Первый шаг

«Интересно, куда же он подевался-то так неожиданно? — думала Мива, глядя в окно. — Мы же с ним договаривались о дополнительных занятиях, а тут его и след простыл. Даже Макото отказался что-либо говорить мне про это... Как же раздражает»

— Мива Амбра, может вы сможете ответить на мой вопрос? — произнёс преподаватель по истории, вырывая её из размышлений.

— Х-хорошо, — быстро и удивлённо произнесла девушка, немного подскакивая со своего стула.

«Чёрт, я совсем его не слушала и не знаю, что он спросил! — беспорядочно думала она. — Так-так, темой занятия вроде бы были отношения между разными расами... Но в этом случае может быть невероятно много всевозможных вопросов, которые он мог задать! Что же делать?! Не могу же я переспросить, все же подумают, что я безответственная! Попробую так»

— Н-ну... — начала черноволосая неуверенно.

В эту секунду дверь громко и быстро отворилась.

— Прошу прощения, — спокойно сказал парень, стоящий в проходе и держащий у себя в руке чёрный футляр, — могу я забрать Миву Амбра. Дело срочное.

— Как-то это слишком неожиданно, Шун Вадо, — произнёс Фумайо Като. — Ты слишком неожиданно ворвался на моё занятие, к тому же просишь, чтобы я отпустил студентку, которая как раз отвечала мне. Не думаешь, что это слишком нагло с твоей стороны?

— Не сказал бы, что это нагло, конечно, — безразлично пожал плечами парень. — Но если вы так думаете, то давайте я отвечу на ваш вопрос. Просто у меня к ней и правда срочное дело, не терпящее отлагательств.

— Ты хочешь сказать, что сумеешь ответить на мой вопрос, не посещая моих занятий на протяжении нескольких месяцев? — заинтересованно сказал старик, незаметно улыбнувшись. — Звучит интригующе... Я согласен, но если ты не сможешь ответить на мой вопрос, то к завтрашнему занятию вы оба должны будете в подробностях пересказать мне всё, что связано с этой темой.

Последнюю фразу он сказал тоном, который исключал любые возражения или вопросы.

«Что здесь вообще происходит? — пронеслось в головах всех студентов»

«Это же пять томов книг, каждый из которых состоит минимум из двух сотен страниц! — испуганно подумала черноволосая студентка»

— С кем у людей было больше всего проблем во время всех Великих войн: эльфами, ограми, орками или кентаврами?

— Эльфами, — одним словом ответил Шун мгновенно.

— А можно побольше конкретики? — с небольшим нажимом попросил преподаватель.

— Здесь можно идти методом исключения, — вздохнул парень. — Кентавры из-за своей культуры просто держаться обособленно, стараясь как можно меньше взаимодействовать с другими видами. Орки же чаще контактируют с остальными, но при этом если и доставляют какие-либо неприятности, то это происходит только с их врагами. Из-за своей природы воинов они ни за что смогут предать своих союзников без самой веской причины. В этом плане они напоминают кентавров, но те никогда не объединяются с кем-либо. Огры же просто являются практически неразумными существами, которые хоть и имеют зачатки разума, но их явно недостаточно, чтобы доставить людям хоть какие-то серьёзные проблемы. Эльфы же по своей природе крайне раздражительные, гнусные и высокомерные, которые также имеют крайне скверный характер. Их гордость может задеть буквально что угодно, поэтому они представляют опасность не только для своих врагов, но и союзников, так как для них не является чем-то зазорным ударить в спину.

В кабинете повисла тишина, а взгляды всех были прикованы к отвечающему.

— Достаточно красноречивый и полный ответ, — удовлетворённо кивнул головой старик. — Даже слишком полный... У меня на секунду закрались сомнения в том, что ты не посещал мои занятия...

— Вы немного отошли от темы, — спокойно сказал Шун. — Вы получили ответ на свой вопрос, могу я теперь забрать Миву Амбра?

— Ну раз я пообещал, то не могу отказаться от своих слов, — вздохнул преподаватель, посмотрев на всё ещё ошарашенную девушку. — Мива Амбра, можешь идти.

Черноволосая девушка быстро опомнилась, убрала свои записи в сумку и спешно прошла к выходу из кабинета.

— И ещё, Шун Вадо, — неожиданно произнёс Фумайо Като, привлекая внимание парня, который уже собирался уходить, — надеюсь, что ты не зазнаешься из-за того, что обладаешь небольшим талантом.

— А разве чтение книг – это талант? — спросил парень. — Любой так может.

После этих слов он спокойно вышел из кабинета, не дожидаясь следующих слов старика.

«В целом, он правильно сказал, — в очередной раз незаметно улыбнулся преподаватель. — Вот только если посмотреть на удивлённые лица большинства присутствующих здесь, то можно увидеть разницу между теми, кто обладает возможностями, и теми, кто ими пользуется»

В это время двое студентов спускалось по лестнице в абсолютной тишине.

