Сердце забилось с удвоенной силой, ладони покрылись холодным потом, а зрачки невольно расширились от приближающейся угрозы.

Громадная тень, испускающая ауру опасности, надвигалась на нас, словно неукротимая волна, намереваясь сбить с ног и затянуть в свои тёмные глубины.

Мы с девочками тут же спохватились и, не теряя ни минуты, решили покинуть это уютное помещение, которое на первый взгляд казалось безопасным и радушным. Хотя на самом деле мы были банально обмануты. И опасность здесь была чрезвычайная!

Теперь нам не оставалось ничего, кроме как спасаться бегством. Нужно было действовать быстро, ведь зловещее существо, неожиданно напавшее на нас, не давало ни шанса на раздумья.

Вот она…

Она была прямо перед нами…

Спасительная дверь, ведущая на холодную и тёмную улицу, где, по крайней мере, нам не будет угрожать опасность. Мы надеялись, что чудовище не станет преследовать нас дальше, оставаясь в своем уютном логове.

Три шага… Два шага… Теперь один…

Всего один шаг отделял нас от того, чтобы сбежать от безжалостного преследователя. И, к счастью, мы успели вырваться наружу, прежде чем злобная тётка смогла нас настигнуть…

~ Убирайтесь! Прочь отсюда, чёртовы сироты! И не смейте сюда больше приближаться!

Пронзительно крикнула нам вслед тучная женщина с пугающей бородавкой на лице. Подобно примитивному варвару, она размахивала своим устрашающим оружием… В данном случае метлой.

Когда мы отдалились от двери, тётка, не желая сдерживаться, добавила уже менее пронизывающим, гневным тоном, от которого закладывало уши:

~ Не хватало мне ещё чего-то от вас подцепить… Мм… Что стоите? Кыш отсюда!

С этими словами “ночной страж” гильдии искателей приключений с силой захлопнула дверь, оставляя меня, Тури и Шарли наедине с тусклым светом уличных фонарей.

….

“М-да… Всё с самого начала пошло не по плану…”

“И кто же знал, что там будет находиться такой злобный и сильный страж, с которым было бесполезно вести переговоры?”

Это было единственное, о чём я подумала в тот момент, пока раздосадовано вздыхала.

….

….

….

….

….

Вечер добрый, дамы и господа.

Как вы, должно быть, помните, мы с девочками только что проникли в этот город под прикрытием сумерек. Думаю, что наше проникновение можно считать вполне успешным, ведь городские стражники так и не подняли тревогу. Судя по всему, они даже не заметили, что кто-то проскочил у них под носом. Хе-хе-хе.

Кхм-кхм.

Мм…

Итак. С чего бы начать?

Наверное, стоит отметить, что после своей авантюры мы с девочками какое-то время бездельничали, поддавшись внезапному порыву чувств. И когда мы, наконец, успокоились, вернув себе самообладание, то задались одним вопросом…

“Ну и что, собственно… нам делать дальше?”

Благо… кажется, я знала, как это решить…

И пока Тури и Шарли ещё думали над нашим первым шагом, я предложила им свою первую беспроигрышную идею…

Дело в том, что я вновь взяла устоявшиеся клише исекаев, которые я любила читать в своей прошлой жизни. Первым из них было связано с бедой, в которую попадали какие-то персонажи, а главный герой всегда успевал прийти к ним на помощь. Как вы помните, мы недавно пытались воссоздать эту сцену спасения, приказав нежити напасть на повозку торгаша.

Хоть конечный результат оказался далеко не таким, каким я его себе представляла, но это ещё не должно было ставить крест на всём том, что я знала до дыр. Я была полностью уверена, что мои знания о клише и роялях в исекаях должны были мне когда-нибудь помочь. По крайней мере, хоть один должен был в этом мире сработать.

Собственно, поскольку я вновь решила взять опыт из книжек, то единолично разработала последующий план. Мне снова представилась возможность поделиться с девочками информацией, которую я почерпнула из прочитанных мною манг.

Кхм-кхм.

Ну… В общем-то, перейдём, наконец, к нему…

Как обычно поступают герои, которые оказываются в незнакомом городе с пустыми карманами, мм?

Думаю, ответить на этот вопрос несложно, если вы также, как и я, любите из безысходности баловать себя таким специфическим жанром, как исекай.

….

….

….

….

….

И, конечно же, я говорю про гильдию искателей, мать его, приключений!

Разумеется! Что может быть лучше и полезней неё на начальном этапе новых приключений?!

Лично я думаю, что почти ничего!

Когда ты оказываешься в подобной, как у нас, ситуации, не имея ни денег, ни информации, то самое большое, что ты можешь сделать, так это найти для себя удобную работу.

Как-никак, но мы с девочками – обладатели силы.

Боевой Дух. Магия. Вампирские способности Шарли. Так и это ещё не всё…

У нас, немаловажно, имеется богатый опыт сражений, которым мы успели обзавестись во время наших странствий.

Иными словами: “охота на монстров”, “поиск и добыча чего-то полезного”, “охрана” – это то, что мы умеем и практикуем. Если бы за всё перечисленное нам реально платили деньги, то до этого города мы бы пришли уже безумно богатыми.

Вступив в гильдию, мы бы решили сразу несколько проблем…

Проблема, связанная с работой и заработком. Проблема жилья, если бы гильдия располагала бы комнатами для отдыха. Ну и… если повезёт, то мы могли бы разузнать там и интересующую нас информацию.

Выполняя задания, наш ранг бы только повышался, как и наш заработок, который мы бы тратили на жизнь. И… мало-помалу, таким образом мы бы смогли накопить на наш собственный дом.

Конечно же, всё это лишь фантазия…

Но…

Что мешает ей стать явью?

Могу предположить, что в некоторых моментах могут возникнуть нюансы, но общий план это никак не испортит!

Рассказав свою задумку девочкам, я встретила ещё больше сомнений, чем тогда, когда придумывала “оригинальный” план с липовым спасением. Однако. Скорее всего, их сомнения были вызваны прошлой неудачей моего плана. Но на этот раз… я была серьёзно намерена доказать, что мой личный опыт зачитывания исекай манг до дыр не был бесполезен!

Кхм-кхм.

Кажется, я слегка отвлеклась от сути…

Мм…

Хм.

В любом случае, уговорить Тури и Шарли было не так сложно. Да и все мы были в хорошем расположении духа, что только лишь помогло мне уболтать их.

Таким образом, после наших резвительных игр в снегу и обсуждений нового плана, мы незамедлительно отправились искать гильдию авантюристов.

Вполне можно было предположить, что эта неотъемлемая для фэнтези мира профессия не так сильно завязана на рабочем графике. Я рискну предположить, что филиал гильдии приключенцев может работать круглосуточно.

Если это так, то мы просто придём, зарегистрируемся, получим значки, карточки, пластины или что у них там выдают? Возьмём простенькое задание. Выполним его. Получим награду. И возьмём себе дешёвый номер на одну ночь, чтобы выспаться вдоволь.

Мм… Как-то так…

Оставалось лишь только найти филиал этой гильдии и дело в шляпе.

И вот. Не прошло и часа наших скитаний по ночным городским улицам, как мы наткнулись на здание, ярко выделяющееся среди остальных. Над его массивными двойными дверями была установлена красноречивая табличка, на которой красовались изображение меча, монет и пера. А внизу, на фьерсийском языке, горделиво сияло название — "Гильдия Авантюристов".

Хм-хм-хм!

Я… Мм… Я была особо и не удивлена, что оно и вправду существовало в этом мире…

В мире, где существует магия и монстры, обязательно должна была существовать знаменитая всем организация особых наёмников, чья система завязана на рангах и заказах. Наоборот. Я была бы сильно шокирована, если бы мы её нигде так и не обнаружили.

Ну а так. Я всего лишь просто оказалась права, да и только…

Теперь. Нам лишь нужно туда зайти и….

….

….

….

….

….

И дальше я думаю, вы и сами видели, что произошло…

….

….

….

….

….

Не успели мы с девочками зайти и нормально осмотреться, как тут же, откуда ни возьмись, явилась агрессивно настроенная толстая тётка, чей злобный взгляд впился в нас, словно бы мы как-то ей сильно насолили в прошлом. Её большие ноздри будто бы выдыхали обжигающий пар, что олицетворял её ненависть и презрение ко всему живому. Её пальцы так сильно сжимали деревянную ручку метлы, что я могла поклясться, что она могла сейчас сломаться.

С воплями, криками и обзывательствами женщина рванула к нам, угрожая отдубасить нас этой метлой. Судя по её реакции и словам, она предположила, что мы какие-то сироты, которые пришли сюда погреться и, быть может, что-нибудь стащить.

Ко всему прочему… в её взгляде, как и во взглядах некоторых людей, пребывающих там, в холле, легко можно было прочитать, что они не считали нас за будущих новичков-авантюристов.

В глазах этих людей почти не было никакого сочувствия. И смотрели они на нас словно на тараканов, которые бегают тут и там, доставляя своим видом одно лишь отвращение.

В данный момент я, кажется, наконец поняла, в чём заключался корень проблемы.

Проблема могла быть банально в нашем юном возрасте. Точнее… в нашей детской внешности, что не заставит ни одного взрослого воспринимать нас всерьёз.

Глядя на нас, никто бы и не предположил, что мы не просто дети, а обладатели серьёзной силы, которой хватит с лихвой для сражений с монстрами. С их стороны мы были всего-навсего глупой малышнёй, что пришли сюда случайно, только и всего.

Естественно, показывать им свою силу прямо здесь и сейчас было так же глупо, как и рассказать о нашей расе. Реакция могла быть в таком случае любой. И кто знает, какие проблемы бы у нас появились, если мы будем так просто раскрывать один секрет за другим.

Теперь я поняла, почему у сестры и принцессы были такие сомнения, когда я делилась с ними своим планом. Вероятно, не желая меня обидеть, они не стали со мной спорить. Хотя, возможно, сейчас я просто драматизирую. И девочки, как и я, позабыли об очевидном факте.

Собственно…

Как-то так…

Такие вот дела…

Полагаю, я была слишком увлечена фантазиями о том, что, став авантюристами, наша маленькая команда обживётся славой и деньгами. Как-никак, это ведь неотъемлемая часть большинства исекаев.

Однако… я забыла о самом главном…

Забыла о том, что нас никто не воспримет всерьёз…

....

——————————————————————————————

....

~ Мм… Агх! Простите меня. Это была действительно дурацкая идея…

Произнесла я, сокрушаясь над произошедшим, пока вся наша тройка скиталась по тёмным улицам города. Девочки же, в свою очередь, лишь переглянулись между собой и с небольшой грустью в голосе попытались меня утешить.

~ Ну… попытка не пытка. Зато мы усвоили полезный урок.

~ Не переживай, Миячка. Может быть… сегодня просто не тот день?

Я была рада слышать их поддержку. Несмотря на то, что мы потратили время и чуть не получили метлой по голове, наша ситуация в какую-либо кардинально худшую сторону не изменилась. Пока что мы оставались на всё той же точке с той же дилеммой.

И… всё ещё размышляя, как её решить, мы продолжали плестись по этой улице, попутно осматривая качество местной архитектуры.

Дороги в этом городе в основном вымощенные булыжником. Но… вполне возможно, что они заметно утратили свой первоначальный вид. Качество покрытия оставляло желать лучшего, а ямки разного размера свидетельствовали о том, что никакой замены или ремонта дорога не видела уже давно.

Уличное освещение состояло из редких фонарей — металлических столбов высотой где-то под три метра или же чуть меньше, которые тускло освещали окружающее пространство. Кроме того, некоторые фонари были примитивно прикреплены к козырькам или даже к стенам зданий. Судя по их необычному дизайну и ещё более тусклому освещению можно предположить, что эти источники света принадлежали владельцам небольших торговых точек и лавочек.

Благодаря такому освещению город не был полностью погружен во тьму. Однако тени, мрачные участки и тёмные пятна все же присутствовали, создавая атмосферу тревоги и уюта одновременно. Ну, тут, конечно же, влияет и то, какое у тебя настроение. Кхм.

Сами окружающие нас здания выглядели вполне здорово и качественно. Хотя, возможно, это зависит от освещения и моего восприятия. Как-никак, не считая той фермы, я ещё не видела нормальных средневековых домиков. Особенно в таком фэнтезийном городском антураже. Быть может, когда-нибудь их вид мне приестся, и вы потом услышите, как я ворчу о безвкусице. Но сейчас могу сказать, что они мне вполне нравятся. Навевает духом Европы, в которой я никогда не была. Хе-хе.

Ну а так подметить что-то ещё пока не представляется возможным. Мы ведь с девочками только недавно здесь оказались и пока ещё не успели обойти город целиком.

Всё, что мы делаем, так это бродим по этой большой главной улице. По крайней мере, эта часть города самая освещённая, из-за чего можно и предположить, что она главная.

Тут и там мы то и дело замечаем гостиницы, что были обозначены табличками, на которых изображался полумесяц, кровать и спящий человек. Поскольку внутри большинства этих зданий горел свет, можно предположить, что они работают, ожидая прибытия ночных клиентов.

Однако соваться туда без монетки в кармане довольно-таки глупо. Особенно имея недавний опыт того, как мы зашли в гильдию искателей приключений. Что ни говори, но присутствовала высокая вероятность, что нас опять посчитают сиротами и прогонят шваброй.

Но… так дела не делаются…

Всё-таки… нам необходимо найти какой-нибудь ночлег…

Возможно, судить каждого человека по одному неудачному примеру и вовсе неправильно. Хозяева гостиниц могут быть не такими злыми и глупыми, как, например, та недовольная тётка. А в качестве оплаты за номер можно заплатить одной из трёх имеющихся у нас бутылок вина, которые мы без зазрений совести стащили из брошенной повозки.

Собственно говоря, сейчас мы и дискутировали на эту тему…

~ А точно ли они согласятся на бартер, сестра? Да и… что, если хозяева постоялого двора окажутся непьющими?

~ Угу… Это рискованная идея, Мико. Но я думаю, что рано судить о том, что люди пойдут в отказ. Даже если здесь и присутствует примитивная экономика, обмен должен оставаться частью альтернативы. Тем более… вино, если что можно и перепродать. Его не обязательно пить.

~ Хм… Наверное, ты права… Всё-таки хорошо, что у нас несколько таких бутылок. Только вот… переговорами всё равно лучше заняться тебе.

Говоря это, я была полностью уверена, что в этом аспекте можно положиться на Тури. Как-никак, в отличие от меня и вампирши, сестра обладала опытом в переговорах. Ведь раньше она была первоклассным офисным служащим. Полагаю, в своей прошлой жизни ей не раз приходилось участвовать в важных беседах…

Конечно же… с тех событий прошло почти 30 лет, но сестрёнка всё равно более лучшая кандидатура, чем я или Шарли.

~ Мм… Хорошо. Думаю, договориться будет не сложно. Но вот только… меня беспокоит кое-что другое…

Сначала её слова звучали твёрдо и уверенно, однако к концу высказывания в них пробилась заметная доля сомнения. Лицо Азуми также претерпело изменения, став более задумчивым и серьёзным.

Видя, как мы с вампиршей на неё внимательно смотрим, Тури решила поделиться тем, что её беспокоило.

~ Как бы в таком случае, нас бы не посчитали воришками…

~ Мм?

~ Мико, как бы ты отреагировала на месте хозяина гостиницы, когда посреди ночи к тебе приходят три странные маленькие девочки, у которых есть с собой дорогая и, возможно, редкая выпивка?

~ Эм… Не знаю… Заподозрила бы?

~ Вот и я о том же… Что, если человек не рискнёт обмениваться с нами? Ведь он не будет знать, где и у кого мы могли бы взять такой алкоголь. Это может сулить проблемы, и я бы на его месте не стала бы рисковать, покрывая возможных воришек, которые могли перейти дорогу кому-то серьёзному.

Подобное заключение обесценивало не только тот имеющийся у нас алкоголь, но и саму задумку по его обмену. Когда сестрёнка обо всём этом говорила, я невольно начала ещё сильнее злиться на того трусливого кучера, что сбежал при первой возможности.

“Агх!”

“Вот же козёл!”

“Если бы ты остался, то нам сейчас было бы намного проще!”

Сокрушаться сейчас особого смысла не было. Впрочем… мне всё равно было обидно за мой гениальный, но провальный план. Если бы всё сработало так, как надо, то сейчас мы бы обладали информацией. Знали бы как называется этот город, в который мы попали. Ну и, конечно же… вместо бесполезного вина у нас были бы очень полезные деньги.

Естественно, не стоило также отрицать, что выводы Азуми могли быть поспешными, слегка параноидальными и притянутыми за уши. Но… я не думаю, что они безосновательны.

Возможно… торопиться сейчас не стоит…

Если этот “Легендарный Огненный Виноград” действительно такой ценный и редкий, как мы думаем, то вполне возможно, что он доставит нам больше проблем, чем пользы.

Хотите знать, что я хочу этим сказать?

Мм…

Я, конечно же, тоже немного параноик, но всё же стоит хорошенько подумать над тем, кому и зачем ты даёшь эти бутылки. В случае совершения обмена мы оставим явный след, по которому нас могут отыскать.

Быть может… тот торгаш может кого-нибудь нанять для поиска утерянного. Или подобным может заняться кто-то посерьёзней торговца. Разумеется, все эти предположения могут быть чушью, но попасться так просто из-за какой-то глупости – будет уже обидно.

Наверное, лучше пока приберечь эти бутылочки у себя, пока не пройдёт достаточно времени. Ну, или найти способ и подходящего человека, благодаря которым мы получим то, что захотим и при этом лишний раз не засветимся.

Ух… Всё постепенно превращается в какую-то крутую криминальную схему… Кажется, я слегка увлеклась…

Кхм-кхм.

Так или иначе, Тури полностью права. Наш возраст банально играет против нас.

Возможно… было бы нормально, если бы произошёл обмен товара на услугу между взрослыми людьми. Но вот с детьми это уже другой разговор.

Поскольку в первый раз нас посчитали сиротами, можно предположить, что в этом городе они имеют дурную славу. Они могут быть воришками, карманниками и хулиганами. Лично мне… не хотелось бы что-то брать с их рук, рискуя тем, что я впутаюсь во что-то около криминальное и серьёзное.

А также меня сильно бесит, что меня и девочек могут к ним причислять!

С другой стороны, возможно, всё дело во внешнем виде. А именно в одежде, что успела немного испачкаться и износиться во время нового месячного приключения. Да и рюкзаки за нашими спинами смотрятся как-то нелепо, как мне кажется.

Наверное, да…

Нам с девочками не помешало бы закупиться новой и качественной одеждой, на всякий случай. А то мы действительно можем сейчас напоминать воришек.

….

Кхм-кхм.

Собственно говоря, мы встали перед сложной дилеммой.

Мы не могли решить, как нужно сейчас поступить, да и с чего вообще начать.

И пока мы с Азуми находились в раздумьях, Шарли же тем временем решила сказать кое-что глупое.

~ Слушайте, девочки… А за статус принцессы, нам могут помочь просто так? Что ни говори, но мои подданные должны слушаться меня. Уважать как члена монаршей семьи.

~ -_- (х2)

Вместо какого-либо ответа, мы одарили принцессу невозмутимым взглядом. После чего она неловко начала играться с прядью своих волос.

~ Эм… Хе-хе… Извините. Это была просто шутка… Просто вы стали такими серьёзными… Неужели мы и вправду в тупике?

~ Хм… Не сказала бы…

С уставшим вздохом ответила сестра, прислонившись к уличному фонарю. Глянув на ночное небо, Тури на некоторое время задержала на нём взгляд, просто молча рассматривая его. По всей видимости, она о чём-то размышляла.

Наконец, через некоторое время она пришла в себя. На этот раз в её глазах горела уверенность, которая красноречиво говорила о том, что она придумала какой-то план.

Вот-вот она уже хотела к нам обратиться и поделиться с ним, как тут… наше внимание привлекла вампирша, которая ни с того ни с сего начала заметно нервничать.

~ Эм… Миячка, Туричка… гляньте…

Предупредив нас, Шарлотта указала нам в тёмную даль улицы, что была освещена лишь в некоторых участках.

Там… под тусклым светом уличных фонарей, вдалеке мерцала железная броня, в то время как до нашего слуха донёсся тяжёлый звук металлических подошв. Это был отряд городской стражи, состоящий из шести-восьми человек. Своим уверенным маршем они двигались строго в нашу сторону, видимо, выполняя свою обычную патрульную задачу.

На данный момент они были на приемлемом расстоянии от нас. Если бы не Шарли, то, возможно, мы бы сейчас их и не заметили. Радар нашей верной подруги вновь нас выручил. Правда только… стоит ли нам вообще беспокоиться?

“Патруль, да патруль, и что такого?”

“Не идёт же он по наши души, верно?”

К сожалению, по всей видимости, мои предположения были крайне неверны.

Успокоить себя мне так и не получилось, ведь стражники явно с подозрением отнеслись к нашей группе. Поскольку их отношение к нам было тяжело назвать доброжелательным.

Их шаги ускорились, и все взгляды сосредоточились на нашей группе. Один из них, казалось, даже ухватился за рукоятку меча, который в данный момент покоился в ножнах, что вызывало у нас немалое беспокойство.

Понимая, что намёков на опасность становится всё больше, и предчувствуя худшее, мы с девочками решили поскорее сделать ноги, пока не стало слишком поздно…

Боже…

Неужели мы всё-таки где-то просчитались?!

....

——————————————————————————————

....

[Некоторое время спустя].

....

~ Фух… Ох… Они за нами… *одышка*... уже не гонятся?

Пытаясь успокоить своё дыхание, поинтересовалась я, на что почти сразу же получила ответ от Тури.

~ По всей видимости, нет. Шарли, ты видишь их сигнатуры?

~ Мм… Не-а… Кажется, преследовать они нас не стали. Хотя здесь столько похожих друг на друга сигнатур, что это мне мешает… Но, думаю, беспокоиться не о чем…

Слова вампирши смогли нас чуть-чуть успокоить. Всё же… поведение тех стражников было каким-то неожиданным. Кажется, когда мы убегали, один из них что-то крикнул нам вслед, но, к сожалению, те слова было трудно разобрать.

Разумеется, у всех нас были причины для беспокойства. Что ни говори, но мы тайно проникли в этот город, что может считаться преступлением. В голове уже невольно складывается предположение, что наша авантюра всё-таки не осталась незамеченной и этот отряд был послан как раз за нами…

Поддавшись всем этим переживаниям, я решила поинтересоваться у девочек, что они думают на этот счёт…

Однако. Я получила довольно внушающий надежду ответ…

~ Я не думаю, что это так, Мико. Скорее всего, тут действует комендантский час или что-то вроде того… Были бы мы действительно замечены за проникновением, то солдаты не отстали бы от нас так просто, и погнались дальше.

~ Мм… Я думаю, Туричка права. Когда мы переходили стену, сигнатур охранников поблизости я не ощущала. Нас тогда не могли заметить.

~ Вот как… Тогда, наверное, хорошо…

Вздыхая с облегчением, прошептала я, также почувствовав активные шевеления в своём рюкзаке. Не став это игнорировать, я тут же сняла его со спины и немного приоткрыла.

~ Мм… Уже проснулась, моя хорошая? Ах… Да… точно… Наверное, тряска тебя разбудила, верно?

Искренне извиняющимся тоном проговорила я, поглаживая пальчиком гладкие чешуйки своей змейки. После того, как я её последний раз покормила в том ледяном лагере, Ризу зарылась глубоко внутрь моего рюкзака и предалась сну.

Наевшись кузнечиками, доченька спала крепко, но недолго. Как-никак, наше активное проникновение в город при помощи больших прыжков её так и не разбудило.

Но этот продолжительный бег по тёмным переулкам и узким закоулочкам в итоге не прошёл для неё незаметно.

Сейчас, поглядывая на меня и по сторонам своими сонными глазками, Ризу тихо, но недовольно шипела. Впрочем, мои поглаживания быстро привели её в норму и успокоили. Теперь она снова стала милой и игривой.

Уловив её истинное желание узнать определённую информацию через нашу невидимую связь, я быстро успокоила её.

~ Всё хорошо, хорошо. Больше нечего бояться. Потерпи ещё немного, пока мы не найдём ночлег, ладно?

Не став вредничать, змея устроилась на моём плече. Ну… как “на плече”... Плечо служило ей лишь как дополнительная опора, в то время как нижняя часть и хвост всё ещё находились внутри сумки. Пришлось даже немножко повозиться с расположением рюкзака, чтобы мне и моей дочурке было удобно.

Уговаривать её залезать внутрь полностью и просто ждать было как-то нечестно по отношению к ней. Змейке тоже было любопытно осматривать новое для неё окружение. А то… в её жизни пока были лишь одни деревья да кусты…

Тем временем же девочки начали обсуждать план. Это было вполне ожидаемо, ведь Азуми, кажется, как раз-таки придумала что-то перед тем, как мы заметили патруль солдат и убежали.

~ Я хотела предложить обменять лёд Мико на одну ночь в гостинице..

~ Что? Разве лёд Миячки может оказаться таким ценным?

~ Я говорю не про обычный лёд. Можно было бы сделать какие-нибудь красивые и прочные ледяные фигурки, что не тают даже в жару. И уже их мы могли бы обменять на номер. Мико, ты ведь не против?

В конце обратившись ко мне, Азуми ждала моего ответа. И, конечно же… она быстро получила от меня подтверждение.

~ Угу.

Честно говоря, мне было приятно осознавать, что Тури помнила, как я умела создавать разные ледяные фигурки. Благодаря тому, что я каждый день пыталась отточить свой контроль маны, я незаметно научилась навыкам настоящего скульптора.

“Эх… И давно же я этим не занималась…”

“Интересно… а мои ледяные статуи в эльфийской общине ещё целы?”

“Хотя… скорее всего, их все разломали те чёртовы дети, которые постоянно вынуждали меня менять место моих тренировок”.

В любом случае, сестрёнка не подвела. Как и следует лидеру, она быстро придумала новый здоровский план. В отличие от обмена “Легендарным Огненным Виноградом”, мы тут почти ничем не рискуем.

По крайней мере, на нас не смогут теперь выйти. А в случае отказа от обмена со стороны хозяина гостиницы, можно убедить его в том, что создательница этих ледяных фигурок – никто иная, как я.

Можно банально показать ему, что я умею колдовать. И хоть подобное не стыкуется с нашей идеей “Не привлекать внимания”, но тут уже ничего не попишешь.

~ Значит… мне пока стоит заняться созданием? Мм… Сколько мне сделать? Двух-трёх, наверное, хватит, да?

На мои вопросы сестрёнка утвердительно кивнула, также давая мне возможность решать самой, какие должны быть фигурки и их количество.

Быть может, жители этого мира не смогут понять всего достоинства прекрасных аниме-фигурок, поэтому, думаю, лучше создать что-то иное. Например: птичку, кораблик, лошадку или что-то подобное…

Не став особо долго гадать и размышлять, что именно сделать, я решила создать три фигурки маг-зверей из числа тех, кого мы встретили в нашем путешествии.

Для Шарлотты это была большая и удивительная новость. Несмотря на то, что мы с ней приличное время путешествовали, я ещё не показывала ей, что могу создавать красивые и милые вещи. Ледяное оружие и Ч.М.Т не в счёт… -_-

Кхм-кхм.

В конечном итоге наша маленькая команда быстро определилась с целями.

Мы неторопливо шли по городу, ища новые гостиницы.

Тури шла впереди всех, в то время как мы с принцессой плелись позади неё.

Мой уровень магического контроля хоть и был очень высок, но я всё же не могла создавать точные в деталях красивые статуэтки на бегу или в активном движении. При медленной же ходьбе это было делать не сложно.

Шарли же не торопясь шла рядом со мной, с нескрываемым любопытством наблюдая за моим ремеслом. Впрочем, как и Ризу, которая довольно-таки быстро потеряла интерес к окружающим зданиям и теперь смотрела, чем её матушка занимается.

Наверное, Азуми тоже было любопытно посмотреть за работой. Однако. Она предпочла внимательно следить за обстановкой и в случае чего предупредить нас об опасности.

Всё же… довольно классно путешествовать вместе!

В некоторых исекай мангах, которые я читала, главные герои путешествовали всё время одни, находясь в полном одиночестве. Возможно, без друзей и товарищей им было очень скучно и тоскливо. И такая удобная вещь, как разделение обязанностей, тоже была им по большей части недоступна.

В любом случае, я очень рада, что со мной всегда есть моя старшая сестра, которая прикроет в любое время.

Также не стоит забывать и о Шарли, которая стала моей… не побоюсь этого слова, лучшей подружкой. Несмотря на произошедшие моменты и неприятные ситуации, девочка-нежить не откололась от нашего круга, в отличие от кое-кого, о ком я сейчас вспоминать не хочу... Да, Аки-тян?

Хм-хм-хм!

Ладно… проехали…

Помимо заботливой сестры и верной подруги, у меня теперь также есть и любимая дочурка, которая в последнее время разгоняет хмурость в моём сердце. Не знаю, из-за чего именно… но именно благодаря Ризу я научилась нормально расслабляться и радоваться. Мне сложно объяснить это… но на моей душе всё время тепло…

Иными словами, наконец-то я ощущаю себя прекрасно, как никогда раньше.

Можно ли это назвать обычным человеческим счастьем?

Подобное сильное чувство, переполняющее меня эйфорией, я и близко не ощущала в прошлой жизни… и даже долгое время в этой…

Возникает такое чувство, что я ни много ни мало нашла для себя блаженный комфорт. Настоящий покой, где мне не приходится думать о чём-то страшном и печальном.

Моя жизнь… действительно изменилась…

И я уверена, что эти изменения произошли в лучшую сторону!

Прошедшие испытания помогли мне стать сильнее и серьёзней в некоторых аспектах…

Особенно в умении принимать решения и не бояться ответственности за них. Контраст между нынешней мной и той Мико из прошлого мира, которая боялась покинуть свою комнату, был просто огромен.

Я научилась лучше понимать свои желания и границы, а также ценить моменты спокойствия и радости, которые иногда кажутся обыденными. Каждый сложный период оставлял свой след, превращая меня в более сознательную Мико, что хотя бы сейчас не заплачет и не спишет собственные неудачи с себя на кого-то другого.

Теперь я более осознанно подхожу к каждому выбору… И всё это не без помощи близких людей, которые сыграли немаловажную роль в моём изменении. Я рада, что окружена теми, кто вдохновляет меня, кто может разделить со мной как и радость, так и грусть. И если бы не эта поддержка, то я бы не представляла себе, как бы двигалась дальше…

В целом, я была рада измениться.

В прошлом мне было страшно даже выходить на улицу, а сейчас я без доли тревоги гуляю в сумерках по этому неизвестному мне городу. И будь я одна… то, возможно, результат был бы иным и менее радужным.

Скорее всего, в одиночку я никогда бы сюда не дошла… И мне стоит лишний раз поблагодарить саму судьбу за то, что у меня есть они… близкие моему сердцу люди…

....

——————————————————————————————

....

Там, где мы шли уже была далеко не главная улица.

Когда мы покинули её, окружение резко изменилось. Дорожное покрытие стало заметно хуже, а выбоин значительно больше, словно это было нормой. Уличные фонари, если их можно было так назвать, встретились нам лишь в паре-тройке мест, из-за чего в этом месте темнота преобладала с большей силой.

В общем и целом, убегая от стражи через мрачные переулки, мы оказались в одной из наименее привлекательных частей города. Здесь дома выглядели еще более старыми и обветшалыми, чем здания на главной улице. Будто бы само время не пощадило здешнюю архитектуру.

К тому же, вокруг не было ни магазинов, ни лавочек, ни каких-либо других мест, куда можно было бы зайти и что-нибудь приобрести. Вообще, мрак и тишина играли особую роль во всём этом, создавая ощущение, что жизнь здесь просто остановилась.

В воздухе витала атмосфера запустения, а редкие прохожие, которых можно было заметить вдалеке, куда-то спешили, словно от кого-то скрываясь. Говоря откровенно, прошлая улица мне нравилась куда больше этой.

Ох… Возможно, нам следует вернуться обратно через всё те же переулки, пока мы не забрели достаточно далеко?

И как только я закончила со своими фигурками и хотела предложить это сестре, как тут же она сама остановилась, попутно дав нам знак рукой.

Я и вампирша переглянулись друг с другом, после чего вновь вопросительно глянули на Тури. Некоторое время мы стояли молча, пока Азуми, наконец, не обратилась к нам.

~ Вы слышите это?

~ Слышим что?

Озадаченно переспросила я, но следующие слова сестры заставили меня ещё сильнее напрячь слух.

~ Эти голоса.

~ Мм… Эм… Д-да… кажется, я тоже слышу. Но они где-то далеко. Нам действительно нужно идти и проверять?

Скептично ответила я, аккуратно держа свои недавно сделанные фигурки гиены, обезьяны и большой кошки. На самом деле, поскольку у нас уже был разработан план, нам стоило его придерживаться и пока воздержаться от иных задач.

Как-никак, но нам лучше сначала обзавестись временным домом, где мы сможем отдохнуть и восстановить силы. Прежде чем заниматься исследованием города и прочим, что можно назвать побочными квестами.

Шарли, похоже, разделяла мою точку зрения, но пока что просто молча соглашалась. В то же время Тури проявила настойчивость в своём выборе и вместо того, чтобы игнорировать далёкие шумы, решила… Хм… Зачем-то разобраться в них.

~ Давайте сходим и посмотрим?

~ Эм… Ну ладно…

~ Следуем решению нашего лидера. хи-хи.

Особо противиться мы с принцессой не стали. Хоть нам было и не до всего этого, но ради Азуми мы могли сходить и посмотреть. Что ни говори, но сестрёнка не отвлекается по пустякам. Вероятно, она опять задумала что-то стоящее и интересное, раз так рвётся на разведку.

~ Шарли, ты чувствуешь, сколько там сигнатур?

Приближаясь к одному конкретному зданию, спросила Тури. Тем временем шум стал хоть и менее разборчивым, но достаточно чётким и громким, чтобы его можно услышать, не прислушиваясь. Да и вообще… я уже без труда могла разобраться, что послужило его причиной…

А причина оказалась весьма проста…

~ Ох… Их там прилично много… Почти все они двигаются и… Мм… Они кажется дерутся…

Верно. Радар Шарлотты её не обманул. Ведь источником шума была обычная пьяная потасовка в трактире, из окон которого вырывался тёплый и уютный свет, а также не очень-то радушные голоса, переполненные криками и матами.

Разящий оттуда запах алкоголя можно было почувствовать за пять-десять шагов от таверны. Ну и, конечно же… чем ещё может закончиться большое скопление пьяных людей в одном месте, если не весёлым мордобоем?

Даже дверь этого трактира была нараспашку открыта, что позволило нам снаружи увидеть карикатурную картину. В воздухе разливался дешёвый алкоголь, а также летели кружки, тарелки, столовые приборы, стулья и даже чьи-то зубы. В общем, в этом месиве больших и потных дерущихся мужиков было трудно что-либо разобрать. Да и нужно ли?

Говоря откровенно, мне не хотелось туда лезть и отвлекать толпу от своих важных дел. И поскольку здесь почти не было ничего интересного, то, пожалуй, нам стоило отсюда уйти.

Однако Азуми не разделяла такого же настроя, как у меня. Почему-то в её глазах загорелся огонь нетерпения, словно бы она хотела ворваться туда и присоединиться к общему веселью. Её хитрое и в какой-то степени довольное выражение лица заставляло меня сильно нервничать.

~ Онэ-чан, не говори мне, что ты хочешь…

Но договорить я не успела, поскольку сестра меня перебила.

~ Это ведь идеально, девочки! Это то, что нам как раз-таки и нужно! Нам невероятно повезло!

~ А? (х2)

Мы с вампиршей отреагировали одинаково. Даже непомерный шок на наших лицах был полностью идентичен. Поведение Тури просто не могло нас не удивить. И самое главное, мы даже не догадывались, что сестрёнка на самом деле имеет в виду.

~ Прошу, подождите здесь. Я скоро приду.

Воодушевлённо сказав это, Азуми ни с того ни с сего ринулась прямо к двери. Оказавшись внутри, она действовала стремительно и ловко, почти сразу же исчезнув из нашего поля зрения. По итогу она оставила меня и Шарли на улице в полном одиночестве, наедине с шоком.

~ А… Эм… Да что с ней такое?!

Слегка раздражённо отреагировала я, желая как максимум броситься за ней, а как минимум недовольно скрестить руки на груди и топать ножкой. Но… к сожалению, мне нужно было держать фигурки, да и беречь маленькую Ризу от всяких ненужных опасностей. Поэтому я предпочла ждать на улице, недовольно хмурясь.

Шарли же, в свою очередь, поддавшись волнению и сопереживанию, вглядывалась внутрь помещения, пытаясь разглядеть нашего ушедшего лидера. К её несчастью, это было бесполезным занятием, поскольку хаотичность этой толпы застилала обзор.

Минуту или две принцесса нервно стояла и вопросительно бросала на меня взгляд, словно бы молча спрашивая: “Что нам делать?”

Но я решила ей не отвечать и ничего не предпринимать, поскольку была занята оценкой вида моих сотворённых магией статуэток.

“Кажется… клыки саблезубой кошки не были настолько длинными…”

“Наверное, я переборщила.”

“Впрочем. Неважно. Не думаю, что многие видели этих маг-зверей вживую”.

И пока я обо всём этом думала, принцесса всё-таки обеспокоено ко мне обратилась. Но как оказалось, её беспокойство было вызвано уже другой странной вещью.

~ Миячка, те двое…

Я бросила взгляд в том же направлении, куда смотрела Шарли. На расстоянии трех-четырех зданий от трактира находился темный угол, в котором не было совершенно ничего разборчивого. Я не могла понять, что вызывает беспокойство девочки. Свет редких уличных фонарей не доходил до того места, и поэтому там царила полная и непроглядная темнота. Однако там было что-то, что вызвало в ней волнение…

~ Шарли, будь добра, приспусти мою глазную повязку.

~ Угу. Сейчас.

Прислушавшись к моей просьбе, вампирша позволила мне задействовать вампирский глаз, для которого темнота была лишь фикцией. И когда мой правый глаз вновь был освобождён от тканевой завесы, я, наконец, разглядела два подозрительных силуэта…

Это были двое странно одетых мужчин, очень неприглядного вида.

Их выражения лиц были немного сердитыми, в то время как во взгляде проглядывалась заинтересованность. На самом деле, они без доли смущения пялились на нас, положившись на маскирующий их мрак.

Из-за того, что на стене таверны висел небольшой тусклый фонарь, нас с девочкой-нежитью было прекрасно видно на этом свету. В то время как этих стрёмных типов без вампирских глаз было заметить чрезвычайно сложно.

Наконец, выражения их лиц начали кардинально преображаться, собственно, как и глупый взгляд, который излучал непонимание. Вероятно, их сбивало с толку то, как мы с Шарли, не отрываясь, молча смотрим прямо на них, не обращая внимания на темноту.

Какое-то время мы всё также продолжали пялиться друг на друга, пока эти два парня вдруг не начали о чём-то шептаться и после окончательно скрылись за углом.

Судя по расслабленному вздоху принцессы, стало понятно, что та парочка отступила.

~ Ты молодец. Спасибо, что предупредила.

Честно похвалив вампиршу, я также почувствовала облегчение от того, что на меня теперь никто не смотрит. Всё же… буду откровенна, слежка – это довольно неприятное чувство…

~ Не за что, Миячка. Но… Мм… Как думаешь, что они хотели? Может их заинтересовали твои фигурки и они хотели их купить?

~ А? О… Хм… Нет, Шарли. Я думаю, что дело не в этом…

Наивность моей подруги хоть и была небольшой проблемой, но в то же время она могла быть сильнодействующим антистрессом, вызывающим улыбку.

~ Тогда в чём?

Заинтересованно хлопая глазёнками, поинтересовалась она.

~ Мне кажется, это могли быть плохие люди. А поскольку мы дети, нам нужно вдвойне их опасаться.

~ Но, Мико. Люди – неплохие. Как их монарх, я могу сказать, что наша раса хоть и полна изъянов, но на самом деле мы – дружелюбные.

~ Мм..? Тьфу ты! Извини меня. Я не так выразилась. Я, конечно же, понимаю, что не все люди плохие и что не стоит всех их грести под одну гребёнку. Но в том-то и дело, что все мы разные. Могут быть плохие исключения, и мы можем на них нарваться.

~ Значит... те двое могли быть теми самыми исключениями?

~ Ага. Наверное, плохо говорить так без доказательств, но моя интуиция намекала как раз на это.

~ Понятненько. Хм… Получается… Ох, нет… Они хотели… Хотели украсть у нас эти фигурки?!

~ Кажется, ты думаешь не в том направлении, Шарли… Но… Может быть, это даже и хорошо…

Славная беседа с девочкой-нежитью помогла мне отвлечься, что, в свою очередь, немного облегчило время ожидания возвращения сестрёнки. Впрочем, как-то она сильно задерживалась. Её не было уже почти 4 минуты.

Но… даже эту расслабляющую беседу нагло прервали…

И нет, это не было возвращением Азуми.

Внезапно из двери вылетела большая разжиревшая туша, что на вид больно упала прямо у наших ног. Мы с Шарлоттой быстро отреагировали и отошли немного в сторону, давая пьяному мужику очухаться от жёсткого приземления.

Мутный и туповатый взгляд красноречиво говорил, насколько далеко он был от трезвого состояния. Разбитый в кровь нос и фингал под глазом намекали на его буйные подвиги в той самой потасовке, которая, казалось, не планировала заканчиваться в ближайшее время.

Прежде, чем человек поднял на нас свой взгляд, делая первые попытки встать на ноги, он изверг содержимое своего желудка наружу… Да… его стошнило прямо перед нами... -_-

~ Ох… Бь-е-е-е-ех… Что за чёрт… *Ик!* Я не понял! Какого хрена я здесь делаю?

Полувнятно пробубнил он себе под нос и, к нашей же неприязни, встретился с нами взглядами.

~ Ммм… Что вы здесь делаете, детишки? Не пора ли вам… *Ик!*... Спать? Ну ничего… *Ик!*... я отнесу вас в кроватку… и… *Ик!*... мы поспим…

Насколько же был мерзким этот подтекст… Или же… он был здесь ни при чём, и во всём виновата эта двусмысленность?

На самом деле, это неважно. Мы с Шарли не имели никакого желания даже его слушать, не то что контактировать. Как и я, девочка-нежить смотрела на него крайне недовольно. Впрочем… возможно, не по той же причине, как и я…

Если мне просто было неприятно и мерзко, то вот принцесса могла стыдиться поступка своего так называемого “подданного”. Казалось даже, что она хотела его отчитать, как королева отчитывает своих непослушных слуг. И вроде как… понять её было несложно… Шарлотта была не просто принцессой какой-то там непонятной страны, а целой человеческой нации.

Значит и этот пьяница, как и все остальные представители людской расы, формально считается её подданным…

Его далёкие предки могли быть теми, кто служил семье вампирши, когда Дейи не было и в помине…

Ну, а сейчас он, как далёкий отпрыск тех людей, наконец, мог лицезреть сейчас свою настоящую королеву, которая, в свою очередь, уже успела сменить свою расу. Но я думаю, что Шарлотту это никак не волнует…

Ризу, кстати, тоже недовольно шипела на мужчину из-под моего плеча. Правда только, она была ещё мала и юна для более активных действий по запугиванию, поэтому ограничивалась лишь этим.

В общем и целом, все мы сходились во мнении, что этот разговор был нам неприятен. И если бы этот мужик сейчас попробовал бы встать и попытался заставить нас пойти, как он говорит, спать с ним, то мы, не церемонясь, покалечили бы его.

К счастью, этого нам делать не пришлось, потому что Тури наконец-то объявилась.

Несмотря на то, что чья-то непонятная туша лежала, преграждая вход, сестрёнка всё равно не видела преграды и прошлась прямо по спине мужика. В конце наступив на его затылок, Тури невольно прижала морду пьяницы прямо к земле… окуная его лицо прямо в лужу его собственной рвоты…

И самое удивительное здесь было то, что Азуми словно бы этого не заметила, по итогу не придав мужчине и доли своего внимания. Хотя… на самом деле нам тоже на него было всё равно, ведь то, что держала в руках Тури, было гораздо более интересным.

~ Онэ-чан, это ведь..?

~ Что там? Там что-то шуршит…

Услышав наши слова, сестрёнка довольно улыбнулась, словно бы как раз и ожидая от нас подобной реакции. Подняв свои трофеи, она начала их показательно трясти, давая приятному шуршанию ласкать наш слух.

И эти самые трофеи были кошельками и маленькими мешочками!

“Боже, Сестрёнка, ты – великолепна!”

“Прости меня! Прости, что не поняла твоих намерений!”

“Как же я до этого сама не догадалась?!”

“Я больше никогда не буду в тебе сомневаться!”

Раздираемая восхищением в сторону своей умной и самой лучшей сестры, я не могла унять поток хвалебных мыслей в её адрес. За какие-то пять минут Азуми взяла и решила все наши проблемы с финансами, просто раздобыв настоящие монеты.

Теперь никакие бутылки “Легендарного Огненного Винограда” или даже ледяные фигурки не станут для нас основной ценностью. Раз у нас появились настоящие деньги, то на них мы без проблем могли купить себе желанный номер в постоялом дворе!

Возможно, Тури поступила плохо, когда пошла в эту таверну и, пользуясь царствующим внутри хаосом, стащила пару кошельков. Это поступок не совсем правильный, как по мне. Ведь, не проведя в городе и полноценного дня, мы уже совершили второе преступление.

Однако. В нашу защиту хочу сказать следующее…

Эм… Как бы…

Мне кажется, что эти пьяницы всё равно спустили бы всё на свою дешёвую выпивку. Ну, или и вовсе потеряли бы где-нибудь свои кошельки. Находясь в нетрезвом состоянии, довольно легко не заметить какой-нибудь пропажи. С другой стороны, я точно не могу говорить об этом, ведь никогда не пробовала алкоголь.

Но, как бы то ни было…

Я не считаю поступок сестры плохим, хоть воровство это всё-таки не совсем то, чем хочется заниматься. Но… не имея нормальных возможностей, а также денег, я думаю, что нет ничего страшного в том, чтобы пойти на такое маленькое преступление.

Как-никак, раз эти люди решили спустить свои средства на выпивку, значит, вместо этого у них не было чего-то более полезного, куда бы они могли потратить деньги.

Получается, что пропажа нескольких монет не должна ударить по ним так сильно?

Хотя, возможно, я лишь пытаюсь оправдать свою сестру…

Хм…

Так или иначе, плевать!

У нас есть деньги!

И они нужны сейчас нам больше, чем тем остолопам!

….

Кхм-кхм.

….

Решив не рисковать и не привлекать внимания, мы удалились от таверны на приличное расстояние.

~ Тури, ну как? Большой получился улов?

~ Одну секунду, моя хорошая. Двадцать одна… Двадцать две… Двадцать три…

Пока мы стояли на свету уличного фонаря, сестра продолжала считать все монеты, доставая их все из разных кошельков и мешочков. Наконец, посчитав их все, она ответила.

~ У нас всего 24 монеты. Одна из них – серебряная. Три – большие медные. А остальные двадцать – маленькие медные. Я не знаю, какая из них сколько ценится, это мы узнаем потом. Но… я думаю, что как начальный капитал этого нам хватит.

Услышав её слова, можно было сделать умное лицо и сказать: “Ясненько”. На самом деле, у меня действительно появилось желание сделать это. Но, как и сказала Тури, мы пока совершенно не знаем, много это или мало.

Впрочем, даже если эта сумма и маленькая. Я всё равно ощущаю себя более спокойной, когда осознаю, что у нас есть хоть что-то…

Быть может, стоит сделать несколько таких вылазок в таверны, где толпа в основном занята мордобоем?

Таким образом, мы бы значительно увеличили свой капитал.

Однако лучше бы нам знать меру.

Наверное, сестре сильно повезло, раз её никто не заметил. И раз нам удалось всё это незаметно провернуть, то лучше не рисковать дальше и остановиться на текущем результате.

~ Итак, что мы будем делать сейчас? Искать гостиницу?

На мой весьма риторический вопрос, ответить решила по-прежнему Тури, пока попутно выбирала самый качественный и красивый на вид кошелёк.

~ Да. О дальнейших планах мы можем поговорить потом. Но сначала нам нужно найти место, где бы остановиться. На этой улице почти ничего нет, кроме того убогого трактира. Хм… Скорее всего, нам лучше вернуться на главную улицу и выбрать один из доступных вариантов.

~ Ладненько. Тогда так и поступим.

Воодушевлённо ответив, я невольно начала торопить наш маленький отряд поскорее отправиться обратно. Честно говоря, я, наверное, больше всех из нас троих хочу побыстрее попасть в тихий и уютный номер. Да и этот райончик, откровенно говоря, мне совсем не нравится. Поэтому было бы неплохо поскорее отсюда убраться.

Безоговорочно разделяя мой настрой, Азуми выбросила все остальные ненужные и пустые кошельки и мешочки, по итогу убрав все наши “накопления” в один самый красивый и удобный. Вместе с ней мы выдвинулись в переулок, надеясь быстро и без проблем через него пройти, попав обратно в более благополучную часть города.

Но… мы с ней не заметили, как наша дорогая подруга немного промедлила и чуть-чуть отстала от нас. Причина её задержки могла, как всегда, заключаться в способностях её радара.

Когда мы с сестрёнкой переговаривались, вампирша, вероятно, не просто так всё время молчала. Свыкаясь с новым окружением и обстановкой, девочка-нежить пыталась приспособить свой радар к новому месту. Но на всё это требовалось время.

По итогу, наконец, придя в себя, Шарлотта бросилась за нами следом… в тот самый тёмный переулок…

Пытаясь нас остановить и предупредить об опасности, принцесса громко выкрикнула…

~ Нет, стойте! Не туда!

Но, к её несчастью… было уже поздно…

….

….

….

….

….

~ Э-э-э-э! *Свист* А ну-ка стоять!

Из подворотни донёсся грубый мужской голос, что практически тут же застал меня врасплох. В свою очередь, Азуми сразу же заняла боевую стойку, попутно укрывая меня за своей спиной.

Звук шагов отчётливо раздавался впереди, и немного погодя из мрака проявилась пара силуэтов. Эти злые глаза и раздражённые лица мне кое-кого отчётливо напоминали. И да… забыть я их ещё не успела. Это была та странная парочка, которая пялилась на нас с Шарли, когда мы ждали возвращения сестры у таверны.

Кажется, мы как-то не вовремя проявили беспечность, раз попали в такую ситуацию.

Шарлотта не успела нас вовремя предупредить об этой нелепой засаде. Хотя… не нужно её в этом винить, ведь это именно я торопилась и поторапливала всех.

В любом случае, после того, как мне удалось прийти в себя, я мысленно подметила одну бросающуюся в глаза вещь. На самом деле… встреча с бандитами в тёмном переулке является ещё одним клише из исекая. И в какой-то степени мне стало обидно за то, что: “Почему произошло именно это, а не то, чего я хотела и даже готовила для этого почву?!”

Закон подлости всё-таки даёт о себе знать, но да ладно…

….

У враждебной стороны не было преимущества ни в чём… ни в численности, ни в силе, ни в интеллекте, да даже в позиции. Эти идиоты даже не попытались взять нас в окружение, по итогу оставив нам одно направление пустым, по которому мы можем сейчас сбежать. Было ли это связано с их глупостью или в самоуверенностью, оставалось пока не понятным. Но меня ещё удивляло то, что парочка также не использовала элемент внезапности, и вместо скрытого нападения они тупо к нам вышли.

Это могло говорить о том, что они серьёзно нас недооценивали… Или же… у них банально была другая задача…

~ Слышь, мелюзга… Говорите честно, сколько стащили?

Ничего не опасаясь и не решая даже достать какое-нибудь оружие для устрашения, спросил один из мужчин, чуть ли не вплотную подходя к нам. Второй бандит был менее говорливым чем первый, и пока держался чуть позади. Но это, скорее всего, не говорило о том, что он умный или осторожный. Причина была ясна по его тупому лицу. Второй бандит был просто ленивым.

Мы с девочками попятились назад, хотя, возможно, нам стоило, не церемонясь, тут же нокаутировать их. Но я и принцесса решили повторять за Тури, которая по какой-то странной причине не спешила вступать в бой.

Быть может… у сестры имелась на то веская причина?

Нежелание совершать третье преступление, убивая людей… Нежелание повтора того, как я однажды поругалась с ней из-за этого ещё на ферме… Или же причина могла быть в чём-то ещё…

Как бы то ни было, Тури пока не спешила предпринимать активных действий, и немного позже я, наконец, поняла почему…

~ Чего вам надо?

Холодно, не проявляя и доли уважения или страха в своём голосе, в ответ спросила сестра, из-за чего лицо бандита ещё больше стало излучать злобу.

~ Разве это не очевидно, тупая мелюзга? Бабло сюда гони!

Подобный тон и наглость с его стороны меня в край достали. Уже поднимая свою руку, чтобы тут же запустить здоровенную сосульку прямо в харю этому придурку, я считала, что мы просто тратим время ни на что. И нужно поскорее со всем разобраться…

Однако…

К моей неожиданности, сестрёнка остановила меня, мягко и аккуратно взяв меня за руку и медленно опустив её обратно. Для меня это было полным шоком… Я не видела ни единой причины стоять здесь и выслушивать пустые угрозы от каких-то отбросов.

Во мне горело сильное желание спросить Азуми: “В порядке ли она?”

Но… я не хочу совершать той же ошибки…

Когда она вошла в таверну к дерущейся пьяной толпе, я, как и сейчас, была не в восторге от такого импульсивного решения. Я посчитала это какой-то глупостью, хотя на самом деле Тури знала, зачем шла и вернулась не с пустыми руками.

Наверное… и в данный момент у Азуми был какой-то план…

Рассчитывая на сестру и на её возможную задумку, я решила полностью довериться ей. Незаметно отойдя чуть назад, ближе к Шарли, я принялась наблюдать, что сестра хочет сделать, попутно также останавливая от активных действий и саму вампиршу.

Мы просто решили посмотреть, что будет дальше…

~ У нас одни гроши да и только… Вам действительно нужна такая мелочовка?

На уверенный и спокойный вопрос Тури, первый и самый говорливый бандит отреагировал как агрессивная обезьяна. Не жалея силы, мужчина ударил ногой по скоплению мусора и всяких деревяшек рядом с ней.

~ Не зли меня, дрянь! Думаешь, твоя смелость тебе поможет, сучка?! Считаю до трёх…чтоб кошелёк был у меня в руках, ясно?!

Однако начать свой счёт мужчина не успел, поскольку его побратим его отвлёк.

~ Погодь, может, они из наших?

~ Чё-ё-ё-ё..? Ты думаешь, я тупой или слепой, а?! Чё-то я первый раз их здесь вижу…

~ Ну… всё может быть… спроси-ка у них…

О чём-то договорившись, самый агрессивный из двух бабуинов по новой обратился к сестре. И если бы не этот специфичный улично-бандитский жаргон, то, возможно, мы хотя бы немного что-нибудь поняли из его слов.

~ Отвечай живо… Под какой крышей ходите?

Но в ответ, как и мы с Шарли, Тури лишь вопросительно похлопала глазами, не понимая, как расшифровать эти слова. Возможно, речь могла идти о группировках и разных уличных бандах. Но каким образом три маленькие девочки могли быть с ними связаны?

Неужели в борьбе за контроль над улицами активно задействованы дети? Хм… Например, сироты?

В любом случае это было лишь моё предположение, которое не факт, что окажется верным.

А сестра же тем временем ответила точно так же, как ответили бы и мы…

~ Я не понимаю, о чём ты.

~ Хах! Как я и думал! Вы просто тупые беспризорницы, которые залезли на нашу территорию. Ну ничего, сегодня я весьма добрый, поэтому преподам хороший урок.

Взяв сестру за воротник, подняв её и прижав к грязной стене, разбойник уже не хотел ограничивать себя и дать волю своей мерзкой бандитской натуре. Узнав, что мы не под чьей-либо защитой, мужчина уже мог применять силу и с помощью неё получить желаемое.

~ Убери свои грязные руки от сестры, ублюдок!

Собирая ману в руках для того, чтобы превратить её в орудие кары, я громко выкрикнула это, не собираясь и дальше смотреть за тем, как её мучают.

И… хоть я и понимала, что сестрёнка не просто так сейчас бездействует, моей злости это не унимало.

Парочка бандитов же с некой усмешкой восприняли мои слова, не выказывая и капли жалости в нашу сторону. Они совершенно не представляли, что могло их ожидать и зачем я направила свои руки в их сторону.

Но и тут Азуми решила меня остановить.

~ Мико, подожди. Они ещё могут быть нам полезны.

~ А-сь? Что..? К-каким образом?

~ Нам снова подвернулась удача. Грех ей не воспользоваться…

Как и я, разбойник, прижимающий Тури к стенке, тоже не понимал, что сестра имеет в виду. Для него это было каким-то абсурдом, ведь что бы он ни делал, нашего страха он так и не увидел. Быть может… подобное наше поведение слегка выбило его из колеи, пошатнув его привычное понимание вещей.

Наверное, поэтому он слегка во всём и медлит…

Тем не менее, решив посмаковать момент ещё чуть-чуть и воспринимая это как что-то необычное и интересное, говорливый отброс по новой обратился к Азуми, чья жизнь, как ему казалось, была в его руках.

~ О… Мм… И в чём же вам повезло, блоха мелкая, а?

Обнажая все свои пожелтевшие зубы в ехидной улыбке, произнёс мужчина. Ему навстречу пришла мягкая и добрая улыбка сестры, которая, скорее всего, скрывала в себе что-то иное и злое…

~ Хи-хи-хи. Нам повезло… Нам повезло найти такой полезный источник информации… И раз ты сам показал нам, какой ты на самом деле плохой человек, думаю, что все мы будем не против того, чтобы задействовать радикальные методы по её добыче… Хи-хи.

По-прежнему мягко улыбаясь, сестрёнка ждала ответной реакции от мужчины. Тот, в свою очередь, некоторое время стоял с полностью тупым лицом, переваривая услышанную информацию.

Наконец, спустя несколько секунд он пришёл в себя, и уже заносил свой кулак, чтобы разбить лицо Тури в кровь. Но… его рука так и не дошла до своей цели…

Для Азуми удар мужчины был слишком медленным и предсказуемым, поэтому было неудивительно, что его рука не успела до неё добраться. Не успел бандит и моргнуть, как его конечность была моментально сломана в трёх местах, обнажая страшные открытые переломы.

И в следующее мгновение тёмная подворотня переполнилась кровью и криками невыносимой боли…

....

——————————————————————————————

....

(Смена сцены).

....

Как и многие другие города, Кайрад делился на две зоны.

Место, где живут обычные люди, и место, где живут настоящие отбросы.

Это было неотъемлемой частью всех человеческих городов, и этот пограничный город не стал исключением из правил.

Подобный факт знали все люди… кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени…

И человек, сидящий в полупустом помещении за большим деревянным столом, знал это правило как нельзя лучше.

Его звали Бернард. Высокий мужчина средней комплекции, выглядящий достаточно неплохо для своего возраста и рода деятельности. Многие в городе знали этого человека под прозвищем “Душегуб”. И под стать своему прозвищу, Бернард избавлялся от всех, кто мешал ему или стоял на его пути.

Его не волновали мольбы о помощи, раскаяние и даже выгодные сделки, что ему предлагали в обмен за жизнь. Душегуб никогда не прощал ошибок и предательств. Даже если его жертва залегла на дно или же быстро и далеко убегала в неизвестном направлении, Бернард всегда находил её, несмотря ни на что. Он был хорошо известен ещё и тем, что буквально мог достать кого угодно и откуда угодно, даже из-под земли.

Под его жёстким управлением находилась целая банда настоящих отморозков всех мастей, которые беспрекословно подчинялись своему лидеру, из уважения или страха.

Разбойническая группа Бернарда являлась одной из четырёх самых опасных банд в Кайраде, контролируя больше всего территории и рынков сбыта. Шайка была известна под названием “Чёрная Рука”. И многие в городе не понаслышке о ней знали.

Три другие крупные бандитские группировки, известные как “Костоломы”, “Волчья Стая” и “Братство Шипов”, значительно уступали силам Бернарда. Хоть недооценивать их даже по отдельности было большой ошибкой.

Тем не менее, трущобы Кайрада, известные как “Чёрная Зона”, в значительной степени находились под властью “Чёрной Руки”. В отличие от живописных красивых главных улиц и районов города, трущобы представляли собой место, куда боялась соваться даже городская стража. В основном эта зона была предоставлена сама себе, и она была во власти других законов, отличных от тех, по которым живут люди по ту сторону.

Порядок в трущобах всегда наводил тот, кто контролирует их большую часть, и в данный момент человек, который находится на вершине – это Бернард.

Его главная база находилась в сердце его владений, в самой глубокой части трущоб. Некоторые прилегающие друг к другу здания стали единой базой, что не без помощи хитрых махинаций были соединены между собой изнутри. Снаружи это были лишь пять обычных домов, чьи окна и двери были напрочь заколочены досками и металлическими листами. А вот внутри это был целый муравейник, где хранились склады оружия и товара, помещения сна и отдыха для членов группировки и непосредственно оборонительные участки, которые выдержат любой рейд от солдат и атак других банд.

Комната и рабочий кабинет лидера “Чёрной Руки” находились под самой базой и больше напоминали хорошо защищённый бункер, нежели подвальное помещение.

Именно сейчас здесь и находился Душегуб, подсчитывая все свои сбережения и рассматривая карту Кайрада, планируя свою дальнейшую экспансию.

~ Повезло так, повезло… Новый комендант оказался настолько тупым, что мне даже не верится, что всё так удачно складывается…

Едва сдерживая свою злобную улыбку, заключил вслух мужчина.

Отмечая на потёртой старой карте мысленные линии и пунктиры, Бернард искал возможность для нового крупного расширения.

Не так давно, после скоропостижной смерти коменданта Кайрада, на эту должность приехал другой человек, посланный из самой столицы. Тот солдафон оказался напрочь тупым и принципиальным в вопросах морали, из-за чего начал свою глупую войну с преступностью.

Под главный удар попала территория группировки “Волчья Стая”, и в данный момент они несут тяжёлые потери в людях, прибыли и зонах контроля. Солдаты города и конкуренты Бернарда стачивают друг об друга свои силы, что не может не радовать его.

Ему лишь остаётся дождаться самого удобного момента, сосредоточить силы и ударить в слабое место. После чего “Чёрная Рука” завладеет новыми территориями, ресурсами и, возможно, даже новыми людьми. Если “Волчья Стая” распадётся и перестанет существовать, то выжившие члены этой шайки, которым также посчастливится избежать тюремного заточения, примкнут к другим бандам. А зная, как волки ненавидят “Костоломов” и “Братство Шипов”, то с вероятностью 90% все они перейдут под крыло Бернарда.

Иными словами, мужчина сейчас в двух-трёх шагах от полного захвата власти всей чёрной зоны. С другой стороны, Душегуб, как и остальные лидеры бандитских формирований, не мог не проявить солидарности к “Волчьей Стае”.

Тот комендант не видит границ в своей наглости и уверенности. В истории этого города никогда ещё не было случаев, когда Кайрад пытался избавиться от опухоли в лице преступности. Но… как и любую другую преступность, закону никогда не удастся её полностью искоренить. Для этого нужно стереть грань между обычными людьми и отбросами, но первые никогда подобного не допустят.

Несмотря на то, что государственный инструмент по соблюдению порядка и разбойники всегда являлись противоположностью… естественными врагами… Эти две силы постоянно соблюдали баланс.

Любая ожесточённая борьба добра и зла приводит к необратимым последствиям, массовым смертям и разрушениям. Эту истину знали как и лидеры криминального мира, так и ставленники закона. Поэтому ни добро, ни зло не лезли на территорию друг друга, живя в шатком мире.

Быть может, Душегубу в скором времени придётся лично поставить столичного выскочку на своё место. Ну а пока… пока этот идиот полезен для “Чёрной Руки”…

….

Сделав большой глоток из стеклянного стакана, в котором находился не дешёвый алкоголь, лидер разбойников решил немного отвлечься от карты. Раз в городе может скоро начаться большая заварушка, Бернарду необходимо уже сейчас начать экономить на расходах.

Развязав пару больших и толстых мешков с монетами, мужчина высыпал их перед собой и стал с помощью них делать первые подсчёты. На самом деле, Бернард был выходцем из самого низкого социального статуса. Читать и писать он не умел, но благо, за все прожитые года, он неплохо научился считать, что для такого человека, как он, было весомым достижением.

Единственное, в чём мужчине повезло, так это родиться со способностью к “Боевому Духу”. Благодаря своей силе, Душегуб пробивался наверх, завоёвывая доверие нужных людей и получая благосклонность от больших авторитетов криминального мира.

Сейчас он достиг 2 ступени силы и был в состоянии убить почти любого человека в Кайраде. Но без помощи своего врождённого дара, Бернард бы не находился здесь и сейчас, имея неофициальный статус “Короля Трущоб”.

Распределяя монеты на основе их стоимости, а не внешних отличий, бандитский босс почти закончил свою работу, пока вдруг перед его носом что-то не посыпалось. Это была каменная пыль, посыпавшаяся с потолка.

Подняв голову к пустому потолку и сощурив глаза, Душегуб не без подозрений прошептал:

~ Хм… Эти идиоты перестановку делают?

Обращался он непосредственно к своим многочисленным подчинённым, которые были наверху и охраняли эту базу. На самом деле, в этом подземном помещении, похожем на бункер, была идеальная шумоизоляция. Что-то услышать или же почувствовать извне было практически невозможно. Какие бы буйные пьянки наверху ни устраивали, внизу всегда была гробовая тишина.

Но сейчас Бернарду показалось, что потолок над ним временами дрожал с какими-то странными и хаотичными промежутками. И быть может, он мог бы сейчас прийти к каким-либо серьёзным выводам, но мужчину отвлёк протяжный скрип петель, который исходил со стороны двери за его спиной.

Рабочий кабинет босса имел лишь две двери, что вели в другие места. Первая, расположенная впереди и что была укреплена железом и сталью, вела наверх, в главную часть базы. Вторая, что, в свою очередь, являлась последней, находилась позади Бернарда и вела в его личную комнату, где босс спал и отдыхал.

Глянув за плечо, Душегуб увидел голую и немного тощую женщину, которая выглядела на 22-26 лет. Хотя на самом деле внешность могла быть обманчива, и мужчина бы не удивился, если бы в итоге она была намного моложе.

Бледная кожа, уставшее и сонное лицо, впалые щёки и растрёпанные чёрные волосы больше отталкивали взгляд, чем привлекали его. Сейчас девушка выглядела не так презентабельно, как утром, поэтому разбойник быстро потерял к ней интерес.

А тем временем же обнажённая девушка лёгким и неторопливым шагом направилась к сидящему на стуле человеку. Мягко прикоснувшись к его плечам, особа уже хотела его обнять и одарить поцелуями в шею, однако Бернард её тут же остановил, крепко схватившись за её запястье.

~ Мне ведь больно, сладкий… Днём ты был куда добрее и игривей…

С заметной вялостью произнесла женщина, уже привыкшая к тому, что некоторые её клиенты обращаются с ней также грубо, как с уличной дворнягой. Имея достаточный опыт своей востребованной, но не статусной профессии, особа уже давно знала, как себя лучше вести в подобных ситуациях. Лучше ей не трогать того, кто раздражён.

Однако вещь, называемая “Ломкой”, просто не оставляла ей выбора, как поступить иначе. Несмотря на “колючесть” этого важного клиента, черноволосая девушка задействовала всё, чтобы снова расположить его к себе.

Мягкий, воркующий и спокойный голос… хвалебность и игривость… даже свою большую грудь ей пришлось задействовать ради желаемого.

~ Ну прошу тебя, милый… Не обижай свою принцессу… Мм? Мне всего-то нужно чуть-чуть… всего капельку… Ну, пожалуйста, дай один свёрточек…

Моля своего “принца”, “принцесса” активно прижималась к его плечу своей обнажённой грудью, пытаясь всячески вымолить у него желанный наркотик. Сейчас ей ничего так сильно не хотелось, как вдохнуть этот сладостный и дурманящий разум красный порошок.

Деньги за свою сегодняшнюю “работу” она уже получила, поэтому могла уйти в любое время. Но было бы как-то глупо не воспользоваться возможностью и получить чуть больше. Бесплатная дурь была самым приятным бонусом, когда проституткам приходилось ублажать таких больших шишек, как Бернард.

Впрочем… Душегуб не был особым случаем. Его поведение и отношение к другим было таким же, как и у других преступных боссов.

Бернард одарил девушку взглядом, полным убийственного намерения, но несмотря на него, девушка продолжала умолять и упрашивать, задействуя всё новые способы и приёмы. Это было неудивительно: человек, страдающий от зависимости и тяжёлой ломки, в какой-то степени может лишиться страха смерти.

По прошествии этой минуты, мужчина всё-таки сдался и открыл один из своих выдвижных ящиков, откуда достал маленький свёрток красной пыли.

С холодным выражением лица Душегуб высыпал небольшую дорожку на поверхность своего стола, молча предлагая проститутке один из своих товаров, которые есть у него в изобилии.

В то же время на лице женщины отобразился полный спектр радостных эмоций, которые можно было считать дикими и первобытными. Облизнув тонкие и немного потрескавшиеся губы и даже забыв ради приличия отблагодарить своего благодетеля, девушка уже собиралась вдохнуть блаженный порошок. Однако, перед тем как проститутка приблизила своё лицо к столу, Бернард сдул с него всю пыль, из-за чего в итоге та осела на полу и смешалась с обычной пылью.

~ Э-э-э..? Хм… Тц!

Недовольно посмотрев на мужчину, особа цокнула языком. Любая другая на её месте отправилась бы назад в комнату собирать вещи. Но её принципы давным-давно были похоронены вместе с её детскими мечтами стать принцессой.

Поправив свои длинные чёрные волосы, проститутка с некой грацией в своих движениях встала на четвереньки и припала к полу. Несмотря на то, насколько ужасным и убогим в данный момент был её вид, она всё равно предпочла заполучить желаемое.

Касаясь кончиком носа каменного грязного пола, она вдыхала всю осевшую красную пыль, что смешалась с обычной. Сейчас она была похожа на собачку, которая пыталась выловить запах и взять чей-то след.

В то же время, видя как эта голая и потерявшая гордость женщина обнюхивает каждый сантиметр пола, Бернард лишний раз заключил мысленный неутешительный итог…

“Хах! Что ещё ожидать от отброса?”

“В этом все мы, до ужаса жалкие и беспринципные звери в человеческом обличии”.

“Те, от кого шарахаются обычные люди и называют злом”.

“Речи об уважении и быть не может, если посмотреть на то, что сейчас вижу я”.

“Кто вообще будет нас за это уважать… да и признавать за людей..?”

“Жалость и стыд – это всё, что мы имеем в избытке”.

“Этого у нас не отнять. И этого у нас гораздо больше, чем у любого другого нормального человека по ту сторону”.

“Мне ли это не знать… Ведь я такой же отброс, как и это существо передо мной…”

Подытожив свою мысль тем же, чем и всегда, Душегуб закрыл свой ящик и обратился к голой наркоманке.

~ Даю минуту, чтобы убраться. Пошевеливайся.

Понимая, что его клонит в сон, мужчина хотел закончить со всеми делами и отправиться в свою комнату. Убирая монеты и карту со стола, уставший Бернард уже хотел было выбросить эту шлюху из своего рабочего кабинета, как ведро помоев. Однако… он не успел даже встать из-за стола, как в дверь его комнаты начал кто-то ломиться.

Эти стуки были сильными, громкими и быстрыми. Словно человек за дверью спасался от самой смерти, видя в этом помещении единственное безопасное место.

И подобное не могло не встревожить Короля Трущоб…

Рефлекторно прикоснувшись к спрятанному под одеждой оружию, Душегуб встал и аккуратно подошёл к бронированной двери, в которую всё продолжали ломиться.

*Бум-Бум-Бум-Бум-Бум-Бум-Бум*

«Босс, умоляю вас, откройте!»

С той стороны звучал паникующий голос подчинённого Бернарда, который, несмотря на неуважение к последнему, всё равно тарабанил в дверь как сумасшедший, не опасаясь возможных последствий. Подобная реакция говорила лишь о страхе и безысходности человека по ту сторону.

*Бум-Бум-Бум-Бум-Бум-Бум-Бум*

«Босс, вы там?! Пожалуйста, впустите!»

Громкость голоса росла вместе с паникой. Стуки становились всё настойчивее, и даже казалось, что подчинённый криминального босса разбивал в кровь об неё свои кулаки.

Впервые Бернард почувствовал внутри себя что-то похожее на страх. Однако осознавая, кем он был и как он вселял ужас в других, мужчина не стал отсиживаться в своём рабочем кабинете, как какой-то жалкий трус.

Теперь в его голове начали появляться первые предположения насчёт всей этой ситуации, в то время как в его душе возникло неслабое раздражение.

Повозившись со сложным, но надёжным замком, Душегуб, наконец, открыл свою дверь, давая одному из своих подчинённых зайти внутрь. Впрочем… слово “зайти”, наверное, вряд ли подойдёт к этому…

Немного пухлый мужчина, весь испачканный в крови, что служил в “Чёрной Руке” в качестве рядового бойца, буквально влетел в помещение. После чего стал истошно орать о том, чтобы его начальник быстрее закрыл эту дверь.

Складывалось ощущение, что сюда и вправду может проникнуть та самая старуха с косой, если сейчас же не предпринять все необходимые меры.

Несмотря на то, что Бернарду хотелось размазать свою шестёрку об этот пол за его глупость и наглость, из-за его отношения, однако передававшаяся паника сделала своё дело.

Решив не рисковать и сначала узнать побольше информации, хозяин комнаты снова запер дверь, попутно успев мимолётно глянуть наружу. Впереди находился лишь один коридор, в конце которого ждала лестница, ведущая наверх. Никаких внешних изменений глаза Бернарда не обнаружили, в отличие от его носа, что уловил сильный смрад крови. Вероятно, запах исходил откуда-то сверху, да и вбежавший в панике бандит мог принести его с собой.

И кстати, говоря о нём…

Поначалу могло показаться, что подчинённый Бернарда был сильно ранен, судя по тому, что он был весь в крови. Но при детальном рассмотрении становилось понятно, что эта была чужая кровь.

Свернувшись калачиком, разбойник начал безостановочно что-то бубнить себе под нос. На самом деле, это была одна единственная церковная молитва, которую мужчина когда-то давно запомнил на подкорке своего сознания.

Никакой мотивации… никакого боевого настроя… Дух человека был напрочь разбит в пух и прах, словно навсегда лишая его какого-либо шанса взять оружие и сражаться.

Тем же временем черноволосая девушка, которая закончила снюхивать всю пыль с пола, вела себя куда спокойнее, чем все остальные, присутствующие в этой комнате. Причина была до банальности проста… Словив кайф, наркоманка предавалась недолгому наслаждению, решив и вовсе не обращать внимание на окружение.

В свою очередь, Душегуб был одним единственным, кто находился в трезвости рассудка. Хоть вначале он и был застигнут врасплох паникой, но в данный момент смог насильно её подавить.

Подойдя к своей потерявшей все надежды шестёрке, Король Трущоб начал нещадно того пинать, попутно едва не сломав ему пару рёбер и отбив все внутренности.

По итогу боль в небольшой степени смогла привести перепуганного до смерти бандита в чувство. Видя, как к нему частично вернулся разум, Бернард начал свой допрос подчинённого.

~ Итак… кто на нас напал? Костоломы, да?

~ А..? Ч-что..?

~ Говори, придурок! Кто и сколько их?!

Взяв мужчину за шею и подняв его над собой, лидер разбойников чуть ли не выдавливал из него ответы. Душегуб больше всего не любил пустой трёп, и он не собирался попусту тратить своё время, пока его базу атакуют.

Но идти сломя голову – не его стиль…

Даже несмотря на то, что он обладал вспыльчивостью, которая была характерна для всех воинов “боевого духа”, Бернард не собирался бросаться в бой без нужной информации.

~ Их трое… Умм… Они… Они…

~ Ну..?! Я жду!

~ Они безумно сильны, босс! Не связывайтесь с ними! Давайте переждём здесь, прошу… Вдруг они нас не заметят…

Сощурив свой злобный взгляд на подчинённом, Душегуб какое-то время продолжал держать его за шею. Но, всё обдумав и решив, в конечном итоге он отпустил его, давая тому отдышаться и перевести дух.

Переваривая услышанное, Бернард решил задать ещё пару уточняющих вопросов.

~ Хм… “Трое” значит..? Ну и кто же они? Высокоранговые авантюристы что ли?

~ …

Видя, как шестёрка по-прежнему отмалчивается, хоть тот и услышал внятные вопросы, Король Трущоб уже по новой хотел начать оздоровительную процедуру пинков. Благо, заметив недовольство босса и как его терпение подходит к концу, тот решил выложить всё как есть, даже если правда похожа на самый настоящий бред.

~ Вы мне не поверите, но это правда! Нас атаковали три ребёнка! И каждая из них обладает безумной силой!

~ Что?.. Повтори…

~ Я не вру, босс! Клянусь жизнью, что всё это правда! Они выкосили почти всех наших, у нас не было и шанса на ответ!

~ Ты обдолбался, что ли?! Какие, нахуй, дети?!

~ Сами проверьте, если не верите! Можете сходить и подняться, но в таком случае вы не вернётесь! В любом случае, я останусь здесь! Вы не заставите меня пойти с вами!

Душегуб выслушивал панику и крики подчинённого, скрежета зубами. Ему хотелось прямо здесь и сейчас вырвать ему язык или отрубить голову, но что-то останавливало его.

Как-никак, Бернард всегда предпочитал решать проблемы прежде, чем заниматься наказанием подчинённых. Он ещё успеет разобраться с этим трусом, а сейчас, поскольку он уже узнал всё, что хотел, криминальный лидер намеревался отправиться наружу, чтобы воочию увидеть то, о чём ему рассказал шестёрка.

Обладая второй ступенью силы, человек начинает мало чего бояться. Порой, ему не страшны даже законы страны, за нарушение которых тебя могут повесить.

Сила – это не только та вещь, что размывает границы дозволенного, где запреты становятся лишь условными вещами. Сила сочетает в себе гордость, храбрость, а также возможности для роста. Стать выше обычного человека. Не бояться того, чего страшатся остальные. Имея эту вещь, ты невольно начинаешь смотреть на вещи через другую призму.

Если для подчинённого Бернарда та троица детей представляется монстрами, с которыми бесполезно сражаться, то для него самого они могут быть обычными занозами, чью силу он сможет понять.

Как-никак, но Душегуба тоже воспринимали как чудовище, с кем никому не было под силу совладать. И лишь монстр сможет победить другого монстра. Ведь это правило старо как мир…

….

Приняв к сведению опасения мужчины, но не давая и малейшему страху пошатнуть его решимость, Бернард цокнул языком, собираясь уже отправиться к выходу.

Впрочем… прежде, чем он добрался до двери, внимание и слух бандита привлёк странный звук, исходящий с потолка. Посмотрев вновь наверх, Душегуб понял, в чём заключался его источник.

Потолок вновь дрожал и осыпался.

Каменная пыль сыпалась безостановочно, словно стекающая вода.

В центре, подобно чёрной паутине, стремительно и во все стороны расходились трещины.

А до обрушения значительной части потолка оставались считанные мгновения. Бернард быстро понял, что за этим всем могли стоять никто иные, как нападавшие.

Видимо, те три ребёнка решили не искать потайной ход, который вёл в это место. Они предпочли добраться до сюда кратчайшим путём…

Взяв по кинжалу в каждую руку, Душегуб встал поближе к стене, чтобы его не задели падающие камни.

*Хруст-Хруст-Тыдышь!*

Раскалываясь на части, куски потолка вместе с пылью обрушились на пол, чудом не задев стоящий недалеко от центра стол. Наверху образовалась сквозная дыра, которая соединяла это помещение и большую гостиную первого этажа.

После чего в это отверстие в потолке спрыгнула маленькая девочка, что слегка неуклюже приземлилась на ноги. Её пурпурные длинные волосы развевались в движении, однако облако пыли, которое ещё не успело осесть на землю, в итоге осело на красивых волосах девочки.

Тем не менее, не придавая к этому значения, малышка выпрямилась во весь рост, громко заявляя.

~ Хи-хи-хи. Всё-таки и вправду внизу.

Выразительная ангельская улыбка девочки, казалось, не подходила её ярко-красным пугающим глазам, что виднелись даже сквозь пыльную завесу. И… если бы любой другой человек стоял бы разинув рот, пытаясь проверить, не сон ли это, то Душегуб действовал быстро, не давая шоку сковать его тело.

Не успела малышка простоять и пары секунд в новом для себя помещении, как в неё тут же полетел один из двух метательных ножей, устремляясь прямо к её лицу.

~ Ой-ёй.

Вампирша среагировала вполне быстро, успев убрать голову из-под траектории летящего ножа. И в конечном итоге острое лезвие успело лишь поцарапать её щёку, прежде чем оно полетело дальше.

Девочка-нежить озиралась по сторонам, ища ту сигнатуру из трёх присутствующих, кто мог бы стоять за этим подлым броском.

В одном углу был весь перепачканный в крови мужчина, что застыл в ужасе, когда ему вновь пришлось встретиться со взглядом Шарли.

В другом углу была голая тётенька, которая пока ещё не осознала, что перед ней происходит.

И, наконец, последняя оставшаяся сигнатура была…

~ Ай! Агх… Блин!

Не успела принцесса даже нормально осмотреться, как в её сторону полетел другой нож, который на этот раз уже попал точно в цель. Холодное лезвие погрузилось глубоко в глаз Шарлотты, пройдя через мягкое глазное яблоко, словно через тофу. И хоть острый кончик ножа и достал до мозга, Шарли не так просто было убить.

Она начала с удвоенной силой озираться по сторонам и даже слегка запаниковала, что, в свою очередь, принесло Бернарду неведомой доселе шок. И тем не менее, несмотря на то, что его собственные глаза отказывались верить в увиденное, мужчине удалось подавить все чувства и даже на время отключить голову, чтобы поток мыслей и вопросов не отвлекали его от сражения.

Пользуясь дезориентацией нежити, Душегуб одним быстрым и мощным рывком сократил между ними расстояние, после чего нанёс один смертельный рубящий удар. Помимо метательных ножей, у разбойника был с собой высококачественный короткий меч, который он и применил сейчас в ход.

Голова Шарли, отделённая от тела, отлетела в сторону, в то время как из-за инерции её тушка попятилась назад, споткнулась и упала.

“Одна готова…”

Мысленно заключил Бернард, пытаясь тут же перегруппироваться и сменить позицию. И, как оказалось… сделал он это не зря…

Из дырки в потолке промелькнула ещё одна тень, которая была меньше и куда бдительней первой девочки. Душегубу сперва показалось, что это мальчик из-за соответствующей одежды. Но… судя по длинным белым развевающимся волосам и утончённому детскому личику с явными женскими чертами, становилось понятно, что врагом бандита снова была девочка.

В отличие от своей подруги, Тури сразу же накинулась на Бернарда, не давая тому ни времени, ни возможности для размышлений. Используя на максимум свой небольшой рост и скорость, а также орудуя отобранным ею у трупа другим коротким клинком, малышка теснила взрослого мужчину, нанося бесконечный поток ударов.

Однако. Нанести хотя бы одного ранения главарю разбойников ей так и не удалось.

Удачно парировав все атаки и выпады мелкой блохи, Король Трущоб нашёл момент для контратаки и, используя перевес в силе, отбросил беловолосую девочку на пару метров от себя. Та, в свою очередь, приземлилась на ноги и уже готовилась сделать ещё один рывок в его сторону, но в неё тут же полетел очередной метательный нож Бернарда, что должен был её добить.

К его несчастью, противница была не такой беспечной, как первая девочка, поэтому она легко увернулась от ножа, так же в ответ бросив в него какой-то дротик.

Отразив железку, Душегуб поудобней перехватил свой меч и уже хотел устремиться к ней, навязывая ближний бой. Её атаки казались какими-то грубыми и хаотичными для него. Было видно, что маленькая воительница не имела большого опыта сражений на мечах против равных противников. Поэтому Король Трущоб хотел воспользоваться этим и просто раздавить девочку шквалом его прямых атак. Как-никак, сейчас именно ей придётся защищаться.

Совершая стремительный рывок в её сторону, взгляд мужчины уже был сосредоточен на слабых местах своего врага. За эту долю секунды он понял, какой первый удар ему совершить, в какое место и с какой силой, чтобы добить её последующей комбинацией.

Однако. На полпути к его цели, Бернарда что-то остановило…

“Блять! Моя рука!”

“Что за чёрт?!”

Эти мысли возникли сами по себе, как гром среди ясного неба. Внезапная боль в левой руке его тут же отрезвила, выводя разум из боевого режима.

Несмотря на скорость, силу его ног и внимательность, Душегуба что-то остановило, при этом причиняя ему неимоверную боль.

Глянув на свою левую руку, глаза разбойника округлились, став похожими на блюдца.

Голос, как и болезненный стон, вмиг исчезли под воздействием сильного шока и открытого неверия в происходящее.

То, что его держало и сдавливало руку до перелома, были тонкие ручки той самой первой девочки, которой он меньше минуты назад отрубил голову. Точнее, это было её безголовое тело, которое каким-то образом стояло на ногах и могло по-прежнему функционировать.

Физической мощи в этих белоснежных детских ручках было как у десятка взрослых мужчин, если не больше. Казалось, что его конечность была сжата огромными металлическими плоскогубцами, которых было физически нереально разжать.

Происходящее было настолько нереальным, что мужчина мог поклясться, что всё это лишь кошмар и с минуты на минуту он пробудится в своей постели. Но эта боль… Эти ощущения… были столь правдоподобны, что версия сна тут же отметалась назад.

И прежде, чем изо рта бандита вышло слово или даже звук, искажённый болью, как внезапно, безголовое тело девочки начало резко тянуть его руку на себя, притягивая также и самого Бернарда. И всё это вампирша сделала лишь для того, чтобы совершить следующее…

“Нет-нет-нет-нет-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ!”

“БЛЯТЬ! ТВОЮ МАТЬ!”

Принцесса Дейи решила использовать на бандите “крутую карусель”. Превосходя его в физическом аспекте, Шарли начала крутить Душегуба вокруг себя, как какую-то тряпичную куклу. А держалась она по-прежнему за его левую руку, что уже хрустела, хлюпала, деформировалась и выкручивалась в разные стороны с каждым пройденным оборотом.

Мужчину крутили вокруг себя так сильно, что его ноги и другая рука болтались в воздухе, не имея возможности соприкоснуться с поверхностью. А его бедная левая рука едва не отрывалась.

И в конечном итоге, в один момент Шарлотта выпустила бедолагу, давая ему ненадолго полетать и впечататься в стенку.

От такого мучительного и жёсткого приземления Душегуб едва не расстался с жизнью. Каждая клеточка его тела изнывала от адской боли. Некоторые его кости были напрочь сломаны, в то время как голова, а в частности затылок, раскалывался на части.

Зрение разбойника страдало от головокружения. Всё перед ним расплывалось, словно он глядел через мутную воду. Его слух лишь улавливал бесконечный звон, что вытеснял собой любой другой шум.

Прежде, чем потерять сознание и смириться со своей скоропостижной смертью, Бернард глянул вперёд, чтобы в последний раз посмотреть на своих убийц. И там его ожидали очередные сюрпризы. Откуда ни возьмись, от дырки в потолке до пола возникла ледяная горочка, в то время как число детей, наконец, достигло трёх.

Не сумев ничего сказать и лишь болезненно прохрипев, Душегуб, которого боялись и уважали все в чёрной зоне, потерял сознание, даже не представляя, что ему придётся открыть глаза вновь и во что в будущем он впишется.

Тем временем же троица напавших на бандитское логово девочек начали осматривать новое окружение.

Тело Шарли наконец подобрало свою голову.

Миянэль, в рамках перестраховки, решила заковать в лёд ещё одного находившегося здесь разбойника, что, в свою очередь, не оказывал сопротивления.

А Тури же… с небольшой обидой и раздражением, прикусила губу, попутно глядя на свои руки и сокрушаясь над плохо проведённым сражением с главарём.

В какой-то момент троица, наконец, заметила, как им казалось, лишнего человека.

Несколько пар глаз сосредоточились на сидящей у стенки обнажённой женщине, что только-только пришла в себя после кайфа.

Безынтересно смотря на детей, на их оружие и на разрушение вокруг, проститутка с таким же спокойным и расслабленным тоном произнесла.

~ Прежде, чем убьёте меня… Мм… Кхм-кхм… Позвольте мне кое-что сделать напоследок…

Поднимая руки вверх и явно показывая, что она безвредна и не опасна, черноволосая девушка встала на ноги и поплелась к столу…

Её не интересовали эти рейды, бандитские разборки и уличная борьба… Всё, что она хотела, находилось в ящиках того стола…

....

——————————————————————————————

....

[Некоторое время спустя].

....

~ Уххх… Пиздец…

Так хреново Бернард ещё не просыпался…

Всё его тело продолжало ломить от боли, и сейчас даже с куда большей силой, чем тогда, когда он потерял сознание. Сейчас мало кто мог позавидовать его положению. Ведь у мужчины, помимо болей и травм, была ещё и скованность. И уже она была не вызвана его состоянием… а скорее… являлась внешним фактором, не позволяя ему пошевелить и пальцем.

Почти всё тело Душегуба сковывал лёд. Единственная часть его тела, которая оказалась не тронутой, была непосредственно голова и часть шеи, благодаря чему он мог вертеть ей и осматриваться.

Картина окружения мало чем поменялась от прошлой…

Впереди себя он также видел тех трёх девочек, которые напали на его крепость, да и на него самого. Сейчас они занимались разными делами. И казалось, они пока не замечали очнувшегося бандита.

~ Нет, Ризу. Не трогай. Это бяка.

Произнесла девочка с глазной повязкой, отчитывая свою змею и не давая ей попробовать рассыпанную в больших количествах красную пыль на рабочем столе.

Возле стола валялся труп черноволосой проститутки, и по первичным признакам становилось понятно, что та переборщила с наркотой и умерла от передозировки.

Другая девочка, орудующая коротким мечом и что была поразительно похожа на ту с повязкой, возилась с теми самыми мешками, набитыми монетами. Кажется, сбережения Бернарда стали заслуженной добычей для других.

Мужчина не мог без боли в сердце смотреть за этой сценой, поэтому тут же отвернулся, сменяя объект наблюдения. И, наверное, сделал он это зря, ведь…

~ Прошу, не надо! Не надо! Не убивайте меня!

Тот, чей голос звучал во всём полуразрушенном помещении, был также скован льдом, как и Бернард. Это был его шестёрка, что успел добраться до сюда и предупредить своего босса об опасности. На самом деле, возможно, лидеру “Чёрной Руки” стоило всё-таки послушать бедолагу, который в данный момент вымаливал пощады у той малышки, что могла сражаться лишившись даже головы.

~ Хм… Не убивать? Но ты ведь сам тогда сказал, что будешь нас медленно расчленять и скармливать всё бродячим собакам, разве не так?

Говоря это, тон пурпурноволосой девочки слегка изменился, став немножко раздражённым. Однако этот тонкий и звонкий голосок всё равно воспринимался приятно на слух, словно его обладательница – самое доброе существо на свете.

~ Нет! Это не я сказал! Я ничего не говорил! Я оказался здесь случайно!

~ Нет-нет-нет. Я точно помню, это был ты… Когда погиб твой товарищ, ты заплакал и затем куда-то убежал. Будь молодцом, скажи честно, это ведь всё сказал ты, да?

~ Агх! И что?! Что теперь?! Я извиняюсь, ладно! Я лишь просто хотел вас напугать, чтобы вы ушли! Ведь вам, детям, нечего здесь делать! А теперь прошу… отпусти меня!

~ Хм! Вот мы всё и выяснили. Как так можно общаться со своей королевой, мм?

~ А-аа? Ч-что… Что ты несёшь..?

~ Ах… Так мы ещё и не верим? Что ж… у меня нет выбора… За свои злодейские дела и неподобающее поведение в сторону члена королевской семьи и её окружения, я – Шарлотта Винцерат, приговариваю тебя…

~ Стой-стой-стой! Остынь, прошу… Я исправлюсь! Я точно исправлюсь! Клянусь! Подож…

Но договорить бедняга не успел, поскольку девочка, называющая себя королевой, надавила своим пальцем на его лоб, с лёгкостью проникая внутрь на всю его длину.

Шестёрка Бернарда погиб, в итоге оставив его самого последним выжившим в комнате, если не считать самих посторонних.

Однако… стойте…

Каким-то образом шестёрка не умер.

Мужчина с пробитым лбом, а после, как вынули палец, и с дыркой в голове подавал признаки жизни. Он мог крутить головой и даже шевелить губами… Правда только… никаких слов и даже звуков из них не выходило…

~ Мм..? Хочешь кушать? Хи-хи-хи. Ладно. Так уж и быть. Я тебе позволяю.

Сказав это в адрес живого мертвеца, о котором даже Душегуб не подозревал, Шарли избавила его ото льда, посылая ему мысленный приказ.

На глазах главаря банды один из его подчинённых начал рвать на себе одежду. После чего разорвал пальцами собственный живот и начал жадно пихать себе в рот свои внутренности. Из-за чего помещение тут же заполонил тошнотворный запах мяса и крови.

Эта сцена выглядела настолько отвратительной и пугающей, что лицо Бернарда парализовало от шока. И на какое-то время, тот даже перестал чувствовать боль.

Впрочем самообладание вернулось к нему быстро, поскольку его глаза встретились с алыми глазами девочки-нежити…

Улыбнувшись, Шарлотта начала медленно к нему подходить. В то время как перепуганный до ужаса мужчина, что некогда всерьёз считал себя настоящим монстром, стал лихорадочно мотать головой. Его живот и мочевой пузырь не выдержали, из-за чего разбойник успел даже обмочиться. Из его глаз потекли настоящие слёзы, которые в последний раз текли ещё в глубоком детстве.

Он был полностью беспомощным перед этим истинным монстром, и он боялся мучительной смерти, как никогда раньше.

Из его рта невольно начали выходить бессвязные слова, которые он сам не мог контролировать. Таким образом… всем этим он лишь привлёк дополнительное внимание.

Теперь же… возле него стояли все три особы, что по-своему излучали страшную и первобытную опасность.

Девочка-воин скрестила руки. Девочка с повязкой продолжала играться со змеёй. А девочка посередине, мягко улыбаясь, предложила Душегубу то, что и его подчинённому несколько секунд назад…

~ Хм… Ты… Эм… Тоже хочешь кушать?

Озадаченно хлопая глазками и вопросительно склонив голову набок, поинтересовалась принцесса, на что, в свою очередь, Бернард возразил, сохраняя последние крупицы самообладания.

~ Нет… Нет… Не хочу я! Что вам нужно вообще?!

На безысходный и отчаянный вопрос полуживого человека троица лишь заинтересованно переглянулась между собой. Их молчание было долгим, как и тот взгляд, обращённый друг к другу. Удивительно, но, похоже, дети и вправду уделили особое внимание этому вопросу, давая Королю Трущоб ещё какое-то время пожить.

И, наконец… когда молчание стало невыносимым и давящим, троица по очереди выдала свои ответы…

~ Действительно… и что же нам нужно… У тебя есть идеи, сестрёнка?

~ Да, Мико… Кажется, одна такая есть. Я думаю, он вполне способен нам помочь…

Словно ещё давно заготовив речь, маленькие близняшки вели разговор к какому-то конкретному и очень важному заключению.

И, по всей видимости, та, кто озвучит его и скажет финальные слова, будет особа посередине…

Однако вместо этого, напрочь забыв свою реплику и лишь отрывочно помня общий план действий, Шарли произнесла то, что обескуражило не только Бернарда, но и её двух подруг, которые с застывшим шокированным лицом на неё посмотрели…

….

….

….

….

….

….

….

….

….

….

~ Эм… Как бы… Станешь ли ты нашим папой?

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026