В этот момент, Сэм и Аями уже наелись до отвала, готовые заснуть прямо за столом, как вдруг, в двери главного дома вновь постучались.

— Открываю!

Заместитель главы подбежал, чтобы открыть дверь, думая что за такое короткое время с Асами ничего не могло случиться, но Сэм нутром почувствовал что-то не ладное.

— Извините что заставила вас поволноваться! Как видите, со мной всё в порядке.

Ворвавшаяся в едва открытую дверь Асами сияла милой улыбкой, от которой напряжение в доме резко спало, никто и подумать не мог, что разговаривают с чем-то совершенно иным, кроме Сэма и Аями конечно же.

— Я нашла источник вашей проблемы, но мне потребуется помощь, чтобы устранить его. Сэм, не можешь помочь мне, пожалуйста?

Находясь при таком количестве посторонних глаз, Сэм не мог показать свое беспокойство внешними действиями, а потому не думая согласился, чтобы не вызывать панику у окружающих, но про себя он думал о последствиях своего решения.

— Сестра, позволь и мне помочь...

— Извини, Аями, но ты будешь только мешаться в том месте, мне сможет помочь только такой сильный парень как Сэм.

Не успев договорить, Аями была застигнута врасплох словами Асами, которые она бы никогда в жизни не сказала, что заставило её задуматься над происходящим, но почувствовав на себе взгляд Сэма она немного успокоилась и отступила, позволив им вдвоём уйти.

***

Следуя за Асами, Сэм был максимально насторожен. То, как она его вела через густой туман, будто точно знала куда идти.

Её спокойная размеренная походка не соответствовала тому, что видел Сэм ранее. У него были все основания, чтобы полагать, что перед ним находится не его подруга, а тот самый таинственный вор.

Наконец, подойдя к неизвестной пещере, Асами остановилась, повернувшись в сторону Сэма.

— Дальше будет опасно, нам следует держаться вместе.

Пропуская Сэма вперёд, она ясно дала понять о своих намерениях. К сожалению, в данной ситуации у него не было выбора кроме как продолжать играть свою роль.

Войдя внутрь, Сэм увидел лишь каменный алтарь посередине пещеры, окружённый свечами. Он хотел уже было обернуться, как вдруг понял, что не может пошевелиться.

— Ты и правда хорош, юнец.

Звонкий голос Асами отражался от стен пещеры, создавая эффект эхо.

— В первый же день как ты объявился здесь, я поспешил проверить, не подводят ли меня мои чувства, но ты оправдал все мои ожидания!

В её голосе были слышны неугомонное желание и радость, словно у невинного дитя.

Когда она обошла его вокруг, Сэм наконец увидел лицо Асами, полное предвкушения.

— Чего ты хочешь от меня? Почему из всех своей целью стал именно я?

Как бы страх не перечитывал его, Сэм отважился задать вопросы таинственной личности.

Поняв, что было бесполезно и дальше поддерживать этот фарс, Асами слегка улыбнувшись наклонила голову к его уху  и прошептала.

— Твоё тело идеально... Небесное Ци, текущее по твоим каналам, твоё телосложение, всё это... Я хочу забрать себе!

Наконец, в голове Сэма возникла картина происходящего. Кто-то или что-то захватило контроль над телом Асами, используя как приманку с целью заполучить его собственное тело.

Как и говорил Зоаклен ранее, Сэм был настоящим гением, а значит и идеальным сосудом для такого паразита.

— Отпусти Асами и я дам тебе всё что ты захочешь!

От неизбежности, Сэм пришёл к той же тактике, что он использовал против Зоаклена при их первой встрече. Если он сможет обхитрить паразита, сидящего в теле Асами, то возможно у них появиться шанс сбежать.

— Хм. Интересное предложение, однако, этот сосуд уже выполнил свою задачу.

Когда из всех отверстий на голове Асами начал выходить красный дым, Сэм уже был готов нанести по нему удар. Однако...

— Кх! Ты знала!

*Всплеск*

По холодной земле расплескалась чья-то кровь. Она продолжала течь, не останавливаясь из открывшейся раны.

Сэм сжал зубы от боли. Ещё никогда за все время пребывания в новом мире он не ощущал такой опасности за свою жизнь как сейчас.

— Ты ещё слишком мал, паршивец, чтобы обмануть демона.

Холодные слова, произнесённые голосом Асами заставили тело Сэма сжаться. Её рука торчала у него со спины, пробив насквозь его грудь. Она в прямом смысле этого слова разбила его сердце, пробив его как тряпичную куклу.

Сэм не сразу этого понял, но сила Асами выросла до невообразимого уровня. Таков был эффект переселения души в чужое тело. Хоть он и не мог использовать всю свою силу, паразит явно был многократно сильнее всей их компании, приехавшей в деревню.

Он сразу вспомнил старика, встреченного ими на дороге, от которого исходила невиданная им ранее сила. Поняв, что глава деревни был такой же жертвой как Асами, он мог только горько улыбнуться от невозможности изменить что-либо.

Пока Сэм погружался глубоко в свои мысли, Асами вытянула руку из его груди, явив в ней пустую дыру.

Тогда из её тела стал вновь выходить красный дым, принимая форму черепа. Не останавливаясь на этом, череп обернулся в мужчину в ржавых доспехах, чьё тело было покрыто шрамами и гнило на глазах.

— Малец, вздумавший обмануть командира армии демонов... Это какая-то шутка, не иначе...

Бормотания стоявшего перед ним мужчины были последним, что Сэм успел услышать, прежде чем потерять сознание.

— Так значит... Это был демон, да?

Какая ирония. Сэм относился к демону с самым большим опасением после испытания Зоаклена, но встретив настоящего демона попался в его ловушку, сам того не понимая.

Говорят, перед смертью человек осознает всю мимолетность жизни и может даже увидеть отражение своей души. В этот момент Сэм ясно чувствовал, как его жизнь уходит на глазах, но он так же увидел и другую сторону медали.

Весь мир был словно перевёрнут с ног на голову, он лежал на облаках, смотря на парящую землю над ними. Рядом с собой он увидел точную копию себя, в виде темного силуэта. Странно, но от силуэта исходило тёплое чувство родства, что не соответствовало его внешнему виду.

Вдруг, рядом с ним появился тот самый демон в ржавых доспехах и тёмный силуэт наконец зашевелился...

***

В это же время, в пещеру забежала Аями, услышав крики Сэма. Он изначально дал ей сигнал передачей мыслей, чтобы она нашла их с Асами если они не вернуться в течение нескольких минут.

— Сестра! Сэм!

Увидев лежащих на полу Асами и Сэма, она не на шутку забеспокоилась, но большее внимание она обратила на сидящего в позе лотоса мужчину на алтаре.

От него исходила невероятно удушающая аура, а его демоническое Ци создавало высокую концентрации миазм в воздухе.

Поняв, что ему помешали, демон открыл глаза, посмотрев в сторону Аями с неприкрытой злобой.

То, чего он боялся больше всего - это вмешательство третьей стороны. Обычное переселение души не создало бы для него таких проблем, однако, он собирался полностью слиться с телом Сэма, что требовало от него всех сил и концентрации. Он попросту не мог ничего сделать нарушителю ритуала в такой ситуации.

— Д-демон! Злой дух!

Аями сразу почувствовала, кто сидел на алтаре. Когда-то ей рассказывали о злых духах, так называемых останках демонов, которым чудом удалось выжить после событий древней войны.

Незадолго после того, как Рунный Король исчез, его фанатики из церкви устроили охоту на злых духов, уничтожая их одного за другим. С тех пор никто даже не слышал о злых духах и их вид признали полностью истребленным.

Аями не могла поверить своим глазам, но было похоже, что остались ещё выжившие демоны. Если бы слухи об этом вышли за стены этой пещеры, то в мире начался бы хаос.

Аями тут же воспользовалась магией на демоне, от чего он ещё сильнее разозлился.

— Так уж и быть, эльфийка! Я сольюсь с его телом прямо сейчас и тогда порву тебя на кусочки!

Не имея другого выхода, демон обратился в красный дым и полетел в сторону Сэма. Он проник в зияющую на его груди дыру, словно заменяя собой часть тела. Процесс ассимиляции проходил быстро, он уже было внедрил своё демоническое Ци в каналы Сэма, как вдруг почувствовал опасность.

Она исходила от маленького парящего зёрнышка на том месте, где когда-то было сердце Сэма. От него стала исходить невероятная сила притяжения, словно дремлющее чудовище проснулось из спячки, почувствовав запах демонического Ци, желая наполнить им свой желудок.

Демон не успел даже отреагировать, как был полностью поглощён вихрем, созданным этим небольшим семечком.

***

— Чёрт побери! Это был его зарождающийся эмбрион?! Это совсем не смешно!

Гневу демона не было предела, он появился в неизвестном ему месте, будучи запертым в клетке и не смог совершить задуманное. Как он мог оставаться в спокойствии?

Оглядевшись, он сразу заметил лежащего Сэма, но что привлекло его внимание больше, так это поднявшийся темный силуэт. Он мог ощутить от него те же эманации, что он заметил в зерне, засосавшем его.

— Ты! Это ты помешал мне захватить его тело! Кем бы ты ни был, раз уж мне выпала такая возможность, то я захвачу и твое тело, а после, имея небесное Ци и тело, благословенное небесами, мне не будет равных во всем мире!

Поддавшись желанию, демон, словно одержимый напал на тёмный силуэт со всей своей силой. Его глаза горели желанием, он видел перед собой лишь результат, идеал того, кем бы он мог стать. Однако, его мечтам не суждено было сбыться.

— Почему?! Как так вышло? Почему я не могу достичь цели, когда она так близка?

Демон словно застыл в воздухе, не успев закончить свою атаку, его тело начало распадаться на множество частиц, летящих в сторону тёмного силуэта, которые он жадно поглощал. Как бы он не старался, ничего не помогало ему спастись...

В этот момент, за мгновение прежде чем демон полностью исчез, тёмный силуэт ответил ему.

— Ты ошибаешься. Это тело вовсе не было благословлено никем и уж тем более не прогнившими небесами... Напротив, оно было проклято.

Даже услышав ответ, демон не был готов к такому. До самой смерти он проклинал небеса за свою неудачу.

***

Асами проснулась уже лёжа в кровати. Она увидела перед собой спящую Аями и лежащего рядом Сэма.

— Аями, ты...

Не успела она закончить свою мысль, как спящая Аями подскочила и в слезах обняла Асами, бормоча что-то под нос.

На лице Асами не могла, не отобразится улыбка, ведь она чудом избежала наихудшего и сейчас могла наконец успокоиться, зная что все осталось позади.

— Мы сейчас в деревне?

Поднимая глаза на обстановку в комнате, Асами заметила знакомый ей интерьер, который они видели в главном доме деревни зверолюдей.

— Да, когда я нашла вас, вы оба были без сознания и я сама перенесла вас сюда...

Рассказав во вкратце все, что она видела от начала и до конца, Аями дала сестре общее представление об их текущем состоянии.

— Сэм... Всё ещё не просыпается, да?

Она и представить себе не могла, что с ней могло стать, если бы Сэм не пожертвовал собой, отправившись в логово демона, чтобы спасти её. Демона, чтобы спасти жизнь дважды, в конце концов.

— Верно, похоже, он еле дышит, но его раны как-то сами затянулись, пускай и прошла уже целая неделя... Я надеюсь, что он в скором времени прийдёт в сознание.

Зияющей в его груди дыры не было видно, раны на теле Сэма заживали словно по волшебству.

— Собирайся, Асами, нам нужно отправится на встречу с кланом драконов и попросить их о помощи, иначе неизвестно что станет с Сэмом.

Собравшись и выйдя из дома в поисках представителей клана чудовищ, сестры и не подозревали, какие метаморфозы происходили в этот момент с телом Сэма...

***

Сэм всё ещё лежал в оцепенении от увиденного. Демон. Невероятно опасное существо. Согласно Зоаклену для того чтобы полностью избавиться от демона потребуется произвести целый ритуал по изгнанию. Душа и тело демона не способны умереть, никто во всем мире не смог найти способа умертвить их.

Поэтому Рунный Король в своё время придумал способ изгнания их обратно туда откуда они пришли. В последствии, знания об этом ритуале были переданы церкви последователей короля, как важная информация, строго охраняемая в стенах рунного королевства.

Однако, прямо перед глазами Сэма так называемого не убиваемого демона только что убили. Разве это не идёт в разрез со всем, что ему довелось услышать ранее? И кто в таком случае этот скрытый в тени человек?

— Ты так и собираешься глазеть на меня пустым взглядом? В любом случае есть кое-что, что я должен тебе сказать.

Неожиданно, силуэт заговорил, выведя Сэма из оцепенения.

— Я знаю о чём ты думаешь, однако я не могу сказать тебе кто я такой. Просто знай, что я не желаю тебе зла.

Странным образом, Сэм чувствовал что он не врёт. Всё это время он не ощущал от него никакой враждебности. Вероятно, он зря волновался на этот счёт.

— Место где ты сейчас находишься - это обратная сторона твоей души. Каждый практик боевого духа при освоении зарождающегося эмбриона не осознанно создаёт воображаемое пространство, которое служит вместилищем духа. У каждого практика оно отличается, ведь при его создании сливаются  воедино весь пережитый опыт, характер, чувства и решимость практика, поэтому оно и зовётся зеркалом души.

Сэм лишь внимательно слушал, пока силуэт медленно подходил к нему, с каждым шагом становясь всё более отчётливее.

— Ты не находишь это странным? Это место кажется довольно пустое...

На мгновение, лицо силуэта перестало скрываться за тенью и Сэм увидел в его взгляде печаль.

Неожиданная реакция скрытого за тенью человека обескуражила Сэма, он не был готов к такому и решил задать встречный вопрос.

— Что вы этим хотите сказать?

— Твоя душа, Сэмуэль, чиста и прекрасна, однако, её переполняет печаль.

— Печаль?

Услышав ответ мужчины, Сэм нахмурился, не понимая о чём идёт речь.

— Как я уже сказал, зеркало души отражает переживания и решимость практика. Печально видеть это пустое место. Ты знаешь, твой образ жизни слишком ужасен. Ты думаешь только о других людях, никогда не задумываясь о себе. В чём твоя цель в жизни? Спасти сестру? А что будет дальше? Ты так уверен в сестрах из народа эльфов, но разве ты не подумал, что они могут не ответить тебе взаимностью на твои чувства? Разве ты не слышал рассказ духа меча о его бывшем мастере, которого съедало изнутри чувство ответственности за свой народ? Твоя безмерная самоотверженность лишь погубит тебя. Отдавая всего себя другим, что от тебя останется?

Сэм не знал что ответить. Он был в полном шоке от наводящих вопросов мужчины, произнесенных на одном дыхании. Откуда он знал всё это? Что он этим хочет мне сказать? Многие плохие воспоминания нахлынули ему в голову в этот момент.

Наконец, мужчина вздохнул, снова посмотрев в глаза Сэму.

— Пойми наконец, даже если никто тебе этого не говорил, скажу тебе это я. Ты пуст внутри. Но я не хочу видеть тебя таким, поэтому прошу... Помоги себе самому, не гоняйся за чужим счастьем и найди его для себя сам.

Печальная улыбка возникла на лице мужчины, пока он растворялся в пространстве, распадаясь на множество ярких огней. Наконец, Сэм понял, кто находился перед ним. Духовное Ци смешанное с физическим, гармонируя между собой, сияло как огни на звёздном небе.

— Неужели это мой зарождающийся эмбрион?

Эмбрион. Сэм не думал, что увидит его так скоро. Судя по рассказам Зоаклена, эмбрион был чем-то вроде воплощения души и чувств, растущего вместе с владельцем. Обычно он принимает самые удивительные формы в зависимости от скрытых чувств практика, однако в случае с ним он предстал перед ним в виде ничем не примечательного человека. "Неужели я действительно настолько одинок внутри?..." — подобные мысли стали посещать Сэма, когда он задумался об этом.

— Ах, да. Прежде чем ты вернёшься, я хочу предупредить тебя. У меня осталось мало времени после того как я исцелил твою рану, поэтому слушай внимательно.

