вот почему им постоянно надо таким образом реагировать? — раздражённо подумал он. — Я же уже сказал, что могу, а ему обязательно надо было вывернуть всё так, словно это была моя попытка оскорбить его...»

— И что же это за способ? — спросил Даичи Вадо, решив перейти к сути.

— Если объединить всё, что нам уже известно, то этот кристалл перемещает весь резонанс допрашиваемого в голову и взрывает, верно? — подытожил Шун и посмотрел на главу клана Ренкин.

— Да, если сильно упростить, то ты всё верно понял, — кивнул алхимик.

— Но что, если кристалл не сможет передавать энергию в голову? — спросил парень.

После этого вопроса на некоторое время наступила просто гробовая тишина.

— Тогда из-за отсутствия достаточного количества энергии взрыва не произошло бы... — несколько поражённо произнёс старик, со всей силы сжимая свою трость. — С этого ракурса мы данную задачу ещё не рассматривали...

Эти слова воодушевили многих присутствующих на собрании.

— Но, насколько мне известно, у нас нет ни алхимического, ни механического устройства, способного на что-то подобное, — произнёс Такуя, глава клана Шуририки. — Парень, конечно, твоя теория неплоха и даже логично, но, не имея способа её реализации, мы ничего не сможем сделать.

«Если я ничего не путаю, то именно представители его клана являются лучшими механиками в нашей армии и стране в целом, — подумал Шун, глядя на него. — А, значит, он точно знает, о чём говорит...»

— Легко просто придумать что-то, но нужно ещё иметь и все средства для осуществления задуманного, — продолжил главный механик, а его тон стал напоминать учителя академии, читающего лекцию ученикам. — Мы, конечно, можем попытаться создать что-то подобное, однако для этого потребуется...

«До чего же он нудный... — вздохнул про себя парень»

— Я уже могу это сделать, — прервал он лекцию главы клана Шуририки.

Эти слова заставили того замереть в немом шоке и несколько секунд молча смотреть на него.

— Ч-что? — смог он наконец выдавить из себя один-единственный вопрос.

— Я уже сейчас могу поглощать чужой резонанс, — пояснил Шун.

— Докажи свои слова! — чуть ли не приказал механик, вскакивая со своего места.

— Хорошо, — кивнул парень и, опираясь на трость, подошёл к мужчине. — Тогда попрошу вас протянуть мне руку помощи. А остальных присутствующих внимательно за этим наблюдать.

С этими словами он поднял свою свободную руку, будто бы ожидая рукопожатия. Такуя Шуририки в непонимании пожал её и тут же ощутил, как его резонанс начал медленно перетекать через неё в стоящего перед ним юношу.

— Надеюсь, это является достаточным доказательством моих слов? — спросил Шун, прекращая забирать энергию собеседника и отпуская его руку.

— Невероятно... — тихо произнёс стоящий перед ним мужчина. — Просто невероятно...

— Да, Шун, мы тебе верим, — кивнул главнокомандующий. — Но ты уверен, что твой способ точно сработает?

— Если говорить честно, то не совсем, — уверенно ответил парень, поворачиваясь к нему. — Я же ранее ничего подобного не делал, так что не могу с абсолютной уверенностью утверждать что-то. Однако, если учитывать слова господина Кенты, который в данном деле понимает явно больше меня, то я считаю, что попытаться, как минимум, стоит.

— Что вы об этом думаете? — обратился ко всем остальным в палатке Даичи Вадо.

— Я с ним согласен, — произнёс Акихиро Ивасаки, подождав несколько секунд. — Сейчас нам нужно хвататься за любой шанс, а это как раз прекрасная возможность.

— Но у нас же ограниченное количество пленников? — спросил глава клана Сато.

— Как и количество времени, — парировал механик, наконец придя в себя. — Мы не можем вечно сомневаться и топтаться на месте. Наши противники нам просто не позволят подобного. Так что нам надо хотя бы попытаться воспользоваться этой возможностью.

Никто из присутствующих не мог возразить подобному аргументу, поэтому спустя ещё несколько секунд размышлений все согласились на проведение подобного опыта. После решения этого вопроса совет продолжился и спустя ещё час полностью завершился к огромному счастью Шуна, которому уже наскучило так долго сидеть на одном месте.

— На этом все главные вопросы на сегодняшний день мы обсудили, так что все могут расходиться по своим делам, — в заключении произнёс Даичи Вадо.

«Ну наконец-то! — чуть ли не крикнул про себя парень, поднимаясь со стула»

— Кента, я попрошу вас ненадолго задержаться, — проговорил глава клана Вадо. — Как и тебя, Шун.

«Я так понимаю, это связано с допросом орков. Ну в целом, смысла тянуть нет никакого, так что всё вполне логично. Правда, я надеялся немного отдохнуть, но ничего не поделаешь...»

— Отец, я прошу прощения, но могу ли я также присутствовать во время допроса? — внезапно спросил Макото, когда все остальные уже вышли из палатки.

— Для начала, мне бы хотелось узнать причину такого неожиданного желания, — серьёзно спросил его отец.

— Конечно, — быстро и чётко ответил дворянин. — Я считаю, что при наличии нескольких сторонних наблюдателей можно будет подметить и обратить внимание на большее количество особенностей и возможностей в поведении допрашиваемого. Отвлекать глав кланов от их дел – просто нецелесообразно, как и других высокопоставленных членов совета. В связи с этим моя кандидатура, как самого свободного, наиболее логична и вероятна.

«А он достаточно сообразителен, — отметил про себя старший алхимик, наблюдая за этим разговором со стороны»

— В таком случае я не возражаю, — согласно кивнул Даичи Вадо. — Однако в сам процесс допроса без разрешения вмешиваться тебе будет запрещено. Это ясно?

— Так точно! — быстро ответил Макото.

«Ну, на самом деле, помимо сказанного, мне ещё просто самому было интересно посмотреть, как проводится подобный допрос, — сказал он про себя. — Да ещё и при участии Шуна, который будет напрямую в нём задействован. Не каждый день выдаётся подобная возможность»

После завершения этого разговора все четверо направились к месторасположению алхимиков, где под особой охраной находилась палатка с пленённым орками. Стража на входе, как только увидела главнокомандующего с главой клана Ренкин, тут же отдала им честь и пропустила, при этом вопросительно посмотрев на двух парней, идущих с ними.

— Они с нами, — быстро предостерёг их вопрос старик. — Пропустите их.

Стража быстро отступила ещё на один шаг назад, пропуская братьев. В палатке стояло пять толстых каменных столбов, исписанных какими-то неизвестными символами. Также к ним было приковано семеро орков, которые, как только увидели вошедших, моментально оскалились, а некоторые даже зарычали, как дикие звери. Но цепи плотно окутывающие их тела не позволяли им даже пошевелиться.

«Я, конечно, про рассказам Элли знал, что алхимики пользуются письменами для различных экспериментов, но никогда бы не подумал, что их можно использовать и для удержания кого-то на месте, — поразился Макото, когда увидел всю эту картину. — Видимо, эти символы делают столбы и цепи неразрушимыми, что не даёт оркам возможности вырваться или сбежать. А может, они и вовсе парализуют их? Надо будет позже обязательно спросить у Элли, как конкретно всё это работает»

— Ну что же, приступим? — спросил Даичи Вадо, обращаясь к главе алхимиков.

— Да, — согласился старик, подходя к одному из пленников. — Думаю, раз способ, так скажем, экспериментальный, и не до конца понятно, к какому результату он может привести, стоит начать с простого воина.

— Согласен, — кивнул главнокомандующий. — Мы не можем рисковать потерей самого ценного пленника.

После его слов, алхимик ударил своей тростью по земле с очень громким звуком, а красный камень, находящийся в её рукоятке, резко засветился. В следующую секунду от одного из пяти столбов откололся достаточно большой кусок, к которому монстр был прикован, и затем полетел в след за главой клана Ренкин, направляющегося в соседнее помещение. Скованный орк же совершенно ничего не мог сделать и поэтому его буквально волокли по земле, словно какой-то мешок.

«Ничего себе, — ошеломлённо сказал про себя Шун, идущего за ним. — Вот уж не думал, что резонанс можно использовать таким образом... Это интересно. А я так смогу?»

В другом помещении левитирующий камень с сильным грохотом врезался в землю, по которой тут же расползлись такие же символы, как и на нём. В следующую секунду одновременно с очередным ударом трости места, куда были вбиты цепи, привязанные к рукам монстра, разлетелись в разные стороны, заставляя того встать на колени и склонить голову.

— Ну что же, — немного вздохнул старик, — настало твоё время показать себя, Шун. Приступай.

Парень кивнул, а после обошёл скованного врага. Следом он одной рукой схватил его за голову, а другой за место, в котором должен располагаться кристалл. В то же мгновение юноша ощутил, как из него начал понемногу утекать резонанс.

— Спрашивайте, — произнёс он, приготовившись.

— Кто ты и из какого клана? — спросил алхимик, вставая перед пленным.

Парень в ту же секунду ощутил, как через кристалл начало перетекать большое количество резонанса. Он быстро сконцентрировался и начал поглощать всю эту энергию.

— Кит’ро Ворт, ро ми Тиго’Рэ, — прорычал монстр, пытаясь избавиться от рук человека, но из-за цепей у него получалось только немного крутить головой. — Шорту ки гха’рос!

«Хорошо, раньше и этот вопрос вызывал взрыв, — одобрительно кивнул Кента Ренкин. — Дальше»

— Чего вы пытаетесь добиться этой войной?

— Ко’рито, му... — на втором слове он осёкся, после чего взревел.

Руку Шуна моментально пронзила резкая боль, а количество резонанса, проходящего через кристалл, внезапно удвоилось. Он постарался поглотить всю эту энергию, но спустя две секунды голова орка взорвалась, разлетаясь на множество кусочков. Этим взрывом парень также был отброшен назад.

«Твою мать! — выругался он, ударившись спиной об деревянный столб»

— Шун, ты как?! — перепуганный Макото быстро подбежал к нему и помог ему подняться. — Цел?

— Что?! — крикнул раненный, в ушах которого стоял сильный звон. — Я тебя не слышу!

— Его контузило, — пояснил Даичи Вадо, подходя. — Надо дать ему немного времени, и он будет в порядке. Главное, чтобы прошёл звон в ушах.

— Ну и почему это каждый раз происходит только со мной? — спустя несколько минут спросил Шун, как только ему стало немного легче. — Никого другого ведь не задело?

— Нет, только тебе не повезло, поскольку ты находился к нему вплотную, — сказал глава алхимиков, уже осмотрев к тому моменту мёртвого орка.

— Сейчас есть более важные вещи, — серьёзно проговорил главнокомандующий. — Шун, ты понял, что произошло? Может, заметил что-то или, например, расслабился на мгновение?

— Да, секунду... — произнёс парень, стараясь правильнее сформулировать мысль. — Как только задали второй вопрос, и он начал отвечать, поток энергии в кристалле резко увеличился. Я, конечно, попытался поглотить его, но всё произошло настолько быстро, что мне просто не хватило времени для этого. Ну и в какой-то момент произошёл этот взрыв.

— Ясно, — кивнул глава клана Вадо, а после повернулся к старику. — Что вы можете сказать касательно произошедшего, Кента?

— По сравнению со всеми прошлыми экспериментами у нас есть прогресс, пускай и не слишком значительный, — спустя пару секунд ответил тот, проанализировав произошедшее. — Раньше не получалось выведать у них даже информацию об имени и клане, а тут он назвал и то, и другое. Вот только я не понимаю, что пошло не так? Почему именно после второго вопроса активность кристалла настолько резко возросла? Об этом надо подумать и попытаться найти решение... Однако не могу не отметить, что это в любом случае прогресс. Шун, ты – просто находка!

— С похвалой можем повременить, — прервал его монолог Даичи с холодом в голосе. — Сначала, кто-нибудь сумел понять из какого он клана?

Несколько секунд стояла гробовая тишина, которую прервал Шун.

— Он сказал: «Тиго’Рэ». А это значит, что конкретно этот орк, вероятнее всего, из клана Кровавого медведя, как и тот вождь, с которым мы ранее столкнулись.

