Глава 1. «Пиковая дама» (1)

– Всё равно это не будет видно.

– Чтобы добиться красоты, необходимо тщательно украсить даже те места, которые не видно.

– ……И, конечно же, кончики пальцев.

Я не ела с рассвета. И что с того, да? – Карен пошевелила кончиками пальцев, которые подёргивались и постоянно поджимались от щекотки.

Главная горничная обернула её пальцы тёплым полотенцем. Литературные чтения герцога Далтен требовали огромного внимания к подготовке. И не потому, что [Карен] была важной персоной, а потому, что это было важно для [Эванс].

Горничная, присланная Вердиком, смотрела на пальцы ног Карен так, словно видела что-то, с чем нельзя работать:

– Покрыть их золотой пылью или просто омыть водой?

Покрасить пальцы ног золотой пыльцой было невероятно приятно. Даже роскошно.

Даже если днём я купаюсь в грязи, ночью мне красят ногти золотом, – только у Карен голова раскалывалась от переживания этого волшебного ежедневного преображения.

Донна, обмахивающая её, с завистью смотрела на Карен.

Раньше на её месте всегда стояла я, так, может быть, и Донна позже станет главной героиней? – Карен рассеянно улыбнулась, представляя себе это.

– Мисс Эванс?

– Сделай их золотыми.

– Какие украшения добавить к золоту?

– А что есть?

– Можно украсить маленькими бриллиантами или, может, рубинами.

А ноги болеть не будут? – немного боялась Карен.

Её ноги ещё не зажили до конца, поэтому даже обувь надевать было довольно сложно. Странно видеть вмятину от перелома на верхней части стопы девушки и тут же драгоценные камни на пальцах ног.

– Это и правда необходимо для того, что будет спрятано в туфлях?

– Повторю ещё раз, но, чтобы быть настоящей мисс, необходимо уделять пристальное внимание даже тем деталям, которые невидимы взгляду.

– Ты знаешь об этом лучше меня?

– …… – горничная даже не стала отвечать.

Изелла всегда так делала?

Карен видела, как Изеллу холили и лелеяли, но та была привычна к этому, а отдавать приказы было её хобби и повседневной рутиной.

Карен также наслаждалась всевозможной роскошью, будучи возлюбленной Рэймонда и других аристократов, но никогда не чувствовала себя такой измотанной, как в доме Эванс.

В прошлом я большую часть времени могла делать всё, что захочу. Жить невестой так тяжело.

– Игнорируешь меня, потому что я приёмная дочь?

– О чём вы говорите?

Должно быть, я устала. Даже в моём возрасте невозможно успокоиться и слова льются крайне резко.

Карен следовало хорошенько выспаться, но она лишь вздохнула и потёрла глаза, которые подёргивались от усталости.

– Думаю, будет лучше нанести маску на лицо, пока я буду заниматься вашими пальцами ног.

– ……Не лучше ли тебе самой этим заняться?

Чтобы я могла поспать подольше.

Однако нанятая семьёй Эванс горничная была равнодушна и холодна:

– Вы кое-что не понимаете. Хозяин должен заботиться обо всём.

– ……Вот как? – Карен нашла забавными слова нанятой работницы о поведении хозяина.

Когда я была горничной, то неплохо ладила с этими женщинами. Все они были измотаны вспыльчивостью и раздражительностью Изеллы Эванс, поэтому утешали друг друга и угощали напитками. А сейчас, когда наши роли изменились, они ведут себя совершенно иначе.

– Понятно, – только у Карен не было сил, чтобы сделать что-то с этим.

Девушка чувствовала, как силы покидают её. Карен просто хотелось поспать ещё немного, но это простое желание разбилось вдребезги, когда пришла другая женщина, косметолог, и нанесла на её лицо травяную маску.

– ……Холодно.

– У вас под глазами тёмные круги. Думаю, необходим более тщательный уход.

– ……Угу, – Карен вдруг смогла вспомнить эту женщину-косметолога.

Джейн же? Она любит выпить, выдвигая теорию, что алкоголь определённо полезен для кожи.

Она уже довольно взрослая, поэтому давно занимается этим делом, и даже начала управлять салоном под началом Вердика.

– Грубая кожа и красные волосы…… Как насчёт того, чтобы использовать парик?

Люди такие забавные, – Карен слабо улыбнулась женщине, которая отчётливо пыталась унизить её и подавить.

Добавить ли яд позже? Но если сделаю это тут, в доме, то Вердик и Рэймонд моментально поймают меня. Как же мне теперь развлекаться?

Здесь слишком много народу.

*****

– Не могла бы ты следить за языком? – Донна надулась, набрасываясь на Джейн.

Она тоже много работает. Среди горничных на вилле Вердика Донна, Сара и остальные горничные, пришедшие со мной, явно подвергаются издевательствам. Если бы всё было не так, то не было бы необходимости нанимать горничных в дом Эванс, – Карен почувствовала укол вины и ответственности за это.

Мужчины-слуги перешли в дом священника Дулана, но большинство горничных были уволены. Нескольких горничных из близкого окружения Карен снова наняли в дом Эванс, однако они являлись явной ненужной рабочей силой, поэтому их бессовестно использовали, не заботясь о благополучии.

– Ты горничная, привезённая из родительского дома? – спросила главная горничная, даже не смотря в сторону Донны. Она определённо знала об этом, но делала вид, что это не так, и это была невероятная ребячливость.

– Да.

– Самая легкомысленная горничная, которую я когда-либо видела. Подобная девушка не должна быть горничной.

Лицо Донны залилось краской:

– ……Про, прости? Послушай!

– Стой, стой, – вздохнув, Карен махнула рукой.

Я так устала. Хочу сосредоточиться лишь на одной истории за раз, – у Карен уже болела голова от Рэймонда, и ей не хотелось ввязываться в перепалку горничных. К тому же она ничего не могла сделать.

– Мисс! – лицо Донны вспыхнуло ещё ярче.

– Я правда хочу спать. Не будите меня, пока не придёт сэр Рэймонд. Сегодня мне, естественно, нельзя слишком уставать.

Однако главная горничная недовольно поджала губы:

– Однако, мисс Эванс, после этого часа мисс Эванс…… вам ведь нужно идти и ухаживать за настоящей мисс Эванс, не так ли?

– Пусть мисс Карен отдохнёт, – сердито закричала Донна. – Я сообщу об этом управляющему!

Вот она – образцовая горничная. Но я знаю, что её крики бесполезны, – Карен хотелось платить Донне больше, но у неё не было своих денег. Все они принадлежали Вердику.

Стоит ли мне дать ей немного денег после того, как всё это закончится? Кстати, а что потом случится с Донной?

– ……Мисс Эванс, похоже, у этой девушки нет знаний, чтобы ухаживать за кем-то. И хозяин чётко сказал, что этим должна заниматься мисс Карен Эванс.

Карен тяжело вздохнула и сняла удобное платье, а затем переоделась в платье из грубой ткани, которые носили горничные. Вечером девушка вновь облачится в роскошный наряд, но не сейчас.

– ……Да.

Давайте умрём все вместе.

*****

– Интересно, что, чёрт побери, ты хочешь мне сказать.

– Сначала сделай комплимент платью.

– Я каждый день восхищаюсь твоим вкусом.

Вообще-то, наряд выбирался нанятыми горничными, а у Карен не было времени выбирать платья.

– Только платьями?

Брови Рэймонда дрогнули, он с трудом сдерживал как смех, так и гнев, ведь ему нужно было вести себя как влюблённый мужчина. Донна, находящаяся рядом с ними, скорчила гримасу, от которой Рэймонд поморщился.

Нужно угождать зрителям.

– Ты прекрасна. Как и всегда…… Хотелось бы это сказать, но ты выглядишь очень уставшей, – сказал мужчина, поднимая ладонь Карен и целуя её.

– ……Правда? Донна.

Донна, уставшая так же, как Карен, быстро протянула ей что-то. Рэймонд пытался быть романтичным в словах, но явно был обеспокоен тем, насколько она измотана работой.

Неужели я и правда так выгляжу?

Карен знала, что должна быть красивой. Для горничной нормально было быть немного не красивой, но для девушки лицо было её главным оружием.

И он сказал не «немного», а «очень». Он говорит о тёмных кругах под глазами, которые не скрыл макияж?

– Вот, мисс.

Карен приняла быстро вынутое ручное зеркальце и осмотрела себя. Её макияж был безупречным, ведь самые известные косметологи страны каждый день приходили к девушке. Никаких особых проблем в её облике не было.

Карен умела объективно оценивать свою внешность, и сейчас она сияла, как и всегда.

В чём дело? – когда девушка с раздражением посмотрела на Рэймонда, тот ответил слегка извиняющимся тоном:

– Дело не в макияже, а в том, как ты выглядишь. Напряжённые плечи. Слишком взволнованный голос.

Так вот в чём проблема, – Карен дёрнула плечами и вернула зеркало Донне.

Тогда особой проблемы нет.

– Я выпила слишком много кофе, чтобы не заснуть. Всё в порядке. Это не проблема.

– Думаю, лучше просто отправиться отдохнуть. Почему бы не вернуться домой сразу после чтений? Всё бессмысленно, если должный результат не увидеть.

– Это так щедро, – Карен пришлось постараться, чтобы её слова не прозвучали саркастично. – Однако волноваться не нужно.

Девушка приподняла подол платья и улыбнулась.

Тот, кто заранее видел бумаги с ответами, не боится теста.

Игрок, знающий карты соперника, не колеблясь, делает ставки.

– С нетерпением жду этого. На самом деле я умею колдовать.

*****

– Кэтрин?

Она выглядит точно так же, как и прежде. Как и всегда, прекрасная и элегантная. С выделяющимися ярко-красными волосами. Именно такая. Июльская роза, летняя зелень, фея, королева…… Какое бы прилагательное ни использовалось, оно не будет неуместным рядом с её именем.

Как и всегда, женщина подошла к Айну, одаривая его нежной и мягкой улыбкой. Если бы не мужчина рядом с ней, барон совершил бы крупную ошибку.

– Давно не виделись, барон Айн, – мужчина с ослепительными платиновыми волосами протянул руку для рукопожатия.

Айн очнулся, лишь когда почувствовал хватку молодого мужчины на своей ладони:

– Сэр Рэймонд, давно не виделись. Я всё понял, отпустите меня. Рука болит.

– Боже мой, – красноволосая красавица усмехнулась, прикрывая губы ладонью.

Айн почувствовал себя неловко. Женщина была ровесницей его собственной дочери.

– Я часто слышу, как люди говорят, что я похожа на свою матушку. Я – Карен Эванс, – она представилась Айну, что был слегка подавлен.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –