Глава 0. «Этот рыцарь» (2)

– Изелла…… Раймонд ненавидит тебя. Наверное, он и сейчас ненавидит. Это не изменить. С самого начала…… за все эти сто лет он ни разу не любил тебя.

Я так думаю. Со мной Раймонд был настоящим рыцарем, но с другими женщинами, включая Изеллу, он был жесток.

В этот раз всё повторяется. Девушкам не нужен мужчина, который любезен со всеми. Они хотят мужчину, который добр лишь к ней. И которого хотят остальные.

– Правда…… Как же быть? Мужчина, который добр лишь ко мне…… к [Карен Хайэр]…… Если ты готов направить револьвер на весь мир, чтобы защитить одну женщину, то тут лишь одно из двух. Либо она слишком ценна для тебя, – Карен принялась медленно одевать Изеллу в халат. – Либо ты просто хочешь, чтобы она казалась кем-то важным.

Он притворялся в том, что чувствует ко мне? – Карен задумалась о том, почему Раймонд был так заботлив к ней.

Неужели это была та самая безусловная любовь с первого взгляда? Такое и правда возможно?

– ……Как думаешь?

Даже если Изелла была девушкой, которая постоянно спала с закрытыми глазами, если заботиться о её коже каждый день, то это станет заметно. Карен даже успевала сделать Изелле макияж к приходу Вердика, поэтому тот считал, что дочери становится лучше.

– Правда, что ты думаешь?

У Изеллы на шее был большой ожог.

Однако этот большой шрам скрывал рану, которую нанесла Карен.

– ……

– …… – Карен легко положила подушку на лицо Изеллы.

Просто нажать и удерживать так несколько минут, и наступит конец.

В комнате было тихо. Солнечный свет, лучами проникающий внутрь, был прекрасен. Светлая и умиротворённая палата выглядела как кусочек райского уголка.

– Если задушу тебя здесь…… – Карен подняла подушку, а её губы слегка изогнулись. – Мне перережут горло, да?

Поднявшись, она открыла окно. В комнату тут же ворвался летний ветерок, несущий невероятную свежесть.

Карен закрыла глаза и вновь открыла их.

Прекрасный мир.

– И отличная погода.

*****

Посреди ночи Карен постучала в комнату Раймонда.

– ……Не думаю, что это прилично для женщины. Карен…… Эванс, – Раймонд немного запнулся на её фамилии. – Это имя тебе всё же не подходит. Если это не что-то срочное, думаю, будет лучше встретиться за ужином завтра вечером.

Так ты хочешь, чтобы я говорила при группе в минимум десять человек? – Карен была раздражена тем, что Раймонд вёл себя так, словно уже забыл, что говорил.

– Я могу теперь закрыть дверь? Надеюсь, ночь пройдёт для вас хорошо.

– Сэр Раймонд, на самом деле я люблю вас.

Дверь снова открылась.

Из-за двери показалось нахмуренное лицо Раймонда:

– Неужели вам правда необходимо говорить подобные вещи в такое время?

– Всё потому, что вы продолжаете избегать меня, – Карен шире открыла дверь и вошла в комнату, пристально смотря на мужчину. – Я сейчас так расстроена, что могу расплакаться. Ваше выражение лица сильно обижает меня.

– Если вы действительно расплачетесь, я пойму это.

– Возможно, пролитые мной слёзы заставят вас предложить мне чашку чая?

– Прошу, выпейте со мной. Сейчас уже очень поздно, поэтому я добавлю в него молоко.

Дверь закрылась.

Раймонд повернулся и пошёл кипятить воду. В комнате не было много личных вещей: в шкафу висело три комплекта одежды, а всё остальное спокойно могло поместиться в одну сумку.

На столе лежали часы, пара перчаток, какие-то бумаги и ведро с водой, обложенное грелками. Всё это показывало Раймонда как глупого военного, непригодного для жизни в особняке Изеллы.

Даже Ксенону не было нужды нести тяжёлый груз. Раймонд был готов уйти в любой момент, потому что особняк Изеллы – не его дом. Это было место, которое он вскоре покинул бы.

Это похоже на мои собственные воспоминания? Нет. Просто знакомый человек в незнакомом пространстве, – Карен не была уверена, было ли это ощущение просто воспоминанием о том, что она когда-то видела, или это было чувство дежавю того, что она действительно помнила.

– Особых причин нет, – заговорил Раймонд, принося Карен чашку, словно по-своему истолковал её задумчивый взгляд. – Не то чтобы я не доверял мистеру Вердику в подобной банальности. Просто удобнее носить всё с собой.

Он налил кипяток в чашку, говоря при этом оправдания, о которых его не просили.

Чай у Раймонда получился обычным, не слишком хорошим и не слишком плохим. Карен немного разочаровывало, что в нём не было ничего, что ей всегда нравилось, но подобное часто случалось с популярными вещами.

– В последнее время мистер Вердик также проявляет интерес к кофейному бизнесу, – сказал Раймонд, беря на себя инициативу в разговоре.

– Это будет трудно, – Карен покопалась в своих воспоминаниях.

Бизнес Вердика окажется не слишком успешным. И пусть Изелла привезёт кофе в салон, он окажется лишь новым предметом роскоши для некоторых дворян и среднего класса, не подходя для делового бизнеса с широкой публикой.

– Почему? – озадаченно спросил Раймонд, услышав комментарий Карен.

А, это, – Карен снова отругала себя за необдуманный ответ.

