— Так-так, Джон Колфилд. Что же привело вас в мою скромную обитель? — с ухмылкой спросил Блэквуд.

Стрелок, валявшийся в темном углу, уставился на него, пожирая холодным взглядом.

— Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, Блэквуд, — хрипло ответил Колфилд. — Так что тебе бы лучше убраться отсюда и прикрыть свою лавочку в этом городишке. Пока ты ещё жив...

В голубых глазах Блэквуда сверкнула ярость.

— Ох, дорогой Джон, наверное, ты ещё не понял, — он сделал пару шагов к Колфилду. — Но это мой город. И я волен делать всё, что пожелаю, — повысил тон Блэквуд.

— Твой город?.. Боюсь, что не так, — Стрелок всё ещё не отводил взгляд от Блэквуда. — Ты просто трус, прячущийся за невинными.

— О, правда? Отрадно это слышать от тебя, Теневой палач... — загадочно произнёс Блэквуд.

— Не произноси это имя, — сказал Колфилд с нотками гнева и сожаления.

Ухмылка Блэквуда стала шире.

— Скольких ты убил той ночью? Сто? Двести невинных душ? — спросил он язвительно. — Хотя, впрочем, не отвечай. Пусть эта тайна уйдёт с тобой в могилу. Ведь Теневому палачу грех не завидовать — убивай кого и сколько хочешь, и всё тебе с рук сойдёт, и никто не осудит: ни капли сожаления... — Блэквуд сделал ещё два медленных шага к стрелку. — Эх... Мне бы так.

— Заткни пасть, — огрызнулся Джон, сдерживая порывы ярости. — Ты не знаешь, о чём говоришь.

Блэквуд лишь рассмеялся.

— Больная тема, как я погляжу, — произнёс он с иронией. — Но мы оба знаем, что ты тогда наслаждался процессом, не так ли, Теневой палач?..

Джон ничего не ответил. Он будто ждал чего-то, пока в комнате воцарилась мёртвая тишина, которую изредка прерывало лёгкое жужжание его механической руки.

— Погоди, ведь ты и вправду думал схватить меня? — Блэквуд вдруг разразился маниакальным хохотом. — Но какая жалость. Охотник сам стал добычей.

Колфилд нахмурился, в его глазах полыхало серое пламя.

— Знаешь, Блэквуд, — нарушил обет молчания Джон. — Ты ведёшь большую игру для человека низшего сорта. Но ты забываешь про главное...

Прежде чем стрелок успел договорить, фабрику потряс внезапный взрыв. Ударная волна настигла всех, кто находился в здании, и вывела их из равновесия. Крики и вопли начали рассекать воздух с чудовищной скоростью, пока тусклый свет продолжал мерцать, погружая фабрику в кромешную темноту.

Воцарился хаос — суматоха наполнила каждый уголок обветшалой фабрики.

Воспользовавшись случаем, Джон успел освободиться. Своей механической рукой он быстро обезоружил ближайшего охранника, выхватив у него свой револьвер. Звуки выстрелов слились с ужасающей мелодией криков.

Джон быстро пригнулся за колонной, точными выстрелами повалив двух стражей.

— Найдите его! Не дайте ему сбежать! — раздались крики Блэквуда, наполненные легкой паникой.

А сам Блэквуд стремительно направился в сторону выхода сквозь хаос, ибо ситуация на фабрике становилась критической: пожар всё больше окутывал здание своими горячими руками, не оставляя ничего живого на своём пути.

Свет снова замерцал на пару мгновений, отбрасывая жуткие тени на пол. Джон двигался как тень, которую нельзя увидеть. Он молниеносным выстрелом убил ещё одного стража, что стоял слева от него.

— Включите генераторы! Охраняйте периметр! И, ради всего святого, убейте Колфилда! — закричал яростно Блэквуд.

Джон двигался сквозь темноту, доверившись интуиции. Его чувства были на пределе. Фабрика к тому времени представляла собой лабиринт шестерёнок и теней на одной стороне и раскалённой стали на другой.

Стрелок держал револьвер наготове.

В потёмках коридора он увидел тёмный силуэт, чем-то похожий на Блэквуда, что растворился в темноте в конце коридора. Джон всё ещё шагал вперёд. Но тут краем глаза он заметил знакомую дверь. Это был кабинет Блэквуда. Дверь была слегка приоткрыта, но вещи, томящиеся в нём, остались по какой-то причине нетронутыми. Колфилд толкнул дверь и проскользнул внутрь. Он вновь взглянул на карту и заметил пропажу меток. Всё же не всё осталось нетронутым. Джон беглым взглядом осмотрел комнату и, убедившись, что в ней никого нет, схватил бумаги с дубового стола, стоящего в центре. Сунув их в пальто, он стремительно направился к выходу, так как гарь всё больше наполняла его лёгкие. Ему не нравилось это чувство, когда тебя что-то сжигает изнутри, хотя к нему он давно привык.

Выйдя в коридор, за спиной Джона прозвучали чьи-то шаги. Он знал, что у него времени в обрез. Стрелок подождал, пока два стража зайдут в открытую комнату.

— Он должен быть где-то здесь, — произнёс один из них.

Джон выждал, когда они пройдут в глубь комнаты, и бесшумно, словно шёпот, проскользнул дальше.

С каждой минутой он ощущал жар огня на своей спине, а рев пламени становился всё громче.

Впереди виднелся пожарный выход. Удача, как показалось, вновь улыбнулась Джону. Однако два стража уже ожидали его здесь. Они резко вышли с двух сторон спереди, обрушив шквал пуль на Колфилда. Несколько пуль успели задеть его.

Глубоко вздохнув, Джон в мгновение ока достал револьвер и, сделав два выстрела — стражи глухим стуком упали замертво.

Прижав рану на правом боку, стрелок рванул к выходу. Задыхаясь гарью, он выбежал наружу. Фабрика позади него всё больше походила на месиво из расплавленной стали и серого пепла.

Джон стремительно направился к своему верному коню. Сев в седло, стрелок удалился под рев огня.