На пути к истине

«Как же я хочу уже вернуться обратно... — размышлял Сатоши, смотря уставшим и явно недовольным взглядом куда-то в пустоту между деревьями. — У меня есть ещё куча дел, которыми нужно заняться, а в этой миссии за все пять дней не происходило ничего интересного! Как такое, чёрт возьми, вообще возможно, когда на «специальной» миссии ничего не происходит?! За пять дней ни драк, ни погонь... Скука смертная... Так ещё и поговорить не с кем. Со мной отправили одних только стариков, с которыми даже простого разговора завязать не получается»

Они остановились на ночлег на опушке небольшого леса. Им нужно было просто отдохнуть и, как можно скорее, продолжить свой путь. Они даже специально не стали разводить костёр, чтобы сберечь драгоценное время и не привлекать к себе излишнее внимание. Всего в отряде было пятеро человек, которых послали в лагерь врага, чтобы вывести из строя их осадные орудия и кузню со снаряжением, а также при возможности каким-либо способом замедлить продвижение их армии.

«Всё ещё не понимаю, почему бы не выдать нам летающих животных, чтобы побыстрее добраться до места? — думал юноша, понимая, что всё никак не может заснуть. — Мы уже столько прошли, но всё ещё даже не видели их лагеря. Хоть нам и сообщили, где он находится, но к моменту, когда наш отряд туда дойдёт, может быть уже слишком поздно! Даже использование резонанса не даёт такого сильного ускорения, как хотелось бы... Да ещё и магистр постоянно повторяет о важности этой миссии. Как же он меня достал этим своим занудством! Ещё и кристаллами для связи запретили пользоваться, так что даже с Макото поговорить не получится... Чёрт побери... Ещё и непонятно, что там с Шуном? Пришёл ли он в сознание или всё ещё слюни пускает? Вот бы подраться с ним или его предыдущим противником, вождём орков вроде бы. Ну, или хотя бы с Макото...»

Представляя их бой во всех красках, Сатоши немного поворочался на месте, но потом всё-таки уснул с довольной улыбкой идиота.

На следующий день Шун впервые за три дня с момента пробуждения попытался встать. Его ноги сильно дрожали и болели, несмотря на то что большая часть урона уже была исцелена. Ему потребовалось около минуты, чтобы наконец суметь удержать равновесие. После этого он попытался сделать шаг вперёд, но тут же его ноги подкосились.

«Твою мать! — выругался парень про себя»

Его быстро успел подхватить Макото, который наблюдал за этим, и не позволил ему упасть.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, помогая сесть на кровать.

— А ты как думаешь? — раздражённо спросил парень и, не дожидаясь ответа, зло продолжил. — Нет, конечно! Я стоять не могу! Это ни черта не нормально! Я сейчас как будто какой-то неполноценный! Это отвратительное чувство!

— Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, но... — произнёс дворянин и на мгновение задумался. — ...но тут всё также, как во время твоих первых тренировок с резонансом.

Шун вопросительно посмотрел на него.

— Я имею в виду, что тебе надо просто постараться хорошенько и всё получится, — пояснил юноша. — Не всё сразу, но получится. Ты же не сразу научился энергию по телу двигать или тем более создавать сферы и взрывы.

— Ну и сравнение, конечно... — недовольно произнёс парень и снова попытался встать.

В этот раз у него получилось встать немного проще, чем в первый раз, но попытка сделать шаг всё также не увенчалась успехом. Его снова подхватил Макото.

— Давай тогда вот так для начала пройдёмся, — предложил он, закидывая руку раненного на своё плечо. — Ты шагай вперёд и держись за меня. Я не дам тебе упасть.

Шун просто кивнул, после чего они медленно двинулись вперёд. Шаг за шагом братья постепенно шли. Парень изо всех сил старался не показывать это, но каждое движение давалось ему с невероятным трудом, да и боль была просто адской. Они медленно дошли до входа в палатку, а затем развернулись и направились обратно.

— Пару минут сейчас отдохнёшь и попробуем ещё раз, — сказал Макото и помог брату сесть на кровать.

— Никогда не думал, что ходить – это так тяжело... — тяжело дыша, произнёс Шун и лёг. — Раньше это казалось таким простым, а сейчас...

— Ну так ты просто привык к этому, вот и не замечаешь, — спокойно пожал плечами дворянин. — Это также, как с резонансом. Ты же сейчас почти никаких усилий не прикладываешь для того, чтобы использовать его или передвигать. А раньше тебе несколько минут приходилось неподвижно сидеть на одном месте... Слушай, а почему ты не можешь помочь себе резонансом в движении?

