С раннего утра гильдия авантюристов города Фе’Лаут стояла на ушах…

Ещё вчера я была заточена здесь в одной из комнат, где страдала от сковывающей меня депрессии. А сейчас… сейчас я наконец смогла сделать шаг навстречу этой суровой реальности, которую я с горем пополам, но приняла.

Вчера я совершила непростительное действие…

Действие, за которое мне было стыдно смотреть в глаза своим товарищам.

Я думала, что, самолично избавив себя от душевных страданий, смогу обрести так желанный мне покой. Хотя на самом деле, этот шаг был ничем иным, как моей личной трусостью и глупостью.

Самоубийство героя оставило бы слишком явный след в сердцах всех тех людей, которые ожидали от меня грандиозных подвигов и надеялись, что я буду той, кто сбережёт их от мировой напасти. Даже страшно было представить, насколько сильно бы эта новость о герое поколебала бы решимость людей… и не только их…

Благо… по воле… то ли Богини, то ли по воле других божественных сил, я смогла вернуться с того света, в то время как на моих запястьях даже не осталось никаких следов.

Всё это было настолько странным, что казалось, будто бы в ту ночь я страдала от галлюцинаций. Это и неудивительно, поскольку те бесконечные кошмары во снах в какой-то степени повлияли на мой рассудок.

Быть может, сам акт лишения себя жизни на самом деле я сделала во сне, а не наяву. Ведь на протяжении всех этих дней и ночей, заперевшись в номере, я вполне могла запутаться в реальности.

Но, как бы то ни было, после встречи в моём подсознании с моими старыми друзьями и… разговора с ними… Я наконец смогла хоть немного разобраться в себе и своих проблемах.

Разумеется, я также не могу обделить и своих дорогих товарищей по команде. Если бы Сандро и Фин каждый день не приходили ко мне… Если бы они каждый раз не предпринимали попыток вытащить меня из депрессии посредством разговора, то в конечном счёте, возможно, всё закончилось бы крайне плохо.

«Идеальный герой». Я и вправду считала, что могу стать таковой…

Я боялась разочаровать людей и не оправдать их надежды и ожидания…

И, совершив хоть и одну… но довольно страшную неудачу, ставшую моим откровенным и личным поражением, я была готова сразу сдаться.

В тот день погибло множество невинных людей, в то время как я была слишком слаба, чтобы их спасти.

И именно тогда я встретила чудовищный ужас, который шёл в ногу с огромным отчаянием.

Быть может… если бы я по итогу не выдержала этого и покончила бы с собой, то наши враги безоговорочно одержали бы верх над добром и справедливостью.

Но им не удастся одержать победу, пока у меня и у людей, что верят в героя, так и не опустятся руки!

Люди по-прежнему живут!

Я всё ещё стою здесь и даже через боль, страдания и кошмары не намерена отказываться от своей тяжёлой ноши по спасению мира!

Да… может, всё не так радужно, как я сейчас говорю…

Мне до сих пор страшно представить новую встречу с той “Кураторшей”, оставившей на мне и на этом городе неизгладимый след. У меня по-прежнему присутствует дикий страх перед огнём, даже если это маленький и слабый огонёк в затухающем камине.

Я не избавилась от этих страхов, как и от мыслей о том, что я очень слаба и бесполезна.

Но я не готова с этим всем так просто смириться!

Я буду сражаться!

Я буду стоять!

Я теперь не стану так легкомысленно относиться к своему геройскому пути…

И самое главное… пожалуй то…

Что я осознала, что, как бы ни старалась и этого ни хотела, я так и не стану идеальным героем! Ни в глазах людей. Ни в глазах своих друзей. И даже не в своих собственных.

И даже если мне не стать идеальным героем, то что с того?..

Неужели бросить всё из-за этого?

Неужели мне не нужно сражаться за этот мир, поскольку я плохой и слабый герой?

Нет!

Я так не считаю!

Даже если богиня действительно призвала меня по ошибке. Даже если я на самом деле на это не гожусь. Я всё равно сделаю всё, что в моих силах, чтобы хоть и с маленьким шансом, но попытать удачу защитить этот мир и всех людей, что его населяют.

Да. Возможно, я запомнюсь в истории как самый слабый и, вероятно, последний герой. Но стать знаменитой или самой-самой лучшей героиней — я такую цель не преследую.

Мне и не нужно быть идеальной, чтобы быть героем…

Мне даже не нужно называться героем, чтобы им быть…

Самое главное то, что мне нужно следовать лишь одному пункту…

И это…

….

….

….

Никогда…

….

….

….

И ни за что…

….

….

….

Не сдаваться!

....

——————————————————————————————

....

Новость о моём возвращении разошлась стремительно, и вместе с тем гильдия значительно оживилась. Что ни говори, но те дни моей депрессии также не лучшим образом влияли и на атмосферу среди авантюристов и работников гильдии.

Не стоит также забывать и о том, что много отличных приключенцев погибло в тот самый день на том самом складском районе. И сейчас основной костяк гильдии составляют новички.

Гильдия Фе’Лаута успела значительно преобразиться за то время, пока я предавалась унынию и самокопанию, безвылазно находясь в своём номере. Новый глава, авантюристы-новички и даже новые работники гильдии. Иными словами, мой выход на свет стал той ещё новостью, что всполошила всю гильдию.

Многие люди хотели познакомиться со мной, и это… я думаю… неудивительно…

Когда наш отряд впервые прибыл в Фе’Лаут и осел в этой гильдии, местные работники и искатели тоже были выбиты из колеи, прямо как сейчас. Ситуация была, конечно, не один в один, но весьма похожа.

В любом случае, сегодня мне не хотелось какого-либо излишнего внимания, да и вряд ли мне этого захочется в последующие дни. Пережив то долгое отчаянье и безысходность, моё отношение к некоторым вещам изменилось, в то время как на душе остался депрессивный след.

Поэтому я очень благодарна его высочеству принцу, а также некоторым работницам, которых я знала ещё с прибытия, за то, что они мне помогли. Наверняка, если бы Мария осталась бы жива, то и она тоже помогла бы отвадить от меня всю эту толпу. И снова вспомнив о ней и о том дне, я невольно в очередной раз поддалась унынию.

Благо теперь я разобралась в себе и в своих проблемах, даже если это было частично. А это значит, что нового раунда депрессивного заточения можно пока не ждать.

Как бы то ни было, избавив меня от лишнего внимания со стороны авантюристов-новичков, меня отвели в другую часть здания, которая представляла собой обеденную зону для работников и членов гильдии.

Местные повара встретили меня тепло и принялись готовить для меня целый шведский стол, в то время как я расположилась на скромном уголке, подальше от большого камина, где горел огонь.

Да… я по-прежнему не могу терпеть вид пламени, а его жар или даже тепло вызывают во мне сильную тревогу и фантомные боли по всему телу. Может, истерики от огня у меня уже и нет, но фобия пока не собиралась меня покидать.

Тем не менее, эту проблему я точно не оставлю без внимания. Я собираюсь побороть этот страх во что бы то ни стало, но для начала мне нужно пока восстановиться полностью.

На самом деле, я хотела пообедать вместе с Сандро и Фином и заодно расспросить их об общем положении дел. Но, к сожалению, его высочество должен был срочно с кем-то сегодня встретиться, поэтому, рассказав мне кратко о самом главном, он поспешил покинуть гильдию.

Таким образом, мы с эльфом остались пока вдвоём. И в любой другой момент я была бы не против провести с этим юношей время наедине. Но… зная, насколько он может быть малообщительным, мне будет трудно узнать больше интересующей меня информации.

Но раз так, то будем иметь дело с тем, что есть.

….

….

….

….

….

~ Значит… Чарльза уволили…

Прикусывая от обиды губу, тихо произнесла я.

~ Верно, госпожа Ошима. Как говорил принц, это была вынужденная мера. Тот инцидент с нападением поставил на уши весь город. И для того чтобы снизить волнение жителей, нужно было предпринимать крайние шаги.

Тон “избранного” был спокойным, а в его словах присутствовала рациональность. Я не знала, говорит ли он это специально, чтобы я не реагировала излишне эмоционально, или он и вправду не придавал этому никакого значения. Но как бы то ни было, новость для меня была крайне неприятная.

~ Они просто решили найти козла отпущения, и Чарльз был удобным для этого кандидатом. Но… чёрт… он ведь ни в чём не виноват!

~ Господин Сандро тоже так считает, госпожа Ошима. Однако. Это был необходимый политический шаг. Высокое положение в обществе означает высокие риски и ожидания. Эльфы и люди в этом аспекте сильно схожи.

~ Да это же просто абсурд! Зачем играть на руку нашим врагам и увольнять хороших людей с их поста? Хотя… да… я понимаю, почему это случилось… ведь тогда… облажалась именно я, а Чарльз взял на себя весь сопутствующий ущерб. Но это ведь несправедливо, ты так не считаешь?

~ Справедливо или нет, я не знаю. Но… госпожа Ошима, поскольку вы, как герой, играете большую роль в нашем мире, на вас в последнюю очередь буду возлагать вину. Не сочтите меня грубым.

Почему-то тон эльфа стал виноватым. Вероятно, он думает, что я ни с того ни с сего разозлюсь на него и накричу. Однако, хоть мне и обидно, что невинному человеку пришлось взять на себя мою неудачу, но моя голова сохранялась пока на плечах.

Сделав глубокий глоток чая и отложив тарелку с яствами, поскольку мой аппетит уже пропал из-за плохих новостей, я понимающе обратилась к сидящему рядом юноше.

~ Нет. Всё нормально, Фин. Я на тебя не обижена. Да и бунтовать сейчас в гильдии у меня нет особого желания… Просто я очень зла на свою слабость и бесполезность. Быть может, не заперевшись в том номере, мне как-нибудь удалось бы спасти Чарльза и оставить его здесь.

~ Госпожа Ошима… но вы… вы не виноваты…

Понимая, что сейчас начнётся подбадривание со стороны эльфа, которое лично для себя считаю очень милым с его стороны, я поспешила сменить тему.

~ Ты, кажется, позабыл, о чём мы с тобой договаривались, Фин. Аки. Моё имя — Аки. Я хочу, чтобы ты обращался ко мне на “ты”. И никакого иного обращения к себе я не приму.

~ Но так я выражаю то, насколько сильно я вас уважаю. Меня с детства учили, чтобы именно так я к вам и относился. Вы – Герой. Вы – лидер геройского отряда. Вы и только вы можете повести за собой все расы Фьероса на борьбу со злом. И поэтому…

~ Хм. Извини, что я тебя перебиваю. Но я не хочу, чтобы ты относился ко мне как к лидеру.

~ А? Ч-что?

~ В первую очередь я хочу, чтобы ты относился ко мне как к другу. Отношения близкого товарищества тоже пойдут, но я хочу именно подружиться с тобой… Да и не только с тобой… Я хочу наладить дружеские отношения со всеми членами нашего отряда, в том числе и с будущими товарищами.

~ Вы так легко об этом говорите, хоть и не понимаете, что чувствуют к вам люди со стороны. И… *вздох…* даже если вы меня прямо об этом просите, мне будет очень сложно поменять к вам своё отношение.

~ Я верю, что у тебя это получится, Фин. Ну же. Давай. Назови меня по имени и без приставки “госпожа”, хорошо?

Радостно улыбнувшись и тыкая ему в бок чайной ложкой, подначивала я, в то время как сам “избранный” был слегка смущён от всего этого. Я также не могла не подметить, что хоть и чуть-чуть, но эльф стал более эмоционален с нашего последнего нормального разговора. Видимо, его одинокие гуляния по городу и вливание в социум людей уже начали приносить свои первые плоды.

А ещё…

Мне чертовски приятно видеть на его лице подобные эмоции.

Неловко выжидая паузу и слегка краснея, “избранный” всё-таки поддался моему уговору, после чего… с его уст послышались тихие слова…

~ Если ты этого хочешь, Аки…

ВААА-ААА-АЙ!

ЭТО БЫЛО ТАК МИЛО! ❤

Пока моя душа пылала от смущения, а сердце с бешеной скоростью заколотилось, моя внешняя часть впала в ступор, продлевая и без того долгое неловкое молчание.

Я застыла, не способная даже моргнуть. Но Фин же, в свою очередь, отвёл куда-то взгляд, сосредотачиваясь на чём-то другом. Что ни говори, но и это действие заставило бабочек в моём животе запорхать, от чего мне стало даже немного плохо.

Так или иначе, я была рада моему недавнему решению.

Выбрав жизнь, а не смерть, я теперь могу по-новому проживать этот нелёгкий путь, довольствуясь приятными мелочами, как только что произошедшая сцена.

И если бы я всё-таки выбрала бы второй, трусливый путь, то мне было страшно представить, к каким последствиям он бы привёл. Наверняка Сандро, Фин и не только они… столкнулись бы с таким разочарованием, что о борьбе с будущей угрозой можно было бы навсегда забыть.

Что ни говори, но я счастлива, что у меня хватило ума попытать второй шанс, вместо того чтобы сдаться. И, быть может, я всё ещё испытываю дикий ужас от того, что грядёт, и от новых встреч с Триумвиратом, но я выбрала вариант сражаться с этим страхом, а не убегать от него!

О том, что я предприняла попытку самоубийства, никто не знает, кроме меня. Раны на моих запястьях чудом исцелились, в то время как единственная улика, окровавленный нож, не исчез после моего возвращения.

Однозначно, то, что вчера произошло, не было какой-либо галлюцинацией, которая могла быть вызвана из-за моей расшатанной психики. Это было печальной реальностью, с которой мне придётся всю оставшуюся жизнь мириться.

Кто знает, было ли моё чудо-исцеление вызвано усилиями божества, или перед тем, как отключиться, я воспользовалась магией света? Это сейчас и неважно.

Главное — это то, что я смогла перебороть себя и сделать первый шаг навстречу новому миру и ужасам, которые меня ожидают.

Разумеется, от единственной улики я избавилась. Если кто-то узнает о том, что я тогда по глупости сделала, то это может вызвать сильные проблемы. И я этого крайне не хочу.

Вот поэтому мне нужно держать все неудобные секреты в тайне для того, чтобы лишний раз не разочаровывать людей. А в частности, своих дорогих друзей…

Сандро, Фин, Юко, Фумико, Мико…

Спасибо вам за всё!

Мальчики, даже когда они видели, в насколько я отчаянном положении, всё равно регулярно меня навещали и пытались поднять меня на ноги. А девочки… Хоть они были и плодом моего разума, помогли мне определиться с тем, чего я хочу, проведя со мной важный разговор по душам.

Да. Строить из себя хорошего и всесильного героя мне не нужно, как и взваливать всё на одну себя. У меня есть товарищи, с которыми мы вместе, бок о бок, и преодолеваем этот трудный путь. И ношу по спасению мира нужно разделить на нас всех, а не брать её в одного.

Ведь так…

Так будет правильно.

Так будет справедливо.

....

——————————————————————————————

....

Во время той самой депрессии я не ощущала никакого аппетита, хоть из-за слабости и болей в желудке я догадывалась, что у меня изнуряющий голод. Но тогда я ничего не могла с собой поделать. Я ела редко, а иногда даже целыми днями не притрагивалась к пище.

Но сейчас же… после выхода из того тяжёлого состояния, я наконец смогла вдоволь насытиться и насладиться этим процессом. Хотя. Стоит признать, что после затяжной голодовки твоему пищеварению будет несладко после того, как набьёшь живот тяжёлой едой.

Я это знала и с самого начала хотела ограничиться одним лишь бульоном, чтобы постепенно дать своему желудку привыкнуть. Однако проснувшийся сильный аппетит напрочь перечеркнул всё мною задуманное.

Этот чудесный аромат блюд…

Их вкусный вид…

А также уговоры от поваров попробовать их яства…

В общем-то, я поддалась этому соблазну и наелась сполна.

Возможно, совсем скоро последует соответствующая реакция моего организма, и это скажется на мне не лучшим образом. Но в данный момент всё вроде хорошо, и я чувствую себя как нельзя лучше.

Поблагодарив поваров и работников гильдии за превосходный и сытный обед, мы с Фином не стали пока спешить и покидать обеденную зону. Мы остались за столом и продолжили наш разговор.

~ Так ты не знаешь, куда мог пойти Сандро?

На мой заинтересованный вопрос эльф лишь пожал плечами.

~ Точно сказать не могу. Возможно, он мог направиться в резиденцию мэра, чтобы поделиться с ним новостью о твоём выздоровлении. Как-никак, но этот человек довольно часто сюда приходил и много о тебе спрашивал.

~ Да? Хм… А я и не знала… Если подумать, сколько мы уже находимся в Фе’Лауте, то я ни разу с ним не встречалась.

Задумчиво произнесла я, вспоминая те обрывки слухов, что доходили до меня, когда я была заточена в своём номере. Правда, я мало что вообще узнала.

Первое — это то, что мэр города внёс особую лепту в то, что касалось того нападения на город. И второе… вместо Чарльза на пост главы гильдии пришёл кто-то из его сыновей.

Честно признаться, события той ночи я помню расплывчато, да и то в голову врезались лишь самые плохие и приносящие мне душевную боль события. Что-то я не могу припомнить, как солдаты мэра Фе’Лаута мне тогда помогли… Кажется, они вообще пришли в последнюю минуту, когда было уже поздно.

Но, несмотря на это, я не хочу наговаривать лишнего на человека, если он действительно активно содействовал, используя свои силы и возможности по отражению атаки Триумвирата.

В любом случае, мне хотелось бы с ним лично познакомиться. Если он был озабочен моим депрессивным состоянием, то, вероятно, он хороший человек, раз беспокоился и часто сюда захаживал.

А вот то… что касается нового главы…

~ Кстати говоря, Фин, я мало чего слышала о нынешнем главе гильдии. Скажи, он хороший человек?

На мой прямой вопрос “избранный” на короткое время задумался, после чего, ничего не утаивая, ответил, выражая некоторые из своих опасений.

~ Господин Сандро его недолюбливает. Я не знаю, в чём именно заключается причина, но, как по мне, он грешен.

~ “Грешен”? Новый глава?

~ Да. Разумеется, у людей свои понятия о грехе, но лично мне господин Хопс не по душе. Но, возможно, я и заблуждаюсь на его счёт.

Фин говорил об этом всём неуверенно и безынтересно, что было и неудивительно, ведь юноша всегда был на своей волне, никогда не участвуя в переговорах и оставляя это дело на нас с принцем. Но, что ни говори, я очень благодарна ему за то, что он хоть о чём-то осведомлён.

“Получается, Сандро и Фину новый глава не нравится?..”

“Неужели этот человек гораздо хуже того типа, что занимал кресло управляющего до Чарльза?”

“Да и вообще, может, ещё пока не поздно за всё это спохватиться и вернуть Чарльза на свою должность?”

И пока я обо всём этом думала, вдруг явился тот, о ком непосредственно и шла речь.

Судьба снова решила надо мной немножко подшутить, раз сложилось всё так “вовремя”.

Двойные двери, ведущие в этот зал, с грохотом распахнулись, в то время как само помещение заполнил хохот и тяжёлый звук шагов.

~ Хо-хо-хо! Ну и где же виновница сия торжества?! Ааа-а… Вот ты где!

Пробегая глазами по залу и довольно быстро обнаружив наш стол, шумный здоровяк направился к нам, в то время как за его спиной маршировала хорошо вооружённая охрана.

По первому впечатлению он мне показался тупым и отвратительным, и это не только из-за его отталкивающей внешности. Его вызывающее поведение весьма напрягало, в то время как широкая улыбка заставляла пробегать мороз по коже.

Хоть прежде я с ним лично и не встречалась, но почему-то сразу же поняла, что передо мной был тот самый новый глава. Вероятно, о том, что я герой, он понял по тому, что я сидела с Фином, с которым он мог уже не раз видеться.

Добравшись до нашего столика, пухляш угромоздился на свободный стул, вызывая тягучие скрипы и опасения, что деревянные ножки вот-вот сломаются. Его охрана же смиренно встала за его спиной, не предпринимая попыток сесть, хоть свободных мест здесь было полно.

Не дожидаясь ответной реакции с моей стороны, глава протянул в мою сторону руку, хоть из-за высокого статуса героя это сделать должна была сперва я. По крайней мере, во время жизни во дворце меня так учили. Но, быть может, я зациклена сейчас не на том, о чём надо.

Тем не менее, грубить я не стала и уже собиралась пожать ему руку, пока внезапно толстяк тут же не перехватил её, развернул и поцеловал тыльную сторону ладони.

Если бы подобное со мной сделал бы принц или мой друг эльф, то, возможно, меня нужно было потом откачивать от дофаминового шока, но сейчас ничего кроме омерзения я не почувствовала.

Завершив свой долго тянувшийся слюнявый поцелуй, глава наконец отпустил мою кисть, после чего гордо заявил.

~ Несказанно рад нашему знакомству, госпожа герой. Я – Хопс Ди Дейвон. Нынешний глава гильдии и ваш верный друг и союзник.

~ Эм… А-аа… Очень приятно. Я – Ошима Аки. Мм… Герой…

Полностью выбитая из колеи, промямлила я, убирая свою руку под стол для того, чтобы вытереть. А тем временем, не замечая рядом сидящего “избранного” и будто бы это был наш личный разговор, Хопс стал осыпать меня вопросами и комплиментами. И что странно… последнее адресовались именно к себе…

~ Почему вы не зашли ко мне, госпожа герой? Я бы угостил вас чаем и настоящими сладостями. Заодно и познакомились бы…

~ Не знаю… Мы к-как-то невольно спустились сюда, и мне нужно было сперва всё обговорить со своими товарищами…

~ Понятно-понятно. Проведя в номере целый месяц, вы многое упустили. Но… спешу вас заверить, что гильдия расцвела как никогда раньше. Хоть я и человек скромный, но работы я проделал немало.

~ Вот как…

~ Угу. Можете не благодарить меня. Я лишь просто выполнял свою работу, как следует новому управляющему. Если вам что-нибудь потребуется, то не стесняйтесь и обращайтесь лично мне.

Новый глава гильдии слишком много говорил, в то время как тон его голоса и выражение лица были переполнены уверенностью без единой тени сомнения.

Было странно, но я могла даже поддаться его харизме и поверить ему всё на слово, если бы не факт того, что Сандро этот человек не нравится. Насколько я успела узнать, его высочество слишком хорошо разбирается в людях, и я привыкла доверять его решениям и мнению.

Вот поэтому я решила не принимать слова Хопса за чистую монету. Но, с другой стороны, мне также сейчас не хотелось в открытую выражать сомнения и недоверие.

Я только-только вышла из тяжёлой депрессии… и последнее, чего я бы хотела, так это какого-нибудь конфликта. Даже с тем человеком, что проявляет ко мне такую доставучую навязчивость.

Как бы то ни было, но в данный момент я не хотела продолжать этот разговор. Мне было нужно посидеть немного в тишине, а не лезть с головой в местный социум и налаживать связи.

Но…

Какие бы я намёки не делала…

Какие бы ответы не давала…

И какое бы настроение не излучала…

Этот идиот либо ни черта не понял, либо специально игнорировал то, что я хотела завершить эту беседу!

~ Глава, я была очень рада нашей встрече, но сейчас мне бы хотелось…

~ О. Госпожа герой. Не стоит, не стоит. Прошу, зовите меня по имени, как и дружище Сандро.

~ А?

~ Мы с ним довольно хорошо сдружились во время вашего заточения. Вероятно, он уже об этом вам говорил, верно? Знайте, я ведь готов не только предоставлять вам свои услуги как глава гильдии, но и ещё… Я готов оказывать вам помощь как друг и полноценный товарищ…

~ Эм… Хорошо… но сейчас мне хочется…

~ Кстати говоря. А где он?

~ Кто? Сандро?

~ Ага. Мне бы хотелось извиниться перед ним за вчерашнее недопонимание. Вчера он был достаточно раздражённым, и мне, наверное, следовало это подметить. Так… вы не знаете, куда он ушёл?

~ Ну… точно сказать не могу… Но, возможно, он пошёл к мэру… Ой. То есть к вашему отцу в резиденцию. Но принц сказал, чтобы мы ожидали его здесь, и он скоро вернётся.

~ Ааа-ааа. Понятно-понятно. Хах! Я так полагаю, что вчера он всё-таки послушал моего совета, правда, госпожа герой? Ха-ха.

Посмеиваясь, как какой-то чудик, и бросая на меня некий хитрый взгляд, произнёс Хопс, оставляя меня гадать, что он, чёрт побери, такое несёт?

Я же, в свою очередь, не могла ответить сразу, поскольку безуспешно пыталась переварить всё услышанное и вычленить из этого заявления что-то для себя понятное. Но, видя, как я молчу, толстяк стал снова смеяться, немного похрюкивая.

~ Аха-ха-ха-ха-ха-ха. Ну бывает, бывает. Ночка, наверное, прошла хорошо, раз у вас появились сила и настроение выйти из номера, да? Ох… Ну и дружище Сандро можно понять. Он ведь всё-таки ещё довольно юн, и… видимо… сильно переволновался и ушёл остудить голову. Ха-ха.

Возникало такое чувство, будто бы Хопс думал, что я понимаю то же, что и он, хотя это было далеко не так. Придумав для себя какую-то ошибочную версию, мужчина тут же принял её за истину. О чём ещё это может говорить, если не о тугом уме?

Мне же, в свою очередь, стало уже невыносимо продолжать этот дурацкий разговор, и сейчас я едва сдерживала себя, чтобы не повысить голос и не нагрубить сыну мэра. Однако, подгадав время и возможность, слово вставил Фин, придя на мою защиту.

~ Я думаю, что Аки немного устала, и сейчас ей нужно вернуться в свой номер и передохнуть. У вас разве нет других дел, уважаемый глава?

На слегка грубоватое заявление эльфа толстяк даже не повёл бровью, будто “избранного” здесь и не было. Вряд ли это можно было списать на плохой слух Хопса, ведь слова юноши слышались чётко. Быть может… я стала свидетельницей пассивной ксенофобии?

Ведь если так подумать, то глава гильдии хорошо относится лишь только ко мне и Сандро из геройской группы, в то время как Фина он полностью игнорирует, даже не смотря в его сторону.

Наверное, сейчас я тоже пришла к неверному заключению. Но мысли о подобном меня действительно разозлили.

Сильно хмурясь, я начала игнорировать то, о чём говорил мне сын мэра, и от раздражения я уже хотела ударить по столу и закричать. Но вдруг… нас всех что-то отвлекло…

….

~ Эй ты! Что вылупилась?! Не видишь, что глава гильдии занят?! Проваливай отсюда!

Со спины Хопса послышались слова одного из его охранников, что адресовались какому-то ребёнку, находящемуся перед ним.

Из-за большой туши перед собой и за строем охраны мне было тяжело детально рассмотреть, кто это был.

Со своего места я могла лишь увидеть маленький силуэт, что был облачён в тёплый и плотный светло-серый плащ.

~ Ты чё, глухая, я понять не могу?!

Сердито добавил мужчина в броне, нависая над бедным ребёнком, как гора. В свою очередь, судя по угрозам охранника Хопса, становилось понятно, что это была маленькая девочка. Из-за преград и плаща сказать, сколько ей было лет, было сложно, но рост у неё был как у 12-летки.

И это было немного странно, ведь мы находились не абы где, а в самой гильдии авантюристов. Записаться в полноценные искатели можно было с 14-15 лет. А попасть в этот обеденный зал по правилам могли только члены гильдии и работники. Иными словами, маленькой девочке здесь и вправду нечего делать.

Впрочем, из-за грубого отношения охраны Хопса, как и личной неприязни к нему, мне автоматически стало жалко эту бедняжку, на которую крики вооружённого мужчины никак не действовали.

~ Тц. Какие-то проблемы, Тэд? Просто возьми и вышвырни эту мелкую блоху за двери.

Цокнув от раздражения языком, глава гильдии вынужденно отвлёкся и обратился к своему солдату, посмотрев себе за спину.

~ Стойте. Не стоит вести себя так грубо. Может ей нужна помощь?

Тут же вставила слово я, не собираясь молча наблюдать, насколько жёстко и грубо с этим ребёнком могли сейчас обойтись. А в свою очередь, наконец поймав на себе все взгляды сидящих, незнакомка в плаще совершенно спокойно и холодно обратилась к нам, не обращая внимания на живую преграду…

~ Мне сказали, что призванная Герой находится в этой гильдии. Я правильно поняла, что это вы сидите за столом?

Задав этот странный вопрос, девочка оставила нас всех в лёгком недоумении. Как-никак, но она была слишком спокойна и уверена, несмотря на ситуацию и свой возраст. Также её тёмно-зелёные глаза были нацелены конкретно на меня, будто бы других людей за этим столом она и не видела.

Посчитав это наглостью, на лице сына мэра набухли несколько вен, красноречиво показывая, насколько он был разозлён. Предприняв попытку встать со стула, он уже хотел обрушить на странную малышку всё своё недовольство, пока в то же время не вмешалась я.

~ Да. Герой, это я. Тебе нужна какая-то помощь, девочка?

Мягко улыбаясь, спросила я и своим действием успела остановить всех охранников, что уже потянулись к своему оружию, а также вогнала их начальника в сильный ступор.

Фин же, в свою очередь, по-прежнему оставался молчаливым наблюдателем, хотя… По какой-то причине он был сильно напряжён, будто бы собирался вступить в бой.

В ответ же девочка удовлетворительно кивнула, словно ей сейчас удалось завершить какой-то важный квест. Вероятно, она действительно меня искала и, наверное, надеялась, что я, как герой, помогу ей с какой-нибудь страшной проблемой.

~ Слава Богине… *вздох*... Я тебя нашла…

Сказав это, она что-то достала из-под плаща, и спустя мгновение малышка сжимала в руке какой-то чёрный шарообразный предмет, о значении которого никто из нас пока не догадывался.

Тем не менее я едва придала этому значение, хотя, наверное, игнорировать это мне не стоило.

Всё ещё не отрывая с меня глаз и мягко улыбаясь, девочка сделала два шага назад, после чего резко, но точно бросила чёрный шарик прямо к нам на стол.

Ударившись об деревянную поверхность, шар прокатился прямо ко мне, в то время как мой взгляд наконец зацепился за подожжённый фитиль, который стремительно заканчивался, предвещая с собой что-то явно плохое.

Никто, кроме меня, даже не догадывался о том, что это могло означать и что могло произойти. В панике мне даже захотелось вскрикнуть, но в горле будто бы что-то застряло.

Так или иначе, я была одна, кто в здравом уме могла предположить о бомбе. Ни Фин, ни Хопс, ни кто-то ещё… Эту штуку все видели впервые, и они могли действительно сейчас пострадать, если бы не моё действие, предпринятое в последнюю секунду.

Хоть вначале я и словила дикий ступор, вызванный неожиданностью и страхом огня от зажжённого фитиля, но мозг включился вовремя.

Смахнув в сторону бомбу, где, слава богу, находились одни лишь пустые столы да стулья, я резко нырнула под наш стол, попутно затащив под него и Фина.

*БАБАХ!*

Разнёсся громкий звук, похожий на усиленный в несколько раз хлопок, в то время как всё помещение заполнил вонючий чёрный дым. По тяжёлым и непрекращающимся кашлям Хопса и его охраны, а также по отдалённым испуганным крикам поваров и работниц стало понятно, что никто от взрыва сильно не пострадал. Все лишь только перепугались.

Однако.

Прятаться в данный момент под столом, ожидая следующих действий от мелкой террористки, в мои планы не входило.

~ Чёрт! Кхе-кхе… Какого дьявола?! Охрана!

Высунувшись из-под стола, я увидела давящегося от кашля главу гильдии, а также дезориентированную от шума и дыма охрану. Сама же мелкая подрывательница, заметив меня, ехидно высунула язык и скорчила глупую рожицу, после чего быстро побежала к выходу.

Чёрный дым не смог полностью скрыть её от меня. А это значит, что я могла отправиться в погоню. Но в этом случае нужно было действовать быстро.

Устроить в гильдии теракт. Предпринять попытку убить меня, “избранного” и нынешнего управляющего, а после всего этого уйти безнаказанной — это было слишком нагло и непростительно!

Так и ещё этот плащ, под которым она скрывала свою внешность… Всё это очень похоже на действие Триумвирата, которые так же как трусы относятся к своей маскировке.

Да…

Точно…

Эта малявка, вероятно, связана с этой чёртовой организацией!

ДА СКОЛЬКО ЧЁРТ ВОЗЬМИ МОЖНО?!

Они опять решили устроить кошмарный инцидент для того, чтобы пострадали невинные люди! Они опять хотят загнать меня в депрессию, показывая, насколько я слаба и беспомощна против их злодейств!

Но я им это не позволю!

~ Она пытается сбежать! Фин, за мной!

Предупредив моего товарища, я тут же ринулась к дверям, перескакивая стол и минуя бесполезных остолопов, именуемых охраной. Хоть я и не оборачивалась и не слышала ничего в ответ, но я верила, что эльф следует за мной. Мне хотелось верить в это… Ведь в одиночку я ничего не могу противопоставить прихвостнице Триумвирата, которая может быть и не одна.

Как бы то ни было, я уже достигла выхода из обеденного зала, попав в общий зал гильдии, где располагались стойки регистрации и непонимающие ничего авантюристы и работницы.

К счастью, толпа была не такая большая, за которой бы могла скрыться та беглянка. Я её быстро обнаружила, увидев её хорошо выделяющийся развевающийся плащ.

~ Кто-нибудь, остановите её!

Крикнула я, обращаясь к авантюристам, чьи лица были слегка напуганы и встревожены. Это, думаю, и не удивительно, ведь взрыв был настолько громким, что его услышала вся гильдия.

Услышав мой голос, большая часть людей, находившихся в зале, оторопела, не зная, что конкретно происходит. Однако среди них всех нашёлся один ветеран, что был способен быстро действовать и принимать решения. Как удачно, что среди этих неопытных новичков нашёлся один толковый человек старой закалки.

Находясь недалеко от выхода, прямо на пути той подрывницы, мужчина-авантюрист перегородил той путь, отрезая ей единственный ближайший выход. Но… к несчастью для него, он всё-таки недооценил угрозу, исходящую от той малявки.

Решив аккуратно скрутить девочку, вместо того чтобы применять всю свою силу, авантюрист поплатился за свою доброту и сочувствие.

Поскольку я бежала следом, но не смогла подоспеть вовремя, я так и не поняла, что конкретно произошло. Но результатом было то, что мужчина-авантюрист уже лежал в отключке, пока от его одежды и волос веял едва видимый дым.

Распахнутая настежь дверь, ведущая на холодную улицу, прямо указывала на то, что приспешнице Триумвирата удалось отсюда скрыться. Впрочем, хоть я и хотела остановиться и оказать пострадавшему помощь, я всё же решилась продолжить погоню, несмотря на то, что должна была дожидаться здесь прихода принца.

Тем более я полностью уверена в том, что в гильдии помогут мужчине, потерявшему сознание. Ну а пока, не сбавляя темп, я ловко подобрала его солидный стальной меч, что тот выронил.

Мне было нужно чем-то вооружиться, ведь при себе у меня не было ни брони, ни оружия. А подниматься наверх в свою комнату для того, чтобы взять с собой всё снаряжение, означало бы, что я намеренно позволяю той девочке уйти. Вот поэтому я решила не терять время и одолжила у пострадавшего его оружие.

Выбежав на улицу, я довольно быстро заметила всё тот же развивающийся светло-серый плащ, который постепенно скрывался из вида.

Народа на улице было много, но с этим уже ничего не попишешь.

Услышав позади себя голос Фина, но не распознав, что он кричал мне вслед, я вновь повторила ему следовать за мной, в то время как сама ринулась прямо в толпу прохожих.

Развить свою скорость по полной мне мешала людская масса, что была в основном занята своими делами и обращала на меня внимание лишь тогда, когда я пробегала вблизи. Но как бы то ни было, они мне сильно мешали, ведь мне приходилось постоянно маневрировать, чтобы никого случайно не сбить.

И как назло… мой живот сильно разболелся, не давая мне выложиться на максимум. Кажется, это как раз подоспела реакция моего организма за весь тот обед, что я без зазрения совести слопала.

Вероятно, те дни и недели моей депрессии и безделья тоже вносили свою лепту в моей текущей скорости и выносливости. Подрывница бежала не особо быстро, и если бы я была хорошо натренирована, то мигом бы её догнала. Но сейчас мне в очередной раз приходилось расплачиваться за свою беспечность.

~ Простите. Извините. Дайте пройти. Благодарю вас.

Успевала говорить я, хоть и понимала, что так лишь зря сбиваю дыхание. В любом случае, если всё так и продолжится, то приспешница Триумвирата успеет достаточно отдалиться и скроется в толпе.

Если не остановить её сейчас, то страшно представить, какой ещё урон она учинит городу и её жителям. Поэтому сейчас мне пришлось действовать креативно и слегка рискованно.

Заприметив впереди припаркованную возле одной таверны карету, я решила воспользоваться ей как возвышенностью. Благо, она располагалась прямо на моём пути, из-за чего тратить лишнее время на смену приоритетов мне не пришлось.

Забравшись на крышу кареты, передо мной открылся более лучший вид на главную улицу. Часть проходящих мимо людей стали невольными зеваками моего с виду странного, но вынужденного действия. Тем не менее, на их выкрики, вопросы и взгляды я не обращала никакого внимания.

Лихорадочно всматриваясь вперёд, я снова заприметила силуэт беглянки, которая уже успела достаточно создать между нами большое расстояние.

Стоило отдать ей должное, девочка очень ловко и быстро пробиралась сквозь потоки людей. Однако было также заметно, что она часто оглядывалась назад, видимо, смотрела, нет ли за ней никакого хвоста. И… довольно странно, но теперь она начала замедляться, возможно, думая, что раз за ней никто не бежит, то можно и сбавить свой темп.

Но… к её печали, я вовсе не собиралась просто стоять и смотреть.

~ Свет благодати, даруй мне скорости для спасения невинных. «Ускорение тела!»

Наложив на себя магию ускорения, а также собирая и концентрируя в себе энергию “боевого духа”, я достаточно себя усилила, чтобы совершить длинный прыжок на дистанцию. Таким образом, я планировала сократить расстояние между нами настолько, насколько возможно.

Да и прыгала я не наугад…

С одной кареты я оказалась на крыше другой, которая уже была в движении среди гущи людской массы. Кучер, что был за вожжами, от шока округлил глаза, как только увидел, как девушка, одетая не по погоде, приземляется на его транспорт.

~ Прошу прощения. Дела геройской важности!

Извинившись перед человеком, я снова пробежалась по крыше и прыгнула вперёд, на этот раз на более-менее свободный участок улицы, рядом с которым находилась подрывница.

Заметив меня, девочка в плаще, к моему несчастью, не впала в ступор, а довольно быстро среагировала, по итогу поменяв дорогу и свернув в переулок.

И, скорее всего, этот переулок станет ничем иным, как ловушкой. Либо для беглянки, либо для меня самой. Но о последнем я старалась не думать, поскольку любая слабость, тревога или страх могли стать причиной промедления.

В любом случае, я была крайне довольна собой. Несмотря на то, сколько боли, страданий и ужаса принёс мне Триумвират, я преследовала одну из их шестёрок, не скованная страхом.

И эта логика была донельзя проста…

Ведь как ещё мне сражаться с этой организацией, если я буду испытывать к ней чудовищный страх?

Выбрав второй шанс и вернувшись к жизни, я уже тогда понимала, во что вписываюсь.

Я понимала, что мне придётся вновь столкнуться со своим главным врагом, и если бы я действительно его не на шутку боялась, то тогда бы предпочла загробный мир. Это мог быть частичный и самообман, но подобная вещь может оказаться для меня тоже полезной.

Тем не менее, сдавать назад было поздно.

Даже если погоня для меня закончится плохо, я не готова простить себе очередного инцидента, который мог забрать жизни многих людей. На этот раз я сделаю всё, что в моих силах!

….

….

….

….

….

На улице было довольно холодно, что весьма неудивительно, ведь осень доживала свои последние дни.

Одетая в достаточно простую и лёгкую одежду, я могла сполна почувствовать разгуливающий холодный ветер. И хоть пробежка и концентрация “боевого духа” помогали мне справиться с низкой температурой, небольшой дискомфорт я всё ещё ощущала.

Крепко держа меч, что был на текущий момент моим единственным оружием, я пробиралась через закоулки и подворотни, преследуя убегающего от меня ребёнка.

Я не знала, что буду делать, как только её достигну…

Неужели мне будет нужно пустить в ход меч?

Стоит ли мне наносить ей серьёзный вред или вообще убить?

Что ни говори, но желательным раскладом оказалось бы то, что мне каким-то чудом удалось бы пленить одну из прихвостней Триумвирата. Но если мой товарищ отстал и потерял меня из виду, то не означает ли это, что я осталась одна?

В одиночку я вряд ли смогу что-либо сделать… Особенно если я попытаюсь эту подрывницу единолично схватить, а не прикончить на месте…

Как бы то ни было, мысли о подобном могли вогнать меня в страх. Но поскольку я не хотела сейчас повтора тех ужасных событий, что произошли в городе не так давно, я была вынуждена развеять все свои опасения.

Маневрировать в тесных переулках оказалось тоже непросто, особенно когда у тебя разболелся живот. Однако. С горем пополам и не без помощи усиления от магии и “боевого духа” я таки настигла свою цель…

….

Мы оказались в тупике, что представлял собой пустой уличный двор, за которым уже не смотрели долгое время. Вероятно, окружающие нас здания могли быть тоже заброшены.

Вход и выход из него был только один… и это тот… из которого мы с беглянкой и пришли.

Остальные участки, где могли быть проходы, были застроены свежими деревянными заборами. Вероятно, это место хотели изолировать или устроить здесь стройку. Но как бы то ни было, это сейчас неважно. Главное — это то, что подрывница перестала убегать.

~ Наконец… *одышка*... я тебя догнала…

~ Да ты что… *одышка*... если бы я действительно этого хотела, то ты бы потеряла меня ещё в гильдии…

Обменявшись фразами и заметно устав от погони, мы обе, как ни странно, решили сперва отдышаться и перевести дух. Страха в её голосе слышно не было, однако на её лице всё-таки проглядывалось небольшое волнение. Быть может, подрывница действительно меня опасается?

Если это и вправду так… то это может говорить о том, что рядом нет никого из её союзников, которые могли бы прийти ей на выручку, случись что… Ну а в то же время, я, являясь героем, нахожусь на своём поле, что представляется собой Фе’Лаут.

Правда только… заманив меня в это место, о поддержке хоть кого-то можно и забыть…

Но и пускай!

Главное, чтобы невинные люди не попали под удар!

…..

~ Ответь мне на один вопрос… Ты состоишь в Триумвирате?

Решив для достоверности задать этот вопрос, я вынула из ножен одолженный меч. Его тяжесть стала для меня неприятным открытием, ведь я долгое время орудовала только своей рапирой и привыкла к ней настолько, что любое другое оружие казалось мне слишком неудобным.

Тем не менее я скрывала это ощущение дискомфорта от своей противницы, держа лицо ровным и серьёзным. В ответ же на мой заданный вопрос девочка лишь ехидно улыбнулась.

~ А что, если да? Неужели ты меня убьёшь, мм?

Эти издёвки, недосказанность и дурачество… Все эти вещи выводили меня из себя, ведь подобное отношение врага сильно напоминало мне Кураторшу, для которой та битва была лишь игрой. Я просто терпеть не могла такое отношение!

Сжимая рукоять и сердито хмурясь, я пыталась совладать с нахлынувшей волной гнева, что мог вскружить мне голову.

~ Без причины я убивать не стану, даже если ты одна из шестёрок Триумвирата… Но… поскольку ты пыталась взорвать меня и других людей в гильдии, ты не оставляешь мне выбора.

~ Хи-хи. Вот как… Что ж… мне даже по душе то, что хочешь меня убить. Чувство риска приносит удовольствие по-своему.

~ Иди на поводу у твоих хотелок — это последнее, чего я хочу. По возможности я сделаю всё, чтобы ты оказалась в кандалах и выложила всё, что касается твоей чёртовой организации.

~ Хах! Сильное заявление от той, кто от одной проигранной битвы впала в отчаяние.

~ Говори что хочешь, тебе не получится разозлить меня.

Произнесла я, хоть на самом деле у меня в душе разгоралась настоящая ненависть. Это по-своему было страшно, ведь злость завладела мной настолько, что мысли о том, что эта подрывница ещё ребёнок, всплывали в голове лишь в последнюю очередь.

Она могла быть обманута и завербована той организацией от безвыходности своего положения. Но даже если это было действительно так… Сейчас мне было плевать на это…

Так или иначе, несмотря на кипящую ярость, я пыталась её сдерживать. В данный момент я была не в лучшей форме, и мне необходимо быть осторожной и, что немаловажно, с холодной головой на плечах.

Некоторое время после нашей дискуссии мы молча стояли и не двигались, ожидая, кто из нас начнёт действовать первой. Лишь вой леденящего ветра не позволял тишине полностью овладеть округой.

Наши глаза пристально и неотрывно следили друг за другом, будто бы если кто-то из нас хоть чуть пошевелит пальцем, то это послужит неотвратимым началом нашей с ней жестокой схватки. Но я, как и моя противница, пока что не решилась брать эту роль на себя.

Но… долго продолжаться это не могло…

Наконец одна из нас решила прервать затянувшееся ожидание…

Быстрым и резким движением девочка вновь достала из-под плаща чёрную шарообразную бомбу, и я опять не успела заметить, как тот маленький, тонкий и извилистый фитиль вновь зажёгся.

В ответ я не стала стоять столбом и кинулась на малявку в надежде навязать ей ближний бой, сделав тактику бомбочек неудобной для самой подрывницы. Девочка, в свою очередь, ловко отпрыгнула в сторону, метнув в мою сторону бомбу.

Как бы то ни было, из-за того, что я не дала ей достаточно времени подержать гранату в руке, тем самым не давая зажжённому фитилю добраться до конца, у меня самой было достаточно времени и возможности для защиты.

Уворачиваться от бомбы или прятаться я не стала, вместо этого отбив её гардой и перенаправив её траекторию и, угодив в лужу, фитиль потух, а бомба стала неопасной.

Решив не давать ей возможности пользоваться гранатами вовсе, я ринулась в лобовую атаку, замахиваясь в её сторону тупой стороной меча. По возможности, я не хотела убивать свою противницу, но никто не говорил, что при попытке её оглушить она не получит серьёзных травм.

*Дзынь!*

Тем не менее, реализовать свой план мне не удалось, поскольку мой клинок столкнулся с чем-то таким же прочным.

В руках прихвостницы Триумвирата оказалась металлическая дубинка, чья верхняя часть выглядела слегка странно. Ребристая поверхность… какие-то дырочки… все эти детали могли подсказать, что эта металлическая дубинка была не просто обычным оружием.

Выражение лица девочки снова было искажено довольной и ехидной улыбкой, будто всё шло по её коварному плану. Её я видела отчётливо, поскольку, скрестив оружия, наши лица находились на близком расстоянии друг от друга. И если бы я заподозрила неладное раньше, то, возможно, успела избежать неприятных последствий.

*Щелчок* — *Скрежет*

Нажав на какую-то скрытую кнопку на ручке дубинки, шестёрке Триумвирата удалось застать меня врасплох и нанести по мне серьёзный урон. Дубинка начала небольшую вибрацию, в то время как сама она начала выпускать ток…

Электрические разряды, что искрили буквально прямо перед моими глазами, стремительно прошлись по стальному лезвию меча, вследствие чего меня сильно ударило током.

Локти, кисти, плечи, колени…

Всё моё тело вздрогнуло от неприятной боли, в то время как перед моими глазами всё побелело.

Я одёрнулась и отскочила в сторону так быстро, как это только было возможно, однако болевые ощущения, как и прочие последствия, начали давать о себе знать почти сразу же.

Моё дыхание стало тяжёлым, челюсти свело до боли в зубах, от внезапно вызванной слабости я даже припала на одно колено.

Сейчас… сейчас наконец ко мне пришло понимание, что именно случилось с тем парнем у выхода из гильдии. Вероятно, его просто оглушили сильным током, и, наверное, поскольку он был полностью облачён в металлический доспех, разряд прошёлся по нему не слабо…

Как бы то ни было, у этой малявки было и другое серьёзное оружие помимо бомб. И от мысли, что ещё у неё может быть в арсенале, ко мне невольно начали подступать первые волны тревоги.

Впрочем… несмотря на то, что я была значительно слаба и дезориентирована от удара тока, девочка не спешила меня добивать. Кажется, у неё нашлась идея получше…

И какая же могла быть это идея получше, если не брать в счёт убийство героя?

Конечно же… догадаться до этого было не сложно…

Это было — “Издевательство над героем”.

….

….

….

….

….

~ Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты серьёзно?! Тебе хватило только этого?! А как же твои громкие слова, что ты меня схватишь, мм? Эй… А ну давай! Хватит стоять на коленях и вставай!

Разобрать её эмоции было трудно.

С одной стороны, она очевидно насмехалась надо мной, не веря своим глазам, что у неё возникло надо мной такое превосходство.

С другой стороны, она была зла и расстроена, что я не могу оказать достойного сопротивления.

Если бы эта мелкая дрянь только знала, что я нахожусь в не лучшей форме и что при мне нет моего снаряжения!

….

То она бы…

….

Она…

….

От обиды я прикусила губу, предпринимая всё новые попытки встать на ноги. Но моё тело меня не слушалось. Слабость и скованность. Боль и головокружение. Несмотря на то, что я искренне желала встать и снова поднять свой меч, последствия от сильного удара током были куда серьёзней.

~ Возможно… сила молнии была слишком большой для тебя… Но ты ведь герой… я думала, что подобное тебе будет нипочём…

То ли хвастаясь собой, то ли действительно меня жалея, заключила подрывница, так и не показывая своего намерения меня добивать. Девочка лишь просто разговаривала, ходя из стороны в сторону, но пока не приближаясь ко мне, держа дистанцию.

Наверное, мне стоило догадаться об этом ещё раньше. В прошлый раз, когда та Кураторша мучила меня, взрывала соседние дома, тем самым забирая жизни ни в чём неповинных жителей, меня намеренно оставили в живых. Даже во время моей безвылазной депрессии у организации наверняка были возможности убить меня, когда я была особенно уязвима.

Это могло означать, что моя смерть не является целью Триумвирата. Быть может, для их злодейских планов я нужна им живой. И то, какие у них планы на мой счёт, я могла лишь только догадываться…

Я очень хотела узнать намерения тех, с кем я сражаюсь. И если бы мне удалось схватить эту наглую и поставившую меня на колени девчонку, то я бы достигла того, чего так искренне желаю.

Однако…

Не то что схватить, я даже не способна нормально сражаться…

Я могу сколько угодно оправдываться. Спихивать все проблемы на мою не лучшую форму, отсутствие нормального снаряжения и оружия или на коварный обман противника. Но что-то мне подсказывает, что будь у меня всё из перечисленного, то я бы всё равно проиграла.

Я была слишком слаба… Слаба как герой…

Меня поставили на колени, заставляя выслушивать монолог врага, что был доволен собой и моей беспомощностью. Это было очень жестоко… жестоко, но вполне естественно… ведь слабым ничего другого не остаётся, как играть по правилам сильного…

Подобная несправедливость меня сильно злила, но из-за своей беспомощности ничего сделать я не могла. Герой должен был быть защитником слабых и олицетворением справедливости. Но он не станет таковым, если сам герой будет слаб.

Мои проигрыши… Мои обиды… Мои мучения не прекратятся, пока я не стану сильнее…

Но чтобы стать сильнее, недостаточно будет одних лишь тренировок и даже опыта сражений. Необходима также и сила воли. Желание сражаться, даже если силы далеко не равны.

Борясь с тошнотой, головокружением и болью, я решила доказать себе, что во мне есть какой-никакой стержень. Сначала глаза подрывницы в удивлении заморгали, а после заинтересованно заблестели, видя, как я встаю на ноги и вновь направляю в её сторону меч.

~ Неужели силы всё-таки остались, мм?

~ Просто заткнись… бери свою чёртову дубинку и заткнись…

Борясь с тяжёлой одышкой, ответила я, на что мелкая чертовка ехидно улыбнулась.

~ Смотри не пожалей, если от второго удара тебя вырубит.

~ Очень приятно слышать, как ты за меня беспокоишься… Хотя… тебе, я думаю, плевать… Ты просто выполняешь указания от организации, я права?

На мой риторический вопрос, который можно было спокойно оставлять без ответа, подрывница вопросительно на меня посмотрела, будто бы не совсем поняв то, что я имела в виду. Но это продлилось недолго, ведь по какой-то причине девочкой возобладала злость.

~ Какие ещё чёртовы указания?! От какой организации, а?! Мне, чтоб ты знала, никто не указ!

Эти слова вогнали в тупик уже меня. Но сейчас мне не хотелось в этом всём разбираться, поскольку ранее она уже подтвердила свою причастность к Триумвирату…

Или же она тогда не согласилась, а просто решила позлить меня..?

Агх!

Чёрт!

Неважно!

Главное — это то, что она напала на меня, бросив бомбу!

Из-за неё могли пострадать люди, а это уже ничто иное, как покушение и причинение вреда. Даже не будь я героем, мне бы не хотелось, чтобы это сошло ей с рук.

Но говорить об этом легко… Намного труднее подтвердить свои смелые заявления делом.

Как бы то ни было, каким-то образом мои ненароком брошенные слова смогли разозлить мою противницу. И… зная это хорошо по себе… гнев — не самый лучший союзник в бою.

Быть может… если мне удастся вывести эту мелкую дрянь из себя, то она допустит ошибку, которой уже в свою очередь воспользуюсь я?

~ Я так и поверила тебе… На самом деле, это выглядит мило… шестёрка думает, что не шестёрка…

~ Что ты сказала, недо-герой?! Хочешь, чтобы я тебе реально прибила?!

Сжимая рукоять своей дубинки-шокера и угрожающе нажав на кнопку, чтобы активировать опасные разряды молнии, что мелькали в этих самых дырочках, девочка не на шутку разозлилась.

Злить такого врага просто так было бы безрассудно. Но я и так проигрывала ей, даже если бы просто молчала. Поэтому вывести её из себя было моей единственной тактикой, которую я успела придумать.

~ Ты кричишь… злишься… пытаешься переубедить меня угрозами… Но всё это путь самообмана… Ты не хочешь смотреть реальности в глаза… реальности, где ты ничего не значишь. Где ты просто пустое место.

~ “Реальность”? “Пустое место”? Не неси чушь, идиотка!

Вывести эту девочку из себя мне удалось быстро и легко. Но теперь мне оставалось придумать, что делать дальше, ведь… как-никак… наэлектризованная дубинка направлялась прямо на меня…

Что-то мне подсказывает, что моя противница будет дубасить меня ей, пока не поджарит до самых угольков…

Используя энергию “боевого духа”, я, хоть и с трудом, но заставила своё тело двигаться нормально, отскочив в сторону. Впрочем, только убегая, я этот бой не выиграю.

Ноги всё ещё казались мне ватными, в то время как колени и локти безостановочно дрожали. Я могла в любой момент выронить свой меч или споткнуться и упасть. И если это случится, то о моём втором шансе и дальнейшей жизни можно забыть.

Как бы то ни было, прихвостница Триумвирата хоть и была ловкой и юркой, но её движения были прямолинейными и даже слегка неуклюжими. По ней было сильно заметно, что от воинского дела, как и к фехтования в целом, она была очень далека.

В свою очередь, я, проведя во дворце по меньшей мере два года и имея небольшой опыт приключенческой практики, была хорошо обучена приёмам боя. Наблюдая за траекторией атак, предсказывать движение твоего оппонента, парировать, отражать или уклоняться от атак и выпадов, всё это — основа фехтования.

Таким образом, я могу смело заключить, что ближний бой не является стихией этой девочки или вообще чем-то привычным. Хоть справедливости ради, не мне это говорить, кто буквально только что стояла перед ней на коленях.

Тем не менее, держаться против таких нападков при помощи своего “боевого духа” мне пока удавалось. Я лишь сосредоточилась на одной защите, не предпринимая шагов по контратаке, опасаясь, что, парировав мой удар этой дубинкой, я снова получу разряд, от которого уже не встану.

Но бессмысленность собственных атак подметила также и сама нападавшая. Рано или поздно это должно было случиться…

Раздраженная от того, что разряды её молнии лишь тратятся в никуда, подрывница уже потянулась к новому своему чудо-прибору под плащом, пока вдруг на выручку мне не прибежал какой-то монстр…

….

….

….

….

….

Всё произошло так резко и быстро, что я едва успела осознать происходящее.

Хищная морда с рядами острых и страшных на вид зубов. Крепкая мускулатура тела и прочная чешуя. Однозначно, монстр был никем иным, как “Чешуйчатым Волком”, которого я видела не впервой. По знакомой мне синей дымке, которая исходила от монстра, как пар, было несложно догадаться сразу, что это был призванный дух.

И о личности призывателя сомнений у меня не было.

~ Фин!

Произнесла я имя моего друга, чей силуэт замаячил в проходе.

Вероятно, мой товарищ, поскольку он не владел силой воина “боевого духа” и всё ещё плохо ориентировался в городе в отличие от лесных чащоб, просто-напросто не поспел за мной, когда я погналась за той подрывницей. То, что мне пришлось свернуть в переулок, он мог не знать, и… быть может… какое-то время продолжал шастать по заполненной людьми главной улице.

Для того чтобы меня отыскать, эльф прибегнул к очевидному выбору, призвав зверя, который мог отыскать меня по запаху. И хоть он также способен усилить свой слух, но использовать его в шумном городе в разгар дня, скорее всего, окажется бесполезным.

Так или иначе, я была безумно счастлива, что он пришёл мне на помощь. Каких-либо сомнений в нём у меня не было, но это не отменяло моего текущего удивления и радости.

~ Хвала Фермиде, я тебя нашёл… Ты в порядке, Аки?

Быстро подбежав ко мне, сопереживающе спросил эльф, в то время как в ответ его встретил мой слегка смущённый, но чрезмерно признательный ему голос…

~ Д-да… Спасибо т-тебе…

~ Я ведь искренне и уважительно просил вас остановиться, но вы почему-то всё равно убежали. Пожалуйста, в следующий раз не поступайте так опрометчиво.

~ Ум… Угу… Извини…

Мне почему-то захотелось сейчас расплакаться, осознавая то, что “избранный” не только поспешил ко мне на выручку, но и всерьёз за меня беспокоился. Кажется, если бы я тогда не побежала сломя голову, а осталась бы с Фином, то мы с ним всё равно бы нашли подрывницу. Наверняка, именно по этой причине он что-то и кричал мне вслед, когда я убегала.

Какая же я глупая, что не послушала его…

Но… поразмыслить над этим и усвоить урок я ещё успею…

А сейчас…

Сейчас нужно было что-то сделать с той, кто за время нашего с эльфом перекидывания фраз уложила напавшего на неё призванного духа…

….

Верно…

Пока тело духа лежало на земле и растворялось в воздухе, девочка просто стояла и надменно на нас смотрела, будто бы как на насекомых. Я также заметила, что на её дубинке-шокере остались следы от зубов Чешуйчатого Волка, что могло подсказать о том, как нелепо… и в то же время изощрённо сгинул маг-зверь…

В свою очередь, Фин, который также холодно смотрел на подрывницу, выставил свою руку вперёд, готовя и нацеливая на неё заклинание. Магического посоха с собой у него не было, ведь, как и моё снаряжение, он находился в номере. Но что-то мне подсказывало, что эльф хорошо колдует и без него.

В отличие от меня, “избранный” не стал чего-либо ждать и тут же предпринял попытку зачитать заговор заклинания. Однако подобное стало моментальным триггером, открывшим мои серьёзные психологические травмы.

~ Огненный…

~ Фин, стой! Умоляю подожди!

Я была чертовски перепугана, и вместо того, чтобы закрыть глаза, отвернуться или сжаться клубком, из моей глотки невольно вырвались жалостливая мольба, граничащая с паникой. Несмотря на ситуацию, которая не требовала игры в поддавки, я не хотела, чтобы эльф пользовался своей огненной магией.

Страх огня был моим серьёзным недугом. И больше, чем обычного огня, я, вероятно, боялась магического… по понятным причинам…

Услышав в моём голосе панику, прихвостница Триумвирата недоумевающе на меня посмотрела, в то время как Фин тут же понял, что чуть не совершил ошибку. Вспомнив о моей фобии, эльф посмотрел на меня понимающим и раскаивающимся взглядом, ничего не сказав.

Промолчал он не зря, ведь если наша противница узнает о моей главной слабости, то может вполне ей и воспользоваться.

Благо девочка пока не догадалась до этого и причиной моего странного поведения сочла что-то иное…

~ Хах! Жалеть меня вздумали? Неужели вы всерьёз считаете, что меня получится одолеть простой магией? Какие же вы дураки!

Убрав дубинку и самодовольно скрестив руки на груди, произнесла подрывница.

~ А тот, кто устраивает взрыв в помещении разве не дурак?

~ Я не дура, остроухий! Я лишь хотела выманить героя и сама проверить, на что она способна в деле. А то я в последнее время слышала много противоречивых слухов.

По какой-то причине в разговоре с “избранным” девочка грубила ему меньше, не так, как мне. Да… она всё ещё оставалась самодовольной, нахальной, грубой, но в её голосе ощущалась маленькая капля уважения… или даже признания к моему товарищу…

По крайней мере, быть уверенной на все 100% я не могу. Но заинтересованность к эльфу точно прослеживалась.

~ Я буду очень признателен, если вы ответите… Почему вы решили выманить госпожу героя? Опасались численного превосходства?

~ Что? Хах! Глупости! Мне плевать, со сколькими мне бы пришлось сражаться… Это даже было бы куда интересней, чем эта скучная игра с ней… Я лишь просто хотела, чтобы никто лишний не пострадал.

~ Вы говорите это, когда сами устроили такой переполох в гильдии? Что, если бы вы кого-то убили тем взрывом?

~ Да кого можно убить этими бомбами-вонючками, мм..? Они были созданы, чтобы выманивать “Рудагрызов” из шахт. Максимум, что с вами случиться от них, так это временная глухота, которая пройдёт в тот же день… Ну и… неприятный запах…

~ Получается, всерьёз вредить вы никому не хотели?

~ Ну разумеется, остроухий. Если бы я действительно этого хотела, то устроила бы такой взрыв, что от вашей гильдии не осталось бы и кусочка.

~ А тот человек, который потерял сознание у выхода? Он серьёзно пострадал… В него как будто молния ударила…

~ Ой! Ну… эксцессы всегда случаются, с этим ничего не попишешь. Если бы он не распускал руки, то остался бы в сознании. Да и… хорош языком чесать! Ты решил заболтать меня до смерти?!

Поначалу диалог у них складывался нормально, и его можно было даже назвать конструктивным. Слыша все эти новости, а также многие подробности, пыл продолжать сражаться у меня начал пропадать.

Однако. Девочка была другого мнения на этот счёт…

Внезапно разозлившись, отчасти за счёт того, что мы не особо горели желанием начинать новый раунд боя, подрывница наконец сделала первый шаг.

~ Если не хотите начинать вы, то пожалуй начну я… «Каменная стена»!

Наклонившись и коснувшись ладонью до земли, малышка применила магию, что стало для меня полной неожиданностью. Почему-то в мою голову сразу и не пришла мысль, что раз талантом воина она не обладает, то почему в таком случае она не может быть магом?

Земля под нашими ногами начала дрожать, в то время как за спиной послышался грохот и треск. Обернувшись, я увидела толстую и прочную каменную стену, которая полностью перекрыла нам с Фином путь назад. Единственный путь, куда мы могли отступить.

~ Теперь вы никуда не убежите, дорогие мои. «Каменный град»!

~ Фин, аккуратней!

~ Знаю!

Среагировав на новое заклинание девочки, уворачиваясь от десятка летящих на большой скорости камней, мы приняли условия сражения. Видимо… для того чтобы выбраться отсюда, нам необходимо одолеть её… Ну или, по крайней мере, выждать, когда у нашей противницы закончится мана…

Благо… в отличие от моей рапиры и брони… артефакт-кольцо, что может красть ману у любых заклинателей, оставался всё время при мне. Наверное, у меня наконец представилась лучшая возможность, чтобы им воспользоваться. Но для этого нужно самой для начала истратить немного маны…

Истратив свою ману до нуля, маги ослабевают настолько, что с трудом могут двигаться. Состояние истощения — довольно неприятная вещь, которую я знаю по себе. Поэтому изначальная задумка по захвату этой мелкой паразитки возымела хорошие шансы на успех.

~ Свет благодати, даруй мне силу для защиты слабых. «Усиление тела»!

Поскольку Фин стал чуть более приоритетен в роли противника, чем я, девочка в плаще больше сосредоточилась непосредственно на нём, тем самым давая мне драгоценное время для усиления себя магией и заодно траты собственной маны.

Из-за моей фобии огня эльф ограничил себя в своей хвалёной огненной стихии. А призыв духов требовал гораздо больше времени и концентрации, чем обычное атакующее или защитное заклинание. По этой причине арсенал способностей “избранного” был существенно ограничен.

~ Нет больше порядка, нет ясности, нет света — лишь тьма заблуждений и буря сомнений! «Смятение»!

Я не сразу поняла, какое заклинание применил Фин. Однако, хоть и с опозданием, но ответ таки пришёл вместе с воспоминаниями.

Кажется, это было заклинание из школы Таинства, которая у “избранного” была не так сильно развита, как остальные его школы. Тем не менее, некоторыми полезными заклятиями оттуда он похвастаться мог.

То, что он сколдовал, вероятно, было заклинанием, воздействующим на разум или даже скорее на потоки чужой маны. В голове, а точнее в мыслях, возникают некие помехи, мешающие концентрации. Заклинатели с плохим контролем маны и небольшим запасом маны особенно уязвимы к подобному. Впрочем, как это нетрудно понять, “Смятение” — узкоспециализированное заклинание, рассчитанное только на недружественных магов. Да и то, если противник будет достаточно силён и опытен, то “Смятение” особой погоды не сделает.

Тем не менее, несмотря на то, что Фин не был мастером в школе Таинства и при себе он не имел свой посох, у меня всё равно были надежды, что его заклинание сработает как надо. Однако жестокая действительность не заставила себя долго ждать.

~ Не смеши меня, остроухий! Той, кому приходилось месяц питаться одними дурманящими грибами в заброшенной шахте, твои фокусы нипочём! «Воздушная пушка»!

Несмотря на попытку эльфа обезвредить… Ну, или скорее ослабить девочку, сама она не показала слабины. Даже напротив. Подрывница усилила свой натиск, выпустив в сторону юноши закрученную потоками воздуха волну.

Но и сам “избранный” был не из робкого десятка…

Моментально среагировав, он использовал магию природы для того, чтобы воздействовать на окружение. Разгуливающий ледяной ветер, чей вой и холод я постоянно слышала и ощущала, стал подчиняться Фину. И в результате он сформировал из уличного ветра своеобразный щит, что помог погасить силу “Воздушной пушки”.

Правда только, какой-никакой остаток от заклинания девочки всё-таки дошёл до моего друга, судя по тому, что эльф немного пошатнулся назад.

Бой вроде как выглядел равным. Но я всё равно не могла просто стоять и смотреть, как мой товарищ делает за меня всю сложную работу. Это было несправедливо по отношению к нему. А самое главное… я не хотела быть ненужным балластом!

~ Не забывай и про меня!

Крикнув это, я сделала стремительный рывок, воспользовавшись энергией “боевого духа”. Подскочив к подрывнице, я сделала несколько выпадов, пока та не была вооружена своим шокером-дубинкой.

Тем не менее, девочка была очень увёртливой, и ни одна моя атака так и не попала. Будь у меня рапира, и не придавая значение тому, не бью ли я острой стороной меча, то сейчас бы передо мной валялся труп. Ну а так, из-за всех этих нюансов и сложностей мой результат исчислялся лишь промахами.

Подгадав момент, моя противница всё-таки вытащила из-под своего плаща свою страшную металлическую палку. В этот миг мои глаза успели зацепиться за то, что ручка дубинки, на который идёт хват рукой, был обмотан каким-то материалом. Возможно, это была резина, чья задача заключалась в том, чтобы обезопасить свою обладательницу от неожиданного удара тока по себе.

Я также заметила, что у девочки имелись толстенные, но качественные на вид перчатки, которые, возможно, тоже являлись некой защитой.

Подмечать такие мелочи в бою может быть иногда полезно. Главное, чтобы твой разум успел достаточно быстро обработать информацию и не отвлекался от самого поединка.

Так или иначе, вооружившись шокером, подрывница теперь могла не просто уворачиваться от моих атак, а намеренно парировать их, что, в свою очередь, сыграет со мной в злую шутку. На кнопку, выпускающую ток, она нажимает быстро, как и сама активация этого самого тока происходит мгновенно. Поэтому соперничать с ней в скорости реакции я не хочу.

Вместо этого я сделала следующее…

Я нанесла прямой выпад и она, как я и ожидала, подставила свою дубинку для отражения моей атаки. Мой одолженный у того бедного авантюриста меч был слишком тяжёлым и неудобным для того, чтобы быстро сменить вектор атаки. Из-за этого мне пришлось действовать слегка некрасиво.

Ещё во дворце меня обучали разным выпадам… в том числе и ложным…

И тот, что я непосредственно сейчас сделала, как раз был из второй категории…

Замахнувшись, но так и не закончив атаку, я обманула ожидание противницы, и на опережение её мыслей и реакции я нанесла ей прямой и достаточно сильный удар ногой по её животу.

Но усилить свой пинок энергией “боевого духа” я не успела, ведь пока я была в плохой форме.

Однако недавно я усилила себя магией, поэтому сила удара оказалась посерьёзней, чем казалось на первый взгляд. Мой пинок не просто попал по цели, но и откинул девочку на пару метров от меня.

Подобная вещь… подобная сцена, когда я наконец смогла ей отомстить и нанести по ней собственный удар… был невероятно приятен…

Моя душа даже начала ликовать от всего этого, ведь не каждый раз подворачивается такой случай маленького триумфа. Но когда я предалась внутренней победе, тем самым чуть помедлив, я не заметила, как под моими ногами валяется несколько тех самых чёрных шарообразных бомб-вонючек. И если бы не звук, что издавал зажжённый фитиль, то, возможно, я так и не заметила их и вовсе.

Видимо, как только я её пнула, эта малявка как-то успела разбросать подо мной свои бомбы, вновь умудрившись их незаметно зажечь.

~ Вот чёр…

*Бум-Бабах-Бум!*

То, что эта подрывница говорила ранее, оказалось правдой.

Несмотря на то, что взрывы произошли в непосредственной близости ко мне, никакого серьёзного урона я не получила. Однако мои уши, нос и глотка, наглотавшиеся этого вонючего дыма, с этим не согласятся.

В ушах стоял сильный и непрекращающийся звон, в то время как дезориентация была настолько сильной, что, плутая в этом чёрном тумане, я выхода из него так и не нашла.

Так или иначе, чья-то рука всё-таки схватила меня и буквально выдернула из эпицентра, где не было ничего, кроме противного дыма. И естественно, это был никто иной, как Фин.

Я видела, как шевелятся его губы, но никаких слов, исходящих из них, я не слышала.

Наверное, он пытался мне о чём-то сказать… Поинтересоваться, цела ли я?

Но об этом я могла лишь только догадываться, ведь трезвости ума я тоже лишилась.

Мне почему-то хотелось его поцеловать… но что-то потаённое внутри не позволяло сотворить мне такой ошибки, о которой, возможно, я буду потом сильно жалеть…

Однако…

….

Его лицо…

….

Его глаза…

….

Его губы…

….

Они так манили меня… что я…

….

~ ..сстановление»! Аки, вы теперь меня слышите? Прошу, не молчите.

….

Внезапно, после зелёного свечения из рук Фина, слух ко мне неожиданно вернулся. Вместе с ним ко мне вернулась и большая часть здравомыслия, наверное, всё из-за того, что переживающий голос моего друга был отрезвляющим.

Поняв, о чём я думала в эти последние секунды, всё моё лицо залилось краской, в то время как сердце заколотилось так, как не колотит любой существующий отбойный молоток.

И пока я всему этому предавалась, вовсе позабыв о том, что мы так-то находимся в разгаре боя, эльф, в свою очередь, с нескрываемой серьёзностью ко мне обратился.

~ Прошу вас, Аки… Если у вас остались ещё силы… магия или боевой дух… то разрушьте эту каменную стену и бегите.

~ Ум… А?! Что?!

~ Я постараюсь задержать эту… Нет. Я постараюсь одолеть эту колдунью в плаще, пока вы отступите.

~ Но почему?! Почему ты хочешь, чтобы я тебя бросила?!

~ Так я смогу полностью сосредоточиться на бое и не ограничивать себя в заклинаниях, госпожа Аки.

~ А-аа? Мм… Я… Я тебе мешаю, да..?

~ Дело не в этом. Я боюсь, что вы сильно пострадаете. Как эльф, которого с самого рождения готовили служить герою, я не смогу себя простить, если с вами что-то случится, а я не смогу вам помочь…

~ Фин…

Я не знаю, по какой причине больше намокали мои глаза. То ли от трогающих слов эльфа, то ли из-за ужасно колючего кома в горле, связанного с тем, что я лишь только мешаю.

Если бы не мой страх огня. Моего не лучшего физического состояния. Моей бесполезности в бою. То… скорее всего, “избранный” бы не настаивал на своём.

А ведь он очень добрый парень, несмотря на свою скрытность и холодность…

Я не понимала его чувств до сей поры…

Наверное, ему также было невыносимо больно во время моей депрессии, когда я отказывалась выходить на свет и с кем-либо разговаривать. Может быть, он вообще чувствует сильную вину за то, что тогда привело меня к этой самой депрессии, когда кураторша мучила меня.

Но он молчал. Копил всё это и молчал.

Я даже не подозревала о том, что мог скрывать мой товарищ, сосредоточившись лишь только на себе и сугубо личных проблемах.

Что чувствует мой близкий друг?

Какие переживания он испытывает?

Чего хочет сказать его молчаливый взгляд?

Обо всём этом я задумываюсь редко… если и вовсе нет…

Да… вероятно, эльф относится ко мне не так, как отношусь к нему я. В то время как он для меня друг и товарищ, я, в свою очередь, для него являюсь неким смыслом его существования. Он родился для того, чтобы помогать мне. Был избран богиней на эту священную миссию. Воспитан и обучен эльфами лишь только для этого дела…

Не знаю… есть ли у Фина какие-то желания, не связанные с его долгом по спасению мира?

Что будет делать эльф, когда всё закончится?

Найдёт ли он новый смысл жизни для себя или отправится на покой с чувством выполненного долга?

Сейчас и только сейчас я начала об этом всём всерьёз задумываться. Ноша юноши, если не сильнее, то такая же тяжёлая, как у меня. Но её… Фин носит один… с самого своего появления на свет…

Если так подумать…

Единственное, что я о нём знаю — его личные желания. Он хочет отыскать свою пропавшую старшую сестру, что ещё в глубоком детстве оставила ему на руке страшные шрамы…

Но неужели это всё, чего он хочет?

Неужели нет ничего ещё, чтобы Фин хотел бы сделать?

Как бы то ни было, я хочу теперь о нём многое узнать и, может даже… помочь ему найти другие смыслы жизни, которые не будут завязаны только на спасении мира. Ведь… как бы это банально ни звучало… после всего этого жизнь будет продолжаться дальше.

А умереть ему самому во время нашей героической миссии я не позволю!

Но то, что касалось ответа на его только что озвученную просьбу, было очень сложным для меня. Ведь, несмотря на то, что, находясь рядом, я мешала и ограничивала его, бросать своего друга в сражении я не хотела!

Впрочем, какого-либо ответа, а также лишних слов, чтобы продолжить нашу дискуссию, озвучить не получилось.

Наш враг дал нам лишь немного времени на то, чтобы перекинуться парочкой слов и перевести дух.

Из пелены всё ещё витающего густого дыма послышался знакомый и уже ставший для меня новым раздражителем голос.

~ На моей родине есть одна хорошая поговорка… “Даже у плохой кирки есть остриё”. Хах! Мне это определённо понравилось.

Поначалу был заметен лишь маленький силуэт, но поскольку девочка приближалась к нам всё ближе, она предстала перед нами во всей красе. На её лице была заметна крайне довольная улыбка, но на этот раз не вызванная самодовольством. Гнева или обиды в голосе из-за того моего довольно подлого удара ногой также замечено не было.

На самом деле, её тёмно-зелёные глаза, что были сосредоточены сугубо на мне, теперь не были столь надменны. Как будто из ничтожного насекомого в её глазах я превратилась в милого, но такого же слабого зверька, у которого были какие-никакие зубы.

Кажется, после того, как я показала ей хоть что-то, свои хоть и мизерные, но результаты, девочка начала чуть лучше ко мне относиться. Но это не точно.

Того меча, что я забрала-одолжила ещё в гильдии, теперь с собой у меня не было. Во время взрыва тех бомбочек я его невольно уронила, и теперь моё единственное оружие было где-то сокрыто под густой пеленой чёрного дыма.

Иными словами, сейчас в качестве самозащиты я могу использовать только свои кулаки. Усилив их энергией “боевого духа”, подобное тоже может стать довольно мощным оружием, но она у меня не бесконечная… то же касается и маны…

Хм…Хотя… подожди…

Точно!

При мне всё ещё есть то кольцо!

Собственную ману я успела немного истратить, как, собственно, и сама девочка. Воруемая кольцом мана передаётся мне, и количество этой самой ворованной маны будет исчисляться тем количеством, что недостаёт мне до полного запаса.

Для большей надёжности лучше потратить ещё маны, чтобы тем самым увеличить количество сворованной. А ещё лучше, чтобы и сама подрывница немного растратила своей маны, чтобы уж точно от её резерва впоследствии ничего не осталось. И уже с пустым резервом дальше особо не повоюешь.

Убеждаясь в своей задумке ещё сильнее, я не решилась послушать совета Фина и бежать отсюда, поджав хвост. Вместо этого я помогу ему и расскажу свой план!

....

——————————————————————————————

....

~ Ну что… нападать не хотите? Эй! Чего вы там шепчитесь?

С крайним недовольством произнесла девочка в плаще, видя, как её противники всё стоят на одном месте и даже начали шептаться о каком-то плане. На самом деле, это было до абсурдности забавно. Наблюдать, как двое членов из геройской группы были зажаты в угол и не могли совладать с этой подрывницей, которая, в свою очередь, среди своего народа не пользовалась особой славой как хороший боец.

Это было одновременно смешно и грустно. И Норе… а именно так звали маленькую негодницу, было особенно гадко наблюдать за таким убожеством. Конечно же… о том, что госпожа герой находится в не лучшей форме, её напарник ограничивант себя, а также то, что у них нет при себе своего снаряжения, в голову девочки никак не приходило.

С другой стороны, и сама она в данный момент даже не выкладывалась на полную, также не пользуясь большей частью своих изобретений. Что ни говори, но этим проверочным боем Нора была крайне недовольна.

Впрочем. Юность шла в ногу с невежеством.

Недооценивать своего врага никогда нельзя. И о подобном факте подрывница порой часто забывала.

….

Придумав свой план, геройский дуэт тут же зашевелился, тем самым наконец немного взбодрив скучающую Нору. Поскольку юная изобретательница именно что хотела проверить силу героя, громить её сейчас, не давая ей и шанса, шло в разрез с её целью.

Загородив собою эльфа, Аки вытянула руки вперёд, готовя масштабное заклинание из числа тех, что у неё было.

~ О свет, нетерпимый к злу, обрушь свой гнев на глупцов, недооценивающих тебя, покарай их за злодеяния и раствори саму тьму — «Ослепляющая вспышка»!

Это было не просто заклинание «ослепления», которым героиня часто пользовалась, это была многократно усиленная его версия, что требовала от себя прочтения полного заговора и в разы больше маны.

Луч света, высвободившийся из рук иномирки, озарил собой весь уличный двор, где находилась она, её товарищ эльф и непосредственно её враг. Длительность этой яркой вспышки, которая довольно легко могла повредить чьи-то глаза, в том числе и глаза самой хозяйки заклинания, была достаточно долгой. Поэтому Норе пришлось на некоторое время закрыться от света рукой.

Тем не менее, всё это было бесполезно и глупо.

“Вот кретинка! Вспышка на то и вспышка, чтобы использовать её быстро и неожиданно.”

“Ты так просто в никуда истратила свою ману…”

Мысленно заключила Нора, никак не понимая того, зачем героиня решила воспользоваться именно таким заклинанием, которое не принесёт результата.

Зачитав этот заговор, Аки дала Норе время среагировать и закрыть свои глаза. Быть может, тем самым героиня давала время своему товарищу подготовить уже свою магическую атаку?

Если это так… то удачи ему прицеливаться вслепую…

По крайней мере, такое было предположение Норы.

….

Наконец, спустя около полуминуты непрерывного светового удара, луч стал моментально тускнеть, пока не пропал вовсе. Девочка в плаще уже хотела открыть глаза, в то время как сама она уже давно приготовила ману для нового ответного заклинания. Но вдруг героиня вновь её опередила…

~ «Сферы света»! «Сферы света»! «Сферы света»!

Не жалея своей маны, Аки создала с десяток световых сфер, что обычно использовались в освещении тёмных подземелий и пещер во время зачисток и исследований. Она направила свои сгустки в сторону Норы, что должны были мешать её обзору, лишний раз напрягая глаза.

~ Ты что, издеваешься?! Чёрт… «Водный Столб»

Подрывница была вынуждена потратить своё заготовленное заклинание впустую. Ударив водной магией рядом с собой, она задела все летящие в её сторону сферы. Сами же сгустки достаточно легко развеивались, когда невольно или намеренно вступали в контакт с другой маной.

Вторая дурная атака госпожи героя была в очередной раз отражена. Хотя стоило также признать, что подобным фокусом она разозлила девочку.

Так или иначе, Нора даже не задумывалась о самом главном. О том… какие на самом деле были намерения у её врагов…

Наконец разобравшись со всеми этими сферами, юную изобретательницу ждал большой сюрприз…

Всё то время, пока Аки выигрывала время, отвлекая подрывницу вспышкой и сферами, эльф тем временем подготавливал очередной призыв духов. Рядом с ним находился большой магический круг, который пульсировал от переполняющей его маны.

Судя по яркому свечению и частоте этих пульсаций, магический круг призыва был уже вот-вот готов.

Даже если Нора этого хотела, то она вряд ли бы смогла прервать заготовленное заклинание эльфа. Она понимала, что времени у неё нет. Признать то, что у этой недо-героини и вправду получилось потянуть время, было по-своему неприятно. Но расклад был именно таким…

“Ну давай поглядим, кого ты призовёшь”.

Мысленно заключила девочка в плаще, ни капли не опасаясь сражений с духами. Впрочем, то, что призвал остроухий, по-своему удивило…

Из магического круга, заготовленного “избранным”, появился вовсе не монстр, что мог впечатлить размером или длиной клыков и когтей. Это был целый рой небольших москитов, чьё жужжание заполнило собой весь двор.

Их укусы были весьма опасны, и передозировка их токсичным ядом могла даже привести к мучительной смерти. Но… Фин уже был осведомлён о планах Аки по захвату этой девочки живой. Поэтому, полностью подчинённые его волей, москиты должны были ограничиться всего 5–7 укусами, которых было вполне достаточно для такого, как он считал, ребёнка.

Правда только, чего эльф не знал, было тем, что он заблуждался не только в возрасте и даже расе девочки, но и в оценке её истинной силы.

Повинуясь приказам своего призывателя, рой устремился к своей жертве, которая, в свою очередь, не повела и бровью, когда на неё устремился такой скоп.

~ Хм! Всего лишь показуха… «Огненный Шквал»

Насекомых встретило смертоносное пламя, которое мигом накрыло их рой, погубив всех разом. Таким образом, москиты, за счёт числа, даже не справились с ролью психологической атаки, что было особенно обидно для юного волшебника.

Обычно подобные духи вполне справлялись со своей задачей, и они, в свою очередь, являлись козырной картой эльфа. В общине лишь только он и господин Верховный Друид были способны призывать этих существ на службу. И сейчас… Фин впал в нешуточный шок от такого провального результата.

Удивительно было не только это…

Земля, воздух, вода… а ещё и огонь…

То, что девочка обладала целыми четырьмя элементами из школы стихий, вызвало не только потрясение, но и даже восхищение. Разумеется, эффект был бы куда сильнее, если бы Нора также колдовала невербально. Однако сколько бы она ни пробовала, у неё никогда не получалось.

Так или иначе, малышка достаточно ненапряжно сумела нивелировать все преимущества геройского дуэта. То время, что выигрывала герой, и та подготовка, что провёл “избранный”, всё это оказалось потраченным впустую.

Быть может, да… Подрывнице пришлось потратить весомую часть маны на огненное заклинание, из-за чего от её резерва осталось где-то половина. Но если всё суммировать, то затраты в мане её врагов были куда больше… А это значит, что девочка была однозначно в плюсе.

Тем же временем, Аки, что должна была под прикрытием призванного роя воспользоваться кольцом и своровать ману изобретательницы, встала столбом при виде ужасающей волны пламени.

Этот огненный шквал, который поглотил всех призванных насекомых, заставил пробудиться все страхи внутри героя. Девушка потеряла не только дар речи, но и способность двигаться и даже мыслить.

Остекленевшие глаза, не моргая, смотрели на то развернувшееся впереди пламя, и даже когда оно утихло, взгляд Аки по-прежнему был сосредоточен на том месте, будто бы видя фантомные следы и остатки.

Огонь не только вызывал внутри героя первобытный ужас, но и заставлял её бедную голову воспроизводить галлюцинации. Она была не в силах сдерживать свой страх, и этот страх, наконец, заметила та, за кем она не так давно гналась и с кем сейчас сражалась.

~ Эй, что с тобой? Огонька боишься?

Демонстративно создав небольшой огонёчек у себя в руках, насмешливо спросила Нора. Фин же тем временем, отойдя от небольшого шока, также обеспокоено обратился к Аки.

~ Это всего лишь огонь. Не давайте ему напугать вас.

Но, несмотря на поддержку от юноши, в глазах героя маячили приносящие боль и горечь сцены прошлого. То, когда всё полыхало в огне. То, где огонь ненасытно забирал жизни людей. И этот звенящий, садистский смех… Смех той, что и порождала этот чёртов огонь…

Видя, что его напарница не приходит в себя, эльф решил взять всё в свои руки. Он понимал, что сейчас сделает лишь только хуже госпоже герою, но иного выхода он не видел.

План, придуманный Аки, так и не смог реализоваться. Поэтому пришло время для самостоятельных решений.

Собирая ману в руках, “избранный” собирался применить вход уже свою огненную магию. Но тем временем Норе уже поднадоели эти игры. То, что она успела увидеть до сей поры, показалось ей достаточным. А это значит, что пора взяться за дело всерьёз и завершить этот недо-поединок…

~ «Каскад Пламени»

~ Поздно, остроухий.

В то время как эльф изверг в сторону своей противницы языки пламени, что закручивались в подобие вихря, подрывница моментально достала из-под плаща свой излюбленный и надёжный пистоль.

Это огнестрельное оружие не раз спасало ей жизнь и выручало из безнадёжных ситуаций. Естественно, всаживать в эльфа настоящие пули девочка не собиралась. Для подобных ситуаций ей служили особые пули, что были одним из её изобретений, которые никто из её народа так и не признал. Но это были, как считала Нора, полные дураки!

*Вжум-Вжум*

Два выстрела, и оба в шею.

Точность, как всегда, была превосходной. И это у юной изобретательницы было не отнять.

К тонкой и белоснежной шее эльфа прилипли странные на вид пурпурные липучки. Это были так называемые “Липкие Пули”, придуманные и созданные лично Норой.

Огненная атака эльфа смогла лишь немного зацепить подрывницу, слегка подпалив ей красивый плащ. Но атака девочки сразу после попадания начала приносить весомый результат.

Липучки стали набухать, становясь больше и даже меняя тон цвета на более тёмный. В то же время Фин чувствовал, как его мана уходит со страшной силой. Вероятно, она как раз подпитывает те самые “Липкие Пули”.

Вместе с этим “избранный” почувствовал, как в несколько раз у него упал магический контроль. А с учётом, что при себе у него не было магического посоха, это ставило его в худшую позицию из возможных.

~ Что? Что это..? П-почему… моя мана…

Голос Фина был громче, чем обычно, выражая тем самым панику. Так или иначе, по сравнению с обычными людьми, он всё равно был довольно тихий. Но это не отменяло его безумной растерянности.

~ Спокойно, спокойно, пацан. Сфокусируйся и не позволяй своей мане уходить. Ты слышишь?

На удивление, девочка решила поделиться советом с эльфом, как противостоять её липким пулям. Правда только, она умолчала о некоторых деталях, например о том, что если сосредоточиться на своей уходящей мане, то колдовать дальше, пока на тебе эти липучки, будет невозможно.

Фин, хоть и являясь врагом для Норы, всё-таки послушал её совета, сделав всё так, как она сказала. Липучки перестали увеличиваться, как только они перестали получать новую ману.

Ну а тем временем же…

Понаблюдав за развитием событий, Аки наконец начала приходить в себя.

Услышав панический голос от своего товарища и увидев его плачевную ситуацию, девушка невольно начала выбираться из мысленной клетки, состоящей из страха.

Её другу нужна была помощь. Ей было необходимо что-нибудь сделать. Она не могла дальше позволять этой мелкой твари издеваться над её напарником. И да… советы от изобретательницы героиня воспринимала никак иначе как очередные насмешки.

~ Чтоб тебя! Да кем ты себя возомнила!

Взорвавшись в ненависти и неприязни к Норе, иномирка выкрикнула это от души. И прежде чем Нора переварила эти слова и дала ответ, Аки наконец воспользовалась своим артефактом.

Жуткое и неприятное чувство опустошения. Именно это ощутила подрывница, когда герой, тем временем, кинулась на неё.

Из её запаса нагло была сворована мана, и Норе лишь оставалось гадать, с чем это было связано. Так или иначе, думать об этом не позволяла резкая смена событий, которая представляла собой быструю, но довольно отчаянную атаку героя.

Пользуясь энергией “боевого духа”, Аки многократно ускорилась, быстро сокращая дистанцию между собой и оппонентом. Сама изобретательница была сильно истощена недостатком маны, что вылилось в слабость, вялость и головные боли.

Моментально среагировать на безрассудную лобовую атаку девочка не могла.

Пустив в ход кулаки, Аки нанесла сильный удар по подрывнице, но та смогла вовремя сгруппироваться и отделаться лишь ушибом.

То, что из-за инерции её отбросило в сторону, лишь играло на руку малышке. Вновь возникшее между ними двумя небольшое расстояние как раз послужит для реализации ответной контрмеры.

Вытащив свою старую излюбленную шоковую дубинку, Нора, не теряя времени, сразу же её активировала, и пока герой снова к ней стремительно приближалась, девочка ударила по самому неожиданному месту. А именно — по той большой луже, что осталась после её недавнего водного заклинания.

Молния моментально передалась в скопление воды, тем самым создав из лужи площадную атаку. И… хоть дубинка и заискрилась, но результат был более чем успешным.

Аки, чьи ноги находились в непосредственном контакте с водой, тут же почувствовала по себе удар током, что не остановился на одних ногах и сразу же перешёл на всё остальное тело.

Девушка растеряла свой пыл так же быстро, как и снова оказалась на коленях. Может быть… даже хуже… Аки чуть ли не вся припала к сырой земле…

И… видя… что один её враг полностью сосредоточен на своей мане, не позволяя липучкам расти, а второй враг обездвижен от креативного, но рискованного шокового удара. Нора могла себе позволить облегчённо выдохнуть.

Можно сказать, что она вышла победительницей из этой схватки, что стала хоть чуть-чуть интересней лишь под конец.

Однако. Вкуса победы она ощутить в полной мере не могла, поскольку её тревожил один важный вопрос…

~ Эй, ты? *одышка*...Что это чёрт возьми было?! Почему моя мана внезапно исчезла..?

Борясь с усталостью, спросила девочка у лежащей перед её ногами героини. Но та, в свою очередь, хранила молчание…

Причина могла быть из-за обиды поражения… Ну или же удар током был слишком сильным. Как бы то ни было, у изобретательницы всё никак не получалось нормально отрегулировать силу молний у своего изобретения.

~ Это нечестно, знаешь ли ты! Я тут стараюсь-стараюсь, а ты воспользовалась какой-то мутной штукой, и ты мне о ней не говоришь. Должно быть… это артефакт, да?

Строя предположения, заключила Нора. Она никак не хотела принимать такого расклада и продолжила, будто бы разговаривая сама с собой.

~ А что он ещё умеет? Он может опустошать ещё что-то, кроме маны? Или… скажи, куда девается эта самая мана? Тебе передаётся?

~ ….

~ Молчишь, да? Ну ничего… Я привыкла разговаривать сама с собой, когда что-то создаю. Эй, слушай. Если я тебе расскажу, как работают мои штуки, ты тогда расскажешь о своей, мм?

~ ….

~ Сделка довольно справедливая. Давай, соглашайся.

~ Агх! Да как… как ты меня достала… Тц… Чёрт…

Зашевелившись на земле, с нескрываемой болью в голосе простонала иномирка. От нового удара тока она хоть и не потеряла сознание, но её тело всё адски болело.

Этот дружеский… скорее даже деловой тон девочки, Аки совершенно не разделяла. Она была вновь разбита… Вновь лежала на земле, как побитая собака…

Эмоции девушки были на пределе, и накопленная внутри ярость всеми силами желала выбраться наружу. У неё почти получилось одолеть своего врага. Ведь, судя по состоянию подрывницы, у той оставалось ещё чуть-чуть маны.

Да… это были какие-то жалкие капли…

Но благодаря этим каплям девочке удалось продержаться и даже победить…

Героиня хотела использовать на себе исцеление, чтобы вновь подняться и показать этой наглой девчонке её место. Маны на подобное у неё было как раз полно, за счёт сворованной.

Однако. Как бы это ни было печально… но состояние самой Аки было критическим. Боль и головокружение мешали ей сфокусироваться, да и говорить та могла лишь с трудом.

Если бы только у Аки был более лучший контроль маны, а и ещё невербальное колдовство, то сейчас бы сражение продолжилось. Но… поскольку этого у героини нет, то ей только и оставалось лежать на земле, сокрушаясь о произошедшем.

Сама же Нора не оставила свою разбитую противницу без внимания, но и откровенно издеваться и унижать её она не хотела. Девочка хоть и была с проблемным характером, но не так часто перегибала палку.

~ Ты уж прости, что так получилось. Но и меня можно понять. Хи-хи.

Смысл этих слов иномирянка не понимала, хотя и могла давно до всего догадаться. Отчасти вина в её неосведомленности падала на плечи её собственных же товарищей, которые ошибочно думали, что их подруга не забыла тот вчерашний разговор. На самом же деле… девушка помнила всё это лишь смутно…

Да и сама Нора была хороша… Подобрав удачный момент, когда все были отвлечены у городских ворот, юная изобретательница незаметно покинула свой конвой, для того чтобы отправиться на поиск героя самостоятельно. И, как ей показалось, она не прогадала.

Если бы подрывница так не поступила, то ещё не скоро увидела бы именно такую сторону героя, которой ей отныне придётся помогать в приключениях.

Однако подобная вещь уж точно аукнется ей не лучшим образом.

И, к несчастью для девочки, справедливая карма не заставила себя долго ждать…

….

….

….

….

….

По недавно созданной девочкой каменной стене нанесли мощный удар извне, мигом проделав в ней широчайшую дыру. Грохот сотряс всё пространство, в то время как каменные кусочки разлетелись во все стороны.

~ ИДИИИ-ОТКААА-ААА!

Не успел грохот утихнуть, как на всю округу прозвучал рассерженный и оглушительный голос старика. Норе даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто это был, и что за её душой пришли.

~ Д-деда… А п-почему ты здесь..? Я думала, ты пойдёшь на переговоры?

Нервничая и заикаясь, успела произнести подрывница, наблюдая, как к ней стремительно приближается низкорослый старик. Он был не единственным, кто резко потревожил троицу. Среди прибывших был также принц Сандро, который как раз и проделал дыру в стене. А также очень много других людей из числа авантюристов, солдат мэра и членов конвоя Норы.

*Хлабысь*

По макушке девочки прошёлся сильный и поучительный удар. Из-за чего без того не лучшее состояние Норы, что было связано с низким уровнем маны, ухудшилось ещё сильнее.

Взявшись за голову, юная изобретательница села на корточки, в то время как на её лице отразилась обида. Глаза намокали сами по себе, и от того, что она получила за дело, было вдвойне обидно, потому что спорить со своим дедушкой было бесполезно.

~ О Фермида…. что… что ты натворила?!

~ Ну деда! Она сама виновата! Если бы она не погналась за мной, то…

~ Заткнись, негодница! С тобой я потом поговорю. П-прошу… вставайте, госпожа герой. Вы не сильно ранены?

Тут же изменив тон своего голоса на раскаивающийся и значительно поменявшись в лице, низкорослый старик помог Аки подняться, позволяя ей опереться на него.

Тем же временем часть разношёрстной группы помогла Фину, что изо всех сил до сих пор старался сдерживать рост тех мучительно-адских липучек. Сандро же… во главе остальной части людей, мигом направился к Аки.

~ Аки, ты в порядке? Тебе нужно зелье? Прошу ответь.

~ Д-да… не откажусь…

Перехватив девушку у старика, принц тут же достал снадобье и напоил им свою подругу. Но а тем временем же дедушка Норы устроил своей внучке незабываемую словесную порку.

~ О чём ты только думала, дура?! Зачем ты с ней сражалась?! А ещё тот взрыв в гильдии… О Фермида… Ты хоть знаешь, как мне за тебя стыдно?

~ Мне жаль, деда. Но подумай с другой стороны…

~ Молчи, чертовка! Ты хоть знаешь, чего тебе стоила твоя выходка?

~ Ну… Эм… Да..?

~ Да ни черта ты не знаешь! А-ну живо! Извинись перед госпожой героем!

~ Ну-у-у-ууу деда.?!

~ Извинись, говорю!

Не спрашивая мнения своей внучки и по совместительству ученицы, опытный изобретатель схватил Нору за затылок и с чудовищной силой заставил её склонить голову. При этом старик, от переполняющего его стыда и чувства катастрофы, склонился и сам… да так сильно… что его борода касалась земли…

~ Прошу вас, госпожа герой, простите мою внучку. Она ещё такая юная и глупая, и иногда не понимает, что творит. Если вы желаете её наказать… то… Прошу! Умоляю, пусть наказание получу я!

~ Деда, перестань так унижаться. Я ведь ничего серьёзного ей не сделала.

~ Помолчи, Нора! Если уж не раскаиваешься, то просто молчи!

Наблюдая за этой неловкой семейной сценой, у Аки просто пропал дар речи… Собственно… как и её недавняя злость…

Она смотрела на склонившегося перед ней старика и его внучку с выпученными глазами, откровенно не понимая, что происходит.

Глянув на свою подругу, Сандро, в свою очередь, решил ответить за неё… пока размыто…

~ Господин Лоин, давайте решим этот вопрос потом? Сейчас госпоже герою нужен отдых.

~ О, я понимаю-понимаю. Да-да. Прошу, отдыхайте. Мы вас беспокоить не будем. Примите мои извинения ещё раз.

~ Спасибо за понимание. Тогда нам всем лучше сейчас отправиться…

Но прежде чем принц договорил, тем самым почти умяв текущий инцидент, в разговор вдруг вмешалась всё это время молчащая Аки, к которой, наконец, вернулся дар речи.

~ Подождите минутку! Что здесь вообще происходит? Кто вы такие и о чём вы вообще говорите?

На справедливые вопросы девушки все лишь просто похлопали глазами, думая, что кто-кто, но она была в курсе положения дел. В этой тянущейся тишине непонимания прозвучал слабый смешок от Норы, которая в лишний раз поняла, насколько героиня была, по её мнению, недалёкой.

Но, к счастью для Аки, тишина не продлилась долго.

~ Аки, я ведь вчера тебе рассказывал. Сегодня или завтра должна была приехать делегация.

~ Делегация? Какая делегация?

~ Хм. Ясно. Извини. Мне нужно было напомнить тебе об этом ещё перед уходом. Но я не думал, что они появятся так скоро. А ещё этот инцидент…

Поняв, какую ошибку он совершил, и негодуя, что такая череда обстоятельств случилась, юноша королевских кровей извинился и… прочистив горло, продолжил.

~ Кхм… Прошу твоего внимания. Господа, которых ты видишь — гномы. Они приехали сюда издалека ради исполнения священного долга. Мы не успели толком провести переговоры, ведь в городе поднялся шум и…

~ Стоп! Гномы? П-получается, что кто-то из них станет нашим новым товарищем?

~ Именно так. Ну и ты… вроде как, уже познакомилась с ней…

Сказав это, глаза юноши сместились на ту бедную девочку, которую жестоко отчитывал старик. Взгляд героя тоже сосредоточился на особе, но теперь её глаза смотрели на неё с непониманием и небольшой заинтересованностью.

Аки ещё в середине боя поняла, что она ошиблась в своём поспешном выводе о том, что эта девчонка была одной из прихвостней Триумвирата. Однако, даже поняв своё заблуждение, сражение уже было не остановить, да и девушка совсем не подозревала, что всё окажется именно так.

В свою очередь, видя, как взгляды людишек сосредоточились именно на ней, Нора поспешила наконец избавиться от руки своего деда, который держал её за голову. С некоторыми усилиями это сделать удалось, а это значит, что сейчас можно… и даже нужно было представиться…

Позволять делать это кому-то, да и тем более представлять её, подрывница никогда не любила. Ей самой очень нравилось ярко и красиво о себе заявлять. И отчасти это было из-за раздутого эго юной изобретательницы.

Сняв свой некогда роскошный, а теперь грязный и обгоревший в некоторых местах плащ, девочка одновременно гордо и недовольно выпрямилась, положив свои руки на пояс.

Во взгляде её тёмно-зелёных глаз было до сих пор заметно, какое пренебрежение она испытывала к герою. Не только своим выражением лица, но и даже в её словах чувствовалась холодность и колкость.

~ Меня выбрали как представителя моего народа. Моё имя — Нора Бирфит. И знай. Я не очень рада нашему знакомству…

….

….

….

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026