Сонная туманность ещё клубилась в голове, когда я, зевая и с трудом протирая глаза, начала спускаться по скрипучим ступенькам со второго этажа. Каждый шаг требовал осторожности, ведь с такими короткими ножками даже обычная лестница превращалась в миниатюрную полосу препятствий. Одно неверное движение, и можно было запросто споткнуться и свернуть себе шею.

Но, к счастью, на этот раз обошлось без катастроф. Хотя бы этому можно порадоваться.

Сейчас было позднее утро… ну, или ранний день…

Как бы то ни было, когда я проснулась, то услышала отдалённый колокольный звон, и, насколько я поняла, он предвещал конкретный час. Возможно, час, когда всем нужно выходить на работу. Но это не точно…

Вся прошлая ночь была бессонной. Собственно, не для меня одной.

И лишь благодаря тому, что мы с девочками решили устроить ночёвку, мы всё-таки смогли уснуть.

Однако, когда я проснулась, то не заметила никого, кто бы остался в постели помимо меня.

Видимо, девочки уже встали и принялись за дела, которые были отложены на сегодня. Собственно, я их за этим сейчас и заметила, когда спустилась на первый этаж.

~ О, ты уже проснулась? Доброе утро, Мико.

~ Приветик, Миячка. Извини за вчерашнее...

Поприветствовали меня девочки, пока разбирали оставшиеся сундуки и ящики.

~ Да ничего... *зевок*... Утречка всем.

Ответив взаимностью, я пока что не стала мешать им с их делами, поскольку сначала решила умыться и проведать Ризу. Как-никак, но моя капризная малышка так и не вернулась после того, как “помогла” мне вчера выбрать комнату.

Может, она решила исследовать первый этаж в поисках новых укромных уголков? Или просто затаилась где-то в тени, наблюдая за мной с привычным для рептилий поведением?

Ладно, придётся её выманивать.

Проходя к выходу на задний двор через гостиную, я заметила, что это помещение выглядит куда лучше при свете дня. Хотя… вероятно… поскольку Азуми и Шарли начали разбирать все наши новые вещи, то неудивительно заметить, что гостиная стала смотреться более уютно и не так пусто, как вчера.

Пройдя к нужной двери и привстав на носочки, я дотянулась до ручки и потянула её вниз. Задний двор встретил меня сыростью и прохладой, однако сам по себе он был небольшим, и я бы даже сказала, что достаточно компактным. Наверное, из-за высокого забора и пары больших старых деревьев, в совокупности с зарослями высокой травы, как раз и создаётся такое ощущение. И ведь помимо всего этого, на нашем заднем дворе был ещё какой-то старый и неприглядный сарай, туалет, а также крыльцо, на котором я сейчас и находилась.

Не заостряя ни на чём внимания, я взяла пустой маленький тазик, после чего наколдовала туда лёд. А использовав обратный контроль, я вернула себе часть потраченной маны назад и обратила всё содержимое в чистую воду.

~ Ух... Пфф... Холодно...

Хоть ледяная влага и взбодрила меня, но не развеяла сонливость до конца. И вдобавок к этому, солнце грело слабо, а в воздухе всё ещё витала сырая прохлада, напоминающая о вчерашнем дожде.

Закончив умываться и вытеревшись, я потратила ещё каплю времени, чтобы погреться на солнышке, несмотря на зябкость. А где-то на дороге, недалеко от нашего дома, промчалась телега, издавая громкие звуки.

Немного испугавшись ржания лошадей и стука колёс, я отряхнулась и отправилась на поиски Ризу, которая была моей второй утренней целью. И хоть я понимаю, что довольно некрасиво поступаю с девочками, когда вместо того, чтобы помочь им, занимаюсь другим. Но отсутствие Ризу меня настораживает.

Обычно она каждое утро встречает меня и иногда даже будит. Тем не менее, причина этого в том, что она, естественно, хочет еды и ласк. И хоть я больше всего на свете не люблю рано просыпаться, но ради своей дочери я готова переступать через себя.

~ Ризу-тян, ты где? Мамочка принесёт тебе покушать! Слышишь?

Тишина.

Сначала я лишь слегка нахмурилась. Однако спустя пять минут во мне появились искры раздражения. Через десять — беспокойство. А когда я уже по пять раз обошла весь дом, заглянув в каждый возможный угол, в груди начала появляться боль, вызванная тревогой.

~ Шарли, спасай.

Обратилась я к принцессе, на что она лишь грустно покачала головой…

~ Прости... она опять.

~ Мм… Вот как… понятно…

С небольшим недовольством ответила уже я, плюхнувшись в кресло и сжав кулачки.

Чёрт. Только не это…

Опять эта игра…

Мои опасения были подтверждены…

Хоть и нечасто, но раз в пару-тройку дней Ризу пропадает со всех радаров. И когда я говорю это, то ни чуточки не лукавлю.

Может, радар у нас всего и один, тот, что есть у Шарли, но даже он бессилен против намерения моей дочери спрятаться.

Обычно это может длиться несколько часов, и никто из нас не знает, что Ризу делает в это время.

~ Ты не помнишь, когда в последний раз чувствовала её сигнатуру?

~ Эм… Ну… не знаю. Когда я проснулась, кажется, я её не ощущала.

~ А когда ты проснулась?

~ Незадолго до тебя. Может быть… меньше часа назад.

~ Мм… Ладно…

Видя мою хмурость, Шарли и Тури озадаченно переглянулись между собой, после чего решили меня подбодрить.

~ Не переживай, Мико, она найдётся.

~ Я сразу скажу, если что-то почувствую.

~ А... ага. Спасибо.

Их поддержка согрела, но моя тревога никак не уходила. Будь я одна, то уже рвала бы на себе волосы… но всё же… мне было очень приятно получить от них заботу…

Так или иначе, теперь уже ничего нельзя было сделать. Если моя дочурка захотела спрятаться и побыть одной, то её было невозможно найти. И хоть моё беспокойство было сильным, но сейчас проще всего будет с этим всем пока что смириться.

С тяжёлым вздохом я встала, решая, что пора бы и мне помочь девочкам с нашими неотложными делами.

~ Давайте помогу. Что осталось разобрать?

~ Хм... Одну секундочку. Так, посмотрим…

Сестра задумчиво оглядела оставшиеся ящики и сундуки.

~ Помоги пока Шарли, если не сложно, а я пока отнесу это всё на кухню.

Сказав это, Азуми сложила на большой поднос всю нашу новую посуду и скрылась за углом, оставив нас с девочкой-нежитью вдвоём.

Но, не успев толком сориентироваться и достать из сундука хоть одну вещицу, Шарлотта обратилась ко мне, протягивая в мою сторону какие-то непонятные свёртки.

~ Миячка, тебе не сложно будет отнести это всё в каждую комнатку?

~ Нет. А что это?

~ Свечи. Понюхай, они так странно пахнут.

~ Это обычный воск, Шарли. Они все одинаковы на запах. Хотя… подожди. И вправду… слегка отдаёт какой-то вишней…

Перебросившись парой слов, я взяла в руки все свёртки и приступила к выполнению. Благо, в доме уже были подсвечники, расставленные в каждой комнате, из-за чего я смогла также провести тест и посмотреть, хорошо ли держатся сладко пахнущие свечи.

Закончив с этим, я вернулась к Шарли, и уже вместе с ней мы доразобрали один из сундуков. Последними вещами в нём оказались плетёные корзины и пустые железные вёдра разных форм и размеров. Долго мы решили не гадать и пока решили отнести всё это на задний двор.

Снова вернувшись туда, я с небольшой надеждой начала вглядываться в густую траву, соседствующую с сорняками.

~ Что-то случилось?

Хлопая глазами, поинтересовалась принцесса, и, прежде чем я смогла ответить, она разгадала причину моего состояния.

~ Ризу там нет.

~ С чего ты решила?

~ Сейчас там находятся все те домашние вредители, от которых мы вчера избавляли дом. Они бы мне сообщили, если бы её нашли.

~ Понятненько. Но… они ведь не опасны для моей девочки, ведь так?

~ Угу. Первым делом, когда я обращаю трупы в своих слуг, я даю им знать, что ты, Тури и твоя змейка — мои друзья. Время от времени я повторяю эти команды по нашей телепатической связи. Даже если Ризу сама на них нападёт, они её не тронут.

~ Хм… Вот оно что… Рада слышать…

Поддавшись мимолётному облегчению и ещё раз окинув взглядом наш задний двор, я вместе с Шарли вернулась обратно в дом, чтобы закончить с последними оставшимися сундуками и ящиками.

….

….

….

Для того, чтобы закончить начатое, нашей троице потребовалось не особо много времени.

Помимо посуды и свечей, в нашем распоряжении оказались лекарства, пара книжек, одна из которых была детской сказкой, пергамент, чернила, пишущие перья, масляные лампы, несколько недостающих инструментов и гвоздей, а также прочие бытовые предметы.

Ещё вчера мы первым делом распаковали свои новые наряды, которых было немало, а также постельное бельё, нужное для сна. На первое время всего этого должно было хватить, но думаю, что лучше позаботиться о некоторых вещах заранее и немного позже купить себе запасное.

В общем и целом, дядя Бернард постарался на славу и за эту пару дней нашёл и приобрёл всё нужное, что мы указали в списке. В это число входило даже то, что сейчас лежало у меня в руке.

~ Хи-хи. Вот это уже другой разговор.

Не скрывая своей улыбки, довольно произнесла я и стала примерять на себе крутую и стильную глазную повязку.

Моя прошлая представляла собой лишь кусочек ткани, который не мог нормально держаться на лице и порой слетал. Теперь же… на мне была чёрная, качественная на вид, кожаная глазная повязка, что должна была, как минимум, добавить мне хоть немного стиля.

Правда только… надев её, я, возможно, теперь стала напоминать лолю-пирата. Но не суть важно.

~ Ну как? Выглядит круто же, скажи?

В ответ вампирша, к которой я обращалась, утвердительно закивала.

~ Класс. Хи-хи. Теперь ты стала выглядеть более угрожающе, Миячка. Может, мне тоже такую же найти?

~ Я думаю, не нужно. В отличие от меня, у тебя глаза хотя бы одного цвета, и поэтому особого внимания они не привлекают. Ну а ради одного лишь стиля носить подобное лучше не стоит…

Ответила я, хотя на самом деле со стыдом признавала, что именно по этой причине и указала её в списке покупок, который мы вручили дяде Бернарду. Но с другой стороны, в этом мире я пока ещё не встречала никого с гетерохромией, что может подсказать, что это редкое явление.

Для того, чтобы не привлекать внимания, лучше постараться её скрыть. Хотя… если задуматься… то подобные пиратские атрибуты тоже могут бросаться в глаза. Но я предпочитаю особо долго об этом не думать.

~ Мм… Хорошо…

Слегка расстроенно произнесла принцесса, также заставив меня чувствовать себя немного неловко. Но я была не виновата в том, что решила позаботиться о вещах, которые могут привлечь в нашу сторону излишнее внимание.

Разобрав почти все вещи и на время сложив некоторые из них на большом столе в гостиной, я, пользуясь случаем, подошла к большому зеркалу, которое находилось недалеко от камина.

Заметив, как сестрёнка и Шарлотта не спешат сюда заходить, я решила воспользоваться этой удобной возможностью и изобразила парочку пафосных поз.

Домашняя одежда, в которую я была одета, не добавляла очков к стилю, но вот моя чёрная глазная повязка и вправду смотрелась жуть как круто. Только вот…

Кажется, она слегка для меня велика и, вместо того, чтобы держаться нормально, постоянно сползает к моему носу, что, прошу заметить, будет выглядеть очень неловко, если мне предоставится шанс с кем-нибудь сразиться и попонтоваться.

Впрочем, эту проблему можно решить просто, если прибегнуть к одной хитрости.

Можно подогнуть резинку или вообще оттянуть её и завязать в узел на затылке.

Я попробовала так сделать и меня ждал успех — моя пиратская… ой… тьфу… моя стильная глазная повязка села на лицо как влитая.

Что-то мне подсказывало, что найти такую же штуку, но на размер меньше, у меня, увы, не получится. Если уж криминальный дядя Бернард, который имел много связей, так и не нашёл подходящую, то… бьюсь об заклад, что у такой не смыслящей во всём этом девочки, как я, тоже ничего не выйдет.

Ну а так.

Жаловаться мне не стоит.

Как-никак, мой прекрасный пиратский атрибут может вполне подойти на вырост.

Ведь хоть я и эльфийка, но это не означает, что я совсем не буду расти.

Мало-помалу… рано или поздно… но когда-нибудь я вырасту в настоящую красотку. И та самая чёрная глазная повязка будет мне прямо как раз.

Впрочем, кажется, я немножко замечталась.

Кхм-кхм.

После того, как мы нашли вещам свой личный укромный уголок, осталась ещё одна проблема в виде пустых ящиков и сундуков. Смотрятся они совсем не к месту, и, что уж таить, они могут вызвать страшный инцидент, если кто-то из нас вдруг запнётся и ударится об них мизинцем.

Ну ладно…

Быть может, я слегка и утрирую…

Но как бы то ни было, лучше бы всё это куда-нибудь отнести и сложить.

Несмотря на то, что они уже были пустыми, лично для меня они всё равно оставались тяжёлыми для моего детского тела и слабых рук. Поэтому подобную работу, требующую немалой физической силы, я оставила нашей обладательнице боевого духа и сверхсильной нежити. Но для начала я помогла Азуми сделать на кухне своеобразный холодильник, что представлял из себя большой и вместительный сундук, куда я наколдовала жаростойкого льда.

Закончив с этой работой, я решила не мешать девочкам перетаскивать ящики на второй этаж, чьим конечным пристанищем станет та самая пустая и никем не занятая четвёртая комната.

И поскольку у меня выкроилось время, я решила вернуться на задний двор, чтобы подумать и, быть может… попытаться ещё раз поискать мою блудную дочь…

Правда только… эти самые поиски продлились всего несколько минут…

Результат был никакой. Разве что… зря руки об колючки поцарапала…

Тяжело вздыхая, я плюхнулась пятой точкой на холодные ступеньки крыльца и свесила ноги.

Невольно, пока я наблюдала за плывущими в лазурном небе облаками, мои мысли сменились в другом направлении, и теперь я думала о магии, а в частности, о той новой школе, которую я, по всей видимости, не так уж давно случайно открыла.

“Пу-пу-пу… Тьма, да?”

“Что же мне с тобой делать..?”

“Хм… Быть может…”

Для того, чтобы заняться запретной магией и достигнуть в ней первых успехов, нужно было придумать, с чего лучше будет начать. Стоит, наверное, придумать целую стратегию насчёт моего самообучения.

Как я и говорила ранее, тренировать и улучшать ледяную магию дальше уже бессмысленно. Есть такая не маленькая вероятность, что школа стихий для меня теперь закрыта.

Было бы неплохо, если бы мне удалось поговорить и получить совет от более опытного мага, имеющего на вооружении несколько школ магии. Самый лучший кандидат на эту роль, разумеется, это дедушка Рэймонд. Архилич и верный слуга Шарли, оставшийся в Дейе. По крайней мере, я так считаю, что в данный момент он самый могущественный заклинатель в этом мире, который знает о магии больше, чем кто-либо другой.

Вторым на эту роль мне приходит на ум только тот лысый Архидруид из эльфийской общины, который пользуется уважением и почётом со стороны всех длинноухих. И я бьюсь об заклад, что он тоже не слабый маг, который мог бы составить достойную конкуренцию дедушке Рэймонду.

Впрочем, как до этого несложно догадаться, установить контакт с ними сейчас довольно сложно. В таком случае нам придётся возвращаться назад, чего сейчас я крайне не желаю.

Да и вообще… порой я забываю о том факте, что эльфы к нам не дружелюбны…

Что ж…

Придётся всё делать либо своими силами, либо поискать опытных магов в городе. Но проблема заключается ещё и в том, что моя вторая школа магии, которую я открыла, является тьмой.

И знать бы, как к ней подступится вообще…

Ох…

Я, конечно же, не против обладать крутым тёмным элементом и называть себя “чёрным магом”, но стоит признать, что было бы лучше, если бы мне открылся сначала “свет” или “природа”. Но жаловаться на это уже поздно.

Полагаю, что для начала легче и правильнее сейчас попробовать повторить то, что я сделала во время священного поединка О’штэк.

Нужно снова вызвать ту самую чёрную дымку, и уже потом думать, что делать с этим дальше.

Придя к такой мысли и немного замотивировавшись тем, что в ближайшее время могу стать реальной лоли-некроманткой, я встала со ступенек, вытянула руки вперёд, закрыла глаза и сконцентрировалась.

Ощущая где-то внутри себя вязкие потоки маны, которые уже автоматически хотели стать пластилином и принять нужную форму, я отменила свой хорошо отточенный механизм и постаралась придать новую форму своей мане.

Я пыталась её распылить. Измельчить. Придать форму некого газа, чтобы потом она потекла дальше по руке и освободилась в виде той самой чёрной дымки, которую я детально точно представляла в уме из воспоминаний.

Однако прежде, чем я успела это сделать и посмотреть на свой первый результат, меня отвлёк голос, что послышался сзади.

~ Мико, ты здесь?

Слова принадлежали сестре, которая, открыв дверь и увидев меня здесь, тут же улыбнулась от облегчения.

~ А? Что? Мм… Да, что такое?

Прервав концентрацию и манипуляцию маной, слегка раздосадовано ответила я.

Не знаю, заметила ли Азуми, что я хотела сделать, но, не обращая на мои личные дела внимания, она заботливо поинтересовалась о другом...

~ Ты случаем не проголодалась, моя хорошая?

В ответ я пожала плечами, в то время как онэ-чан, не скрывая своего желания опробовать в деле нашу новую кухню, намекнула о наших вчерашних планах.

~ Я бы могла что-нибудь приготовить, но у нас нет продуктов.

~ Ох… Точно… да, ты права. Мы ведь планировали сходить сегодня на рынок.

Пропажа Ризу, разборка вещей и мои мысли о новой школе магии отвлекали меня от главной задачи как живого существа — потребности в пище. И лишь только сейчас, когда сестра об этом упомянула, как назло, у меня заурчало в животе.

Услышав этот до безумия смущающий звук, который тут же вогнал меня в краску, Тури хихикнула и улыбнулась.

~ Ладненько, Мико. Если ты не занята, то давай тогда сейчас и сходим?

~ Угу.

Согласившись с ней, мне пришлось на некоторое время отбросить все свои мысли о практике в магии, как и тот только что возникший запал. На самом деле, это не такая уж и проблема, ведь как только мы приобрели этот дом, то вместе с ним и новую спокойную жизнь. Сейчас у нас появилась уйма свободного времени.

Не сегодня, а завтра…

Не завтра, тогда уж точно послезавтра…

А вообще, без разницы, когда и как мне начать свои новые тренировки в магии. Лично я никуда не тороплюсь и поэтому могу спокойно воплощать свои планы хоть через неделю или же даже месяц.

Свою основную задачу мы уже выполнили, найдя для себя новый дом. И я думаю, что всё, что теперь нам остаётся делать, так это спокойно жить, наслаждаясь каждым днём.

~ Сестрёнка, можно купить сока, если мы его найдём?

Тепло улыбаясь, спросила я, дав себе возможность на легкомыслие и баловство. Умиляясь моему ребячеству, Азуми заботливо ответила.

~ Конечно, моя хорошая. Если повезёт найти к тому же муку и яйца, то могу приготовить и блинчики, когда вернёмся.

~ О… Хах. Ура! Блинчики!

Ощущая от этого слова у себя во рту призрачный, но знакомый привкус, я радостно воскликнула, вскидывая руки вверх. Предвкушая вкусный-превкусный завтрак, а также в первый раз радуясь таким сказочным, счастливым моментом в моей жизни, я быстренько вошла в дом и побежала на второй этаж, чтобы поскорее одеться в уличный наряд.

По пути я также миновала вампиршу, которая, судя по её переживанию на лице, не особо хотела оставаться здесь одной. И… хоть я уже это плохо слышала, поскольку поднималась по лестнице, но Тури обратилась к Шарли с какой-то просьбой, на что та начала протестовать.

Впрочем, зная сестрёнку, она умеет уговаривать.

Видимо, пока нас не будет, принцессе придётся выполнить по дому какую-то работу…

....

——————————————————————————————

....

(Час спустя).

....

Я бы могла описать рынок Кайрада двумя словами: “Шумный” и “Многолюдный”!

Здесь было легко потеряться не только в толпе, но и в самом этом хаотичном водовороте звуков, запахов и пёстрых красок.

Один раз оступишься, и ты быстро потеряешь направление, откуда ты пришла и куда направлялась. Люди сновали туда-сюда, не обращая ни на что внимания. У всех были свои дела, и они бы даже не посмотрели на то, какая ты маленькая и растерянная.

Как бы то ни было, я крепко держалась за рукав сестренки. А Тури уверенно и умело вела меня сквозь людской поток, ловко лавируя между горожанами, тележками и прилавками. Мы не просто благополучно пробирались сквозь хаотичную людскую массу. Мы также успевали высматривать нужные нам прилавки, где кто-то продавал еду, а кто-то бытовые предметы.

Рынок был ненасытен. Казалось, что здесь продавалось и покупалось практически всё. Торговцы не просто стояли за своими прилавками, а активно заманивали, уговаривали, кричали так, будто от этого зависела их жизнь. Иногда даже слышались плохие и оскорбительные слова, что адресовали одному продавцу из уст другого, кто был по соседству.

Где-то спорили пара мужчин о цене на соль, и казалось… что дело могло дойти до драки…

Где-то одинокий уличный музыкант бренчал на своей потёртой и проверенной годами лютне… но его музыка сливалась с общим гамом голосов…

Где-то у клеток с курами отчаявшаяся старуха гадала по птичьим потрохам, готовая приоткрыть человеку его будущее за блестящую монетку.

В общем и целом, жизнь здесь била ключом, создавая просто колоссальный контраст с тем, что мы видели в местных трущобах. Даже в отличие от нашей пустой и тихой улицы, где находился наш новый дом, здесь всё кипело, бурлило и звенело монетами.

Нос улавливал целый водоворот запахов, которые были смешаны друг с другом, как неудавшийся бульон. Терпкие специи, дымящиеся лепёшки, сочащийся жиром шашлык. Ну и как вишенка на торте, слегка горьковатый аромат можжевельника, который жгли, чтобы перебить вонь отходов и некоторых не особо свежих товаров.

Поначалу нос чесался от всего этого “благоухания”, но уже через несколько минут он смирился с этим буйством.

Поддавшись общему ритму на рынке, что был умеренно торопливый, мы с Азуми оставили свои попытки лёгкой прогулки и осмотра окружения. Видя свободные прилавки и нужные нам товары, мы тут же подходили и покупали то, что нам было нужно.

….

~ Тётенька-тётенька, сколько это стоит?

~ 4 медяка за штуку. Но вам, мои милые, я готова продать за три.

….

~ Дяденька. А мясо свежее?

~ Свежее некуда. Только утром свинку забил. Берёте?

….

~ Братец, а не подскажешь, где можно найти мыло и средство для мытья волос?

~ Хм… Ну, что-то подобное может продавать только Купер. Сходите и спросите у него, его лавка находится немного дальше, по идиотской шляпе вы его сразу узнаете.

….

Наполняя свои плетёные корзины до отказа, мы почти и не заметили, как обошли уже каждый уголок и закуток этого оживлённого рынка. Благодаря нашей внешности и милым глазкам, нам удавалось даже сбить цены на некоторые товары. С другой стороны, благодаря дяде Бернарду, у нас не то чтобы были особые проблемы с деньгами.

С собой мы решили взять все те медяки, которые для нас раздобыла Тури, когда она воспользовалась той потасовкой в таверне. На всякий случай, мы также взяли с собой и 10 серебряных монет из того мешка, что передал нам всё тот же побеждённый главарь разбойников.

За ту пару дней, которые мы провели в трущобах и с позиции силы добыли информацию, мы, наконец, смогли узнать и разобраться с местным раскладом цен. Что не менее важно, мы узнали, как какая монета ценится.

Всего их было пять видов. Три основные и две дополнительные. По крайней мере, лично я их так разделяю.

….

Обычная медная монета — это самая дешёвая и ходовая валюта. За одну такую можно купить разве что плохое и перезрелое яблоко. Да и то, как мне кажется, проще будет выпросить его бесплатно.

Хлеб, например, будет стоить 4 медные монеты, а его половинка — две.

Сама по себе она выглядит крайне непрезентабельно, и на одной её стороне едва можно разглядеть гравировку в виде одной буквы из Фьерсийского языка, обозначающей медь. На другой стороне, если вам интересно, выгравирован герб той страны, где её изготовили. Но, как говорил Бернард, это не так важно, ведь можно использовать монеты из Королевства Инсал и в других странах, а также наоборот. На это уже никто не обращает внимания.

Тем не менее, эти медяки могут показаться неровными, сплюснутыми, потёртыми, но они всё равно будут оплатоспособными.

К счастью, монеты, идущие дальше по ценности, имеют куда меньше дефектов, что даже глазу не за что зацепиться.

….

После обычной медной монеты идёт большая медная монета, которая ценится как 10 обычных. И выглядит она и больше, и лучше. В шутку я даже прозвала их “блинчиками”, но думаю, вам это было не обязательно знать. Хе-хе.

Что особо меня радует в ней, так это то, что хоть она тоже состоит из меди, но её сложно спутать с обычной медной. Её вид, форма, вес и то ощущение, как она лежит на ладони — все эти факторы невольно помогают избежать курьёза, если ты вдруг задумаешься и случайно расплатишься такими, хотя нужно было обычными.

В наших малюсеньких руках эти “блинчики” даже похожи на маленькие тарелочки, что тоже, стоит сказать, выглядит забавно.

….

Третья монета, что идёт по списку — это серебряная.

В данный момент у нас дома есть целый мешок таких, и нетрудно догадаться, что это пока наша ходовая валюта.

Ценность серебряной монеты проста…

1 серебряк = 100 медных.

Ну или 1 серебряк = 10 больших медных.

Их также можно использовать на рынке и спокойно покупать товары. Однако стоит предупредить, что не у всех может найтись сдача, да и продавцы, рассчитывая, что у тебя всё плохо с математикой, могут попытаться обмануть. Пока мы покупали продукты, нашлась пара идиотов, которые хотели нас подобным наглым образом надурить.

Благо, сестра отличный переговорщик…

Кхм-кхм.

Ну и ничего другого, наверное, о них и не скажешь… как-то так…

….

Две остальные монеты, о которых я не успела рассказать, нам не встречались. Да и даже если бы они у нас имелись, то возник бы вопрос, куда их можно было бы потратить?

Дело обстояло так, что ими в основном пользовались высокие шишки и дворяне. Людям низкого класса и, возможно, даже среднего, о них лучше даже и не мечтать. Такими монетами расплачивается между собой знать и даже страны на государственном уровне.

Одной из этих монет является большая серебряная монета, за которой закрепилось одно прозвище, придуманное обычным людом.

“Камнерезка” — монета, чьи острые и твёрдые края могут оставлять порезы на дереве, коже и камне, если хорошенько приложить усилия. Ну и как тут не поблагодарить дядю Бернарда за то, что от страха и волнения он способен делиться даже такими незначительными мелочами.

Ну, я думаю, что вас больше интересует её стоимость, я не права?

Честно, я сама ещё не разобралась. Бернард часто путался в показаниях, и в одном случае он говорил, что “камнерезки” стоят как три серебряных монеты, то всё-таки не три, а две с половиной.

Как бы то ни было, скорее всего, страны ввели её сугубо для дворян и других высших чинов для более простого торга, чтобы не захламлять свою казну обычным серебром и всё такое.

В общем-то, даже если такая у нас и появится, то расплатиться на том же рынке, где мы сейчас находимся, у нас вряд ли получится.

Хотя найти где-нибудь эту так называемую “камнерезку” и попробовать ей что-нибудь порезать, мне, честно признаться, из любопытства крайне хочется.

….

Ну и последней монетой, как вы догадались, является обычная золотая монета.

Ходовая валюта в кругах аристократии и то, что никогда не позволено получить простым смертным.

Оценивается она в 10 серебряков. Ну или же в 1000 медных, если так проще.

Собственно говоря, как-то так…

….

Где-то за час или немного больше нам с Азуми удалось наполнить до отказа две наши корзины. Фрукты, овощи, хлеб, лепёшки, яйца, мука, мясо, специи, приправы и некоторые другие вещи, нужные для быта. Да… к сожалению… сока мы не нашли…

Кхм-кхм.

Короче говоря, наши траты в общей сложности составили около двух серебряных монет. Мы накупили еды, которой нам хватит на пару дней, и я полагаю, потратили мы не особо много для нашего первого раза.

Стоит также отметить, что цены на товары и продукты могут отличаться в других городах. Где-то определённые вещи будут дороже, в то время как другие — дешевле. А где-то всё в три раза подскочит в цене. И тут я скорее намекаю на столицу.

Но, наверное, это не так важно, ведь переезжать туда мы с девочками пока не планируем… Так что… полагаю, что сейчас нас всё вполне устраивает…

Правда только…

Рано или поздно, но щедрый дар дяди Бернарда подойдёт к концу…

Тот мешочек, увы, не волшебный, а серебряные монетки в нём когда-нибудь закончатся.

И тут я, конечно же, прямо намекаю на одну вытекающую для нас проблему.

Из-за своего внешнего вида, и не имея в отряде ШаТуМи никого, кто бы сошёл бы за взрослого, нам будет тяжело найти хоть какую-нибудь работу.

В авантюристы нас не берут.

Охранниками? Я думаю, что тоже вряд ли…

Максимум, можно рассчитывать на какое-нибудь подмастерье… Что-то вроде помощницы швеи или повара. Но я не думаю, что на этой работе мы будем получать особо много денег.

И поскольку мы эльф, то расти и взрослеть мы будем медленно, что уже намекает на то, что нам необходимо придумать надёжный, хитрый и, главное, рабочий план.

План, как обмануть эту систему и предубеждение людей.

Но, как бы то ни было, об этом можно подумать позже…

Главное, что сейчас мы чертовски богаты по меркам обычных рядовых горожан Кайрада! И об экономии и проблемах можно пока смело забыть!

....

——————————————————————————————

....

За пределами рынка бурный ритм жизни поумерился. Шума стало меньше, а спешащие прохожие уже не намеревались сбить нас с ног. Единственное, что напоминало о только что покинутом рынке, так это переполненные покупками корзины в наших руках и нотки оставшегося запаха, гуляющего в носу.

Мы с Азуми по-прежнему шли вдоль оживлённой улицы, привлекая взгляды некоторых людей.

~ Эй, Марк, посмотри-ка! Настоящие близняшки. Какие милые!

~ Невежливо показывать на людей пальцем, Элен. Давай быстрее, нам нужно сдать этот контракт.

~ Да ладно тебе!

Проходящая рядом пара молодых авантюристов не смогла удержаться от комментариев. И на самом деле, я каждый раз волнуюсь, когда ловлю на себе чей-то взгляд, ну или же слышу, как люди шепчутся.

И причина моего беспокойства до банальности проста…

Это был страх того, что люди могли увидеть то, что мы с сестрой не такие, как они.

Длинные белые волосы, тянущиеся до пояса, пока что помогают нам скрывать нашу главную тайну в виде заострённых кончиков эльфийских ушей. Но сильный порыв ветра или неосторожное движение, и наша маскировка может рухнуть в мгновение ока.

Да, я действительно боюсь. Боюсь, что если жители этого города узнают о нас с Тури правду, то всё может закончиться толпой злых людей с вилами и факелами, стоящих у нашего порога. Возможно, я сгущаю краски, но я совершенно не представляю, как мы будем оправдываться, если нас разоблачат.

Вряд ли наша лесная раса, известная своим затворничеством, пользуется доброй славой среди людей. Я могу даже припомнить то, что эльфы из нашей общины используют людей, захваченных из экспедиционных групп, как рабов.

Конечно, Королевство Инсал — это не Союз Аросса, и эти земли далеки и от Пустоши Дейа, и от Великого Леса Гайа. Но никто не отменял, что слухи о жестокости эльфов из людской северной страны могут дойти и до южной, верно?

В любом случае, лишняя осторожность не повредит. Пока что можно положиться на густые пряди волос и безветренную погоду. Хотя даже с такой маскировкой каждый пристальный взгляд заставляет меня внутренне сжиматься.

Лучше бы вообще не привлекать внимания, но почему-то люди постоянно засматриваются в нашу сторону, будто бы видя в нас каких-то диковинных зверьков…

Кто-то смотрит с любопытством, а кто-то, как та юная авантюристка, даже умиляется.

Так или иначе, ничего с этим уже не поделаешь.

Сейчас мне нужно сосредоточиться на другом.

В данный момент я стараюсь справиться с тяжёлой нагрузкой, которая противопоказана такому маленькому ребёнку, как я. И… хоть я и могла бы попросить Азуми мне помочь, но я не настолько глупа, чтобы не замечать вытекающей проблемы.

~ Мико, если тебе трудно, то давай я понесу.

Глянув за плечо и словно бы прочитав всё на моём лице, произнесла Азуми, в очередной раз выказывая свою заботу.

~ Нет… *одышка*... сестрёнка… я… *одышка*... справлюсь…

Делая новые и новые шаги, что давались мне с трудом, запыхавшись, ответила я.

~ Ничего страшного, мне будет не сложно. А ты пока отдохнёшь.

~ Азуми… *одышка*... как ты думаешь… что больше… привлекает внимание… *одышка*... маленькая девочка, несущая тяжёлую корзину..? Или… маленькая девочка несущая две такие корзины..?

Да… я в этом уверена…

Как можно думать о том, как меньше привлекать внимания, и сразу же после этого привлечь это внимание тем, что ты отдашь свою поклажу сестре?

Люди будут смотреть и удивляться силе и выдержке Тури, которая, не проливая и капельки пота, с лёгкостью идёт по улице, таща тяжести. И нога в ногу с удивлением в голову зевак могут прийти и ненужные вопросы.

Однако Азуми, видимо, в отличие от меня, подумала о совершенно ином…

~ Если ты стесняешься, то не обращай внимания, что подумают другие люди. Ведь…

~ Нет, онэ-чан… тут дело не в стеснении… *одышка*... а в конспирации…

В ответ Тури молча на меня посмотрела, будто бы всё-таки хотела уговорить меня одним лишь взглядом. Но я, собирая волю и силы, решила настоять на своём, хоть мои руки уже и отваливались.

Разумеется, благодаря своему боевому духу, сестрёнка вполне легко может справиться с тяжестями, хоть неся груз несколько часов напролёт. Но вот я… уже другой случай…

Моих силёнок ровно столько, сколько позволяет моё юное и слабое тело. Впрочем, это не повод жаловаться и хныкать. Хоть силы и выносливости во мне очень мало, но зато у меня есть море опыта, а также выдержка.

Появилось всё это у меня лишь благодаря тому, что мне пришлось проходить мёртвую пустошь, неся на своей спине не менее тяжёлый рюкзак.

Опустим, пожалуй, то, что тогда я делала частые привалы, отдыхала, а также не боялась положить поклажу на землю, рискуя тем, что кто-то подскочит и выкрадет её.

Какой-никакой выдержке я научилась. И благодаря этому сейчас я довольно стойко справляюсь с задачей по переносу тяжёлой корзины. Тем более, припоминая эти улочки и здания, кажется, мы уже близко подошли к так называемой “серой линии”. А это значит, что до родного домика осталось дойти всего ничего…

Шаг за шагом мы углублялись всё дальше, пока тем временем прохожих становилось всё меньше.

Внезапно я даже и не заметила того, как окружение и вовсе стало безлюдным и тихим. Как назло, словно пытаясь подыграть этой атмосфере, солнечные лучи на время скрылись за облаками, накрывая улицу одной большой сплошной тенью.

Где-то в отдалении послышался собачий лай, в то время как из приоткрытых окон домов доносились приглушённые звуки бытовой деятельности.

Осматриваясь по сторонам и найдя укромный уголок, сестра уговорила меня сделать небольшую остановку и передохнуть. В то время как я, хоть и хотела казаться сильной и продолжить путь, но всё-таки сдалась выдавшейся возможности.

Положив наши корзины под ноги и сев на старое… когда-то отвалившееся от повозки колесо, мы стали восстанавливать силы. И пока это само собой происходило, мы решили также поболтать.

~ Осмотреть город у нас, конечно, не особо получилось, но я думаю, что ничего страшного… Можно сделать это завтра.

~ Он весьма большой, Мико. Думаю, у нас уйдет несколько таких вылазок. Ох… И ведь ещё нужно взять с собой Шарли.

~ Это точно… О, кстати. Я понимаю, почему мы не взяли её сейчас, ведь она охраняет дом. Но какую работу ты ей дала перед тем, как мы ушли?

Вспоминая то, как девочка-нежить о чём-то протестовала, когда я поднималась наверх в свою комнату, я решила поинтересоваться об этом прямо у сестры.

В свою же очередь, ничего не утаивая, Тури всё рассказала, ведь это не было каким-либо секретом или каким-нибудь тайным заданием, где нашему кровососу придётся проявить свои особые навыки на максимум.

~ Да ничего такого… Я попросила её заняться сорняками и привести задний двор в порядок. А она в своей манере заявила, что это работа не для принцессы.

~ Но ты её уговорила?

~ Конечно.

Услышав её ответ, я по новой глянула на наши корзины под ногами, а также вспомнила, что на рынке Азуми искала и спрашивала семена овощей.

~ Ты планируешь сделать на заднем дворе огород?

~ Почему бы и нет… Было бы хорошо иметь свои овощи и немного поэкономить.

В то время как она ответила невзначай, я же тем временем чуть-чуть насторожилась, ведь, не буду скрывать, я сама планировала сделать из нашего заднего двора тренировочную площадку для себя и своей магии.

Разумеется, я думаю, что в этом ничего такого нет. Да и вряд ли мы с сестрой будем уж так сильно мешать друг другу, пока я буду практиковаться, а она ухаживать за огородом. Просто…

Магия, которую я хочу освоить, является тьмой. И я пока что не хочу раскрывать это ей…

Само собой, несмотря на эльфийские школьные рассказы и предубеждения насчёт злой-злой магии, которую ни в коем случае нельзя изучать, Азуми вряд ли меня осудит или будет останавливать моё продвижение в этом магическом направлении. Дело скорее в том, что я немножко стесняюсь тренироваться на чьих-то глазах. А выкрики заклинаний наподобие: “О, приди тьма и накажи неверных!” — будут меня слегка смущать…

Но так или иначе, возможно, что моими тренировками лучше заниматься вечером, ведь это не только по атмосфере подходит к освоению тёмного элемента, но также и девочки к этому времени будут заняты.

О..!

И кстати об этом…

~ Значит… сегодня у вас с принцессой будет первый урок Фьерсийского?

~ Угу. Я уже даже успела выбрать книжку, которая поможет нам на уроках.

~ Какую?

~ Ту детскую сказку. Там, правда, картинок больше, чем слов, но с этим всё равно можно работать.

~ Понятненько… Ну, удачи тогда вам. Я, если что, мешать вам не буду, и если от меня будет что-то нужно, то вы найдёте меня на заднем дворе.

Азуми ответила улыбкой и понимающим кивком, попутно также встав и размявшись. В свою очередь, хоть руки и ноги чуток болели, но в целом я была отдохнувшей и уже могла дальше отправиться тащить эту дурацкую корзину.

И поначалу я хотела это сделать, пока вдруг… не вспомнила кое о чём очень важном…

Заглянув за угол и посмотрев, нет ли поблизости людей, я по новой обратилась к сестрёнке, используя на этот раз японский язык. Тури же немного насторожилась, услышав от меня давно не звучавшую, но хорошо знакомую ей речь.

~ Сестра, я долго вчера об этом думала… и решила для начала с тобой посоветоваться… Как-никак, но это решение нам нужно принять вдвоём.

~ Да? Что такое?

~ Помнишь, как мы вчера немного сглупили и сболтнули о нашем старом мире в присутствии Шарли?

~ Да. Помню. Хорошо, что я вовремя смогла придумать оправдание и подобрать слова.

~ Ну так вот… Быть может, нам… уже пора рассказать ей правду?

~ Кому? Шарлотте? Мико, не шути так.

Что и следовало ожидать, Азуми отреагировала на моё предложение крайне категорично, тут же решив отбросить мою идею. И её опасения и желание сохранить всё в тайне я, в какой-то степени, разделяла.

Однако к Шарлотте я уже относилась не как к врагу или полезному товарищу и даже не как к просто хорошей знакомой. Для меня за то время путешествия она стала настоящей подругой, которой можно довериться.

И, естественно, я не утверждаю того, что малышка никогда не создавала для нас проблем или не будет создавать их в будущем…

Но эти ошибки лишь следствие её неопытности. Ну а этому самому опыту она постоянно будет набираться либо от нас, либо от собственных неудач.

Да и тем более, плюсы Шарли во много раз превышают её недостатки.

Поэтому во мне есть сильное желание перестать ей врать и рассказать принцессе правду о нас…

~ Я хорошо понимаю твои опасения, Азуми. Но посмотри на это с другой стороны. Шарлотта нам не враг, а союзник. Если мы ей откроемся, то это лишь только укрепит нашу связь, как и доверия станет больше.

~ Мико, надеюсь… ты не забыла, что единственные настоящие люди, кому мы всецело можем доверять и на кого мы можем положиться — это только мы с тобой. Мы говорили об этом, ещё когда жили в общине.

~ Я это помню-помню… но тогда мы ещё не успели встретить Шарли. Да и не забывай, что эта девочка стала ключом для нашего выживания и безопасности.

Для Тури понять, что я имею в виду, было не сложно.

Мы обе знали об одной тайне, тему которой, не постесняюсь сказать, мы обсуждали редко…

Эта тема скрывается сейчас эльфами, и мы пока единственные за пределами их деревни, кто знает об этом секрете.

Разумеется, я говорю о грядущей катастрофе, что произойдёт через 100 лет.

Рождение нашего младшего брата — это прямой знак того, что рано или поздно нас, как и весь мир, затронет бедствие, с которым может справиться лишь только призванный герой и его команда.

Иметь к тому времени (X) в союзниках бессмертную девочку, которая может управлять кровью, создавать мертвецов и управлять целым королевством нежити, будет, наверное, самым безопасным и лучшим вариантом из всех возможных.

Возможно, даже если бы у меня стоял выбор между тем, чтобы достигнуть серьёзных успехов в своей силе или иметь в друзьях королеву вампиров, которая будет тебя защищать, ведь ты её лучшая подруга, то я бы, не раздумывая, выбрала бы второе.

Шарли — это гарант нашей безопасности через 100 лет.

Даже если Владыка Демонов и пробудится, то нам нечего бояться, когда рядом с нами будет находиться она. И ведь помимо неё есть ещё и вся нежить, которой она может управлять. Дейю вообще можно использовать как безопасную зону, где мы можем пересидеть, пока хаос во внешнем мире не закончится.

И я думаю, вы теперь поняли, к чему я клоню…

Имея представление о том, что грядёт, я использовала это как аргумент в свою пользу.

~ Сестрёнка, но ты ведь сама понимаешь, что в будущем грядёт та самая катастрофа, которая, хочешь ты этого или нет, но может нас затронуть.

~ Да, понимаю… но…

~ А Шарли — это сверхсильное существо, дружба с которой приносит и будет приносить нам огромную пользу.

~ Но я не говорила, что нам не нужно с ней дружить. Мы ведь можем обойтись и без раскрытия нашей тайны.

~ Может и можем… но что, если она всё-таки узнает о нас правду, хоть мы ей решили и не рассказывать? Мы не знаем, есть ли в этом мире ещё попаданцы. Поэтому, даже если и маленький, но всё равно будет присутствовать риск, что принцесса поймёт на самом деле, кто мы такие. Ты думаешь, что она не расстроится, когда узнает об этом?

~ Я не знаю, Мико… Но ты говоришь так, будто ты уверена в своих предположениях. Мы точно не знаем, как она себя поведёт, если брать твой только что озвученный сценарий.

~ Да… мы этого не знаем… но лично я не хочу так рисковать. Сейчас нам выдалась идеальная возможность. Новая и спокойная жизнь. Огромное время на подготовку к грядущему. На протяжении пути через земли зверолюдей я даже и не думала о том, чтобы ей всё разболтать, ведь, как и ты, у меня имелись свои сомнения. Однако… теперь я хорошо её узнала. И я считаю, что медлить с этим не стоит.

~ Ты думаешь… что чем раньше мы расскажем правду Шарлотте, тем легче будет сгладить углы..?

~ Угу. Верно. Пока мы ещё глубже не зарылись в нашу ложь и у девочки не появилось ещё больше сомнений. Она могла ещё вчера догадаться, что мы что-то скрываем, но не говорить об этом вслух. И уже в таком случае… в нашу сторону будет расти её ответное недоверие.

~ Положиться на помощь Шарлотты через сто лет будет трудно, если она не будет нам доверять… Мико, ты это хочешь сказать?

~ Именно, сестра. Ну так что? Что ты думаешь?

Обрадовавшись тому, что Азуми приняла мою точку зрения, у меня аж загорелись глаза.

Но.

Сестрёнка не спешила с окончательным ответом, отделавшись лишь этим…

~ Мм… Хорошо… я поняла… Дай мне чуть-чуть подумать…

Приняв всё сказанное мной во внимание и, к моему удивлению, не став со мной активно спорить, Тури глубоко ушла в свои мысли. А я же тем временем старалась ей не мешать, давая Азуми взвесить все “за” и “против”.

Так или иначе, хоть я и была ярой сторонницей того, чтобы рассказать всё нашей подруге, но делать это назло сестре я не буду, если она всё же пойдёт в отказ.

Как я и говорила, подобную вещь мы должны обсудить и принять вместе.

Если бы Тури, напротив, сразу же бы согласилась и всеми руками была бы “за”, то и я, вместо того чтобы также быстро с ней согласиться, стала бы озвучивать сомнения.

Но поскольку мне легко читать её настроение, а также предугадать мнение о некоторых вещах, я была и не удивлена, что сестрёнка отреагировала на моё предложение так скептично.

Как бы то ни было, я признаю, что не особо умею взвешивать решения и частенько полагаюсь в выборе на эмоции. В этом аспекте онэ-чан превосходит меня, как это следует настоящему лидеру.

Поэтому моя главная задача заключалась в том, чтобы Тури по-настоящему задумалась над моим предложением. И уже пусть она смотрит и решает, как поступить…

Ну а я же… тем временем, после её глубоких мысленных процессов, поддержу её решение, каким бы оно ни было…

И, наконец, спустя минут 5-10, пока Азуми молча сидела и размышляла над моим предложением, она смогла прийти к какому-то выводу.

Снова встав с колеса и серьёзно посмотрев на меня, сестра наконец дала свой решительный ответ, над которым она так долго думала.

А я же… в свою очередь… не став спорить или что-либо дополнять, быстро согласилась с ней…

....

——————————————————————————————

....

~ Мы дома.

Распахнув дверь и объявив о своём возвращении, мы наконец поставили на пол свои тяжёлые корзины.

Уличная прохлада осталась за порогом, уступив место уютному домашнему теплу.

~ Я пока отнесу всё на кухню.

~ Угу. А я пойду и спрошу Шарли, не объявлялась ли Ризу.

Обменявшись словами, мы с сестрёнкой разделились, решив пока что заняться своими личными делами. Хоть до заката было и далеко, но из-за усталости во мне появилось обманчивое чувство, будто бы сейчас был вечер.

Что ж…

Если Шарлотта не встретила нас у двери, как преданный Хатико, то, скорее всего, она всё ещё была занята во дворе. А раз так, то мне придётся найти её самой.

В данный момент мне ничего так не хотелось, как узнать у вампирши, не засекала ли она своим радаром мою любимую дочурку. Да и думаю, сама Шарли была бы рада, если бы кто-нибудь помог ей с её работой в саду. А если говорить точнее, то по будущему огороду Тури.

Проходя гостиную… и, вместе с тем, сопротивляясь желанию присесть и перевести дух, я подошла к нужной двери. И, как я это делала в прошлый раз, встала на носочки и потянула ручку вниз.

~ Шарли, привет. Я хотела спроси…

Но… договорить я не успела…

Слова сами по себе застряли в глотке, когда мой взгляд наткнулся на пару тёмных фигур, расположенных чуть впереди.

Поначалу они мне показались небольшими, но, услышав мой голос, незнакомцы начали вставать, выпрямляясь во весь рост.

Я застыла на месте, видя перед собой двух взрослых мужчин, держащих в руках страшное и опасное оружие. А именно, острые на вид короткие мечи.

Медленно, но верно они начали разворачиваться в мою сторону, нагоняя дополнительной жути. И пока мой мозг не успел очухаться, позволяя мне среагировать и обрушить на вторженцев всю мощь моей магии, как знакомый голос, прозвучавший сбоку, наконец не вывел меня из ступора.

~ И тебе привет, Миячка. Почему вас так долго не было..?

Голос, само собой, принадлежал Шарли, чей тон звучал слегка обиженно.

Обернувшись, я увидела её, сидящую в тени на стуле, вытащенном, видимо, из гостиной. Удобно устроившись возле крыльца, она пряталась от ясного солнца.

~ Эм… Ну… как бы…

Я непонимающе хлопала глазами, не в силах связать и пару слов.

Честно признаться, я была максимально не готова увидеть что-то подобное здесь, поэтому и была сбита с толку. А ведь вчера, когда я также открывала дверь из ванны, я напугалась, как и сейчас, увидев на полу то полчище мышей и жуков.

Девочка-нежить в ответ лишь вопросительно склонила голову набок, ничего не говоря. Ну а я, в свою очередь, показала пальцем в сторону двух незнакомцев, чья одежда была перепачкана в земле, траве и чём-то тёмно-красном.

Бледная кожа, чёрные не моргающие глаза и перекошенные в страшной гримасе лица. До меня только сейчас наконец начало доходить, что они всего-навсего были нежитью.

~ А, это..?

Шарли лениво потянулась и с гордостью подняла подбородок. Было заметно, как она была довольна собой…

~ Пока вас не было, эти негодяи пытались пробраться сюда. Но я не позволила.

Сказав это, она гордо выпятила грудь и, вероятно, была рада от того, что выполнила свой долг защитницы дома. Ну а я, в то же время, в очередной раз подметила, как легко ей даётся убивать людей и после этого обращать их в своих слуг.

~ Негодяи, да..?

Тихо пробормотала я себе под нос, ещё раз окинув взглядом стоящих зомби.

Кажется, вампирша нашла, на кого переложить работу, которую завещала ей сестра. И… мне даже не хотелось размышлять над тем, что если Шарлотта врёт и она специально кого-то нашла и обратила, чтобы кто-то вместо неё выполнил эту грязную работу?

Видимо, поскольку у нас не нашлось необходимых инструментов для прополки сорняков, в ход пошли эти мечи, которые изначально не были выкованы для подобной работы.

Но сейчас это меня совсем не волновало…

То, из-за чего я переживала, так это… как отреагирует Азуми?

….

И прежде чем я успела развернуться и предупредить Тури, как тут же из двери выбежала как раз она, которая, вероятно, также была сбита с толку, увидев двух незнакомых ей людей. Только вот… в отличие от меня, кто встаёт в ступор, сестрёнка реагирует быстро и точно…

~ Сестра, подожди! Нежить! Это всего лишь нежить! Всё в порядке!

~ А-аа! Туричка, стой!

Мы едва успели её остановить, пока она в мгновение ока не смогла их прикончить. Правда только, за то время, как мы кричали, Азуми успела сбить каждого с ног и даже сломать одному из них руку.

~ Ась? Что говорите..?

Удивлённо переспросила она, в то время как в её тоне чувствовала смесь из облегчения и напряжения.

Удивительно, но одной рукой она придерживала какую-то тарелку. На земле и на крыльце лежали разбросанные яблочные дольки, которые Тури порезала и… видимо… хотела отнести мне, чтобы угостить.

Что ни говори… но онэ-чан может быть настолько сурова, что может уложить двух крупных зомби-мужчин на землю, при этом всего одной рукой.

….

….

….

….

….

~ Отводить их в водосточные трубы сейчас довольно рискованно и опасно. Может, тогда… пускай они поживут пока здесь? Хи-хи.

Издав смешок и улыбнувшись, Шарли предложила нам идею, над которой мы особо долго не думали.

~ Может, ты права… Будет нехорошо, если их увидят горожане… А ты как думаешь, сестра?

~ Как хотите… я даже не против, если мы их здесь и оставим… только пусть они будут прятаться в погребе. Там всё равно ничего нет.

К нашей с Шарлоттой неожиданности, Тури даже не была против насчёт этой сомнительной идеи. Устало вздохнув и бросив взгляд на валяющиеся кусочки яблока, сестра, словно отмахиваясь от всего, ответила…

~ Я пошла готовить. О, и да… *вздох*... убедитесь, чтобы они особо не светились в окнах и их, не дай бог, не было видно с улицы.

В свою очередь… после того, как она услышала заключения Азуми, и проводив взглядом заходящую её снова в дом, принцесса на радости произнесла…

~ Будет исполнено. Ну что ж… Билли, Вилли. Как закончите с работой, дайте знать. Мм… И ещё… траву на углах забора не трогать, ясненько?

Получив приказ госпожи, зомби, получившие от неё похожие по звучанию имена или клички, снова развернулись и пошли косить траву.

В то время как я, глядя на их лысые головы, легко предположила, из какой они могли быть банды.

Да… вероятно, эти два дурака, которые решили ограбить наш дом, были никем иным, как разбойниками. И, как у любой крупной и влиятельной Кайрадской банды, у них были свои отличительные знаки.

Группировка дяди Бернарда окутывала как минимум одну свою руку в чёрную ткань. Это был специальный отличительный знак напоказ, чтобы все остальные их боялись и знали, под чьим крылом те ходят.

А “Волчья Стая”, у которой, судя по рассказам нашего “друга-бандита”, сейчас дела идут ничуть не лучше, вешают на одежду побрякушки в виде костей... А-ля кости, собаки и всё такое…

И “Братство шипов”, кто бы мог догадаться, носят что-то шипованное из одежды, будь это колючий наплечник, колючий носок сапог, или перчатка.

А вот последняя оставшаяся банда… именуемая “Костоломами”... бреют свои головы налысо и нередко их татуируют.

Да…

Видимо, наши “Билли” и “Вилли” не простые проходимцы, а члены банды “Костоломов”. Одних из злейших врагов дяди Бернарда…

Ну и… мне не особо верится в то, что это он их сюда послал. Бернард не настолько глуп, чтобы попытать удачу и отомстить за то, что мы тогда сделали с его базой.

В любом случае, это всё не хорошо…

Члены одной из четырёх самых опасных уличных банд забрели в “серую линию” и приметили наш домик как лёгкую цель. Не знаю, является ли это обыденной вещью или, наоборот, нетипичной, но что то, что это – крайне плохо.

Вполне возможно, что нам ещё раз нужно будет посетить Трущобы и значительно уменьшить популяцию плохишей, чтобы такие ситуации не повторялись.

Благо, имея такую подругу, как Шарли, которая может заметить попытки проникновения благодаря радару и у которой экстраординарная сила, нам не о чем всерьёз переживать.

По крайней мере, всецело из принципа, я не намерена покидать этот дом! Даже если он достался бесплатно и я к нему ещё не успела привыкнуть…

Думаю, что и у Азуми с вампиршей схожий настрой.

Ну а так, да. У меня нет сомнений, что эти лысые зомби именно что разбойники, а не какие-нибудь наркоманы из дома напротив.

Кхм-кхм.

….

Как бы то ни было.

Со всем этим, что мне пришлось по возвращению здесь увидеть и переварить, я позабыла о самом главном!

Где же, чёрт подери, Ризу?!

….

….

….

….

….

~ Нет, Миячка. На радаре она ещё не появлялась. Но… кажется, я знаю, где она может быть.

Одновременно обнадёжив меня и нет, Шарли подозвала меня к тому старому сараю, куда мы ещё не заглядывали, да и частенько забывали о его существовании…

~ Ты думаешь она там?

С надеждой спросила я, внимательно осматривая старую и ржавую цепь, что была обмотана на хлипкой с виду двери.

В ответ же принцесса не ответила согласием, но она выдвинула предположения, которые и вправду звучали правдоподобно.

~ Внутри я ощущаю также множество маленьких сигнатур, собственно, таких же, как были у нас дома. Со вчерашнего дня они боялись выходить из сарая, поскольку весь задний двор стал местопребыванием для моих новых маленьких слуг. Однако я сосредоточилась и заметила, как внутри что-то происходит, и некоторые, несмотря на опасность снаружи, пытаются покинуть сарай.

~ Значит, внутри есть кто-то, кто пугает их и заставляет бежать?

~ Я полагаю, что да.

Я ещё не знала, как поблагодарить Шарли за это…

Её внимательность. Ум. Предположение и гадание над этой штукой, на которую любой другой бы на её месте забил.

Я была бесконечно признательна этой девочке. Хотя бы за то, что она действительно постаралась помочь мне с моей проблемой. А ведь не так давно вампирша до чёртиков боялась моей дочурки, воспринимая её никак иначе как странную и пугающую сигнатуру.

Точно узнать, права ли Шарлотта насчёт того, что там прячется Ризу, я смогу лишь только в том случае, если найду способ открыть эту дверь. Ну а сам способ, не буду врать, довольно лёгкий…

~ Шарли, поможешь?

~ Угу.

Быстро ответив, принцесса взялась за ржавую цепь и с небывалой лёгкостью, будто бы отрывает тростинку, разорвала её.

Нам не пришлось даже открывать саму дверь, так как она сама распахнулась от лёгонького дуновения ветра. Вероятно, как раз за это её цепью когда-то давно и обмотали. Но не суть важно.

Внутри нас ждал кромешный мрак, что было неудивительно, поскольку весь сарай, пряча от солнца, закрывало разросшееся дерево. А в самом сарае не было ни одного окна, куда бы мог просочиться свет.

В этой темноте я едва могла разглядеть очертания полок, стола, одного поломанного стула и старых инструментов. Но заметить кого-нибудь маленького и к тому же с чёрной чешуёй было невозможно.

В то же время рядом стоящая девочка-нежить довольно улыбнулась, посмотрев в мою сторону. Её взгляд и довольная моська будто бы говорили мне: “А я, оказывается, была права”.

Смекнув, что проблему с неимением освещения можно легко решить при помощи вампирских глаз, я сняла свою стильную пиратскую повязку. И как только мой особый красный глаз был освобождён из заключения эластичного и приятного для кожи материала, я наконец смогла осмотреть всё содержимое помещения в мельчайших деталях.

На полу…

Между черенков от лопат и каких-то ржавых граблей…

Довольная… и, что не менее важно, сытая…

Лежала Ризу, лениво проглатывая небольшую мышь.

Её тело было вздуто, и теперь она напоминала больше толстую гусеницу, чем нормальную змею. По её довольным глазам и большим габаритам вширь было видно, что она здесь “пировала” очень долгое время. И эта мышка, возможно, была не первой её жертвой.

~ Боже мой… не говори мне, что ты целый день была здесь?

Подойдя к дочурке и взяв её на руки, произнесла я, пока внутри меня боролись чувства шока и несоизмеримой радости, от которой мокли глаза.

~ Какая ты глупая! Глупая, глупая, глупая! Никогда больше не убегай от мамы! И… выплюнь это, ты ведь её уже проглотить не можешь!

Зная, что мне нужно проявить строгость, даже если сама этого не хочу, я жёстко отчитала дочь, попутно заставив её освободить бедную мышку. Но подобный настрой у меня продлился недолго, и уже через несколько секунд я крепко прижимала Ризу к себе, одаривая её бесконечными поцелуями.

Через физический контакт и нашу особую “незримую связь” я получила от неё ярый протест, будто бы это было сродни подростковому бунтарству, а я тот родитель, что пришла с работы чуть раньше и обломала веселье.

Однако я была непреклонна. Тем более, из-за того, что Ризу наелась до отвала, у неё не было ни сил, ни возможности уползти и спрятаться. Поэтому я начала бомбардировать её ласками и заботой, которые иногда прерывались строгими выговорами.

В общем и целом, я наконец смогла найти свою дочь, которую не видела со вчерашней ночи. По всей видимости, она просто пошла на охоту, поддаваясь своим хищническим инстинктам. И найдя это райское место, она решила здесь остаться, устроив тут что-то вроде логова или своей личной охотничьей зоны.

Несмотря на то, что всё своё внимание я хотела уделить именно ей, я не забыла и про принцессу. Благодаря именно её помощи я и смогла воссоединиться со своей девочкой.

~ Шарли… я даже не знаю, что сказать… Ты мне очень, очень, очень помогла! Спасибо тебе! Огромное-преогромное!

~ Хи-хи-хи. Не за что, Миячка. Мы ведь подруги, и я всегда тебе помогу.

Ответ Шарлотты был таким же, как всегда. Её тон был переполнен заботой и теплом. Милые глаза блестели искренностью и счастьем, а также улыбка, вызывающая улыбку у других.

Именно. В данный момент я ещё раз укрепилась в своём выводе.

Шарли — хорошая подруга. Добрый человек. И надёжная союзница.

Пока нас не было, она защитила дом. Помогла отыскать Ризу. И немного не мало, но таки выполнила просьбу Тури по подготовке заднего двора. Хоть и не своими руками.

Как такой, как она, можно не доверять?

Девочка сама нам всецело доверяет, и от этого мне становится ещё грустнее, что в ответ мы не делаем того же самого. Наш секрет… тайны… Неужели вампирша заслуживает того, чтобы быть в неведении?

Я была рада, что смогла сегодня поговорить об этом с Тури. И хоть мы и решили сегодня, после еды, всё ей наконец рассказать, мне всё ещё грустно, что мы сделаем это только сейчас.

Впрочем, с обратной стороны подступает страх…

Непонятно, чем вызвана тревога, связанная с тем, что я в последний раз так беззаботно общаюсь с принцессой.

Я понимаю, что она ещё ребёнок. Это видно по её поведению, стилю общения и характеру. Но также… в глазах Шарлотты мы с сестрой тоже дети. Такие же, как и она.

Сегодня она узнает о том, что мы… обманывали её.

Узнает, что мы на самом деле взрослые люди, запертые в таких незрелых детских телах.

И, быть может… от этого всего… наши взаимоотношения перестанут быть такими беззаботными, как были до…

Испугается ли она? Поймёт ли? Примет или не примет эту правду?

Как бы то ни было, даже если они будут и маленькими, но изменения точно будут. А это значит, что пора перестать вести себя как ребёнок рядом с ней.

Но я думаю, что пока час (X) ещё не пришёл… можно сделать кое-что в последний раз…

….

Относя Ризу в дом и уже не беспокоясь о том, что она куда-то убежит и спрячется, ведь в таком случае я легко найду её толстую застрявшую в проёме попу, я с улыбкой обратилась к Шарли…

~ Пока сестра делает блинчики, быть может… ты… хочешь во что-нибудь поиграть?

Услышав подобное из моих уст, малышка ненадолго встала в ступор, словно её обратили в каменную статую взглядом Горгоны. Но спустя небольшое время её борьбы с первозданным шоком и не веря собственным ушам, вампирша переспросила.

~ Прости, Миячка. Мне, кажется, послышалось что-то другое… Ты имела в виду поиграть?

~ Да.

~ Поиграть в игры?!

~ Угу.

~ А… А можно?! Вы ведь говорили, что игры под запретом?!

~ Я думаю, что ничего страшного. Да и я сама захотела.

~ ПРАВДА?! ТЫ НЕ ШУТИШЬ?! УРААА-А-А-А-А-А-А-ААА!!!

Закричав во весь дом и подпрыгивая аж до потолка, Шарли невольно привлекла внимание сестры, которая была вынуждена отвлечься от своей бурной деятельности на кухне.

Выйдя к нам, она с округлёнными глазами на нас посмотрела, молча ожидая хоть каких-то объяснений. Но в ответ мне почему-то захотелось над ней немножко подшутить…

~ Сестрёнка, мы пойдём играть. А ты к нам потом присоединишься? Хи-хи.

Хлопая глазами и стоя как вкопанная, Тури недоумевала, почему я заговорила с такой же яркой детской интонацией, как у Шарли. Она по-прежнему молча смотрела, бросая взгляд то на меня, то на принцессу.

Однако, предугадывая её реакцию и те слова, что, вероятно, скоро от неё последуют, мы не стали её ждать и снова пошли с вампиршей на задний двор.

Быть может, я не права и Тури действительно хочет с нами побаловаться? Но пусть уж тогда она скорее заканчивает с готовкой и присоединяется к веселью, пока мы не устали.

Ну а пока я наколдовала везде и всюду снег, создав на заднем дворе по-настоящему красивый и завораживающий зимний пейзаж. В пределах дворика, разумеется. Мы с Шарлоттой стали играть в снежки, по окончанию которых промокли аж до самой нитки.

Та радость и беззаботный смех во время этой, хоть и недолгой, но весёлой игры станут для меня драгоценными воспоминаниями, о которых я буду временами тепло вспоминать…

….

….

….

….

….

….

….

….

….

….

Ну а после этого нам пришлось отогреваться у камина и выслушивать недовольное ворчание сестры. -_-

....

——————————————————————————————

….

[Вечер].

….

В данный момент я была словно на иголках.

Чем ближе время приближалось к вечеру, тем сильнее внутри себя я чувствовала волнение.

Разумеется, всё это было связано с тем, что мы с сестрой планировали провести с Шарлоттой один очень важный и долгий разговор, в результате которого мы расскажем ей всю правду.

И ещё днём, несколько часов назад, мои нервишки не так сильно шалили, как сейчас. Ведь, как-никак, с ощущением того, что у тебя в запасе есть ещё время, ты можешь не так серьёзно к чему-то относиться.

Однако, когда у тебя осталось уже не пара часов, а несколько жалких минут до того самого разговора, в тебе невольно может проснуться тревога.

Удивительно, но теперь я не была так же решительна на откровение, как во время пути домой с рынка.

Иной раз в мою голову даже приходят мысли: “А может и вправду нет ничего страшного в том, чтобы не раскрывать Шарли тот секрет?”

Но… ещё сохранив крупицы самообладания и искреннего уважения к принцессе, я пытаюсь их всячески отогнать.

Я думаю, что она заслуживает того, чтобы о многом сегодня узнать.

Она должна. Должна это узнать…

Ведь иначе мне будет ещё более стыдно и некомфортно продолжать с ней общаться как ни в чём не бывало и смотреть в глаза.

По крайней мере, эту тяжёлую и, в какой-то степени, волнительную часть с разговором я разделю с Тури, которая, как я надеюсь, и на этот раз найдёт правильные и подходящие слова.

И хоть мне действительно не нужно ничего всерьёз бояться, ведь вампирша навряд ли отреагирует на наше откровение как-то плохо или неадекватно, но волнения всё равно не унять.

Чем-то это всё напоминает то, когда ты делаешь своё первое школьное любовное признание. Мир не рухнет, чтобы ты ни сказал, и как бы твой любовный интерес ни отреагировал бы. Но от этого легче не становится, ведь иррациональный страх заключается в другом.

Кхм-кхм.

Но, как бы то ни было, уже будет как-то жалко и лицемерно поворачивать назад, когда мы с сестрёнкой всё обговорили и решили. Тем более, если я сейчас попрошу Азуми повременить, то это может перерасти в то, что мы с ней уже никогда не решимся на это откровение.

А это значит, что и Шарлотта будет обречена на неведение бог знает сколько. Всё-таки я не отменяю вероятность того, что она может самостоятельно узнать правду о нас с Тури, если мы сами проколемся или девочке-нежити кто-нибудь поспособствует.

Уж лучше сейчас, пока у нас есть инициатива, время и место собраться решимостью и открыть другому человеку нашу главную тайну, которую мы с сестрой хранили почти все эти 29 лет.

Наверное, от этого мне так сейчас и волнительно. Ведь, как бессмертное существо, принцесса даже не унесёт эту тайну в могилу. И то, что мы решили открыть её Шарли, бесспорно является для нас важным бесповоротным шагом, который мы сделаем и которого назад мы уже не вернём.

….

….

….

….

….

Время и место было заранее обговорено.

К такому важному разговору нужно было подготовиться и нам самим. Поэтому, для того чтобы придумать, с чего начать и куда вести беседу, мы и выбрали вечер. А именно тот час, когда сестрёнка с вампиршей, по их плану, должны были начать свои занятия по Фьерсийскому языку.

И, к сожалению для Шарли, сегодня никаких уроков не будет. Возможно, их не будет даже завтра, ведь у нас имеются подозрения, что ей понадобится много времени для того, чтобы всё переварить.

В данный момент она находится в блаженном неведении и, находясь в своей комнате, подготавливает своё рабочее место, где она будет учиться писать и читать.

Я же тем временем сижу сейчас у себя, с улыбкой наблюдая, как Ризу устроилась на моей подушке и спит, свернувшись кольцами.

Не в силах сдержаться, я легонько поглаживаю её пальцем, при этом стараясь не разбудить. Устроив себе сегодня по-настоящему сытный “банкет”, доченька переваривает всё ею съеденное. Но мне почему-то кажется, что её сон продлится до ночи, и, вероятно, переполненная силами и отдохнувшая, она будет стараться разбудить и меня, для того чтобы я с ней поиграла.

Хоть я и могла представить, какое у меня будет тогда скверное настроение, вызванное недосыпом, сейчас же я, напротив, лишь умилялась.

Но рано или поздно эти последние отведённые минуты, которые я могла потратить на что угодно, должны были подойти к концу…

В мою дверь послышался тихий стук, после которого дверь приоткрылась.

Глянув туда, я увидела сестру, которая, судя по её серьёзному лицу, была решительна как никогда.

~ Мико… пора…

Тихо произнесла она, также увидев, как я с неохотой подхожу к ней.

Кинув напоследок грустный взгляд на спящую Ризу, я закрыла дверь своей комнаты, после чего вместе с Тури встала напротив двери комнаты принцессы.

Стучать мы не спешили и пока молча стояли, будто бы собираясь с мыслями.

~ Ты готова?

Тихо поинтересовалась у меня Азуми, словно ожидая, что я могу сейчас отказаться, и тогда всё закончится. Но в ответ она увидела мой, хоть и слегка запоздалый, но утвердительный кивок.

Обменявшись напоследок взглядом и успев сделать глубокий вдох, мы наконец приступили к тому, что принесёт необратимые последствия.

....

——————————————————————————————

….

[Pov: Шарлотта].

….

*Тук-тук-тук*

~ Да-да. Входите.

Зная даже без стука, что за дверью стоят девочки, я сразу же ответила, приглашая их к себе.

С небольшим промедлением сёстры открыли дверь и вошли в мою комнату, и тут же были сбиты с толку из-за такой темноты. Но прежде чем кто-то из них заговорил, я, опережая их, решила извиниться и исправить это.

~ Простите. Одну секунду. Тут где-то были свечи… сейчас…

Обычно я могу об этом забыть, поскольку как ночью, так и днём вижу всё прекрасно. Такова уж была специфика моих глаз, и ясность ночи для меня была настолько привычной вещью, что я даже перестала помнить, как должна выглядеть нормальная темнота.

Девочки же ничего не сказали, терпеливо ожидая, как я достаю свёрток, вытаскиваю оттуда одну вкусно пахнущую свечу и поджигаю её, ставя на подсвечник.

Комната наполнилась тусклым, но приятным светом, и, решив сделать его ещё больше, я зажгла ещё пару свечей, которые вскоре… наполнили мою комнату сладким ягодным запахом.

На моём столе уже лежали все необходимые вещи. Чистые листы пергамента, скляночка с чёрной жидкостью, красивое белое перо и пара книжек, которые мне ещё утром передала Азуми.

Всё это было нужно для нашего первого урока, который, как я ещё давно помню, я не очень-то и любила.

Мой папа, как и дедушка Рэймонд, кажется, постоянно говорили мне о том, как нужна учёба, и что в мире не существует необразованных принцесс.

Они серьёзно меня отчитывали, когда я спала во время занятий, наслушавшись нудных и монотонных лекций, или когда я находила повод их пропускать и с кем-то поиграть. Например, с Толиком, который частенько меня прикрывал.

Однако тогда я была совсем глупой и нетерпеливой. В тот момент я и не подозревала, насколько знания могли быть полезны и, что не менее важно, интересны.

Информация и знания действительно помогают в жизни, а обходиться без них может оказаться и вовсе катастрофичным.

Это путешествие, что я преодолела вместе с сёстрами… Те бесконечные дни в замке, где я была готова повеситься от скуки и безысходности… Всё это помогло мне наконец осознать, что учёба действительно была мне нужна.

Но до этой мысли я дошла лишь только сейчас, когда ни папы, ни даже Толика с дедушкой Рэймондом нет рядом.

Знания — это отличное средство, которое поможет человеку избегать ошибок. А этих самых ошибок… за время нашего путешествия… я успела совершить немало…

Но на этот раз… я не упущу этот шанс!

На этот раз я займусь уроками всерьёз!

Ведь для того, чтобы у меня поскорее вышло спасти мою страну и обратить всех подданных обратно в людей, мне нужно быть умной! Очень умной! Достигнуть таких знаний, которыми не обладают большинство ныне живущих людей.

….

….

….

И Туричка должна была сегодня мне в этом помочь. Только вот… она почему-то пришла не одна…

….

….

….

Приход Мии меня на радость удивил, ведь изначально я думала, что со мной будет заниматься только её сестра. Но, видимо, заниматься учёбой мы будем втроём, что, бьюсь об заклад, будет в разы веселее и только приятней.

К счастью, стол был достаточно большим, а также в комнате у меня имелся дополнительный стул для третьего человека.

Проявляя вежливость к моим учителям, я решила сама его взять и подвинуть к столу. Однако после того, как я пыталась подозвать девочек, они, к моему удивлению, вдруг серьёзно ко мне обратились…

~ Шарли, послушай. Нам надо кое о чём серьёзно поговорить.

Слова Азуми были твёрдыми и, в какой-то степени, пугающими.

В моей голове невольно возникли мысли о том, что она собирается меня за что-то отчитать. И из-за небольшой привычки я даже стала усердно вспоминать, какую вещь я сделала сегодня, что ненароком разозлил мою учительницу.

“Может быть, мне не стоило убивать и обращать Билли и Вилли в своих слуг?”

“Но что я могла тогда сделать?”

“Вряд ли они бы меня просто испугались, а отпускать на свободу плохих негодяев не только неправильно… но и ещё и опасно…”

Так или иначе, это единственное, что приходит мне в голову прямо сейчас. Ведь каких-то других проблем, я… вроде бы… сегодня не доставляла…

К моему счастью, дальнейшие слова Азуми развеяли мои неверные предположения. Впрочем, тон её голоса и то, к чему она вела, вовсе не придавали мне спокойствия.

~ Понимаешь, дело в том, что мы должны кое о чём тебе рассказать… И я хочу попросить, чтобы ты внимательно нас выслушала…

Садясь на стул рядом и не отрывая с меня глаз, Туричка продолжала меня пугать, пока в то же время Миячка села на край моей кроватки, тоже садясь близко, но не настолько, как её сестра.

~ А уроки… как же они..?

В ответ полюбопытствовала я, на что, в свою очередь, Азуми отрицательно покачала головой.

~ Мы можем приступить к ним позже, когда ты сама этого захочешь. Но сейчас нам лучше провести этот разговор.

~ “Разговор”? Твои слова меня немного пугают, Тури. Неужели он такой важный?

~ Боюсь, что так.

~ Я что-то натворила? Сделала что-то такое, что вам не понравилось? Но я не помню. Правда, не помню. Прошу… расскажите мне! И я постараюсь это исправить!

Зародившаяся тревога в моей душе обратилась в настоящую панику. Сейчас мне было не на шутку страшно. Поведение девочек было настолько странным, пугающим и ни на что ранее не похожим, что мне хотелось, чтобы они перестали так шутить и вели себя как раньше.

Невольно, но мои мысли вновь увели меня не в ту степь. И теперь мне казалось, что меня хотят отсюда выгнать, чтобы я жила одна и сама по себе…

Только вот…

Никаких причин, подтверждающих мою догадку, я не находила. Но мне и не нужно было искать, ведь всю работу делали мой страх и паника.

~ Шарли, Шарли, стой. Успокойся, ладно? Ты ничего не сделала… и ни в чём не виновата…

Мягко прикоснувшись ко мне и поглаживая, произнесла Мия, которая до этого времени вела себя подозрительно тихо. Её голос был заботливым и мягким, однако и он как будто бы скрывал что-то в себе. Я это могла понять по её напряжённому взгляду, что выдавал в ней не слабое волнение.

~ Тогда… Мм… Что же случилось? Почему вы не рассказываете, а ходите вокруг да около, ещё больше меня пугая?

Честно высказалась я, пока попутно думала над разгадкой самостоятельно.

Сегодня я выполнила задание Тури на заднем дворе. Защитила дом. Помогла Мико отыскать Ризу. И вроде бы… после этого мы весело поиграли в снежки.

Тогда… что же могло пойти не так..?

….

На мои два вопроса сёстры ответили не сразу, немного задумываясь над ответами. И после того, как они переглянулись и кивнули друг другу, Туричка взяла главную роль и перешла к главному… К тому, чего же они так боялись мне рассказать…

….

….

….

….

….

~ Вот как-то так….

Закончив свой длительный рассказ, Азуми выдохнула. Но в этом вздохе можно было разглядеть заметное напряжение, чьи остатки всё ещё оставались на её лице и взгляде.

Лицо Миячки же, которая во время долгого монолога сестры преимущественно молчала, было таким же, разве что её волнение было куда заметней, чем у Турички.

В той или иной степени каждая из нас в этой комнате была подвержена волнению. Кто-то в заметно большей степени, а кто-то в меньшей…

Ожидая моей реакции и какие будут мои первые слова, девочки внимательно смотрели на меня, будто бы говоря этим, что дополнить им уже нечего. И даже если бы они всё-таки захотели, то я бы вежливо попросила их помолчать.

В данный момент у меня банально не находилось каких-либо слов, чтобы составить из них ответ и озвучить его. Думаю, что сёстры прекрасно меня понимали в этом, поэтому и дали мне побыть одной в своих мыслях и не мешать.

Впрочем, хоть они и молчали, но покидать мою комнату они не спешили. Видимо, они решили не делать этого для того, чтобы своевременно ответить на мои вопросы, которых у меня немало накопилось.

Но… моя голова… моя бедная головушка…

Казалось, что если сейчас прозвучит ещё что-то новое, то моя черепушка не выдержит и лопнет от всех этих неожиданных новостей, которые я услышала.

Не так давно… какой-то жалкий час назад… я уверенно считала, что в знаниях нет ничего плохого. Но теперь, после произошедшего разговора, я поняла, что их излишек может принести сильную головную боль.

Видя, как я прикоснулась к голове и на моём лице всё никак не спадает шок, Мико заботливо меня поддержала, вероятно, догадавшись, как мне нехорошо…

~ Шарли, не спеши. Мы тебя никуда не торопим. Я понимаю, тебе нужно время, чтобы переварить услышанное.

~ Д-да… спасибо…

Вяло ответила я, попутно сделав очередное глубокое погружение в свои мысли… В эту новую для меня реальность…

….

Судя по их тону голоса, когда они мне это рассказывали… по их нервным лицам… и даже тому, что время достаточно затянулось… всё озвученное не могло быть просто шуткой.

Да и сами сёстры не шутили так часто, как, например, я сама.

А это значит, что то, что они мне сказали, может быть правдой…

И даже не “может”... а всё так и есть…

Миячка и Туричка, которых я повстречала на своей родине и с которыми я отправилась в путешествие в открытый мир, являются людьми, пришедшими из другого мира…

Сама новость о существовании иных миров, что были так не похожи на этот, заставляли мою голову ещё сильнее болеть и гудеть. Но и в дополнение к этому, осознание того, что сейчас я нахожусь в одной комнате с представителями из другого мира, вгоняет меня в состояние страха или в нечто похожее на испуг.

Моё представление о жизни и о естественных вещах… всё это в миг разрушилось на моих глазах… И заодно также пришло дополнительное понимание, что всё гораздо сложнее, чем оно может показаться вначале.

В данный момент… я могу смело заявить, что я совсем ничегошеньки не понимаю!

Мир, где не существует магии, но где есть некие технологии, которые способствуют такому развитию, что мне и не снилось…

Мир, где люди способны летать за пределами неба и ходить по луне…

Мир, где изобрели настолько страшные орудия, которые могут обратить его сам в пыль…

И… наверное… самое страшное из всего…

….

….

….

….

….

Осознание того, что моего кумира… доблестной, сильной и хорошей принцессы “Сейлор Мун”, никогда не существовало в реальности…

….

….

….

….

….

Знания были настолько обширны, что мне банально не хотелось во всё это верить, ведь в ином случае приходит страх и отчаяние.

А смириться со всем этим мне не представлялось возможным. Даже сейчас я хотела думать, что все эти слова не были правдой.

Однако, как бы я ни была растеряна и сбита с толку, но Туричке и Миячке я верила.

Точнее…

Верила Мико и Азуми…

Эти имена, на самом деле, не оказались дополнительными и особенными, как они меня однажды заверяли. Нет. Это не было странной традицией эльфов. Они были всего лишь их настоящими именами… точнее, теми… кем они были в своей старой жизни…

Земля… Япония… Аномалии… Взрывы… Реинкарнация… Новое рождение…

Сегодня я узнала о столь многом, что в моём уме плавала тысяча вопросов, о чём бы я хотела спросить девочек. Впрочем, как только я открывала рот, как тут же была не в силах что-либо произнести.

Мои подруги оказались не так просты, как мне казалось. Теперь мне было чудовищно сложно воспринимать их по-другому, ведь осознавать то, что они взрослые люди, было не просто сложно. А скорее даже невозможно.

Легче всего, наверное, было бы закрыть на всё это глаза. Забыть, пока не стало слишком поздно, но кое-что всё же не даёт мне этого сделать.

Все эти намёки, детали, непонятные слова, что поступали от них. К своей же глупости, я многое из этого просто игнорировала… Хотя могла обо всём догадаться и сама!

Секретный “сестринский” язык, на котором они иногда между собой говорили. Их действия и непонятные вещи, что я за ними замечала, но не могла понять. А также взрослое и бесстрашное поведение. Это могло бы навести меня на соответствующие мысли и раньше.

Но с другой стороны… подумать о том, что Миячка и Туричка — это люди из другого мира? Что вообще должно было произойти, чтобы задаться этим вопросом?

Возможно, что без самой их воли, их искренности и желания того, чтобы рассказать мне правду, я бы так это и не узнала.

И я…

Я очень благодарна им обоим, что они поделились со мной этим важным секретом.

Да. Я не отрицаю того, что сейчас мне страшно, некомфортно и грустно. Но все эти негативные чувства не направлены в сторону девочек.

Что ни говори, но кем бы Мия и Тури не были на самом деле, по большему счёту, это не имело никакого значения. И я и вправду так считаю!

Именно они стали для меня друзьями!

Именно они скрасили моё времяпровождение в замке, сделав те дни самыми яркими и запоминающими в моей жизни!

Именно они приняли меня к себе, когда я нашла в себе силы сделать первый шаг в опасный и открытый мир!

Сёстры научили меня сражаться. Помогли избавиться от страхов. Жалели, когда мне больше всего этого хотелось, и ругали, когда я действительно этого заслуживала.

И наконец…

Когда наши дружеские узы достигли наивысшего пика, сёстры доверились мне… доверились настолько… что в этот день пришли в мою комнату и рассказали мне о своей главной тайне.

Это может говорить лишь о том, что они всецело на меня полагаются. Что действительно считают меня близкой подругой, от которой уже нет смысла и желания прятать секреты.

Я…

Я точно не прогадала с друзьями…

Мне удалось найти тех подруг, которые захотели проявить ко мне заботу не из-за того, что я принцесса. Они действуют по своему желанию, и я давно поняла, что мой высокий статус здесь ни при чём.

“Ты слышишь меня, Папочка?”

“Я наконец-то обрела настоящих друзей”.

“Они, как и ты, строгие и заботливые. Но они мной дорожат по-настоящему. И ценят меня, какие бы глупости я ни совершила”.

И да… может, я понимаю, для чего им нужна…

Они мне рассказали не только о том, что пришли из другого мира…

Где-то пару лет назад у них родился младший братик, который был отмечен меткой Богини…

Избранный эльф… Призыв героя… Владыка демонов… и грядущее через 100 лет бедствие…

Я могу помочь девочкам защититься от всего этого. Спасти и уберечь своих подруг от неминуемой напасти. Быть рядом с ними, если случится что-то такое, что пережить обычному смертному будет не по силам.

Быть может, сёстры как раз и рассчитывают на то, чтобы я им помогла?

Однако память не может меня подвести. Я хорошо запомнила тот вчерашний день, как и их тёплые и поддерживающие слова, когда мы принимали ванну.

Девочки были совершенно не против того, когда я сказала им, что хочу вновь стать человеком. Они не просто поддержали меня, но и предложили мне свою помощь в поисках информации. Получается ли это, что они готовы рискнуть собой, и всё ради того, чтобы исполнить мою собственную мечту?

Став снова смертной, я уже буду не в силах как-либо помочь сёстрам. Особенно если я достигну своей мечты до момента, когда настанет всемирное бедствие.

Тогда… о чём вообще может идти речь, если предположить, что Мия и Тури всего-навсего хотят меня использовать?

Нет уж… так не пойдёт…

Это будет нечестно…

Абсолютно нечестно с моей стороны обрекать их на страшные события… Оставлять их одних перед той опасностью, о которой они меня предупредили…

Как такая, как я, что постоянно заикается про добро и справедливость, могу так с ними поступить?

Нет…

Нет-нет-нет-нет-нет!

Я не согласна с этим!

Я обязана их спасти!

Становление человеком. Исцеление моей страны и её жителей. Долгожданное избавление от мучительного бессмертия. Всё это подождёт вплоть до того, пока тот ужас через 100 лет не закончится!

И даже если тот дядька, запечатанный где-то на родине девочек, и будет очень и очень сильным, я всё равно с ним сражусь, если на то будет желание сестёр!

Или если дело будет не в нём, а в каком-нибудь другом факторе, я их не оставлю!

Что бы то ни было, я помогу… обязательно им помогу…

Ведь дружба — это не игра в одни ворота. Или не то, где один получает всё, а другой ничего.

Дружба — это когда обе стороны получают помощь друг от друга.

Поэтому я уверена, что обязана дать им что-то взамен!

Мико и Азуми не используют меня…

Они рассчитывают на меня!

И уже это совсем иное…

Ради того, чтобы оправдать их надежды, я должна сделать всё от себя зависящее!

Теперь я наконец-то вижу общую картину нашего положения. Я поняла, что наша общая главная цель — это не мирная жизнь, а подготовка к тому событию, что затронет этот мир в будущем.

У нас имеется 100 с лишним лет, чтобы достаточно ко всему этому подготовиться. И хоть времени у нас действительно много, но за этот промежуток мы должны успеть сделать всё возможное, чтобы стать ещё более сильными, опытными и умными.

Для меня время идёт скоротечно. Поэтому это не такой уж и большой срок, чтобы позволить себе отложить мысли о катастрофе и дать себе возможность ни о чём не думать. Может, для сестёр это и так. Но для меня — нет.

А это значит… раз девочки пошли на такой серьезный шаг, как раскрытие мне своих секретов, то и на свой я тоже должна осмелиться пойти…

Ребячество. Лень. Боязнь. Глупости. С этого момента я не должна позволять себе такую роскошь. И хоть с наскока от этого избавиться и не получится, но я надеюсь, что со временем у меня выйдет стать той достойной принцессой, которая будет лишена всех возможных слабостей.

Я должна быть сильной, серьёзной и мотивированной к тому моменту, когда моим подругам действительно понадобится моя помощь!

….

Мысленно благодаря Туричку и Миячку за то время, которое они мне дали на подумать, я, мягко и тепло улыбаясь, наконец дала им долгожданный ответ…

Ответ, в котором была как моя благодарность за доверие ко мне, так и полное заверение о том, что в главный час нужды я их не брошу.

И, услышав его, на лицах девочек наконец-то вернулось облегчение, которое уже окончательно вытеснило всё их беспокойство. Теперь их глаза и настроение стали привычными для меня, такими, к которым я и привыкла видеть их всегда.

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Мико].

....

После всей этой долгой и, в какой-то степени, мучительной беседы, что происходила на втором этаже, мне захотелось снова выйти на задний двор и подышать.

Моё тело было переполнено лёгкостью, из-за чего даже казалось, что сейчас я могу взять и воспарить к небу. Однако это было лишь следствием резкого исчезновения гуляющего во мне напряжения.

Ни с того ни с сего на меня накатило приятное тепло, которое словно ласкало меня изнутри. Возможно, что понимание произошедшего произошло со мной лишь только сейчас.

“ДА! ДА! ДА!”

“БОЖЕ! ДА!”

“МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ!”

В то время как с виду я старалась не выдать своего хорошего настроения, мои мысли, напротив, во всю воспевали о проделанном успехе.

Результат оказался во много раз лучше, чем я предполагала. И ни одно моё опасение также не сбылось.

Шарли хоть и была чертовски удивлена той новостью, которую мы ей только что поведали, но в целом она восприняла это понимающе и доброжелательно.

В её глазах я по-прежнему могла углядеть радость и тепло, что уже могло говорить о том, что никаких обид на нас с сестрой она не держит. Ну и, быть может, я и приукрасила, когда заговорила про “обиду”, но я думаю, что вы поняли, что я имею в виду.

Мне было страшно услышать от неё истерику или обвинения, связанные с тем, почему мы не рассказали об этом раньше. Доверие принцессы к нам могло в один момент рухнуть. И уже это… было бы крайне некстати…

Но, к счастью, всё обошлось…

Теперь между нами и Шарлоттой нет ни одного серьёзного барьера.

Никаких недосказанностей и лжи.

Никаких выдумок насчёт тех вещей, что выдавали в нас с Тури иномирок.

С этого момента вампирша знает о нас всё. Разве что кроме подробностей из личной жизни, которая была далеко в прошлом.

Но, тем не менее, серьёзных секретов между нами теперь нет, в то время как сама девочка-нежить уже полностью нам доверяет.

Она знает даже о том, что через приблизительно 100 лет появится герой. А также обо всём из этого вытекающем…

Разумеется, как я и говорила и даже могу повторить, но Шарли нужна для нас больше, чем мы ей. Только она может по-настоящему защитить нас от будущей опасности. И иметь на тот случай такой козырь в её лице будет чрезвычайно полезно!

Наконец разобравшись с самым главным. Решив, так скажем, самую важную проблему. Нам с сестрой можно спокойно выдыхать.

Естественно, я не настолько самонадеянна, чтобы всё время полагаться на помощь вампирши. Хоть через сто лет, хоть через меньше, хоть сейчас.

Нужно и самой стать очень сильной и набраться богатого опыта, которого, как я надеюсь, будет достаточно, чтобы защитить себя. Принцесса всего-навсего будет представлять собой лишь дополнительную подстраховку в случае, если в будущем мы и вправду столкнёмся с чем-то ужасным.

Ну а так. Нужно понимать, что никто не защитит тебя лучше, чем ты сама.

Это весьма правильный и удачный настрой, с которым мне лучше не расставаться преждевременно. И именно с ним лучше и начать мои новые тренировки в новой школе магии!

….

….

….

….

….

Разумеется, на улицу я вышла не для того, чтобы просто подышать, полюбоваться звёздами или оценить новый постриженный газон. Как-никак, главная цель всё-таки заключалась в другом.

Шарлотта в данный момент находится одна в своей комнате и пока размышляет над всем, что узнала.

Тури, в свою очередь, отправилась готовить ужин, и, по всей видимости, некоторое время она будет очень занята.

Мне ещё также сильно повезло, что ни одна из девочек не сможет за мной случайно пронаблюдать, ведь наша кухня находится далеко, а окна в комнате принцессы не выходят на задний двор.

Даже моя дорогая доченька в данный момент дрыхнет без задних лап… Хотя их у неё и нет. -_-

В любом случае, всё это значит, что прямо сейчас я могу провести свою первую тренировку, где мне никто не будет мешать.

На оглушительные успехи лучше сегодня особо не рассчитывать, но я хотя бы надеюсь, что сумею обуздать запретный тёмный элемент. Хе-хе.

Итак…

Пожалуй…

Начнём же…

….

….

….

~ *Апчи!*

….

….

….

Едва собравшись и приступив, я невольно чихнула и тут же почувствовала пробегающий холодок на моей спине. Внезапно мои глаза слегка замылились, в то время как меня охватил неприятный озноб.

“Ох… Блин…”

“Неужели игра в снежки всё-таки дала о себе знать..?”

С небольшим недовольством подумала я, предполагая, что могла простудиться. Впрочем, по крайней мере на данном этапе, это не особо сильно помешает моим тренировкам.

Вытягивая свою руку вперёд, закрыв глаза и сосредоточившись, я стала по новой управлять потоками маны. Вытягивая их из моего резерва, я постаралась повторить всё то же самое, что делала утром.

Не давая ей принять форму пластилина, я усердно измельчала её, стараясь сделать что-то похожее на газ.

И когда я наконец закончила это делать, я пустила сформированную ману дальше по руке, давая высвободиться и позволяя ей проявиться передо мной в физическом виде.

“Ну же… давай…”

“СЕЙЧАС!”

Открыв глаза и возгласив это в разуме, я завершила заклинание, вложив в него все базовые функции. Но… то, что меня ждало, было совсем не тем, что я хотела увидеть…

….

….

….

….

….

~ Хм. Что же… Что же… не получилось. Мм… Не беда. Попробую ещё.

Отмахиваясь от всех мимолётно вспыхнувших негативных мыслей, произнесла я, наблюдая, как на траве и земле лежит свежий, сотворённый мною снег.

С первого раза никогда ничего нормально не получается, поэтому было и неудивительно видеть подобный результат.

Тряхнув головой и освобождая разум от ненужных вещей, я по-новой сосредоточилась и повторила все шаги, как и в первый раз. Но сейчас я пыталась не спешить и выверено точно манипулировать своей маной.

….

“Не торопись, Мико… Сосредоточься на мане…”

….

“Чёрный густой дым… Представь только его и ничто больше…”

….

“Раз-два-три…”

….

“Абракадабра!”

….

….

….

….

….

~ Чёрт! Опять получился полужидкий снег… Что же я делаю не так?

Столкнувшись с тем же результатом, я невольно задалась вслух вопросом, на который, как и ожидалось, никто не дал ответа.

Сжимая и разжимая свою ладонь, я внимательно смотрела на неё, будто бы надеясь, что эта разминка мне в чём-нибудь поможет. Наверное, поскольку я занимаюсь совершенно другой школой, тут нужно как-то сменить режим… Хм… Не знаю… режим “огня”, что ли?

Как бы то ни было, стоять и смотреть дальше тут было бессмысленно. Поэтому, противясь ознобу и шмыгая носиком, я захотела повторить ещё раз. Но теперь… ради удобства или же каких-то обманчивых надежд… я решила произнести также название заклинания.

Быть может, оно, как и большей половине существующих магов, поможет мне более отчётливо представить то, что я хочу…

….

“О тот, кто темнее сумерек…”

….

“О тот, кто багряней текущей крови…”

….

“Во имя тебя, погребенного в глубинах времен…”

….

“Во славу твою я присягаю тьме!”

….

“Пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с тобой единой силой!”

….

….

….

….

….

~ «Дарк-Слэйв!»

Несмотря на то, что я цитировала свою любимую волшебницу из одного очень старого аниме.

Несмотря на то, что я видоизменила форму маны до неузнаваемости.

И даже несмотря на то, что я попыталась, как примерный заклинатель, озвучить своё заклинание вслух…

Меня по итогу…

Ждал лишь очередной крах…

….

….

….

….

….

Быть может, и ладно.

Расстраиваться не имело особого смысла, поскольку я сделала лишь только три первые попытки. Да и сейчас я была слегка не в форме, потому что подозревала, что чуть-чуть заболела.

Вешать нос было пока рано, ведь я ещё и к тому же достаточно давно нормально не практиковалась в магии. Я должна была вспомнить, насколько первые шаги в изучении чего-то нового даются нелегко.

У меня была ещё уйма попыток и времени познать тёмный элемент. Поэтому для того, чтобы грустить, злиться и сокрушаться, сейчас не было причин.

….

….

….

….

….

Как бы то ни было, пока я не услышала голос сестрёнки, зовущий меня к столу, я сделала ещё десяток попыток разными способами, чтобы извергнуть из себя хоть что-то, что можно назвать тёмным…

Однако, к моей печали, ничего, кроме снега, льда или какой-то их странной бурной смеси, у меня не выходило.

И…

Понимая, что сегодня не было сделано никакого, даже незначительного успеха, я тяжело вздохнула, после чего вяло зашла в дом, чтобы поужинать.

Но и даже после сегодняшнего вечера…

И даже после завтрашнего…

После недели, месяца и полугода в этом городе…

Меня ждали лишь сплошные неудачи в освоении новой школы магии.

В один момент я даже подумала, что тот раз, когда мне удалось первый раз сделать чёрную дымку, мне просто привиделся. И на самом деле никакую новую школу во время нашего путешествия по землям зверолюдей я так и не открыла…

И, не придумав ничего лучше, я решила снова вернуться к магии льда и тренировать уже её…

….

….

….

Но и здесь…

….

….

….

К своему огромному ужасу…

….

….

….

Я осознала…

….

….

….

Что и школа стихий была также для меня закрыта…

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026