— Знаешь, я хотел, но мне сказали пока что не использовать его.

— Что?! — эти слова потрясли Макото. — Кто и почему запретил тебе им пользоваться?!

— Жрецы, — одним словом ответил парень.

Дворянин немного удивился этому ответу и уже было хотел продолжить спрашивать его, но...

— Позвольте спросить, чем вы тут занимаетесь? — внезапно спросил священнослужитель.

«Помяни чёрта, и он объявится... — подумал Шун, увидев его. — Вроде бы так говорилось в той книге. Да и как он так внезапно появляется каждый раз?»

— Мы пытаемся восстановить способность Шуна ходить, как вы и говорили, — пояснил Макото, глядя мужчине прямо в глаза. — Да и главнокомандующий просил поторопиться с этим делом.

— Понятно, — кивнул человек в белой рясе, а после повернулся к раненному. — Как вы себя чувствуете? Может, есть какие-то жалобы?

— Да, ноги ужасно болят при движении, — быстро ответил парень.

— Так и должно быть после десяти дней без какой-либо активности, — спокойно констатировал факт жрец. — Без нашего лечения, боюсь вы бы до сих пор не то, что стоять, а даже двигать головой не могли бы. Ладно, что-то я отвлёкся... Общее самочувствие у вас как? Тошнота, головокружение или что-то подобное ощущаете?

— Да нет, вроде бы... — Шун ненадолго задумался, а после продолжил. — Нет, ничего подобного последние два дня точно не было.

— Прекрасно, это означает, что совсем скоро вы будете в порядке, — удовлетворённо кивнул мужчина. — А касательно восстановления двигательной функции напомню, что мы по просьбе главнокомандующего предоставили вам целебные зелья.

— Мне уже говорили, что они должны помочь с восстановлением, — проговорил парень. — Но эти зелья же влияют только на общее лечение, а чтобы снова получилось нормально ходить потребуется какое-то время. По крайней мере, мне так сказали.

— Это правда, — кивнул священнослужитель, — но так говорят только, когда количество этих зелий на человека ограничено. У вас же подобного ограничения нет, поэтому некоторые снадобья можно направить, если можно так выразиться, на ваши ноги. После того, как вы дадите им нагрузку, сразу сделайте глоток зелья, и его целебные свойства больше направятся на более острую травму, так скажем.

— Надо же, никогда о подобном способе не слышал, — слегка удивлённо произнёс Макото, а после слегка поклонился. — Благодарим за совет.

Шун также немного поклонился в знак благодарности.

— Да благословит вас Всевышний своим светом и дарует вам скорейшее восстановление! — серьёзным тоном произнёс жрец, сложив руки в молитвенном жесте.

Договорив, он спокойно развернулся и направился к выходу из палатки.

— Прошу прощения, но могу я отвлечь вас ещё на одну секунду? — остановил его дворянин.

— Да, конечно.

— Не могли бы в следующий раз перед тем, как заходить к Шуну, сначала стучаться, — с серьёзным лицом сказал Макото, глядя на него с другого конца палатки. — Всё-таки вы заходите к представителю знатного рода.

— Оу, — виновато произнёс человек в белой рясе, — прошу прощения за мои манеры. Видимо, из-за всей этой военной обстановки я стал забывать правила приличия. Клянусь, я не хотел вас оскорбить. Надеюсь, вы сможете меня простить.

Дворянин пристально посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на брата и слегка кашлянул.

— Да, конечно... — тот на мгновение растерялся, но быстро собрался с мыслями, — ...прощаю.

— Вы очень великодушны! — громко произнёс священнослужитель, поклонившись. — А теперь, если позволите, я откланяюсь.

Не получив ответа, он спокойно вышел.

— И часто он вот так заходит? — спросил Макото, немного подождав.

— Да все три дня, — спокойно ответил Шун. — А это так важно?

— Конечно, но давай пока не будем об этом. Скажи, что там у тебя с резонансом, и почему тебе запретили им пользоваться?

— Как мне объяснили, его использование будет создавать излишнюю нагрузку на тело, что может усугубить уже имеющиеся травмы, — объяснил парень. — И поэтому мне сказали не пользоваться им до момента полного выздоровления.

— Так вот в чём дело... Ну, ладно! Продолжим?

— Да, давай, — уверенно кивнул Шун, медленно поднимаясь с кровати.

Вечером этого же дня Сатоши вместе со своим отрядом продолжал двигаться в сторону предполагаемого лагеря противника.

«Мы уже давно прошли место, в котором они стояли ранее, — думал юноша, бесцельно глядя вокруг. — По данным разведки они двинулись дальше на юг, но как далеко неизвестно... И поэтому нельзя точно определить время, когда мы прибудем на место, если вообще доберёмся туда. Откуда у этих стариков вообще силы так долго ходить безо всякого отдыха? Они выглядят скорее так будто бы сейчас развалятся, но при этом спокойно продолжают идти...»

— О чём задумался, Сатоши Ханма? — спросил магистр, заметив некоторую отрешённость студента. — Неужели заметил что-то странное?

— А? — удивился юноша, а после отрицательно покрутил головой. — Нет, просто задумался, вот и всё.

— Не стоит отвлекаться по пустякам и ослаблять бдительность, — с полной серьёзностью произнёс Изаму Араи, как будто читая по бумажке, — ведь противник может быть за любым деревом. Так что сосредоточься на деле. Ты – важнейшая часть нашего плана.

«Ещё бы знать, когда мы сможем привести этот план в жизнь, — раздражённо подумал низкий. — Ты уже который день повторяешь эти слова, как какой-то диктор. Выглядит так, будто ты не меня пытаешься убедить, а самого себя»

— Так точно, — ему пришлось буквально выдавить из себя эти слова.

После этого непродолжительного разговора они шли дальше в полной тишине ещё какое-то время.

— Мик, сколько нам ещё идти до лагеря врага? — внезапно спросил магистр.

«Ну наконец-то хоть кто-то спросил! — радостно подумал Сатоши, чуть ли не подпрыгнув от счастья. — Мне уж казаться начало, что никому это не интересно. Они будто бы чисто за идею идти продолжают, чёрт возьми!»

— Судя по тому, что мы видели... — произнёс разведчик и задумался на мгновение. — Примерно дня два, край – это три.

— Прекрасно, значит, осталось совсем немного, — спокойно и совершенно без каких-либо эмоций кивнул Изаму Араи.

«Ну, учитывая уже пройденное, да, — согласился про себя юноша. — Осталось и правда не так уж и много»

На следующий день в лагере армии людей в палатке командования собрались все главы кланов и ещё несколько людей, занимающих высокие посты.

— Ещё пара минут и можно начинать, — произнёс Даичи Вадо, оглядев присутствующих.

«Так мы уже все здесь, — подумал глава клана Сато. — Чего нам ещё ждать? У нас как будто много времени!»

Спустя минуту в палатку вошло двое молодых парней, у одного из которых в одной руке была трость, а второй держал за плечо своего товарища. Они медленно подошли к столу и встали рядом с двумя свободными стульями.

— Приветствуем уважаемых глав кланов, — синхронно проговорили вошедшие.

— Теперь, когда все собрались, можем начинать, — сказал главнокомандующий. — Садитесь.

— Позвольте для начала спросить кое-что, — слегка раздражённо произнёс глава клана Шипава и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Почему двое ваших сыновей находятся на военном совете, где могут находиться только главы кланов и те, кто имеют достаточно высокое для этого звание? Как я знаю, эти двое не относятся ни к одной из этих двух категорий. Будьте так любезны объясниться.

— Они были допущены к данному мероприятию благодаря собственным заслугам, продемонстрированным во время последних боев, — спокойно ответил Даичи Вадо, будучи заранее готовым к подобным вопросам. — Это никак не связано с нашим кровным родством. Никто другой не продемонстрировал подобных результатов за это время, поэтому я считаю вполне логичным и обоснованным их присутствие здесь. Если вам нужны подробности, то я могу вам предоставить их лично после завершения собрания, Кенджиро.

Глава клана Шипава раздражённо фыркнул, но ничего не ответил и просто сел на свой стул.

— Прекрасно, тогда начнём, — продолжил командующий. — По данным нашей разведки основная часть сил нашего противника обнаруженная ранее сейчас продвигается всё дальше на юг, чтобы, вероятнее всего, обосноваться возле подножия одной из гор, так как это позволит им занять наиболее укреплённую позицию. Наш специальный отряд возглавляемый Изаму Араи должен будет вскоре нагнать их и саботировать действие их орудий, которые могут доставить нам много проблем при столкновениях и, особенно, осадах. Это должно будет хоть немного помочь нам в предстоящих сражениях. Кента, как у вас успехи с изучением кристаллов в шеях орков?

