Глава 0. «Этот рыцарь» (3)

Карен не принесло бы никакой пользы ответить что-то вроде: «Вы не допрашиваете меня, потому что нет доказательств», поэтому она изо всех сил старалась собраться с мыслями.

Рэймонд уверен в этом. Он хочет, чтобы я оспорила доказательства? Но именно у него есть право на немедленные действия. И, кроме того, это такой вопрос, который можно легко закрыть, просто дав показания против меня в суде.

А это было невыгодно для девушки, поскольку она не знала точно, сколько известно Рэймонду.

Прежде всего, чего он хочет? – задалась вопросом Карен.

Чего сейчас хочет добиться этот мужчина?

– Если сэр Рэймо, нд, уже знает этот ответ…… мне интересно, почему вы поступаете так.

– Тс-с, – Рэймонд закрыл глаза и улыбнулся, а его палец коснулся губ Карен.

– ……Сэр, Рэймонд.

– Мне нравится быть вежливым с девушками.

Однако с преступниками в этом нет нужды, – Карен не слышала этого, но ей показалось, что это прозвучало.

Рэймонд снова выпрямился и посмотрел на Карен. Он улыбался, словно ему действительно казалось это смешным, и Карен попыталась улыбнуться в ответ, но не могла.

Думай.

Думай о Рэймонде.

Думай о том, как он возвращался с войны, ненавидя Изеллу и любя меня. Думай о снайпере, который страдал бессонницей и всегда держал во рту яд, чтобы в любой момент убить себя.

Я знаю Рэймонда. Сейчас, чтобы поймать его, мне нужно подобрать лучшие слова. Что будет наиболее правдоподобно, чтобы поймать этого мужчину, который, кажется, не любит меня?

– Вы ненавидите мистера Вердика, – ответ сорвался с губ Карен.

Это лучшая тема для разговора с ним прямо сейчас.

Рэймонд пожал плечами и сделал глоток чая:

– Это не совсем так. Ну…… он держит мою жизнь в заложниках. Это не слишком приятно. И это также похоже на тебя. Но можно многого добиться.

– Почему вы продолжаете воевать?

– Потому что я единственный, кто выжил?

– А я ненавижу его. Ненавижу всё, что у него есть. И себя тоже.

– Любовь – это единственное, что я выбираю для себя сам.

Одной мести недостаточно. Просто личной мести будет недостаточно, чтобы выманить его. Ненависть Рэймонда более широкая и всеобъемлющая.

Слова, которые он хочет услышать больше всего. Предложение, от которого он никогда не сможет отказаться.

– Сэр Рэймонд, можно положить конец войне на истощение в Белых горах.

– ……О чём вы вдруг заговорили?

– Мистер Вердик Эванс финансирует герцога Рутэла.

– Мм…… Карэн Эванс, – Рэймонд улыбнулся. – Не люблю, когда люди болтают о том, чего не знают, – его указательный палец коснулся лба Карен. – Я ведь говорил вам не думать слишком много.

– Разве нельзя, чтобы мистер Вердик Эванс обанкротился? Я ненавижу его, – Карен старалась придумать правдоподобную причину. И собрала своё иссохшее чувство ненависти.

Сколько раз он убивал меня? Сколько раз перерубал мне шею? Он приносил ржавый топор с затупленным лезвием. Много, так много раз.

– Не знаю, что вы думаете, но мой отец покончил с собой именно из-за мистера Вердика, – моргнув, Карен посмотрела на Рэймонда. – Неважно, кто я или кто вы, разве между нами нет общего?

Лицо Рэймонда помрачнело. Карен хорошо знала его. Он говорил ей не думать слишком много, но сейчас, после сказанного, мужчина просто не мог схватить Карен за плечи и встряхнуть её.

– Я хочу отомстить мистеру Вердику. Если вы хотите сделать что-то со мной, то, пожалуйста, сделайте это после.

Это то, чего ты хочешь.

Любовь, которую ты мне дарил, была именно такой. Потому что это правильно для тебя – любить меня, ненавидеть Вердика и не любить Изеллу. Он жаждет настоящей любви, а я вполне приличный любовный интерес. Красивая, несчастная и чистая. Точно такая же, как и ты.

– ……Карен, – это не было ответом.

Рэймонд некоторое время ходил по комнате, смотрел лишь в пол и продолжал ходить вперёд-назад. Оглянувшись, он встретился взглядом с глазами Карен.

– Я дала вам ответ, который вы хотели

– Ха.

– Сказала, что люблю вас. Теперь ответьте и вы.

– ……Смешно.

– Правда?

– Да, когда я смотрю на девушку, то вижу только её лицо.

– ……

– Вот почему я влюбился в вас. Вот почему я спас вас.

– Всё в порядке…… Моё лицо достаточно убедительно.

– И я люблю вас. Вот и мой ответ вам.

– Да.

Вот так они признались друг другу в любви в звёздную ночь.

*****

Утреннее щебетание птиц и звон колокольчиков раздражали.

– Мисс, уже утро.

– ……Угу.

– Мисс Карен.

– Знаю…… я знаю……

– Тогда не утыкайтесь лицом в подушку, а вставайте.

– …… – Карен проглотила проклятия и открыла глаза.

Это был день, который она ненавидела больше всего. Когда внутри кипел гнев, с которым ничего нельзя было поделать, когда усталость словно разрушала тебя на физическом уровне, и были вещи, с которыми нельзя ничего сделать, как бы ты ни старался.

В такие моменты Карен понимала, что она не просто чернила в книге, а человек из плоти и крови.

– Слишком глубокая мысль. Я ещё совершенно не проснулась.

– Что?

– Отвратительно, что у людей есть тела.

– Что?

– Почему люди рождаются, работают, устают и потом умирают?

– Мисс…… придите в себя.

– Да, – Карен принялась протирать лицо полотенцем, которое протянула ей Донна.

Она всё равно продолжала ощущать сонливость. Карен была так занята в последние дни, что постоянно ощущала усталость.

– Хочу просто умереть.

– ……Мисс, вы знаете, что такие горничные, как я, просыпаются ещё на час раньше?

Карен глубоко вздохнула, смотря на лицо Донны, которая говорила это так, словно была ошеломлена.

Ясно, что моя выносливость слабее, чем у Донны. Как физическая, так и умственная.

– Прими мои слова как шутку. Я правда устала за эти дни.

– Да-а. Пожалуйста, поторопитесь и позавтракайте.

– И правда…… – Карен снова открыла глаза.

Комнату наполняли лучи рассвета. Внезапно на неё нахлынула неведомая печаль.

Это всё из-за сэра Рэймонда. Это время года такое утомительное.

И хоть дом Вердика никогда не был уютным, в этот раз Рэймонд не помогает мне, а только добавляет нагрузки, что делает всё тяжелее, – Карен ощущала себя по-настоящему истощённой.

– Угх, холодно.

Когда Донна открыла окно в комнату, ворвался холодный ветерок, и Карен, на которой была лишь тонкая сорочка, вздрогнула.

– Мне закрыть окно? – спросила запаниковавшая горничная.

– Нет, мне нужно проснуться. Я буду есть с открытым окном.

– Да.

После этого Донна принесла поднос. На нём стоял роскошный завтрак, который Карен вряд ли могла представить себе, когда была служанкой Изеллы.

Думаю, мне стоит просто довольствоваться этим, – подумала Карен, смотря на свой завтрак.

И перед её глазами замаячило воспоминание о довольно роскошном обеде.

Толстые блины, политые кленовым сиропом, были на удивление мягкими. Тарелка, очевидно, также заранее нагрета, о чём свидетельствовало масло, которое всё ещё таяло от теплоты. И лежало ещё много другой еды, помимо блинов. Свежеиспечённые булочки были наполнены крупными ягодами черники, а хрустящие тосты украшены засахаренными фруктами.

– ……Я так растолстею.

– Сделайте всего один укус.

– А ты?

– Съем всё, что оставит мисс.

– ……Угу……

– Н, нет, вы можете спокойно съесть всё! Семья Эванс определённо не экономит на еде.

– Правда? – Карен задалась вопросом, почему же это отличается от её воспоминаний.

Если она собралась есть это, то правда ли в этом доме щедры к своим слугам? Я всегда ела маленькими порциями и не самые приятные блюда. Остатки или грубую пищу.

– Да. Они хорошо кормят…… Труднее даётся с другими вещами.

– Раньше они были более бережливы.

– Что? Откуда вы знаете?

– ……Нет. Я просто недавно услышала эту историю.

Как и где изменилась вся история? – Карен посмотрела на свой завтрак. И дело было вовсе не в её вкусе, а в количестве.

Этого количества еды бедной семье хватило бы на неделю. Здесь также было молоко, два вида сока, вода с лимоном и тёплый чёрный чай.

– ……Никогда не думала, что буду есть такое.

Это еда, которую ест дочь семьи Эванс. Она ест роскошную еду по одному или двум кусочкам от каждого блюда. Несмотря на то, что моя работа заключается в том, чтобы заботиться о Изелле, еда, одежда и условия для сна у меня чрезвычайно роскошны.

– Полагаю, мне стоит довольствоваться этим, – Карен налила в чай молоко и подошла к окну.

Утренний туман смутно поднимался на улице.

Особняк семьи Эванс находился на окраине столицы. Из него открывался вид на город, который был несравненно более роскошным, чем в поместье Хайэр. Опустив взгляд из её окна вниз, можно было увидеть, как в озере неторопливо плавают домашние лебеди, а белые лошади пьют воду из этого озера.

– Боже мой, это господин рыцарь?

– …… – Карен выдавила из себя улыбку и помахала рукой.

Ей хотелось быть просто проигнорированной, но Рэймонд успел заметить её и даже помахал в ответ.

– Как и думала, он солгал, когда говорил о том, что чувствует себя неуверенно, если впервые видит лошадь, – Карен усмехнулась, увидев, как мужчина гладит спины лошадей, которые явно принадлежали семье Эванс.

– Что это значит? – спросила Донна.

– Сэр Рэймонд говорил мне, что чувствует сильный дискомфорт, чтобы ехать верхом на лошади, которую никогда раньше не видел.

– Что-о-о? Пху, как это!

– Вот почему он настоял на том, чтобы ехать со мной в карете.

– Боже мой, боже мой, это же абсолютно…… из-за этого, – пробормотала Донна, уронившая челюсть.

– Да?

Вот и вся история, – Карен сделала глоток молочного чая.

Он был сладким, поскольку она положила в него сахар, но с лёгкой горчинкой, так как его заварили слишком крепким.

*****

Повседневная жизнь Карен была насыщенной. Днём она заботилась об Изелле, а ночью страдала из-за мучений от Рэймонда. Это были дни без возможности нормального отдыха.

– Поэтому…… эти дни. Такое тяжёлое время.

– ……

– Не думала, что буду прислуживать тебе подобным образом, – сказала Карен, сменяя тряпку, которая плохо пахла.

– ……

– А эта одежда довольно ожидаема, – Карен самоуничижительно вздохнула, смотря на свою униформу горничной из грубой ткани.

Пот капал на белоснежный фартук, надетый поверх тонкого тёмно-синего платья горничной.

Утром было прохладно, но сейчас, когда солнце поднялось в зенит, наступило настоящее лето.

Карен достала новую иглу, чтобы сменить капельницу Изеллы.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –