Совпадение

— Г-господин, прошу простить мою наглость, но где ваш н-напарник? — неуверенно спросил староста деревни Праудри. — Н-неужели он?..

— Нет, — тут же задорно ответил юноша в раздвоенной маске. — Он жив, а если ты ещё раз подобное скажешь, то я тебя ударю, причём довольно-таки сильно. Всё ясно?

Эти слова он произнёс довольно тепло и радостно, но даже это не помогло мужчине не напрячься, когда тот их услышал.

— Т-т-так вам удалось р-р-разобраться с нашей п-проблемой?

— Да, это так, — кивнул низкий, немного потянувшись.

— В т-таком случае не могли бы вы сказать, к-кто на нас напал? — спросил староста, выдохнув от облегчения.

— Пауки из тёмной стали, — пояснил юноша. — Можешь не переживать, мы их всех поубивали.

— Что?! — крикнул от неожиданности мужчина. — Но это же невероятно опасные монстры, с которыми даже двадцать человек не смогло бы справиться! Да ещё и учитывая их скорость размножения, не думаю, что там и армии бы хватило! В-вы хоть предс...

В эту секунду низкий щёлкнул его по лбу, встав на носки.

— Во-первых, не равняй нас с обычными людьми, — произнёс он с явной ухмылкой в голосе. — Мы намного сильнее, чем ты можешь себе представить. Во-вторых, если не веришь мне, то можешь сам отправиться туда и посмотреть на трупы этих пауков. Только учти, что добраться до того места будет сложно. Но ты можешь попробовать. Ну и в-третьих, ужин готов или ещё нет?

— Д-да, г-господин, — тут же поклонился старейшина, — г-готов. М-молю вас простить мою грубость! Я-я сам не знаю, что на меня нашло, раз я посмел сомневаться в ваших силах! Что я могу сделать, чтобы искупить свой грех?

— Ну если ты так просишь... — задумался юноша, а после ухмыльнулся под маской. — То ты принесёшь нам в два раза больше еды, а также мяса для грифона моего напарника, по меньшей мере мешок, хотя лучше два. В таком случае я подумаю о том, чтобы простить тебя. Договорились?

— Да, господин! — в то же мгновение воспрял мужчина. — Сделаю всё, что!..

В это мгновение в шаге от него с большим грохотом приземлился грифон, подняв этим в воздух большое количество снега.

— Чёрт побери, Аксель, я же просил спокойно опуститься на землю, а не врезаться в неё! — зло произнёс парень с треснувшей маске, слезая с него на дрожащих ногах.

— Кстати, ты спрашивал, где мой напарник, — с издёвкой в голосе произнёс низкий, глядя на старосту, что от неожиданности упал на снег. — Гриф, ты где был?

— А, и ты здесь? — будто бы удивился присутствию друга парень, а после указал куда-то в сторону. — Мы были в ущелье, что за этим лесом.

— Но до него чуть ли не весь день добираться, — произнёс кто-то из крестьян, что наблюдали за происходящим.

— Ну да, — кивнул второй. — А он говорит так, будто уже успел туда-обратно обернуться. Да это невозможно!

— Придурок! — раздался звук небольшого удара. — Не забывай про кого говоришь! Они дворяне! Только что один из них сказал, что они разобрались с монстрами, которые чуть было не прикончили всех нас!

— И ты готов просто поверить ему на слово? — шёпотом произнёс тот, кого ударили.

В эту секунду раздался звук падения чего-то тяжёлого. Все тут же посмотрели в ту сторону и увидели труп большого чёрного паука, в котором красовалась огромных размеров дыра с обугленными краями.

— Вот этих тварей там было больше трёх сотен, — пояснил парень. — Конкретнее сказать не смогу. Обосновались эти гады на болотах, что недалеко от этой деревни. Судя по их количеству, им пришлось много чего и кого сожрать. По этой причине я ума не приложу, почему вас не удивила пропажа дичи вокруг или хотя бы сокращение её численности. Неужели у вас совсем нет охотников ну или ловчих там?

— Е-есть, господин, н-но просто... — замялся мужчина. — У-у нас ещё с давних времён есть т-традиция, которой мы следуем и по сей день. Наши предки установили запрет на то, чтобы мы ходили и, уж тем более, охотились в тех местах!

— Ну дело ваше, — пожал плечами парень. — Ещё мы обнаружили там несколько скелетов, не знаю ваши это были люди или нет, но лучше, чтобы вы знали.

— Б-благодарю вас, господин, — поклонился старейшина. — Не знаю, чем мы можем вам отпла...

— А когда уже ужин будет? — перебили его одновременно студенты.

*В это время на Совете старейшин города Альтур*

В центре просторного тёмного помещения находился стол, за которым сидело двенадцать человек.

— Из-за чего вы нас собрали, магистр Араи? — спросил глава клана Ренкин. — Тем более настолько экстренно.

— Это касается одной странности, которую я обнаружил во время миссий моих студентов, — пояснил магистр.

— Вы действительно позвали нас по такому незначительному поводу? — задал вопрос раздражённый глава клана Шипава. — Разве вы не знаете, что у нас и без этого просто бессчётное количество дел, требующих нашего внимания?!

— Прошу, дайте магистру Араи закончить, господин Кенджиро, — спокойно прервал его Даичи Вадо. — Мы все слишком хорошо его знаем, чтобы можно было подумать, что он просто так станет тратить наше время.

— Благодарю вас за доверие, — вежливо произнёс Изаму Араи. — А теперь, если вы позволите, я продолжу. Как упоминалось ранее, в последнее время на миссиях моих студентов стало происходить множество странных и даже подозрительных событий. Думаю, сначала стоит рассказать о том, с чего всё началось. Два месяца назад сразу после Турнира Десяти кланов Шун Вадо, который на тот момент ещё носил фамилию Гото, Сатоши Ханма и Мари Дайри были отправлены на миссию в деревне Арендор. Её жители некоторое время подвергались нападениям со стороны неизвестного врага. В ходе выполнения своего задания студентам удалось выяснить, что нападавшими было небольшое поселение кентавров. По итогу, им удалось полностью уничтожить монстров.

— Прошу прощения, но я немного не улавливаю сути, — перебил его мужчина с густой бородой и красивым венцом на голове. — Не могли бы вы объяснить: чего же в этом такого странного?

— Конечно, Ваше Величество, — произнёс магистр, слегка поклонившись. — Должно быть Вам неизвестен этот факт, но кентавры стараются держаться обособлено по отношению к людям. Конечно, бывают случаи, когда они нападают на людей, но это чаще всего было связано с тем, что на их территорию кто-то заходил, либо задевал их гордость, которая для них намного важнее жизни.

— Так может и в этот раз произошло что-то подобное? — поинтересовался мужчина в короне.

— По началу я также подумал, но есть несколько странностей, — пояснил Изаму Араи, — во-первых, кентавры, как гордые воины, никогда не убивают детей и женщин, так как в этом нет никакой чести, а также не берут пленных по той же причине. Во-вторых, каждое их племя не обладает большой численностью, живёт отдельно и не объединяется ни с кем, даже с себе подобными. Но в данном случае их количество было намного выше, чем обычно.

— Разве не бывает исключений? — снова прервал его король. — Не было раньше таких случаев, когда их количество выходило бы за пределы нормы? Если так, то разве не получается, что это не должно вызывать таких подозрений?

— С одной стороны вы правы, Ваше Величество, — согласно кивнул магистр. — Мы уже встречали подобное, но я бы не обратил на это внимание, если бы не ещё одна необычная вещь в этой истории. Как ранее упоминалось, племена кентавров редко объединяются друг с другом, в этом случае, нечего говорить и про представителей других рас. Но в нашей ситуации вместе с ними жил ещё и циклоп.

— Что?! — удивился глава клана Ренкин.

— Такое возможно? — поинтересовался Даичи Вадо. — Я думал, что циклопы являются дикими животными, которые просто уничтожают всех вокруг, даже себе подобных.

— Так и есть, — подтвердил его слова глава клана Ренкин. — Они большую часть жизни проводят в уединении, контактируя с другими представителями своего вида только в период спаривания. Но я не припомню, чтобы циклопы могли объединяться с какими-либо другими видами существ. Вы точно уверены, что не ошиблись?