— Пока что не удалось выяснить природу их возникновения и появления в телах орков, так как этого никогда не было замечено ранее, — медленно и хрипло проговорил глава клана Ренкин. — Также не понятно их предназначение помимо предотвращения утечки информации от пленённых монстров. Я предполагаю, что их расположение в шейном отделе позвоночника вызвано необходимостью сохранения возможности объекта мыслить самостоятельно. Имеется в виду, что если бы они располагались прямо в головном мозге, то это привело бы к моментальной гибели даже такого выносливого индивида, как орк или же огр.

— Хорошо, а их предназначение удалось установить? — поинтересовался глава клана Вадо.

— На данный момент, кроме предотвращения утечки информации путём убийства, ничего с полной уверенностью сказать не могу, — честно ответил старик. — Также у нас есть достаточно убедительная версия юного Шуна о том, что они сбивают любую попытку чтения мыслей объекта, которая уже была в некоторой степени подтверждена во время допросов. Ну и не стоит отбрасывать вероятность того, что они используются для связи между врагами.

— Получилось ли найти какой-то способ обойти эту защиту? — спросил Акихиро Ивасаки. — Потому что мы не сможем получить необходимую нам информацию, пока она стоит.

— Мы пробовали разные способы обхода, — неторопливо ответил главный алхимик, — от извлечения до гипноза, однако никакого ощутимого эффекта не получилось достичь. В первом случае подопытные моментально умирают, либо теряют способность мыслить и вскоре всё равно расстаются с жизнью. Во втором же случае они начинают отвечать, но, как только всё доходит до важной информации, моментально происходит самоликвидация. Но, как вы могли понять, ощутимого результата достичь нам пока что не удалось. Из пятнадцати экспериментов ни одного удачного.

«Звучит безнадёжно, — подумал Шун»

— Сколько у нас осталось пленных? — спросил глава клана Сато. — Нужно понимать количество оставшихся попыток.

— Сейчас осталось только семь подопытных, среди них есть также второй орк после вождя в племени, — быстро ответил старик. — По этой причине мы стараемся более, так скажем, комплексно заниматься нашими исследованиями.

— Прошу прощения, но могу ли я задать один вопрос? — неожиданно сказал Макото, пока повисло мимолётное молчание.

— Да, конечно, — кивнул глава клана Ренкин.

— Как именно происходит эта самоликвидация? — спросил дворянин.

— Вас интересует конкретно процесс или условия его возникновения? — уточнил алхимик.

— Мне хотелось бы узнать и то, и другое.

— Хорошо, — кивнул Кента Ренкин. — Как нам удалось выяснить, инициировать самоуничтожение можно двумя способами. Задать вопрос напрямую, либо попытаться проникнуть в мысли цели. В первом случае ликвидация происходит только, если информация касается чего-либо в армии противника. Во втором же она происходит моментально, независимо от запроса.

«То есть эти кристаллы не дают допросить пленных никаким способом, — отметил про себя Шун»

— А если говорить про процесс уничтожения, то здесь всё немного необычно. Как только что-либо из перечисленного инициирует процесс ликвидации, кристалл моментально начинает действовать. Вся энергия резонанса, находящаяся в теле подопытного, тут же приходит в движение. Она полностью концентрируется в головном мозге цели, после чего происходит её мгновенное расширение. Это закономерно приводит к взрыву, который полностью уничтожает голову. Всё это действие занимает три секунды, и сопровождается большим количеством боли. В этом процессе есть кое-что удивительное. Данные кристаллы обладают слишком незначительным размером для подобных манипуляций с таким количеством резонанса. Это просто беспрецедентный случай. Я с подобным никогда не сталкивался за всю свою жизнь.

«Что ж, неудивительно, что до сих пор не получилось вытянуть никакой информации из орков... — вздохнул Шун, резюмируя все полученные данные от старшего алхимика»

После этого продолжилось обсуждение остальных аспектов, связанных со стратегией и дальнейшими действиями армий людей. Парень же внимательно их слушал, продолжая размышлять о полученной информации от главы клана Ренкин, а затем в его голове кое-что промелькнуло.

— Я, конечно, понимаю, что это прозвучит неожиданно, но... — внезапно произнёс он, прерывая доклад Акихиро Ивасаки, — ...но, я думаю, что у меня есть вариант, как можно попробовать справиться с защитой этих кристаллов...

Это заявление поразило всех присутствующих, в том числе и Макото. Но на его лице всё равно появилась еле заметная улыбка.

«И что же ты придумал, Шун? — спросил он про себя»