— Т-так, что это за срочное дело, из-за которого тебе пришлось забирать меня с занятия и вступать в спор с преподавателем? — не смогла сдержать своего любопытства Мива.

— Я тебе кое-что задолжал, вот и решил воспользоваться своим свободным временем, чтобы наконец исполнить обещанное, — уверенно произнёс Шун.

— А что это за обещание? — удивилась студентка.

— Помнишь, я на том балу играл на той... как же её там...

— Ты про гитару?

— Да, точно, — утвердительно кивнул парень. — После этого ты попросила меня, чтобы я научил тебя тому, как я так играю. Помнишь?

— Да, помню... — неуверенно произнесла девушка, а затем посмотрела на него широко открытыми глазами. — Неужели ты хочешь научить меня играть на гитаре?!

— Ну да, — сказал Шун, немного удивлённый её оживлённой реакции.

— Погоди, в этом футляре у тебя гитара?!

— И снова угадала, — спокойно кивнул парень.

— Спасибо тебе! — воодушевлённо проговорила студентка, а через мгновение стала серьёзной. — Секундочку... Это и было твоё срочное дело, ради которого ты забрал меня с занятия?

— А разве не очевидно? — даже немного улыбнулся Шун. — Я не очень люблю просто так терять время. Да и про сегодняшнюю тему по истории у меня хватит знаний рассказать тебе, так что не думаю, что это станет большой проблемой.

— Ладно, — тяжело вздохнула Мива. — Тогда скажи: где мы будем заниматься? Насколько я знаю, все кабинеты сегодня заняты. Неужели ты забронировал один из них?

— Нет, мы просто пойдём ко мне, — спокойно ответил парень. — Там и места больше будет, и никто не сможет помешать нам.

«Что?! — сильно удивилась девушка. — Он это сейчас серьёзно?»

*На другом конце континента*

В просторном светлом помещении, своды которого поддерживались колоннами, поросшими лианами, стоял большой стол с лежащей на нём картой не меньших размеров. А на ней стояло около десятка небольших фигурок жёлтого, зелёного, красного и синего цветов. Вокруг стола находилось пять силуэтов в разноцветной одежде.

— Как проходят исследования по контролю? — спросил мужчина в красной рясе.

— Практически завершены, — ответила фигура в тёмно-зелёном плаще. — Со дня на день должны прийти результаты, касающиеся кентавров и минотавров, и тогда всё будет полностью готово.

— Если я ничего не путаю, то они должны были прийти ещё несколько недель назад, — спросил неизвестный с короной на голове. — Что могло вызвать подобную задержку?

— Инцидент, который произошёл два месяца назад, вызвал больше трудностей, чем мы рассчитывали, — пояснил зелёный. — Основной проблемой было найти новое племя кентавров, которое бы полностью удовлетворяло нашим потребностям. Но не могу не отметить, что это помогло нам лучше оптимизировать процесс со всеми остальными подопытными.

— Когда мы сможем приступить к основной части плана? — поинтересовался коронованный.

— Практически сразу после того, как придут результаты последних исследований, — ответила фигура в тёмно-зелёном плаще, ставя на карту оранжевую статуэтку. — Как только это произойдёт, все приготовления будут закончены, и мы сможем приступить к финальному этапу нашего плана.

— Какими будут наши первоначальные действия? — спросил мужчина в золотом одеянии. — У нас же есть какая-то цель, которую мы должны будем достичь первым делом?

— Первоочерёдной задачей будет заполучить крепость Бенифорд, — пояснил силуэт в красной рясе, показывая на точку между двух горных массивов. — Её местоположение является крайне выгодным и проблемным для обеих сторон. По этой причине заполучив её, мы сразу же получим огромное преимущество.

— В таком случае, нам остаётся только ждать? — спросил коронованный, на что получил утвердительные кивки со стороны своих подчинённых. — Тогда жду от вас результатов. И не смейте меня разочаровывать!

— Да, Ваше Величество! — в один голос произнесли все присутствующие и поклонились.

*На следующий день на территории академии города Альтур*

Возле фонтана на главной площади академии стояла небольшая группка студентов-третьекурсников.

— Я слышал, что этот парень просто зашёл в кабинет и потребовал, чтобы ему дали забрать кого-то без особой на то причины, — сказал один из них.

— И что произошло по итогу?

— На удивление этот старик согласился, — немного насмешливо произнёс первый. — Видимо, испугался влияния семьи этого парня.

— А он теперь считает себя невероятно важным из-за того, что стал членом одного из Великих кланов, хотя только недавно был обычным простолюдином.

— Может стоит указать ему на его место? — со злобной ухмылкой сказал светловолосый студент.

— В сторону! — эту секунду в них кто-то с криком врезался, раскидывая всех в разные стороны.

Светловолосый даже не заметил, как оказался в фонтане, пробил тонкую корку льда и мгновенно промок до нитки.

— Кто посмел?! — крикнул он в ярости, разыскивая глазами виновника всего этого, и через секунду взревел. — Тебе не жить!

Третьекурсник направил всё внимание на низкорослого первокурсника, который пытался поднять что-то с земли. Разъярённый парень тут же собрал в своей руке большое количество энергии и попытался ударить свою цель. Однако его взгляд зацепился за ухмылку на лице первокурсника.

«Так он это специально сделал! Хотел, чтобы всё произошло именно так!»

Из-за этой мысли он не успел отреагировать на еле заметное движение юноши, который быстро упёрся обеими руками в снег, моментально оттолкнулся от него и в то же мгновение врезался двумя ногами ему прямо в лицо, отбрасывая его обратно в фонтан. В это время третьекурсники даже не успели осознать то, что сейчас произошло.

— Ой, прости, — виновато произнёс низкий. — Мне показалось, что здесь крыса пробежала, вот я и подпрыгнул от испуга. А ты попал под горячую руку, вернее ногу...

После этих слов он встал, собрал свои вещи и спокойным шагом направился дальше. Третьекурсники ещё несколько секунд недоумённо смотрели ему вслед.

«Вот же лицемерные придурки, — думал низкий, шагая и немного подпрыгивая. — Сами ничего не добились, но при этом осуждают того, кто за полгода сделал больше, чем они за всю жизнь. Так, ладно, где находился его дом-то?.. А это разве не девушка из клана Амбра? Что она здесь делает? Так стоп... Почему мы идём с ней в одном направлении? Что ей от меня надо?.. Я же ей ничего не должен? А может она мне должна? Но я не помню такого... Хотя я даже не помню, что я делал этим утром... Секундочку... У неё оружие за спиной?! Она хочет на меня напасть?! Может стоит нанести удар первым? Всё-таки у меня тоже есть оружие... Нет, это не по-джентельменски. Лучше уж она сначала меня ударит, а потом я в ответ воткну её головой в сугроб!.. А... это футляр для гитары... Чёрт, а я уже настроился...»

Девушка спокойно шла, как вдруг по её спине пробежали мурашки.

«Что происходит? — недоумённо подумала она, оборачиваясь. — Почему он идёт за мной и смотрит таким взглядом, будто я его злейший враг?»

Через минуту такого напряжённого молчания они подошли к дому Шуна.

«Почему он здесь? — думала Мива, постучав в дверь»

Они десять секунд простояли перед дверью, но никакого результата не было. Девушка собиралась постучать ещё раз, однако её опередил Сатоши, который быстрым ударом ноги открыл дверь и как ни в чём не бывало зашёл внутрь.

— Он как к себе домой зашёл... — ошеломлённо произнесла черноволосая студентка.

Она несколько мгновений простояла, ожидая чего-нибудь, чего сама не знала.

— Ты зайдёшь или нет? — выглянул из-за двери низкий с лёгкой улыбкой на лице.

Мива не знала, что ответить, поэтому просто молча зашла в дом.

— Не знаешь, где может быть Шун? — спросила она с надеждой.

— Ну раз дверь была открыта, то явно где-то здесь, —уверенно произнёс Сатоши.

После этих слов раздался достаточно сильный грохот, который удивил обоих студентов.

— Думаю, что он там, откуда исходил этот звук, — радостно проговорил юноша. — А если и нет, то, как минимум, там происходит что-то интересное. Пойдём посмотрим?

«Когда это мы с ним успели друзьями стать? — подумала девушка, не заметив, что уже идёт следом за ним»

Как только они подошли к двери, из которой, как им показалось, исходил тот грохот, она тут же была выбита сильным взрывом. Увидев это, Сатоши моментально бросился посмотреть, что же послужило его источником. Мива последовала за ним.

Перед ними открылся просторный зал с несколькими десятками манекенов, стоящими в нём. Но самым неожиданным было то, что в центре стояло двое человек, которые на высокой скорости наносили друг другу удар за ударом.

— У них тренировка? — спросила студентка.

— Похоже на то, — внимательно смотрел на них низкий. — Ну или они что-то не поделили.

После очередного удара раздался громкий взрыв, из которого тут же вылетел Шун и, схватив Макото, перебросил его через себя, ударяя ногой в грудь со всей силы. Дворянин создал за собой взрыв, благодаря чему снова оказался вблизи своего соперника и атаковал с такой силой, что подбросил его на несколько метров вверх.

«Они точно братья? — подумала девушка, заворожённо глядя на поединок. — Выглядит так, будто они поубивать друг друга пытаются»

— Знаешь, что странно, — произнёс Сатоши, вырывая её из раздумий, — Шун ещё не использовал ни одной техники, хотя у него просто огромный их арсенал. Мы, конечно, не видели весь поединок, но даже сейчас было уже минимум четыре раза, когда он мог использовать те же копья.

«И правда... — задумалась Мива. — Может он что-то задумал?»

После очередного обмена ударами братья одновременно выставили руки вперёд, из которых в одно мгновение возникло два взрыва. Их ударная волна отбросила, как самих сражающихся, так и наблюдателей.