Бесполезно притворяться, что не знаю. В любом случае этот разговор не так важен. Я просто указала на вещь, вызвав воспоминания из прошлого.

В конце концов, людям и правда трудно рассказывать о себе, но легко критиковать других, – девушка ощутила некоторое разочарование в себе.

– Поскольку он тёмного цвета, его легко смешать с другими некачественными товарами и продавать. Обмануть с кофе легче, чем с чаем, качество которого определяет прозрачность. Общественности будет нелегко довериться ему.

– Это метафора относительно вас?

– Нет, я просто пытаюсь выглядеть умной.

Он думал, что его вопрос застанет меня врасплох? – подумала Карен, вежливо отвечая.

Раймонд лишь улыбнулся и сделал глоток чая.

– Кажется, на вас не подействовало.

– Теперь не подействует. Я открыл дверь после вашего признания.

– ……Удивительно. Мне хочется поаплодировать, – но вопреки словам Карен не аплодировала, а продолжала пить горячий чай.

Раймонд не особо разборчив в еде, а Изелла, наоборот, достаточно избирательна. Возможно, это даже не особо бросается в глаза.

Слишком воспитанная девушка, как ты не слишком хороша! Ха, что-то такое?

Нет, тогда хорошо быть более грубой? – на мгновение задумалась Карен.

– У вас забавное выражение лица.

– Как у придирчивой женщины?

– ……Меня не волнуют подобное.

То, что она хотела сказать, было сказано Раймондом с помощью вежливости и юмора. Карен ощутила на себе его прохладный взгляд посреди этого игривого разговора.

Нехорошо, что Раймонд ведёт себя так. Люди, скрывающие лезвие в своём смехе, и люди, легко изображающие беззаботность, совершенно разные. И последние опасны.

У него появились подозрения.

Какие? Насколько далёкие? – Карен напряглась.

Хоть она и Раймонд улыбались, ведя разговор наедине, между ними ощущалось такое напряжение, словно они приставили к вискам друг друга револьверы.

Тук, – Раймонд поставил чашку на стол и поднялся:

– Хотите ещё чаю?

– …… – Карен посмотрела на чашку, к которой не успела даже толком притронуться.

Раймонд выглядел немного смущённым, наливая в свою чашку ещё кипятка.

– Хм, думаю, этого достаточно. Давайте просто продолжим разговор.

– Что случилось тогда?

– О чём вы?

Как и ожидалось, Раймонд умён, – Карен пристально посмотрела на мужчину, который ответил ей тем же.

Мне уже надоело выслушивать подобное.

– Не притворяйтесь глупой. Я говорю о леди Изелле.

Пальцы Карен крепче сжали чашку с чаем.

Как много он знает?

И если знает, чего хочет?

Почему Раймонд сейчас отличается от того Раймонда, которого я знала до сих пор?

Карен было интересно многое. Ей хотелось схватить мужчину за воротник и встряхнуть его изо всех сил.

В такие моменты меня бесит, что я женщина. Хочу применить силу, но не могу, потому что мужчины физически сильнее.

– Боже, я думал, что это будет тайное свидание, раз вы сказали мне о своей любви. А причина была в интересе.

– ……

– Это ранит меня.

Продолжает нести эту чушь? – в итоге Карен ничего не осталось, кроме как нахмуриться:

– Вы хотите, чтобы я разделась?

– Я бы принял вас с распростёртыми объятиями…… Нет, нет, довольно. Вам не нужно раздеваться.

Если бы это был Дулан, он бы поприветствовал это, не говоря ни слова. В конце концов, Раймонд бесстыден в своих словах, но необычайно мягок в решающих аспектах. По крайней мере со мной.

– Вы поссорились с леди Изеллой.

– ……Поссорились. Я получила одностороннюю пощёчину. Вы видели это. Всё потому, что вы не заботились о своей невесте……

– А нога?

– В тот вечер леди Изелла наступила на неё.

– В итоге вы были последней, кто видел леди Изеллу, не так ли? Когда вы видели её в последний раз?

Какой неуклюжий наводящий вопрос, – Карен ощутила, как напряжение рассеивается.

– Последним человеком, который видел её, была не я. Дулан. Почему вы ведёте себя так серьёзно, разговаривая об этом? Неприятно.

– ……Серьёзно. Забавно. Священник Дулан никогда не говорил этого.

– ……Что?

Раймонд наигранно рассмеялся. А его голос звучал грубо:

– Ха-ха, это выражение вашего лица забавно. Словно вы двое замышляли что-то вместе.

Нет. Минутку, это слишком быстро. Разговор стал непредсказуем. Было ошибкой упоминать имя Дулана?

С того дня он лично не появлялся. От его имени говорил Боуэн.

И это было короткое сообщение, в котором он говорит мне позаботиться об Изелле, чтобы искупить грех перед ней. Его перехватили на полпути? Или подслушали? А может, эти двое разговаривали, и никто не знает об этом?

Звучит правдоподобно.

Дулан выдал меня? Если рассказал, то как много? – Карен наклонила голову, когда у неё перед глазами закружилось.

Внезапно её плечо с силой сжали.

– Не отворачивайте голову, – сказал Раймонд, склоняясь и встречаясь с Карен взглядом.

Зелёный свет его глаз напоминал сияние лезвия. Губы мужчины всё ещё кривились в улыбке, но назвать это улыбкой было нельзя.

– Не беспокойтесь о том, сколько я знаю или как сменить тему. Это не допрос, и ты не под следствием.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –