Солнце всё дальше опускалось за горизонт, скрываясь под крышами зданий. Безоблачное небо окрасилось в приятный золотистый оттенок, который в скором времени должен приобрести алые тона.

Между домами проносились холодные потоки ветра, унося и разбрасывая везде опавшую сухую листву. Тени, что отбрасывали здания, значительно увеличились, поглощая собой любой участок дороги, земли и грязи.

В данный момент на этой улице было тихо и в какой-то степени пусто… И лишь в одном конкретном месте была сосредоточена бурная деятельность.

~ Давайте, парни. Остался ещё один. Пошевеливайтесь.

Услышав приказной тон своего босса, пара уставших мужчин взяли ещё один до отказа забитый сундук и… сквозь боль в суставах и дискомфорт, потащили его в соседний дом.

Видя, как из-за усталости его подчинённые не проявляют должной осторожности, Бернард не посчитал лишним предупредить их…

~ Эй?! Аккуратней с этим. Если уроните, то будете оплачивать из своего кармана. И мне плевать, где вы найдёте на это деньги.

Лидер Чёрной Руки проявил излишнюю строгость, и на самом деле он не имел желания запрягать своих людей работой словно скот. Но сейчас у него не было другого выбора.

Все эти сундуки и ящики, которые они заносили в дом, были новыми личными вещами трёх особо опасных особ, чья сила была достаточной для того, чтобы избавить этот город от самой опасной преступной группировки чуть ли не под чистую. И даже то, что все эти вещи были куплены на личные деньги самого Бернарда, не говорило о том, что он мог лично распоряжаться ими по своему желанию.

На самом деле, если так посмотреть, то Душегуб отделался малой кровью…

В ту самую ночь он мог навсегда распрощаться со своей бандой, как и со своей жизнью в целом. Однако, к его же удивлению, он остался жив… Правда только… не относительно цел…

Несмотря на то, что после тех событий прошла пара дней, и лидер Чёрной Руки уже успел восстановиться при помощи целебных зелий, его самая тяжёлая травма отнюдь не исчезла.

Сейчас его бедная левая рука была недееспособна. Его конечность была зафиксирована к телу при помощи бинтов и повязок, и для её полного заживления требовалось значительное время. Даже зелья исцеления не могли за раз избавить его от этой проблемы.

Отчасти это было из-за побочного эффекта, когда после принятия снадобья к тебе возвращается та самая боль, что была в момент получения травмы.

А уже другая причина… заключалась непосредственно в самом характере повреждения…

Все сухожилия и мышцы на руке были порваны, суставы выбиты, а кости сломаны. Плечо и локоть так и вообще пострадали сильнее всего. Зелья здоровья смогли лишь частично восстановить руку, но не смогли залечить её полностью.

Будь у Бернарда в подчинении профессиональный заклинатель света, то, вероятно, он мог быстро вернуть себе пострадавшую конечность. Но поскольку таких у него нет, то придётся положиться на время и затруднительный курс лечения, что представляет собой чередующийся приём зелий и обработку ран традиционными способами.

Так или иначе, жаловаться на это можно сколько угодно. Однако не стоило также отменять одного очевидного факта… Душегуба… как и некоторых его подчинённых, оставили в живых.

Будь на месте той троицы кто-то из враждебных группировок, то они не проявили бы к Бернарду такую снисходительность, как эти дети. И хоть собственному разгрому радоваться глупо и в какой-то степени жалко, но отрицать того, что тебя оставили в живых, также не стоило.

Чёрная Рука, как и их лидер, не исчезли с улиц Кайрада… Впрочем, их потрепало так знатно, что этой банде остаётся лишь только два варианта…

Перебраться в другой город…

Или…

Залечь на дно и начать зализывать свои раны, готовясь к триумфальному возвращению…

Бернарду нужно вскоре решить, что из-за этого ему выбрать. Ну а пока… Пока он должен выполнить навязанный силой уговор… ведь такова была его доля, как проигравшего…

….

….

….

….

….

~ Фух… Готово, босс. Всё на месте.

Вернувшись из дома, произнёс один из двух разбойников, которому пришлось сейчас надрывать свою спину. С другой стороны, он мог благодарить судьбу за то, что в ту ночь удача была с ним и ему удалось выжить.

Тем не менее, как и Бернард, немногие выжившие члены Чёрной Руки ощущали то же самое горькое чувство, связанное с тем унизительным разгромом. Однако речи о реванше и мести и быть не могло. Эта сила, с которой банде не посчастливилось столкнуться, была настолько далека от их уровня, что вполне спокойно могла приравняться к стихийному бедствию.

~ Ага. Понял. Можете быть свободны.

Словно относясь к работе своих подчинённых как к должному, ответил Душегуб, прекрасно понимая, что этим парням некуда пойти, кроме как продолжать за него держаться. Отчасти это было связано с тем, что бывший Король Трущоб презирал предателей и трусов. Ему не составляло бы труда найти и воздать перебежчику по заслугам.

С другой стороны, у многих выживших и более-менее уцелевших разбойников имелось большое желание завязать со своей преступной деятельностью. Но оно было скорее временным и импульсивным. Связано это было, конечно же, со страхом, что вызывали у Черноруков те три девочки. Однако, как бы то ни было… люди, ставшие бандитами, не шли туда из-за хорошей жизни. Поэтому Бернард был уверен, что его подчинённые не выйдут из-под его крыла.

~ Что ж… Ну и вляпался же я…

Отпустив своих шестёрок и стоя в одиночестве возле большого пустого дома, мужчина полностью с головой отдался потоку своих серых мыслей и неутешительных рассуждений. Ему крайне не нравилось то положение, в котором он оказался, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Чтобы не обесценивать выдавшуюся возможность и не растрачивать дарованный второй шанс, ему пока что придётся побыть марионеткой для тех детей. Благо, эту участь, которая его постигла, можно было вполне счесть снисходительной.

Не имея возможности отказать, Бернарду пришлось выполнить пару требований, что выдвинули те трое детей.

Самая лёгкая часть, как он сам считал, заключалась в информации, в которой девочки катастрофически нуждались. И нет, Душегубу не пришлось раскрывать что-то такое, что вызвало бы необратимые последствия для него. На самом деле, разбойник мог бы посчитать это как шутку, ведь то, чем ему пришлось делиться, было настолько базовой вещью, что осведомлёнными в этом могли быть даже обычные городские дети.

То, какое название у этого города… То, какая монета сколько ценится… Стоимость товаров и услуг… а также много что ещё…

Обычно подобное знают все, ведь ни много ни мало, если ты родился и живёшь в этом городе, ты де-факто знаешь о всех этих вещах.

Но раз эти три малышки на полном серьёзе интересовались всем этим, то с уверенностью можно было предположить, что они могли быть далеко не здешними…

И это даже… ещё слабо сказано…

После случившегося Душегуб бы особо и не удивился, если бы по итогу оказалось, что те три особы пришли из далёких и диких мест, таких как, например, восток Фьероса. Как-никак, но об этом многое в них говорит… Это даже если не учитывать того, что одной из них он отрубил голову, а девочка по итогу всё равно осталась жива.

Предположений могло быть много, как и гаданий над тем, какие цели эти дети преследуют. Но… в общем и целом, бандиту не хотелось во всём этом копаться, даже если бы он не был на стороне проигравших. Легче было считать этих детей монстрами, и именно так Бернард и поступал.

Единственное, что не будет лишним подчеркнуть, так это то, что с ними стоит вести себя ещё более осторожно. От пришедших неизвестно откуда стоит ожидать множества непредсказуемых действий и шагов. А с непредсказуемыми врагами Бернарду никогда по-настоящему не приходилось иметь дело.

Вторая часть, которую уже бывшему Королю Трущоб пришлось выполнить, заключалась в покупках всевозможных вещей. И стоит сразу отметить, что аппетиты этой троицы оказались хуже, чем у любого другого разбойника…

Большая часть средств, которыми располагал Душегуб, в результате были потрачены на благоустройство этих детей. И именно подобный аспект больше всего подходил к тому странному заявлению, которое пару дней назад озвучила та бессмертная малявка.

“Станешь ли ты нашим папой?”

Вспоминая эти слова, Бернарда каждый раз бросает в дрожь…

Благо, всё оказалось куда проще и понятней, чем было поначалу…

Душегубу просто пришлось раздобыть все необходимые вещи в длинном списке, которые, в свою очередь, сильно ударили по кошельку. Самая дорогая покупка, безусловно, была этим самым домом, возле которого разбойник сейчас и стоял.

Отныне это место стало пристанищем для тех “монстров”, повинных в разгроме Чёрной Руки. И требования к нему были не абы какие, а вполне высокие, даже в рамках не особо бедных людей из среднего класса…

Дом должен был быть уютным, большим, двухэтажным, красивым, практичным, безопасным, новым или отремонтированным и со своим задним двором по возможности. И самое абсурдное… Он должен быть куплен легально со всеми необходимыми бумажками…

С горем пополам, но Бернарду почти удалось выполнить все эти пункты. Однако такая покупка стоила неприлично дорого…

Жильё в трущобах, к примеру, обошлось бы практически задаром. Но поскольку та троица не ассоциировала себя с обычным отребьем, как обитатели этих самых трущоб, то и предпочтения у них были куда выше.

Так или иначе, мужчине пришлось смириться со всеми этими расходами, что включали в себя не только прочие покупки, но и прямой откуп. Как-никак, было глупо считать, что та троица не нуждалась в обычных деньгах, поэтому было неудивительно, что Душегубу пришлось отдать им целый мешок, набитый серебряными монетами.

И, к счастью для него, на этом все требования победителей закончились.

Как ни странно, но они больше ни в чём не нуждались и практически не просили ничего нового.

Казалось, что они были готовы оставить недобитую Чёрную Руку в покое, даже не опасаясь, что Душегуб и остальные выжившие захотят рано или поздно отомстить. С другой стороны, их решение могло быть вызвано вовсе не милосердием, а по причине того, что они захотят и в будущем эксплуатировать эту группировку… Просто… в данный момент им пока ничего от неё не нужно…

И ведь действительно… самоуверенность этой троицы нельзя было назвать слепой…

Она была вполне обоснованной, ведь случайно или нет, но одна из девочек наглядно показала лидеру банды своё бессмертие в совокупности с чудовищной физической силой. Возможно, что тогда… пурпурноволосая девочка подставилась под удар специально, позволив отрубить себе голову. И всё это было сделано для того, чтобы показать Бернарду, что ему нет ни малейшего смысла вынашивать план мести против бессмертного существа.

Даже если те близнецы могут быть смертны, то что ему остаётся делать с той, кого ему убить не удастся?

В конечном итоге, сейчас мужчина пришёл к очередному неутешительному выводу.

Оказывается… что плясать под дудку он начал ещё до того, как сам это осознал…

….

….

….

….

….

На улице уже практически стемнело.

Красноватое небо начало тускнеть, давая сумеркам возможность охватить собою все ближайшие и далёкие дома.

И где-то вдалеке раздался колокольный звон, оповещая население города о том, что рабочий день подошёл к концу…

Для одиноко стоящего Душегуба он был даже непривычен, ведь из сердца трущоб звон колокола было почти невозможно услышать. Из самой чёрной зоны он выбирался нечасто, лишь только по вынужденным делам. Но вот сейчас, когда он ожидал прихода тех, кто его одолел, Бернард мог полностью предаться совсем другой атмосфере. Хотя никто не сказал бы, что эта улица, на которой он находился, полностью причислялась к безопасной для обычных жителей зоне.

Как-никак, это был один единственный пункт, который ему не удалось выполнить при покупке этого дома…

….

Наконец… спустя некоторое время ожиданий, в зоне видимости замаячили три детских силуэта, что неспешно направлялись в сторону мужчины. На их спинах были необычного вида рюкзаки, которые, казалось, совсем не подходили обычным детям.

~ Надо же… всё-таки опять нашли…

Иронично улыбнувшись, прошептал разбойник, чётко помня, как эти дети сказали ему, что найдут его сами. Бернард не знал, в чём именно мог заключаться их фокус, но за эту пару дней девочки несколько раз продемонстрировали свои идеальные поисковые способности. Причём… конкретно на самом Бернарде…

По всей видимости, их способности по обнаружению были натренированы лишь на людях, поскольку найти некоторые спрятанные сбережения Душегуба эта троица так и не смогла. Получается, что к удаче разбойника ему удалось найти ограничения в их способностях. Хотя это вряд ли это можно назвать весомой победой… Но… с этим ничего не попишешь, ведь самолюбие само себя не потешит…

~ Что-то вы припозднились…

Бросил Бернард, не решаясь добавлять в высказывание того, что он не любитель тратить время попусту. Что ни говори, но, несмотря на недавно сформированное между ними нормальное общение, он всё ещё считался для них кем-то вроде заложника. Сейчас ему лучше оставить недовольство при себе.

Однако троица решила не обращать внимания на слова мужчины, вместо этого заинтересованно и восхищённо смотря на большой дом позади него.

~ Хм… Надо же… Я, если честно, рассчитывала на меньшее…

Оценивающе смотря на фасад и крышу здания перед собой, произнесла одна из девочек, что успела продемонстрировать способности воина. Это была одна из двух сестёр-близняшек, которая в основном и была главным переговорщиком со стороны троицы.

Её подруга и сестра-близнец были куда больше очарованы красивым и большим домом, чем она. И в то время, как маленькая воительница словно бы пыталась найти какой-либо минус, две другие девочки видели лишь только одни плюсы.

~ Ух ты! Как здорово! Получается, что этот домик теперь наш?

~ Мне нравится сочетание белого и тёмно-красного. Дом одновременно выделяется среди других, но не слишком сильно, чтобы это стало проблемой. Также мне нравится, что и забор здесь большой и крепкий на вид. Лично я очень довольна. А ты нет, сестрёнка?

На вопрос девочки с глазной повязкой её сестра задумчиво подпёрла пальцами свой подбородок, будто бы ища подвох. Но… так и не найдя его, она, спустя некоторое время молчания, согласно кивнула.

~ Да, пожалуй… С внешней стороны дом и вправду выглядит неплохо. Надеюсь, что он был приобретён законно, а не отобран у какой-нибудь семьи.

Последние слова прозвучали как обвинения, что адресовались рядом стоящему Бернарду… И сам он, в свою очередь, был осведомлён о паре моментов, связанных с покупкой этого дома, которые, вероятно, вызовут у троицы некоторые недовольства.

Впрочем, мужчина постарался заверить их, что всё прошло гладко.

~ Можете не беспокоиться, дом был куплен. И внутри вы найдёте все соответствующие документы на него, что отныне будут вашими. Впрочем… я хочу вас кое о чём предупредить…

Поймав на себе три молчаливых вопросительных взгляда, Душегуб прочистил горло, перед тем как продолжить. С одной стороны, он мог сейчас об этом не говорить, и тем самым умолчать о некоторых аспектах, которые, возможно, принесут проблемы и ему, и его “покровительницам”.

~ Во-первых, мы сейчас находимся на так называемой “серой линии”.

~ “Серой линии”?

~ Да. Сами посмотрите на здешние дома. Как видите, хоть это и не трущобы, но они оставляют желать лучшего. Эта улица не просто так может показаться вам пустой. Тут мало кто живёт из нормальных людей, а если тут кого и встретишь, то только наркомана или того, кто сам продаёт дурь. Также сюда может часто заглянуть кто-то из чёрной или же белой зоны…

~ Получается, эта улица разграничивает эти две зоны?

~ Верно. Всё так, как есть. Видите дом напротив? Ну так вот, это настоящий притон. Два других дома рядом с вами полностью заброшены, но бьюсь об заклад, что в них тоже может кто-то обитать.

~ Хм… Разве мы не условились на том, что ты подберёшь нам нормальное место? Какой нам толк жить среди наркоманов?

Недовольно скрестив руки на груди, спросила Туриэль, попутно убедившись, что её подозрения были оправданы и подвох всё-таки был. Однако в ответ Бернард лишь пожал плечами, ни капли не беспокоясь о том, что некоторые пункты не были соблюдены.

~ Ничего-ничего… люди в трущобах могут показаться похуже, но что-то я не слышал от вас жалоб за эту пару дней пребывания в них… А вот что касательно твоего первого вопроса…

Перед тем как продолжить, Бернард сделал паузу, чтобы прочистить горло…

~ Купить дом в белой зоне гораздо труднее и дороже, чем какой-либо другой. Тем более, раз вы планируете жить без взрослых, то жильё в серой зоне для вас — это идеальный вариант.

~ И почему же..?

~ Потому, что они его у вас не отберут… Слушай, я неспроста решил вам об этом рассказать. Но тут даже полному дураку будет понятно, что если по соседству будут жить одни лишь дети, то это признак чего-то подозрительного…

~ “Подозрительного”?

~ Ага, верно… В целом доме, хоть и легально купленном, не живёт ни одного взрослого. Что мешает властям города отнять его и сдать вас в приют, мм? И это ещё будет даже неплохой расклад, ведь я бы на их месте покопался бы во всём этом. Например, разузнать, где ваши родители… и откуда вы вообще, чёрт возьми, взялись.

Слова разбойника вызывали интерес не только у Туриэль, но и её двух подруг. Лица девочки с повязкой и у пурпурноволосой стали слегка напряжёнными, что прямо говорило о том, что эта ситуация их ни каплю не радовала.

Благо, к ним быстро пришло облегчение, поскольку дальнейший разговор воительницы и бывшего преступного короля перешёл в более лучшее русло…

~ Получается, что раз мы будем жить в так называемой “серой зоне”, то у нас не отберут наш кров, верно?

~ Именно. К счастью, всей продажей неблагополучного жилья занимается торговая гильдия, а не местная городская управа. К вам вряд ли кто заглянет с ненужными вопросами, поэтому вы можете здесь жить как душе угодно… Только вот… хочу также предупредить, что если какие-то плохие парни вас побеспокоят, то это уже не мои люди…

~ Да-да-да. Другие банды… Как же их там..? Волчья стая, Братство шипов, и… Костодёры, кажется..?

~ Костоломы.

~ Да. Они.

В эти два дня, когда Бернард искал для этих девочек жильё, а позже вёлся его ремонт силами торговой гильдии, отряд ШаТуМи успел также ознакомиться с местным положением в преступном мире Кайрада.

Как оказалось, люди Бернарда не были единственными головорезами этих улиц. Помимо него было ещё три банды, которые, так же как и бандиты из “Чёрной Руки”, могут ошибочно посчитать девочек лёгкой добычей.

В первый раз всё обернулось тем, что недавно прибывшие эльфийки и их подруга-вампир решили за как можно меньшее время приумножить свой капитал, заполучить жильё, разузнать информацию и заодно слегка очистить улицы от опасных индивидов. А та парочка бандитов, которые остановили их в том переулке, после того как девочки умыкнули кошельки в таверне, стала подспорьем для этой идеи, а позже — плана.

Если бы не они… не эта случайная встреча… то Король Трущоб не потерял бы в ту ночь свой титул, и его Чёрная Рука оставалась бы всё той же силой, с которой считались все. Но кто же мог подумать, что всё обернётся именно так?

~ Ах, да… пока не забыл… Запомните это имя и фамилию… Нолан Лэстор…

В ответ на слова Бернарда девочки лишь потупили взгляд.

Первой, кто решилась прервать затянувшееся молчание, была самая взрослая на вид девочка, что ярче всего выделялась из троицы.

~ Это… Мм… Какой-то супер опасный главарь другой вражеской банды, да?

Словно найдя в этом что-то интересное и уже представляя, как она и её друзья будут в будущем сражаться с этим злодеем, глаза вампирши аж засверкали. Но… Бернард быстро разрушил её предположения…

~ Нет. Это ваш несуществующий отец…

Услышав подобное, маленькие дети застыли в недоумении, даже сами не понимая, как должны на это отреагировать. Но прежде чем с их стороны прозвучал какой-либо вопрос, Душегуб поспешил развеять эту недосказанность...

~ По крайней мере, дом оформлен на него, и на бумаге стоит его фамилия и имя. Не спрашивайте, почему и зачем, ведь по-другому бы сделать не получилось. Вряд ли кто-то решится это проверить, но… в случае чего… говорите, что он живёт здесь с вами, а его отсутствие спишите на работу или что-нибудь ещё…

Услышав подробности, каждая девочка отреагировала категорично. Но в большей степени недовольной и заинтересованной оказалась Туриэль. Сощурив свои янтарные глаза и пристально смотря на лицо бандита, эльфийка решила уточнить…

~ Я надеюсь, это не какой-нибудь настоящий человек, который когда-то жил здесь?

~ Разумеется, нет. Его никогда и не существовало. Дело в том, что раз вы захотели, чтобы именно я купил для вас дом, то пришлось сделать так, чтобы покупку на кого-нибудь оформили. Я, как и вы, не хочу во всём этом светиться, поэтому и воспользовался некоторыми связями в гильдии… Подставное имя и фамилию придумали уже там…

~ Ясненько. Но раз нам всё досталось задаром, то грех будет ещё жаловаться. Ты так не считаешь, сестра?

Обратившуюся к своей старшей сестре девочку с глазной повязкой уже не волновали все эти лишние детали. Тем не менее это имя и фамилию она запомнила и даже запишет, когда они зайдут в свой новый дом.

Хоть члены ШаТуМи и рассчитывали на совсем иное… На бесплатный красивый дом, где они будут спокойно жить и не знать проблем. Но всех вытекающих дилемм им избежать так и не удалось.

Неблагополучный район, называемый серой зоной…

Риск того, что к ним могут вторгнуться наркоманы или разбойники других банд…

А также… хоть и шансы малы… но и проверка, которая может угрожать тем, что их жильё отнимут по обоснованным причинам…

Конечно же… всё это — ещё та головная боль…

Быть может, Бернарду нужно преподнести ещё один нравоучительный урок и заставить искать его дом получше и без всех этих вытекающих проблем?

Однако, не много ли они хотят?

Да… права и требования победителя никто не отменял, но, возможно, проигравшая сторона и вправду сделала многое от себя зависящее?

В любом случае, пока ничего не понятно.

Станут ли эти проблемы уж слишком серьёзными, покажет лишь время.

И в случае чего троица снова может найти Бернарда, уже ставя новые условия…

Ну а пока, с большей подачи самой Мико, девочки оставили мужчину в покое, наконец перейдя к личному осмотру и полной оценке самого дома.

Как-никак, но этого ждали они все, кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени…

~ Ладно. Ты права, моя хорошая. Ну а что насчёт тебя, дядь… Благодарю за сотрудничество…

~ М-да… Я уж и забыл, каково это быть на проигравшей стороне… Надеюсь, что удача улыбнётся мне, и я с вами никогда не встречусь…

Попрощавшись на такой ноте с недавним разбитым врагом, Мико, Азуми и Шарли направились к крыльцу здания, также по достоинству оценивая презентабельный вид входа. Крыльцо хоть и было маленьким, но очень красивым и вписывающимся.

Вытащив ключ из замочной скважины, они зашли внутрь и закрыли дверь.

Перед ними открылся длинный коридор, в конце которого виднелась потертая временем лестница, ведущая наверх. А по обеим сторонам располагались двери, которых было всего две…

Первой они выбрали правую. За ней оказалась уютная кухня, отделанная светлым деревом и каменной плиткой. Простота дизайна не лишала её очарования, даже напротив, подобный стиль пришёлся им весьма по вкусу, радуя глаза теплыми оттенками.

Просторное помещение вмещало всё необходимое: массивный стол, множество стульев и табуреток, печь, ящики и даже несколько бочек. Казалось, здесь было всё, что нужно для жизни… Кроме, разве что, запасов еды, но за продуктами они собирались отправиться уже завтра.

Хоть кухня и была достаточно просторной, но не настолько, чтобы вызывать дискомфорт. Однако сёстры всё равно были немного сбиты с толку и удивлены такой обстановкой.

И понять их было нетрудно, ведь с тех пор, как они попали в этот мир, им не доводилось видеть настоящих человеческих кухонь. В месте их нового рождения, а именно в эльфийской деревне, было нечто на неё похожее, что неприметно ютилось в углу той большой главной комнаты, которая также вмещала в себе детскую, библиотеку и гостиную. Но сравнение этого места и того убогого подобия было не в пользу последнего.

Для Шарлотты же… которая выросла и продолжительное время жила в замке, эта кухня казалась крошечной и тесной. Насколько она помнила, её королевские кухни были столь огромны, что одновременно там могло работать несколько десятков поваров. Всё-таки… не стоит забывать, что девочка была далека от жизни и стандартов простолюдинов…

Но привыкнуть можно ко всему. Всё это лишь дело времени…

Молча и вдоволь осмотрев место, где они с завтрашнего дня будут готовить себе пищу, девочки направились к другой оставшейся двери в коридоре.

За ней их ждала огромная гостиная, выдержанная в строгих, почти аскетичных тонах. Пространство было настолько обширным, что даже втроём они чувствовали себя здесь одинокими, будто бы как капля в пустом бокале.

В отличие от кухни, здесь преобладали тёмные оттенки — чёрное и тёмно-коричневое дерево. Тяжёлые шторы, массивная мебель и высокие шкафы… Всё это словно лишь подчёркивало то, насколько девочки были крошечными здесь… в этом тёмном помещении…

К счастью, несколько окон и множество подсвечников не давали комнате погрузиться в мрак. А если света всё же не хватало, то в углу стоял камин, который пока что был пустым, без единого полена.

У стен выстроились книжные шкафы, но их полки ещё оставались пустыми. Впрочем, это было временно, ведь на втором этаже ждали сундуки с вещами, которые Бернард, сам того не желая, приобрёл для них. Скоро здесь могут появиться книги, безделушки, мелочи и прочие вещи, что способны превратить это холодное помещение в жилое пространство.

Рано или поздно этот пустой дом наполнится жизнью. И тогда в нём поселится уют, который был так желанен для трёх уставших от дороги и трудностей детей...

В центре комнаты, на красивом красном ковре, стоял большой прямоугольный стол, что мог вместить за собой сразу десяток человек. Погуляв по гостиной и осмотрев каждый уголок, девочки по итогу сели за него, перед этим не забыв снять свои рюкзаки.

Тут также были ещё две двери, которые куда-то вели, но троица решила сначала отдохнуть и перевести дух. Они по-прежнему молчали, словно каждая из них вела собственный мысленный монолог у себя голове.

Выпустив из рюкзака Ризу и давая ей поползать по поверхности стола, Мия недолго пронаблюдала за ней, после чего перевела свой взгляд в сторону своей подруги и сестры. Девочки ответили ей тем же… И они, как и Мия, выглядели слегка опустошенными, но не в плохом смысле этого слова.

На самом деле, причина их реакции и странного поведения заключалась в том, что они до конца не верили в это… Не верили в то, что всё уже позади…

Их цель…

Та самая цель, которую они преследовали и к которой так долго шли, рискуя собственной жизнью, в этот момент и в эту минуту была достигнута.

Это уже был не их дом в общине эльфов… не замок Шарлотты в Пустыне Смерти… не дикие земли зверолюдей и даже не мрачные леса у людской границы…

Сейчас они были в своём собственном доме… Доме, о котором они мечтали и где они не будут чувствовать себя чужими…

Достигая сложной цели, человек некоторое время приходит в себя. И девочки, а особенно эльфийки, были больше подвержены этому, поскольку ни первая, ни вторая не были до конца уверены, что у них получится сделать то, к чему они так отчаянно стремились.

“Неужели… у нас и вправду получилось дожить до этого самого дня?”

Этот вопрос одновременно витал в уме у двух сестёр, но ни одна из них всё ещё не могла в это поверить…

Более спокойной ко всему и на кого шок влиял меньше, была Шарли. В отличие от своих подруг, она и не сомневалась в том, что они с этим справятся. Быть может… это из-за того, что сам её путь был немного короче, чем у близнецов?

Наверняка отчасти это было так, но сейчас вампирша, как и её подружки, пока что сохраняла гробовое молчание, не решаясь развеять его своими глупыми словами и портить впечатления у двух эльфиек.

Но тишина не могла длиться вечно…

Рано или поздно им нужно было что-нибудь сказать…

Все ждали, когда кто-то начнёт разговор, но… как назло, все присутствующие молчали, предаваясь то ли умиротворению, то ли новообразованной пустоте, которую нужно заполнить чем-то новым.

Но первой, у кого появилась на это смелость и желание, была девочка с глазной повязкой, чьё личико с вопросительным взглядом повернулось в сторону сестры…

~ Сестрёнка… Мы… Мы справились..?

Это был довольно глупый и странный вопрос. Однако в самом голосе ощущалась ничем не замаскированная искренность, будто бы юная колдунья действительно не могла сама найти на него ответ.

Её сестра же не смогла сразу ответить, тем самым дав тишине ещё немного времени властвовать в помещении. Казалось, что не только Мико, но и Тури с Шарли также хотели услышать ответ на этот заданный вопрос. Тем не менее причина этого заключалась в тех сомнениях, которые одолевали всю их троицу.

Возможно, снова мог найтись какой-нибудь подвох, что скажет им всем: “Подождите! Вы в этом уверены?! Ведь всё не так просто!”

Однако… ни подвоха, ни этих слов, ни того, что это могло быть лишь сладостным сном, девочки, к своему счастью, так и не обнаружили…

Понимая, что настоящей опасности, как той, что была на их пути, уже нет, Туриэль, наконец-то, мягко и улыбчиво ответила на вопрос своей сестры.

Тепла и умиротворения в её тоне ощущалось столько, что могло показаться, что сама девочка от этого могла и расплакаться…

~ Да, Мико… Мы… Мы это сделали…

На этих словах радость и облегчение наконец почувствовала и Миянэль, словно до этого она боялась, что может спугнуть свои предположения о достигнутой цели. Но, услышав подтверждение от Азуми, а также увидев согласный кивок вампирши, девочка наконец смогла по-настоящему счастливо улыбнуться.

Тяжкое испытание, которое представлял собой весь тот долгий и опасный путь, можно считать, наконец, законченным…

....

——————————————————————————————

....

(Смена сцены).

....

[Знатный район Кайрада — Резиденция мэра города — Вечер].

....

*Тук-тук-тук-тук*

Услышав стук в дверь, одна из служанок резиденции поспешила открыть её. Убедившись, что на пороге стоит ожидаемый гость, она тут же сообщила своему господину о его прибытии.

Получив разрешение, девушка впустила в помещение высокого крепкого мужчину лет сорока, чья мощная фигура и осанка выдавали в нём профессионального солдата. Его латы, покрытые пятнами грязи и тонким слоем пыли, выглядели солидно, но явно не соответствовали этикету подобных встреч. Впрочем, судя по выражению лица мужчины, он и не собирался тратить здесь много времени.

Гость вошёл, принеся с собой стойкий запах железа, пота и засохшей крови — аромат, знакомый каждому, кто провёл долгое время, сражаясь в доспехах. Казалось, только он сам не замечал этого, а может, просто не считал нужным обращать внимание на подобные мелочи.

~ Вызывали, господин мэр?

Его голос прозвучал резко, с оттенком раздражения. В мыслях он уже был там, где его присутствие сейчас требовалось куда больше, среди своих людей.

~ О, Конрад! Ты прибыл раньше, чем я ожидал. Проходи, садись.

Ответ мэра прозвучал куда более приветливо, почти дружелюбно. Однако Конрад лишь едва заметно сжал челюсть, не разделяя этого тона. Он кивнул и, нехотя приняв приглашение, опустился в кресло за массивным столом, ломившимся от яств и не дешёвой выпивки.

Впрочем, его внимание тут же привлёк третий присутствующий за столом — молодой парень в расцвете сил, одетый скромно, но со вкусом. Лицо его показалось смутно знакомым, однако Конрад не мог вспомнить, где они встречались.

"Зачем он здесь?"

Промелькнуло в голове у только что прибывшего мужчины, который недавно получил срочное приглашение от хозяина этой резиденции.

Тем временем мэр жестом подозвал служанок, и те мгновенно окружили гостя, расставляя перед ним фарфоровые тарелки, сверкающие столовые приборы и наполняя бокал до краёв густым рубиновым вином.

Конрад уже открыл рот, чтобы отказаться, но тут же передумал. Спорить с хозяином дома было бессмысленно, и это лишь займёт и без того ценное оставшееся у него время.

~ Благодарю, что пришел, друг мой. Не стесняйся, угощайся.

~ Признателен за гостеприимство, но после недавней резни даже вид пищи вызывает тошноту. Надеюсь, не сочтете за оскорбление.

~ Ни в коем случае!

Воскликнул хозяин дома, подняв свои пухлые ладони. Показывая заботу в тоне, в котором без труда можно было заметить наигранность, мэр продолжил, выказывая то почтение, на которое только был способен.

~ Твой труд неоценим… работа сложна… и… Ох… Скажи, неужели ты уже завершил свою "зачистку"?

Помимо интереса, в глазах лорда поблёскивали огни, которые говорили и надеялись на то, что пыл нового коменданта городской стражи поумерится после его крестового похода против преступности.

Однако ответ гостя, к досаде мэра, напротив, был достаточно категоричным. Непроизвольно сжав кулаки и вспоминая произошедшее, Конрад медленно покачал головой…

~ К сожалению, не совсем… Мы ликвидировали одно змеиное гнездо, но корень проблемы глубже. Ситуация… *вздох*... сложнее, чем я предполагал. Кажется, один я не справлюсь…

~ Вот как… Понимаю… Я благодарен за твою работу, но, возможно, стоит сделать паузу?

~ Что?

~ Твои “друзья-разбойники” ещё долго будут зализывать раны. Да и не убегут они никуда. Поэтому у тебя есть ещё достаточно времени для другой работы…

Немного изменив свой тон, произнёс мэр Кайрада, рассчитывая также, что выходец из столицы к нему прислушается. Впрочем, в ответ его встретило лишь непонимание…

~ “Другая работа?”

Переспросил комендант, в подозрении щуря глаза.

Тяжёло вздохнув и понимая, что его собеседник из другого типа людей, кто понимает лишь прямую речь, хозяин стола предпочёл уже не ходить вокруг да около…

~ Вот посмотри.

Обменявшись взглядом с молчаливым парнем, сидевшим с краю, мэр указал на него и продолжил…

~ Видишь ли... этот добрый и достойный человек обратился к нам с жалобой. На тебя. Говорит, комендант забыл о главном — помогать простым людям. Увлекся охотой на преступников... и позабыл о своих обязанностях.

~ Что вы пытаетесь сказать?

Голос Конрада стал опасным. Его взгляд, полный злобы и раздражения, перешёл на незнакомца. Лицо этого парня будто мелькало в его памяти... Кажется… совсем недавно он его где-то встречал…

~ Ну же. Нилл, не молчи. Расскажи моему другу, что у тебя стряслось.

Нилл, сидящий здесь словно в заложниках, что, отчасти, было правдой, с небольшой задержкой приступил к своему рассказу. Правда только, поначалу, от сильного волнения и других факторов, он не смог связать и пары слов.

~ Понимаете… я… это может показаться ерундой… и, возможно… так оно и есть… но…

~ Давай ближе к делу.

Строго и прямо произнёс некогда бывший столичный солдат, который сейчас занимал должность командующего городским гарнизоном. Больше всего на свете он не любил зло и нерешительность, именно поэтому он сейчас так и раздражался.

Видя, как две высокие шишки внимательно на него смотрят и ждут пояснений, бедный торговец Нилл взял оставшуюся смелость в кулак и рассказал свою историю, в которую вряд ли кто-либо мог поверить, кроме его самого...

….

….

….

….

….

~ Ты говоришь, что тебя спасли и ограбили три маленькие девочки, которые с лёгкостью убили около сотни монстров?

~ Именно! Если мои бутылки не прикарманили ваши же люди, то единственные, кто мог их украсть, так это они!

Вспоминая всё произошедшее и то, в каком он сейчас незавидном положении, Нилл смог вытеснить из себя весь страх и неуверенность. В данный момент на кону, конечно же, не стояла его жизнь. Однако его репутация, убытки и вытекающие проблемы говорили лишь о том, что дела у мужчины по-настоящему плохи.

~ Теперь я наконец тебя вспомнил…

Тихо и с задумчивостью сказав это, Конрад по новой посмотрел на Нилла, но и на этот раз его взгляд был таким же строгим и серьёзным.

~ Ты ведь тот сумасшедший, что приходил к нам пару дней назад… Твою повозку со всем твоим товаром мы всё-таки нашли и вернули. Но ты всё равно оказался чем-то недоволен…

~ “Чем-то?!” “Чем-то недоволен?!” Ох… Я скажу вам, из-за чего я так взбешён… У меня отобрали самое главное! Самое ценное! Самое дорогое, что я вёз сюда! А вы не стали меня даже слушать!

~ А у кого возникнет желание слушать небылицы, когда у нас работы и так по горло, а?! Твоих трупов и льда мы там не нашли. Твоих воображаемых детей тоже. Да и откуда огру взяться так близко к городу? Как вообще он и гоблины напали вместе?! Эти монстры не могут действовать сообща по понятным причинам!

~ А я говорю — они были! Хотите верьте, хотите нет! Но всё произошло так, как я и сказал!

Обстановка накалилась до предела. В комнате начала витать тяжёлая атмосфера, и крик обоих людей лишь усугублял её.

Торговца за столом было не сложно понять. Он сам мог едва поверить в то, что увидел той ночью. Всё, начиная с поведения монстров и их числа, и заканчивая теми детьми, выглядело по большей степени как нелепый сюжет бредового сна, чем реальность.

Однако Нилл не считал себя сумасшедшим…

Даже если в его историю было сложно поверить, он всё равно будет и дальше настаивать на ней, и всё потому, что, банально, это было правдой.

В тот раз, до чёртиков испугавшись огра, торгаш увидел для себя возможность убежать и спасти свою жизнь. Правда только, для этого ему пришлось пожертвовать всем своим товаром и даже бросить спасших его маленьких девочек.

И хоть подобное действие и можно считать проявлением трусости. Но, с другой стороны, кто бы этого не сделал ради собственного выживания?

Тем более, поскольку Кайрад был поблизости, оттуда могла прийти своевременная помощь, которая могла спасти важный груз, а также тех детишек, что там остались.

К сожалению, жалобы и мольба мужчины были встречены с прохладой. Услышав эту сомнительную историю и ещё более сомнительные детали, Конрад не посчитал нужным тратить на это свои оставшиеся силы. Как-никак, но люди ему были нужны для войны с преступностью.

Так или иначе, он всё равно поддался уговорам и всё же послал разведывательную группу в место предполагаемого нападения. Как и ожидалось, никаких огров, гоблинов, трупов, следов магии и даже тех детей его люди не обнаружили. Зато они нашли брошенную повозку, которую они благополучно и вернули владельцу.

Но… вместо слов благодарности за проделанную работу и потраченное время, Нилл осыпал служителей закона обвинениями в воровстве.

Речь шла о дорогом и элитном алкоголе, который торговец вёз с севера.

Подобное отношение к себе и своим солдатам Конрад терпеть не стал. Нилла можно было также обвинить в злоупотреблении красной пылью… наркотиком, из-за которого ты можешь видеть галлюцинации. Это бы могло объяснить все эти выдумки насчёт монстров и детей…

И всё же… комендант города пощадил незадачливого торгаша, который, услышав угрозы в употреблении того, с чем он никогда не имел дело, решил отступить.

Но, как оказалось, Нилл имел связи с мэром города Кайрада. Если этот человек и вправду вёз элитный алкоголь, то несложно было догадаться, кто мог быть заказчиком.

Теперь, спустя пару дней, Конрад сидел здесь и по новой выслушивал обвинения в свой адрес от всё того же человека… Но теперь в присутствии самого мэра Кайрада.

И то, что его раздражало не меньше, так это поведение самого хозяина этого стола…

~ Господин Мэр, неужели вы верите в эти бредни?

Искренне и непонимающе спросил комендант, на что пухлый мужчина напротив него, лишь озадаченно пожал плечами.

~ Я не считаю, что мой друг врёт… Можешь назвать это профессиональным чутьём, но я думаю, что любезный Нилл и вправду стал жертвой того нападения и последующего преступления.

~ Я могу вас удивить, господин Мэр… Но в нашем мире не существуют детей, которые с малых лет пробудили в себе способности воинов и магов. Силы могут проснуться в подростковом возрасте, но никак не раньше.

~ Возможно и так, Конрад… Однако мой друг отчаянно уверяет меня в том, что это правда. И знаешь, что? Я ему верю. Может, ты меня не так хорошо знаешь, но я никогда не ошибаюсь в людях.

~ Но это же чушь!

~ Успокойся, комендант. Не забывай, с кем ты говоришь. Может, ты и категоричен к словам моего человека, но я склонен верить ему. Я думаю, что тебе всё-таки следует поискать зацепки, что приведут тебя к утерянному товару, и, быть может… к чему-то даже большему…

Произнеся это, роскошно разодетый дворянин подошёл и похлопал гостя по плечу. Но в то же самое время, командующей городской стражи подумал лишь о том, что его окружают одни сумасшедшие. Ему пришлось неслабо сдерживаться, чтобы не пожаловаться об этом вслух.

Хоть Конрад и был выходцем из столицы Королевства Инсал, а также занимал высокопоставленную должность, мэр этого города был выше его по статусу. Поэтому с ним стоило вести себя уважительно, даже если ему этого не хотелось.

Конрад откровенно недолюбливал этого человека…

Он казался ему глупым, ленивым и слабохарактерным. Как и глава гильдии авантюристов, мэр не поддержал решение коменданта в войне против преступности. Из-за чего стражники Кайрада были одни в своём нелёгком пути…

И даже несмотря на это, защитникам города под командованием нового коменданта всё-таки удалось сильно потрепать засевших в трущобах разбойников. И уже это могло говорить о том, что Конрад хорошо знает своё дело.

Если бы только авантюристы и личные силы мэра также принимали бы в этом участие, то в данный момент порядок в городе стал бы в разы лучше, чем есть сейчас.

И к чему же это всё ведёт..?

Конрад это понимал…

Он знал, что его отношения с мэром непростые. А если говорить конкретней, то лорд Кайрада его откровенно недолюбливал. Было ли причиной всему, что мэр тоже замешан в преступности? Или же дворянин был из тех людей, кто любил стабильность и ненавидел новые изменения в жизни и работе?

Эти вопросы постоянно донимали голову коменданта. Однако в открытую обвинить в чём-то мэра он банально не мог. Сейчас он находится не в том положении, чтобы посметь ругаться с человеком благородных кровей.

Тем не менее, такой подлянки он не ожидал…

Лишь из-за одной неприязни лично к Конраду, мэр Кайрада готов давить на него, используя даже бредни этого торговца. Это могло быть так… Ну или же причина могла быть в том, что лорд банально мог быть полным идиотом…

Сейчас он не желал отвлекаться и распылять свои силы ещё больше. Но, по всей видимости, под настойчивостью мэра, Конраду придётся искать несуществующие вещи, а также несуществующих детей. Всё это походило на охоту на призраков, что была заведомо обречена на провал.

В конечном итоге, вести спор дальше было бесполезно. Коменданту ничего другого не оставалось, кроме как согласиться на уговоры двух людей, которые словно не принимали никакой другой точки зрения.

Но если же весь тот бред, который он услышал за столом, окажется правдой, то солдату придётся глобально пересмотреть все свои взгляды на людей, как и на свою излишнюю предвзятость…

....

——————————————————————————————

....

(Pov: Мико).

....

*Плеск-шлёп-бульк*

~ Шарли, аккуратней. Ты всю воду выплеснешь.

~ Прости-прости, Туричка.

~ Мм… Может, всё-таки не стоило залезать сюда втроём?

~ Но разве так не веселее?

На справедливый вопрос Азуми, вампирша ответила в своей манере. И знаете… может, она совершенно права?

Принимать ванну может быть куда приятней вместе с кем-то, чем одной… Но лично я так считаю, беря во внимание именно девочек и своё нынешнее хорошее настроение. В ином другом случае я бы предпочла уединиться.

Кхм-кхм.

Собственно говоря…

Сейчас была ранняя ночь, и это время суток было лучшим для того, чтобы полностью отдаться соблазну поплескаться в водичке. Ну а если говорить точнее, то наконец смыть всю свою грязь, отмокнуть в горячей воде и снять с себя накопившуюся усталость.

Я достаточно давно не чувствовала себя так отлично…

Невольно, но я уже и позабыла, насколько может быть хороша горячая ванна…

В эльфийской общине был свой примитивный душ, где всегда была холодная вода, и особо расслабиться, когда моешься, там не получалось.

А во время нашего пути мы могли ограничиться лишь водой, что получали из моего льда, и тканью, которую мы намачивали и обтирали тело. Единственный раз, когда нам повезло полноценно помыться, так это тогда, когда мы нашли тот самый пруд, где по итогу нам пришлось сражаться с большими бабуинами.

Но а так, да…

Хоть нам и удавалось соблюдать гигиену, но вот того, что касалось нормального человеческого расслабления в горячей водичке — нет.

Лишь только сейчас мы с сестрой смогли позволить себе то, чего нам так давно не хватало. И я вам скажу… что мне сейчас чертовски хорошо… Настолько, что я даже рассматриваю вариант провести здесь всю ночь. Хе-хе.

….

….

….

….

….

Видя, как в мою сторону плывёт маленькая деревянная игрушка в виде кораблика, я лениво пошевелила в воде рукой, чтобы её потоки направили судно в сторону Шарлотты. Она же, в свою очередь, сделает то же самое и направит его в сторону Азуми, а уже сестрёнка пошлёт кораблик мне. И так по кругу.

Это была простая и глупая игра, в которую мы играли от нечего делать. Ну раз мы нашли в этой ванной комнатке эту игрушку, то почему бы с ней не повозиться?

Кстати, да…

Одна из дверей, что находились в гостиной, вела именно сюда. В своеобразную ванную комнату, где находились слегка нелепые на вид деревянные ванны. Точнее, это были тазики овальной формы, куда мог залезть один взрослый. И, как оказалось, в него могут поместиться три ребёнка, если не больше.

Вероятно, можно было использовать сразу несколько таких тазиков и принять ванну по отдельности. Но мы решили не тратить время, тем более, что странно, вампирша тоже захотела с нами помыться.

Я, разумеется, не хочу сказать, что это бессмысленно, ведь Шарли нежить. Дело в том, что у нас всего было две ванны, и для того, чтобы кого-то не обделить, мы решились залезть все втроём в одну.

Да и, как я говорила, в совместном купании есть что-то такое, что греет душу…

….

~ Надо будет завтра посмотреть на рынке, есть ли какие-нибудь товары вроде шампуня.

Сказав это, Тури направила маленький кораблик мне.

~ Было бы здорово, если бы в этом мире его изобрели.

Ответила я, также сделав “пас” в сторону девочки-нежити. Я уже хотела откинуть голову назад, прикрыть глаза и вдоволь поддаться наслаждению, однако подозрительный кашель Тури привлёк моё внимание.

Глянув на сестру, я заметила небольшую нервозность на её лице, а также то, как она кратко поглядывает в сторону вампирши.

Поначалу я не поняла, в чём заключалась причина такой реакции… но уже потом… до меня наконец дошло…

“Ох… Эта чёртова горячая водичка настолько меня расслабила, что я невольно совершила промашку”.

Напоследок успела подумать я, перед тем как принцесса задалась справедливыми вопросами…

~ “Шампунь?” “В этом мире?” Девочки… о чём вы говорите..?

Точно. Как я могла забыть, что наша дорогая подруга не является такой же попаданкой, как и мы?

В отличие от нас, Шарли — коренная жительница этого мира и не реинкарнировала из другого. И все те дни нашего путешествия, всех разговоров, совместного времяпровождения хватило для того, чтобы я точно это поняла. Естественно, не то чтобы я её подозревала в этом, но зато я лишний раз убедилась, что принцесса не такая же жертва исекая, как и мы.

В данный момент мы с сестрёнкой совершили глупость, сболтнув о шампуне и о другом мире, но я считаю, что переживать сейчас не о чем. Нужно просто довериться Азуми, ведь я верю, что она всё сейчас уладит.

~ Шампунь — это такой… Мм… Отвар, который был придуман эльфами для полной очистки волос от грязи. Для нас человеческие страны словно другой мир, поэтому Мико так и выразилась. Нам просто интересно… есть ли у людей что-то похожее на шампунь.

~ Мм… Ясненько…

Распознать в речи Шарли, поверила ли она в быстро придуманную версию сестры или же нет, было сложно. Но, кажется, маленькая нежить не хотела сейчас в этом разбираться.

И пока онэ-чан выдыхала, я, в свою очередь, начала думать о другом…

“А не опасно ли… зарываться в эту ложь всё глубже и глубже?”

“Быть может, пора уже всё рассказать?”

“Лично я уже полностью доверяю Шарлотте… но вот что насчёт Тури..?”

Не стоит и объяснять, насколько это важное решение, которое лучше не принимать в одиночку. Но как по мне, я уже не вижу препятствий для того, чтобы раскрыть девочке-нежити правду о нас.

Нашу с Тури тайну знаем лишь только мы. И вроде как мы сошлись на том, что этот секрет останется только между нами двумя. Если же встанет выбор, раскрыть его или же нет, то будет очень глупо выбрать первое…

Но почему-то… то ли из-за мимолётных наваждений… то ли из-за небольшой возникшей сонливости… но я хочу раскрыть эти карты Шарли.

Тем более, было бы славно обучить девочку японскому языку в случае какой-нибудь конспирации. Кажется, она сама этого однажды хотела…

Впрочем. Как я уже это и сказала. Я не могу сделать выбор одна.

Для решения подобного вопроса, мне нужно посоветоваться и лично обговорить всё с Тури. И раз мы вдвоём завтра направляемся на рынок, то думаю, что именно тогда нам и нужно с ней это обсудить.

Ну а сейчас… полагаю… нужно сменить тему…

….

….

….

….

….

~ Мико, Шарли, вы уже решили, чем будете заниматься в обычное время?

Словно разгадав мои намерения, Азуми подыграла мне, решив пока что сменить тему разговора. Хотя на самом деле, нам действительно нужно было это лишний раз обговорить…

На вопрос Тури, первой решила ответить именно я.

~ Если отбросить вопросы о зарабатывании денег и поиска новой полезной информации, то я бы хотела посвятить свободное время своим тренировкам.

~ “Тренировкам?”

~ Угу. Практике в магии. Я всё ещё намерена улучшить своё колдовство и отточить свои умения до идеала. И быть может, уже пора бы обзавестись новой школой магии… кто знает?

Хоть я и сказала это словно невзначай, в действительности же я куда серьёзней относилась к последним словам.

Быть может, вы этого не заметили, но я перестала тренировать лёд с того момента, как мы покинули племя Грейвульфов. Основная причина, конечно же, была в том, что из-за пересадки нового глаза я находилась без сознания и болела. Но даже после того, как мы ушли из той фермы и наша дальнейшая дорога стала до невообразимости лёгкой, я не пользовалась возможностью попрактиковаться в магии.

Я…

Я не забыла тот самый момент, когда с моей маной произошло что-то странное…

Это был момент, когда Азуми сражалась с той зверолюдкой, что хотела отомстить за своего возлюбленного. Мне тогда показалось, что сестрёнка может погибнуть, когда её сбросили в ту глубокую и страшную дыру. И в тот момент… находясь в полном отчаянии и не контролируя себя должным образом, я воздействовала на свою ману каким-то иным способом.

Тот случай я запомнила как-то смутно… будто бы всё было как в тумане…

Но, возможно, в тот момент я открыла для себя новую школу магии…

И не абы какую. А школу Тьмы!

….

Говоря откровенно, я ещё не пыталась её использовать, лишь ограничиваясь знакомым мне льдом. Причин было множество, и одной из них была боязнь. Честно, я без понятия, откуда она взялась и чего именно я опасаюсь, но это и вправду был один из сдерживающих факторов.

Быть может… страх идёт в одну ногу с небольшим внутренним разочарованием. Как-никак, но раз я перешла на новую школу магии, то улучшить дальше школу стихий у меня не выйдет уже никогда.

Разумеется, подобный факт стоит взять под сомнение, даже несмотря на то, что об этом мне рассказал мой первый учитель по теоретической магии… то есть мой отец…

Но вот… что если всё так и есть?

Тогда… получается… что школа стихий для меня теперь закрыта?

Никаких тебе новых элементов. Никаких улучшенных ледяных приёмов. Никаких нормальных взрывных сосулек и остального…

Всё, чего я добилась в этой школе, останется со мной, но уже не станет лучше.

Вот из-за этого мне в какой-то мере и печально…

Но давайте-ка не вешать нос, ладно?

Лично я, как вы поняли, успела с этим смириться. Времени на то, чтобы всё обдумать и взвесить, было достаточно, когда мы добирались до Кайрада.

Даже если мои успехи в магии льда навсегда заморожены, это не повод считать, что я не достигла в этом направлении своих высот. Да, да… хотелось бы, конечно, чего-то большего, но уже ничего не попишешь.

Как-никак, теперь у меня есть шанс достигнуть устраивающего меня идеала в другом направлении магии. То бишь, в тьме, как я считаю…

Хотя… даже не так. Я уверена в этом!

Вряд ли же та чёрная дымка, убивающая бабочек и заставлялющая траву вянуть, принадлежит к какой-нибудь другой школе магии, верно?

Получается, это тьма… Тьма, благодаря которой я смогу дебаффать своих врагов, воскрешать мёртвых и делать другие разные прикольные штуки.

И… хоть это звучит очень круто, но я думаю, что не стоит и дальше игнорировать большого слона в комнате.

Тьма — это запретная магия.

Не знаю, что насчёт других рас, но лично эльфы крайне негативно относятся к ней, как и к школе хаоса. А раз она может быть табу, то и в открытую использовать её будет проблематично.

С ней стоит быть куда осторожней, чем с обычной магией.

Собственно, вот почему я и настояла на том, чтобы дядя Бернард подыскал нам дом именно с задним двором. Мне бы хотелось практиковаться в магии, не выходя из города, но при этом делать это за большим забором, чтобы не нашлось того, кто бы за мной подсмотрел.

Рассказывать девочкам о магии тьмы я, наверное, не собираюсь. По крайней мере пока…

Всё же… я не изобрела в ней ни одного заклинания, и мне банально нечего им показывать. И раз мне сейчас нечем хвастать, то лучше умолчать о новой силе вовсе.

Именно из-за этого я и сказала о своих тренировках так, словно бы и для меня будет сюрпризом открыть для себя новую школу магии.

Ну и в целом, начиная с завтрашнего дня, я буду каждый день посвящать себя новой магической практике, как это было однажды в общине эльфов.

Сама. Без учителя. Путём проб и ошибок.

Мне торопиться некуда, поэтому я буду медленно, но верно осваиваться в своей новой силе. Ну а сейчас я пока послушаю, что на вопрос Тури решила ответить Шарли…

….

~ Девочки… вы ведь ещё помните, какую главную цель я преследую?

Сказав это, личико вампирши сильно переменилось, став более серьёзным и слегка грустным.

~ Мм… Кажется, да. Это было как-то связано с твоей родиной?

В ответ поинтересовалась я, пока решив отправить посланный мне игрушечный кораблик обратно к сестре. Смею предположить, что сейчас девочке-нежити не до этой забавы…

~ Угу. Я хочу узнать правду об этом инциденте, который произошёл с моим королевством. Хотя нет… точнее… Я желаю многое о нём узнать и найти способ исцелить свой народ от негативной энергии.

~ Ты хочешь превратить их снова в людей?

~ Да… Может, они по-прежнему мне и верны, и я всё ещё ощущаю в них какое-то мышление, но это всё равно не то, что есть у нормальных людей. Они обратились в нежить сами того не желая. Моя страна подверглась нападению, а люди были лишены какого-либо выбора.

~ А что насчёт тебя, Шарли?

~ Мм… Миячка, ты о чём?

Похлопав глазами, поинтересовалась принцесса.

Я же, в свою очередь, не стала томить с ответом, поскольку у меня имелись опасения, насчёт всей её задумки.

~ Ты сама… если у тебя была бы такая возможность, захотела бы стать снова человеком?

Не успело пройти и секунды после озвученного мной, как вампирша тут же и без всяких раздумий ответила.

~ Да.

~ А-аа? Мм… Понятно…

Сбитая немного с толку, ответила я.

Говоря начистоту, мне бы не хотелось, чтобы Шарлотта лишалась своих читерских сил. Однако я не настолько эгоистка, чтобы начать уговаривать её оставаться монстром.

Всё же… она действительно стала для меня другом и тем человеком, за которого я переживаю. Если она этого хочет и ни капли не сомневается, то мне следует поддержать её выбор.

Но тут проблема возникает уже в другом… На самом деле, я не знала, стоило ли сейчас мне об этом говорить или же нет..? Но пока я думала и сомневалась, эстафету вовремя взяла Тури.

~ Шарли, ты ведь понимаешь, что твоя цель очень сложная, если не сказать, что невозможная?

Озвученные слова выглядели жестоко, но девочка-нежить совершенно спокойно с этим согласилась.

~ Угу.

~ С того момента, как образовалась Пустошь Дейа, прошло очень много лет…

~ Да, Туричка, я знаю.

~ Найти способ исцелить твою страну и твоих подданных… Да даже просто найти информацию о том, что было до Пустоши, скорее всего, неосуществимо.

~ Наверное, ты права… Но… иначе я поступить не могу.

~ Тогда понятно.

За их разговором было интересно наблюдать со стороны. Он прошёл спокойно и с пониманием с обеих сторон. Честно, я уже думала, что кто-то из них сорвётся на эмоции и попытается что-то доказать другому. Но обе они приняли точку зрения друг друга, вызывая во мне не только удивление, но и радость за них.

Именно… сестра права…

Желания Шарли кажутся чем-то из разряда фантазий.

Лично я считаю, что мы вряд ли найдём что-нибудь в этом городе, относящееся к тому, что интересует нашу подругу-нежить.

Как-никак, но прошло очень-очень много лет. И даже такие долгожители, как эльфы, сами не знают или забыли о том, какое государство существовало на месте нынешней пустыни.

Быть может, сейчас лишь мы трое единственные в этом мире, кто знает больше всего о прошлом родины Шарли?

Думать обо всём этом крайне печально. Тем не менее, я также рада, что принцесса это понимает, но всё равно не сдаётся.

Причин, что сподвигли малышку пойти с нами, было всего две.

Первое — она боялась одиночества и уже не могла вновь остаться одна в своём замке.

Второе — под стать своему бессмертию и могуществу, она выбрала действительно сложную жизненную цель.

Раз само время для неё стало лишь фикцией, то, полагаю, не страшно тратить его на те призрачные шансы, что есть у её цели.

Скорее всего, я почти уверена в том, что вернуть к жизни нежить Дейи у нашей вампирши не получится. Как бы это ни было печально, но лучше это принять сразу.

Однако.

Уже то, что касается информации о далёком-далёком прошлом пустыни, имеет куда больше шансов на успех.

Само собой, эта штука имеет не самые лучшие шансы, как и цель принцессы вернуть всю нежить к жизни. Но подобное уже кажется более реализуемым.

Тем не менее, ни у меня, ни у Тури не было желания сильно расстраивать вампиршу, поэтому мы обе пришли к мысли, что её надо приободрить…

~ Не переживай, Шарли. Если ты думаешь, что мы с сестрой тебе не поможем, то ты ошибаешься. Лично я бы начала с посещения местной библиотеки, если она есть в этом городе.

~ Мико права. Нам стоит поискать информацию в книгах. Проклятья, аномалии, артефакты и непосредственно то, что касается именно пустоши Дейи. Нужно подходить к этому выборочно, и, возможно, стоит завести дневник, куда мы будем записывать всё, что найдём.

~ Д-девочки… вы… *хлюп-хлюп*... вы это серьёзно?

Шмыгая носиком и потирая руками свои глазки, спросила принцесса, на что мы с Азуми, переглянувшись между собой, утвердительно кивнули.

~ Спасибо вам, девочки! Спасибо-спасибо-спасибо!

Дав волю эмоциям, Шарлотта бросилась к нам с объятиями, попутно расплёскивая воду. Судя по реакции Тури, она не ожидала подобного исхода. Поэтому, когда её, как и меня, заключили в крепкие объятья, она ворчливо произнесла…

~ Эй?! Ну хватит. Ты не забыла, что твои прикосновения плохо влияют на живых?

~ Но ведь… Но ведь… *хлюп-хлюп*...

Не в силах связать ни слова и никого не отпуская, девочка-нежить противилась протесту сестры, всего лишь желая чего-нибудь простого и родного для каждого человека, как, например, любящих объятий.

Мне же, в свою очередь, не было так же дискомфортно, как сестре. На самом деле, с одного дня я вообще перестала ощущать на себе влияние негативной энергии. А причина этому была в том, что из-за нового глаза я обзавелась невосприимчивостью к ней.

Наконец появился кто-то, кто может взаимно ответить на телесные прикосновения принцессы. Обнять её в ответ. Погладить. Похлопать по плечу без негативного воздействия для себя.

Да… В своём роде благодаря новой возможности видеть правым глазом я ещё и могу спокойно контактировать со своей подругой. И в один момент, услышав эту новость, вампирша обрадовалась ей даже сильнее, чем я.

~ Ну всё-всё. Успокойся, ладно? Уже стало лучше?

Слегка краснея, произнесла Тури, позволяя Шарлотте лишь немного себя пообнимать. Она же, в свою очередь, насладившись мигом дружеской близости, неохотно отступила.

~ Угу. Спасибо, девочки… Я премного вам благодарна и не забуду вашей доброты…

Всё ещё не переставая шмыгать носиком, но уже успокоившись, ответила девочка-нежить, пока отползала в свой угол ванны. А сама ванна к этому времени уже успела частично опустеть, поскольку воду, разлившуюся на пол, было уже не вернуть.

Немного прокашлявшись, сестрёнка вернула себе рассудительность, после чего решила дополнить ранее сказанное. Видимо, тем самым маскируя свою неловкость.

~ Раз наша цель — библиотека и книги, то для начала тебе стоит поучиться самой читать и писать на Фьерсийском языке.

~ Ась? Ты думаешь, что я этого не могу, Туричка?

~ Хочешь сказать, что ты это умеешь?

~ Мм… Не-а.

~ Ну тогда зачем спрашиваешь?

~ Хи-хи-хи-хи.

~ Ох… Ладно, проехали. Тебя следует поднатаскать по этому языку. Может, я и сама в нём не эксперт и некоторое время не практиковалась, но я могу побыть для тебя учителем, если ты, конечно, этого хочешь?

~ Что? Правда?

~ Да. Заодно подтянем и по другим предметам. Будем смотреть по обстоятельствам, но постараемся уделять этому каждый день по паре часов.

~ Хах. А это весело. Можно называть тебя учитель Тури?

~ Только на уроках…

Пока девочки весело болтали, заставляя меня саму улыбаться от этой возникшей тёплой и дружеской атмосферы, я обратила внимание на подплывающий ко мне игрушечный кораблик, который из-за всплесков воды дрейфовал туда-сюда.

От безделья, и поскольку уже никто не хотел продолжать эту игру, я решила создать небольшой кусочек жаростойкого льда, что начал дрейфовать по воде в сторону направляющегося на него судна.

“Айсберг прямо по курсу!”

“Столкновения не избежать!”

“Капитан, что нам делать?!”

Наверняка это бы выкрикивали находившиеся на судне лилипуты, что не ждали от меня подобной подставы. Но, к счастью для воображаемых людишек, течение было неспокойным и хаотичным, что позволило “Айсбергу” и “Титанику” на этот раз избежать столкновения.

И хоть катастрофы с одним бедствием ему удалось избежать, но от второй и более ужасной уже было не скрыться…

Внезапно из толщи горячих вод появилась большая чёрная тень.

Воображаемые лилипуты рано расслабились, думая, что худшее уже позади.

Но неожиданно… из-под воды вынырнуло змееподобное чудовище, которое решило не оставлять кораблику и шанса.

Морской кровожадный змей набросился на судно, начав обвивать его всем своим телом и погружать на самое дно. Его сила и размеры поражали воображение каждого находившегося на палубе лилипута.

Но а тем временем, я…

~ О, тебе она понравилась, Ризу? Хи-хи.

С небольшим смешком в конце спросила я, взяв свою дочурку и кораблик в руки. Моя Ризу же не упускала возможности понюхать, облизать и даже покусать мокрое дерево, что, вероятно, всё ещё имело нотки запаха какого-нибудь лака.

Я была и не удивлена, что закрытая дверь её не остановила. Как-никак, маленькие размеры и гибкость моей дочурки позволили ей протиснуться в зазор прямо к своей маме, которая неприлично долго задерживалась.

~ Правда, Ризу? Ты испугалась, что меня так долго нет? Извини меня, моя хорошая…

Пытаясь утешить и приласкать змею, я даже не заметила, как на меня недовольно смотрит сестра. В отличие от принцессы, Азуми всё никак не привыкнет к Ризу, что порой заставляет меня грустить…

~ Мико, пожалуйста. Убери её из ванны.

~ Но почему ты такая строгая, онэ-чан? Может, Ризу тоже хочется поплескаться в водичке?

~ Ради бога, я не против. Только пусть она это делает, когда нас в ней не будет.

~ Тури ничего не понимает. Тури-бака. Да, Ризучка?

Слегка подразнив Азуми, пока та с недовольством смотрела на меня, мне всё же пришлось поддаться её уговорам и спустить дочурку вниз.

На полу доченька начала новый раунд их битвы с тем кораблём, что не мог дать сдачи.

Вредничать я не стала, поскольку могла понять опасения и неловкость сестры, особенно когда она сама хотела расслабиться в ванне. Что ни говори, но Ризу и вправду здесь нечего делать.

Но поскольку она проснулась и очень хочет поиграть, то мне придётся выполнить свой материнский долг и начать закругляться со своим купанием. Пришло время покинуть драгоценную ванну и заняться прочими делами…

Потянувшись напоследок всем своим телом, а также случайно задев своей ножкой ножку либо сестры, либо Шарлотты, я встала и перешагнула деревянный бортик. Несмотря на тёплую… или даже горячую температуру в помещении, пол был довольно холодным.

Взяв одно из трёх полотенец, я начала тщательно протирать своё тело, чтобы каждая часть была сухой. Особое внимание я уделила своим волосам, которые мы с сестрёнкой долго споласкивали и мыли, прежде чем лезть в саму ванну.

Вытершись сполна, аж до того, что моя бледноватая кожа сверкала, я наконец могла перейти к одежде, что находилась за небольшой решётчатой перегородкой, которая делила это помещение на две части.

~ Туричка, почему ты красная? Что с тобой?

Взволнованно произнесла принцесса, заставив меня также поволноваться за сестрёнку. Глянув в их сторону, я предложила им тоже выйти, пока Азуми не перегрелась в горячей воде.

C небольшой задержкой девочки всё-таки вышли, так же как и я по итогу столкнувшись с дискомфортом от холодного пола. Взяв свои полотенца, они начали неспешно вытираться, в то время как я стояла и вдумчиво смотрела на своё новое нижнее бельё.

“Наверное… может, стоило нам самим его найти и купить, а не просить об этом дядю Бернарда?”

Подобные мысли меня смущали, хотя я также понимала, что подобные красивые трусики наверняка стоили дорого в этом мире…

Говоря откровенно, за некоторое время путешествия по джунглям, пустыням, саваннам и лесам я успела отвыкнуть от ношения нижнего белья. Но раз мы сейчас в человеческом городе и нам нужно адаптироваться к новой неспешной жизни, то ради приличия мне стоит снова позаботиться об этом.

Стоя и смотря на эту белую ткань с голубой вышивкой, я, скорее всего, выгляжу сейчас странно. Поэтому, придя наконец в себя, я быстро напялила их и перешла к другим вещам.

Что же касалось того таза с использованной водой?

В принципе, избавиться от него будет весьма просто, поскольку у нас имелся задний дворик, куда можно было вылить воду из ванны. Та вторая дверь в гостиной как раз вела именно туда, и отсюда было недалеко тащить этот тяжёлый на вид таз.

Благодаря физической силе Шарлотты и Азуми, им не составит труда взять что-то тяжёлое и дотащить туда, куда нужно. И раз сделать это могут только они, то я могу не задерживаться и отправляться наверх. На второй этаж.

Напялив на себе мою новую домашнюю одежду, я, открыв дверь, ведущую в гостиную, уже поспешила покинуть ванну.

Но вдруг!

Распахнув её, я увидела перед собой страшную, чудовищную, отвратительную и несусветную жуть!

~ Ииииии!

От такого испуга я аж пискнула, и у меня невольно закололо сердце. Я никак не ожидала того, что встретило меня за дверью, поэтому я тут же наглухо её закрыла.

Едва успев вытереться, Шарли и Тури также испуганно на меня посмотрели. Их серьёзно озадачил мой голос и поведение, и, кажется, дойдя до какой-то конкретной мысли, сестрёнка, даже не надев свои красивые белые трусики, поспешила ко мне.

~ Кто там, Мико? Там враг?!

~ …

В ответ я лишь отрицательно помотала головой и совсем чуть-чуть, но стала успокаиваться. Благо неожиданные “гости”, что встретили меня за дверью, по всей видимости, не собираются проникать в это помещение. Они терпеливо ожидали, когда придёт их хозяйка.

~ Там… Эм… Там… Мм… Шарли, к-кажется, это к тебе…

Слегка заикаясь, ответила я, продолжая стоять на месте и прислоняться спиной к крепкой двери. Хотя её “крепкость” и “защита” вряд ли остановит тех, кто сейчас меня до чёртиков напугал…

Азуми пока не понимала, что я имела в виду. Вероятно, она уже позабыла, что произошло пару часов назад, и по какой ещё причине мы все пошли купаться. Хотя не мне это говорить, ведь я сама об этом забыла…

Однако наша принцесса довольно быстро дошла до верной мысли.

~ Ох… Да-да-да. Я их чувствую. Сейчас, одну минутку, подождите.

Напялив чёрненькое нижнее бельё, вампирша направилась к выходу, в то время как я слегка топорно отошла в сторону, дав ей пройти.

Вновь открыв дверь, девочка-нежить увидела перед собой множество слуг, которые, выполнив её недавний приказ, просто стояли и ждали новых указаний.

Это были мыши, жучки, паучки и прочие грызуны, что одним своим видом лично у меня вызывают тревогу и брезгливость. И все они огромным скопом стояли напротив двери в эту ванну, устилая собой весь пол гостиной.

Теперь вы, наверное, поняли мою реакцию и тот визг, когда я внезапно обнаружила их за этой дверью…

….

~ Такс. Что ж… получается, всё готово, да? Мм… Вы молодцы, можете идти на задний двор. Теперь ваш новый дом там. Хи-хи.

Сказав это и указав пальцем на другую дверь неподалёку, Шарлотта отдала приказ всей зомби-своре, куда им нужно было направляться. Полчище ужасных тварей послушно приступило к выполнению. Протиснуться сквозь зазор между дверью и полом для таких маленьких существ не составит труда, как и, собственно, и для Ризу недавно.

И я думаю, вы уже хотите спросить, что это всё значит, я права?

Ну…

Хм…

Дело было в том, что каким бы новым или отремонтированным дом ни был, всё равно будет присутствовать шанс, что его будут населять вредители. Пауки, мыши, тараканы и прочие исчадия ада.

С ними можно бороться или сожительствовать. Но в мире, напоминающем средневековье, многие люди невольно выбирают последний вариант, банально из-за того, что в отличие от цивилизованного мира здесь куда больше антисанитарии, а значит и более благоприятная среда для вредителей.

И наш дом не был каким-то исключением из этого правила.

Шарли могла ощутить все эти маленькие и раздражающие сигнатуры, которые жили здесь внутри до нас. Но лично мне плевать на всяких коренных жителей, раз дело идёт о благоустройстве дома. Нам всем не особо хотелось соседствовать с мышами и прочими гадами, которые в одну ночь могут заползти в нашу постель.

Ох…

“Фуууу….”

“Бьех! Это даже на словах звучит противно!”

Разумеется, нужно было что-то делать. И вот… собственно… мы дошли до самого главного…

Не имея никаких ядов и ловушек. А также понимая, что Ризу всех их за раз не съест. Мы придумали радикальное и качественное решение проблем, заодно обнаружив ещё одну особенность силы Шарли.

….

….

….

….

….

Внутри этого дома мы начали зомби-апокалипсис…

….

….

….

….

….

Шарлотта обратила пару дохлых мышей и жуков в своих зомби-слуг, после чего отдала приказ: “Распространять заразу!”

Точнее, это была накопившаяся негативная “энергия”, которую Шарли, не жалея, влила в трупы.

Не спрашивайте, как для неё это прошло, ладно?

Да! Она сильно брезговала.

И да! Именно поэтому она и захотела помыться и принять ванну.

А кто бы после этого не захотел, мм?

Кхм-кхм.

В общем и целом, потрогав дохлые трупики и перенасытив их негативной энергией, мы запустили процесс местного-локального вымирания.

“Зомби-вирус” все эти несколько часов распространялся с новой силой, заражая всё больше и больше вредителей. Местная экосистема порушилась окончательно, заставляя некоторые виды даже отбросить свои дрязги и бороться за свою жизнь вместе. Но это их не спасло.

Толпы зомби находили их везде и обращали в себе подобных. Появлялись лагеря выживших, где мышки и жучки могли передохнуть. Но, как правило, такие места не существуют долго.

В конечном итоге за эти пару часов в доме не осталось никого живого. Лишь одни трупы, что отныне вечно будут служить вампирше как своей королеве.

Но за всё озвученное я не ручаюсь. Ведь, как вы догадались, я не присутствовала в этот момент. Всё веселье мы с девочками провели в ванне, пока обстановка не утихнет.

Но могу поспорить, что всё это выглядело зрелищно. Хе-хе.

Стоит, наверное, также отметить, что Шарли уж слишком увлекается, когда обращает чуть ли не каждый труп в зомби. Всё это началось ещё во время нашего путешествия, когда мы покинули ферму.

И, наверное, вы помните, что, атаковав логово преступной банды дяди Бернарда, мы убили много его подчинённых.

Лично для меня убийства давались непросто. И, кажется, я вообще во всей этой заварушке убила лишь только одного человека, который, как мне показалось, был педофилом. По крайней мере, с такой мыслью мне живётся легче. Но не суть…

Кхм-кхм.

Остальную же грязную работу выполнили Тури с принцессой.

И…

Хм…

Да-да-да…

Принцесса… Наша милая-добрая Шарли…

Девочка, которая, как кажется, не обидит и мухи…

Скорее всего, вы, как и я, подумаете, что это не похоже на неё. Но тогда вы столкнётесь с тем же заблуждением, с которым столкнулась и я.

На самом деле, девочки-нежити не нравится убийство людей… Но это… если только она не обратит их в послушных зомби…

Точнее… это касается только плохих людей, вроде бандитов.

Если Шарлотта прикончит какого-нибудь гада и поднимет его в качестве нежити, то в её понимании это некое “исправление”. Человеческая раса, как и живые мертвецы, считаются в равной степени её слугами и подданными, поэтому в этом нет ничего того, что могло вызвать у принцессы угрызения совести.

В своём живом и неживом виде её подданные остаются её подданными. И раз малышка хочет когда-нибудь найти для них всех лекарство, то она, получается, снова планирует вернуть их всех к жизни.

Никакой проблемы она в этом не видит… Да и я сама… тоже не хочу её искать…

Быть может, вампирша и вовсе не заблуждается, а заблуждаемся все мы… человечешки со слабым умишком?

Наверное, будет даже хорошо, если это так.

Но а если говорить за себя, то я только рада, что принцесса не будет себя за это корить.

Ох… Хм… Кстати…

Тех умерщвлённых и обращённых бандитов из группы дяди Бернарда мы пока спрятали в водосточных трубах Кайрада.

Пусть они подождут там, пока не ухудшится погода. В эти вонючие трубы, вроде как, никто из жителей не лезет, поэтому это хорошее место для того, чтобы спрятать их от посторонних глаз.

Под покровом сумерек и дождя мы с девочками планируем скрытно переправить их из города в тот лес неподалёку. Ну а дальше они, как и наша зомби-армия гоблинов, отправятся в Дейю.

Кажется, такая участь будет постигать всех зомби, обращённых Шарлоттой. А моя теория насчёт того, что рано или поздно Дейя переполнится нежитью, что в будущем обернётся катастрофой для континента, имеет всё больше оснований.

Но это, пожалуй, мы пока оставим…

….

Увидев, как освободился путь и как пол снова стал чистым, я, с небольшим промедлением, наконец, направилась наверх, попутно нервно смотря по сторонам.

Что ни говори, но тот испуг не прошёл для меня незаметно…

....

——————————————————————————————

....

~ Хм… Как же сложно выбрать…

Находясь в глубоких раздумьях, тихо прошептала я.

В данный момент мы находились на 2 этаже и осматривали здесь все имеющиеся комнаты.

Всего их было четыре. И… по правде говоря, они практически одинаковые.

Единственное, что отличалось, так это расположение окон. Впрочем, это и не играло особой роли, поскольку вид из них, с какой стороны ни посмотри, был одинаково непримечательным. Уличные пейзажи пока оставляли желать лучшего…

Поэтому можно посудить, что здесь не было никакой разницы, что выбрать. Ломать себе голову и всё усложнять было бессмысленно.

Но с другой стороны…

Я знала себя слишком хорошо, чтобы просто махнуть на это рукой.

Разве вы не понимаете?

Раз мы собираемся жить здесь очень долго, то вопрос касающийся: “Какая у тебя будет комната?” — очень важен!

Сюда я буду приходить каждую ночь, спать, просыпаться, запираться, когда буду ссориться с сестрой из-за того, что я не буду доедать овощи. Мне крайне важно, чтобы моя комната была идеальным местом, ведь она станет ничем иным, как моей обителью.

Так что…

То… по какую руку она находится…

Далеко ли от лестницы…

Куда выходят окна и что из них видно…

Всё это не какие-то там пустяки! А очень важные и серьёзные вещи!

И естественно, я не шучу.

И чем дольше я здесь стою и гадаю, что выбрать, свободных комнат становится всё меньше и меньше…

~ Ммм… Да-да. Вот эта! Я беру её. А вы, девочки?

Ах, чёрт!

Шарли уже сделала выбор. Самая дальняя комната слева теперь её.

~ Хм… Пожалуй, я займу эту, если никто не против?

Проклятье!

Тури тоже определилась, заняв оставшуюся левую комнату, но что уже была ближе к лестнице.

Теперь остались лишь две комнаты, которые находились по правую руку.

Стоп.

Подождите…

Выходит, я буду жить на этой стороне одна?

Ох… Как-то… одиноко звучит, вам не кажется?

Кхм-кхм.

В любом случае, мои колебания сыграли против меня. Теперь выбор сократился до двух вариантов.

Так-так, посмотрим…

Мм…

Можно поселиться напротив сестры… или напротив Шарлотты. Но тогда встаёт другой вопрос: “Хочу ли я быть ближе к лестнице?”, или, наоборот, подальше от неё?

Что ни говори, но мне было сложно решиться. И… видя, как девочки начали заносить в свои покои вещи и готовить постели, мне оставалось лишь сделать последнее. Мой финальный козырь, что был на ровне с подбрасыванием монетки…

….

….

….

….

….

~ Ризу, дорогая, помоги маме, ладно?

Аккуратно взяв свою милую змейку, я встала ровно посередине коридора, чтобы обе свободные комнаты находились на одинаковом расстоянии от нас.

~ Ну же, солнышко. Ползи в ту, что тебе по душе. И мама наконец-то определится.

Нежно поглаживая доченьку, я опустила её на пол, давая полную свободу действий. И немного полежав на месте, Ризу непонимающе глянула на меня, после чего попыталась снова на меня заползти, используя ногу.

Но я тут же остановила её.

~ Не-не, выбирай комнатку.

Слегка строго сказала я, осознавая, насколько это всё глупо выглядит. Честно говоря, подбросить монетку было бы куда практичнее. Но раз я загорелась этой идеей, то нужно довести её до конца.

Видя, как я убираю ногу и не даю ей снова заползти к себе на ручки, Ризу обидчиво от меня отвернулась. Однако после, когда она уже устала лежать на одном месте, то всё-таки решилась поползти к одной из комнат… но… увы, не к той, к которой нужно.

~ Ой-ёй. Не туда. Она уже занята.

Вновь с небольшим недовольством произнесла я, взяв Ризу снова на руки и не давая ей потревожить Шарли.

~ Вот эти две, хорошо? Только эти.

Вновь озвучив свою просьбу, я повторила действия и ждала, когда доченька поможет мне решить мою дилемму. Впрочем… и здесь меня ждал провал, ведь моя капризная помощница захотела поползти к лестнице.

~ *Вздох*... Ну что с тобой поделать… ладно…

Я решила не мучить ни её, ни себя. Делать ещё одну попытку я не стала, предпочитая сдаться сразу. Пусть она ползает где хочет, раз она не в настроении помогать. В конце концов, заставлять своё чадо делать для тебя что-то будет как-то не по-родительски…

Отбросив мысли, я вновь вернулась к злополучному выбору, но на этот раз мои раздумья в коридоре не продлились долго…

~ Мико, ты ещё не определилась?

Выйдя из своей комнаты, обратилась ко мне Азуми, которая уже успела застелить себе постель и разложить все вещи.

~ А? Мм… Ещё нет… прости…

~ Да ничего страшного. Просто выбирай любую. Не мучай себя.

~ Легко сказать. Лично мне сложно решить, какую…

~ Понятно. Хм… Тогда почему бы тебе не поселиться напротив меня?

Судя по интонации и глазам Тури, она этого почему-то очень хотела. Наверное, стоило её послушать и жить с ней по-соседству, как нормальные сёстры.

Но что-то внутри меня сопротивлялось.

Что же это могло быть?

Я и сама не могла понять...

Видя, как я стою и молча думаю над ответом, сестрёнка вздохнула, потирая сонные глаза.

~ Уже поздно, Мико. Нам пора бы ложиться спать, ведь завтра у нас ещё много дел. Поэтому, прошу тебя, хотя бы не стой здесь до утра, ладно?

~ Ладно… Мм… Онэ-чан, ты можешь уже лечь, если хочешь. Я и сама смогу перенести вещи и подготовить кровать.

~ Ты уверена? Мне не сложно тебе помочь…

~ Угу. Я справлюсь. Не переживай.

Заверив свою сестру в том, что я уже не маленькая и небесполезная, я невольно захотела сопроводить её до двери её комнаты. Однако из своих “покоев” вышла и Шарли, которая… судя по её личику, выглядела немного расстроенной.

~ Т-Туричка… М-Миячка… помогите мне, п-пожалуйста.

На наш немой вопрос: “Что стряслось?”, девочка отвела нас в свою комнату, в которой уже успел появиться неслабый бардак.

“Когда она успела?”

Подобный мысленный вопрос у меня возник прежде, чем принцесса стеснительно продолжила…

Указав на свою постель, на которую, в свою очередь, без слёз не взглянешь, Шарли пожаловалась на одну из своих слабостей.

~ У меня не получается застелить её. Я, кажется… Мм… Раньше помнила, как это делать, но сейчас забыла…

В ответ на её жалобы мы с Тури лишь молча одарили её скептичным взглядом.

“Ой. Да не ври. Ты ведь была принцессой. Неудивительно, что ты никогда не заправляла постель сама”.

Несмотря на то, что малышка казалась мне всё больше и больше самостоятельной, что вызывало во мне неприкрытое восхищение, всё же… не стоило забывать, что она временами глупая и неряшливая.

Винить её за такие мелочи никто не станет, ведь она не виновата в том, что когда-то давно за ней ухаживали её слуги. И несмотря на то, что мы с сестрёнкой за ней часто приглядываем, она отнюдь не относится к нам как к опекунам, что должны всё за неё делать.

Видно, что принцесса сама старалась всё сделать.

Она, как и всегда, хотела показать себя с лучшей стороны. И, видимо, поняв, что у неё не получится справиться с тонкой работой с простынями и наволочками, с большой неловкостью обратилась к нам за помощью.

Но больше всего меня интересовала реакция Тури, которая, судя по её выражению и мимике, казалось, не хотела ей помогать.

Эм…

Подожди…

Разве ты не хотела помочь с этим мне?

Что это ещё за двойные стандарты, мм?

….

~ Ох… Ладно… хорошо… Я помогу тебе один раз, но больше не буду. Так что смотри внимательно и запоминай.

По итогу, сдавшись этим щенячьим глазкам, Тури с большой неохотой принялась за постель вампирши, попутно не забывая спрашивать у неё, поняла ли она, как это делать?

Ну а я же… решила оставить этих двоих наедине.

Увиденное помогло мне кое-что осознать. Хотя, возможно, всё это лишь глупость…

Так ли важен выбор места, если всё по большей части зависит от тебя самой?

Какой бы хороший или уютный дом ты ни выбрала, ты всё равно устроишь в нём бардак, если не умеешь по-другому…

И наоборот…

Каким бы странным и сомнительным тебе ни казалось место, ты способен обратить его в чудесный сад, если на то у тебя будет сила и желание.

Какая разница, какую комнату выбрать и вообще ломать над этим голову?

В любой из них я буду жить хорошо и прекрасно, если буду стараться над собой и ковать своё будущее своими руками.

Практически не задумываясь ни на секунду, я вошла в ближайшую дверь, тем самым сделав свой окончательный выбор. Эта комната… напротив Шарли… теперь отныне станет моей…

Здесь я обязательно встречу лучшие моменты в своей жизни. И именно сюда я буду возвращаться каждый раз, перелистывая белые страницы, что будут формировать моё счастливое будущее.

....

——————————————————————————————

....

[Глубокая ночь — Комната Мико].

....

Ох…

Как же приятно лежать не на траве, не на соломе, не на песке и не на твёрдой ветке дерева. Ты укрыта тёплым мягким одеялом, и твоя голова становится одним целым с большой и нежной подушкой.

После хорошей ванны твоё тело чистое. А запах грязной одежды, дыма костра и травы больше не режут твоё обоняние.

Спина получает весь спектр удовольствий, когда утопает в этом мягком матрасе, о содержимом которого я, если честно, без понятия. Но так ли это вообще важно?

Да и… к чему я всё-таки веду?

Несмотря на то, что я нахожусь в приятном месте и приятной атмосфере, где звуки сверчков и уханье сов за окном могут послужить колыбелной, я… ЧЁРТ ЕГО ДЕРИ! Всё равно не могу уснуть!

Почему?

Как?

Из-за чего?

Я уже без понятия, какой сейчас битый час. Сколько бы я не ворочалась и не принимала удобных поз для сна, мои мысли протестуют и не хотят уходить в забвение.

Неужели комфорт настолько большой, что для меня он стал непривычен и даже обратился в новый раздражитель? 0_о

Как это можно понимать вообще, мм?!

….

….

….

….

….

С другой стороны, хоть я и ворчу, но причину этому я уже нашла…

….

….

….

….

….

~ Одиноко…

Тихо прошептала я в пустоту, всё никак не находя в себе смелость и силы встать с кровати.

Дело было в том, что теперь, без Азуми и Шарлотты, с которыми я вечно делила совместный сон, у меня не получалось уснуть в одиночестве.

Да… я согласна… это странно…

Я очень долго и много об этом мечтала. Тем более я была ярой сторонницей того, что касалось личного пространства. Да и вообще, подобное поведение свойственно детям, а никак не мне!

Но тогда… почему… почему я хочу снова поспать с кем-то?

Даже не обязательно, если бы кто-нибудь спал, а просто находился рядом. Мне бы и этого за глаза хватило.

Сейчас, хоть эту комнату и нельзя назвать маленькой, она мне казалась чересчур пустой и просторной. Словно бы никакой жизни, помимо меня, здесь нет… Ну и да… я понимаю, из-за чего именно этот пункт, ладно?

Кхм-кхм.

В общем и целом, несмотря на обилие плюсов, что в основном были связаны с удобством постели, я находилась будто не в своей тарелке.

Наверное, это было дело времени и привыкания, но сколько оно будет длиться..? Мм… Я без понятия…

Чужая среда, другое место, новая жизнь. Всё это не стоит того, чего я лишилась. Лучше бы я снова заночевала на траве, но с девочками рядом.

С ними моё волнение куда-то испаряется, а неспокойное сердечко обретает блаженный покой. И неужели лишь только я это чувствую?

~ Интересно… сестра и Шарли ещё не спят..?

Снова задав в пустоту свой вопрос, я также надеялась, что мои предположения были верны. Сколько бы я ни говорила о собственной самостоятельности и независимости, я понимала, что была сильно привязана к ним двоим.

И единственное, что меня останавливало сейчас встать, выйти из комнаты и постучаться в их двери, так это опасения, что я прерву их сон.

Мне бы не хотелось этого делать… И особенно… как же я буду глупо выглядеть после этого?

Нет-нет-нет.

Точно нет.

Терпи, Мико. Закрой глаза и терпи.

Не тревожь и дай им поспать, ты поняла?

Как бы тебе сейчас не было одиноко и даже грустно, у тебя должна быть своя гордость и доброта. Поэтому тебе стоит…

~ «Эй, а ты почему не спишь?»

~ «Да я… я просто… Мм…»

Но прежде чем я успела закончить свою мысль, вдруг мои уши уловили тихие слова, звучащие со стороны коридора.

Использовав способность “Усиление слуха”, я поняла, что голос принадлежал Тури и Шарли, которые отчаянно пытались общаться шёпотом. И… усилив свои ушки, я наконец понимала их более разборчиво.

~ «Я хотела проверить кое-что на 1 этаже»

~ «И для этого тебе нужна подушка?»

~ «Ну да, просто с ней… Эм… Подожди, Тури. А зачем ты вышла?»

~ «Хотела пойти в туалет»

~ «С подушкой и одеялом?»

~ «Ты ведь знаешь как на улице холодно»

~ «Ты права, но…»

….

~ Эй, девочки… *зевок*... чего вы не спите?

Достаточно наслушавшись их очень конструктивного диалога, я не выдержала и на радостях вышла к ним.

Почему-то мне было стыдно признаться в том, что я не могла без них уснуть, и поэтому я притворно зевнула, якобы показывая, что меня разбудили.

Девочки были растеряны моим появлением и, купившись на мою актёрскую игру, стали выглядеть раздосадовано. Вероятно, они могли чувствовать вину, что из-за их действий я не выспалась.

Хотя лично я… была до безумия рада…

~ Мико, извини меня. Мне не стоило с ней общаться. Нужно было просто идти туда, куда я хотела.

~ Миячка, мне жаль…

~ Да ничего, девочки. Скажите лучше, как вам спалось?

Вместо ответа сестра и принцесса молча переглянулись. Какое-то время, стоя в коридоре неподвижно, каждая набиралась смелости, чтобы кое в чем признаться. И, наконец, по прошествии полминуты, с их стороны прозвучали слова откровения…

~ Честно признаться, никак. То ли из-за шумов… или из-за того, что их, наоборот, нет… но я не могу сомкнуть глаз…

~ Я тоже-тоже. Я мучаюсь и ворочаюсь в постели, словно мне чего-то не хватает. Поэтому я… вышла, думая, что…

~ Что мы не спим, да?

Сразу же и без промедления произнесла я и, судя по огоньку в рубиновых глазах, попала точно в цель.

~ Угу. А как ты поняла, Миячка?

~ Да так. Просто догадалась…

Неловко почесав ухо, мне не оставалось ничего другого, кроме как прикрыть собственную неловкость.

Блин.

Оказывается, у меня одной не хватило смелости, чтобы признаться. Так или иначе, раз все мы хотим одного, то будет лучше направить этот разговор в нужное русло. И раз мне самой удалось избежать откровения, то я лично займусь этой работой.

~ Мм… Если вам трудно уснуть, может тогда устроим ночёвку?

~ Ась? “ночёвку”?

~ Да, Шарли… *Зевок*... ночёвку… Думаю, не страшно одну ночь поспать всем нам в одной комнате…

В ответ на моё предложение меня встретила тишина. Было бы крайне плохо, если мои изначальные предположения были неверны, и девочки даже не рассматривали варианта совместного сна.

Но прежде чем я начала паниковать и сокрушаться, меня вдруг поддержала сестра.

~ А что… я только “за”. Если мы как-нибудь уместимся втроём в одной кровати, то вполне можно провести так одну ночь. Тем более, так мы будем чувствовать себя в безопасности и быстро заснём.

~ Но ты разве не хотела в туалет, Туричка?

~ Перехотела. -_-

На искренний вопрос принцессы Азуми дала краткий и лаконичный ответ.

Видя то, что все взяли с собой свои части от кровати, такие как подушки и одеяло, я пригласила их именно к себе. На лицах девочек можно было заметить одновременно неловкость и радость, но все они без особого протеста последовали за мной.

Зайдя в комнату, мы подготовили кровать для троих.

Подушек было более чем достаточно, а пара одеял стали настоящими барьерами, об которые всякие ночные монстры поломают свои зубы.

За окном тем временем начал громыхать гром, предвещая собой скорый дождь. И уже он, в свою очередь, станет настоящей колыбельной, что подарит нам приятный сон.

Заняв место посередине и чувствуя своим телом тела девочек по обе стороны от себя, мне оставалось лишь пожелать им одного.

~ Спокойной ночи.

~ И тебе, Мико. Сладких снов.

~ Пусть у монстриков заболят животики. Так говорил мне папа каждый раз перед сном… Эм… Кажется…

~ Ясненько. Хороший был у тебя папа.

~ Это да. Он самый лучший.

~ Верю. Ну всё, Шарли. Давай спать, хорошо?

~ Угу. До завтра, девочки.

~ *зевок*... до завтра…

Мой последний зевок не был притворным. И ведь действительно, как только привычные для меня ощущения совместного сна вновь ко мне вернулись, сонливость буквально сразу же начала брать надо мной верх.

Мне было очень приятно от того осознания, что завтра я проснусь не на улице или в каком-то тёмном и чужом мне месте. Завтра я открою глаза здесь… в своей комнатке… в своей постельке… в нашем с девочками новом доме…

Напоследок одарив Тури и Шарли взглядом, я, наконец, смогла прикрыть свои сонные глазки и провалиться в мир сновидений.

....

——————————————————————————————

....

Планировка дома.

….

….

….

[1 этаж]

….

[2 этаж]

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026