Хотя он и рад был услышать, что его рану исцелили, Сэм всё же навострил уши, почувствовав серьёзный тон в голосе эмбриона.

— Твоё тело сейчас войдёт в состояние иссушения Ци. Обычно такое не происходит, ведь большинство практиков придерживаются пути развития духа и лишь достигнув области объединения Ци начинают укреплять своё тело постепенно. Однако ты решил пойти по двум путям одновременно и как следствие, твоё тело стало потреблять слишком большое количество Ци. Представь себе, что с укреплением тела твои каналы Ци расширяются, до такой степени, что твоё количество Ци не способно больше поддерживать функционирование всей системы. По этой причине во время перехода на новый уровень развития твоих запасов Ци попросту не хватит и твоя собственная жизненная сила начнёт утекать ради стабилизации каналов Ци, но если это произойдет, жить тебе останется не долго, ведь утекать будут твои годы жизни. Если не хочешь закончить так, то сделай всё возможное, чтобы восстановить поток Ци в теле, даже если прийдётся охотиться и есть сырое мясо чудовищ

Не успел эмбрион договорить, как полностью распался на множество маленьких огоньков, после чего они вместе образовали собой парящую сферу в воздухе. Должно быть, он восстанавливал свои силы.

В этот момент, сознание Сэма начало покидать его, знаменуя его возвращение в реальный мир.

***

Проснувшись, Сэм понял, что находится в деревне зверолюдей. Сперва он хотел найти сестёр эльфиек, но сколько бы он не спрашивал местных жителей, никто так и не ответил ему куда они ушли.

"Неужели они покинули меня?" - думая о словах сказанных эмбрионом ранее, Сэм почувствовал боль в груди.

Аями и Асами были первыми людьми которых он увидел оказавшись в новом мире один. Для него они были очень важными людьми, о которых он думал как о второй семье, однако с их стороны он наверное был не больше чем простым благодетелем.

Он чувствовал, будто что-то вырвали из его рук. Доверие. Чувствовали ли они к нему доверие? Сложно сказать, возможно это было что-то другое. Это было больше похоже на холодную расчётливость. Они были квиты. Он спас их, а они его. Неужели на этом их отношения должны были оборваться? Так ли хрупки связи между людьми?

А что насчёт жителей деревни? Они выказали свою благодарность, однако в глубине души не считают его своим другом. Он понял это наблюдая за их поведением, словно они общались с чужаком, которому вынуждены были выказать уважение из-за его статуса.

"Ты сильный. Поэтому, помогай другим, ладно?..." - вспоминая слова матери и её тёплую улыбку, по щеке Сэма потекла слеза. Получается он действительно исполнял чужую мечту? Его намерения не были достаточно искренними, чтобы достучаться до этих людей. С такими мыслями, Сэм медленно побрел в сторону возвышающихся гор, надеясь хотя бы помочь самому себе справиться с уже подступившим иссушением Ци, о котором его предупредил эмбрион.

Что касается этого эмбриона. Он показался Сэму странным типом, скрывающим от него многое, однако те слова, что он тогда ему произнёс были искренними. Возможно он даже не был его настоящим эмбрионом, но его намерения были чисты. Хотя бы его доверие он предавать не собирался.

— Постойте!

Когда Сэм уже вышел из деревни, он вдруг услышал позади себя девичий крик и обернулся.

— П-погодите немного!

К нему подбежала девочка из деревни зверолюдей, обхватив его ногу руками.

— Спасибо вам за спасение! Благодаря вам мы теперь заживём как прежде!

Сэм явно не ожидал такого, всё ещё находясь в ступоре после недавних событий.

— Ах, точно! Возьмите это! Я сама сделала его для вас, в нашей деревне такие браслеты используются как обереги! Пожалуйста, не заставляйте больше сестрёнок Аями и Асами плакать и берегите себя!

Девочка протянула связанный из кожи змеи ручной браслет, пусть и слегка грубоватый, но сделанный от всего сердца.

Услышав слова благодарности и упоминание сестёр эльфов, улыбка появилась на угрюмом лице Сэма.

— Должно быть, всё не так плохо, да?