— Ты уверен? — спросил командующий, на что получил утвердительный кивок. — Ладно, это хоть что-то... Надо продолжать работать в этом направлении, Кента. Если вы что-то придумаете, то должны будете сию же секунду сообщить мне.

Старик согласно кивнул.

— Ты же, Шун, должен будешь моментально прийти по его первому зову, так как ты – главное звено этого плана, — быстро и чётко проговорил Даичи, а после твёрдым голосом спросил. — Приказ ясен?

— Так точно!

— Вы с Макото можете быть свободны, — закончил мужчина свою речь и снова повернулся к старику. — А с вами у нас есть ещё что обсудить.

Братья же после его слов быстро вышли из палатки и направились обратно в лазарет. Когда они прошли несколько метров, дворянин наконец заметил кое-что странное.

— Ты уже не опираешься на трость? — удивлённо спросил он, глядя на брата, который спокойно шёл рядом, лишь слегка прихрамывая. — Да и за меня не держишься?

— Чего? — Шун посмотрел вниз, после чего сам немного удивился этому. — Надо же, а я и не заметил как-то этого.

— Как это вообще возможно? — не мог понять Макото. — Ты же на этот допрос шёл с трудом, а вышел оттуда уже на своих двоих и без помощи!

— Может, это так повлиял на меня поглощённый резонанс того орка? — предположил парень, задумавшись на несколько секунд. — Ну или просто зелья, выпитые перед началом совета, наконец подействовали? Других вариантов у меня нет.

— Думаю, что всё-таки второй вариант, но, возможно, и они оба так повлияли вместе, — пожал плечами дворянин, а после ухмыльнулся. — Как бы то ни было, я рад, что тебе уже становится лучше, а то смотреть на твои мучения уже начало утомлять.

— А тебя никто и не просил на это смотреть, — буркнул Шун.

Через пару минут они добрались до лазарета, где тот с облегчением упал на кровать, которая хоть и была твёрдой, но всё равно намного превосходила спальный мешок, в котором ему приходилось спать ранее.

— Ну и что планируешь делать теперь? — спросил он, посмотрев на брата, который сел рядом. — Я так понимаю, новых приказов тебе пока что не отдавали?

— Ты прав, — ответил тот, а после тяжело вздохнул. — Честно говоря, я пока не знаю. Наверное, потренируюсь немного, а потом опять сюда приду... А ты что будешь делать? Тебе-то точно тренироваться пока нельзя, да и лучше находиться здесь, где тебя можно легко найти.

— Буду думать над тем, что можно сделать с этими орками, — немного подумав, ответил парень. — Надо с этим что-то делать, а вот что именно – это уже вопрос. Надо бы...

— Прошу прощения, что отвлекаю, но нам нужно проверить ваши раны, — неожиданно произнёс жрец, внезапно появившийся на входе в лазарет. — Вы же сейчас никуда не планируете уходить, как ранее?

«Да как он, чёрт возьми, так незаметно здесь оказывается всегда? — спросил про себя Шун»

— Нет, сейчас я свободен, — спокойно ответил он.

— В таком случае, раздевайтесь, — без какого-либо смущения произнёс мужчина.

Парень спокойно снял всю одежду, показывая своё практически полностью перебинтованное тело. Священнослужитель быстро обошёл его, осматривая на предмет кровотечения или чего-то подобного, после чего взял ножницы и срезал бинты с его ног.

— Как я погляжу, вы уже самостоятельно ходить можете? — слегка заинтересованно спросил он, но, не дожидаясь ответа, продолжил. — По моим подсчётам вы должны были восстанавливаться для этого ещё два дня. Это чудо, не иначе! Всевышний точно благоволит вам!

Никто из двух парней не стал ему что-либо отвечать.

— Ну, ваши ноги в порядке, учитывая вашу скорость регенерации, вы сможете вернуться к активным движениям уже завтра, можете радоваться, — совершенно без эмоций проговорил жрец и взял со стола небольшую записную книжку, начав что-то записывать в неё. — Пока можете надеть штаны.

Парень так и сделал, и, пока он был занят этим, раздался стук.

— Есть тут кто? — раздался голос Рейны. — Можно войти?

— Да, заходи, — просто ответил Шун, закончив со штанами.

Получив разрешение, девушка вошла внутрь и стоило ей увидеть, пускай и перебинтованного, но наполовину голого юношу, как она смущённо отвела взгляд.

— Ты бы предупредил хотя бы! — её голос слегка дрогнул.

— Зачем? — непонимающе посмотрел парень на неё. — Или со мной что-то не так?

— Д-да не то, что бы... — неуверенно произнесла черноволосая. — Н-но...

— Так, продолжим, — проговорил мужчина в белых одеждах и, подняв взгляд от своей книжки, увидел стоящую перед ним девушку. — Приветствую вас, юная леди, и да благословит вас Всевышний!

— Благодарю вас, — учтиво присела она, отвечая на приветствие. — Да дарует Он вам своё благословение.

Слегка кивнув головой, мужчина повернулся к парню, который всё ещё стоял перед ним. Священнослужитель быстро начал убирать бинты с его тела и внимательно осматривать его. Рейна, несмотря на смущение, повернулась к ним и также пристально начала рассматривать парня. На удивление, ран на нём практически не осталось и следа, а само тело выглядело ещё более крепким, чем до этого.

— Так, — задумчиво проговорил жрец, — восстановление почти завершено... Движение никакого дискомфорта не вызывает? Боли там или зуда?

— Нет, ничего такого не замечал, — покрутил головой Шун.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — От раны на животе через несколько дней даже шрама не останется, так что можете не волноваться. Руки также в полном порядке... Конечно, будет лучше, если вы останетесь здесь до завтрашнего дня для наблюдения, но я не буду вас заставлять или убеждать. В целом, вы уже практически полностью здоровы.

— Спасибо за рекомендацию, — сказал парень, немного расслабившись благодаря этим словам.

— Раз уж моя работа здесь завершена, я, пожалуй, пойду, — проговорил священнослужитель. — Да не оставит вас Всевышний.

С этими словами он спокойно развернулся и, забрав свою книжку со снятыми бинтами, вышел из палатки. Спустя несколько секунд молчания девушка решила прервать его вопросом.

— У-у тебя на спине родимое пятно? Оно какое-то необычное...

— А, ты про это? — парень повернулся к ней спиной.

— Д-да.

Между его лопатками находились две короткие чёрные изогнутые линии.

— Нет, это не родимое пятно, — ответил Шун. — Они появились около полугода назад, когда конкретно сказать не могу, так как их Макото заметил, да и они раньше больше две точки напоминали, а сейчас я даже не знаю, как описать их вид.

Договорив, он полностью оделся и сел на кровать.

— На совете произошло что-то? — спросила черноволосая, подходя ближе. — Вы оба какие-то напряжённые.

— Да так, не обращай внимания, — махнул рукой Макото. — И прости, но мы не можем тебе сказать, что обсуждали. Думаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь.

Рейна просто кивнула, и они продолжили свой непринуждённый разговор.

Вечером того же дня Шуна снова вызвали в палатку алхимиков, где с его помощью предприняли новую попытку допроса, однако результат не изменился. Тот чуть было не пострадал от взрыва, но к своему счастью успел выставить защиту. Следующие два дня прошли в том же темпе, новые эксперименты не принесли каких-либо плодов, что сильно раздражало и злило всех членов совета.

— Мы больше не можем позволить себе ошибиться, — сквозь проговорил глава алхимиков, под глазами которого виднелись большие мешки. — У нас осталось всего три пленника. Если мы потеряем всех, то неизвестно сколько нам придётся ждать поимки новых...

«Если честно, мне это всё уже порядком надоело, — раздражённо думал Шун, который сидел напротив него и уже час выслушивал его причитания. — Мы уже перепробовали столько всего, а результат нулевой. В итоге всё приходит к одному – взрыву. Ни вопросы, ни гипноз, ни чтение мыслей не приводит ни к какому другому исходу. Как будто любая попытка узнать у них информацию заведомо провальная. Ну или они сами не хотят...»

— Если мы продолжим вытягивать резонанс, но при этом ограничим их видимость, то может что-то и получится... — продолжал свои рассуждения старик, совершенно не замечая отрешённость своего собеседника.

— Может, нам нужно сделать так, чтобы они не понимали, что это допрос? — неожиданно спросил парень, перебивая его.

— Что? — удивился Кента Ренкин. — Зачем это?

— Я просто подумал, что, возможно, сама обстановка не располагает к успешному вытягиванию информации, — пояснил Шун, стараясь правильно подбирать слова. — Что, если из-за того, что они заранее знают о допросе и том, что мы собираемся сделать, кристаллы в их шеях уже заранее приведены в, так скажем, боевую готовность? И поэтому в любом случае происходит взрыв?

— И что же ты предлагаешь? — заинтересовался старый алхимик.

— Я в этом не разбираюсь, но разве нельзя сделать так, чтобы они считали, что находятся где-то у себя или что-то в этом роде? — произнёс парень, задумавшись. — Чтобы они смотрели вокруг и видели только своих. Может, это сделает обстановку более... располагающей их к передаче нам информации? Если ничего не путаю, то у некоторых кланов есть техника создания иллюзий и гипноза. Получится ли использовать что-то подобное?

Глава клана Ренкин ошеломлённо смотрел на него некоторое время, не в силах произнести ни слова.

— Честно говоря... — наконец сказал он, — я впервые слышу о подобном способе... Я не рассматривал работу этого кристалла с данного ракурса, но если так подумать... то в теории это звучит достаточно неплохо и даже обоснованно. Ты не перестаёшь меня удивлять, юноша. Сейчас же соберём всех нужных для этого людей!

Спустя пятнадцать минут к ним в палатку вошло двое мужчин. Одного из них Шун уже знал лично, это был Кенджиро – глава клана Шипава. А вот второго мужчину он не знал, однако в его лице виднелись отдалённо знакомые черты.

— Причину, по которой вас сюда позвали, вам уже известна? — спросил старик, на что получил одновременный кивок от обоих вошедших. — Тогда объясню задачи каждого... Натан, вы должны будете создать вокруг допрашиваемого иллюзию лагеря орков и стоящего перед ним вождя. Постарайтесь сделать её как можно более реалистичной. Также вы должны будете сделать так, чтобы он не мог нас видеть. Кенджиро, вам же нужно будет при помощи своей техники сделать так, чтобы он точно поверил во всё происходящее и не обращал на нас никакого внимания. Остальным займёмся мы.

— Как скажете, многоуважаемый Кента, — слегка поклонился Натан.

Глава клана Шипава же не стал что-либо говорить и вместо этого просто кивнул.

Им потребовалось всего несколько минут, чтобы всё подготовить и сделать то, что им было сказано. Небольшое помещение теперь напоминало открытое поле, заполненное палатками и кострами. К телу пленённого орка, а конкретнее к его груди была прикреплена цепь, идущая из руки Кенджиро.

Однако и в этот раз результат допроса практически не изменился. На вопросы монстр отвечал куда более охотно и доступно, да даже поток энергии, текущий через кристалл, был намного спокойнее и размереннее, чем во время всех прошлых допросов, но стоило только коснуться темы их военной стратегии, как тут же произошёл очередной взрыв. Эта неудача сильно огорчила алхимика, который, несмотря на провал, продолжал думать над решением данной проблемы.

— Если так подумать, то по большей части Шун был прав... — рассуждал он вслух. — Но, вероятнее всего, есть ещё какое-то условие для успешного обхода этой защиты кристалла. Осталось только понять какое именно...

Следующие несколько минут в палатке настала тишина, что было поразительно, учитывая, что до этого старик говорил без умолку. Все присутствующие думали над решением этой проблемы, но почему-то ничего толкового в голову никому не приходило.

— Так... — снова начал говорить Кента Ренкин, — ...если не получается узнать что-либо словесным путём, то можно попытаться проникнуть в мысли пленника. Думаю, что стоит объединить всё, что мы делали до этого, так как, пускай, и небольшие, но результаты были.

— То есть, нам нужен телепат? — спросил Даичи Вадо и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Хорошо, он как раз должен быть свободен.

Через две минуты к ним в палатку забежал мужчина с русыми волосами, сильно запыхавшись.

— Прошу прощения, что заставил ждать! — впопыхах проговорил он, пытаясь отдышаться.

— Можешь не извиняться, Эрик, ты пришёл очень быстро, — успокоил его главнокомандующий. — Давай перейдём сразу к делу: твоей задачей будет достать информацию о целях и стратегии орков из мыслей нашего пленника. В общем, то же самое, что тебя уже просили делать. Всё ясно?

— Т-так точно, — с небольшой отдышкой ответил мужчина.

Как только была завершена вся необходимая подготовка, он приложил свою руку к голове монстра и попытался проникнуть в его мысли. Информации было много, но стоило ему прикоснуться к ней, как его моментально что-то удерживало на месте, не давая что-либо сделать. Русый попробовал ещё раз сделать то же самое, но уже с большим нажимом. Ему удалось ухватиться за одно из самых ярких и наиболее значимых воспоминаний пленника. Его взору открылось большое количество орков из самых разных кланов, которые стоят перед своими вождями. Те же в свою очередь собирались сообщить им что-то важное, способное потрясти каждого из них и сулящее честь, славу и просто реки крови! Обещания были такими заманчивыми и привлекательными, что все монстры взревели так громко, что, казалось, будто толстые каменные стены вокруг разрушатся только от одного этого крика. Но, как только воспоминание подошло к самой ключевой своей части, мужчину буквально выбросило из него с такой силой, что даже в реальности он отлетел назад, а через секунду произошёл всё тот же взрыв, что и всегда. К нему тут же подбежали все присутствующие в надежде узнать всё, что ему удалось выяснить.

— Ты цел, Эрик? — спросил Даичи Вадо, помогая ему подняться. — Слышишь меня?

— Д-да, слышу, — ответил русый, как только звон в его ушах немного стих. — Первый раз встречаюсь с подобным...

— Давай по порядку: что ты видел, и что случилось после? — поторопил его глава алхимиков. — Желательно в подробностях.

— Как скажете... — проговорил Эрик, стараясь вспомнить как можно больше деталей. — У меня получилось увидеть только одно воспоминание, в котором орки из множества кланов собрались в какой-то разрушенной и разграбленной ими крепости. Там перед ними стояли вожди, собирающиеся сообщить им что-то настолько невероятное, что никто из них даже представить себе такое не может. Благодаря этому они смогут без проблем захватить и уничтожить всех, кто встанет у них на пути, включая людей, а также любые другие «незначительные помехи». Потом были громкие крики обычных орков, которые уже были в нетерпении. Следом вожди собрались рассказать им нечто, но именно в этот момент меня что-то выкинуло из его мыслей.

— Больше ничего не смог увидеть? — уточнил главнокомандующий. — Никаких странных или необычных вещей не смог увидеть, которые бы бросились в глаза?

Русый отрицательно покрутил головой, что сильно огорчило присутствующих.

«То есть, мы выяснили, что у них есть какая-то тактика, с которой они могут победить любого... — думал Шун. — Но при этом у нас нет ни малейшего понятия, в чём она заключается! Замечательно, чёрт побери! И что нам теперь делать? У нас остался только заместитель вождя, которого нельзя просто так пустить в расход, как остальных! А мы даже не знаем надёжного способа, как вытащить что-то из его голо... Секунду»

— Эрик, верно? — быстро спросил он, на что получил утвердительный кивок и чем сильно удивил глав кланов рядом. — Как именно работает твоя техника чтения мыслей?

— Ч-что? — немного удивился мужчина.

— Как ты читаешь мысли других? — с нажимом уточнил парень, в голосе которого читалось еле заметное раздражение.

— Н-ну если простыми словами, то я проникаю в голову цели через потоки резонанса, в-вижу её воспоминания, — слегка заикаясь, ответил мужчина. — Из них я выбираю какое-то одно и, если говорить без подробностей, вытягиваю его, после чего могу просмотреть. Вот как-то т-так...

— Так работают все техники чтения мыслей или только твоя? — продолжил Шун.

— К чему все эти расспросы, юноша? — поинтересовался глава клана Ренкин. — Зная тебя, ты не стал бы просто спрашивать подобное из чистого интереса.

— Если позволите, я бы для начала хотел услышать ответ на свой вопрос, — на удивление дерзко ответил парень, чем слегка поразил старика.

— Я-я... — в шоке смотрел на него Эрик, переводя взгляд на главнокомандующего, который кивком приказал ему ответить. — Насколько я знаю, что в-все техники, завязанные на чтении мыслей, работают именно так. П-по крайней мере, мне не доводилось слышать ни о каком другом способе её применения...

— Это всё, что тебе нужно было узнать, Шун? — спросил Даичи.

Парень просто утвердительно кивнул.

— Эрик, пока что ты можешь быть свободен, — быстро обратился командующий к мужчине. — Но будь готов к тому, что тебя могут вскоре снова вызвать сюда.

— Т-так точно!

— А теперь, Шун, объяснись, к чему всё это было? — спросил глава клана Вадо, когда русый вышел из палатки.

— Я подумал, что может быть кристалл реагирует на слишком грубые действия в отношении своего носителя, — пояснил парень. — Посудите сами: при попытке словесного допроса взрыв происходил почти сразу, а при чтении мыслей – нет. Но стоило попытаться силой проникнуть глубже, то этого парня моментально заставили прекратить и уничтожили орка.

— К чему ты клонишь? — заинтересованно спросил алхимик.

— Что, если попробовать не «пробиться» в его мысли, а сделать так, чтобы он сам «показал» нужное нам? Понимаю, что прозвучало странно, но, если мы объединим всё, что на данный момент имеем, то есть вероятность успеха.

— Звучит неплохо, однако всё-таки есть одна весомая проблема, — произнёс алхимик с некоторой досадой в голосе. — Я, как ранее и говорил Эрик, также не знаю о других способах применения техники чтения мыслей. Дело не в том, что он просто привык применять её подобным методом, он банально не умеет этого делать.

— И всё же, не стоит так сразу отбрасывать эту идею, — неожиданно для всех произнёс Кенджиро Шипава. — Пускай, именно мы с подобным ранее не сталкивались, но есть вероятность, что кто-то из других глав Великих кланов может знать что-либо.

— Соглашусь, — кивнул Даичи Вадо. — Тогда, поступим следующим образом: я расспрошу остальных про это и дам знать, если что-то узнаю, а вы же пока немного передохните, но будьте готовы тут же приняться за дело.

— Хорошо, я пока что подготовлю последнего пленника, чтобы нам потом не приходилось тратить на это время позже, — сказал старик и ушёл в другое помещение.

«Ну наконец-то можно немного перевести дух, а то мы здесь уже несколько часов торчим! — обрадовался про себя Шун и направился обратно в лазарет»

В это время отряд Сатоши уже вплотную подобрался к лагерю противника. До него оставался буквально час пути.

— Мы могли бы добраться до них хоть сейчас, однако будет лучше дождаться темноты, — с серьёзным выражением лица проговорил Изаму Араи. — Бдительность не ослаблять, мы всё-таки на территории врага. Произойти может всё, что угодно.

«Вот бы что-нибудь да произошло наконец! — радостно подумал Сатоши. — Я уже не могу сидеть без дела!»

Они заранее подготовились и надели свои маски, а также держали оружие наготове, чтобы суметь среагировать в любой непредвиденной ситуации. А так как у них в отряде находился кузнец, их снаряжение было в прекрасном состоянии.

— Мик, повтори ещё раз, чего нам следует ожидать, когда окажемся в лагере врага? — серьёзно спросил магистр академии. — Как нам нужно будет пробираться до нужных осадных орудий?

— Если судить по прошлым докладам, враг обычно располагает их с восточной стороны лагеря рядом с ограми, которые и двигают их, — объяснил разведчик. — А так как мы приближаемся с северной стороны, нам надо будет пройти напрямую, что рискованно, однако рельеф не оставляет нам другого выбора. Двигаться нужно будет быстро и незаметно, если поднимется шум, нас моментально окружат, и выбраться из этой ловушки не получится. Даже учитывая то, что мы будем проходить через относительно малонаселённую часть лагеря, это в любом случае окажется смертельно опасно для всех присутствующих. При необходимости нужно будет быстро и тихо устранять всех врагов, что окажутся у нас на пути, однако до момента выполнения основной задачи миссии желательно постараться свести ненужное кровопролитие к минимуму.

— Дальше уже объясню я, — продолжил за него Изаму Араи. — Как только доберёмся до осадных орудий, Сатоши Ханма и Кит Шуририки приступят к выведению их из строя. Я понимаю, что вам понадобится какое-то время, чтобы разобраться в их устройстве, но действовать нужно будет быстро и без задержек. Вы будете должны вывести из строя столько орудий, сколько получится, если удастся, то все. Это необходимо сделать так, чтобы до момента, как ими воспользуются, они не выдавали никаких признаков поломки. Мы же в это время будем вас защищать и в случае необходимости предупреждать о приближении патрулей. Вопросы?

— В целом, всё чётко и понятно, — на удивление серьёзно проговорил низкий. — Но мне бы хотелось узнать кое-что: возможно ли заложить внутрь орудий взрывчатку или что-то похожее?

— Возможно, — практически моментально ответил механик. — Однако будет необходимо сделать это так, чтобы она пришла в действие только, когда само орудие будет задействовано по своему прямому назначению.

— Думаю, с этим мы как-нибудь разберёмся, — махнул рукой Сатоши, а под его маской заиграла довольная ухмылка.

— Ещё воп... — начал магистр, но все члены отряда моментально услышали скрип снега в нескольких метрах от них и тут же приготовились к бою.

— П-простите, — раздался тихий и хриплый голос из темноты леса, — я не хотел вас напугать!

— Покажись! — стальным голосом сказал магистр, сжимая рукоять своего длинного меча. — Выходи с поднятыми руками! И назовись!

— М-меня з-зовут Варис, — проговорил неизвестный, медленно выходя из-за деревьев и держа руки над собой так, чтобы их видели. — Я беженец из деревни К-Круз. Через неё прошли орки и р-разграбили... В-всех убили... я – последний...

— Допустим, так и есть, — холодно проговорил Изаму Араи. — А здесь ты что делаешь? Насколько я знаю, твоя деревня находится далеко.

На мгновение неизвестный замешкался.

— Б-бегу от войны, к-как и все... — всё-таки ответил он. — П-правда я совсем не знаю, куда иду, п-поэтому обрадовался, когда вас увидел. Я-я клянусь вам, что не наврежу вам! К-клянусь всем, что у меня осталось!

«Это ничем что ли? — спросил про себя Сатоши»

— Что тебе нужно? — задал очередной вопрос магистр, а в его голосе слышалась угроза. — Отвечай быстрее, моё терпение не бесконечно!

— Я-я хотел попросить у вас еды какой-нибудь, если она у вас есть... — неуверенно проговорил Варис. — Я-я уже с-семь дней ничего не ел...

— У нас самих осталось мало припасов, — быстро сообразил мужчина. — Мы не можем поделиться даже при всём желании. Если тебе больше ничего не надо, то уходи. Думаю, ты поймёшь нас, учитывая какое сейчас небезопасное время.

От этих слов неизвестный поник.

— Простите, но, может, дадим ему всё-таки немного еды? — шёпотом спросил Кит. — Он не выглядит опасным, разве мы хоть чем-то рискуем? Да и мы ведь должны помогать людям...

— Да, рискуем, — твёрдо ответил Изаму Араи. — Не забывай зачем мы здесь.

— Н-но... — начал механик, но его быстро прервали.

— Если ты такой добросердечный, то сам и отдавай ему свою еду, — проговорил магистр, в голосе которого читалось раздражение. — Только сделай это быстро и ничего не смей ему говорить. Ясно?

— Х-хорошо, — с некоторым облегчением произнёс Кит и тут же начал искать еду в своей сумке. — Не переживайте, я быстро.

«Если так подумать, то простой человек и правда ничего не сможет сделать владельцу резонанса, — размышлял про себя Изаму Араи. — Это всё равно, что пытаться сломать стену крепости, используя простую деревянную палку»

В это время в палатку алхимиков снова пришли все, кто был необходим для допроса последнего орка, кроме Эрика.

— Слушайте внимательно, — сказал главнокомандующий, вставая перед ними. — Глава клана Амбра согласился предоставить нам человека, который способен сделать то, про что ранее говорил Шун. Однако он выставил несколько условий. Во-первых, никто не должен будет говорить с этим человеком, либо пытаться узнать его личность. Во-вторых, он не будет ничего говорить, вся необходимая информация будет передана напрямую в мысли того, кого посчитают достаточно надёжным. Критерии выбора я не знаю, если вы хотели об этом спросить. Тот, кому сообщат всё необходимое, самостоятельно передаст нам всё, что увидит. В-третьих, присутствовать при допросе можно будет только тем, кто должен непосредственно там находиться. То есть, если вы можете дистанционно использовать свою технику, например, из другого помещения, то так вам и нужно сделать. В-четвёртых, после завершения допроса этот человек сразу уйдёт. Мы не должны будем что-либо от него требовать или задерживать. Вопросы?

— И, конечно же, Нобуо Амбра не сообщил, откуда у него есть кто-то, способный на подобное? — язвительно спросил Кенджиро Шипава.

— Попрошу воздержаться от подобных замечаний и вернуться к сути, — строго проговорил Даичи Вадо, бросив на того грозный взгляд.

— Если я всё правильно понял, то выйти необходимо будет всем, кому не нужен непосредственный контакт с допрашиваемым, — произнёс глава алхимиков. — Тогда, выходит, что это все, кроме юного Шуна, поскольку все остальные могут поддерживать свою технику на расстоянии.

— Получается, что так, — кивнул глава клана Вадо. — Ещё вопросы?

— Как много времени займёт весь процесс допроса? — спросил Шун. — Если я правильно понимаю, то если он затянется, в таком случае этому человеку может не хватить сил, чтобы завершить это.

— Касательно этого мне ничего не сообщили, — отметил главнокомандующий. — Поэтому главной задачей будет – не мешать процессу допроса, чтобы узнать как можно больше до того, как у него кончатся силы. По большей части, это относится только к тебе, Шун, поскольку мы не можем находиться там. Ты должен быть полностью сосредоточен на поглощении резонанса кристалла и ни на что не отвлекаться, чтобы не допустить взрыва. Мы не можем позволить себе потерять и такого пленника. Если вопросов не осталось, то можем приступать.

Все согласно кивнули.

— Пленник находится в другом помещении с момента, как мы разошлись по своим делам, — пояснил алхимик. — Я сделал так, чтобы внутри не было ничего видно, так что нужно будет действовать быстро и слаженно. Для начала Кенджиро должен будет прикрепить к нему свою цепь, чтобы контролировать его восприятие, после этого Натан снова создаст вокруг иллюзию. Как только эта подготовка будет завершена, я верну туда освещение, а Шун и телепат должны приступить к допросу. Всё это нужно сделать до того, как орк поймёт, что что-то не так.

— План ясен? — спросил глава клана Вадо.

— Так точно! — одновременно ответили Натан и Шун, Кенджиро Шипава же ограничился утвердительным кивком.

Далее по команде главнокомандующего в палатку вошёл неизвестный, полностью укутанный в плащ, а на его лице была белая маска без каких-либо узоров или же отличительных черт.

— Напоминаю, что права на любую ошибку у нас нет, — командным тоном сказал Даичи. — Приступайте.

Сразу после этих слов глава клана Шипава выставил руку вперёд, из неё тут же вырвалась зелёная цепь и на высокой скорости отправилась в помещение, где находился пленённый орк. Одновременно с этим Натан сделал несколько глубоких вдохов, а также последовательность сложных движений. Как только он закончил из его ладоней полился густой чёрный дым, который направился следом за цепью и моментально заполнил всё тёмное помещение.

— Цепь прикреплена, — произнёс Кенджиро Шипава.

— Иллюзий готова, — сосредоточенно сказал Натан.

Стоило им закончить говорить, как Шун и неизвестный сорвались с места и быстро направились к пленнику. Парень мгновенно оказался за его спиной и схватил за шею, начиная поглощать резонанс из кристалла. Телепат же встал рядом и, как только его напарник кивнул, коснулся головы монстра, предварительно сняв перчатку с руки. Шун был полностью сконцентрирован на поглощении, но всё равно про себя отметил, что поток резонанса в кристалле ничто не нарушает.

«Так выходит, что мы всё-таки оказались правы. Это хорошо... Так, нельзя отвлекаться!»

Спустя несколько минут он краем уха заметил, что дыхание телепата слегка участилось. По началу парень подумал, что ему это только показалось, однако спустя ещё какое-то время уже можно было отчётливо услышать, как тот дышит.

«Видимо, это всё-таки требует слишком много усилий, — он пытался придумать, что же делать в подобной ситуации. — Нам нужно получить максимум пользы из этого допроса, а в таком темпе у этого человека просто закончатся силы... А что если?..»

Шун медленно прикоснулся к плечу телепата, от чего тот слегка вздрогнул, но не стал отвлекаться. Парень несколько раз вздохнул, после чего попробовал направить поглощаемый резонанс через свою руку в тело напарника и тем самым хотя бы частично восполнить количество энергии в его теле.

«Неужели не работает? — сразу пронеслось у него в голове, но после он заметил кое-что. — Дыхание успокаивается и становится более ровным. Значит, всё-таки получилось!»

— Могу я пойти с ним? — внезапно спросил Сатоши, чем сильно удивил магистра.

— Причина такого желания? — недоумённо задал тот вопрос. — Думаешь, Кит не справится с этим?

— Дело не в этом, — честно ответил юноша, внимательно глядя на незнакомца, который до сих пор стоял с поднятыми руками. — У меня просто какое-то нехорошее предчувствие на счёт всего этого.

— Я совру, если скажу, что мне самому так не кажется, — вздохнул мужчина, а потом снова поднял на него взгляд. — Хорошо, можешь идти.

Низкий уверенно кивнул и вместе с механиком, у которого в руках был небольшой мешочек с частью его еды, направился в сторону неизвестного. Варис всё также продолжал стоять на месте, не двигаясь ни на сантиметр.

— Вот, — Кит протянул ему мешочек. — Надеюсь, тебе этого хватит, чтобы добраться до ближайшего поселения.

— С-спасибо, милостивый господин! — хрипло произнёс беженец, с улыбкой принимая подарок. — Я-я-я даже не знаю, как вас отблагодарить за подобное! П-позвольте узнать ваше и-имя, чтобы я мог рассказать о вас и-и вашем добром сердце всем!

— Прости уж, но этого я тебе сказать не могу, — спокойно ответил механик. — Тебе бы уходить отсюда, здесь опасно.

Он обратил внимание на то, что его собеседник немного замешкался от такого ответа.

— А, ты, наверное, дороги не знаешь, — пришёл к выводу Кит. — Смотри, чтобы добраться до ближайшего поселения, тебе надо будет идти вон в ту сторону. Если не будешь надолго останавливаться, то через пару дней прибудешь к небольшой деревне Дрок.

— Покорнейше б-благодарю, милостивый господин! — громко сказал Варис. — Т-теперь я ваш должник по гроб жизни!

— Для начала, доберись до места и выживи, а уже потом говори о подобном, — механик махнул рукой и расплылся в широкой улыбке под маской.

— Т-так и сделаю! — тут же ответил беженец. — Ещё раз благодарю!

После этих слов он развернулся и направился в лес. Кит также собрался вернуться к остальным.

— Остановись-ка на минутку, — внезапно для обоих произнёс Сатоши, который всё это время стоял рядом и молча наблюдал. — У меня есть к тебе парочка вопросов.

— Д-да, конечно, милостивый господин, — слегка ошеломлённо сказал Варис. — Что вы хотите узнать?

— Почему ты пошёл обратно в лес, хотя тебе только что показали направление, в котором находится деревня? — серьёзно просил юноша, внимательно глядя на него. — Ещё достаточно светло для того, чтобы спокойно идти, а в лесу потемнеет намного раньше, что очень опасно. Разве не было бы разумнее сразу пойти туда?

— П-понимаете, у меня там остались кое-какие вещи, к-которые я там оставил, когда услышал в-вас, — торопясь, ответил беженец. — Как только я заберу их, то тут же отправлюсь в путь.

В это время чтение мыслей пленённого орка уже было завершено. Телепат медленно убрал свою руку от его головы и несколько секунд очень тяжело дышал. Шун, заметив это, также отпустил его плечо и шею монстра.

«Сколько вообще прошло времени? — спросил он про себя. — Ну, раз мы закончили, то надо бы выходить. Сейчас главе, скорее всего, передадут информацию, а я буду свобо...»

Его мысль прервало касание руки. Телепат внезапно коснулся его щеки. Парень тут же почувствовал что-то до ужаса знакомое. В его голову моментально поступила вся информация, которую удалось достать из воспоминаний орка.

Он увидел множество образов, пейзажей, рек крови, бесконечных битв и душераздирающих криков, доставляющих оркам невероятное удовольствие. Но почему-то его внимание больше сконцентрировалось на воспоминании, которое ранее им пересказывал Эрик, пытавшийся проникнуть в мысли монстра. Вожди орков, которые ранее толкали речи перед своими кланами, отступили немного назад и пропустили вперёд три фигуры, закутанные в плащи разных цветов.

— Именно они пообещали нам величие, битвы и кровь! — громко провозгласил Грон’тра Восс, делая небольшой шаг вперёд. — А взамен мы лишь должны будем помочь им! Для нас, орков, расы великих и гордых воинов, это не составит никакого труда, и мы сможем вдоволь насладиться бойней, кровью и охотой!

В это мгновение неизвестная фигура в зелёном плаще, украшенном травяным узором, сняла со своей головы капюшон, открывая всем смотрящим своё лицо.

Одновременно с этим Сатоши уже успел внимательно осмотреть беженца: лицо достаточно молодое, рост выше среднего, длинные соломенные волосы торчат во все стороны, одежда старая и потрёпанная, ничего более при нём не было, если не считать мешочек, который ему дал Кит.

— Тогда у меня последний вопрос, и мы на этом закончим, — он медленно подошёл к незнакомцу.

— Д-да, разумеется! — нервно проговорил тот.

— Ты выглядишь так, будто только-только сбежал от боя, — начал юноша спокойным голосом. — Но, насколько я знаю, твоя деревня находится достаточно далеко отсюда...

— Я-я в-всё это время б-бежал оттуда, — как можно скорее, попытался объясниться хриплый мужчина. — Я-я...

— Есть ещё кое-что, что не даёт мне покоя, — бесцеремонно прервал его низкий. — Среди всей твоей одежды одна деталь выглядит слишком инородно. А именно это...

Он указал пальцем на его ремень. Его пряжка была сделана просто, но со вкусом, а сама кожа была украшена чем-то вроде узора в виде травы. Да и её качество было на голову выше, чем всё, что надето на беженце. Эти слова и движения заставили того напрячься.

— Как-то слишком богато это выглядит для вещи, принадлежащей крестьянину, — спокойно отметил Сатоши, а после с насмешкой спросил. — Дай угадаю, ты стянул его с чьего-то трупа, да? Иначе откуда ему у тебя взяться? Хотя чего ещё ожидать от грязного крестьянина без капли совести и чести, верно?

— Д-да... да как ты... — голос Вариса моментально изменился, а хриплость исчезла без следа. — Да как ты смеешь, смерд?!

Его рука резко дёрнулась, однако до того, как ему удалось что-либо сделать, она была отсечена одним быстрым движением клинка, выхваченным из ножен за долю секунды. Беженец, как только осознал произошедшее, взревел от резкой и острой боли.

— Раньше мне доводилось только читать об этом, — с ухмылкой произнёс Сатоши, взмахом очищая от крови свой клинок, — но даже так узнать эльфийские украшения вживую труда не составило.

«Это эльфы! — быстро понял Шун, как только увидел лицо неизвестного в зелёном плаще. — Виновниками войны являются эльфы!»