— К сожалению, у меня нет ни одной причины не доверять словам моих студентов, — с небольшой горечью сказал Изаму Араи. — Однако есть всё-таки ещё одна странность, которую я просто не могу не упомянуть. Согласно нашей обычной процедуре, я направил в то место людей для выяснения всех обстоятельств, где нашли следы битвы: огромное количество крови, внутренности, следы взрывов, разрухи, а также явное присутствие кого-то огромного. Но при это не было найдено ни одного трупа кентавра или же циклопа. Жители деревни подтвердили, что тела монстров таинственным образом пропали.

— То есть вы хотите сказать, что целая деревня кентавров и огромный циклоп просто взяли и пропали?

— Да, меня это тоже поразило, и я бы не стал заострять на этом внимания, если бы подобное не повторилось ещё четыре раза, но уже с абсолютно другими студентами и в другой части континента.

— Этим вы хотите сказать, что это не просто совпадение? — спросил Акихиро Ивасаки, наконец решив присоединиться к разговору.

— Подозреваю, что так и есть, но с полной уверенностью не осмелюсь утверждать, — спокойно произнёс магистр. — По данной причине я бы хотел попросить вас помочь разобраться с данной ситуацией, потому что если мои догадки подтвердятся, то это довольно сильно может отразиться на всех нас. Я надеюсь, что все вместе мы сможем добраться до истины.

*На следующий день за несколько километров от города Альтур*

Над лесом на большой скорости пролетел грифон, на котором сидел юноша в плаще и маске.

— Ты там точно в порядке, Сато? — прокричал Шун, вжимаясь головой в перья Акселя. — Или всё-таки упал уже?

— Не дождёшься! — раздался крик откуда-то снизу грифона. — А ты там не помер ещё со страху?!

— Я сейчас скажу Акселю сбросить тебя прямо здесь! — раздражённо крикнул парень.

— Да не порти ты настроение! — ответил Сатоши, которого держал в своих когтях грифон. — Кстати, я город вижу! Предлагаю долететь прямо до академии, чтобы сэкономить немного времени!

— Скажи, когда мы стены перелетим! — прокричал Шун, не отрывая головы от Акселя.

«Чёрт побери, как я согласился на это?! — думал он, стараясь хоть как-то абстрагироваться от происходящего. — Могли же просто на лошадях доехать! Приехали бы через два дня, но по земле, чёрт возьми! Но нет! Сато приспичило полетать! А Аксель брать его без меня не хотел... Пришлось согласиться, твою мать! Мы полдня уже летим! Хотя бы не так много осталось»

— Пролетели стены! — вырвал его крик Сато из раздумий.

— Твою мать... — процедил сквозь зубы парень, поднимая голову и с огромным трудом открывая глаза.

Как только ему это удалось, он осмотрелся и потянул Акселя немного в сторону. От неожиданного и резкого поворота Сатоши даже вскрикнул, чего даже сам от себя не ожидал. Скорость немного снизилась, но даже так они крайне быстро оказались недалеко от академии, но не остановились возле входа, а пролетели немного дальше, за главное здание.

— Эй, ты куда собрался?! — крикнул низкий. — Мы уже на месте, Шун!

— Давай, Аксель! — приказал парень, когда они немного снизились. — Выбрасывай его!

— Что?! — спросил юноша, удивившись.

После этих слов грифон разжал когти, и Сатоши моментально полетел вниз, громко крича. В его речи также присутствовало несколько не совсем приличных слов, которых уж никак нельзя было ожидать от представителя дворян и тем более одного из Великих кланов. Меньше чем через секунду он приземлился в фонтан, разбрызгивая воду во все стороны и обливая нескольких студенток, что стояли неподалёку.

— Ты что творишь?! — крикнул низкий, выскакивая из воды и поджигая себя, чтобы просушить.

— Ну-у-у, — протянул Шун, слезая с только что приземлившегося грифона, — зато ты сумел взбодриться.

— Ладно, ты прав, — вздохнул юноша, наконец просохнув. — Но я тебе ещё это припомню! А пока пошли сдавать задание.